Человечишка

      — Что ты здесь забыла, человечишка?       Человечишка.       От открытого пренебрежения и твердого ощущения «не в своей тарелке» хотелось съёжиться.       Озноб прошёлся по всему телу, и девушка усилием воли заставила себя всё-таки повернуть голову, встречаясь глазами с обладателем такого глубокого, чуть хрипловатого, голоса.       Она сама не знает зачем пришла сюда. Ведь ей здесь определённо не место. Она даже не киборг, чтобы иметь хоть какое-то преимущество; что-то общее со всеми теми, кто собрался здесь. Чужая.       — Решила поглядеть на охотников? — продолжал поддевать девчонку наёмник.       «На одного из них» — поправляет его мысленно Адель, и эта невысказанная фраза отражается в её немой взгляде.       Она продолжает с неприкрытым интересом изучать глазами мужчину. То, что он стоит к ней так близко — на расстоянии выставленного локтя — заставляет сердце ускоренно биться в груди. Адель всегда доводилось видеть его лишь издалека...       Это случилось месяц назад. Одним беззаботным днем она возвращалась с матерью домой, как вдруг наткнулась на него — в своих сверкающих, бронированных доспехах, с замысловатыми выгравированными символами, он казался таким совершенным и устрашающим одновременно... Адель даже не заметила, что остановилась, заметно отстав от матери, и, когда та с немым вопросом подошла к ней, только восхищённо прошептала:       — Кто он?       Мать проследила за взглядом дочери и поспешила ухватить ту за руку.       — Воин-охотник. — неприязненно ответила она, понуждая дочь идти за собой. — Нечего так благоговейно смотреть на него. Ничего для подражания в нем нет.       Мать не стала пояснять почему придерживается такого мнения касательно охотников, и Адель не стала интересоваться у неё, однако после этого дня, были ещё случаи, когда девушке доводилось встречать наёмника, и она была благодарна, что в такие дни вышла из дома.       Прогуливаясь по городу и размышляя о том, зачем они семьёй переехали из не менее бедного городка в Айрон-Сити, она завернула за угол и отклонилась назад как раз в тот момент, когда в сантиметре от её лица пронеслось тело. Это был один из розыскиваемых преступников, за которого была назначена награда, и который, впечатавшись в стену чьим-то мощным ударом, грузно упал наземь. Адель окинула киборга испуганным взглядом, после чего повернула голову в сторону, откуда, предположительно, он прилетел и так и застыла на месте. Потому что из тени переулка вышел тот самый охотник, который привлек её внимание в первый раз. Заметив на себе его острый взгляд, Адель судорожно сглотнула, боясь, что он сделает с ней за то, что она стала свидетелем его занятия, но, на удивление, охотник никак не отреагировал и лишь весело подмигнул девчонке, чем ввёл её в заблуждение. После чего одним ловким движением меча расправился с убийцей.       Сегодня же Адель проходила мимо известного бара «Канзас», где, как правило, собирались воины-охотники и, не удержавшись от желания проверить — есть ли он там? — зашла внутрь.       Искать долго не пришлось — он сам её нашёл, подойдя к стойке, у которой она расположилась. Но вот незадача — сейчас, вероятно, он её даже не помнил, а Адель продолжала надеяться, будто не зная, на что способны охотники, какими они бывают жестокими. Молча отвечала на его холодный взгляд и, очевидно, пыталась нарваться на язвительный голос, приказывающий убираться.       — Язык проглотила? — терпение у Запана было на пределе. Он свел к переносице брови, склонившись к девчонке, которая от смены настроения киборга вздрогнула, а её глаза распахнулись, точно у ребенка, за секунду до того, как тот заплачет.       — Вот же дурная! — следом послышался хохот других наёмников, наблюдающих эту картину, и Адель стало не по себе вдвойне.       Она не охотник, чтобы находиться здесь. У неё нет лицензии, нет значка, с которым можно смело заявиться сюда и считаться своей.       Ей совсем немного лет. Едва перевалило за восемнадцать. И ходит она с гнусным, по её мнению, ярлыком «человечишка».       Поэтому, последний раз встретив пронзительный, недоумённый взор синих глаз, только шмыгнула носом, опустила глаза в пол и, под продолжающиеся короткие смешки, ретировалась восвояси.

