Подружиться с тенью

Счастье летало в воздухе мерзким, приторно-сладким комом, заползающим в лëгкие и прилипая к ним. Пеннивайз недовольно поморщился, фантомом скользя меж радостных людей и пытаясь отыскать среди них Билла. Всë его неземное нутро дрожало от предвкушения красивой мести, его разбитого сердца и страданий в одиночестве до конца дней. Однако фоновое чувство лёгкого беспокойства, не давало с головой нырнуть в сладкие фантазии. Он вновь резко обернулся, но в толпе абсолютно безликих людей так и не обнаружил желанного, сияющего непоколебимой верой, лица. Как же будет приятно опустить несчастного Билли на землю и грубо ткнуть его в собственную беспомощность, заставить его усомниться в своей силе и позволить почувствовать себя ничтожеством. «А вдруг он стал ещё сильнее за эти годы?» Пеннивайз тряхнул головой, стараясь заглушить тревожный внутренний голос. «Что если всë повторится?» Он низко рыкнул от нарастающей злости. Не может быть такого, чтобы он испугался простого смертного! Глупые мысли! Это несчастному Биллу нужно бояться, его драгоценная жизнь сейчас находится в большой опасности, как и жизнь его ненаглядной дочери, что повторит грустную судьбу Джорджа Денбро. «Но ведь в прошлый раз так и произошло...» — Замолчи! — выпалил Пеннивайз в пустоту, словно эти мысли принадлежали не ему. Вскоре, вдалеке показался цирковой шатёр и клоун быстро переместился внутрь, за кулисы, подготавливаясь к выступлению словно настоящий цирковой артист. На деле же, ему всего лишь нужно было навести порядок в своей голове, иначе есть вероятность оступиться в самый неподходящий момент... Подумав о том, что Аирин, возможно, находится где-то неподалёку, он стиснул зубы. Периодически она очень действует ему на нервы, особенно тогда, когда начинает что-то подозревать. А уж сегодняшний нелепый поцелуй с ней совсем выбил монстра из колеи. Незнакомые эмоции и чувства его пугают и бесят, но разбираться в них сейчас у него нет ни сил, ни желания. Но он искренне надеялся, что и у Аирин снизилась бдительность в связи с последними событиями, а если она и захочет прийти сюда, у него есть запасной вариант. Сегодня есть дела по важнее и ему следует перенаправить своё внимание в другое русло, дабы на этот раз не промахнуться. Клоун ходил из стороны в сторону, а деревянный пол скрипел под его башмаками. Но его никто не видел и не слышал. Приезжие артисты активно готовились к выступлению, наряжались в яркие костюмы, наносили грим, примеряли маски... Пеннивайзу было глубоко всë равно на них, он смотрел сквозь, словно и не видя их. Сегодня они для него не больше чем марионетки, массовка для его тёмного шоу, куклы, за ниточки которых он будет дёргать с особым удовольствием. Затуманенный взгляд золотистых глаз упал на зеркало, что висело напротив. «Внешность не всегда соотвествует внутреннему миру, но почему-то внутренний мир меняет представление о внешности...» — Пеннивайз никогда не понимал почему люди так говорят, ибо у него всë было наоборот. Клоунский лик идеально подходил его нечеловеческому характеру, разноцветным эмоциям и безумному поведению. У него никогда не было желания уходить от этого образа, ведь именно в нëм он чувствует себя тем, кем и является. Никогда не узнаешь, что на самом деле скрывается за разукрашенным, псевдо-доброжелательным лицом. Ему нравились доверчивые дети, что велись на его яркий грим и лживую мягкость в общении. Нравились взрослые люди, которые с настороженностью во взгляде всë равно попадали в его цепкие лапы. Особым наслаждением было вызывать контрастные эмоции у людей, доводить до истерики, а затем чувствовать их безупречный страх у себя на языке. Ведь угли раскалённые на огне, дают гораздо больше жара, нежели те, что уже погасли... С эмоциями примерно также. На удивление, эти мысли не вызывали в нëм былого аппетита. Внутри что-то сильно ёкнуло когда он почувствовал присутствие Билла где-то рядом. Мимолетная тревога и лёгкое сомнение посетили