Когда возвращается прошлое

Дэн устало откинулся на спинку кресла и потер глаза, сдвигая очки выше на переносицу. От долгой и напряженной сверки данных под веками чувствовалась неприятная сухость. Конец года всегда был сложным и авральным, но этот декабрь оказался особо щедрым на разного рода ошибки и «человеческий фактор». Приходилось даже, как сейчас, брать работу на дом. Хотелось уже поскорее закончить и уехать в давно запланированное путешествие. Но из-за постоянно валившихся проблем Дэн даже билеты не забронировал, боясь, что всё может сорваться в последний момент. В крайнем случае можно просто запереться дома, отключить все средства связи и поваляться перед телевизором, поедая вредную еду и расслабляясь подаренным партнерами виски. С каждым днем такой вариант казался всё более вероятным и даже в чем-то предпочтительным. Входная дверь негромко хлопнула, заставляя Дэна встрепенуться и слабо улыбнуться в предвкушении. — Я еду купил. Закругляйся с работой. Дэн отбросил очки на стол и с наслаждением потянулся всем телом, предвкушая и горячую еду, и не менее горячую встречу с Ником. Увы, на полпути к удовольствию Дэна остановил звонок телефона. Номер был незнакомым, и сначала хотелось просто проигнорировать его, тем более, что Ник уже ставил на стол разогретую в микроволновке вкуснятину и ярко улыбался, как умел только он один. — Алло? – довольно резко бросил в трубку Дэн, в противовес этому мягко целуя Ника в холодную после улицы щеку. – Кто это? — Здравствуй, сынок. Дэн отвел телефон от уха и ошеломленно посмотрел на номер абонента. Нет, совершенно незнаком, как и голос, звучащий в динамике. — Вы ошиблись номером, скорее всего. — Нет-нет, — заторопился звонивший. – Дениска, это отец… Хорошо, что ты не сменил номер… Дэн сжал пальцы в кулак и шумно выдохнул, пытаясь совладать с эмоциями. Ник уже посматривал удивленно, но не комментировал. — Здравствуй. Что-то случилось? – взяв себя в руки, спросил Дэн. — Мы давно не виделись, Дениска. Не хочешь приехать к нам на Новый Год? – довольно неуверенно спросил уже смутно узнаваемый голос в трубке. «Не горю желанием!» — подумал Дэн, но вслух ничего не сказал, напряженно обдумывая ответ. Он не видел и не слышал никого из своей родни уже лет… Шесть? Семь? Или больше? Не видел, не слышал и даже не планировал этого делать. Если бы отец не позвонил сам… Что само по себе удивительно, ведь они и в детстве-юношестве Дэна не были близки. — Прошу тебя, сынок, — голос отца стал совсем глухим, и это почему-то царапнуло Дениса по сердцу. — Хорошо… Я подумаю об этом. Но не обещаю, потому что у меня работа… — Мы будем ждать, — обрадовался отец и быстро попрощался. Дэн отложил телефон и потер лицо ладонями. Ник подошел ближе и заглянул в глаза: — Все плохо? Дэн со вздохом сел за стол и придвинул к себе тарелку, хотя аппетит совершенно пропал. — Не понимаю пока… Ты же знаешь, что я давно оборвал связи с родней? А тут отец вдруг позвонил и позвал отпраздновать с ними Новый Год. — Поедешь? – Ник подал Дэну вилку. — Скорее всего, нет. Мы же планировали другое. — Возможно, стоило бы наведаться к родителям? – осторожно предложил Ник. — Поваляться дома мы всегда успеем. Ты говорил, что спешно уехал из своего городка, но о причинах не рассказывал. Если ты поругался с отцом, то его предложение приехать на праздник – явно попытка примириться. Всё же родители у нас одни, они стареют и уходят от нас в какой-то момент. Нужно пойти отцу навстречу, потому что позже ты станешь жалеть об этом. — Если честно, я не могу даже точно сказать, что стало причиной моего разрыва с семьей. Вернее, их было так много, что в какой-то момент чаша терпения переполнилась, — Дэн отложил приборы, совершенно утратив интерес к еде. – Сейчас вот сижу и пытаюсь вспомнить те события и свои эмоции, но всё словно подернуто дымкой. Скорее всего, я так сильно старался забыть, что в какой-то момент просто перегорел. — И ты не хочешь ворошить прошлое, — кивнул Ник. – Прекрасно