24 декабря 11:15 утра
Сложно следить за временем без часов или ещё хоть каких-то ориентиров. От усталости Ники в какой-то момент уснула тревожным сном вместе с Каллаханом. Они спали сидя, прижавшись к друг другу, вздрагивая от любого постороннего шума. Сны были беспокойными и нечёткими, она не проснулась, даже когда тёплое плечо рядом исчезло. Разбудили её бережное касание к руке и тихие голоса совсем рядом. Не успела она открыть глаза, как кто-то бесцеремонно привлёк её в объятия. — Боги, как я волновалась! — Затараторил знакомый голос, — на тебе лица не было, когда мы расстались. Я думала, ты тоже ранена, но видимой крови не заметила. Правда я всё равно накручивала себя из-за всякого. — Бэк, я сейчас задохнусь! — Просипела Ники в ключицу подруге, тем не менее крепко обнимая её в ответ. — Не дождёшься. Я собираюсь затискать тебя со всей любовью. Ты из-за меня под тучу осколков кинулась, хоть представляешь, как я шокирована! Ты точно в порядке? — резко отстранившись, Бэки обхватила лицо Ник ладонями, внимательно осмотрев его, а потом принявших ощупывать её бока и спину. — Щекотно, прекрати! — против воли захихикала Ники, шутливо отбиваясь от подруги. Половина горы на её плечах обрушилась, подняв тучи воображаемой пыли. Бэки была в порядке, одетая в целую чистую рубашку без дырки на плече и юбку, словно после стирки. Что говорить, она прекрасно выглядела. Мягкие длинные волосы были собраны в опрятный высокий хвост. Дар манипулятора тканью бывает очень полезным. — Вроде бы ты и правда в порядке. Ещё раз сделаешь что-то подобное, и я побью тебя. Но сейчас я благодарна за то, что ты спасла мою мордашку. — Привычно игриво подмигнув ей, Бэки наконец отстранилась, дав Ник шанс увидеть других ребят. — Эмм, привет. — Ранбу неловко продвинулся к ней поближе. — Ты так долго спала, что мы начали волноваться. — Бу! — Вторая часть горы рухнула с воображаемым глухим хлопком. Подавшись вперёд Ники попала в ещё одни очень длинные руки. Позади Ранбу, сидя на своём расстеленном спальнике, Каллахан махнул ей рукой. — Ранбу извёлся весь, — хихикнула Бэки, не замечая смущённо покрасневшего Бу, — мы часа два ждали, пока ты проснёшься, а потом принесли еду и мы решили, что пора будить. — Э, правда? — пока она спала, в зале произошли некоторые перемены. Откуда-то принесли два больших ящика и поставили возле входа. Пара дежурных раздавала небольшие брикеты ученикам, выстроившимся перед ними в небольшую очередь. Большинство уже разобрали свёртки, наполнив зал шорохом упаковок. Выглядели все измучено, Ники полностью разделяла это состояние. — Мы и тебе взяли. — Беки сунула Ники в руки плотный брикет и свежую бутылку воды. — На вкус гадость редкостная. Надеюсь, скоро хоть кто-нибудь обьяснит, что чёрт подери происходит! — Ники подавилась безвкусным сухпайком. Похлопав ей по спине, Ранбу обеспокоено повертел хвостом. — Спасибо вам всем. — При виде своих друзей сердце Ники наполнилось теплом. Они все были в порядке, расстелив спальники рядом друг с другом, они хотели быть вместе. Такие не похожие друг на друга, но всё равно объединëние общими чувствами. Даже Бэки, которая не участвовала в их маленькой диверсии, но ведомая жаждой общения и нуждой в близких, была вместе с ними. А то, как она пыталась флиртовать с Каллаханом, хмурящимся на её внимание, было умилительным. Голос Ранбу вернул Ники в реальность. — Мисс Колинс была здесь. — Тихо сказал он, не глядя на Бэки. — Наконец кто-то из учителей соизволил появиться. — Бэки, не замечая их тревоги, с отвращением убрала свой сухпай на пустой спальник. — Меня просили подлатать кое-какие вещи. Возможно, есть свежие слухи, скоро вернусь. — Кивнув ей на прощание, Ники дождалась, когда они останутся втроём, придвинулась поближе к своим друзьям. — Итак. Вроде у нас всё получилось. — начал Ран, украдкой следя за дежурными. — Что мы будем теперь делать? — А разве мы не достигли своей цели? Какой бы план ни был у похитителей, они не решатся продолжить его, когда к Пансиону приковано столько внимания. — Желание Ники оставить всё произошедшее позади было почти непреодолимым. Задумчиво вращая между пальцев огрызок карандаша, Кэл пожал плечами. «Вообще того, что мы сделали, должно быть достаточно хотя бы потому, что теперь тут будет дохрена Подавленцев ” — И не только. Ходят слухи, два героя тоже тут. «Неплохо» «Думаю, самое разумное будет — просто залечь на