***
Все трое стояли и удивлённо смотрели на землю. Блондин прошептал: — Разве цветы растут зимой? — Я даже не уверена, что это цветок, — в ответ прошептала серебряноволосая, косясь на растение, доходящее до колен. Цветок, а они надеялись, что это просто цветок, одиноко стоял посреди пустой опушки и отличался от обычных растений только своим большим размером и, в принципе, существованием в этом месте. Голубой бутон как у тюльпана плавно покачивался от дуновений ветерка, а листья покачивались вверх-вниз будто в прыжке. — По крайней мере, выглядит безобидно, — Тони тоже выглядит безобидно, но зубы имеет, и ещё какие! — Парень зашептал громче, тут же затыкая себе рот. — А ты откуда знаешь? — Неважно, — он отвёл взгляд. — А почему мы вообще шепчемся? Ребята повернули головы в сторону брюнетки и переглянулись, пожимая плечами. Спортсмен усмехнулся и потянул руку к цветку, надеясь сорвать, как тут же закричал, стоило бутону раскрыться и обнажить острые шипы, что с яростью вцепились в любопытные пальцы. — Что за хрень?! — Ви отскочила на несколько шагов, с ужасом смотря на дикое растение, что никак не хотело отпускать чужую ладонь, а даже наоборот, зажёвывало сильнее. Кровь стекала по цветку и руке, разлетаясь в разные стороны. Снег вокруг оросился красными каплями, что ярко выделялись среди белизны в лунном свете. Воздух пропитался еле уловимым запахом железа и сильным ароматом травы. Из пасти потёк зеленоватый сок, до боли обжигая раненную кожу. Не придумав ничего лучше, серебряноволосая схватила ближайшую ветку и ударила по бутону пару раз. Тот с шипением раскрылся, выпуская добычу, и, увернувшись от ещё одного удара, плотно схватил деревяшку, переламывая. Парень упал и начал отползать, чувствуя сильное покалывание и оставляя кровавый след на снегу. Девушки отошли подальше, не выпуская из виду растение. Оно, не сумев ни до кого дотянуться, разочарованно прошипело и скрылось в сугроб, укутываясь листьями. Наступила тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием пострадавшего. Он схватился за куртку в районе груди и посмотрел на дрожащую руку, по которой быстро стекали цветочные соки вперемешку красной жидкостью, падая на одежду. Голова закружилась, звуки слились воедино, а к горлу подступил ком тошноты. Сознание куда-то поплыло, когда блондин почувствовал чужие ладони на лице и сильный удар по щеке. Он резко распахнул глаза и вдохнул, видя перед собой что-то кричащее взволнованное лицо. Слабо улыбнувшись, спортсмен протянул чистую ладонь к чужой щеке и прошептал: — Ангел, ты пришёл за мной? Наступила гробовая тишина. Вики смотрела на него, расплывшегося в блаженной улыбке и заинтересованно оглядывающегося по сторонам, будто первые видя окружение. Долл прыснула и кашлянула, ловя презрительный взгляд. — Тебе смешно? А мне нет! — Ви встала и, быстрыми шагами дойдя до неё, сурово посмотрела сверху вниз и ткнула в грудь, — этот грёбаный лес либо пытается нас сожрать с потрохами, либо расчленить всевозможными способами, а ты просто смеёшься?! Русская девушка поморщилась от сильных тычков и продолжила слушать, краем глаза смотря за уползающим в сторону парнем. — Сначала Узи превратилась в неизвестное нечто, потом Тони вернулся без конечностей и отрастил их, а теперь Тэд чуть не лишился руки и кажется чем-то траванулся от этого растения, раз стал ещё большим идиотом, — заметив, в какую сторону он направился, Долл подняла палец, пытаясь предупредить, как была перебита, — слушай, когда с тобой разговаривают. Кто знает, кто будет следующим? Может откуда-то