монстра, однако, совсем не на долго. «Он здесь» Внезапно, Пеннивайз широко улыбнулся и нервный истеричный смех вырвался у него из груди. Звонкий, нечеловеческий смех, что разлетелся в разные стороны и отскакивал от стен. Он давно так сильно не смеялся и, казалось, с каждой секундой воздуха становилось всë меньше и меньше. «Билли, какой же ты глупый!» — Пеннивайз продолжал хохотать в своей фирменной сумашедшей манере, не в силах хоть на секунду остановиться. Воображение рисовало растерянный и отчаянный вид Билла, и от этого становилось только смешнее. Человеческая самоуверенность всегда его забавляла, но в случае Денбро, это было просто невыносимо смешно! Эмоции менялись крайне быстро и непредсказуемо, впрочем, это было свойственно монстру. И постепенно ярость возвращала его в чувство, не давая места беспокойству. Картинки собственного поражения мелькали перед глазами всë чаще и вызывали очередную волну агрессии, как и образ тринадцатилетнего Заики Билла, возвышающегося над ослабевшим, и почти умирающим Пожирателем. Глаза загорелись мëртвым огнëм в предверии сегодняшнего шоу, а когти так и наровили прорезаться сквозь белые атласные перчатки и распороть шею тому, кто за двадцать семь лет так и остался неудачником. «Посмотрим, насколько смелым ты будешь на этот раз, Большой Билл»

***

Снегопад усиливался с каждой минутой, застилая город белоснежной морозной пеленой. Свет фонарей потерял былую яркость в снежном тумане, из-за чего было сложно разглядеть дорогу. Тëплое дыхание немного согрело руки, но холодный ветер по прежнему наровил забрать девушку в свои ледяные объятия. Аирин поëжилась, продолжая идти в сторону ярмарки. Ей бы очень хотелось быстро переместиться обратно, как это сделал Пеннивайз, но к сожалению, там слишком много людей, а становится невидимой, она не может. «Везёт же Пеннивайзу» — думала Аирин пробираясь сквозь снегá. Даже капюшон, натянутый практически до носа, не спасал от внезапно появившийся бури. Девушка остановилась. При таком раскладе, она точно не доберётся до ярмарки, а потому придётся немного вмешаться в буйную погоду Дерри. Прикрыв глаза, она постаралась представить тихий, спокойный ветер, чистое небо с вкраплениями сияющих звëзд и бурю, что рассеивается с каждой минутой, а затем и вовсе исчезает. Развернув ладони вверх, она почувствовала что холодные снежинки продолжают таять на коже, а ветер не успокаивается. «Странно, надо попробовать ещё раз... » Образы в голове стали более яркие и объемные, Аирин изо всех сил старалась визуализировать до мельчайших деталей желаемую погоду, направляя свои способности на её изменение. Напряжение выливалось в нарастающую головную боль, но девушка не останавливалась, посчитав, что просто приложила не достаточно усилий. Сильный ветреной удар заставил Аирин резко распахнуть глаза, а вместе с тем усилилась и пульсирующая боль в голове. Она оглядывалась по сторонам, щурясь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, а затем в ужасе осознала, что не видит ничего, вплоть до своих рук. Лишь только белый кристальный снег, круживший со всех сторон, под холодным светом уличных фонарей, силуэт которых, также было сложно увидеть. «Что за чертовщина? Почему буря не прошла?» Аирин сделала шаг, выставив руки вперед, но из-за того что она уже успела несколько раз оглянуться по сторонам, понять в каком направлении ей нужно идти, было практически невозможно. Сейчас она проклинала сумашедшую погоду Дерри и была крайне зла, даже не догадываясь что дело тут не только в погоде... «Всë! Надоело! К чëрту эту ярмарку.» — гневно думала девушка, собираясь просто переместиться домой, не в силах терпеть этот холод и ветренные удары в лицо. И к её большому счастью, через пару секунд она вновь почувствовала домашнее тепло, окружающее со всех сторон. Но посмотрев в окно, в шоке обнаружила, что никакой бури и нет, а пушистый снег медленно падает с неба и аккуратно приземляется на землю, покрывая её белым ковром...

