***
Пары уже закончились, и в аудитории стояла шумиха — разбитые по компаниям однокурсники обсуждали предстоящие каникулы, подарки друзьям и, в большей степени, долги по учебе. Без успешно закрытой сессии все веселье испарялось, поэтому предновогодние недели считались самыми напряженными. Лань Ванцзы, находясь в своих мыслях, невольно засмотрелся на зимнюю картину за окном. — Кто тебе выпал? — шумно появляясь невесть откуда, облокотился на парту вездесущий Вэй Усянь. — Нельзя говорить имен, — ответил вырванный из своих мыслей парень. Даже будь это кто-то другой, он бы не признался. — Ну а ты не говори, а покажи, — с хитрым прищуром в глазах тот был похож на лиса-искусителя. Лань Ванцзы тактично промолчал, и сокурсник, понизив голос, пошел на сделку: — А хочешь, я по секрету расскажу, кто достался мне? Вот всегда он так — лишь бы подурачиться. — Что за бесстыдное поведение, — бесстрастный ответ нисколько не обидел шутника, а лишь заставил в голос засмеяться. — Вэй Усянь, хватит приставать к человеку! — донеслось предупреждение от Цзян Чэна — брата Вэй Усяня. — Пошли домой. — Дай еще минуту, — ответил тот, а после вернулся к вопросу. — Согласен? Пальцы Лань Ванцзы сжались на тесемках портфеля, когда он молча закинул его на плечо и направился в сторону выхода. Смотреть на эти дурачества было выше его сил, а уж участвовать в них — тем более. Сзади послышалось обиженное сопение: — Ну ты и вредина. Я думал, мы друзья! Лань Ванцзы вышел из здания и спустился по ступеням вниз. Когда крыша над головой закончилась, закинул голову назад и подставил лицо под мириады падающих снежинок. Те касались его бледной кожи и тут же таяли, принося прохладу как телу, так и мозгу. Изо рта вылетело облачко белого пара, когда он тихо прошептал: «Этому никогда не бывать», — и пошел дальше, оставляя следы на свежевыпавшем снеге.***
Прошла целая неделя с тех пор, как он получил бумажку с именем, и если бы Лань Ванцзы знал, каких мучений будет стоить выбор подарка, то еще раз хорошенько взвесил бы все «за» и «против». «Что понравится Вэй Ину?» — думал юноша по пути на учебу и обратно, когда садился есть или ложился спать. Уж так вышло, что в выборе подобных вещей он оказался не силен. И теперь Лань Ванцзы непозволительно долго валялся в постели и перебирал различные варианты в интернет-магазине. Выходной день позволял такую роскошь, а вот привычки подсказывали, что пора идти завтракать. В конец устав листать предложения сайта, он перешел на свой профиль в Weibo. Клик сюда, клик туда, лайк здесь, и парень незаметно для себя оказался на страничке Вэй Ина. Вот чудеса! Ему пришла дельная мысль поискать подсказку у него в профиле. Наверняка там полно всякой информации. Первым постом шел новогодний розыгрыш книг. Лань Ванцзы сразу узнал их — только вышедшее из печати фэнтези о божествах и демонах. Следующей шла фотография Вэй Усяня. Тот сидел за столом в кофейне, элегантно придерживая кружку с кофе, а в другой руке — телефон. Волосы были собраны на затылке, а передние пряди свободно падали на глаза. Выражение лица спокойное, словно его сняли тайно, пока он был занят. Такой Вэй Усянь казался непривычно правильным, словно с картинки журнала. Перевернувшись на живот, парень продолжил поиск. На смену фотографии пришла череда цитат и мемов о жизни. Теперь Лань Ванцзы узнавал своего сокурсника: каламбур в стиле «обед не ешь, обеднеешь» вошел в чат. Стало понятно, откуда он набрался всей этой ахинее, которую потом рассказывал Цзян Чэну на перемене. Единственное, что привлекло во всей череде картинок — милая фотография с кроликами. Пушистые зверьки сидели в соломенной корзине