понимаю. — Не хочу, — вздохнул Дэн. – Но в чем-то ты прав: я настолько отстранился, что мог и не узнать об их болезни или, не дай Бог, смерти. Это неправильно. Тем более что я, кажется, не держу на них зла. — Тогда езжай, — улыбнулся Ник. — А ты не поедешь? — Я? И как ты меня представишь? — Своим парнем, конечно, — ответил Дэн. – Одной из причин моего ухода был именно внезапный каминг-аут, так что родители в курсе моих предпочтений. Но если ты не хочешь… — Я не хочу стать причиной нового конфликта или общей неловкости, — вздохнул Ник. – Но в целом, я бы хотел поехать и поддержать тебя. Может, там есть гостиница? — Была, хотя далеко не «Хилтон». Спасибо, Ники. — За что? — За поддержку, конечно же. Ник поднялся из-за стола и ловко устроился у Дэна на коленках. Широко улыбнувшись, он прижался носом к носу и бодро сказал: — В горе и радости, помнишь? Дэн стиснул его, притягивая ближе и с удовольствием целуя. Действительно, на Ники всегда можно было положиться, еще в то время, когда они только стали деловыми партнерами и о совместной семейной жизни даже не думали. И Денис действительно был рад, что Ник поедет с ним. Пусть не в одном доме (если всё будет действительно плохо), так в одном городе. Вернее, поселке, почти утратившем статус города после оттока молодежи и общего запустения. Когда-то городок был процветающим по меркам страны, но после закрытия градообразующего предприятия, быстро захирел и скатился до уровня большого села, где все друг о друге знают. Еще и находился поселок в глуши, окруженный лесами и двумя руслами рек. Дэн смутно припоминал, как тяжело ему было там задолго до поспешного бегства, но сейчас даже не мог понять, почему. Возможно, с высоты прожитых лет, всё покажется не таким плохим, как это виделось раньше. Хотя ностальгия никогда не посещала Дэна. Будет, наверное, приятно показать Нику памятные места, где прошло детство. — Завтра пойду, поищу какие-то подарки, — смирившись с новыми перспективами отдыха, сказал Дэн. – Там у меня еще сестра старшая была. Наверное, уже замужем. Может, и дети есть. — Ага, собери гостинцев, — кивнул Ник и шумно выдохнул Дэну в ухо. Еда была окончательно забыта, как и дискомфорт после разговора с отцом. Дэн утащил смеющегося Ники в спальню, планируя хорошенько отблагодарить его за внимание и понимание. До малой родины Дэн с Ником добирались на машине. Спустя три с половиной часа они съехали с магистрали на довольно узкую трассу, теряющуюся между двумя массивами темного леса. Весной и летом, да и в золотую осень пейзаж был куда красивее, но в декабре, да еще и слякотном, лес казался угрюмым и безжизненным. Черные стволы деревьев иногда перемежались с зеленью елок и сосен, но это мало помогало. — Дальше будут гранитные карьеры и озера в них, — нарушая немного напряженную тишину, заговорил Дэн. – Летом мы бегали туда купаться, хотя затея была довольно опасной из-за глубины. Один мой приятель утонул в озере, хотя плавал лучше меня. — Чаще всего тонут именно те, кто хорошо плавает, — кивнул Ник. – Верят в себя и в свои силы. Но озера действительно красивые. Дэн посмотрел на открывшиеся взгляду каменистые склоны и почти круглые водоемы, окруженные темными клубками кустарников и молодыми сосенками. Вода казалась почти черной из-за мрачных туч, лишь под самым берегом отражая зелень деревьев. Почему-то вместо приятной ностальгии Денис почувствовал нарастающую тревогу. Встряхнувшись, он улыбнулся Нику и кивнул в сторону виднеющейся над лесом металлической конструкции: — Там уже начинается город. Сначала промышленный район, а дальше уже жилая застройка. Родители живут на дальней околице, в частном секторе. Там дальше только лес и холмы. Урбанистический пейзаж тоже не порадовал. В промышленном районе, где когда-то кипела жизнь, сейчас едва-едва что-то шевелилось. Дэн видел вывески каких-то новых предприятий и организаций, но это выглядело словно попытка приукрасить покойника. — Печальное зрелище, — констатировал