выползет огромная тварь и проглотит меня, даже не моргнув глазом?! Девушка снова попыталась вставить слово в бурную речь, когда снег зашевелился, вновь являя миру хищное растение, что тихо ждало приближение жертвы, и закатила глаза, потерпев неудачу. — Или тебя разорвут неизвестные звери?! Мы, блять, даже не знаем, где находимся и как тут оказались, и выполняем дебильные задания какого-то урода, которому стало скучно. А ты сейчас смеёшься! — Да умолкни ты уже! — Долл оттолкнула чужую руку и, схватив охреневшее девичье лицо, повернула его в сторону цветка, который уже готов был откусить блондинистую голову, — если так и продолжишь пиздеть, то твоего дружка сожрут на твоих глазах и не подавятся! Она с силой толкнула девушку и сделала пару шагов в тень, наблюдая, как Ви в панике оттащила от опасности парня за ноги и, оказавшись на безопасном расстоянии, уселась ему на спину и показала хищнику средний палец. Растение оскалилось и прилегло на землю, не скрываясь и наблюдая за неудавшимся ужином. Кашлянув от внезапного веса, спортсмен попытался выбраться, но быстро сдался, утыкаясь в снег лицом. Брюнетка посмотрела на свою руку и, сжав её, прищурилась, смотря на проскользнувшую между деревьев тень. Проследив за ней взглядом, она подошла к ребятам и села на колени, беря мальчишескую ладонь и разглядывая. Серебряноволосая повернулась и ткнула поднявшуюся голову обратно в сугроб, слыша недовольное мычание. Долл нахмурилась и, взяв немного снега, стёрла все жидкости, задумчиво прислоняя палец к подбородку. — Что не так? — Это очень странно. Раны неглубокие, я бы даже сказала, что больше напоминают кошачьи царапины, но кровоточат так, словно палец отрубили. Видимо сок этого растения заставляет жертву быстро истекать кровью, а заодно, видимо, вызывает что-то похожее на состояние опьянения, — они обе посмотрели на хихикающего себе под нос парня, — в любом случае, это не серьёзно. Хотя неизвестно, как яд будет дальше влиять. До конца протерев чужую руку от остатков субстанций, она достала из внутреннего кармана бинт и ножичек. Ви подняла брови и сложила руки на груди, смотря, как тонкие пальцы аккуратно перебинтовывают израненную конечность, и с подозрением спросила: — Зачем тебе с собой бинт? — Как ты и говорила ранее, неизвестно что нас здесь ждёт, поэтому я на всякий случай решила взять с собой хоть что-то. Как видишь, пригодилось. Девушка промолчала, слегка склонив голову в задумчивости, краем глаза наблюдая за процессом лечения. В голове начали мелькать забытые образы матери из детства, кричащей за любой незначительный проступок. Воспоминания давили, заставляя сердце неприятно сжиматься и мрачнеть ещё больше. Она до сих пор чувствовала вину. Помотав головой и выдохнув, она тихо сказала, отворачиваясь: — Прости за то, что накричала. Не знаю, что на меня нашло. Закончив, русская девушка убрала всё обратно и села рядом на землю, отряхивая руки: — Я понимаю, все на нервах, — она посмотрела на небо, — мы не так далеко ушли от хижины. Дождёмся, когда он очнётся, и продолжим. Если теория про неправильное течение времени верна, то много не потеряем. Ви кивнула и наконец слезла с нагретого места, переворачивая лежащее тело и опираясь на него, уходя в свои мысли. Это всё раздражало.***