***

      На следующий день Адель вновь исследовала город, гуляя по его улицам. Солнце лениво уходило за горизонт, напоследок обволакивая Айрон-Сити в алые оттенки.       Встречать закаты у девушки было одним из любимых занятий в этом городе, что вполне обоснованно — они здесь поистине красивые. Особенно если смотреть с какой-нибудь многоэтажки.       Когда Адель проходила рынок, гадая, на что потратит завтрашний день, внезапно притормозила — у стены одного из домов, где она должна была пройти, вел дежурство уже знакомый охотник.       Девушка вздохнула, закусив губу и не зная как поступить. Останавливаться посередь дороги и пойти в обратном направлении было бы поистине глупо.       Поэтому, решив всё-таки пройти мимо, в конце концов, если возвращаться домой, пришлось сделать бы огромный крюк, девушка обречённо вздохнула. Не везет — так не везет.       Оставалось лишь надеяться, что удастся слиться с толпой.       Адель в нервном жесте пригладила лацканы своей куртки и ступила вперёд, в то время, как её пульс подскочил, а сердце зашлось бешенным ритмом.       От недавнего хорошего настроения не осталось и следа — девушка не хотела встречаться после встречи в баре с охотником.       — Эй, — донеслось до Адель, когда та стала проходить мимо, и чертыхнулась про себя. Девушка, делая вид, что увлечена своей обувью, опустила голову так, чтоб её лицо не узнали и, уверенная, что на неё не обратят внимания, вздрогнула, когда чужая рука вдруг ухватила её за локоть и выдернула из толпы, уводя в безлюдное место.       Грудь тотчас сдавило от накатывающего страха.       Боясь смотреть в ледянистые, полные презрения, чужие глаза, Адель не сразу подняла голову, гадая, что с ней собираются делать.       Однако охотник, стоящий в метре от неё, никаких действий не предпринимал, и, когда девушка всё же решилась взглянуть на киборга, губы её, до этого плотно сжатые, приоткрылись, потому что в синих омутах она не заметила и капли, обращённой к ней, злости.       — Ты ответишь зачем приходила тогда? — поинтересовался охотник мягким, не свойственным ему, голосом, и у девушки от его любопытства сперло дыхание.       «Давай же, Адель, думай, что ответить!» — подгоняла она себя, мысленно заставляя в голове шестеренки крутиться, и старательно не думать о мурашках, вызванных мужским голосом.       Без сомнений, он был самым приятным из всех, что она слышала. Его голос она готова была слушать часами.       — Я... хотела найти человека... — всё же несмело выдала она. И добавила, как будто и без того не понятно. — Он охотник.       — И как успехи? Нашла? — насмешливо отозвался Запан, наблюдая за бегающими по его лицу глазами.       — Нашла. — коротко ответила Адель, в смятении опуская глаза в пол.       — И как же его имя? — видя насквозь её ложь, усмехнулся охотник. Ему известен чуть ли не каждый второй посетитель бара, поэтому киборга, который заинтересован в девчонке, он бы точно запомнил.       Наблюдая за тем, как девчушка нервничает, в попытке что-то судорожно придумать, он давит усмешку — догадка всё-таки подтвердилась — и протягивает ей свою руку, представляясь.       — Запан.       До Адель не сразу доходит, что он раскусил её блеф, но когда осознание всё-таки приходит, она в страхе и неверие поднимает глаза на киборга. Приоткрывает рот в немом шоке и запоздало протягивает свою ладонь, дабы вложить её в чужую — прохладную, металлическую.       Запан сжимает её пальцы, чувствуя мгновенно расползающиеся тепло, и вызывающе изгибает бровь, в ожидании уставившись на девушку. Та, выйдя из транса, понимает что от неё хотят и поспешно отвечает.       — Адель. Меня зовут Адель.       Ей непривычно. Слова киборга не пропитаны ядом и желчью. Охотник обходится без привычных смешков в её сторону и не смотрит с презрением, как до этого. Всё это до абсурда странно и нелогично, но так по-настоящему, что не поверить просто невозможно.       — Можешь заходить в бар, Адель. Я там почти каждый вечер. — говорит Запан в своей привычной манере. Губы его расплываются в самодовольной улыбке от мысли, что девчонка действительно заинтересована его персоной. Это льстит.       — Х-хорошо. — кивает Адель, несмело высвобождая свою руку. Ладонь киборга обжигает. Металл холодит кожу.       Запан — человек, который не вписывается в привычное воспиятие жизни у девушки. Они с ним стоят по разные стороны: она — человек, он — машина с искусственным интеллектом, охотник за головами в придачу. Мать бы такой выбор не одобрила.       Однако, какими бы не были отличия, и как бы они не пугали девушку, Адель не меняет своего отношения к охотнику. Её к нему тянет. А этого достаточно.

