Рождественский инцидент на озере Лейк

      С трудом переставляя ноги, увязающие в глубоком снегу, избегая вспышек света со стороны пансиона за тёмными стволами сосен, Ники накрыло давящее чувство предрешённости каждого её выбора в жизни. Если бы ей дали немного времени на рефлексию, которого катастрофически не хватало, она бы наверняка пришла к выводу, что всё в её жизни с 9 лет вело к этой ночи.       Ники не была наивной. Она бережно хранила все воспоминания, связанные с Ба, и хорошо осознавала, какую тайну отчаянно пыталась сохранить её странная семья. Почему мама никогда не говорила о своём происхождении и хотела уберечь их семью от всего, что было связанно с бабушкой. Став старше и перебрав детские воспоминания, Ник могла сказать с уверенностью: кем была её любимая бабуля. Пугало ли её осознание того, что Ба полупиглин была шпионом одного из городов-крепостей Незера? Ники не знала.       На сердце каждый раз становилось тяжело и неприятно от того, что она так и не узнала получше Ба до того, как связь между ними оборвалась. Повзрослев, Ники бы смогла узнать причину, почему её бабушка выбрала быть отшельником и почему она выбрала пиглинов, а не людей. Возможно была какая-то причина, какая-то тайна, которую ей маленькой тогда никто из взрослых бы не доверил. Но в одном она была уверена точно. Если бы Ник рассказала Ба обо всём, что здесь происходило, она бы точно поверила своей внучке. И ей можно было бы довериться, не ожидая осуждения или недопонимания.       Наверно поэтому Ники было так легко довериться Дэйву. От него незримо несло Незером, даже в холодном Эсемпийском лесу. И пусть это было ирациональное ощущение, Ник не могла игнорировать свою интуицию, говорящую, что парень он не плохой. Дэйв им поможет. По крайней мере, ей безумно хотелось в это верить.       Вернувшись к поляне, на которой Ник последний раз видела Кэла, она принялась выискивала взглядом малейшее движение между деревьями. Ни СапНапа, ни Каллахана нигде не было. Будто они, как Дэйв, растворились тенью в лесу. Однако глупо было рассчитывать, что Герой просто отступил или вернулся в пансион. Плохо.       Редкие выстрелы звучали со стороны её школы, каждый будто прижимал её все ниже к земле, мешая сосредоточиться. Увязая по щиколотку в снегу, шагая почти без остановки, Ники быстро обошла злополучную прогалину, истоптанную многими следами и забрызганную кровью. Оплавленный подол её платья мешался, прилипая к колготкам при каждом шаге, свитер давно вымок и стал тяжёлой ношей. Но всего этого Ник не замечала, пристально вглядываясь в сосновые тени.       На первый взгляд никого не было. Стараясь не обращать внимание на гулко стучащее сердце и ощущение приближающейся опасности, Ник не переставала искать. Она быстро нашла примерное место, где должен был быть Каллахан, но его самого там не оказалось. Обойдя всё вокруг ещё несколько раз и ничего не найдя, она вышла к её, Кэла и Ранбу цепочке следов, ведущей к Пансиону. Немного потоптавшись на ней в нерешительности, Ник двинулась по их следам в обратный путь и вдруг замерла как вкопанная.       На снегу, в том месте куда она хотела поставить ногу, багровела капля крови, уже почити впитавшаяся в снег. Приглядевшись к их следам, Ники почувствовала как холодеет внутри. Петляющая за деревьями в темноте тропинка, насколько хватало её поля зрения, была усеяна брызгами крови. Бросившись вперед, высматривая капли крови, она наткнулась на углубление в снежной вмятине, будто кто-то не удержался на ногах и рухнул.       Раньше этого тут не было, по крайней мере когда они проходили здесь несколько минут назад, никто из них троих ни разу не падал. Припав к снегу с отпечатком чужого тела, Ник проглотила горький ком. Снег сплошь был покрыт каплями крови и приличное количество горячей красной жидкости растопило большое углубление в снежном покрове. – Каллахан? – прошептала она на свой страх и риск, не желая верить в свою догадку. – Только не ты. Пожалуйста, только не ты.       Поднявшись со снега, не отряхиваясь, Ники покрепче сжала в руке плоский диск шокера, всё ещё крепко зафиксированного на ладони ремешком, который совсем недавно дал ей Кэл. И поспешила назад по кровавым следам к Пансиону. Но не успела она пройти и десяти шагов, когда чуть не уткнулась лицом в блокнот, висящий на ветке на уровне её глаз.       Отшатнувшись от него, Ник начала в панике оглядываться, ища друга под деревьями в тенях или лежащим в снегу, но заметила только цепочку кровавых пятен, уходящих все дальше по их тропе.       Холодная страшная догадка больно кольнула измученное сердце, когда она сняла блокнот с ветки. Он был открыт на последней написанной странице с красным отпечатком пальцев на бумаге. Кое-как расшифровав неразборчивые, явно написанные в спешке строки, Ники прочла послание, оставленное Каллаханом. “Не смей следовать за мной. Я знаю ты сильно рассердишься, но я не гожусь для этого. Собираюсь сдаться и просить встречи с Сэмом. Прости меня. Возвращайтесь домой на запад. Записку съешь. Удачи.”       Перечитав послание несколько раз, девушка дрожащими руками спрятала блокнот Кэла под лиф платья. Что ей теперь делать? К какому ещё ужасу приведут её необдуманные решения? Глотая слёзы, Ники не чувствуя ног развернулась и побрела назад. Остановилась. Повернулась на пятках, сделала шаг в сторону Пансиона и замерла, тяжело дыша. Что делать? Кем она станет, если бросит Каллахана наедине с системой которая использует Дарованных как оружие? Что будет с Бу, если она пойдет за Кэлом?       А что станет с самой Ники? Её убьют? Или отдадут на исследования Понку?       От этой мысли повеяло холодом и гнилью. Странно ощущение пронзило нутро, обхватив себя руками, Ник часто задышала, борясь с тошнотой. Будто в самой её сердцевине зашевелилось что-то маленькое, загнанное в самый дальний угол её существа. И это что-то сдаваться не хотело. Стало очень страшно и мерзко от себя. Пойти на верную смерть значит обречь Бу на неё тоже и, возможно, Дэйва, который ждет её возвращения.       