дно» Сглотнув, Ник кивнула. — Согласна. Нам лучше не шататься нигде и не вызывать подозрений. — Интересно, кого к нам отправили? — задумчиво загудел Ранбу, опустив голову на колени. «Это не так важно» Отмахнулся Каллахан. «Лишь бы этот кто-то был с IQ выше, чем у устрицы» Их тихие смешки прервал громкий металлический звук. На входной двери в убежище со скрипом несколько раз провернулся вентиль. Дверь медленно приоткрылась. Солдаты возле лестницы вскинули оружие в сторону входящего, но тут же опустили, когда порог переступила Мисс Колинс. Она вошла, сильно пригнувшись, и зацокала каблуками по стальной лестнице вниз. Её встретили отдельные возгласы учеников. Распахнув чёрную папку в руках, точно такую же как ту, в которой хранился пластид, женщина улыбнулась своим подопечным. Чувствуя кислый привкус во рту, Ники отложила почти закончившийся брикет. Теперь почему-то Мисс Колинз не вызывала у неё ассоциации с кем-то красивым и опрятным. Напротив, её напряжённый вид и ищущие внимательные глаза вызывали неприятную, мерзкую тревогу. Будто образ Мисс Колинс — это костюм, а кто там внутри — загадка. Ники поняла, что больше не сможет съесть ни кусочка. — Ребята, — бодро начала заместитель директора, — я понимаю, что все вы напуганы. Это было действительно неожиданное происшествие для всех нас. Но волноваться не о чем, всё под полным контролем! Произошла незаурядная авария в водоочистной станции. Всего лишь поломка, которая, к сожалению, оказалась без внимания служащих, бывших в ответе за это. — Взгляд Мисс Колинс стал жёстким, и Ники показалось: она посмотрела на них троих. Под ложечкой засосало от осознания возможного провала. — Прямо сейчас команда криминалистов занята расследованием причины произошедшего, которое, очевидно, может затянуться, поэтому мы отдадим один из жилых корпусов для наших временных сотрудников. Части учеников придётся переселиться в соседнее наименее пострадавшее крыло. Не волнуйтесь, комнат хватит всем. Недовольные отдельные голоса переросли в гомон. Обыск и перспектива резкого переезда никого не устраивали, как и такие общие объяснения. Однако мисс Колинс, похоже, не волновало их недовольство. — Прошу вас, тишина! Дождавшись, когда голоса утихнут она продолжила. — Я знаю, как вы все устали. Поэтому уверяю, нахождение в убежище не продлиться долго. Сейчас Мистер Освальд улаживает формальности и сегодня вечером вы сможете вернуться к учёбе в обычном режиме. До этого будет проведён досмотр личных вещей. Прошу вас отнестись с пониманием. Закончив свою речь, мисс Колис закрыла папку и, устало улыбнувшись ученикам, повернула к выходу. Шум возобновился в ту же секунду. Многие повскакивали со своих мест, перекрикивая друг друга. Некоторые подняли руки, чтобы задать вопрос, опасливо косясь на солдат, не сводящих глаз с толпы. В конце концов всегда есть голос, который звучит громче других. Бесстрашно обходя чужие спальники, Бэки мило улыбнулась солдатам, не спеша подошла к Мисс Колинс. У Ники в горле пересохло от страха, она была слишком далеко от подруги. Не заметив, как оказалась на затёкших ногах, она не сводила глаз с Ребекки. Чёрт, лишь бы всё обошлось! — Мисс Стоун, у вас есть срочный вопрос? — учительница быстро глянула на наручные часы и доброжелательно улыбнулась Бэк. — Прошу прощения, что отнимают ваше время, но это и правда очень важно. Что будет с рождественским Балом? Брови Мисс Колинс взметнулись вверх. — К сожалению, он не состоится. Однако! — она вскинула палец, обращаясь к готовым возмутится ученикам. — 25 декабря в 7 вечера состоится праздничный фуршет, который закончится в 9 вечера. Я знаю, что это не то, чего вы ожидали, но поверьте, он мог и вовсе не состояться. Один из Героев вызвался присутствовать на празднике ради безопасности. Надеюсь, вы понимаете, как строго будут следить за вашим поведением дежурные. Вернитесь на своё место, Мисс Стоун, пока это всё. — Благодарю вас, Мисс Колинс. — Поблагодарила Ребекка и направилась обратно к сгрудившимся девочкам старшего курса, ожидающим её неподалёку. Как только за заместителем директора закрылась дверь, зал погряз в перешептываниях. Ладони Ники стали мокрыми и липкими. Шлёпнувшись обратно на спальник, она смахнула пот со лба. Вроде, всё обошлось, так ведь? «Тревожно всё это» Вдруг написал Кэл. — Почему? Вроде они не подозревают никого. Разве это плохо? — Поймав собственный хвост, Ранбу прижал