***

«Порой, страх затмевает человеческое сознание подобно сильной снежной буре, он поглащает его, накрывает с головой, отнимает возможность здраво мыслить и адекватно воспринимать происходящее вокруг... Страх - блокирует силу, препятствует ей, борется с ней... Страх способен погубить человека...но не только физически. Он способен разрушить человека морально, разбить вдребезги психику и разум. И наверное, это самое коварное последствие страха для простого смертного... » Внури циркового шатра было тепло и уютно, в воздухе летал аромат попкорна, сладкой ваты и жаренных орехов. Все рассаживались по своим местам, предвкушая весёлое рождественское представление. Но лишь один единственный человек не ощущал той радости и лëгкости и этим человеком был Билл Денбро. С самого начала идея похода на ярмарку не вызывала в нëм энтузиазма, а лишь наоборот — настораживала. Ярмарка, цирковой шатёр, выступления, запах гребанного карамельного попкорна — всë это теперь ассоциировалось у Билла с чем-то ненавистным, опастным и жутким. Ассоциировалось с Оно. И только любовь к своей дочке заставила его заткнуть свой внутренний тревожный голос и зайти в красно-белый цирковой шатер... Денбро держал Лили за руку, а его лицо было напряжено и сосредоточено пока они пробирались сквозь толпу людей к своим местам в третьем ряду. Лили светилась от счастья и её большие глаза блестели от нетерпения. — Пап, а тут будут тигры? — восхищённо спросила она, дергая Билла за рукав. — Не знаю милая, по-моему, для большого тигра на этой сцене маловато места, — он усмехнулся. Лили задумалась над последней фразой отца, но не переставала вертеться на месте и всë продолжала придумывать новые вопросы. — А здесь правда будут фокусники? Я видела такое только по телевизору... О! А может быть здесь будут клоуны? Или даже, клоуны в костюмах Санты? — Лили ни на секунду не останавливалась, продолжая вслух предполагать, активно жестикулируя. Билл же сильно напрягся после фразы про клоунов, кого бы он точно не хотел сегодня увидеть, так это клоунов... Он устало протёр глаза и хотел было ответить, но свет стал медленно гаснуть, что означало, что представление начинается. Лили расплылась в улыбке и с интересом уставилась на сцену на которой показалась высокая девушка, выполняющая акробатические трюки. Она вставала на руки, садилась на шпагат, делала сальто и многое другое. Её владение телом восхищало и маленькая Лили восторженно смотрела на эту девушку в маске белой лисицы. В зале раздались громкие хлопки по окончании её выступления и Лили старалась хлопать в ладоши громче всех. Девушка на сцене поклонилась и вприпрыжку удалилась за кулисы. Билл устало выдохнул и посмотрел на наручные часы, они сидели здесь всего лишь полчаса, но ему уже хотелось уйти отсюда, слишком сильно он чувствовал что-то неладное, словно рядом ходит какая-то опасность готовая вот-вот проявиться... Далее было ещë одно представление. Сначала на сцену вышел пожилой фокусник и стал показывать типичные фокусы, доставал всякие штуки из шляпы или же демонстрировал различные трюки с картами. Он, к сожалению, мало кого впечатлил, поэтому хлопали ему уже не так активно, ну либо же, люди живущие в Дерри настолько ленивы, что их активности хватает лишь на одно выступление. — Пап, а как он из шляпы достал такой большой воздушный шарик? — Лили вновь дергала уставшего отца за рукав, и очень хотела получить ответ на свой вопрос. — Ну... Должно быть это просто иллюзия и со стороны шляпа кажется меньше, кролик бы спокойно туда поместился... — вздохнув сказал Билл, время тянулось медленно и ему быстро стало скучно. — Какой кролик, пап? Там ведь был большой красный шарик! Разве ты не видел? — смеясь сказала девочка. Билл на секунду замер, а по спине у него прошёл холодок. — Что ты сказала? — нахмурившись спросил он, но ответа так и не получил, ибо Лили радостно указывала пальцем на сцену на котором начиналось новое шоу. Зал полностью стих, что насторожило Билла ещё больше, обычно все продолжают болтать ещё минуту, прежде чем начать смотреть выступление. На сцену медленно вышла целая толпа артистов в разных непонятных костюмах. Билл изначально даже не разглядел во что они были одеты. Включилась какая-то старая рождественская песня и артисты стали танцевать. Первое время, они танцевали парами, выполняя интересные трюки, а затем каждый из них танцевал отдельно. Все