Снег медленно падал, оставаясь каплями на мальчишеском лице и холодя его. Тэд медленно открыл глаза и уставился на спутник, чувствуя, как сильно болит голова, а картинка плывёт. Выдохнув и сообразив о своём местоположении, он со стоном сел, проводя рукой по лицу и задумчиво смотря на бинты. — Выспался? Парень вздрогнул и обернулся в сторону голоса, тут же выдыхая: — Напугала. Сколько я был в отключке? Девушка встала и потянулась, разминая затёкшие ноги: — Ну, по ощущениям где-то час. — Серьёзно?! — Он вскочил, чувствуя сильное головокружение и теряя равновесие. Заметив это, она быстро подхватила блондина и поставила прямо, придерживая руками и не давая упасть, тут же усмехаясь: — Шучу я. Минут десять максимум. Схватившись за Вики, он расслабленно выдохнул: — Спасибо, — зелёные глаза начали бродить по округе, ненадолго задерживаясь на наблюдающем растении, — а где Долл? — Сказала, что нужно отойти ненадолго по нужде. — Понял, — спортсмен помотал головой, — чувствую себя как после жёсткой попойки. — Алкогольный цветочек, забавно, — она рассмеялась и, отпустив его, пошла между деревьями, — пошли. — А как же Долл? — Тэд, спотыкаясь и пошатываясь, поравнялся с ней, почёсывая затылок. — Сказала, что догонит, учитывая, какие мы шумные. — Оу, ладно. Они встали напротив нескольких деревьев и переглянулись, заметив глубокие царапины от когтей на коре. Каждый подумал о своём, но оба пожелали не встретиться с хозяином следов. Ветер завывал в кронах, а снег начал усиливаться, намекая о том, что не стоит слишком задерживаться. Серебряноволосая огляделась и раздражённо выдохнула. Все ели были слишком большими. Она удручённо застонала и пнула по толстому стволу, хватаясь за ногу и головой задевая ветку, тут же вскрикивая, стоило снегу попасть за шиворот. Затылок снова неприятно защипало, напоминая о ране, а по шее потекла кровавая капля, оставляя тёмную дорожку. Ви зажмурилась и схватилась за голову, чувствуя, как постепенно земля начала уходить из под ног. Она распахнула глаза, услышав негромкий смешок, и посмотрела в сторону парня, отводящего взгляд и прикрывающего рот. Ухмыльнувшись, девушка взяла немного снега и, слепив неровный комок, кинула в нахальное лицо, попадая в цель. Не ожидая такого, он отряхнулся и прищурился, наклоняясь за оружием и получая ещё удар в макушку, ненадолго заставивший в глазах потемнеть. Она хихикнула и подошла ближе, на ходу лепя снаряд и уклоняясь от снежка, усмехаясь и снова попадая в грудь: — Мазила. Надувшись, блондин сделал пару осторожных шагов. Почувствовав что-то неладное, серебряноволосая медленно отступила и, увидев, как он начал бежать, со смехом сорвалась в чащу, ловко перепрыгивая валяющиеся брёвна и наклоняясь от ветвей, игнорируя головную боль. Ей хотелось расслабиться. Погрузившись в свои мысли, Вики не заметила преграду и, попытавшись уклониться, споткнулась о ветку, теряя равновесие и размахивая руками, налетая на дерево. Выдохнув, она развернулась и хотела предупредить бегущего следом спортсмена, тут же закусывая щёку, когда он точно также споткнулся и сделал пару широких шагов, опираясь о ствол и оказываясь на против чужого лица. Они шокированно смотрели друг на друга, молча стоя под широкой еловой лапой, боясь пошевелиться и тяжело дыша от бега. Воздух вокруг стал душным, а по позвоночнику потекла капля пота. Золотые глаза в полутьме поблёскивали, гипнотизируя и заставляя мысли уходить на задний план. Их лица были в паре сантиметрах друг от друга, когда ветка пошатнулась от порыва ветра, скидывая весь снег на подростков. Они вздрогнули и, постояв так, рассмеялись, неловко отходя друг от друга и скомканно извиняясь. Тэд смущённо потёр затылок, пытаясь выкинуть ненужные мысли из головы, жмурясь и закусывая губу, тут же мрачнея от нахлынувших воспоминаний и удручённо выдыхая. Он не хотел снова совершать эту