***

      Когда вечером следующего дня она спускается в уже знакомое место, где обитают охотники, то ловит те же насмешливые взгляды на себе, что и в первый раз. Один из наемников, проходивший мимо, даже умудряется приобнять её за плечи, сославшись на приятную, миловидную внешность девушки, и предлагает составить ему компанию за столиком в дальнем углу. Аккуратно сбросив его руку с себя, во избежание возможного конфликта, Адель отнекивается, аргументируя свой отказ тем, что компания на этот вечер у неё есть и, в надежде заручиться поддержкой со стороны Запана, окидывает бар в его поиске взглядом, но... к собственному удивлению признает, что охотника в баре нет.       Рядом стоящий наёмник, так яро доселе предлагавший ей свою компанию, вдруг заходится утробным лающим смехом, словно одна только мысль о том, что Адель может быть кому-то интересна — уморительна.       Парень уже изрядно накидался и, вдоволь высмеяв девчонку, заодно потешив публику, вновь наступает, протягивая к Адель свои похотливые ручищи.       — Да ладно, малышка, идем к нам! — выкрикивает, очевидно, его дружок за тем самым столиком и приглашающе машет в свою сторону.       Девушка не обращает на его потуги внимания. Пятится к выходу, ругая себя за собственную опрометчивость. За то, что снова сунулась сюда, так наивно поверив словам воина-охотника. Знала бы мать какая её дочь идиотка!       Помощь приходит неожиданно.       — Я тебе щас эту руку оторву, и плевать, что тебе только вчера поставили новую!       Адель вздрагивает от внезапно раздавшегося над ухом голоса и открытой угрозы.       Запан за её спиной в ярости сжимает руки в кулаки, с вызовом взирая на придурка, что минутой ранее покусился на чужое. Его тон за секунду стал мрачнее и раздражительнее, чем вчера — заметила Адель. Как заметила то, что парень за столом в примирительном жесте поднял руки, мол «всё понял, на чужое не претендую», что нельзя было сказать о его товарище.       Разговоры в баре чуть поутихли — охотники, не прекращая обсуждать что-то своё, с интересом поглядывали на разворачивающееся зрелище. А к этому дело определённо шло, ведь парень, находящийся на пике опьянения, совершенно не контролировал поток своих дерзких речей и открыто шёл на конфликт.       — Ладно тебе! — небрежно махнув рукой в сторону Адель, бросил он. — Поделись девчонкой!       Ну, или же не хотел показаться таким же трусливым, как свой дружбан, вот только усугубил положение и выставил себя полным идиотом:       — Парень, ты мазохист или что? — раздался чей-то голос из толпы, и Адель, по раздавшемуся позади себя шумному выдоху, поняла, что стоит лучше отойти подальше.       Чутьё подсказывало, что это ничем хорошим не кончится, и едва она сделала шаг назад, как Запан бросился на её обидчика.       Тот, будучи в нетрезвом состоянии, успел вскинуть руку, но вовремя уклониться от удара не смог, поэтому киборгу не составило труда схватить, взвывшего от боли, парня за руку, вывернуть её ему за спину и приложить лицом о ближайший стол.       Запан с такой яростью всё это провернул, что, сидящие за столом, разом повставали со своих мест, чтобы не задело ненароком.       С уже не самодовольного лица парня сочилась алая кровь. Киборг, охваченный безумием, хаотично наносил ему удары, не обращая внимания, куда те придутся.       