***
Этим днем Гарри решил пройтись до Запретного леса. Один, без друзей. Хотелось послушать звуки леса, вдохнуть аромат деревьев, может, встретить кого-нибудь. После войны лес перестал казаться чем-то мрачным и смертельно опасным. Закутавшись в свой красно-желтый шарф по самый нос, Гарри медленно побрел по хрустящему снегу. Было свежо, щеки покрылись легким румянцем, а нос начал подтекать. Шмыгнув, Гарри вошел в Запретный лес, прислушиваясь к пению птиц. Но, не пройдя и десяти минут, парень увидел лису. Самую обычную лису, пушистую колбаску, в зимней серенькой шубке. Она шла ему навстречу, мотыляя хвостом и держа в пасти гриб. Гарри совершенно не хотел ее пугать, а потому замер, надеясь, что зверюшка не увидит в нем опасность и пойдет дальше по своим делам. Лиса, на удивление, тоже замерла и, будто вопросительно, склонила голову влево, пару раз моргнув. Глаза у нее были темные, почти черные, с темно-шоколадной радужкой. А в пасти темно-фиолетовый гриб с голубыми спорами. — Ну? Иди, — полушепотом сказал Гарри после пяти минут гляделок. — Чего стоишь? Лиса, опять на удивление, фыркнула и, задрав мордочку, прошла мимо него, зачем-то шлепнув хвостом по его ноге. Быстро придя в себя после неожиданной встречи, Гарри пошел дальше. Но, не прошло и пяти минут, как лиса внезапно вернулась, преграждая дорогу. — Что? Мне не нужны твои грибы, — сказал Гарри, посмотрев на нее. Но лиса не отступала и вилась вокруг парня, путалась в ногах и не давала пройти. Гарри не хотел ее пнуть, случайно наступить на хвост или лапку, а потому покорно остановился и снова посмотрел на лесную жительницу. — Все, стою. Что? — его не смущало, что животные не понимают человеческий язык. Лиса повилась вокруг его ног и поманила прочь из леса. Сначала Гарри этого не понял, но когда она походила вперед-назад и с упреком рыкнула, парень вздохнул и пошел следом. В итоге лесная жительница вывела его из леса, а затем проводила до самого Хогвартса. — Спасибо, но я не заблудился, — смущенно усмехнулся Гарри и потянулся к лисе, чтобы погладить ее по макушке, но та дернулась, вильнула хвостом и убежала. Проводив ее взглядом, парень вошел в школу, гадая, что это вообще было.***
Лиса дала о себе знать на следующий день. Гарри проспал и опаздывал на завтрак, который уже кончается через пятнадцать минут. Завернув в очередной коридор, он заметил знакомый сероватый хвост. — Эй! — окликнул Гарри лису. — Стой, это же я! Лиса, завернув за угол, выглянула и, заметив нового знакомого, расслабилась и сделала шаг вперед. — Что ты здесь делаешь? Тебе помочь? — спросил Гарри, подойдя к ней на расстоянии вытянутой руки и присев на корточки. Лиса как-то обеспокоенно оглянулась по сторонам и поджала хвост. Гарри бы сказал, что она явно все понимала и была куда человечнее других животных. — Ну? Заблудилась? — он опять протянул руку и на этот раз лиса не отпрянула, а ткнулась мордочкой в его ладонь. Спустя секунду лесная жительница отстранилась, махнула хвостом и убежала в сторону подземелий. Пожав плечами, Гарри все же успел к завтраку, во время которого заметил, что профессор Снейп отсутствует. Это было не странно, он мог отлучиться из-за работы, но завтрак обычно не пропускал. Это же самый важный прием пищи. Решив не забивать голову лишним, Гарри быстро доел и, после возвращения в гостиную Гриффиндора, где оделся теплее, снова решил сходить в Запретный Лес. Может, та лиса уже вернулась домой и ушла на охоту? Подходя к границе леса, Гарри заметил, что не было слышно птиц. Ни одной. Но было слышно какое-то копошение в самой