Будто превозмогая сильное течение, Ник повернула назад к поляне. Нужно найти Бу. Когда они будут в безопасности, у них будет шанс найти Каллахана и спасти. А пока нужно идти к этому шаг за шагом. Шаг за шагом двигаеться к своей цели. Она обязательно найдет место, в котором больше не придётся никого терять. А на Ранбу и Каллахана никогда не наденут кандалы.       И первый шаг для этого можно сделать прямо сейчас. Нужно было найти Ранбу и Дэйва. Пусть сейчас Ники не может спасти всё, что ей дорого, она ведь всего лишь девчонка, и близко не Дрим, на которого некогда хотела равняться. Но она сделает всё возможное, чтобы не потерять Бу.       Шаги Ники становились всё увереннее, словно к ней возвращалась утраченная воля к жизни. Мысли о Ранбу подгоняли её вперед, не давая думать о морозе и снеге в ботинках.              Проскочив проклятую опушку, залитую кровью её друзей, Ник услышала странный скрежет за спиной. Обернувшись, она чуть не врезалась в сосну: открывшееся ей зрелище было совершенно ошеломляющим.       За Пансионом, примерно на месте, где располагались ворота и пункт пропуска в их закрытую тюрьму, поднималась ледяная стена, стремясь вверх к верхушкам сосен. Крики ворон стали словно громче и вспышки света с грохотом выстрелов зазвучали чаще.       Попятившись в ближайшую тень, Ники не могла оторвать глаз от титанических размеров ледяной преграды, воздвигнутой за какие-то секунды. Она была почти уверена, что эта работа Фроста, а он был пятым в рейтинге сил Дарованных Ассоциации. Насколько тогда должны быть сильна первая тройка?       Едва эта мысль скользнула в её голове холодной змеёй, как чья-то рука схватила Ники сзади за шею. Быстрая подсечка опрокинула её на снег, а обжигающе горячая ладонь заломила правую руку за спину. Не успевшая даже пискнуть, Ник попытала проморгаться от снега, налипшего на лицо, не чувствуя ничего, кроме ужаса. – Не двигаться. – Прозвучал раздражённый голос СапНапа, – Сопротивление будет расценено как нападение, что будет караться ответными мерами, которые могут привести к смерти. – Словно читая по бумажке, отчеканил Герой, заламывая ей вторую руку. – Ты обвиняешься в террористической деятельности, приведшей к разрушениям и жертвам среди Дарованных. Ты можешь смягчить своё наказание если немедленно расскажешь, где твои подельники и кто ваш координатор.       Колено на спине сильно вдавило Ники в снег. Хрипло выдохнув, она попыталась найти в опустевшей от ужаса и паники голове хотя бы одну цельную мысль. – Я не террорист. – Прошептала Ник, из головы которой будто вытряхнули все слова разом. – Я не расслышал. Назови мне имя твоего координатора и название организации, с которой ты работаешь. Сотрудничество смягчит твоё наказание. – Я не террорист. Я хотела спасти своих друзей. И всё. Я не знаю, что происходит. – Скороговоркой выпалила она. Нужно было что-то придумать и быстро. Он всё равно не поверит ей, так что же делать? Руки сами собой сжались в кулаки. – Кого спасти? От чего? Не мямли. Где Эндермен? – Колено больно надовило между лопаток и Ники, не сдержавшись, охнула от боли. – Колинс сотрудничает с похитителями Дарованных. Это её ТНТ взорвалось. Мы просто пытались всех спасти! – Чушь. Где Эндермен? – Слова сопроводило движение, что вывернуло руку Ники за лопатки с такой силой, что собственный крик боли едва не оглушил её. Пальцы в спазме сжались и она ощутила плотный диск “рукотряса” который дал ей Каллахан. Его последний подарок. “Не пытайся соревноваться в силе с теми, кто заведомо побеждает в этом.” Внезапно знакомый голос Эйч Бомба в зазвучал ушах. Ники сжала зубы, прикидывая свои шансы против Героя, вероятно, обучавшегося сражаться с детства. “Обманывай. Прячься. Нападай исподтишка. Сражение — это война, где хороши все средства.” Нашёптывал голос тренера рукопашного боя, словно дьявол, знающий все её слабые места. Но что она могла сделать с парнем, превосходящего Ник буквально во всём? “Используй свою природную гибкость и скорость.” Не сказать, что она думала о чём-то, когда, вывернув кисть под нужным углом, коснулась шокером ноги СапНапа. Можно сказать с уверенностью, что Ники вообще не думала о последствиях своего поступка, когда Героя сильно встряхнуло и отбросило с её спины в снег рядом. Потом много позже Ники пыталась вспомнить, как она оказалась на ногах и бросилась бежать сквозь лес, не особо разбирая дороги. – Сука стой! Чееерт, какого хрена это было? – Слыша за спиной ругань Героя, пытающегося выбраться из сугроба, Ники бежала вперед сквозь снег, сильно замедляющий каждый шаг. Тяжело дыша и оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия, она задела плечом ветку, с которой вспорхнула большая чёрная птица. Шарахнувшись от неё, Ник провалилась по колено в снег и тут же затылком ощутила жар. Раскалённый огненный шар пролетел над её головой и врезался в сосну шагах в десяти впереди. Пламя жадно охватило дерево, озаряя лес оранжевым агрессивным светом. Не веря своим глазам, Ники в ужасе оглянулась, заметила краем глаза пылающие яростью глаза парня, в чьих руках вспыхнул новый ком огня. – Стоять! Подними руки и не двигайся! Не вынуждай меня атаковать! – прозвучал его голос в спину удаляющейся Ники. Громко каркнув, птица пролетела над головой бегущей девушки, петляя между деревьями, будто указывая лучший маршрут. Будь у Ник хотя бы пара секунд на размышление, она бы задумалась о том, почему ворон ведёт себя так странно: не улетая вверх в небо, вместо этого кружа между соснами, будто дожидаясь её. Но у Блик не было этого времени.       