Ник, глядя по сторонам. – Неудивительно, что люди отсюда уезжают. — В основном молодежь, — кивнул Дэн. – Но раньше было еще хуже. Сейчас, смотрю, бизнес какой-никакой шевелится. В центре городка было более-менее прилично, хоть и без особого шика. Магазины, сфера обслуживания, аптеки, муниципальные организации – всё, как в сотнях других таких же населенных пунктах. Новогодний антураж слегка расцвечивал общую серость, но без снега даже это помогало мало. Да и людей было как-то совсем мало на улицах. Впрочем, это Дэну могло так показаться после людной и шумной столицы. — Гостиница — вот здесь, — он свернул на боковую улочку и проехал мимо довольно ухоженного здания с пафосной вывеской на фасаде. – Сейчас заселишься? — Давай для начала заглянем к твоим. Представишь меня своим другом, — Ник положил ладонь Дэну на коленку и слегка сжал, выказывая поддержку. – Возможно, они закроют глаза на наше небольшое вранье. Не хочу оставлять тебя в одиночестве. — Я тоже не хочу, — Дэн повернул к частному сектору, рассматривая знакомые с детства места. – Тут совсем ничего не изменилось. Интересно, а наше с пацанами место еще не заросло бурьянами? Я покажу тебе, где проводил бóльшую часть свободного времени. — Надеюсь, мы при этом не утонем в грязи, — усмехнулся Ник, кивая на огромную лужу у чужого забора. Дэн же смотрел вперед, на небольшой дом за синей изгородью. Ограда была новой, да и старая вишня уже не нависала над калиткой, но дом казался совершенно не тронутым временем. Те же белые стены, те же синие орнаменты вокруг окон, та же серая крыша с флюгером на коньке и кирпичным дымоходом. Во дворе тоже всё было таким, как раньше, только мамины клумбы сменились какими-то низкорослыми кустиками, да вместо травы перед крыльцом теперь лежала уличная плитка, расходясь дорожками к разным постройкам. Дэн остановил машину перед воротами и вышел, оглядываясь по сторонам. По спине пробежалось холодком, когда он взглянул на дом, стоящий напротив. Он был явно давно заброшен, хотя раньше там жила довольно молодая семейная пара с двумя детьми. Конечно, они могли сорваться с места и уехать, но… Дэн оперся на бок машины, когда перед глазами словно сама собой всплыла картинка из прошлого, где двое мелких мальчишек с хохотом гоняются по двору за весело лающим псом, а потом выскакивают на улицу… — Дэни? Денис очнулся, когда Ник ощутимо встряхнул его. Словно проснувшись, Дэн потер глаза и снова бросил взгляд на дорогу возле соседского дома, где секундой ранее видел пятно крови и тело соседского мальчишки, сбитого машиной. — Сосед… был пьян в тот день… Он не видел, что мальчики выбежали на улицу позади его «жигулей»… — Оооу, — Ник крепче сжал плечо Дэна. – Неприятное воспоминание. Денис криво усмехнулся: — Странно, что я его почти не помню, а ведь видел всё тогда своими глазами. Даже мамку позвал. — Наверное, детская психика решила защитить твой мозг, вычеркнув это воспоминание, — предположил Ник. — Возможно. Ладно, пошли в дом, а то уже темнеет, — Дэн направился к калитке. – Странно, почему-то свет в окнах не горит. Не ждут меня, что ли? Словно в ответ на его слова, включились лампочки внутри дома и снаружи, над крыльцом. Дверь распахнулась, пропуская седого и слегка сгорбленного мужчину, одетого в простые черные штаны и сине-белую клетчатую рубашку. — Дениска! Приехал всё-таки! Дэн замер перед самым крыльцом, вглядываясь в лицо отца. Тот был вроде и похож на себя, но и какой-то другой. Незнакомый. И только когда отец приблизился и приобнял Дениса, всё встало на свои места, словно от тактильного контакта что-то в памяти прояснилось. — Папа… Машину во двор загонять? И я не один приехал, — Дэн оглянулся на приветливо улыбающегося Ника. — Загоняй, конечно. И заходите в дом. Это друг твой, Дениска? – отец немного засуетился, спеша к воротам, чтобы открыть. — Да. Это Никита. Ник, это мой отец – Сергей Николаевич. — Рад познакомиться, — Ник помог распахнуть туго сдвигающуюся створку