Сожжённое прошлое

Зима всегда наступает после тёплой ласки нежной весны, горячего лета и золотой осени. Ещё только недавно цвели во всей красе сливы, распуская свои прекрасные лепестки к солнцу. Ещё как будто бы только вчера на городских улицах трещала новая вымощенная плитка от количества желающих что-то купить, продать, полюбоваться духом столицы. Главный рынок пестрил от разновидности продуктов: кто-то торгует тонкими шёлковыми тканями, что стали популярны среди знати с приходом жары. Кто-то распродаёт ранее изготовленные духовные артефакты против нежити, злых духов иль речных гулей. Можно было заметить и простых мясников, и рыботорговцев, от чьих лавок несло ароматом свежего мяса да только словленными морепродуктами. Конечно, большая часть посетителей этих магазинчиков были исключительно взрослыми, в то время как детвора обходила данные заведения десятыми дорогами. Маленький народ предпочитал больше недорогие пряности да вкусности. Мёд, разной сладости и острости закуски, засахаренные фрукты в карамели, паровые булочки, — всегда пользовались популярностью у любой категории населения: будь то простолюдины, дети Высших чинов или даже Императорской крови. Где-то за красочными палатками удобно расположились трактиры, что круглосуточно зазывали к себе гостей. Самая дальняя забегаловка работала как среднестатистическая таверна: есть и дешёвщина, например — водка, для простых трудоголиков, или к примеру жареный рис с зеленью, который, лучше надеяться, не прошлогодней свежести. Конечно были и рисовые пирожки, они, совестью начальства, свежевыпеченные и всегда свободны к употреблению. Клиентам, что готовы расчехлить свои кошелки да одарить владельцев непрохими деньгами — здесь очень рады. Рисовые и виноградные вина, бульоны из всевозможного и невозможного мяса, чаи, разной готовности овощи и многое другое. Неотъемлемой частью трактира были комнатки на втором этаже, которые являлись неплохим убежищем для иностранцев, целителей или торговцев. Ох, а какие люди сюда только не приходили!..Да что там люди, заклинатели бессмертные всеми всегда уважаемые туда заглядывали! Естественно, чтобы мимо постоялого двора не проходили, поначалу нужно было как-то отличить свою забегаловку от других закусочных. Поэтому, уже как три поколения занимаются декором своего места прибыли. Бумажные фонари украшали вход гостиницы, увлекая взор посетителей от старых деревянных стен или, что куда интереснее, чёрных входов. Необычные элементы ярко-красных узоров прихорашивали однотипную крышу, а новая бамбуковая табличка с названием «Трактир Ли» закрывала грязное пятно от сажи, которое когда-то любезный посетитель решил оставить после того, как его вежливо выгнали за бурное поведение. Ведь конечно, кто будет рад, если на ваших работников не просто открыто глазеют, что было довольно частым явлением, и даже не стараются затащить их в свои объятия, а потом уже и в гостиницу... Но наш высокочтимый клиент решил пойти ва-банк! ****** — Ну же, сяо-цзе, я ведь уже так сильно соскучился по твоим белым рученькам! Ох, а какую же прелестную выпивку я получил с них! — пьяный ломаный голос разразился в постоялом дворе, привлекая к себе внимание. — Почему ты так жестока ко мне!? Куколка, слушай своего Императора! Мы заплатим тебе в два раза...Нет, в три раза больше золотых слитков чем за всю нашу прошлую выпивку! — вокруг мужчины средних лет были разбросаны глиняные сосуды из под рисового вина, тогда как на столе стояло ещё чудом уцелевшее Байзцю и пару алкогольных закусок. Сун Кэ (так представился пьянчуга) тёмным мутным взглядом не стесняясь разглядывал девушку-официантку, которая как раз принимала заказ у другого стола. Он был не из бедных, и потому совсем не привык чтобы ему кто-то отказывал, поэтому расстеряв последние капли приличия Сун Кэ начал неуклюже рыскатся в своём ханьфу, сделанном из шкуры какого-то редкого зверя. Его чёрные смоляные волосы растрепались, и он стал похожим на дикаря, прямо с тех безлюдных пустынных земель. Мужчина наконец-то откопал в своём рукаве монеты и с отвратительной пошлостью в очах грубо кинул их в барышню. — На! Забирай, если уж твоя цена столь высока! — монеты осыпались на пол оставаясь лежать под ногами девушки. Было видно, что хотя помощница и работает тут какое-то время, однако с такими кадрами она ещё не сталкивалась. Казалось, из её карих глаз сейчас непременно потекут слёзы, но несмотря на всё унижение, официантка продолжала молча принимать заказы, стараясь не обращать внимания. Сун Кэ грязно выругавшись, понял, что его равнодушно игнорируют, решил для себя взять девушку силой. В это время старшая официантка, а по статусу ещё и владелица заведения, наблюдала за ситуацией с другими работниками, что с каждой секундой накалялась. Мадам Мао Лянь ненавидела когда к её девочкам