Демон-тигр и царь обезьян

      Золотые фигуры драконов с длинными, змеевидными телами, обвивающие шпиль дворцовой крыши с равнодушием взирали на дворцовую площадь. Там собрались едва ли не все жители столицы. Люди окружил деревянный эшафот и возбужденно переговаривались в предвкушении развлечения. Ждали чей-то смерти с радостным нетерпением. В конце концов, приговоренный даже не был человеком. Ужасный монстр, демон-оборотень. Так что зазорного в том, чтобы радоваться его казни?       Внешне юноша, привязанный к деревянному кресту, действительно пугал. Выглядел вполне по-человечески, за исключением волос странного зеленого цвета. Но вот глаза… Это были глаза дикого зверя, но никак не человека. Даже двое грозных палачей поглядывали на осужденного с опаской. Над толпой пронесся голос глашатая:       - Дорогу! Дорогу Небесному дракону! Толпа расступилась, пропуская процессию с богато украшенным паланкином. Когда носильщики остановились у помоста, из паланкина при помощи слуг, пыхтя и отдуваясь, выбрался тучный, обрюзгший мужчина в богато расшитом шелковом халате. Он поднялся на помост и развалился в приготовленном для него роскошном кресле. Десяток крепких охранников заняли места за спиной своего господина. Следом на помост поднялся старик с жидкой седой бородкой. Развернув свиток, он начал зачитывать приговор хриплым, скрипучим голосом:       - Было доподлинно установлено, что сей человек, именующий себя Ророноа Зоро, является чудовищем – оборотнем, чинящим козни под людской личиной. Во время поимки монстр уничтожил больше сотни доблестных воинов Небесного дворца. А посему демона необходимо казнить сегодня до захода солнца. А его проклятые мечи – сломать!       - Хватит болтовни. Убейте уже эту тварь. – Махнул рукой Небесный дракон. Толпа разразилась одобрительными криками       - Да, Да!       - Прикончите его поскорее! И тут под удивленные возгласы толпына помост вспрыгнул человек, с ног до головы закутанный в алый плащ.       - Чему вы так радуетесь?! – Крикнул неизвестный нарушитель спокойствия. – Этого парня собираются убить! Убить, понимаете?!       - Ну и пусть! – Раздались крики из толпы. – Он это заслужил! Он – монстр!       - Да что с вами не так? - Что за нахальный простолюдин? – Ноздри Небесного дракона гневно раздулись. – Раз он так сочувствует этой твари, то пускай умрет вместе с ним! Взять его! Охранники ринулись исполнять приказ, но парень в плаще серией мощных ударов опрокинул их всех на доски помоста. Следом кулак впечатался прямо в лицо Небесного дракона. По толпе прокатился возглас ужаса. А потом нарушитель спокойствия без явных усилий вырвал деревянный крест, к которому был привязан демон. Перекинув крест через плечо, припустил с площади, легко сиганув на ближайшую крышу. Но перед тем, как сбежать, выхватил у палача три меча в черных, белых и алых ножнах.       Беглец остановился только, выбравшись за городские стены и углубившись в бамбуковую рощу. Там парень в плаще развязал спасенного демона. А Зоро получил шанс как следует разглядеть своего спасителя. Под плащом оказался худенький парнишка с широкой, удивительно яркой улыбкой. В его растрёпанных черных волосах поблескивал золотой обруч. Шею обхватывал золотой ошейник с коротким обрывком цепи. На тонких запястьях – широкие золотые браслеты, с которых тоже свисали обрывки цепей.       Спаситель положил перед Зоро три меча.       - Это ведь твои, верно? Все три?       - Ага. – Кивнул демон, закрепляя мечи на талии. - Ты хоть понимаешь, что сделал? Ударил Небесного дракона.       Парнишка передёрнул худыми плечами.       - Да я бы ему и еще раз врезал. Ненавижу Небесных драконов. Из-за них я последний век провел запечатанным в камне.       - Да кто ты такой? Небожитель или демон? Силища у тебя явно нечеловеческая.       - Понятия не имею. Я просто однажды появился из огромного камня.       - Дитя самой земли значит? Еретическое существо, которое не должно существовать. У тебя есть имя?       - Меня зовут Луффи. – Черноволосый парнишка широко улыбнулся. – Хотя обычно меня называют Королем обезьян.       - И зачем ты меня спас?       - Я ищу товарищей. Тех, кто не побоится вместе со мной бросить вызов небесам. Тебе не кажется, что эпоха господства небожителей слишком затянулась?       - Не могу не согласиться. – Оскалился Зоро.       - Значит, ты присоединишься ко мне? – Луффи ослепительно улыбнулся.       - Думаю у меня нет выбора. – Вздохнул зеленоволосый. – Я из рода демонов – тигров. Согласно нашему кодексу, если кто-то спасает нашу жизнь, мы обязаны принести спасителю клятву верности…       - Не торопись – Жестом остановил демона царь обезьян. – Мне не нужны никакие клятвы. Будет достаточно, если ты просто пойдешь со мной.       На том и порешили.       Парочка двинулась в путь, надеясь убраться как можно дальше от города. Их обоих наверняка разыскивали.       Край неба уже начал окрашиваться в алый, когда Зоро неожиданно остановился.       - Луффи, иди вперед. Если не свернешь с дороги, то через час окажешься в деревне. Там сможешь переночевать.       - А как же ты?       - Я нагоню тебя утром. Мне нельзя ночевать в поселениях. Даже рядом с ними нельзя.       - Но почему?       - Я ведь из рода демонов-тигров. С заходом солнца наша звериная суть берет верх. Если на ночной охоте мне встретится человек, то я сожру его, а утром даже не вспомню. Луффи наклонил голову на бок.       - Понятно. Тогда я останусь с тобой.       - Ты что меня не слушал? – Закатил глаза Зоро. – Хочешь, чтобы тебя съели?       - Этой ночью ты никого не съешь. И никому не навредишь – С непоколебимой уверенностью заявил Царь обезьян, глядя демону прямо в глаза.       Зоро понял – спорить бесполезно. Луффи уже все решил.       - Как хочешь. Но пеняй на себя.       Луффи беззаботно рассмеялся.       - Все будет в порядке Зоро.       Парочка разбила лагерь в лесу.       Солнце скрылось за горизонтом, уступая место ночному светилу. Зоро вдруг застыл. А потом из его горла вырвался нечеловеческий рык. Мечник припал к земле и по-кошачьи выгнул спину. А спустя пару минут перед Луффи уже стоял дикий зверь. Комки мышц перекатывались под рыже-черной шкурой. Глаза сверкали алым огнем. Прекрасный и смертельно опасный хищник. Тигр повернул голову к Царю обезьян. Напружинил лапы, готовясь к прыжку.       - Что ты делаешь, Зоро? – Луффи был абсолютно спокоен. Тигр прыгнул. Но там, где мгновение назад стояла его добыча, уже никого не было. Зверь развернулся. Еще одна попытка. И снова мимо. Но охотник не собирался сдаваться. Новый прыжок. И опять увертливый лакомый кусочек оказался проворней. Посрамленный хищник уже приготовился к новому прыжку, но Луффи твердо сказал:       - Все, поиграли и хватит.       Царь обезьян уселся прямо на землю и похлопал себя по бедрам.       - Иди сюда, Зоро. Зверь глухо зарычал. Хищник явно не собирался останавливаться до тех пор, пока его клыки не сомкнутся на горле добычи. Луффи посмотрел тигру прямо в глаза и твердо повторил:       - Давай. Иди сюда.       Зверь, уже изготовившийся к новому прыжку, вдруг разогнул спину и, мягко ступая, приблизился к Луффи. Лег рядом, положив голову ему на колени. Царь обезьян потрепал тигра по шее и почесал за ухом. Зверь заурчал, совсем как домашний кот, радующийся ласкам любимого хозяина.       Когда оборотень проснулся, Царь обезьян уже с аппетитом поглощал рис из полой бамбуковой трубки. Зоро наморщил лоб и уставился на своего попутчика. Обычно демон не помнил ничего из того, что делал ночью. Но в этот раз Зоро помнил все. Звериные глаза уловили то, чего не замечали человеческие. Царь обезьян обладал невероятной, невообразимой силой. И не только той, что ломает сталь и камни, хотя и в этом Царю обезьян безусловно не откажешь. Куда важнее была другая сила. Та, что внушает трепет и побуждает следовать за ее обладателем. Так и сам Зоро пошел на зов Луффи, на этот свет, чтобы никогда больше его не покинуть       Зоро принял решение.       Луффи заметил, что его спутник проснулся и поднялся с земли, чтобы передать ему порцию риса.       Демон снял с пояса мечи и положил их у ног Царя обезьян. А потом опустился на колени.       - Не нужно, Зоро. – Луффи нахмурился. – Я же говорил, клятва мне не нужна.       - Она нужна мне. – Заявил демон, не поднимая головы.       - Ты уверен?       - Абсолютно.       - Ну, тогда ладно. Но у меня одно условие. Никаких «хозяев» и прочей ерунды.       - Договорились.       Слова клятвы передавались в роду демонов -тигров испокон веков. Менялись лишь имена.       - Отныне мои мечи принадлежат тебе, Царь обезьян, а вместе с ними – моя верность и моя жизнь. И даже если небеса низвергнут нас в ад, клянусь, я не оставлю тебя. Отныне твои раны – мои раны. Твоя боль – моя боль. Твои враги – мои враги. Принимаешь ли ты мою клятву?       - Принимаю. – Кивнул Луффи. – Теперь ты мой, Зоро…       - Да. – С готовностью подтвердил демон, слегка наклонив голову.       - Мой товарищ. - Широко улыбнулся Царь обезьян.