ворот. – Простите, что без приглашения… — Ничего-ничего. Места в доме хватит, еды тоже. Только ж у нас всё по-простому, без городских удобств, — отец посмотрел на Дэна, но без недовольства. — Не беспокойтесь, я не всегда жил в городе, привычный ко всему. Пока Ник разговаривал с отцом, Дэн загнал машину во двор и открыл багажник, чтобы достать сумки с гостинцами. На душе почему-то было неспокойно и некомфортно. Кроме отца пока никто из дома не вышел… И Дэн понятия не имел, есть там вообще кто-то из родни или нет. А спрашивать побоялся… — Заходите-заходите. Уж спальню одну занимайте, гостей-то полный дом, — отец открыл двери в крытую веранду, впуская их с Ником. Дэн прислушался, пытаясь еще отсюда определить, с кем придется сейчас встретиться, но ни голосов, ни хоть какого-то шума так и не услышал. Ник тоже посмотрел на него с легким удивлением, но тут отец распахнул внутреннюю дверь, и все звуки, словно этого и ждали, вырвались на свободу. Зазвучали женские веселые голоса, забубнил телевизор, гавкнула мелкая собачонка, засмеялись дети. Навстречу Дэну из коридора вышел черно-белый кот, посмотревший настороженно и даже слегка враждебно. И Денис вдруг припомнил своего рыжего любимца, вредного и независимого Людовика, который оставил немало царапин на руках и вызвал немало горьких слез над своей могилкой в лесу. Дэну даже померещилось яркое рыжее пятно на лавке в веранде, где Людя любил поспать. Но там просто лежал чей-то оранжевый шарф… — Пошли, — Ник легко подтолкнул Дениса, когда отец открыл ближайшую дверь. — Бросайте сумки и приводите себя в порядок. Я пока всем скажу, что ты приехал. Веришь, до последнего не знал, примешь ли ты приглашение. Никому и не говорил, что ты будешь. Вот мамка-то обрадуется. И Маринка тоже! А племяшей ты и не видел никогда. Поторопитесь! Отец поспешил к двери в гостиную, откуда слышался шум голосов, а Дэн вошел в свою бывшую спальню и огляделся по сторонам. — Тут вообще ничего не поменялось, — оставляя сумку с личными вещами у порога, Денис прошел к кровати. – Словно в прошлое попал. Не хватает только запаха мамкиных пирогов. — Едой вообще почему-то не пахнет, — негромко произнес Ник. – Может, зря Сергей Николаевич не предупредил твоих маму и сестру? Получится неудобно… — О чем ты? – Дэн втянул носом воздух и улыбнулся. – У нас на любой Новый Год готовят много и вкусно. Разве ты не слышишь запаха запеченного мяса? Ник прокашлялся, принюхался и кивнул: — Да, слышу. Наверное, нос с холода еще не оттаял. От порога послышался громкий кошачий мявк, почему-то заставивший Дэна вздрогнуть. Кот стоял на пороге, слегка выгнув спину и угрожающе встопорщив хвост. — Ну ты чего? – спокойно заговорил Дэн. – Мы свои, хоть ты нас и не знаешь. — Давай уже пойдем к остальным, — немного нервно предложил Ник. – Хотя я бы в уборную сходил для начала. — Отец немного лукавил, что касается удобств. Не переживай, на улицу бежать не придется, — Дэн обнял Ника за плечи и вывел в коридор, где они оставили сумки с гостинцами. – Вот тут ванная. Они быстро привели себя в порядок прежде, а потом Дэн нерешительно замер перед дверью в гостиную. Что-то было неправильным во всей этой ситуации… Но Ник уже толкнул створку, впуская в темноватый коридор шум и свет. Дэн шагнул первым, пытаясь охватить взглядом всё и всех. Комната была самой большой в доме, но сейчас казалась тесной из-за количества людей и вещей. В углу находилась большая ель со знакомыми до боли игрушками и пухлым ангелочком на вершине. Под ней, прямо на полу, копошились двое детишек, вроде бы мальчик и девочка. Вдоль дивана был поставлен широкий стол, за которым сидела остальная родня. Как только Дэн с Ником вошли, две женщины – постарше и помоложе — бросились к ним, что-то говоря и перебивая друг друга. Отец и незнакомый мужчина в сером свитере остались сидеть, но улыбались весьма приветливо. Мелкая собачка выскочила из-под стола, повизгивая от радости. — Дениска! Отец нам не сказал, что ты приедешь! Я так