Наша вечность

      Всего пара недель отделяла Мисс Аргентину от ключевого события в её загробной карьере: итоговой аттестации, которая даст ей возможность перебраться из регистратуры в персональное консультирование недавно упокоившихся. По идее, чтобы попасть на подобную должность, необходимо пройти ещё несколько карьерных ступенек, но роковая женщина не просто так обошла при жизни множество соперниц на конкурсах красоты, чтобы после смерти опять карабкаться по всему пути честными методами. Крайне милая полу-паучиха получеловек по имени Джинджер замолвила за неё словечко перед верхами, выставив свою дорогую подругу как весьма компетентную и ответственную упыриху, чей талант к анализу и синтезу информации печально погибает за стойкой регистрации. Широко известно, что для победы на конкурсе красоты в мире живых недостаточно быть просто красивой. Необходимо быть ещё и талантливой! Красавица, что будет олицетворять собой целую страну, должна быть целеустремлённой, эрудированной, внимательной и этичной. Конечно, должность консультанта покойников — это не совсем титул Мисс Мира, но борьба за неё имеет схожие черты. Единственное, что нужно было подтянуть перед экзаменом — это знания в области загробной юриспруденции, терминологию и ораторское искусство.       — В заключение хотелось бы добавить, что мы всегда готовы оказать вам любую помощь в адаптационный период. Смерть забрала вас из жизни, но впереди бесконечность! И только вы решаете, как её проведёте. Не без помощи справочника, конечно же. Благодарю за внимание! Бюро по получению работы для старта уже ждёт вас! Те, кому ещё отбывать свой земной срок, прошу пройти к зелёному коридору. — Мисс Аргентина глубоко поклонилась перед кудрявой розововолосой паучихой, которая тут же принялась хлопать в целых четыре руки.       — Браво, милая моя, браво! — улыбка несостоявшейся танцовщицы озарила лицо девушки. — Ты огромная молодец! На все вопросы отвечаешь не задумываясь, весь словарь сдала на отлично! Но я бы ещё поработала над речью. — Паучиха положила одну из своих ног на другую и поудобнее уселась на плюшевом кресле-мешке.       — Да? А что не так? — резко выпрямилась женщина, убирая с лица в очередной раз выбившуюся из причёски красную прядь.       — Информация про бюро должна быть до фразы «Благодарю за внимание!», а то звучит немного сбивчиво. Тот, кто будет тебя слушать, тут же расслабится и может пропустить указание про коридор мимо ушей.       Мисс Аргентина лишь поморщила нос и закатила глаза, поджав бледные не накрашенные губы.       — Эти публичные речи — не более чем тренировка. На деле мне нужно будет лишь сдать письменный тест, проконсультировать одного прибывшего покойника, а для закрепления понимания работы судебной системы побыть среди присяжных на суде, который будет проходить в день экзамена по любому спорному вопросу. Делов-то. Мне там даже решать самой ничего не надо будет! Просто примкну к мнению большинства. — Женщина беззаботно пожала плечами. — Да и к тому же… — она вздёрнула носик и кокетливо похлопала ресницами, свысока глядя на свою подругу, — как такая волевая дама вроде меня может не справиться с банальным новичком? Я почти сорок лет на этой должности. Мне хватит знаний и опыта, чтобы вдохновить на жизнь после смерти какого-нибудь подростка, что напился и утонул в школьном бассейне, — Мисс Аргентина самодовольно поправила на себе домашний халат, выгодно подчёркивающий её фигуру. Таким образом она как бы намекала Джинджер, что хорошо бы её и похвалить за то какая она старательная, упёртая, а главное — привлекательная, что даёт ей ещё бонусов для того, чтобы обставить около трети претендентов на роль куратора.       Но вместо похвалы девушка почему-то получила молчаливый упрёк.       — Что? — Недовольно спросила Мисс Тина, — Я имею право пользоваться всеми своими преимуществами!       