его к себе. «Плохо то, что это всё брехня. Они знают про диверсию» «С одной стороны это хорошо. Мы добились своего. Они подозревают, что террористы, где-то здесь” Нервно хмыкнув, Кэл застрочил очень быстро по бумаге. «Прямо сейчас ведётся расследование, и я уверен, они найдут следы пластида» «Это и была наша цель. В лучшем случае схватят за хвост тех, кто его сюда приволок» — А в худшем? — ответ Ники знала, просто не хотела думать об этом. «Выйдут на нас и посадят в тюрьму» — Э, но почему?! — запротестовал Ранбу, — А как же те, кто притащил этот ужас сюда? Мы же можем им всё рассказать и о Колинс, и о ТНТ в кабинете Освальда! — Это ничего не даст, Бу. — Ники громко хрустнула костяшками пальцев, рассматривая плотную ткань спальника. — У нас нет доказательств, никаких. Нашим словам никто не поверит. — Но ведь вы же поверили мне! «Это другое» «Мы друзья и союзники» Кэл серьёзно посмотрел на них двоих. «Кому нам ещё верить, если не друг другу?» — Тогда все ваши слова насчёт заботы государства о Дарованных — наглая ложь. — Зло выплюнул Ранбу. — Если им будет плевать на наши слова, то мы буквально окружены врагами прямо сейчас. Хотя мы делаем хорошее дело, спасаем людей от рабства. Но всем плевать! Это не школа — а грёбаная тюрьма. — Закончил он, неприязненно глядя на солдат, охраняющих вход. Сжав руку с надетым подавителем в кулак, он бессильно стукнул по полу. Свернувшись в комочек, Ники не знала, как ему возразить. Кэл хмуро убрал карандаш в карман.***
24 декабря 14:58
[Пламя] приватный чат [Смайл]
[Пламя] Я тебя ненавижу [Смайл] ? [Пламя] Мы торчим тут уже вечность, и никаких террористов тут нет [Смайл] Разве это плохо? [Пламя] Не прикидывайся идиотом Это не просто плохо Это катастрофа [Смайл] Драматичная сучка [Пламя] Я сожгу твою грёбаную коллекцию масок и прочее дерьмо в твоей гримёрке [Смайл] Не посмеешь Я отниму всё, что ты любишь Все наклейки и значки от Коллы Которые ты хранишь в моем тайнике, станут гребаным пеплом [Пламя] Ненавижу тебя [Смайл] По существу давай Что там творится у тебя? [Пламя] Да нихрена Таскаюсь по руинам станции Сейчас криминалисты тут работают А ко мне этот чёртов Освальд приклеился Ходит следом, приказы солдатам отдаёт будто он тут самый главный Спасибо хоть мне указывать у него полномочий нет Ублюдок самодовольный [Смайл] Бедняжка какая Я тут в слякоти повстанцев гоняю по руинам города Второй день без сна А ты только и делаешь, что ноешь [Пламя] Погодь Тут результат анализа грунта принесли говорят, нашли чё то ща … … … [Пламя] Вот нихрена ж себе [Смайл] ??? [Пламя] Это реально был подрыв Нашли следы взрывчатых веществ Вероятнее всего — пластидное ТНТ [Смайл] Ну вот а ты переживал, что работы не будет [Пламя] Погодь это не просто какой-то левый пластид Он из Погтопии Только там использовали столько грязных металлов Это работа Сирены походу [Смайл] Ёбаный ублюдок Даже сюда его грёбаные ручонки дотянулись [Пламя] Что мне делать??? [Смайл] Обыщи каждый угол этой чёртовой дыры [Пламя] Уже Следователи сейчас обыскивают Пансион [Смайл] Допроси весь персонал Надави на местных лидеров среди учеников Они сдадут самых подозрительных из своих Не упусти ублюдков, что протащили эту дрянь в СМП Это приказ, СапНап. [Пламя] Есть, сэр.****
24 декабря 15:31
Чат [Гнездо] 3 участника
[Техно] Я только что устроился на официальную работу! Первый раз в жизни!!![Фил] online
[Фил] Эээ, приятель? ты шутишь? [Техно] Нет Я абсолютно серьёзен! Еду на свой первый заказ Даже волнуюсь немного [Фил] Заказ? Уже в дороге? Что происходит, Техно? [Техно] Говорю же На работу устроился Мне форму выдали и инструменты!!! У них тут такие хорошие, тёплые перчатки Не знал, что о простых трудягах так заботятся[Уил]online
[Уил] Что, блять, у вас там происходит? Техно, у тебя деньги кончились??? Сказал бы Я как старший брат с радостью займу Под проценты [Техно] Да не Просто у нас тут тишь да гладь была Вот и подумал устроиться на подработку от скуки [Фил] «смайлик рука лицо» [Уил] О, ну конечно, почему бы и нет? Я должен собирать сведения Мокнуть под чёртовым снегом с дождём часами Пока ты от нехер делать развлекаешься [Техно] Ну так эта была твоя инициатива тащиться следом за обычным, посредственным прихлебателем Дрима [Уил] Ой, бля, да что ты понимаешь?! Это грёбанный усилитель Они ебаная редкость Мне нужна «сделка» этого парня Найду его слабость, и он наш [Техно] А начерта она нам? Усиление нужно только слабакам, которые своими силами ничего сделать не могут Ты слабак, Сирена? [Уил] Не все рождаются с ёбаным бессмертием, высокомерная ты скотина [Фил] Прекратите оба Или у вас будут серьезные неприятности [Техно] Прости, Фил [Уил] Извини, пап Я тут заметил несколько ворон над руинами Которые, почему то, прячутся от меня Не знаешь, что происходит? [Техно] У меня дела, работа не ждёт Пока[Техно]offline