рада! Иди, обниму тебя. Женщина с морщинистым, но всё еще красивым лицом крепко прижала Дэна к себе, и это словно развязало внутри него какой-то застарелый узел. Краски стали ярче, звуки – звонче, а запахи – приятнее. — Мама… Прости, что долго не приезжал, — сквозь комок в горле, произнес Дэн, обнимая в ответ. – Марина, привет! С сестрой он тоже обнялся, поздоровался за руку с ее мужем, подхватил на руки мелкую племяшку, глядящую на него с неуемным любопытством. — Познакомьтесь, это мой друг Никита. Вы же не против еще одного гостя? Дэну дружно ответили, что никто не против. Ник как-то быстро вписался в разговор, помог достать гостинцы, а подарки сунуть под елку, в большую корзину. Денис заметил там несколько коробок с надписями «Дениске» и «Другу Дениски». Это было странно… Неужели отец знал, что Дэн прибудет не один? И вообще, если не был уверен, что блудный сын приедет, откуда столько подарков? Да еще и подписанных разными почерками! Отец же сказал, что для матери и сестры его приезд должен быть сюрпризом. — Сынок, вы очень голодные? Предлагаю перекусить, до полуночи еще долго, — мама отвлекла Дэна от подарков. Все засуетились, накрывая на стол. Ник активно общался, не менее активно ел и даже выпил с отцом. Кстати, о выпивке… Отец, как вдруг вспомнилось Денису, любил заложить за воротник по любому поводу. Хорошо еще, что потом не впадал в агрессию, как бывало у адептов горячительного. Дэн нахмурился, когда гул голосов словно потонул в вате, а яркие огни на елке потускнели… — Убирайся и больше не возвращайся! Позорище! Мать довел до могилы, у сестры свадьба сорвалась! Скажи спасибо, что в дурку тебя не сдали, извращенца! Убирайся! Хриплый голос отца ввинтился в уши, вызвав головную боль. В груди медленно разрастался ледяной камень, не позволяющий свободно вздохнуть. Дэн увидел себя со стороны — еще совсем юного, худого и нескладного. Он выскочил за дверь следом за тем Денисом, провожая его взглядом до калитки. Следом побежала Маринка, с какой-то сумкой в руках. С этой сумкой Денис и уехал. Это было так давно, что воспоминания словно испарились из памяти, а сейчас вдруг вернулись, навалившись с новой силой. — Дэн? Тебе плохо? Денис отреагировал на голос Ника и вздрогнул, приходя в себя. Тогда тоже был предновогодний вечер, но далеко не такой спокойный, как сейчас. — Дэн? — Вспомнилось кое-что… — негромко ответил Денис, глядя на веселящихся родных. – Голова болит… — Давай приляжем, — предложил Ник, поднимаясь с места. – Простите, мы бы хотели отдохнуть с дороги. Слишком много впечатлений. — Конечно-конечно. Маринка, принеси в Денискину спальню полотенца и еще одно одеяло, — мать подхватилась, создавая привычную и такую семейно-теплую суету, от которой Дэн слегка расслабился. Как ни странно, никто из родных не только не вспомнил о том давнем скандале, но и словом не обмолвился по поводу «дружбы» Дэна с Ником. Хотя они, скорее всего, были весьма очевидными, когда держались за руки. Марина действительно принесла плед и полотенца, а потом ушла, плотно прикрыв дверь. Дэн прилег на кровать и привычно прижал к себе Ника. — И что ты вспомнил? — Вспомнил, как отец выгонял меня из дома. Это было… неприятно, — Денис вздохнул. – Но тогда он сказал, что я довел мать до могилы, но она же жива и здорова… — Возможно, он преувеличил, — Ник погладил Дэна по груди. — Возможно… Но всё равно, как-то тут странно. Словно мы в кино, а вокруг нас разворачивается типичный новогодний сюжет о дружном и любящем семействе. — А что вообще произошло перед тем, как ты ушел из дома? Ты никогда не рассказывал. — Я не хотел вспоминать, — вздохнул Дэн. – Кстати… сестра всё же вышла замуж… И мне этот мужчина незнаком. — А она не собиралась замуж? – уточнил Ник. Дэн нахмурился, пытаясь вспомнить прежнего жениха Марины. Мысль постоянно ускользала, да и образ того парня был каким-то размытым. — Собиралась. Но я каким-то образом сорвал ее свадьбу. — Как у тебя это вышло? – удивился