на фоне зеленой лужайки. Лань Ванцзы автоматически щелкнул по экрану и поставил записи лайк. Вам бы видеть испуганное лицо этого черствого сухаря, который только после понял, какую глупость совершил! И что самое страшное, фотке с кроликами было уже пять лет! Это же как нужно искать, пробираясь через все мемы, чтобы их найти. Вэй Ин сразу поймет, что он лазил у него на странице. Парень убрал отметку и сразу откинул телефон в сторону, словно преступник, который избавился от улик. Сердце бешено стучало, и Лань Ванцзы уткнулся носом в подушку, зарываясь по самые уши. «Ну и дурак». К его превеликому ужасу, спустя две минуты раздался вибрирующий сигнал — пришло сообщение. Рука сама потянулась к телефону и разблокировала экран. Он увидел в всплывающем окошке фотографию Вэй Ина и с немым поражением плюхнулся обратно. Но задохнуться в подушке ему не дало любопытство, поэтому, пройдя все стадии отрицания, он открыл чат с сокурсником. Вэй Ин: «Привет, есть предложение. Не хочешь сегодня прогуляться по магазинам?» Вы: «Доброе утро. Зачем?» Вэй Ин: «Я подарок хочу купить, а Цзян Чэн отказывается в еДиНсТвЕнНыЙ выходной идти на улицу (» Вы: «Позови Не Хуайсана». Вэй Ин: «Этот предатель укатил домой». Лань Ванцзы перечитал сообщение еще раз, размышляя над ответом. И, видимо, это слишком затянулось, ведь Вэй Ин не дождался и прислал еще одно. Вэй Ин: «Эй, любитель кроликов, я могу помочь с выбором подарка)) Более чем уверен, ты до сих пор не определился». От замечания уши Лань Ванцзы вмиг покраснели — все-таки заметил тот лайк. Но он решил взглянуть на происходящее с другой стороны: ему и правда не мешала помощь. А при прогулке с Вэй Усянем можно было узнать все из первых уст. Да и сердце подсказывало, что отказываться от такого предложения — сущее кощунство. Наконец он ответил. Вы: «Хорошо». Договорившись о времени и месте, уже через час они встретились на перекрестке, от которого двинулись в сторону магазинчиков. — Лань Чжань, ну скажи хотя бы пол этого человека. Как можно дать дельный совет, если не знаешь, парень это или девушка? Посмотрев на отчаявшееся выражение Вэй Усяня, он все-таки сдался: — Парень. — Ура, круг поиска сузился! — сокурсник задумался, — Полезно знать, чем он увлекается. Есть варианты? Пока они шли, неустанно с неба падали, подобно тополиному пуху, снежинки. Зимнее солнце не грело, пряча лучи света для лучших времен. А Лань Ванцзы было и так хорошо, ведь его согревало собственное солнце. Вэй Усянь всю дорогу расписывал план по составлению лучшего подарка на Новый год. Его глаза горели интересом, щеки раскраснелись, а речь текла бурным потоком, что иногда Лань Ванцзы забывал запоминать, о чем тот ему говорит. При этом он ни разу не перебил Вэй Усяня. Парень не мог оторваться от его милой улыбки с ямочками на щеках, череды незаметных, но имеющихся веснушек, и, конечно, бегающих кофейных глаз с маршмеллоу в виде блика. Когда пришло время выбирать, взгляд Лань Ванцзы перескакивал с витрины на витрину и не останавливался на чем-то долго. Словно действуя по интуиции, он искал определенную вещь. Но что же? Они заходили то в один, то в другой магазин, пока не очутились у полочек с книгами. Зарубежная, классическая литература, психология — Лань Ванцзы шел следом за Вэй Ином, который с любопытством рассматривал товар на стеллажах. Ему раньше казалось, что сокурсник не фанат подобных мест. Что чтение — вынужденная мера обучения, которую он с удовольствием опустит в повседневной жизни. Но оказалось все совсем наоборот. Вдруг Вэй Усянь остановился у отдела с фэнтези, наклонился и достал одну книгу. Лань Ванцзы подошел ближе и взглянул