[Фил] Я тоже очень занят, Уил Потом поговорим[Фил] offline
[Уил] Чёрт Ты обещал, что больше не будешь тайком шастать за мной! Как только я найду тебя здесь У нас будет серьёзный разговор, отец.[Уил] offline
****
24 декабря 18:56
Это был долгий день. Он тянулся как резина на жаре. Медленно и вязко. Они успели подремать, сыграть в крестики нолики и морской бой. Во всех играх победил Каллахан, что, впрочем, только раззадорило Ранбу. В конце они играли уже только вдвоём азартно и без остановок. У Ники же разболелась голова от переутомления, и она просто лежала на спальнике, какое-то время глядя в белый потолок. Беки то приходила, шурша чужой одеждой, то снова обходила своих друзей, жадно впитывая сплетни и просто болтая. Ники немного завидовала её безудержной энергии. Идиллия кончилась в один момент. Когда в очередной раз караул солдат сменился, вместе с Подавленцами вошёл Освальд. Его встретили, единодушно встав со своих мест, с надеждой глядя на директора Пансиона. Стараясь найти лучшую точку обзора, Ники немного отошла от своей лежанки. Казалось, Освальда ничего не берёт. Идеальный серый костюм тройка сидел на нём как с иголочки. И он не выглядел сколько-то уставшим, хоть и явно тоже не спал всю ночь. Хлопнув в ладоши, директор откашлялся. — Учащиеся! Я хотел бы выразить вам признательность за безупречное поведение в критический для Пансиона момент. Вы проявили выдержку и спокойствие, что будет отмечено в ваших личных делах. Как вы знаете, произошла авария, в причинах которой ещё разбираются. Несмотря на то, что это обычная поломка системы очистки воды, мы вынуждены провести полное расследование, дабы избежать подобных происшествий в дальнейшем. Незаметно рядом с Ники появился Ранбу. Очень осторожно её руки коснулись его пальцы. Она тут же сжала прохладную ладонь Рана. К чему бы не пришло расследование, они встретят это вместе. — Вас уже оповестили о прошедшем обыске. Так как работать нашим службам пришлось с повышенной оперативностью, вы должны быть готовы к тому, что ваши комнаты находятся в полном беспорядке. — Гул недовольства был неизбежен, но Осваль, похоже, этого ожидал. — Обыск принёс некоторые плоды. Кайл Хирц и Дони Браун, прошу выйдете сюда. — Тон не оставлял место сомнениям: это был приказ. Капитан футбольного клуба и его близкий друг вышли вперёд. Оба высокие светловолосые и хорошо сложённые. В толпе они выглядели как братья, только у Дона был тихий характер. По крайней мере, Ники ничего подозрительного не слышала о нём. В отличии от славы Кайла, который по слухам переспал даже с местным поваром. Сейчас оба выглядели как нашкодившие котята, понурые и кроткие. — В вашей комнате найдена марихуана и несколько пакетиков с порошками, состав которых ещё выясняется. — Даже рядом с Подавленцами Кайл не упустил возможность самодовольно ухмыльнуться. — Вы оба проследуете за сопровождающими для дальнейших разбирательств. Ваша фамилия вас не спасёт, мистер Хирц, боюсь, в этот раз, вы не отделаетесь одним Карцером. Тоже касается и вас, мистер Браун. Протяните ваши руки. Толпа в ужасе отпрянула, когда один из солдат достал два подавителя из кармана подсумка. А гаденькая ухмылка покинула лицо Кайла, становясь известково-белого цвета. На их протянутых запястьях с громким щелчком сомкнулись браслеты, подавляющие способности. Вот теперь учащиеся выглядели напуганно. — Мистер Ранбу Доу, прошу, подойдите. — Её пальцы сами собой впились в ладонь Бу. Ники чувствовала, как он задрожал всем телом, делая шаг назад. Толпа вокруг них поредела. Это был инстинкт, так говорила её Ба, когда кто-то из твоей стаи в опасности, ты будешь пытаться его защитить. На этой взаимовыручке держится всё общество Пиглинов. Поэтому Ники не очень поняла, как так вышло, что она заградила собой Ранбу, глядя прямо на Освальда. Со стороны Ник этого не видела, но вот Освальд очень отчетливо уловил вызов в глазах полукровки пиглина. — Мистер Доу, прошу вас, не вынуждайте применять