Ник. — Возможно, ее жених не хотел родниться с семьей, где младший сын – гей? – криво усмехнулся Денис. Из-под кровати вдруг выбрался уже знакомый кот, привлекая внимание. Он зло зашипел на Дэна, который протянул к нему руку, чтобы погладить. — Злюка какой… — А как твои вообще узнали, что ты предпочитаешь парней? – помолчав немного, спросил Ник. — Сейчас уже и не вспомню… Кто-то увидел, наверное, и отцу доложил. Тут же большая деревня — все всех знают и всем до всего есть дело, — проворчал Дэн. Они немного помолчали, успокаиваясь и расслабляясь. Потом Ник приподнялся и заглянул Денису в лицо: — Можно спрошу прямо? — Спрашивай, конечно. — Тебе тоже бросаются в глаза какие-то несоответствия в окружающем нас пространстве? И в людях? – Ник смотрел с тревогой. — Кое-что я заметил, — осторожно ответил Дэн. – Если не обращать внимание на мелкие детали, то главное, что меня тревожит – отсутствие четких воспоминаний. Они словно в тумане, хотя времени прошло даже не десять лет. К тому же, такие потрясения, как уход из дома, должны буквально врезаться в память. Сейчас прошлое словно какими-то паззлами возвращается, даже не всегда связанными между собой. То соседский мальчик, то кот, то скандал с отцом. — Попробуй поспать, возможно, во сне картинка выстроится более четко, — Ник погладил Дэна по груди. Но короткий сон принес лишь новые вопросы. Дэн оказался словно в каком-то тумане, где слышались ритмичные шорохи и чей-то голос, то ли кричащий, то ли стенающий на одной ноте. Дэну было страшно и больно, хотелось проснуться, вырваться из липкого плена, разорвать веревки, стягивающие руки. — Проснись же! Дэн вырвался из сна и вскинулся, едва не ударив нависшего над ним Ника. Тот посмотрел с тревогой и протянул руку к лицу Дениса. Дэн нервно дернулся, уходя от прикосновения. — Прости, Ники… Дай мне прийти в себя. — Что тебе приснилось? — Я не понял. Но это было страшно и… больно, — Дэн поднялся с кровати, пытаясь движениями разогнать отголоски боли в теле. — Это из твоего прошлого? – Ник сел и только провожал Дениса взглядом, не пытаясь больше прикасаться. Дэн сам вернулся к нему, опустившись на колени перед кроватью и уложив голову на ноги Никиты. Легкая ласка заставила его прикусить губу и зажмуриться, загоняя обратно непрошенные слезы. — Я уже ни в чем не уверен. И не помню! — Тихо, тихо… Дэн еще немного посидел так, прижимаясь к бедрам Ника и дыша его теплом, пока горечь и какой-то липкий страх не отступили. Когда в дверь постучали, он уже более-менее пришел в себя. — Идите скорее, мы уже накрыли на стол! – послышался голос Марины. Пришлось собирать себя в кучку и выходить из темной спальни в яркость гостиной. Праздновать уже не хотелось, но Дэн сделал над собой усилие, не желая портить остальным настроение. Он видел, как Ник отозвал Марину в сторонку, но вмешиваться в их разговор не стал. Когда все отвлеклись на речь президента, Денис наклонился ближе к подсевшему на диван Никите и тихо спросил: — О чем вы говорили? — О ее бывшем женихе и причинах разрыва с ним, — хмуро ответил Ник. — Зачем? – ошарашенно спросил Дэн. — Я подумал, что со всеми этими странностями вокруг, небольшое детективное расследование уже ничего не изменит. — И что она сказала? – нервничая, спросил Дэн. — Ты хочешь услышать это именно сейчас? – Ник кивнул на сидевших вокруг стола людей. — Д-да… Дэн вздрогнул, когда откуда-то со спинки дивана послышался короткий, но громкий мявк. Он оглянулся и увидел всё того же злого кота. Как ни странно, кот вдруг подался к Денису и боднул его головой в скулу, проходясь мягкой шерсткой по щеке. — Твоя сестра сказала, что застала тебя в постели со своим женихом, — сказал Ник. Денис, словно в вязком желе, медленно повернулся к Никите и застонал от прострелившей висок боли. Перед глазами замелькали картинки, которые никак не хотели складываться в единое целое. И только когда внутри гудящей головы раздались громкие удары колокола, отсчитывающего время до нового года, Дэн