ошибку. Немного постояв, Ви нахмурилась и помотала головой, желая подумать об этом попозже, краем глаза замечая невысокую ёлку. Развернувшись, она подошла к дереву и, окинув оценивающим взглядом, улыбнулась, облегчённо выдыхая и крича через плечо: — Эй, посмотри на это! Отвлекаясь от самокопания, он быстро подошёл и посмотрел на символ Рождества, что высотой был не больше двух метров и прекрасно вошёл бы в помещение. Но была одна проблема. — А топора у нас нет, да? — Получив подтверждение, девушка потёрла переносицу, — просто отлично. Такими темпами её нервов не хватит.***
— Грёбаный ты стыд, Ви! За что?! — Узи раздражённо фыркнула, смахивая снег с лица, и, получив ещё один снаряд, злобно прорычала и кинулась на девушку, — ну держись, тебе крындец! Заметив серьёзный настрой, серебряноволосая наспех скомкала ещё снежок и кинула в бегущую, промахиваясь. Бунтарка усмехнулась, уворачиваясь и прыгнула в сугроб, погружаясь по пояс. Чертыхнувшись, она на четвереньках поползла в нужную сторону, разгребая снег в разные стороны и помогая себе крыльями. Пробежка по лесу помогла научиться передвигаться в таких условиях, поэтому Вики нервно оглядывалась, смотря на быстро приближающуюся девушку и, плюнув на всё, побежала вдоль опушки, утопая в снегу, на ходу матерясь: — Иди на хер! Заметив это, Узи остановилась, взъерошиваясь, и посмотрела на парней, что стояли на крыльце и наблюдали за суматохой. Махнув на них рукой, она попробовала взлететь, что не особо получалось с раненными конечностями. Разозлившись и пустив несколько искр, она выкрикнула, проводя взглядом бегущую фигуру: — Сука, стой! Обернувшись и показав средний палец, девушка остановилась, переводя дыхание и смотря на раздражённый комок перьев: — Ещё чего, я жить хочу. Эн почесал затылок, глядя на то, как девушки бегают друг за другом по кругу, и повернулся в сторону кустов, откуда вышла Долл, вытаскивая ветки из волос и раздражённо бубня себе под нос: — Грёбаный лес... Встав на крыльцо и помедлив, она посмотрела в направлении взглядов парней и подняла одну бровь. Все трое сложили руки на груди, следя глазами за фигурами. — Хорошо бегут, — Тэд усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Ага... — Может, скажем им, что времени не так много? Тони нервно усмехнулся: — Ну, я не хочу, чтобы мне голову сегодня откусили. — А Узи может? — Блондин потянулся, всё ещё чувствуя небольшое головокружение, и посмотрел на забинтованную ладонь. — Прям откусить нет. Хотя с её нынешними способностями... — Он задумался, прикладывая палец к подбородку и замечая направление взгляда собеседника, — что с рукой? Спортсмен стушевался и спрятал ладонь в карман: — Да так, поцарапался. — Осторожнее надо быть. В этом месте много опасностей... С лёгкостью лишающих жизни. — Я заметил, — он отвёл взгляд и посмотрел на брюнетку, пальцами показывая молчать и получая кивок в ответ, —ну, ладно, давайте разнимем их. Тэд уверенно встал на протоптанную дорожку и пошёл по направлению к двум девушкам, что стояли в нескольких метрах друг от друга. Серебряноволосая была близко к чаще, поэтому в любой момент могла сбежать, бунтарка же нащупала под сугробом поваленное дерево и сидела спиной к хижине, внимательно наблюдая за каждым движением оппонентки. Хвост нервно метался из стороны в сторону, поднимая снежинки в воздух. Заметив приближение парней, Ви ухмыльнулась и выпрямилась: — Тэд, помогай! Он встал, как вкопанный, поймав убийственный взгляд фиолетовых глаз и, выдохнув и молясь на то, чтобы выжить сегодня, скомкал пару снежков. Начался