силу. Представители Ассоциации хотят задать вам пару вопросов, только и всего. «Иди. Иначе будешь выглядеть подозрительно» Украдкой встав немного впереди Рана, Кэл показал им блокнот. Глубоко вздохнув, Ранбу высвободил свою ладонь из хватки Ники, как она сделала ранее, перед тем как уйти устанавливать проклятый ТНТ. — Надеюсь, скоро вернусь. — Тихо проговорил он, чтобы слышали только Кэл и Ник, и вышел вперёд к Подавленцам и Освальду. — Очень хорошо. — Кивнул директор. — Следуйте за сопровождающим и выполняйте все инструкции. Остальных прошу разделиться на группы. Ваши дежурные отведут тех, кто живёт в восточном корпусе, в новые комнаты в западном здании. Потом вы сможете вернуться за вещами в восточный. Не задерживайтесь. Там остановится наш временный персонал по ремонту и расследованию. После того, как приведёте себя в должный вид, отправитесь на ужин. Расписание завтрашнего дня вы увидите на доске в холле. На этом всё. Повернувшись на каблуках дорогих кожаных туфель, он дал отмашку Подавленцам. Один солдат кивком приказал трём парням следовать за ним. Это была до нелепого странная процессия, Подавленец в полном обмундировании вышагивает впереди, следом идет по пояс голый Кайл и двое других подростков в форменных пижамах Пансиона и директор в хвосте процесии. Если бы не весь ужас ситуации — это было бы мемно. Но сейчас Ники, сверля взглядом спину Ранбу, хотелось выть от ужаса, она не могла пошевелиться. Всё катилось к чёрту. По глазам Каллахана рядом она убедилась, что он думает так же.****
Руки Бэки были очень холодными. Но, несмотря на это, она не отпускала её. Этот маленький жест поддержки был для Ники спасательной соломинкой, не дающей поддаться панике. Их вели по пустым коридорам второго этажа западного корпуса. Дежурный останавливался возле дверей свободных комнат, называл фамилии учеников, оставляя их обживать новое жилище, а потом шёл дальше с таящей на глазах группой. Ники бы пропустила своё имя, если бы Бэк просто не потянула её следом за собой как на буксире в их новую комнату. В целом, их жилые корпусы были типовыми. Поэтому эта комната была точно такой же, как и их прошлая. Только здесь было пусто и безлико. Кровати были не заправлены и светились в темноте белыми матрасами. Ощущение холода и одиночества витало в воздухе. — Хм, ну, тут лучше, чем в открытом поле на голой земле ночевать. — Констатировала Бэк, по-хозяйски обходя комнату. Окно выходило на внутренний задний двор здания Пансиона, построенного подковообразной формой. Весь гнев разрушительной взрывной волны получил их восточный корпус. — Вид из окна на тренирующихся по утрам футболистов будет немного скрашивать унылый пейзаж, но, в целом, прошлая комната была намного лучше. Ты что думаешь, Ник? — Ответа не последовало. — Эй, земля вызывает Ники, приём. Бэка помахала руками перед лицом соседки. — А, эээ, да. — Что да? — Футболисты будут бегать по комнате с утра? Эм, прости, я не слушала. — Тяжело вздохнув, она растёрла лицо двумя руками. — Это я уже поняла. Переживаешь из-за Ранбу? — Бэки грустно улыбнулась и, подойдя к Ники, распахнула руки для обнимашек. Ник просто рухнула в них, как башня из карт от малейшего сквозняка. — Угу. Почему именно его вызвали? У него и так подавитель на руке. — Глухо спросила Ники, уткнувшись в плечо Бэк. — Скорее всего, потому что он последний был переведён. Новичков всегда подозревают. Я уверена, его допросят и отпустят. — Отстранившись, Бэки ободряюще подмигнула Ники. — Давай займëмся переездом, переживаниями ему не помочь, а грустить в стильной комнате лучше, чем в унылой. — Фыркнув вместо смешка, Ник вытерла глаза. Некоторые люди словно получали позитив вместе с воздухом. Никакой справедливости в мире. — Я схожу в прачечную. Найду нам приличное постельное бельё, пока его не разобрали. И занавески заодно. С непокрытыми окнами только нищие спят. А ты сходишь за вещами в нашу комнату? Справишься, Ник? — Серые глаза были встревоженными и добрыми, Ники кивнула и попыталась улыбнуться. — Конечно. Собрать наше барахло я смогу. — Только не перенапрягайся. Если мои тряпки будут тяжёлыми, попроси мальчишек помочь. И не закатывай на меня глаза, юная леди! Мужчины созданы для наших потребностей, поэтому нечего пренебрегать ими. — Бэки шутливо замахала на неё руками. — Конечно, скоро вернусь. — Возведя глаза к потолку на последнюю фразу подруги, Ники вышла из комнаты. Коридоры