вспомнил… Пронзительный кошачий вопль заставил Дениса резко проснуться и вскинуть голову. Зашипев от неприятных ощущений в шее, Дэн ошарашенно огляделся по сторонам. Хлопнула входная дверь и послышался знакомый голос: — Я еду принес. Закругляйся с работой. Дэн схватил со стола мобильник, проверяя время и дату, а потом со стоном закрыл лицо ладонями. — Что с тобой? Ник вдруг оказался рядом, поворачивая Дениса к себе и прижимая его голову к груди. — Ники… Ты не против, если мы поедем к моим родителям на Новый Год? — Неожиданно… Но я не против. Это ведь важно для тебя? – Никита заставил Дениса поднять на него взгляд. — Очень. Я хочу… Хочу разобраться. И помириться. — Завтра поедем, купим гостинцы и подарки, — улыбнулся Ник. — Люблю тебя, — выдохнул Дэн, прижимаясь сильнее. — Ты ведь расскажешь мне, чем вызваны такие резкие перемены планов? Дэн нервно сглотнул, но кивнул. Уже лежа в постели, Денис рассказал о своем странном сне, так похожем на желанную реальность. — Сейчас я понимаю, что это был сон – слишком много странностей… Но я вдруг вспомнил… Странно, почему я вообще смог об этом забыть. Ник смотрел, молча ожидая продолжения. — Этот человек… Он был женихом моей сестры. Даже свадьба планировалась на лето. Мне было семнадцать, ему – двадцать семь. Красивый, крепко стоящий на ногах бизнесмен, вежливый, добропорядочный мужчина и студент-первокурсник, еще не переживший до конца дурной пубертат, — Дэн тяжело вздохнул, вспоминая прошлое. – Мне нравились парни, и я рискнул завести отношения со своим одноклассником. Мы очень тщательно скрывались, потому что городок маленький, слухи разлетаются мгновенно. Но этот… мудак… как-то выследил нас. Заснял всё на камеру и принялся шантажировать меня. — Чего он хотел? – тихо спросил Ник. — Меня, — хмыкнул Дэн. – И он меня получил, когда запугал до истерики. — Он тебя… — Не то чтобы я сопротивлялся, но добровольно это всё равно не было. Он еще и не старался, чтобы мне хотя бы не было больно, — Дэн задышал чаще, вспоминая тот страшный момент. — Он сделал это со мной два раза за те новогодние каникулы. Но на втором акте пьесы случилось непредвиденное им: сестра решила сделать сюрприз и заглянула без звонка в тот момент, когда он меня… — Я понял, — Ник прервал Дэна. – Она подняла крик? — Не сразу. Но потом они начали ругаться, пока я пытался собраться и хотя бы одеться. Я слабо соображал, но понял, что Марина поверила ему. Поверила, что я сам пришел, соблазнил… Что я – порочный и вообще мелкий извращенец. Он показал Марине видео, где я с другим парнем. — И она рассказала родителям? — О причинах разрыва с женихом она, как ни странно, не сказала. Но отец выпил и отправился разбираться с обидчиком дочери. Ну и… узнал всё. Маме стало плохо от таких новостей, отец еще больше хлебнул водки и впал в агрессию, хотя это не было ему свойственно. Я не выдержал и решил сбежать, — Дэн тяжело вздохнул. – Постарался оборвать все связи с роднёй. Хорошо еще, что денег на карточке хватило на первое время. Ты же знаешь, как я пахал, чтобы выжить. Еще и учиться приходилось. — Они тебя не искали? – удивился Ник. — Искали, скорее всего. Но без особого рвения, потому что не нашли. К тому же, я время от времени писал письма… Бумажные письма. Номер телефона я сменил, из общаги перебрался в съемную комнату. А потом перевелся в другой колледж, оборвал все связи и постарался забыть. — Да уж… натворил ты глупостей. Да и родители твои не лучше себя повели, — покачал головой Ник. – И что, ты вообще ничего о них не знаешь? — У меня словно какое-то помутнение случилось в то время. Я даже загнал в глубину подсознания то, из-за чего всё случилось. Но если воспоминания вдруг вернулись, значит, я уже готов разобраться с ними. Но сейчас мне страшно по другому поводу… — По какому? — Что я опоздал, — вздохнул Дэн. – И что мне не у кого будет просить прощения. Или что меня не простят. — Тогда нам действительно надо поехать, — слабо улыбнулся Ник. – Я буду с тобой