Когда очередной огненный шар врезался в снег возле ноги Блик, разметав белые хлопья и капли воды в разные стороны, она только ускорилась, выбежав из леса на тропу, ведущую вверх по остаткам взорванного ТНТ холма. На вершине, к которой стремительно приближалась полупиглин и преследующий её герой, все ещё лежал огромный бак, хранящий воду и остатки стальных труб, некогда удерживающих его над землей. Блик поняла свою ошибку, когда ворон с карканьем устремился вверх, пролетая над краем утеса и исчезая в темноте. В отличие от свободной птицы, Ник позволила загнать себя в ловушку.       На вершине холма ей было решительно некуда бежать. Среди развалин подсобки, от которой осталась одна стена, да огромный бак, лежащий в кратере осевшего холма, основательно спрятаться было негде. Тропинка, натоптанная оперативниками Ассоциации и рабочими, пролегала среди руин, упираясь в высокий бетонный забор. Забежав за единственную оставшуюся деревянную стену, Ники упёрла руки в колени, пытаясь отдышаться и понять, что ей теперь делать. Действительно что?       Впереди скалистый край холма, круто обрывающийся над озером, на который ещё нужно взобраться. Позади по тропе не спеша поднимается ничуть не выдохшийся Герой. Сбоку бетонная стена, с другого — тот же обрыв с парой сосен на краю.       Если бы здесь был Каллахан, он бы посоветовал сдаться. Криво усмехнувшись, Ники выглянула из-за стены, высматривая между соснами чёрно-белую фигуру, поднимающуюся вверх. В момент, когда между стволами сосен вспыхнуло яркое пламя, она в панике скрылась за стеной. А вдруг Герой её сожжёт, стоит только показаться из укрытия? Вдруг у него приказ, при оказании сопротивления не брать живьем?       От этой мысли колени подвели и Ник осела на промерзшую землю. Ещё целый подол розового платья накрыл снег вокруг неё, красиво переливаясь в свете показавшейся из-за облаков луны. Какая же Бэки талантливая. Невозможно завидовать кому-то столь доброму, как Бэки, и Ники не завидовала. Но иногда быть полу-эндерийкой казалось очень заманчивым.       Пиглины могут быть сколь угодно устойчивы к огню, но при падении с высоты трёх этажей на твердый лёд, только эндериец может рассчитывать уцелеть, отделавшись парой синяков. Уж Бэки со своей птичьей грацией ни секунды бы не сомневалась как поступить. Шагнула бы просто с обрыва вниз и приземлилась изящно, словно в танце, на прозрачный зеркальный лёд. Что теперь она подумает о Ники? Она ведь не поверит всем тем обвинениям, которые обрушатся на её подругу? А с другой стороны, почему она должна не поверить? Ник и словом не обмолвилась с ней о происходящем, пытаясь сберечь её жизнь и репутацию. Бэки имеет полное право возненавидеть подругу за всё содеянное. Как минимум за то, что Ник её бросила, не доверившись ни на йоту.       Шмыгнув носом, она поднялась на ноги, прислушиваясь к хрусту снега вокруг. Было слишком тихо, словно СапНап затаился где-то и ждёт, когда она покажется. Бежать то ей и правда некуда.       Шум хлопающих крыльев привлёк внимание утопающей в отчаянии Ник. Ворон приземлился на тёмный бурый камень, на краю обрыва. Поправив перья на боку, птица пристально уставилась на неё. Убедившись, что их взгляды встретились, ворон вспорхнул и камнем рухнул вниз с обрыва, не раскрывая крыльев. У Ники сбилось дыхание, она отчаянно вглядывалась в темноту, надеясь увидеть чёрную тень, взмывающую в небо, но её всё не было. Вместо этого взгляд наткнулся на крошечную чёрную точку, летящую над сверкающим под светом луны очищенным для катания на коньках льдом.       От решения, которое было прямо перед ней, Ники почувствовала, как вскипает кровь в венах. Если у неё не получится задуманное, не так много она теряет. Всего-то свою жизнь. Если всё идет по плану Дейва, то он и Ранбу уже на другой стороне озера и, не дождавшись её, просто уйдут в безопасное место. Часто-часто задышав, она стряхнула с ботинок снег и приготовилась бежать.       Будь Ники полу-эндерийкой она бы и секунды не думала. Но сейчас её с силой атаковало проклятое сомнение. Получится ли всё, как она планирует? А не всё ли равно? Если сдаться — в лучшем случае тюрьма, в худшем — казнь. Ник напала на Героя. Никто этого ей не простит. Жизнь считай всё равно кончена, не о чем тут думать. Разве что о Малькольме, который будет безудержно рыдать, если узнает, что стало с его старшей сестрой.       Громкий хруст совсем рядом с её убежищем будто нажал на спусковой крючок внутри Ник. Она сорвалась вперёд, сделав кувырок, ощутив жар прямо над собой. Огненный шар врезался перед ней, окатив снегом и каплями раскалённой воды. – Стой! Именем Ассоциации, остановись, я не буду атаковать! – громкие шаги совсем рядом уже не отвлекали Ники. Пользуясь паром от огненного шара как завесой, она нырнула прямо в место взрыва, карабкаясь вверх по склону. Пусть Ник разобьётся, но она сделает всё, что в её силах. Должен же хоть раз в этой проклятой жизни ей пригодится этот чёртов Дар.       С каждым шагом ускоряясь всё быстрее, Ники поймала себя на том, что улыбается. Впервые искренне за сотню дней или недель? Нога вместо снега столкнулась с твёрдым каменистым краем обрыва и она оттолкнулась от него со всей силой, что была.       Холодный ветер растрепал её розовые волосы и подол платья малинового цвета, который заструился следом, будто хвост кометы. Но Ники этого не видела. Раскинув руки, она летела. Перед ней внизу сверкала серебром инея почти зеркальная поверхность льда, обрамлённая рамкой чёрного леса. Красивее этого безупречного блеска был только Нэзер и она, не сдержавшись, рассмеялась.       Пансион, бесконечные правила, вина перед всем миром за своё существование, оковы, которые сковывали её всю жизнь, остались там. На окраине обрыва. Сгорая в пламени, расцветающем за спиной Блик огненным шаром. Но как бы ни был стремителен огонь СапНапа, запущенный ей вслед, сейчас она летела навстречу свободе намного быстрее.