на обложку. — Бессмертный хозяин тьмы, — вслух прочитал он название, поднимая взор на сокурсника, — тебе нравятся такие книги? — Только не смейся, — неловко усмехнулся тот в ответ, — некоторые называют их чтивом на вечер… Но мне нравится. Иногда интересно переместиться в параллельный мир и побыть в роли какого-нибудь темного заклинателя, — состроил он злое лицо, подражая героям тех самых новелл. — Не вижу здесь ничего смешного. — Что, моя актерская игра слишком плоха? Лань Ванцзы покачал головой: — Я про книгу. У меня тоже есть несколько томов. — Чего?! — не сдерживая эмоций, воскликнул сокурсник и ухватился за его плечи, — я думал, ты читаешь только классику Ло Гуань-чжуна или Ши Най-ань. А ты оказался нормальным пацаном! Следующие полчаса они выясняли, какие у них общие прочитанные книги. Как оказалось, не знал Лань Ванцзы только о некоторых, и Вэй Усянь пообещал дать на время свои. О сказанной ранее «нормальности» он решил больше не говорить, понимая, что до этого у них не было возможности хорошо узнать друг друга. Подобная реакция на его увлечение была предсказуемой. Хоть и немного обидной. Что же плохого в классике? Ее он тоже читал и очень любил. — Давай разделимся, — вдруг предложил Вэй Усянь, — не хочу, чтобы ты видел мой подарок. Лань Ванцзы был солидарен в таком решении и согласно кивнул: — Мгм. — Встретимся на этом же месте, — хитро подмигнув, сокурсник затерялся в толпе прохожих. Немного постояв на месте, он тоже ушел. Светлая мысль посетила умную, хоть и не очень креативную голову. Уже через пятнадцать минут Лань Ванцзы стоял на прежнем месте с непрозрачным пакетом в руках. Он чувствовал прилив воодушевления и радости, желая приблизить момент вручения как можно скорее. Вэй Ин вернулся спустя полчаса, держа коробку в подарочной обертке. — Лань Чжань, ты все же выбрал! — Да. — Супер, я тоже. Пришлось выстоять длинную очередь ради нее, но, — он прижал выбранный подарок к груди, словно держал ценный артефакт, — оно того стоило. Лань Чжань невольно позавидовал человеку, ради которого так старается Вэй Ин. Но это чувство быстро улетучилось, когда сокурсник предложил перекусить в кофейне. Следующий час он пребывал в своем самом лучшем сне. Хотя почему же, все было предельно реально. Парень даже представил, что у них свидание, и от этой мысли предательски зачастило сердце в груди. Вэй Ин уплетал яичное пирожное с имбирем, пока рассказывал историю из жизни, а потом умолкал, запивая все горячим шоколадом. Лань Ванцзы незаметно подкладывал ему печенье в тарелку и пил свой брусничный чай без сахара. В кафе царила праздничная атмосфера: ненавязчивая новогодняя мелодия, украшения в виде гирлянд, красных фонариков и драконов — символа следующего года. Время за беседой становилось неосязаемым, а былая усталость от походов отходила на второй план. Но время приближалось к вечеру. Пора было возвращаться. Когда они вышли на улицу, то попали в разгар снегопада. Видимость была минимальная, а снежинки так и норовили залететь в глаза. Но парни отважно шагали по белому покрывалу, оставляя на нем первые следы от ботинок. В какой-то момент Вэй Усянь чуть отстал и скрылся с поля зрения. — Лань Чжань, берегись! — прилетела атака в спину. «Ему что, пять лет?» — подумал парень, пока сокурсник бежал вперед с шариком снега в руках. — Удар смерти, — раненый в живот Лань Ванцзы остался смирно стоять на месте. Почесав подбородок, Вэй Ин серьезно произнес: — Странный у тебя способ защиты. Он стряхнул снег с рук и отвернулся, не подозревая о коварных планах собеседника. Бам! — Лань Чжань, ты напал на меня со спины! Он сделал вид, будто не причастен к