были пустыми. Многие обустраивались на новом месте. А те, кто и так жил в западном, приходили в себя после случившегося. На весь этаж разносился гул душевых труб. Ники тоже не терпелось смыть с себя всю грязь прошедших суток. Осознание, что в один день напихали так много событий, которые можно было бы на год растянуть, было утомительным. Она не спала нормально больше суток и вообще вымоталась. Но чтобы хотя бы переодеться после душа, нужно было забрать свои вещи. Восточный корпус встретил её шумом целлофановых пакетов, раздаваемых дежурными, и причитаниями сверстников, разбирающих свои вещи. Сначала Ники не поняла их упаднических настроений, но стоило открыть дверь своей комнаты, как она была готова присоединиться к хору голосов. Это был не бардак. Определённо — это слишком мягкое слово, чтобы описать невообразимый беспорядок, который предстал перед ней. Быстро прикрыв дверь, Ники сделала пару вдохов и выдохов, чтобы собраться с силами. Боги, как они ухитрились так всё перевернуть?! Даже шкаф тяжёлый платяной валялся ниц с отломанными створками. Похоронив при этом их гардероб под собой. А он ведь тяжеленный, Ники вдвоём с Бэки даже сдвинуть его не смогли, когда на подругу нашла тяга к перестановке. Войдя, Ники оценила весь масштаб бедствия. Их нижнее бельё валялось на пустых скелетах кроватей, на которых не было даже матраса. Они стояли прислоненные к стенке и выглядели подозрительно новыми. Можно было предположить, что их старые постели распотрошили? Она решила не думать об этом. Прикроватные тумбочки пустовали, всё их содержимое валялось вперемешку на полу. Почему-то многие предметы поблёскивали, присмотревшись, Ники тяжело вздохнула. Пол, вещи и мебель покрывал тонкий слой дорогущей пудры Бэки с блёстками. О Прайм, у Бэк случился бы удар, если бы она увидела всё это. Изорванные тетради, как хлопья снега, лежали поверх вещей, разбросанных учебников и швейных принадлежностей. Скорее всего, многого они так и не досчитаются. Например, зеркало, которое исчезло вместе с рамой. Хоть убрали крупные осколки от разбитого окна с пола. В раме же сверкало новое стекло, а в комнате было ещё прохладно, видимо, его вставили совсем недавно. Собрав в кучу всё на кроватях, под ними и возле тумбочек, у Ник получилось несколько разных кучек. В первой — самые необходимые вещи. Во второй — учебники, тетради и канцелярия. И в третьей, самой скромной, — собрание личных вещей. Больше всего пострадала косметика Бэки, на первый взгляд. Что было чревато плохим настроением соседки на ближайшую неделю. Ну, это Ники была готова пережить, если при этом подруга будет в порядке. По возвращении надо будет заставить Бэк дать перебинтовать её плечо. Не обращая внимания на усилившейся шум в коридоре, Ники наконец подобралась к шкафу, лежащему на полу створками вниз. Одна дверца, правда, лежала сверху, оторванная вместе с петлями. Убрав её и приноровившись, Ники ухватила шкаф за край и со всей силы потянула вверх. Дверь за её спиной громко хлопнула. Испуганно ойкнув, она отскочила от шкафа, неловко наткнулась на спинку ближайшей кровати и с писком упала внутрь пустой постели на грязный пол, покрытый пудрой. Воцарилось недолгая тишина. Затем мужчина откашлялся, заговорил глубоким низким голосом. — Эм, ты в порядке? Я извиняюсь, это комната 204? — Да, это 204. — Потирая ушибленный затылок, Ники протянула руку, чтобы схватиться за стенку каркаса мебели, но её поднятую руку вдруг схватила большая мужская ладонь. Не успела она и слово сказать, как её, будто пушинку, подняли на ноги. От неожиданности она пошатнулась, но незнакомец придержал её. — Я ещё раз извиняюсь. Думал, тут уже нет никого, сказали, можно заселяться. Но у тебя, судя по всему, ещё полно работы. — Уф, верно, но я быстро соберусь, простите, что задерживаю, — покраснев до кончиков длинных ушей, Ники кое-как отряхнулась от пудры и мелкого сора. Наконец, подняв глаза на вошедшего, она снова испуганно вздрогнула от пристального взгляда слишком близко стоящего мужчины. Он был молод, его лицо, склонившееся над ней, было, как будто неправильным, с первого взгляда было сложно сказать почему. Широкие скулы и высокий лоб обрамляли длинные чёрные пряди, выбившиеся из собранных волос за спиной. Греческий нос и большой рот с тонкими губами каким-то образом ухитрились смотреться органично с широко поставленными, чуточку раскосыми глазами под густыми