***

      Стоя на краю леса, Дэйв не верил своим глазам. Розовая девушка-птица сорвалась с края обрыва и полетела навстречу холодному зеркалу озера, преследуемая огненной кометой. Беснующийся Герой на краю обрыва не смог удержаться, запустив в спину беглянки огненную смерть размером с саму девушку. Розовая птица, раскинув руки, встретилась со льдом в ту же секунду, когда комета ударила о поверхность озера, скрыв Ники Нихачу в огненном взрыве, с гулом разорвавшем лёд озера.       Земля содрогнулась от волны жара, пронёсшейся над поверхностью озера и ударившей Дейва в лицо, чуть не свалив с ног. Прикрыв глаза локтём и выдержав раскалёный порыв ветра, Дэйв спешно уложил свою ношу с плеча в снег. Высокий тощий мальчишка в чёрно-белых пятнах и разорванной одежде был покрыт свежей кровью, но все ещё тихо дышал.       Лёд озера вздыбился, от места взрыва расходясь по кругу в разные стороны льдинами, наползающими со скрежетом друг на друга. Вода тёмной массой выплеснулась на ледовые осколки, поднявшись фонтаном брызг, опадая на потемневший от влаги лёд. – Вот ведь дурак неуёмный. Жаль не воевал. Может Погтопия из тебя бы дурь выбила. – Цыкнул Дэйв, глядя как маленькая фигурка СапНапа вглядывается вниз на деяние рук своих.       Тенью пролетев над верхушками сосен, на плечо Дейву спланировала чёрная птица безцеремонно приземлившись. Тот пошевелился, устраивая ворона поудобнее, не сводя глаз с ледяных глыб. Те, оседая, пробивали ещё целый наст, образуя большие полыньи, в которых свободно плавали льдины поменьше.       Треск и грохот заглушил звук мотора небольшого микроавтобуса, который крадучись пробирался сквозь лес за спиной Дэйва по накатанной в снегу дорожке, оставленной тяжеловозами, нагруженными лесом. Видимо, побег Сирены с поля боя прошёл успешно и Камарван благополучно ушёл от погони, съехав с трассы в лес. Фары были потушены, а двигатель переведён на малый ход и, наконец, вовсе был заглушён. Дверца не закрылась с первого хлопка, Дэйв усмехнулся, слыша ругань брата, захлопывающегося водительскую дверь автомобиля со всей силы. – Ну и где твоя девушка? – высокий брюнет в черном пижонском, пропахшим порохом пальто и блестящих кожаных штанах хмуро нахохлился. Закурив он недовольно уставился на младшего брата поправив тканевую маску копирующую повязку ниндзя закрывающую только глаза. – Ники упала в озеро. – Чё? – Спрыгнула вниз очень эффектно с вооон того утеса. – Дэйв указал на обрыв и скалы. СапНап уже исчез с края, видимо, удостоверившись, что Девчонка не всплывает. Скорее всего ушёл за подкреплением, но это уже ничего не значило. – Где Фил? – Спросил Дэйв. – Прикрывает нас. Продырявил кота, чуть не обморозившего ему крылья. Мстительный ублюдок, как всегда. – Молчал бы. Заколебал со своими обидами. – Завали. Чё за пацан в сугробе? Цвет у него какой-то нездоровый. – А, точно. – Подобрав так и не очнувшегося Ранбу, Техноблэйд отнёс его в машину, накрыв своей курткой, после чего вернулся на берег. Сирена проводил его хмурым взглядом. – С каких пор мы стали собирать бездомных детей? – Ну пока не бездомных, дом их ещё не сгорел. Вроде бы… – Ещё не утро. Так вроде ты говорил про троих новых участников нашего дела. И как то не упомянул, что они дети.       Дэйв только фыркнул, внимательно оглядывая каждую льдинку, плавающую в полынье у подножья утеса. – Я основал Синдикат, когда мне было 16. Эти ребята старше меня, когда мы начинали. И что-то ты не жаловался, когда решил пойти за мной. – Мне было 20. Я был молод и глуп. Да и я понятия не имел, что ты таким малолеткой был. Выглядел как бугай на стероидах. – Зато ты как был щепкой, так и остался. – Ей богу, если бы ты не был бессмертным, я бы ещё тогда придушил тебя ночью, бесячий ты.. Ворон громко каркнул, перебив Сирену и предупреждающе щёлкнул клювом над его ухом, не слезая с плеча Дэйва. Тот только глаза закатил. – Лааадно. Прости, пап. Так где ещё двое? И какого хрена мы тут стоим, если девочка тонет? – Должен был быть ещё один парнишка, но Фил сказал, что он был ранен и сдался подавленцам, не дождавшись нас. А девушку мы сейчас ждем. – В смысле ждём? Ты сказал, она с утёса сиганула. Если не тонет сейчас, то значит разбилась в лепёшку об лёд. – Не говори глупостей. – Подойдя поближе к кромке замерзшей воды у берега озера, Техно прищурился, рассматривая льдины. – Всегда есть третий вариант.