произошедшему, да и сам Вэй Ин минутой ранее провернул такой же подлый прием. Так что квиты. — Поздно притворяться, — идя спиной, парень ударил себя в грудь, — будь теперь осторожен, когда выходишь на улицу, ведь там тебя может подстерегать… Испуганно округлив глаза, он резко дернулся в сторону. Замерзшая лужа под ногами попалась как раз не кстати, и шедший задом наперед Вэй Усянь не удержал равновесие. — Вэй Ин! — тут же потянулся к нему Лань Чжань и каким-то чудом ухватился за воротник куртки. Тот в свою очередь вцепился в его рукав, как за спасительную соломинку, и удержался на ногах. Еще секунда и падения было бы не миновать. Собственное дыхание замерло. — Вот это реакция, — на выдохе произнес Вэй Ин, когда Лань Ванцзы прижал его к себе, возвращая равновесие. — Ты как? Крепко сцепленные руки не разжались, словно примерзли друг к другу. Теплый воздух опалял щеку, и Лань Чжаню казалось, что на таком расстоянии можно почувствовать чужое сердцебиение грудью — быстрое, горячее. — В порядке, — кашлянув, пробормотал тот. Лань Ванцзы с разочарованием ослабил пальцы, и они отошли друг от друга. Еще несколько неловких мгновений и сокурсник завел новую тему вплоть до конца их совместного пути. — Мне направо, — зачем-то озвучил Вэй Усянь. — А мне налево, — ему хотелось задержать мгновения перед расставанием. — Ну… тогда я пошел. Встретимся завтра. — Доброй ночи.***
Наконец пришло время для обмена подарками. Лань Чжань все тщательно упаковал, предварительно вложив небольшую записку с признанием. Он очень волновался: «Как Вэй Ин отреагирует? Может зря я это затеял?» Волнение зашкаливало. И вот сокурсник достал подписанную коробочку из-под елки и направился к своей парте. Лань Ванцзы внимательно наблюдал со стороны и не спешил открывать свой подарок. — Охренеть! Этот человек умеет читать мысли. Первым делом Вэй Усянь обнаружил недавно вышедший том «Бессмертного хозяина тьмы», который надеялся купить со стипендии. Цзян Чэн рядом потер подбородок: — Это самая популярная новелла. Думаю, просто угадали. Следом Вэй Ин достал мягкий шарф и сразу же примерил: — Все, я теперь его не сниму. — Даже кроликов твоих не забыли, — Цзян Чэн подцепил шарф за край, на котором оказались вышиты две милые мордашки. — Удивительное попадание, поздравляю. — Не завидуй, — подошел к ним Не Хуайсан и насмешливо посмотрел на поющего снеговика в руках Цзян Чэна, — в следующий раз и тебе повезет. Лань Чжань все ждал, когда Вэй Ин достанет ту самую записку и прочтет, но этого не происходило. Нервы накалялись, как оголенные провода. Внезапно Не Хуайсан опустил голову вниз и произнес: — Вэй-сюн, у тебя что-то упало. Сокурсник наклонился и поднял… Листочек с признанием! Надо же было ему выпасть, да еще при других. И теперь он собирался зачитать содержимое вслух. — Я тоскую, когда восходит луна и садится солнце, ведь нашел свой Персиковый источник в тебе, — закончив, Не Хуайсан непонимающе посмотрел на приятелей. — Так это же признание в любви! — воскликнул Цзян Чэн. Вэй Ин поспешил забрать бумажку себе, игнорируя обсуждение товарищей. — Ах, Вэй-сюну уже признаются в любви! — радостно зашептал один. — Интересно, кто эта таинственная девушка, — не отставал другой. — А может это и не девушка вовсе. — Хочешь сказать, что на него мог запасть парень? Их взгляды автоматически прошлись по всей группе, словно два сканера в магазине. — Хватит языками чесать, — вклинился Вэй Ин, убирая записку в карман. — Тебе разве не интересно? — не отлипал Цзян Чэн. Вэй Усянь потер точку на переносице и ответил: — Это не важно. Если человек захотел скрыть свое имя, значит на то есть причины. — Но он так