Фейерверк. Что было дальше?

      Лео быстро шагал по ступеням, даже не смотря вниз. Ли пробиралась следом, стараясь не споткнуться, ибо освещение тут не работало уже давно, видимо. На этом этаже так точно. А ещё, как ей показалось, эти ступени отличались по размеру. Не все и не значительно, но отличались.       Джонсон постучал в нужную квартиру, отшагнул чуть назад и забарабанил пальцами по облупившейся стене. Подьезд того дома, в котором жили они с Лиллит, и рядом не стоял, конечно, но оба привыкли. Да и не самым главным это было, пожалуй. Куда главнее было то, что сейчас происходило внутри: раздался грохот. Такой, будто на пол что-то уронили. Что-то массивное, тяжелое… А может и кого-то…       Теперь, в дверь забарабанила уже Лиллит — куда сильнее, чем её напарник.       Сюда их вызвали вовсе не жильцы квартиры, а их соседи. Из-за жалоб на шум, вечные крики и плач ребёнка. «Неблагополучная семья, одним словом», как обьяснил Йоши. Впрочем, это и так уже было очевидно. Усложняло ситуацию только то, что на такие вызовы ребята ездили крайне редко. А Лиллит так вообще, только месяц назад вышла на работу и уже начала забывать, что ей придётся с таким сталкиваться.       Наконец, щёлкнул замок. Лео уже на автомате схватился за ручку и потянул её на себя, когда на лестничную клетку просочился свет. Лишь для того, чтобы дверь не закрыли вновь.       — Мы из полиции, — Лиллит быстро показала мужчине, что оказался на пороге, корочку, — по жалобе соседей. Вынуждены пройти.       — Нечего тут ходить! — тут же оживился хозяин, находившийся явно не в трезвом уме и светлой памяти, — Ходят они тут всё… Делать вам нечего, что ли? — он пошатнулся, чуть не врезавшись в дверь.       Грохот повторился. На пару секунд раздался детский плач. Лео, отпихнув мужчину в сторону, зашёл в квартиру, Лиллит шагнула следом. Конечно, в спину им ещё кричали о том, что они, якобы, не имеют права, но это уже отошло на второй план.       Перешагнув через капли крови на линолеуме, Лео, наконец, обнаружил и супругу борца за права и справедливость.       — Здравствуйте. Ирина Алексеевна, верно?       Женщина, сидящая за столом, резко обернулась и практически рывком поднялась.       — Какая вам разница, как меня зовут? Я тут живу, значит делаю я тут, что хочу и как хочу, понятно? А вас тут вообще быть не должно!       Она подскочила к Лео. В глаза бросились пустые бутылки из-под алкоголя, окурки и окровавленый нож.       — Мы лишь хотим выяснить, что происходит с вами и вашим ребёнком. Ничего более. — произнёс Лео, наблюдая за тем, как взгляд потерпевшей наливается злостью. Ожидаемо. Он кивнул Ли, и та уже через мгновение скрылась в коридоре.       — Мой ребёнок — это мой ребёнок! И у него всё просто замечательно! Я её никому не отдам, понятно тебе?       В это Лео уже не вникал и вызывал наряд. И слепому было бы ясно, что все, кого они тут уже повстречали, себя не контролируют. Соответственно, выяснить именно сейчас ничего не выйдет. Да и другие сотрудники их отдела были знакомы с этой семьёй. Вызов органов опеки был вопросом времени. И, возможно, совсем немного — вопросом безответности Йоши, в чём Лео был куда более уверен.        Уже через десять минут в квартире остался лишь он, Лиллит и «ребёнок, у которого всё было замечательно». Джимми. Девочка десяти лет, сейчас сидевшая в маленькой спальне и отвечающая на вопросы ребят очень тихо, почти неслышно. Как показалось Лео, на своих родителей она не была похожа совершенно — волосы чёрные, в то время как у них они были куда светлее. А глаза… Глаза карие. Большие, напуганые, словно у котёнка… Она вообще вся была, как котёнок — хрупкая и беззащитная.       — Мы сейчас придём. Всё будет в порядке… — Лиллит погладила её по голове и поднялась с кровати. На это Джимми вновь кивнула и уткнулась носом в колени. Оба агента вышли в коридор.       — Ну, почти закончили, получается… Документы на неё там уже сами оформят… Можем ехать.       Лиллит прикусила губу, оглянувшись на дверь.       — Возможно я сейчас скажу глупость, но… Давай заберём её себе?       Лео округлил глаза, глянув на неё.       — Но… Ты ведь понимаешь, какая это ответственность? Я понимаю, что после того случая тебе хочется остепениться, но это по моему не тот вариант… Куда мы денем её в нашей двушке, в конце концов?       Говорили оба шепотом, по понятным причинам.       — Лео, люди в коробках без условий живут человек по семь, и их ничего не смущает. У нас есть возможность переехать, и ты это прекрасно знаешь. Я… Я не прощу себе, если она останется в интернате, понимаешь? Просто не прощу…       Лео вздохнул, прислушиваясь к шорохам за дверью. Возможно, Лиллит и правда говорила глупость, но… Им обоим было уже по двадцать шесть. Да, со здоровьем проблем не было, они вполне могли родить собственного ребёнка и жить спокойно. Уже не из-за того, что «время поджимает, пора и подумать». Лео никогда не понимал, кого там что куда поджимает, на самом деле. До того момента, как не увидел эту девочку.       — Хорошо. Давай подумаем над этим. В любом случае, пару месяцев ей придётся там побыть, и ты тоже это прекрасно знаешь.       Октябрь выдался для них тяжёлым: документы, ремонт, осуждение со стороны и сомнения накрыли обоих с головой. Но всё же они справились, и зиму встречали уже в статусе родителей. Родителей маленькой копии Лиллит.                         ***        — Кого там принесло опять… Нехотя поднявшись с дивана и бормоча что-то про отсутствие спокойствия, Лео подошёл к двери и, не раздумывая, открыл. Однако уже в следующее мгновение захотел передумать.       На пороге стоял Стив.       Стив, которого он не видел почти год и от которого не получил и слова, если не считать того самого сообщения. Все возможные выражения просто вылетели из памяти. Он крепче сжал дверную ручку и немного потянул её на себя.        — Стой… — Стив быстро схватился за неё, теперь придерживая со своей стороны. Данная реакция была… Неприятной. Впрочем, разве можно было ожидать чего-то другого?        — Лео, я прошу, выслушай меня. — неожиданно тихо даже для самого себя произнёс совёнок, внимательно смотря на бывшего друга со слабой надеждой.        — Стою, как видишь… Слушаю. Весь внимание. — Лео нахмурился, наконец, отпустил дверь и скрестил руки на груди. — Или это нужно только для того, чтобы ты меня добил-таки? Как планировалось изначально… — он немного склонил голову набок, начав осознавать ситуацию. Совсем немного.       — Я знаю, что у тебя теперь нет повода мне доверять. Знаю, что поступил просто ужасно. Но иного выхода у меня не было… Хотя, может ли это быть оправданием? Будь Стив на его месте, он поверил бы? Вряд ли…       — Я правда очень сожалею о своём поступке. И могу всё обьяснить, как и обещал тогда. Ты ведь наверняка помнишь…        Лео вздохнул, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Столько раз он думал об этом разговоре, столько представлял, как накинется на него с вопросами, а сейчас что?        — Сожалеющий ты мой, что же мне делать-то… Проходи, ладно. Так мы далеко не уедем.        Про спящую в соседней комнате Лиллит Лео решил ненадолго забыть. Гнать Стива сейчас было бы очень некрасиво. Как минимум потому, что они взрослые люди и должны понимать, что знают далеко не всё… Разберутся. Как-нибудь обязательно разберутся. К ним самим вопросов будет не мало.       Стив неуверенно перешагнул порог.        — А… как Лиллит?        — На удивление хорошо… Поправилась почти.       Проведя Стива на кухню, Лео щёлкнул кнопкой чайника и уселся за стол.       — Ну… Начнём с начала. Как вообще так получилось? Я, конечно, до сих пор обижен, зол и прочее, но… Ты же не мог сам на это решиться?       Стив устроился напротив и кивнул.       — Ну… Ты прав. Я бы сам до такого в жизни не додумался. Как я уже сказал, мне пришлось… Сделать выбор, если можно так выразиться. Она, очевидно, расчитывала на то, что выберу я тебя… Ну, просчиталась немного… — он немного нервно ухмыльнулся и отвёл взгляд. Объяснение получалось запутанным и, кажется, могло только ещё больше сбить с толку.       — Это я помню, да… А между чем и чем ты выбирал?.. — Лео нахмурился, задумавшись. — Хотя я догадываюсь. Либо ты убиваешь меня, либо она убивает всех. Или около того. Наверное. Пожав плечами он поднялся, вытащил из шкафчика две кружки и поставил перед Стивом.       — Не совсем так. По сути, я мог выстрелить в кого угодно… Ну, наверное. Даже в себя, по сути. Ей важен был лишь факт ваших страданий.       — Где ты сидел-то всё это время?.. — спросил Лео, выгнув бровь и разливая кипяток.       — В Корее. Ну, точнее… Там долгая история, но в основном там. Ты понял, короче. Как остальные?..       Лео улыбнулся, вновь присев. Кухню окутал лёгкий аромат кофе, забренчали ложки.        — Ну, в целом… Если исключить из внимания тот факт, что с Йоши сдувают пылинки в два раза активнее, чем раньше — очень даже хорошо. — Лео сделал глоток, даже не задумавшись о температуре напитка. — Корея, говоришь?.. Интересно… Я, правда, так и не понял, что это за парень был… Этого, пожалуй, никто не понял. Но сейчас это уже и не важно. Почти.       Повисла тишина. Джонсон упорно смотрел на кружку, будто добивался от неё нужных слов.       — Знаешь, я… Ждал этого. Хоть и злился очень, но ждал. Так что… Спасибо. Как минимум за то, что ты тогда её не послушал. Не особо уверен в том, что эта птица, или кто там был, стала бы спасать и меня…       — Тебе тоже спасибо, за то, что согласился поговорить. Будь на твоём месте кто-то другой, меня бы даже слушать не стали, я уверен.       Совёнок тихо вздохнул. На самом деле ему действительно стало куда легче. Хотя бы из-за того факта, что его не послали куда подальше с самого начала.        — А по поводу того парня… Я сам, кажется, ничего не понял. Ну, большую часть так точно. С ним история мутная какая-то. Прям очень. Она ничего не обьяснила толком. Крышу снесло и всё: «любовь, морковь, счастливое будущее…». Дальше ты знаешь. Но я рад, что с вами всё нормально. И рад, что все остались живы.       — А с Сарой что?.. Тоже где-то катается? Ульяна говорила что-то про другие измерения, но мы все дружно подумали, что это нервное, и отправили её к психологу.       Лео насторожился. Где-то за стеной послышалось тихое бурчание. Оправдание он придумать так и не успел.       — Ну… Может психолог ей и не помешал, конечно, но такое правда было. Не спрашивай ничего, я сам не знаю, как это работает. Но что касается Сары, то я видел её в последний раз там. И измерение это есть, действительно.       Послышались быстрые шаги по коридору, из-за которых Стив напрягся куда сильнее. Джимми буквально влетела на кухню и тут же подскочила к Леонарду, с откровенным любопытством смотря на незнакомого для неё человека.       — Лео… А это кто?       Лиллит остановилась в дверном проёме и сложила руки на груди, оперевшись плечом на косяк. Но молчала. Просто внимательно смотрела на возлюбленного, ожидая объяснений.       Стив быстро поднялся и буквально застыл. Хотелось просто исчезнуть. Провалиться сквозь землю от стыда и страха, взявшегося из ниоткуда буквально за пару мгновений.       — Так, девочки и мальчики, спокойно. Я всё обьясню. Это… Наш с мамой старый знакомый. — он слабо улыбнулся, глянув на Джимми. — Стив, сядь обратно. Тебя никто не выгоняет. Верно, Ли? — он обернулся на неё так, будто ничего странного не происходило. Будто этот самый знакомый не стал для неё чужим.       Джимми быстро кивнула и, мельком глянув на «старого знакомого» родителей, отошла к матери.       Ли ничего не ответила. Лишь тихо вздохнула, слегка нахмурившись, но осталась стоять на месте. Конечно, вопросов было много. Но говорить со Стивом не хотелось. От слова совсем.       Оувел быстро глянул сначала на Лиллит, а после вновь перевёл взгляд на Лео. Аккуратно подошёл чуть ближе к нему и, немного помолчав, всё же спросил:       — Вопрос странный, но… Насколько я помню, у вас не было детей, разве нет?       — Не было конечно. Теперь, вот… — Лео кивнул в сторону дочери с искренней улыбкой. — Лиллит оказалась куда более сострадательной, чем я думал. Теперь у нас живет вот это чудо. Уже третий месяц как.       — А она ведь действительно на вас похожа…       Но стоило Стиву обернуться, как он тут же встретился со взглядом Монстра. Явно недовольным, даже каким-то злобным.       — Может… Мне стоит уйти?       — Только с тем условием, что ты оставишь мне свой новый номер. — на удивление спокойно ответил Лео, так же поднявшись, и отошёл к Лиллит. Вопросов было много. Наверняка.       — Никак иначе, Лео. Никак иначе. — так же негромко ответил Оувел, уже записывая этот самый номер в небольшом блокноте, который он всегда таскал с собой уже по привычке. На столе остался маленький желтый листочек. Хлопнула дверь.       — Джимми, милая, иди пока поиграй сама, хорошо? Я скоро подойду. — с этими словами Ли аккуратно выпроводила девочку в коридор и, подняв взгляд на возлюбленного, уже твёрже произнесла:       — Ты же понимаешь, что нам предстоит серьёзно поговорить о кое-чём? Точнее кое-ком. — Знаю. Но я не мог ему отказать. И, вообще, всё могло выйти куда хуже… — Лео быстро прошёл следом, почти скороговоркой выдал:       — Это должно было случиться… Он ведь… Сейчас он не сделал ничего плохого…       В голосе отчетливо слышалась грусть. И Лео явно чувствовал себя виноватым, но…       — Я не мог его не пустить.       — Лео, ты понимаешь, что он сделал? — почти прошипела Ли, удивительно резко развернувшись к нему. — Ты понимаешь, что он буквально предал нас?! Перешёл на сторону Сары! И как я должна после этого верить ему? И как ты можешь ему верить?       — Ли. Ли, послушай пожалуйста. — Лео взял её за плечи, в надежде успокоить. — Я понимаю, что мы не можем доверять ему целиком и полностью. И почему ты злишься — тоже. Но ты ведь и сама помнишь, что он тогда сказал… Это было лучшим вариантом, понимаешь?       — Лучшим вариантом из каких? — голос Монстра почти что мгновенно сорвался на крик, но она всё же заставила себя замолчать и, уже куда спокойнее и тише, продолжила спустя пару минут:       — Почему ты не думаешь, что он может обмануть тебя? Воспользоваться этим доверием? Лео, неужели ты готов ему поверить вот так просто?       Злость в её взгляде будто испарилась. Осталось лишь искреннее непонимание.       — Да нет… Нет конечно! Я просто… Не подумал, да. Но, если бы он тогда не… — он замолк, ненадолго отвернувшись. — Не сделал того, что сделал, то не было бы ни меня, ни Ульяны, ни Йо… Вообще никого. И ты бы осталась одна, понимаешь? Даже если бы в тебя выстрелили тоже, ты бы осталась одна…        Внезапно, Лео обнял Лиллит. Просто потому, что больше не мог найти себе оправданий.       Повисла тишина. Тяжёлая, непривычно напряжённая. Такой, кажется, уже очень давно не было… Ли вдруг аккуратно обняла его в ответ и только через минуту произнесла, тихо вздохнув:       — Лео, я хотела бы ему верить, но не могу. Просто не могу. Это, возможно, неправильно, но я просто не могу довериться тому, кто мог отправить на тот свет тебя и всех остальных. Прости.       — Я понимаю. И трогать его пока не буду. Как минимум потому, что у нас теперь есть, кого оберегать от подобных историй… — быстро поцеловав Лиллит в щеку, Лео отстранился. — Год прожил, и ещё проживу…        — Обещай, что будешь с ним осторожен…        — Обещаю. Всё будет в порядке. Больше никаких птиц, порталов, клонов и… — Лео тихо, нервно рассмеялся. — Кстати, портал-то реально был, видимо…                        ***       — Йош, ну где ты ходишь там, ёлки-палки? Я же так ничего не успею!       Ульяна захлопнула дверцу духовки, поднялась и обтёрла руки первым попавшимся полотенцем. В проёме показался Йо.        — Да принёс, принёс я твой горох несчастный, не надрывайся!       Уля окинула его недовольным взглядом, уперев руки в бока. Йо отставил консерву на столешницу.       — Чего? Опять не то?..       — Конечно не то, ты в куртке по кухне шляешься! Брысь, противный! — она шагнула вперёд, замахнувшись всё тем же полотенцем. Йо быстро оглядел себя.       — Ёлки… Прости, Бога ради, забегался. Сейчас приду.       Вновь он скрылся в коридоре, когда в дверь настойчиво застучали.       — Я открою, сиди!       Йоши быстро бросил пуховик на вешалку, щёлкнул замком и замер.       — Мама? А ты чего тут делаешь?..       — Вас поздравить приехала, как чего?       Николь быстро перешагнула порог, отставила пакеты на пол. Йо помог ей раздеться, и та, не спрашивая, направилась на кухню.       — Ульян, девочка моя, ты хоть присела за сегодня?       Радужка быстро обернулась и сразу расплылась в улыбке.       — И вам здравствуйте. А… Йоши как раз собирался мне помочь. Так что не переживайте.       — Чего Йоши собирался сделать?.. — проговорил тот с усмешкой, вновь появляясь рядом. Николь, нахмурившись, глянула на него в ответ.       — Что слышал. Она и так с утра бегает, имей совесть.       — Ты ещё и пожаловаться успела?.. — он изумленно поднял брови, скрестив руки на груди.       — Не пожаловаться, а попросить совета, это разные вещи!       Ульяна, наблюдая за этими «семейными разборками», довольно ухмыльнулась, дожевывая крабовую палочку.        — Так, ладно, я побежала, мне ещё к Йоте заехать надо. И к отцу тоже.       Она подошла к Ульяне и чуть тише произнесла:        — Выпивку можете не закупать, я привезла. Хорошее, а не то что у вас тут продают. Подарки без меня посмотрите.       Ульяна коротко кивнула.       — Мам! Я всё слышу, это раз, ей нельзя, это два…       — Кое-кто сейчас договорится, и вместо пятизвездночного коньяка будет пить апельсиновый сок, это три. Всё.       Крепко обняв сына, она покинула квартиру, оставив после себя приятный, морозный запах улицы.                         ***       Гирлянда отбрасывала цветные тени, часто мигая. По телевизору началась «Ирония судьбы», а Йо уже ковырял салаты в тарелках, тихонько вторя репликам героев. Однако стоило ему обернуться, как он чуть не подавился.       Ульяна стояла перед ним в красном, обтягивающем платье с открытыми плечами. С таким видом, будто не было в этом ничего особенного.       — И ты всё это время прятала от меня такую красоту?! — наиграно возмутился он, утирая рот тыльной стороной ладони. — Я тебя такой с выпускного не видел…       — Оно с того года лежало. Но, как ты помнишь, тогда было не до этого…       — Да какая разница, что там было… Ты же такая… Такая… — он шагнул ближе, коснулся её волос.        — Такая, какая есть. — она быстро поцеловала его в нос и ушла в прихожую.        — Ульян, ты заболела?.. — произнесла Лиллит, первой заходя внутрь.        — Ещё одна… Джимми, солнышко, привет! — она улыбнулась, «перенимая» девочку из рук Стива.       — Я надеюсь, в этом году ты ни в кого стрелять не планируешь?       — Не-а. Максимум пробкой от шампанского и в потолок.       Все шестеро собрались в гостиной. Уже через пару минут должны были пробить куранты. Свет всё ещё был выключен, из-за чего парни спотыкались об провода гирлянд.       Джимми с довольным видом выпивала уже третий бокал детского шампанского, Ульяна, под чутким руководством друзей, лениво потягивала вино, а Йо пытался найти пульт от телевизора. Ли тихонько пихнула Лео в бок, и тот увёл дочь на кухню, под предлогом того, что оттуда салюты будет лучше видно, а ещё, «ну вдруг пораньше запустят, всё пропустишь».       Сама же Монстр быстро отбежала в коридор и вытащила из шкафа подарочный пакет, который там лежал уже неделю, а после быстро поставила его под ёлку и села на своё место. Карандаши, якобы выпавшие, остались лежать рядышком, а Стив, как и было задумано, немного открыл балкон, запуская холод.       Звон бокалов. Бой курантов. Никаких слёз, никаких истерик. Лишь треск бенгальских огней, запах мандаринов и ёлки и смех. Искренний. А затем…        — Смотрите! Смотрите, там что-то есть! Тут кто-то был! — затараторила Джимми, практически падая под ёлку. Уже через минуту её окружили альбомы, краски, маркеры и всё прочее, что до сих пор лежало у них дома на рабочем месте Лео и так долго привлекало её внимание.       Когда восторженные ахи и охи затихли, она уже тише произнесла:       — А ещё там сзади пакеты какие-то, но я добраться не могу…       Лиллит и Ульяна встали со своих мест и тоже уселись на пол. «Пакеты какие-то» были из ювелирного магазина. В том, был что был чёрным, лежала золотая подвеска с тёмным крупным камнем.       Ли сразу подскочила к Лео и обняла его за шею.       — Она же дорогая…       — Зато ты на неё долго смотрела. С новым годом.       Зашуршал второй пакет. И только сейчас все, кроме Йо и Лео, обратили внимание на то, что в руках Ульяна держала маленькую бархатную коробочку.       Йоши быстро подошёл к ней, присев рядом. Уля тихо пискнула, увидев небольшое золотое кольцо. Не успел Йоши даже ничего спросить, как она повисла у него на шее, тихо вслипнув.       — Это значит «да», я правильно понял?        В эту ночь, каждый из них смог поверить в сказку. Даже тот, кого однажды посчитали предателем. И это ещё не конец.