***

[Фрост] приватный чат [Дрим]

[Фрост] Ты на связи???? Есть информация Это срочно!!! [Дрим] Быстро ты Слушаю внимательно [Фрост] На нас напали! Кажется, те же погтопийские ребята, о которых ты говорил Двое из трёх подозреваемых учеников сбежали. Возможно, один из них погиб. Третий сдался, но молчит как рыба Пропала одна из учителей. Пока ведём расследование И я нашёл всех взломщиков системы наблюдения [Дрим] Нихрена ж себе Есть раненые? [Фрост] Да. Стычка была не слабая. Меня подстрелил снайпер Несколько Подавленцев мертвы [Дрим] А что СапНап? [Фрост] В порядке. Только ожог от самодельного шокера на лодыжке Злой как чёрт. Задерживает вообще всех, кто возможно причастен Я в госпитале, раны зализываю. Жду Понка. [Дрим] Я в шоке Это блять была рядовая проверка аварии У вас была одна задача Во что эта херня вся вылилась! Я требую подробный отчет. Выдвигаюсь к вам. [Фрост] Не спеши! У меня есть информация которую уже нужно проверить!!! Это только подозрение, но тут возможно замешаны Пиглины и работорговцы [Дрим] Это блять гребаное захолустье что рассадник преступности?! Чертов Пансион до которого как до ебаной Арктики Какого хуя! Подробности немедленно! [Фрост] Поверь я сам удивлен не меньше Во время попытки побега трёх Дарованных учеников На пансион напали по предварительным данным три террориста Сейчас ведём поиски всех. Вообще всех Главный подозреваемый в нападении — Дарованный со способностью контроля разума голосом. Таким же, как у лидера Погтопии. Он захватил около 10 охранников и устроил перестрелку Его прикрывал снайпер, которого так и не удалось вычислить [Дрим] Это всё? [Фрост] Нет. Худшее дальше. СапНап наткнулся в лесу на террориста, который пытался похитить учеников. Этот парень был устойчив к огню и выглядел как пиглин! Подозреваемая ученица при попытке задержание в лесу сорвалась с обрыва Возможно погибла Задержание пытался провести СапНап… [Дрим] Да ты блять шутишь!? [Фрост] Нисколько. Захватчики забрали одного из сбежавших учеников И скрылись с места происшествия. СапНап упустил девчонку. Я с раной в бочине ничего поделать не могу А Ещё директор направил официальное прошение о нашем отстранении от дела И жалобу накатал [Дрим] …. … …….. Пиздец У меня блять слов нет У вас была одна задача!!! какого хуя Какая же волна говна нас ждёт... Я блять что и на двое суток покинуть столицу не могу!? [Фрост] Я знаю Ма облажались Тут ещё сынок какой-то большой шишки возмущается Кажется, внук одного из Совета Восьми [Дрим] Он то хоть уцелел? [Фрост] Да Повезло За траву в карцере сидел [Дрим] Есть в этом кромешном пиздеце Хоть одна хорошая новость Которая позволит мне спасти ваши жопы? [Фрост] Ты не поверишь Но есть кое-что Я скину тебе всю информацию о человеке Который похоже связан с торговцами Дарованными И поставками Погтопийского ТНТ [Дрим] Живее Молись вместе с этими идиотом Что бы это оказалось какой-нибудь большой подпольной сетью Иначе вам пиздец В первую очередь от моей руки [Фрост] МЫ ДЕЛАЛИ ВСЕ СОГЛАСНО ИНСТРУКЦИЯМ НИКТО ИЗ НАС НЕ ХОТЕЛ ЧТОБЫ ВСЕ ТАК ВЫШЛО!!!!1 Пожалуйста прекрати Я и так чувствую себя ничтожеством после всего [Дрим] Скидывай инфу Я найду уебков, которые заварили всё это [Фрост] Полагаюсь на тебя *файл. rar*

***

      По какой-то странной превратности судьбы, Ники часто попадались истории невероятных путешествий. В детстве её любимая сказка была о завоевании Великой пустыни безымянным воином, который пройдя все испытания, стал зваться Кровавым богом. Но сейчас, дрожа от холода и боли, лёжа на ледяном полу Белого коридора, Ники вспоминала другую историю. Ту, которую ей довелось прочитать пару дней назад, но по ощущениям в какой то другой, чужой для неё жизни. Путешественик Зефир был сильным человеком.       Автор описывал его как молчаливого и прозорливого парня, искавшего своего сбежавшего сына. И блуждая среди красных дюн и чуждых ему городов крепостей Пиглинов, он часто влипал в разные переделки.       Однажды его ограбили и чуть не продали в рабство, но ему удалось договориться и отправится вместе с кочевым отрядом налётчиков в их поселение. Там он выгодно продал свой иноземный наряд и купил припасы для дальнейшего путешествия. Только они ему так и не пригодились. Ночью его похитили и продали в рабство в большом городе Арене. Там, пройдя через череду случайных и даже немного смешных злоключений, его купил молодой воин Пиглин.       Казалось бы, всё ужасно, но Зефир никогда не унывал. Он принимал жизнь как что-то не постоянное, относясь к многочисленным опасностям с любопытством и никогда со страхом.       И этой его способности Ники страшно завидовала. Как можно любить всю ту боль, которую причиняет тебе реальность просто за то, что ты существуешь? Возможно, Зефир знал ответ, но дальше Ники не успела прочесть эту историю. Как же жалко. Вот книгу бы стоило забрать с собой.       Невесело усмехнувшись разбитыми губами, Ник со стоном перевернулась с бока на живот. Падение выдалось совсем не мягким. От адреналина в крови не осталось и следа. Весь дух выбило жёстким приземлением, когда она нырнула в ледяную твердь, будто в водянное отражение, и, пролетев по инерции несколько метров, рухнула на ледяной пол, который секунду назад был потолком. Ей удалось перекатом погасить часть инерции от падения, однако ногу правую это не спасло. Кажется, она её вывихнула во время удара. Боль была в моменте очень острой и колено казалось вот-вот на кусочки рассыпается, но, потерпев немного, стало почти можно жить. Правда, это было не единственное повреждением. Впрочем, разбитая губа, порванный на окровавленных локтях свитер и расцарапанные ладони казались мелочью по сравнению с коленом.       Ей пришлось лежать неподвижно минут пять, завывая от боли, прежде чем удалось вспомнить, почему она здесь. Точно. Время истекало.       