хорошо знает твои вкусы, Вэй-сюн. Может, вы созданы друг для друга? Лань Чжань больше не мог их слушать. Он вообще не хотел, чтобы кто-то, кроме Вэй Ина увидел записку. А теперь это станет достоянием его друзей. Встав из-за парты, он стремительно вышел из аудитории. Лань Ванцзы было душно в помещении — сказалось недавнее волнение. Он решил подышать свежим воздухом на улице, где сел на порог здания и попытался выровнять дыхание. Щеки обдало прохладным ветром. Спустя некоторое время его руки мелко затряслись от холода, и он почувствовал, как замерзает. Но обратно в аудиторию возвращаться не хотелось. Внезапно на плечи упала большая теплая куртка и закрыла от студеного ветра. Рядом на корточки присел Вэй Ин, обнимая колени руками. Подаренный шарф тот так и не снял. — Я заметил, как ты вылетел из аудитории, — ответил он на немой вопрос в глазах Лань Ванцзы, — Забеспокоился, что тебе стало плохо. В груди что-то сильно сжалось от этих слов. — Все в порядке. Внимательные карие глаза Вэй Усяня словно смотрели в душу и видели его насквозь. Но сокурсник не стал расспрашивать, допытывать, а вкрадчиво продолжил: — Когда мне грустно, я стараюсь вспомнить все самое хорошее, что было в моей жизни, начиная с попадания в семью Цзян и заканчивая вкусным супом моей сестрицы, — воодушевленно поведал парень. Лань Ванцзы снял с себя куртку и накинул на Вэй Усяня. — Мне нормально, оставь себе. — У тебя уже губы посинели. Так они остались на пороге здания, продолжая всматриваться в мутное серое небо и проходящих мимо людей. Воспоминания прошлого загорелись в сознании Лань Чжаня яркими фейерверками, и он внезапно решил поделиться: — Когда была жива мама, я маленьким приходил к ней в гости. Мы играли. Она читала книжки, в которых смелые и гордые люди побеждают зло. Вместе с ней я сам становился таким. Вэй Ин улыбнулся, услышав его слова. — Это очень хорошее воспоминание.***
После признания прошло несколько дней. Лань Ванцзы с тех пор, будто стал обходить Вэй Усяня стороной. Он старался быстрее уйти с пар, чтобы не пересекаться по дороге домой, реже оставался на перемене в аудитории. А там начались экзамены и мысли у всех стали заполнены конспектами и долгами. Наконец последний предмет был закрыт, и студенты с чистой совестью и сердцем ушли на каникулы. Новый год он встретил в доме своего дяди вместе с братом. Связь в том месте ловила плохо, поэтому каникулы предвещали быть изолированными от социума. Лань Ванцзы был рад такой перспективе, ведь меньше всего хотел отвлекаться на воспоминания о Вэй Ине, натыкаясь на его сообщения в чате. Но, видимо, внешне он скрывал чувства не так хорошо, как думал, и старший брат заметил переживания. — Ванцзы, тебя что-то гложет? После смерти матери только дядя и Лань Сичэнь остались в его жизни, поэтому он доверял брату, как никому другому. — Как отпустить человека, который тебе дорог? Лань Сичэнь присел на кровать рядом: — Он сделал тебе плохо? — Нет. Он очень понимающий, искренний, но я чувствую, что не подхожу ему. Улыбнувшись, брат тихо ответил: — Знаешь, дорогих сердцу людей нужно беречь. Особенно таких, как этот.***