их движения были настолько идеальными по хореографии, что казались почти не человеческими, а какими-то механическими, кукольными. Билл вновь посмотрел на часы, но их стрелки остановились на тех же цифрах, что были полчаса назад. Денбро похлопал по часам в надежде что они продолжат работать, но ничего не изменилось... — Чëрт... — тихо выругался он. Но когда Билл поднял глаза обратно на сцену, то его охватила дрожь... И как только он раньше не заметил, что артисты на сцене одеты не в красочные рождественские костюмы, а в жуткие порванные лохмотья, из под которых виднелась мертвенно-бледная кожа с синяками и кровоподтёками... А на их лицах не было намёка на веселье, лишь жуткие кровавые разрезы идущие от кончиков губ до глаз красовались на каждом бледном лице... Денбро замер и в шоке посмотрел на дочь, которая как ни в чем не бывало радостно наблюдала на представлением. «Да это же просто нереально! Танцующие мертвецы в остатках рождественской одежды! Я не верю в это, это всë не по-настоящему! Надо уводить Лили отсюда и как можно скорее. Если это то, о чëм я думаю то... » — в панике думал Билл, но его мысленный поток прервала внезапная смена обстановки на сцене. Музыка стала прерываться, и то ускорялась, то замедлялась, что звучало ужасно и жутко. Мёртвые артисты всё продолжали танцевать под лучами прожектора, внезапно принявшего красный цвет... Их движения стали резкими и «поломанными». Билл уже начал брать дочку за руку и пытаться выйти, но его остановил голос, до боли знакомый, до дрожи ужасный и неестественно веселый: — Это недостаточно реально для тебя, Билли? Ты меня расстраиваешь... Я ведь так старался! — голос вдруг стал наигранно-обиженный. — Папа, смотри, там клоун! — весело сказала Лили, даже не понимая, что этот клоун, обращается к её отцу. Билл медленно посмотрел на сцену, где в толпе мертвецов стояла высокая фигура клоуна, с охапкой воздушных красных шаров в руках. Его сердце ёкнуло от прилива адреналина, взгляд серых глаз в панике заметался ища самый короткий путь до выхода из этого шатра, но он лишь натыкался на улыбающиеся лица людей вокруг. Всё они находились под Его контролем... Денбро собрался с силами и полностью развернувшись к сцене сказал: — У-убирайся отсюда! Оставь мен-ня в п-п-покое! Твои фокусы больше меня не пугают! — злобно кричал Билл. — Папа, зачем ты кричишь на клоуна? — жалобно спросила дочка. — Лили, помолчи, — строго сказал Билл, даже не смотря в сторону дочери. На лице Пеннивайза всего на секунду промелькнула неуверенность и сомнение, но тут же бесследно исчезли. — Мне всë равно что ты говоришь Б-Б-Билл, — передразнил его клоун, — Я ведь чувствую твой страх... — почти рыча проговорил он, и тут же громко рассмеялся. Билл заметил, как Лили вжалась в сиденье и уже со страхом в глазах смотрела на жуткого клоуна. Внезапно, Пеннивайз выпустил из руки охапку воздушных шаров. Они поднялись вверх и стали плыть по воздуху, их становилось всë больше и больше, они вылетали непонятно откуда и бились друг о друга с характерным скрепящим звуком. Билл взял дочь за руку и поспешил к выходу. Он лихорадочно трогал ткань шатра в надежде нащупать выход, но его нигде не было. В слух врезался громкий хищный смех Пожирателя, усиливающий и без того сильную панику. «Бум!» Тысячи воздушных шариков стали лопаться в воздухе, окрашивая всë тёмной кровью, брызгая на лица радостных людей, на сиденья, на прожектора... Билл посмотрел на сцену, но Пеннивайза там не было. Он в панике оглядывался по сторонам, пока не понял, что рядом с ним нет Лили... Всë внутри на секунду рухнуло и его охватил ужас... Билл пытался найти её, надеясь, что она потерялась где-то в толпе людей. Но её нигде не было... Он почувствовал что-то мягкое под своим ботинком, и в шоке уставился на «волчью шапку» валяющуюся на полу, которая была запятнана алой кровью... Он поднял её и прижал к себе. Слезы скатывались по щекам, а мысли совсем перемешались... «Он забрал её! Забрал! Это всë моя вина! Зачем я вообще её сюда привëл?!» Его разрывало от одной только мысли, что его Лили может погибнуть от лап этого чудовища... Он не посмеет этого допустить. Билл быстро выбежал из шатра тяжело дыша и пачкая снег красными следами. У него не было чëткого плана, мысли путались, страх охватил его с ног до головы. Но что он знал точно, так это то, что все пути ведут в дом на Нейболт-стрит 29...