В ответ на эту реплику паучиха лишь незаинтересованно приподняла бровь.       — Послушай меня, Виктория…       — Ой, только не начинай. — Девушка тут же ссутулила спину и разочарованно опустила руки. — Я не останусь у тебя в долгу, честно! Бесконечно ценю тебя за то, что ты за меня заступилась! Я уже по стенке поползти готова от этих бесконечных очередей из мертвецов, которые мало того, что правила не читают, так ещё и хамят. Пойми, я достойна большего! Как консультант я бы приносила куда больше пользы.       — Нет-нет, подожди. Я не это имею в виду. Я понимаю и принимаю твою благодарность, но… — паучиха аккуратно указала остреньким пальчиком на шрамы молодой красавицы. — твои запястья. Ты же знаешь, что новенькие хотят поддержки от таких же, как и они сами. Умерших от несчастного случая. А твои «браслетики» слишком сильно дают понять добровольный характер твоего ухода.       — К чему ты клонишь? — резко спросила мисс Аргентина, нахмурив брови. — Говори, как есть.       — Я не хочу тебя обидеть, Вики. Но на твоём месте я бы не показывала всем какая ты замечательная и желающая продолжать жить. Ты хорошая актриса, очень привлекательная и умная. Но не кажется ли тебе лицемерным, что ты будешь рассказывать прибывшим с несчастных случаев о том, как тут жить, сама будучи … такой. — Паучиха пыталась говорить очень осторожно, чтобы не разозлить подругу.       — Какой «такой»? — Чуть ли не со скрежетом в зубах отчеканила красноволосая дама. — Думаешь, раз я ошиблась в прошлом, то не смогу теперь помогать другим? Ты к этому клонишь?       — Вовсе нет. — Стушевалась паучиха. — Я просто хочу попросить тебя быть аккуратнее в выражениях. И, возможно, для работы прикрыть чем-нибудь запястья. У стойки регистрации может работать кто угодно, там ты просто раздаёшь ваучеры и талончики на очередь. Но при консультировании новичков очень важно воззвать к их душам и расположить к себе. Большая часть из них попадают к нам как жертвы катастроф и несчастных случаев. Весьма досадно видеть человека с такими очевидными «метками» на месте своего загробного учителя, когда у тебя самого была куча планов на жизнь. Не обижайся, но я бы не послушала советов по адаптации в новой жизни от человека, что добровольно расстался со своей.       Джинджер увела взгляд куда-то в пол. Повисла неловкая тишина. Лишь потрескивание старой лампы и шум ветра за окном помогали понять, что время не стоит на месте.       Подняв голову, Джинджер увидела хмурое лицо своей подруги. Сжатые в узкую ниточку губы и сморщенный нос выдавали в ней злость и отчаяние, что закипало в еле вздымающейся по привычке груди. К счастью для самой Мисс Аргентины, пышная чёлка закрывала ей глаза, так что подруга была не в состоянии увидеть скатывающуюся по щеке слезу, которую Виктория ловко перехватила своим костлявым пальчиком, вовремя отвернувшись от своей собеседницы.       — Вики… — сочувствующе прошептала Джинджер, первая нарушив тишину, — прости, я не хотела тебя…       — Всё в порядке. — Шмыгнув носом, Виктория выпрямилась и утёрла слёзы рукой. На красном ноготке осталась капелька, которую девушка поспешила вытереть о халат. — Я тебя услышала. — Развернувшись к подруге, девушка вновь широко улыбалась, становясь в уверенную позу, расставляя ноги на ширине плеч. — Я надену манжеты.       — Вики, я очень ценю тебя и доверяю. Я верю, что у тебя всё получится. Просто беспокоюсь. — Затараторила паучиха, грустно глядя на свою коллегу. — Я знаю, мне не стоит переживать. Но твоя судьба мне не безразлична. Мне не стоило так прямо тебе указывать.       — Всё в порядке, Джинджер. — Остановила её Мисс Аргентина, очень чётко проговорив каждую букву в предложении. — Ты права. Люди, живые они или мёртвые, не любят лицемерия. Им не стоит знать, что куратор не способен поставить себя на их место и почувствовать всю печаль момента, когда они осознали, что жизнь кончена. Ведь для меня это было облегчением, в отличие от них. — Мисс Тина присела на колени и взяла четыре ладони Джинджер в свои. — Не переживай. Я не облажаюсь. Спасибо, что веришь в меня.       