Каникулы подходили к концу. Лань Чжань вернулся к себе домой и первым делом направился за продуктами в магазинчик неподалеку. Телефон, почувствовав связь с интернетом, бойко затрещал о новых уведомлениях. Но парень, не обращая на них внимания, вышел на улицу и накинул капюшон куртки на голову — прекратившийся перед праздником снег усилился и засыпал на землю еще в большем количестве. Пройдя несколько метров, в Лань Ванцзы прилетел ком снега. Он обернулся назад и с удивлением заметил хмурое лицо. — Вэй Ин? — это было странно, ведь в этой стороне у сокурсника никого из знакомых не жило. — Что, не рад видеть? - колко отозвался юноша. — Зачем ты кинул в меня снег? — А затем, что ты все каникулы не отвечал на мои сообщения! — Я был в другом городе, где не ловит связь. Несмотря на логичный ответ, лицо Вэй Ина все равно покраснело от злости. — Это не оправдывает тех случаев, когда ты игнорировал меня в университете. — Прости. Он развернулся и пошел в другую сторону, чувствуя сковывающий конечности холод. И пристальный взгляд, который провожал его на этой дороге. Лань Чжань считал, что им нельзя общаться, иначе он не сможет скрывать своих чувств. Но этот человек сам лез на рожон, как сумасшедший. Как брат и сказал, он может сберечь Вэй Ина. Только от самого себя. Внезапно Лань Ванцзы просел под тяжестью чужого тела и повалился назад. Падение смягчилось благодаря человеку на спине. Он только и успел, что удивленно ахнуть. — Объяснись, — потребовал Вэй Усянь, удерживая его руками. — Если я сказал лишнего, или сделал что-то не так, скажи. Я все каникулы ломал голову над этим. «Он беспокоился? Но ведь у него столько друзей, помимо меня». — Ты не виноват. — Мы ведь хорошо общались, я думал, после того похода за подарками все изменилось. — Нет, — хватка Вэй Ина сделалась слабее — он не ожидал такого ответа. И пока сокурсник пребывал в недоразумении, Лань Ванцзы повернулся к нему лицом, нависая сверху. Одного взгляда на растерянное лицо хватило, чтобы захотеть к нему прикоснуться. Подавшись вперед, он накрыл губы Вэй Усяня своими, холодными и дрожащими. В его одежды тут же вцепились, то ли отталкивая, то ли притягивая. Теплое дыхание защекотало щеку, когда человек под ним шумно вздохнул. Лань Ванцзы целовал мягко, но настойчиво, давая сполна понять глубину его чувств и желаний. В опустевшей голове еще не было осознания содеянного, но потом оно обязательно прибьет убийственной лавиной к земле. И закончится их временная дружба раз и навсегда. Когда пришло время отстраниться, он открыл глаза и увидел раскрасневшееся лицо сокурсника. Расфокусированный взгляд блуждал по Лань Чжаню, пока не сделался осознанным: — Так это твое письмо было в подарке, — проговорил Вэй Ин и ухватился за его куртку, чтобы не дать уйти. — Книга, о которой я говорил, фотография кроликов на странице и тот неожиданный лайк… Можно было догадаться, что все это не простое совпадение. Лань Ванцзы молчал, наблюдая за осененным Вэй Усянем. — И все пошло не по плану, когда записка выпала из коробки и ее нашел Не Хуайсан, — уверенно заключил сокурсник. — Все так? Он подумал, что догадливость пришла к этому человеку весьма в неподходящий момент. — Да, — кивнул Лань Чжань. Пока Вэй Ин пребывал в редком для себя тихом состоянии он поднял его на ноги и стряхнул со спины и волос прилипший снег. Из кармана достал свои перчатки и вложил в руки парня. Раскрасневшиеся пальцы Лань Чжаня еле двигались от холода, но он не обращал на это внимания. А Вэй Усянь заметил. Сокурсник неожиданно ухватился за его ладони и поднес ко рту, выпуская клубы теплого пара. Горячее дыхание согрело Лань Ванцзы и каким-то образом распространилось на все тело, отгоняя былые тревоги. Он думал, что единственно верной реакцией на его чувства станет презрение, отвращение или насмешка, а не желание согреть до костей промерзшие руки. Теперь Лань Ванцзы до конца понял значение слов «беречь дорогого человека». И неважно, какие сейчас между ними отношения, если он сможет сделать что-то хорошее для Вэй Ина, то обязательно это исполнит. И пусть свидетелем обещания будет небо, которое послало в этот день свой неожиданный снегопад.