в любом случае. И отель мне даже не предлагай. **** Дорога домой оказалась так похожа на ту, из сна, что Дэну пришлось пару раз щипать себя за бедро, чтобы понять, не спит ли он. Городок тоже вызвал чувство дежавю, но уже на родной улице Денис смог выдохнуть с определенным облегчением: окна в доме сияли теплым светом, во дворе возвышалась молоденькая сосна, украшенная гирляндой и яркими шарами. Забор оказался не синим, а зеленым, с лиственным узором, явно нарисованным сестрой. Ворота были распахнуты, но Дэну пришлось постараться, чтобы протиснуться во двор мимо чужой машины. Где-то возле сарайчика залаяла собака, на крыльцо вышел крупный черно-белый кот… тот, из сна. Дэн замер перед крыльцом, не решаясь подняться к двери, но та вдруг распахнулась сама. — Денис! Марина сбежала с крыльца, как была – в легком платье и тапках. Она крепко обняла Дэна, что-то невнятно бормоча ему в воротник куртки. — Привет, — хрипло поздоровался Денис, обнимая ее в ответ. Марина вдруг резко отстранилась и метнулась обратно в дом. Дэн оглянулся на улыбающегося Ника, а потом повернулся в сторону входной двери, потому что на крыльцо начали выходить еще люди. — Мам… Пап… Дэн почувствовал, как сжалось от эмоций горло, а глаза защипало от слез. Он взбежал на крыльцо и почти рухнул в открытые мамой объятия. Отец топтался рядом, пряча мокрые щеки. Денис притянул и его к себе, вдруг понимая, какие родители стали маленькие. — Заходите в дом, холодно же, — сдавленным от слез голосом сказала Марина. – Там поговорим. Дэн кивнул и оглянулся на Никиту, который уже выгрузил из багажника сумки. — Я не один приехал. Примете еще одного гостя? — Так чего ж не принять-то? – прокашлялся отец и махнул рукой Нику. – Заходи в дом. Но у нас все по-простому, без городских удобств. Ник просиял улыбкой и подхватил пару сумок: — Не переживайте, я не всегда жил в городе, меня ничего не смутит. Дэн закрыл машину, забрал остальные сумки и вошел в дом, который, казалось, покинул навсегда много лет назад. Кот увязался за Дэном и Ником, когда те зашли в выделенную спальню. Тут было всё иначе, но Денису это даже понравилось. Под громкое мурчание кошака они разобрали сумки и направились в гостиную, где слышался шум голосов, бубнил телевизор, весело тявкала мелкая собачонка и смеялись дети. Дэн замер перед дверью, пытаясь справиться с эмоциями, а потом толкнул створку, входя в теплую комнату, где было громко, ярко и вкусно пахло пирогами и специями. И уже на следующий день, когда все проснулись в новом году, Марина отвела Дэна в сторону и сказала: — Можешь не переживать. Мы все примем твоего парня, как родного. Мы так виноваты перед тобой… — Я тоже виноват, — остановил ее Дэн. – Но я хотел спросить… — О… том человеке? – слегка нахмурилась Марина. – Его жизнь наказала хуже правосудия. Бизнес быстро прогорел, он начал пить страшно, а потом свернул себе шею, когда зачем-то полез в дом напротив. Что он там делал — я не знаю, но говорят, что в «скорой» он еще был жив и лепетал что-то о прозрачном ребенке, который его вытолкнул из окна чердака. Допился до белой горячки, никто даже расследовать этот несчастный случай не стал. — Что же… Спасибо высшим силам за справедливость, — сказал Дэн, чувствуя огромное облегчение. — Идем завтракать, — Марина слабо улыбнулась. – Нам всё еще есть, о чем поговорить. Дэн отыскал взглядом Ника, который весело болтал с мелкими близняшками Марины, и понял, что дальше будет только хорошее, без груза воспоминаний и вины. Новый год дал старт его новой жизни, где у Дэна снова будут родители, сестра, будут семейные корни, без которых жить хоть и можно, но как-то неуютно. А еще будет близкий человек, которого не придется прятать от родных. И который сделает жизнь Дениса еще лучше. — С Новым Годом, сынок, — негромко произнес отец, когда Денис сел рядом. — С Новым Годом, — чуть дрожащим голосом повторила за ним мама. — С Новым Годом, — улыбнулся им Денис и погладил кота, запрыгнувшего на колени.