In love with a Fairytale

Нил оказался в тупике: он хотел найти работу, но в то же время хотел сделать тимпанопластику, которая требовала от него отдыха. Решение пришло неожиданно просто, когда Нил захотел купить мороженое во время прогулки с Фоукс и Аароном, но понял, что денег нет. Он терпеть не мог просить у приемных родителей, хотя Эбби и Дэвид выдавали Кевину и Нилу еженедельное пособие. Большую часть этих денег Нил откладывал в коробку — на действительно важные для него вещи, тем более что последнее слово при общих покупках всегда оставалось за родителями. Эбби любила делать мальчикам подарки, например одежду и полезные вещи, а Дэвид — оплачивать обеды или доставку еды. Так что в итоге Нил устроился на работу в кофейню Foxhole Center Coffee Shop, где уже работал Ники. Нил быстро разбирался в цифрах и легко мог разобраться с деньгами за кассой. Ники же сделал для него симпатичную табличку с надписью: «Я Нил Джостен, я глухой, но я потрясающе лажу с цифрами», — и люди стали ему по-доброму улыбаться. Их менеджер разрешил Ники и Нилу всегда работать в одну смену. Работа во второй половине дня позволяла Нилу полноценно отдыхать и заниматься, а также проводить время с друзьями или изучать магию с Кевином по тем некоторым книгам, которые они прихватили с собой из башни Морганы. Прошло всего три дня с того момента, как Нил начал работать, и вот он понял, что у Ники постоянно усталый вид, хотя тот часто улыбался, чтобы избежать вопросов. Если бы Нил не проводил столько времени со своим другом, он бы, наверное, и не заметил, но он заметил. «Ники, в чем дело?» — наконец спросил Нил, когда в среду вечером они вместе направлялись к Миньярдам. Ники озорно улыбнулся: «Прости, что я немного задумчивый, Н. Всего лишь семейные проблемы». «Они пытаются убедить тебя поступить в колледж?» — предположил Нил. «Да. Но я правда этого не хочу», — беззлобно усмехнулся Ники. — «Я не хочу быть далеко от близнецов. Только не говори им об этом, но я ненавижу тетю Тильду и беспокоюсь о том, какую безумную хрень она может сотворить в следующий раз. Она непредсказуема, а я хочу быть рядом, если я понадоблюсь близнецам. Даже если они никогда не попросят о помощи, но я по крайне мере смогу понять, что происходит, если буду здесь.» Вау, это оказалось гораздо глубже, чем Нил предполагал. Он думал, что семейные проблемы Ники в основном связаны с его ориентацией. «Я так же откладываю деньги и подумываю о том, чтобы обзавестись собственным жильем», — пожал плечами Ники, как будто в этом не было ничего фантастического. «Хотя самые дешевые места, которые я уже успел посмотреть — сплошь дрянь и находятся далеко от этого района». «Разве ты не собирался найти работу на полную ставку, когда закончишь старшую школу? Может, зарплата будет лучше», — Нил попытался быть оптимистом. «Да, я уже говорил об этом с менеджером, но пока я не соберу больше денег, мне придется терпеть оры дома. Это еще одна вещь, о которой близнецы не должны знать, иначе Эндрю попытается убить моего отца», — беззлобная улыбка не сходила с лица Ники, но Нил понимал, что эта шутка вполне может стать реальностью. «И ты знаешь, что я возможно ему в этом помогу», — Нил игриво пошевелил бровями, хотя говорил он серьезно. — «Если тебе когда-нибудь понадобится, ты можешь переночевать у нас дома. Я уверен, что Эбби и Дэвид будут рады тебе». «Да, насчет этого… Как ты смог уговорить Эндрю переночевать у тебя?» — Лицо Ники вытянулось от удивления. Нил пожал плечами. В гостиной они обнаружили Аарона и Кевина, которые увлеченно играли в видеоигры, сидя на полу, а Эндрю наблюдал за происходящим, разлегшись на одном из диванов, оставив другой свободным для Нила и Ники. Эрика с ними не было, он должен был отдать дань уважения возвращению принцессы Лунари. Маг воздуха очень хотел, чтобы они тоже смогли понаблюдать за событием, но решил не брать мальчиков с собой — фейские фестивали длились несколько дней, а ребятам нужно было работать. Они договорились, что, как только Эрик вернется, они отправятся к пруду и достанут драгоценный камень, необходимый для возвращения Эрику его тела. Учитывая, что Нил сдержал слово, данное Мэтту, татуировка «М» на его ноге исчезла. Было странно помогать людям по своей своей воле, это было не похоже на Нила. Тем не менее он наслаждался тем чувством удовлетворения, которое задерживалось в его груди после. Это было похоже на то, что он наконец-то живет. Несмотря на то, что Нил наслаждался