Где-то там в реальном мире её ждали Ранбу и Дэйв. А она развалилась тут из-за жалкой ноги. Зефир бы ни за что не отступил и Ники тоже не собиралась. Встав на четвереньки, опираясь на здоровую ногу, Ники осмотрела свои владения. Это было озёрное отражение и в первое её посещение это был огромный зал, в котором человек даже не боящийся открытых пространств, почувствовал бы себя некомфортно.       Но сейчас всё было иначе. Она оказалась в небольшом подобии белого зала. Даже в тесном. Белая комната с угловатыми, ломаными стенами была по её прикидкам метра два на три всего-то. Только потолок как всегда уходил ввысь, теряясь в белой дымке. Холод пробирал до дрожи, ничуть не унимая боль. Выдыхая облачка пара, Ник всмотрелась в своё отражение. Со своего ракурса она могла видеть небо с холодно блестящими звездами, которые почему-то двигались.       У неё ушла примерно секунда на то, чтобы понять, что происходит. Дурацкий Герой своим дурацким огненым шаром скорее всего разбил лёд на озере. Это бы объяснило, почему теперь пространство стало таким маленьким. Льдина Ники досталась не самая большая. Нужно было сосредоточиться и выбраться на поверхность, иначе она земёрзнет тут насмерть.       Вдох выдох, для Зефира подобное было бы ерундой, значит и Ник справится. Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться на своём отражении и хорошенько разозлиться, когда где-то справа Ники услышала громкий треск.       Распахнув глаза, она уставилась на трещину в полу. Секунды назад не было, но вот она рядом с её коленом. Пока она разглядывала её, решая, что делать, трещина издала предательский хруст и разошлась по льду длинной полосой, захватывая маленькое белое убежище Ники. Не дыша от ужаса, девушка на одних рефлексах перекатилась подальше влево, наблюдая как пространство переламывается, образуя белую стену на месте трещины, разделившую Белую комнату на две части.       Пытаясь осознать произошедшее, Ник пробовала успокоиться. Что же, всё не так плохо, теперь её убежище меньше, чем было на половину. Это ведь ничего страшного. Подумаешь, льдина разломилось на пополам. Ники все ещё в порядке. Всё будет хорошо. Нужно только выбраться. Вновь приложив руки к ледяному прозрачному полу, она представила лицо мисс Колинс из-за которой она оказалась здесь.       Однако Ники, пытаясь вспомнить, снова и снова не находила в себе и крупицы ярости. Негодование да, пожалуй, но вот злости не было. Эта женщина предала своих подопечных и, возможно, так и останется безнаказанной. От этих мыслей становилось обидно и противно на душе. Они с Кэлом и Бу стольким пожертвовали просто потому, что хотели быть хорошими людьми.       Не героями, куда там. Просто небезучастными к горю и боли. Так Ники чувствовала и не могла разозлиться. Не приходила и та злая весёлость, с которой она так легко упала сквозь лёд. Была только горечь от того, что им так и не удалось донести до других свои чувства. Ощущение себя, как чего-то незначительного, маленького элемента в большом мире захлестнуло с головой.       Треск под ладонями заставил её зажмуриться. Только этого не хватало. Пока этот мир не разобьет её на части, он не успокоится? Сморгнув злые слёзы, Ники резко отодвинулась от места разлома, который стремительно разрастался. Спина больно ударилась о белую стену позади, но Ник не отрывала взгляда от трещины, разделявшей её убежище ещё на пополам. Белая преграда на месте разлома появлялась медленно, будто кто-то закрашивал пространство плотной белой краской лишая его прозрачности. Теперь белые стены находились на расстоянии вытянутой руки во все стороны. Она была будто в белом неровном кубе, в котором можно только встать, но вот больше двух шагов уже не сделать.       И это стало последней каплей её горечи. От своего дара она и так ничего хорошего не ждала и всё же это было слишком. Глубоко вздохнув, Ники со всей силы ударила кулаком прямо навстречу звёздам, горящим в небе с другой стороны.

***

– Мы уже задерживаемся. Может она всё же разбилась? – Сирена закурил новую сигарету, задумчиво глядя на лёд. Дэйв только поморщился. – Нет. Исключено. Она точно жива. – Откуда такая уверенность? – клуб дыма подхватил порыв ветра, швырнув его прям в лицо Дэйва, который тут же закашлялся. – Чат говорит? – Вроде того. – Сделав шаг в сторону от Сирены, полу-пиглин не отводил глаз от разломанной поверхности озера. – Техно, времени уже нет. – Редко, очень редко Сирена говорил мягко с братом. И то, что это случилось теперь, вообще не радовало. – Фила пока нет. У нас ещё есть время. – Он нас догонит. Мы и так знатно шороха навели. Техноблэйд упрямо свёл брови. – Забыл, зачем мы здесь? – Дать Героям знатного пинка под зад. – Резонно ответил Сирена. – Я пришёл сюда за союзниками. Нам нужны эти люди, рук всё время не хватает, ты сам говорил. – Я и не отрицаю. Просто не хочется оказаться в тюрьме по вине этих самых гипотетических рук. Не знаю как тебя, но меня наверняка казнят. – В голосе не хватает трагизма. – Отмахнулся Техно, вдруг остановив взгляд на льдине, распадающейся на части. – Лучше глянь вон туда. Кажется я видел движение. –Где? –Оживился Сирена, вглядываясь в указанном направлении. Из льдины неожиданно выскользнула рука, угрожая небу сжатым кулаком. – А вот и она. – Сирена по голосу понял, что Техно с облегчением улыбнулся. – Наконец то. Лети, предупреди Фила. Чёрный ворон сорвался с плеча Техно, устремившись в небо к противоположному берегу. – Теперь можем идти, а то двигатель остынет. – Про машину он вспомнил, конечно. – Проворчал Сирена, не сводя глаз с маленькой розовой фигурки, выбирающейся на шаткий кусок льда и балансируя на нем. – Где тут печь включается? – В фургоне что-то недобро щёлкнуло. – Ой. Сирена, чертыхнувшись, бросился к машине с самыми дурными предчувствиями.