бровями. Он был высоким и широкоплечим, стоял рядом, практически нависая над ней, отчего по спине бегали мурашки. Ники едва доставала макушкой до его плеча. Неловко отстраняясь, она хотела убрать руку из чужой хватки, но парень не отпускал её. — Ты пиглин. — Констатировал он. — В третьем поколении, да. Отпустите, пожалуйста, мне нужно собрать вещи и идти. — О, чёрт. Прости. Просто не ожидал увидеть… — его хватка ослабла, и она тут же вырвала руку. — Чудовище? — с вызовом спросила Ники, переступая через остов кровати. — Нет. Ты полу-пиглин, а не чудовище. Зачем ты так говоришь? — Потому что вы выделили это, обычно на нас именно так и реагируют. Либо смотрят как на диковинку, либо относятся враждебно просто за розовые волосы, либо… — Тебе очень идёт розовый. — Теперь она уставилась на него, будто он сморозил какую-то лютую дичь. Но парень выглядел абсолютно спокойным. Стоял, не двигаясь, засунув руки в карманы тёмно-серого комбинезона с надписью «Строй-Тек» на левой стороне груди. — Я не хочу ругаться или ещё что. Просто не ожидал увидеть здесь кого-то вроде, хм, моего друга. — Эээ, вот как? Я так понимаю, он пиглин? — Что она делала вообще? Это был такой странный разговор, но если учесть все обстоятельства, то это не самое странное, что случалось с ней в последнее время. — Ага, меня зовут Дэйв, я работаю тут с ремонтной бригадой. Вот окна с парнями вставили. — Он, лучась энтузиазмом, ткнул в свою эмблему на груди. Хотела бы Ники так же любить свою работу, как этот парень. Замявшись на секунду, она ничего не придумала, кроме как сказать правду. — Я Ники Нихачу, просто учусь здесь. — Очень приятно познакомиться, Ники. — Дейв протянул ладонь для рукопожатия. — Да, мне тоже. — Она пожала крепкую мозолистую руку. Кожа этого парня была очень тёплой, почти горячей. Отвернувшись от нового знакомого, Ники со вздохом вернулась к опрокинутому шкафу. — Могу я помочь? Выглядит очень тяжёлым. — Дэйв встал рядом и одной левой без особых усилий поднял деревянную громадину назад на прежнее место. Одежда и прочая мелочь посыпались из шкафа на пол. Поблагодарив, она быстро принялась сгребать всё, распихивая по пакетам. И вдруг наткнулась в куче вещей на рубашку, подаренную ей Бэки. Повезло, что она была цела, даже вышивка не пострадала. — Красивый узор, Элитрийский? — Спросил Дэйв, указывая на вышитую блестящим бисером рубашку. — Эм, наверное? — Ники с изумлением посмотрела на расшитую ткань. — Точно Элитрийский. — Дэйв важно кивнул. — У этих ребят почти все узоры имеют значение. Видишь вот эти золотые и синие завитки? Это буквально значит «Я тобой дорожу». А вот тут на груди вышит оберег, правда у каждой Элитрийской семьи он свой, так что значение расшифровать сложно. Но обычно все они значат поддержку, любовь и узы. Очень личная вещь, как подпись, например. — Вот ведь, Бэки! Даже не потрудилась объяснить, как много она вложила в это. Ники аккуратно свернула рубашку и положила к личным вещам. — Вы очень много знаете об Элитрийцах. — Заметила она с улыбкой. Этот парень на первый взгляд вообще не казался зубрилой. Но ведь тем и хороши книги, никогда не знаешь, что под обложкой пока не вчитаешься в текст. — Да нет. Просто люблю читать. — Смущённо почесав затылок, ответил он. Читать! Преисподняя всё задери, она совсем забыла про подарок для Бэк! Быстро складывая последние вещи по ещё неполным пакетам, Ники искала свою старую сумку, в которой делала заначки. У подруги не было привычки копаться в чужих вещах, поэтому спрятать, что-то было не сложно. Наконец разобрав основную кучу, Ники нашла порванную сумку. Книга валялась под ней в довольно плачевном виде. Подняв с пола ежедневник с торчащими вырванными страницами и оторванным корешком от форзаца, Ники сглотнула горький ком. Она потратила несколько месяцев, карауля, когда Бэки нет в комнате, чтобы вечерами обклеивать золотой тесьмой ежедневник, превращая его в книгу сказочных рецептов Незерской кухни. Подруга хоть и ворчала на калорийность выпечки, но всё равно очень любила её. А рецепты Незера не то, чтобы продаются на всех книжных прилавках Эсемпии, на что Бэки часто жаловалась. Сложно жить в консервативной стране, если любишь всё новое. Правда, теперь с любовью созданная книжка выглядела ужасно. Ники громко шмыгнула носом. — Вот идиоты. — Проворчал Дэйв, заглянув Ники через плечо. Пока она возилась, парень закончил собирать обе