По какой-то причине последние слова звучали как-то горько. Лицо Мисс Аргентины выражало искреннее счастье от присутствия подруги, но атмосфера в помещении всё равно оставалась холодной и вызывающей желание уйти.       Дабы сгладить углы, Джинджер потянулась, чтобы обнять Викторию, после чего пожелала ей удачи и удалилась из дома, на прощание оставив ей парочку конспектов для повторения.       — Веришь. Ага. — Виктория с грустью взглянула на конспекты. После разговора с подругой внутри стало так тоскливо и паршиво, что девушка даже пнула ногой холодильник. Получив болезненный для пальцев ног ответ от железного параллелепипеда, женщина грязно выругалась. — Надо прогуляться.       Спешно накинув на себя красное пальто и натянув чёрные перчатки, Мисс Аргентина спрятала конспекты в сумочке и вышла на улицу. Под чёрно-красным небом Междумирья, она побрела в сторону горящих зелёным светом фонарей в поисках чего-нибудь, что могло бы поднять ей настроение.       «Ночной клуб? Не, приставать будут. Кофе? Уже закрыто. Кино? Да что там сейчас путного покажут. Блин.» Погружённая в свои мысли, она дошла до центрального парка, где уселась на скамейку и принялась рассматривать стайку птицедактелей, что кучкой разгуливали возле мусорки в поисках пропитания. «Фу, мерзость какая!» — подумала про себя девушка, но не найдя вокруг никаких более интересных занятий, закинула ногу на ногу, цокнув каблучками чёрных сапог, и принялась повторять конспекты.       — Форма Д-90, три ваучера. В течение ста двадцати пяти лет… — нараспев принялась зачитывать вслух красноволосая дама, как вдруг кто-то прервал её хриплым голосом.       — Помощь разряда Д-90? Давно я про эту чушь не слышал. А тебе зачем?       Мисс Аргентина вскрикнула от неожиданности, подняв глаза от конспектов. Перед ней оказался уже знакомый мужчина в плаще и фуражке с надписью «Гид». Следующее слово, что она произнесла, было весьма содержательным и крепким. После него последовала отдышка.       — Чёрт, кто же так людей пугает! Я уже подумала про маньяка! — Обиженно затараторила женщина.       — Ну, ты не далека от истины, крошка. — Пожал плечами мужчина в плаще, параллельно поджигая сигарету во рту. — Хотя я обычно охочусь на живых людей, а не на одиноких гуляющих в ночи красоток с наипривлекательнейшей бледностью лица.       — Бледностью? — девушка извлекла из сумочки зеркальце и в ужасе прикрыла рот ладонью. — Мамочки, да я же не накрашена. Угораздило же…       «Гид» уселся рядом с Викторией и широко расставил ноги, позволяя себе завалиться корпусом на победительницу конкурса красоты. Удерживая в зубах сигарету, он мягко улыбнулся ей и одарил весьма томным взглядом, пока его левая рука пропутешествовала к женскому плечу в попытке приобнять, от чего у девушки побежали мурашки по телу.       — Тебе и без макияжа всё к лицу. Чего грустная такая? Что забыла тут посреди ночи? — Он уткнулся носом в конспекты, что Виктория держала в руках. — И на кой хрен тебе эти тупые правила? Ты ж вроде просто за стойкой сидишь, а там справочник всегда под рукой.       — Битлдж… — мужчина мгновенно прислонил палец к губам девушки, на что та отреагировала попыткой его укусить.       — Ай! — Воскликнул блондин, убирая руку от лица девушки. — А котёночек-то с зубками.       — БиДжей, это некультурно. — Обидчиво пробурчала девушка. — А конспекты мне нужны для экзамена. Я пытаюсь выбраться из этой регистрационной шарашки и стать консультантом. Хочу работать напрямую под руководством Джуно.       — Джуно? У-у-у… — Битлджус замотал головой, будто вспоминая что-то неприятное из своего прошлого. — И на кой чёрт тебе работать под этой каргой? Она же никого не щадит! Собственного сына из конторы прогнала! — Он надменно затянулся дымом и выпустил его в ночное небо. По красным оттенкам поплыли серые облачка. — Не надо тебе к ней. Да и как ты сразу на экзамен пробралась? Взятка? Связи? Постель? — Не успел Битлджус договорить последнее слово, как ощутил на щеке горячую отметину от ладони своей собеседницы.       — Как ты смеешь! Извращенец… — Мисс Аргентина уже было начала собираться, как вдруг обнаружила мужскую ладонь у себя на талии. Отделившуюся от запястья ладонь.       — Виноват! Извиняюсь-извиняюсь-извиняюсь! — Нарочито быстро проговорил полтергейст, притягивая свою ладонь обратно к запястью, вслед за которой притягивается и девушка. Второй ладонью он принялся потирать ушибленную щёку. — А у тебя крепкий удар. Ух. — Мужчина в удивлении поднял и опустил брови, после чего усадил Мисс Аргентину рядом с собой. — И ещё раз прошу прощения, это было неучтиво с моей стороны. Конечно же такие красотки как ты проходят только по статье за взятки. — Он попытался ехидно улыбнуться, давая понять, что это очередная шутка.       — А вот и нет! — Гордо выпрямилась женщина, сидя на скамейке.       — Правда?       — Да! Нет. Наверное? — Посмеявшись сама над своей жалкой попыткой сокрыть правду, Мисс Аргентина решилась признаться. — Подруга заступилась и дала рекомендацию. Мне не обязательно сидеть на первом и втором этапе. Можно сразу на третий. Но не выше. — Она с усмешкой посмотрела на свои конспекты, после чего перевела взгляд на Битлджуса, что искренне наслаждался видами. Или конкретным видом, локация которого располагалась чуть ниже ключиц девушки.       Заметив куда смотрит её собеседник, девушка фыркнула и закатила глаза. В свою очередь уже биоэкзорцист стыдливо улыбнулся, потирая затылок.       — Прошу прощения, моя природа не даёт мне держаться подальше от женщин вселенской красоты. Даже если этого требует федеральная статья.       Мисс Аргентина прыснула в ладошку, еле сдерживая смех.       — Я участвовала в конкурсе Мисс Мира в тысяча девятьсот сороковом. К сожалению, не выиграла, так что называть меня «вселенской» красавицей — некорректно. — Она нарочито серьёзно подняла в воздух указательный палец, якобы поучая своего собеседника. После того как оба они перестали посмеиваться над потоком подколов и шуток в сторону друг друга, она уже по своей инициативе продолжила беседу.       — С подругой поругалась немного. Захотелось проверить голову. Самое обидное, что она права.       — И в чём же? — задавая вопрос, мужчина согнул свою правую ногу, поднимая её на скамейку, чтобы на колено можно было опереться локтём.       — В том, что я — не авторитет для прибывающих мертвецов. Большая часть из них умерли либо своей собственной смертью, либо от какого-нибудь несчастного случая. Они хотят дальше жить и тяжело воспринимают новость о том, что погибли. А я, — она засучила рукава пальто, обнажая шрамы на запястьях, — не лучший пример наставника, что сможет войти в положение и проконсультировать о том, какой прекрасной жизнь была и какой может быть даже после потери способности сердца гонять кровь по организму.       — И почему это? — Битлджус недоумевающе уставился на Мисс Аргентину. — Детка, ты что, веришь, что им есть до этого дело? Они мертвы! Все эти бредни про моральную поддержку и образ приличного консультанта, что разделяет вашу судьбу и поможет освоиться — не более чем выдумки моей матери, родившиеся от её комплекса превосходства. — Битлджус щёлкнул пальцами, от чего его причёска превратилась в причёску его матери, лицо также приобрело женские черты. — Посмотрите на меня, я глава канцелярии, я такая важная и особенная, всем помогаю и вечно ворчу, куря сигареты в своём сраном офисе и порицая всех, хотя сама являюсь просто старой ман... — полтергейст прервался, словив на себе порицающий взгляд собеседницы, — маньячкой, жрущей своих сотрудников на завтрак. — Быстро исправил свою речь мужчина, возвращая себе прежнее обличие. — Она просто дохрена высокого о себе мнения, тебе уж точно не стоит на неё ровняться. Никому не стоит. — С этими словами из его рта снова вылетели клубы дыма.       — А можно мне? — и секунды не прошло с момента, как Битлджус договорил свой монолог, как вдруг девушка звонко и настойчиво обратилась к нему с просьбой.       — А? — полтергейст не сразу понял, о чём говорит Виктория, но потом медленно потянулся в карман своего плаща, извлекая оттуда красную пачку сигарет. — Не знал, что ты тоже.       — Я? Нет. Никогда не пробовала. Как это делается? — Она неуклюжими движениями расположила сигарету у себя во рту, после чего призрак чиркнул зажигалкой около её рта и приказал «вдохнуть». Как только перед лицом девушки появилась струйка дыма, стремительно исчезающая в небе, блондин убрал зажигалку обратно в карман и обеспокоенно посмотрел на свою собеседницу.       — Хэй, Тина. Всё в порядке? — Он наконец-то обратился к ней по имени. Пусть и не по-настоящему, но хотя бы по прозвищу, которое сам же ей и дал.       — Да, я в норме. Не успела попробовать на Земле, так думаю, дай хоть попробую сейчас. Вроде сигареты помогают успокоиться? Я часто видела, как при жизни мой менеджер и ещё половина агентства целой толпой выходили на перекуры. А мне было нельзя. — Она с интересом наблюдала за дымом, который сама же из себя и выпускала. Лёгким её это не вредило, так как вредить было уже нечему. У мёртвых дыхание носит чисто механический характер и чаще всего работает как привычка, от которой можно себя отучить. Но она тщательно старалась набирать через сигарету в лёгкие побольше воздуха, чтобы потом посмотреть на то, как её дыхание приобретает видимость вместе с клубами табачного дыма. — Красивое.       Битлджус молчал, удивлённо наблюдая за поведением красавицы. Но даже такой оболтус как он понимал, что такие резкие перемены в поведении просто так не происходят. Он молчаливо наблюдал за тем, как девушка смотрит то на небо, то на сигарету, то на свои шрамы.       Минуту молчаливого курения спустя он обратился к ней.       — Знаешь. Я без понятия, что там тебе наплела эта недотанцовщица со своими восемью конечностями. Но я знаю точно, что ты этот экзамен пройдёшь на раз плюнуть. Совершенно необязательно входить в положение этих утырков, что придут к тебе на консультацию. Думаешь, Джуно им сочувствует и успокаивает? Ага, конечно! — Блондин драматично принялся жестикулировать руками, размахивая ими из стороны в сторону, показывая объёмы того, на сколько сильно и много Мисс Аргентине надо быть безразличной к тому, как её будут воспринимать в новой должности. — Вот недавно я почитывал некрологи и хотел обслужить одну молодую парочку, что почили одновременно. Скучнейшие добродушные олухи! Таких только бери и за руку веди. А что Джуно? Прошлась по ним как танк! Надавала советов по тому, как прогнать новых жильцов из их дома с привидениями, ещё и про меня им чуши наплела. — Битлджус показательно состроил обиженное лицо. — А я, между прочим, хотел им помочь!       — То есть Джуно сама не следует указаниям? Хотя, это же Джуно. Она уже всего добилась, думаю, на моём месте хотя бы первое время нужно будет вести себя поосторожнее.       — Тьфу ты, забей, вот честно. — Призрак встал со скамейки и сунул руки в карманы, начиная раскачиваться на пятках взад-вперёд, показывая, как ему скучно говорить про свою мать. — Всё у тебя сложится на отлично, красавица. Даже не смей в этом сомневаться.       Мисс Аргентина смущённо улыбнулась, после чего тревожно сосредоточила взгляд на Битлджуса.       — Погоди-ка. Дом с привидениями? Обслужить? Ты что, ходишь в мир живых регулярно?       — Ну, не совсем. Понимаешь, я там скорее, как нелегал. Чтобы быть биоэкзорцистом на постоянной основе, мне бы пропуск. — Он принялся почёсывать затылок и отводить взгляд. — Да вот старая карга запретила. «Не тебе с привидениями возиться» говорит. Хочет, чтобы они сами всех пугали, после чего спокойно переходили к нам в Междумирье. А я, вообще-то, от всего сердца помочь хочу! — Из груди Битлджуса внезапно выскочило сердце, чуть не упав на Мисс Аргентину. — Упс! Прошу прощения. — Полтергейст ухватился за орган и вернул его к себе в грудь, закрыв её, будто это была не грудная клетка, а дверь от сейфа.       — Ужас какой. Это у всех полтергейстов так? — Поинтересовалась Мисс Аргентина.       — Не-а, просто я особенный. Я и ещё парочка высокоранговых привидений. Но они не из нашей части Междумирья, я лично с ними не знаком. Но даже так, я самый-самый умелый! Всем призракам призрак! — Пожал плечами блондин, натягивая на лицо кокетливую ухмылку. — Миледи случайно не нужно проводить до дома? — Резко сменил он тему, протягивая девушке свой локоть. — А то сама знаешь, по ночам может быть небезопасно. Бродят тут всякие.       — Ага. Бродят. — Мило улыбнулась ему Виктория, принимая джентельменский жест. Она крепко ухватилась за его локоть и обняла за руку. — Я не против. Но только до дома. На чай не приглашу.       — А если не на чай? — съехидничал полтергейст.       — Не на чай тем более не приглашу. — Самодовольно заявила Мисс Аргентина, утягивая мужчину в сторону своего дома.       Распрощавшись с ним у двери, девушка спешно разделась и принялась готовиться ко сну.       Пара недель пролетела незаметно. Виктория отлично справилась с тестовой частью и успешно проконсультировала своего первого усопшего.       Самоуверенной походкой она вышагивала в сторону зала суда, облачённая в красный офисный костюм, состоящий из брюк и пиджака с чёрными манжетами. Впереди был последний этап экзамена на желанную должность — спорный суд. Тот самый суд, на котором специально рассматриваются исключительно провокационные дела о нарушениях, которые редко происходят. Большую часть из них Мисс Аргентина заучила наизусть как список исключений и даже разработала стратегию, чтобы быстро принять решение, когда настанет момент обсуждения присяжными. Брейншторм присяжных должен был показать Джуно, как она умеет размышлять в нестандартных ситуациях и быстро делать выводы.       Устроившись поудобнее среди своих коллег, она встала и поприветствовала судью. Сегодня это был скелет с париком и чёрной мантией, чьё имя тяжело было выговорить с первого раза. Виктории не терпелось поскорее закончить с этим, она уже предвкушала как начинает спешно собирать вещи со своего рабочего места и перетаскивать их в личный кабинет как у своей паучьей подруги.       Краем глаза она заметила среди зрителей Джинджер, что показывала ей четыре больших пальца вверх. Девушку успокоило присутствие подруги, и она принялась внимать речи судьи.       После небольшого вступления судья велел привести в зал подсудимого. Если бы у Мисс Аргентины всё ещё билось сердце, оно бы пропустило удар. На скамью подсудимого вышел до боли знакомый мужчина с растрёпанными блондинистыми волосами, но вместо привычного плаща и фуражки он был облачён в красный официальный костюм. А рядом с ним стояла женщина. Нет, не женщина, девочка. На вид совсем подросток с чёрными волосами в красном свадебном платье.       Виктория потеряла дар речи. В ужасе она уставилась на Битлджуса, который, похоже, не замечал её среди других присяжных. Мужчина лишь беспечно оглядывал зал и иногда позёвывал себе в ладонь, шурша наручниками. Девочка рядом с ним выглядела напуганной, а главное — живой. Даже находясь в десятке метров от скамьи подсудимых, Виктория чувствовала, как от черноволосой девочки исходит человеческое тепло.       — Всем встать, суд идёт. — прозвучал голос судьи. И Мисс Аргентина встала.