***

      Как только Ник удалось выбраться на льдину, она поняла, как важны для хорошей балансировки целые ноги. Едва она опёрлась на правую для прыжка, как колено предательски подогнулось. Кубарем упав на огромную льдину рядом, Ники тут же вымокла в луже на поверхности наста.       Стуча зубами от холода и кое-как поднявшись, Блик побрела к следующей льдине, которая была ближе к кромке леса. Пока ещё её не заметили, нужно было добраться до леса любой ценой. Даже если её правая нога отвалится, она просто тогда поползёт. Зефир бы ни за что не сдался. Он бы точно не растерялся, даже если бы умирал от холода. Наверное.       Подходить к краю льдины Блик не решилась. Сжав зубы, подволакивая раненую ногу, Ник набрала скорость и прыгнула с одной льдины на другую, не добежав до края пары шагов. Приземлившись на обе ноги, правое колено пронзила боль, на мгновение погасившая окружающий мир для неё.       Когда Ники открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на боку в луже воды. Со стоном сев, она с огромным усилием заставила себя осмотреться. Очень хотелось лечь обратно на лёд и не шевелиться вообще. Обведя мутным взглядом кромку леса, будто не приблизившуюся ни не метр, Ник замерла. Между деревьями мелькнуло что-то розовое. Или ей это показалось? Она же не могла пролежать на льду дольше минуты? Вдруг это был не Дэйв, а кто-нибудь из Героев?       Со стоном поднявшись, Ник вздрогнула от громкого хлопка крыльев ворона, сидящего на льду метрах в двух от неё. Как она его не заметила? Но это сейчас не было важным.       Сделав шаг вперед, превозмогая усталось, которая навалилась на плечи неподъемной тяжестью, Ник внезапно замерла. Странный звук чего-то летящего, зародившийся вдалеке, стремительно нарастал. Озираясь по сторонам, она не заметила никого подозрительного. Ни одного Подавленца на берегу озера и ни следа героев. Пустота на поверхности пруда была почти некомфортной, за исключением то здесь, то там движущихся льдин. Внезапная догадка исказило её лицо. Не может быть. Только не это опять.       Обернувшись к утёсу, с которого она совсем недавно падала камнем вниз, Ники была готова увидеть огненный шар, летящий прямо ей в лицо. Но вместо него её взгляд встретился с маской огромной чёрной птицы, чьи крылья заслоняли горизонт.       Не так много можно успеть перед неминуемым столкновением. Ники успела только вскинуть руки в момент, когда птица подхватила её со льда и начала набирать высоту сильными взмахами гигантских крыльев. Ник видела, как проносится таёжный чёрный лес под её болтающимися в воздухе ботинками, и не верила в происходящее.       Птица имела сильные человеческие руки, прижимавшие её к себе и не дававшие упасть вниз, едва ли Ник удалось бы удержаться на весу самой. Ветер хлестал по лицу, мешая хоть что-то рассмотреть, а человек-птица просто прижал её к своему плечу, пряча от ледяного шквала в складках своего чёрного пончо. И Ники не нашла в себе сил сопротивляться.       Дальнейшие события вспоминались обрывками, превращаясь в одно тревожное лоскутное одеяло. Вот они летят над вершинами елей, а потом приземляются на лесной опушке рядом с потрепанным фургоном. Ник всю трясет от холода, когда из машины к ним бегут двое. Лицо широкоплечего парня с длинной ярко розовой косой кажется знакомым. Но она никак не может вспомнить: кто он такой. Его кожа обжигает своим жаром, к которому хочется тянуться и погреть онемевшие ладони. И он подхватывает её с рук человека-ворона в маске с длинным клювом.       Они говорят о чём-то, Ник не слышит и просто хочет немного согреться и отдохнуть. Её заносят в тепло и укутывают в плед, пахнущий табачным дымом и, кажется, виски. Но это не важно, главное — он тёплый, а в машине почти жарко. Когда её прижимают к себе раскалённые руки и растирают онемевшие ладони, Ники удаётся выдавить из себя только одно слово. – Спасибо. В ответ знакомое фырканье. – Брух. Спи. Мы скоро будем дома. Теперь всё будет хорошо.       Мысли ворочаются в голове, пытаясь напомнить о ком-то важном. С губ слетает только имя. – Ранбу? – Не волнуйся, он спит. Умаялся страшным чудовищем по лесу скакать.       Машину потряхивает на ухабах и слышится чья-то ругань с переднего сиденья, только сразу же замолкает, когда новый, незнакомый мягкий голос призывает к тишине. – Прошу тебя, не шуми. Пусть девушка немного поспит. Кто-то цыкнул. – Значит с другими ты добр до одури. Я понимаю, пап. Когда тебя о чем-то просит родной сын это и близко не так важно…       Тяжёлый вздох перебивает мелодичный недовольный голос. – Я уже извинился и сделаю это снова, если тебя это утешит. Я беспокоюсь о тебе только и всего. Опять ты надел эти тонкие штаны, а на улице мороз. Может стоило... – Ты теперь тоже цепляешься к моей одежде!? Мало мне этого чудовища в парике, теперь ещё и ты! – Прошу тебя, тише. – Ну, нет. Наш новый член команды должен знать, с кем ей предстоит работать. А вы просто невыносимы! Я не стану этого скрывать!       Тихо хихикнув, Ник плотнее укуталась в покрывало. Тяжёлая горячая ладонь прижимала её к чужому тёплому телу. Она почувствовала, как грудь сидящего рядом Дэйва завибрировала от тихой усмешки. – Что же, добро пожаловать в Синдикат, Ники. Чувствуй себя как дома.