приставали извращенцы. Ей всегда казалось, что их мирную гостиницу путают с борделем напротив! Пару раз она даже ходила к хозяину публичного дома чтобы выяснить, не наговаривают ли на их трактир. Однако, как выяснилось, ничего подобного не было. Они даже предложили свою охрану, не бесплатную конечно, но с большой скидкой. Мао Лянь тогда подумав о ремонте комнат-отдыха учтиво отказалась, о чём сейчас горестно жалела. Но вы не подумайте, эта острая на язык женщина оберегает своих подопечных как «курица защищает своих цыплят», и потому, обычно вовремя останавливает грядущий скандал. Только вот в этот раз, отвлекнувшись на мойку посуды и очередные Императорские сплетни, совсем упустила разгорание свечи. Остальные на постоялом дворе занимались кто чем. Некоторые бросали косые взгляды в сторону парочки, надеясь в своём кругу общества закрепить новых сплетен. Другие же в открытую наблюдали за представлением, ведь не каждый день в легальной и даже в некотором смысле культурной таверне происходит такая перепалка. Да, каждый день сюда сходится с десяток пьяниц, но хотя они и пропивают свои последние серебряные, однако глубоко уважают здешний персонал и не влезают в перепалки в самом трактире. Особенно, когда знают что ежедневно улицы патрулируют лично отобранные люди Императора Сяньлэ. Вокруг длинных деревянных столов уже не хватало места, так как слишком много зрителей хотели разукрасить свой будний день. Вон прелестная красавица с обеспеченного поместья ухмыляется. Её фиолетовая юбка крайне выделяется на фоне мрачных заштопанных одеяний работяг. А ярко-выраженная помада сестрицы роскошно сочетается с нежно-сиреневой накидкой. Её белоснежные зубы и огромные голубые очи делали бы девчушку похожей на ангела, если бы не странный блеск в её глазах. Хрупкая на вид девица аккуратно обмахивалась веером, обхватив его своими длинными тонкими пальцами. Она с неким злорадством наблюдала за приоткрывшейся сценой. Около неё сидело ещё две девы. Они не так сильно блистали в тени своей подруги, однако также могли похвастаться правильными чертами лица и лёгкостью движений. Было видно что все они хорошо выученные, и под присмотром своих родителей активно ищут спутника на жизнь. Возле них как две величевственные горы стояли охранники, по чьим длинным и светлым ханьфу с вышитим символом Империи, а также аурой вокруг них, можно было предположить, что перед нами сейчас стоят культиваторы. Непроницаемые лица воинов не выражали особых чувств. Если вы имеете зоркий глаз, то вы могли бы заметить, что под длинными рукавами мечников отбивается свет от клинков. И только вооружённым взглядом у вас была бы возможность лицезреть мерцание духовной энергии. Всего лишь незаметные поблёскивания, но уже по ним можно сказать, что эти персоны давно вступили на тропу самосовершенствования. Тем не менее они не спешили унять конфликт, — воины были покорны неизменно только своим Господам. ****** Сяо Ши, с детства был под покровительством Мадам Мао. Конечно, не своего первого детства, но определённо и не последнего. Однако не будем о прошлом. Сейчас вместе со своими шиди и шимэй он неплохо управляет делами трактира, поочерёдно меняя свои обязанности. В один день ты мог работать на кухне; в другой ты мог у портного забирать новые лоскуты ткани. Завтра — официант, а сегодня — ты помогаешь второму шиди с подметанием улиц. Конечно, наиболее занимательная работа всегда приходит либо зимой, либо летом. Но несмотря на это, пока у тебя есть кров и еда, даже самые дряные подработки тебе по плечу. Скоро селяне снова начнут сажать бамбук, просо, бобы и разумеется рис. Вот тогда и будет загруз, ведь для качественного посева и вспахивания земли нужны не только свободные руки, а и эффективное, хорошо заточенное фермерское орудие. Для таких масштабных задач, каждый год из Имперской армии выделяются добровольцы — свободный народ. Когда-то Сяо Ши предлагали стать слугой одного министра, из-за его огромной духовной силы. Мол, слуга слуги Императора приближённый к Небесам. Но, из личных на то причин он решил, что если и пойдёт к кому-нибудь чистых кровей, то будет это только под тягарем смерти. Самому парню было на вид лет пятнадцать. Человек высокого роста, но не сильно. Он имел прямой ровный нос, а также пшеничные, не похожие на жителей Поднебесной волосы. В повседневной жизни одевался в длинные традиционные одежды, исключением стало его пребывание в роли официанта или помощника в готовке. Иногда Сяо Ши подрабатывал кучером, пару раз участвовал в грязных делах, однако среди своих людей, который понимали что движет парнем, это ни капли не запачкало его светлую репутацию. Кого только не встретишь в тёмных подворотнях, не так ли?                                            ****** Именно для нас сегодня должен был быть исключительный день.