обстрел Узи с обеих сторон. Эн улыбался, стоя рядом с Долл, с удивлением замечая, что не чувствует холода босыми ногами. Списав это на то, что по сути он уже не живой, он слегка наклонился и тихо сказал: — А почему ты всегда в стороне стоишь? Она подняла голову, заглядывая в золотые глаза, в которых видела что-то странное и новое, словно тёмной дымкой окутывающее всю его душу. Это что-то пугало. Вздрогнув, девушка пожала плечами и отвернулась, стараясь унять дрожь от плохого предчувствия. Изогнув бровь, парень выпрямился и посмотрел в сторону боя, откуда доносились маты и смех. Ребята конкретно так закидывали бунтарку, что ещё больше раздражалась. Он застыл, увидев, как среди клубов снега проглядывают искры, а по округе ходят еле заметные фиолетовые волны. Это было плохим знаком. — Узи, остановись! — Серебряноволосый пошёл в её сторону, чувствуя, как усиливаются импульсы. Красные глаза с интересом наблюдали, как поляна периодически заливалась слабым светом, а блондин остановился, чувствуя что-то неладное. Воздух казался заряженным электричеством, а ветер усиливался. Он удивлённо посмотрел в сторону девушки, что тёмных пятном выделялась на белом фоне. Вики же, не замечая перемен, отошла к деревьям, переводя дыхание. Тони быстро подбежал к бунтарке и уже хотел было схватить, как она резко взлетела прямо под носом, оставляя после себя много искр, и кинулась в сторону притаившейся оппонентки, хищно улыбаясь. Символ запульсировал, а по щекам снова пошли трещины. Заметив движение, девушка попятилась и сорвалась с места, петляя между стволами. Тучи закрыли луну, делая окружение ещё мрачнее. Она ускорилась, услышав позади злобный смех и треск дерева, сворачивая в сторону и бегая вдоль линии поляны, не рискуя выходить на открытую местность. Со всех сторон доносился шум животных, смешиваясь с преследователем, что заставляло волосы вставать дыбом. Она впервые боялась так сильно, даже не зная, почему. Какое-то внутреннее чувство подсказывало об опасности, заставляя ноги двигаться быстрее, а сердце бешено стучать. С веток постоянно падал снег прямо за шиворот, оставаясь незамеченным. Вдруг всё резко стихло. Отвлёкшись, Вики споткнулась и упала вперёд, сдирая колено о выступающую корягу. Приподнявшись на локтях, она прислушалась. Ветер успокоился, слегка развевая светлые волосы, а с разных сторон доносились тихие шорохи. Перевернувшись и сев, девушка огляделась, прищуриваясь. Спереди мелькнула тень. Она нахмурилась, вглядываясь в темноту, и закричала, когда оттуда выскочила бунтарка, широко улыбаясь. Когти с силой вдавили девичье тело в землю, смыкаясь на шее, хвост плотно обвил брыкающиеся ноги, а крылья прижали чужие руки до хруста костей. Она ухмылялась, показывая острые клыки и тяжело дыша. Фиолетовый символ ярко сиял, а трещины с неприятным звуком росли. Ви со страхом смотрела в светящиеся глаза, не видя в них ни капли разума или жалости, когда хватка усилилась, вызывая боль. Она зажмурилась, готовясь к смерти, когда почувствовала свободу. Прищурившись, девушка увидела возвышающуюся фигуру. До конца открыв глаза, она посмотрела в ухмыляющееся лицо напротив. — Классно я тебя напугала. Выдохнув, серебряноволосая провела руками по лицу, чувствуя лёгкую панику: — Идиотка, я чуть коньки не отбросила. — Ну не отбросила же. Кусты зашелестели и они обернулись в сторону шума, откуда вышли запыхающиеся ребята. Тэд перевёл дыхание и опёрся о ствол: — Кха, девчонки, не делайте так, фух. Чуть от страха не сдох. Брюнетка начала вытаскивать ветки из волос, когда Эн подошёл к Узи