Адель, до этого стоящая поодаль и наблюдая за безрассудством охотника, не в силах больше смотреть на это, в мгновение ока оказалась рядом.       — Запан. — окликнула она его, осторожно ухватив наемника за руку. — Пожалуйста. Не надо.       До Запана, одолеваемого злобой, не сразу дошло кто встал рядом с ним и, не желая это выяснять, он вознамерился сбросить чужую руку с себя, как почувствовал знакомое тепло. Он замер, прекратив избиение и повернув голову к ней.       Адель стояла в метре от него, пытаясь остановить. В глазах её плескался отголосок надежды.       «Пожалуйста. Не надо» — мольба её всплыла в мозгу.       Она стояла совсем рядом, вглядываясь в сужающиеся зрачки его глаз.       Она уже поняла, что он сломает руку любому, кто посмеет бросить недобрый взгляд в её сторону.       Запан с презрением возвратил внимание на парня, сползающего на пол и, притянув того к себе за грудки, прошипел предостерегающе.       — Только тронь её.       Все в баре затихли. Кажется, даже музыка перестала играть.       В то время, как в воздухе повис окрик: «да понял я, понял, что это твоя девчонка!», и отдалённый голос хозяина магазина: «Запан, чёрт возьми, не круши мою мебель!».       Охотник выпрямился и, как ни в чем не бывало, отвел девушку в сторону, кивая на свободный столик и плюхаясь незамедлительно на стул.       — Не думал, что ты явишься так рано, — принимая вальяжную, героическую позу, словно совершил подвиг, беззаботно посмеялся Запан, тщетно пытаясь стереть вытекающую из носа кровь. И Адель признала, что даже не заметила, как ему заехали по носу.       Она садится ближе, осматривая охотника на прочие повреждения, но, как-то ни странно, на нем больше ни царапинки.       — Мне было скучно дома, я решила прогуляться... — пожав плечами, несмело выдала она.       — И набрести на столь приятную компанию, — кивнув через плечо на пострадавшего парня, криво улыбнулся Запан. В его глазах четко прослеживалось неодобрение поступка девушки, хоть вслух он о том не сказал.       Адель опустила глаза на свои сложенные руки и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла болезненной. Замечание со стороны охотника за головами немного смешило, но не добавляло радости от случившегося.       Видя тоскливое выражение лица девушки, Запан нахмурился.       — Испугалась? — неожиданно серьёзно поинтересовался он, на мгновение охваченный мыслью, что своими действиями напугал её, но в тот же миг перешёл снова на будничный, свойственный ему, говор, добавляя, с порцией сарказма. — Или расчувствовалась к бедняге?       Ответа не последовало — Адель шумно вздохнула и, не отнимая глаз от лица Запана, сказала.       — Надо остановить кровь. У меня дома есть подручные средства, лёд, чтобы приложить... – но, задумавшись о том, кому она собралась оказывать первую помощь, посмешно закусила губу. — Хотя, не думаю, что в твоём случае лёд поможет.       У Запана механизм, заменяющий ему сердце, пропустил парочку ударов, когда он понял, что именно девчонка ему предлагает, и зацепился за её слова.       — Если ты лично за мной будешь ухаживать, то я согласен даже на ничтожный компресс. — признался он и, уже не оставляя ей возможности отказаться от собственного приглашения, схватил девушку за руку, ведя на выход из «Канзаса».       Он согласен быть в качестве пациента, только если она будет выступать его лечащим врачом.