своими каникулами и планами помочь фее, в пятницу вечером его ждал неожиданный сюрприз. Кевин был на свидании с Элисон, поэтому Нил устроился в гостиной вместе с Фоуксом, Эбби и Дэвидом для просмотра кино. Попкорн был обильно покрыт маслом, а кола с кубиками льда была идеальной температуры, когда Дэвид поставил фильм на паузу, сообщив, что кто-то позвонил в дверь. Эбби быстро поднялась на ноги, увидев, что Дэвид вернулся и помогает кому-то войти внутрь. При виде Ники с фингалом, рассеченной губой и прижатой к груди левой рукой, у Нила внутри все закипело от гнева. Нил и Дэвид помогли Ники осторожно устроиться на диване, а Эбби поспешила за аптечкой. Как только она вернулась, Ники объяснил им всем, что сильно поссорился с отцом из-за того, что он пока не хочет поступать в колледж, упомянув при этом, что Ники нравится один мальчик и он раздумывает начать с ним жить. Пытаясь хоть немного успокоить Нила, Дэвид попросил его приготовить для Ники чай и сэндвич, пока Эбби позаботится о мальчике, уже начавшем плакать. Нил выполнил просьбу Дэвида, но мысленно он уже со всех ног летел к дому Хеммиков, чтобы показать, как именно Нил поступает с жестокими родителями. Он вспомнил, как отец не раз избивал его, как не раз била его мать. Пока он заваривал чай, на языке ощущался кислый привкус. Сдерживаться было мучительно трудно, вот только он прекрасно понимал: Ники будет не по себе, если он вдруг останется без родителей. А ещё после этого будет гораздо сложнее спрятать Ники от Эндрю. Теперь Ники был весь обмотан бинтами. Они продолжили просмотр вместе с мальчиком, который начал медленно есть то, что для него принес Нил. Когда же фильм закончился, Нил и Дэвид помогли Ники подняться по лестнице, чтобы мальчик мог переночевать в спальне Нила. Ники ничуть не смутился, когда переодевался в пижаму Нила под их присмотром, вновь обнажив свою кожу оттенка шоколада, покрытую синяками. Нил и Дэвид же разложили матрас рядом с кроватью, чтобы Нил мог оставаться рядом со своим другом. Дэвид заметил, что если бы Нил не пытался так тщательно скрывать у себя Эндрю, то уже давно смог бы им пользоваться. Эти слова немного развеселили Ники, и они с Дэвидом уже начали во всю обсуждать, как же это здорово, что Эндрю так доверяет Нилу. Эта тема вызвала у Нила странное чувство теплоты и в то же время застенчивости. После того как Дэвид ушел, Нил сел рядом с Ники на кровать, наблюдая как тот крепко обнимает подушку. Ники поделился с Нилом подробностями ссоры, рассказав о том, как его мать просто взяла и отошла в сторону, даже ничего не сделав, будто согласившись, что Ники можно было как-то исправить этим актом насилия. «Как будто бы я родился сломанным, Н. Как будто, если я буду молиться усерднее, Иисус меня исцелит», — сказал он. «Это так хреново, Ники», — скривил губы Нил, расстроившись. «Но ведь это совсем не про тебя. Ты замечательный парень, который иногда совершает обычные человеческие ошибки, и, если уж на то пошло, ты также совершаешь некоторые сомнительные выборы, как, например, влюбиться в призрака. Но все остальное в порядке. Если быть честным, то в нашей группе самый хреновый — это я». «А я думаю, что ты просто идеально подходишь», — Никки слегка рассмеялся, несколько слезинок скользнуло по его щекам. Сильный ветер развевал занавески на открытом окне Нила, донося до них запах земли и опавших листьев. Внезапно рядом с ними материализовался Эрик, остановившись у изножья кровати и глубокомысленно хмурясь. «Что произошло?» — потребовал он. Они вновь повторили историю, а потом Эрик объяснил им, как именно понял что Ники был в доме Нила. Поскольку Эрик — это сам воздух, то он мог услышать плач возлюбленного издалека и смог найти его, ориентируясь как на звук, так и на запах. Это просто нечто естественное для него. Они разговаривали до тех пор, пока Ники и Эрик не уснули вместе. Было довольно странно видеть, как спит призрак, но ведь все когда-то случается. Нил же почувствовал острую необходимость хоть что-то сделать. Он не мог допустить, чтобы его друг так страдал, прекрасно зная, что ненависть и насилие со стороны биологической семьи могут наложить на Ники свой отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Бесшумно, как по крайне мере ему казалось, чего он естественно не мог сказать наверняка, Нил надел свои ботинки и вылез через открытое окно. Он не был так грациозен, как Эндрю, но ему удалось спуститься вниз, воспользовавшись деревом у своего окна.