и неуверенно спросил: — Эм, всё хорошо? Просто там были искры, и... — Всё нормально, эта дура решила меня напугать просто, — Вики фыркнула, вставая и отряхиваясь, дотрагиваясь до шеи, где до сих пор ощущалась чужая рука. — Нихера себе, просто напугать! Да вы бежали так, словно охотник и жертва! —Блондин всплеснул руками и, оглядевшись, весело добавил, — но, зато мы рядом с нужным местом. Бунтарка закатила глаза и посмотрела на свои когти, хмурясь и мотая головой. Все стали оглядываться и разбредаться по сторонам, пытаясь в темноте увидеть нужную ёлку. Зайдя в кусты, Тони заметил необычное растение и сел на корточки, аккуратно дотрагиваясь до маленьких жёлтых цветов. Это был кустарник где-то в метр высотой, что напоминал ёлку, но имел мягкие иголки, а также забавно шатался из стороны в сторону. Улыбнувшись, он вдохнул древесный аромат. — Что ты тут делаешь? Парень вздрогнул, услышав знакомый голос, и посмотрел вниз, где изо спины высунулась любопытная голова девушки, схватившей его за талию. — Да вот, красоту нашёл. Удивлён, что в этом месте может расти что-то такое. Хочешь, я тебе сорву? — Ты дурак что ли? Оно же больше половины моего роста. Да и куда мне это? Просто так деревце сорвёшь, — она осуждающе посмотрела снизу вверх и вышла вперёд, касаясь золотых лепестков, что будто потянулись навстречу, — странно. — Что? — Эн наклонился, становясь на один уровень с собеседницей. — Это можжевельник, но он обычно цветёт весной, а сейчас зима. — Точно, ты же знаешь чуть ли не всю флору, — он усмехнулся, быстро целуя её в щёку и выпрямляясь. — Кхм, не все, но многие, — Узи покраснела, смотря на то, как цветы тянулись к её пальцам, слегка подсвечиваясь, и грустно улыбнулась, — мы просто с мамой любили изучать растения, ходя по паркам и лесам. У меня до сих пор остался её потрёпанный справочник. Парень задумчиво уставился на куст и сорвал небольшую веточку, тут же вплетая в фиолетовые волосы и целуя в макушку: — Не грусти, тебе не идёт, — он улыбнулся и тихо произнёс, — то, что было сегодня после драки снежками. Я чувствовал что-то странное. Ты точно контролировала ситуацию? Она опустила голову, сжимая руку: — Нет, не совсем, — бунтарка вздохнула, — я хотела её напугать, но в какой-то момент поняла, что ситуация начала контролировать мной. Будто бы на подкорке сознания что-то пыталось взять контроль. — Узи... — Я чуть не убила её! — Она громко прошептала, со страхом смотря на свои руки и укрываясь крыльями, — я не знаю, что это, Эн. Мне страшно. — Тише, — он обнял девушку и добавил, — помни, мы со всем разберёмся. Она кивнула и подняла голову, встречаясь с золотыми глазами, сжимая пальто и притягивая парня к себе, чувствуя руки на талии. Он улыбнулся и наклонил голову в сторону, почти соприкасаясь губами и смешиваясь дыханием, придвигая Узи поближе. — Ну вы ещё потрахайтесь тут. Бунтарка с силой оттолкнула Эн и, сильно краснея, посмотрела на опирающуюся на дерево девушку, тут же закипая от злости и смущения: — Ты! — Идёмте уже, голубки, а то без вас мы эту несчастную ёлку не срубим, — кинув насмешливый взгляд на покрасневшую парочку, Ви развернулась и скрылась в темноте. Девушка ударила себя по лбу, вздыхая и хватая Тони за руку, ведя следом за нарушительницей спокойствия, что периодически посматривала на них изо плеча. Опустив голову, он заметил голубой цветок, похожий на тюльпан, и, остановившись, наклонился, привлекая внимание девушек: — О, смотри, а это что за растение? — Где? Это... — Не трогай! — Ау! Оно кусается! Казалось, этот вечер никогда не закончится.