кровати. — Ничего по-человечески сделать не могут. Твоя книга, да? — Не совсем. Подарок для подруги. — Которая вышила для тебя рубашку? — Ники бросила пронзительный взгляд на Дэйва, прижав разорванную книгу к груди. Тот заметно смутился. — Брухх, прости, вечно лезу не в своё дело. — Да ладно, ничего страшного, это ведь, правда, для неё. — Отложив книгу в сторону, Ники шустро собрала последние разбросанные вещи. Хорошо, что она успела убрать нижнее бельё и средства личной гигиены до того, как сюда кто-то пришёл. Было бы очень неловко, она и без того наверняка оставила о себе «незабываемое» первое впечатление. Всего у неё получилось пять полных пакетов. Громкий звонок в коридоре выбил её из колеи. Дэйв, который сидел рядом, одним быстрым движением оказался на ногах, напугав Ники больше, чем сам звонок. — Всё в порядке. Просто это сигнал к началу ужина. Нужно успеть в столовую за 40 минут, иначе можно остаться без еды. — О как. Какие строгие правила. У нас открытая полевая кухня на улице. Мы работаем в ночную смену тоже, поэтому она всегда доступна. — Ну вот, теперь мне завидно. Я пойду, ладно, не думаю, что нас выпустят на улицу чтобы совершить рейд на вашу еду. И так задержала вас. — Устало улыбнувшись, Ники взяла все пакеты в обе руки. С усилием подняв их, она пошла к выходу. — Можно на «ты», хорошо? А то я стариком себя чувствую. — Ухмыльнулся Дэйв, быстро нагоняя её. — Я понял как дорог тебе твой груз, но, может, я помогу поскорее доставить его. Не успела Ники моргнуть, как он перехватил её пакеты. — Веди, ужин пропускать нельзя. Мой брат питается чем попало, когда попало, поэтому худющий как щепка. — Бедняга, мой младший брат точно такой же. — Прыснула Ники, открывая дверь перед Дэйвом. — Не хочу тебя обременять этим, идти придётся до восточного корпуса. Заламывая руки, она едва поспевала за парнем, что шёл вроде обычным шагом, но очень быстро. — Да ерунда это. — Они прошли центральный корпус, встретив по дороге несколько учеников, которые тут же начинали шептаться за спиной, стоило им с Дэйвом пройти мимо. Понимая, что страшно краснеет, Ник старалась смотреть в пол. Странных слухов будет не избежать. Когда они зашли на второй этаж, Ники мысленно помолилась Кровавому богу, чтобы всё обошлось. Она вообще не подумала о том, что местные опять раздуют из мухи слона, стоит хоть кому-то появиться в сопровождении постороннего. Дэйва то ли не волновали досужие взгляды из приоткрывающихся дверей, то ли он их просто не замечал. Добравшись до двери в их новое с Бэки логово, она забрала у Дэйва пакеты. — Спасибо. Правда не стоило, но на ужин я точно успею. — Хорошо. Мне бы хотелось загладить свою вину за то, что напугал тебя. Я знаю, как неожиданно это прозвучит, но я неплохо разбираюсь в реставрации вещей. Может, я мог бы починить твою книгу? Завтра утром она будет как новая. Точно, Рождество уже завтра! Чёрт, при всем желании Ники не успеет починить подарок Бэк. Да и подруга расстроится, если выяснит, что с трудами Ники так обошлись. Но отдавать первому встречному на починку что-то личное Ники тоже не хотелось. Было, правда, одно, «но». Дэйв не выглядел как кто-то посторонний. Он был расслаблен и очень доброжелателен. Даже сейчас, засунув руки в карманы, он смотрел на неё с теплотой, по-хорошему. Без какого-то подтекста. Это было сложно объяснить, но Ники было приятно находиться рядом с ним. Не как с Ранбу или Каллаханом, но по-другому комфортно, ей было сложно себе это объяснить. В любом случае, Ник ничего не теряла. Если всё пойдёт совсем плохо, она извинится перед Бэк и сделает новую книгу рецептов. Вздохнув, Ники достала ежедневник из пакета с личными вещами и передала его Дэйву. — Обещаю, завтра отдам её тебе. Пойду найду робота-уборщика, рад был познакомиться! — Кивнув, он направился обратно в свой корпус. — Я тоже, спасибо тебе, до завтра! — Очнувшись, Ники махнула ему рукой на прощанье. За её спиной дверь распахнулась с драматичным скрипом. Цепкие руки схватили не успевшую и слова сказать Ники, затащив её в комнату вместе с пакетами. — Так! Кто это был, рассказывай немедленно! Стоило только выпустить её из поля зрения, и она себе уже парня нашла! — Сияя, словно начищенный бокал для шампанского, Бэки в восторге трясла её за плечи. Выронив поклажу, Ники красная, как рак, хотела просто провалиться сквозь землю. Это определённо худшие дни её жизни! Хуже просто быть не может!