***

      Пыльная крошечная прихожая со следами жирных пятен на облезлых обоях вела в жилую комнату, облезлую старую ванную и кухню на которой давно что то протухло. Небольшая однокомнатная квартирка в самом захолустном район Л’Манбурга хранила тишину, которую перебивали разве что ругань за стеной и вой собак на улице. Одно окно, письменный стол с кучей разбросанных бумаг да кровать полуторка со старым шкафом напротив. Вот и всё, что тут было. Свет был давно отключен за неуплату, как и горячая вода. Но того, кто в ней иногда бывал, это явно не беспокоило.       Быстрый цокот каблуков по общему коридору всекции прервал тишину. Затем звон ключей и тщетные попытки снова и снова попасть в темноте в замочную скважину совсем убили атмосферу заброшенности. Дверь открылась со щелчком, и высокая женщина ввалилась в квартиру.       Тяжело дыша, она прислонилась спиной к двери, на которой давно облупилась коричневая краска. Заперев дверь изнутри, женщина не разуваясь прошла в комнату. В её маленькой сумочке упрямо завибрировал телефон, который она с успехом игнорировала последний час. – Чёрт. – В спешке достав КПК и отшвырнув сумку на кровать, с которой поднялось облачко пыли, она заговорила. – Что? Какого хрена ты мне звонишь? У нас встреча через час, что опять случилось? В трубке перепуганной скороговоркой ей ответили. – Нет! Ты что тупой? Конечно нам нельзя выходить с ними на связь! Какого хрена ты им вообще ответил? – женщина тараторила, всё быстрее метаясь по комнате, доставая пару дорожных сумок из шкафа, не прерывая разговор. – Ты хоть на секунду допустил мысль, что после срыва сделки, нам просто отрубят башку на следующей встрече? Да чёрта с два нам просто сойдёт с рук срыв такой поставки, будь реалистом! Перебирая ворох бумаг на столе в поисках одной единственной флешки, женщина только истерично хохотнула на ответ мужчины. - Чем ты там пожертвовал? Не мели чушь! Это я почти два года вкалывала училкой в чёртовой дыре. Эта продажа должна была всё окупить! И я не собираюсь больше ничего слушать. Ты передашь мне мою долю за информацию и всё. Катись хоть в Арктику, я больше не в игре! – Не дослушав и половины ответа кричащего на том конце провода собеседника, женщина сбросила вызов.       Куда же она сунула эту чёртову флешку? Нервно поправив рыжие локоны, давно выбившиеся из праздничной прически, она выдохнула. С пальто стекал растаявший снег, падая грязными каплями на красивые лакированные туфли, явно надетые не по погоде. – Блядство. – Выругалась она, вновь хватаясь за бумаги на столе. – Это ещё что? – Прямо на стопке, на верхнем чистом листе на женщину смотрел смайлик с широкой недоброй улыбкой. Забыв как дышать, женщина бросилась прочь из квартиры, даже не вспомнив про сумки. Ей почти удалось коснулись ручки запертой входной двери, когда цепкие пальцы вцепились в ворот пальто и швырнули её в комнату. С криком опрокинув стол и хилый стул, женщина попыталась вскочить и бежать к единственному окну. Но острая боль в районе щиколотки вырвала из её горла нечеловеческий крик боли. Но долго этому продлиться не дали. Рука в перчатке без пальцев зажала ей рот, а над самым ухом раздался тихий голос. – Шшшш. Побереги лёгкие. Это всего-то было одно разрубленное сухожилие. Горячие чёрные слёзы, окрашенные в цвет туши, полились на чужие пальцы, зажимающие её булькающий в истерике рот. – Мерзость какая. – Хмыкнул молодой веселый голос. – Мы ещё даже не начали, а ты уже к предпоследней стадии истерики подбираешься.       Не разжимая ей рот, парень, нависающий над ней, беспомощно лежащей на полу в луже собственной крови, легко поднял её и, прижав спиной к своей груди, поволок куда-то за собой. – Ты не волнуйся так. Твоего дружка мы уже взяли. Но этого мааало. – Промурлыкал ненавистный голос ей в ухо. – Я хочу заполучить вас всех. Всех грёбаных ублюдков, решивших, что мы ёбаный товар для пиглинов.       Всхлипывания усилились, женщина заскребла по руке в перчатке, в ужасе осознавая, куда её тащит этот гребаный психопат. Дверь в ванную со скрипом открылась. Она забилась будто рыба, словно это ещё как-то могло помочь. Туфля соскользнула с её окровавленой ступни на линолеум, по которому пробежал таракан. Руки ненавистного всеми Погтопийскими бунтарями палача только сжались сильнее. – Но знаешь что мне намного интереснее, мисс Колинс? – Она отчаянно замотала головой, пытая придумать хоть что-то, что могло бы отсрочить грядущее. Единственный оставшийся каблук цокнул по керамической плитке.       Парень развернулся всем корпусом, резко втолкнул женщину в глубь крошечной, полностью покрытой кафелем комнаты. Не удержав равновесия на искалеченной ноге, мисс Колинс с криком рухнула в ванну, до половины наполненную холодной водой. – Ай, как не аккуратно. Смотреть надо, куда идёшь. – Хмыкнул её мучитель в маске с улыбкой, глядя, как беспомощно барахтается жертва, запутавшись в собственном пальто. Неодобрительно цокнув языком, маска стащил с себя зелёное худи, аккуратно свернув его и положив на бочок унитаза, чтобы не испачкать. – Куда важнее, дорогая мисс зам директора, где вы прячете моё гребаное ТНТ. – Простите, я не знаю! Я ничего не знаю! Не надо, умоляю вас. – Захлебывалась в истерике когда-то красивая рыжеволосая девушка. – Тише, тише. Поберегите голос. – Громко хрустнув костяшками пальцев, парень захлопнул дверь ванной, оставляя их только вдвоём. – Он вам ещё пригодится.