дали и скулеж. Кому этот звук принадлежал, Гарри не знал, но он был такой проникновенный и с такой болью, что аж сердце сжималось. Достав палочку, Гарри последовал на звук. С каждым шагом скулеж и копошение были слышны все громче и вот, через пять минут быстрой ходьбы Гарри чуть не налетел на источник шума. Это опять была лиса! Бедняжка угодила задней лапкой в капкан, видно, ржавый и старый, и скулила от боли. — Все, тихо, сейчас, — парень неосознанно заговорил тихо и начал думать, как помочь бедной зверушке. Лиса, на удивление, не стала рычать или кидаться на Гарри, а покорно замерла, отчаянно пытаясь сдержать скулеж. А парень произнес банальное заклинание для открытия двери. Как ни странно, но оно сработало, механизм заработал и капкан раскрылся с противным скрипом, отлетел в сторону и громко снова захлопнулся. Задняя лапка лисы была явно в плохом состоянии, даже сквозь густую зимнюю шерсть были видны кровь, кусочки кожи и, кажется, кусочек кости. — Тихо, моя маленькая, — Гарри не знал, зачем это вообще говорит, да и с такой нежностью, но не мог разговаривать иначе с животными. Он трансфигурировал свою перчатку в что-то наподобие бинта, взял палку и зафиксировал лапку. Гарри не знал, как правильно оказывать первую медицинскую помощь, поэтому решил просто минимизировать боль и возможность навредить сильнее. Подхватив лису и поддерживая ее под попой и передними лапами, поперек живота, Гарри быстро и аккуратно поспешил к Хогвартсу, закрывая хищницу собой от больших веток и кустов. Через двадцать минут Гарри добежал до домика Хагрида, вновь отстроенного сразу по окончании битвы. Уж кто и ладил с животными на все сто процентов, так это милый друг Хагрид. — Ох, этить-колотить! — воскликнул Хагрид, только открыв дверь и сразу заметив пострадавшую. — Давай ее сюды, на стол. Сидеть! Это Хагрид кинул псу, который хотел подойти и обнюхать незнакомку. Наверное. Хагрид быстро достал свежие тряпки и настойки, а Гарри предпочел отвернуться и уделить внимание псу. Уж очень сильно не хотелось видеть эти ковыряния… Через полчаса Хагрид сказал, что ей нельзя возвращаться в лес какое-то время. Это опасно, лиса станет легкой добычей, а запах крови быстро привлечет хищников. — Я заберу ее, Хагрид, — уверенно сказал Гарри, беря измученную и уставшую лису на руки, аккуратно придерживая поврежденную лапку. — Она меня уже знает, да и я… Мне будет спокойнее, уж прости. — Все путем, Гарри, — искренне улыбнулся Хагрид, потрепав его по голове, тем самым чуть не сломав парню шею. — Ты к ней привязался, я понимаю. Следи за ней, проверяй, не загноилась ли рана. Зелья профессора Снейпа очень сильны, но… На всякий случай, мало ли что. — Спасибо большое, Хагрид, — улыбнулся Гарри, попрощался и вернулся в школу. Хотя великан явно что-то вспомнил и собирался еще что-то сказать, но не успел. Внутри было необычайно тихо… Хотя сейчас еще позднее утро, обычно в это время кипела жизнь. И тут Гарри вспомнил, что сегодня приезжает Хогвартс-экспресс и забирает учеников на зимние каникулы! — Я потом напишу Рону и Гермионе, — через пару секунд сам себе сказал Гарри, еще раз взглянув на обмотанную лапку лисы. Ее здоровье сейчас важнее. Зайдя в комнату мальчиков, Гарри уложил лису на свою заправленную кровать и опустился на колени, смотря ей в темные глазки-бусинки. — Сильно больно? Маленькая, как же ты его не заметила? — спросил Гарри, погладив ее по голове. И хоть лиса была явно не очень довольна, но не отстранилась. — Я буду заботиться о тебе и скоро ты вернешься домой. Кстати, может, кушать хочешь? Хочешь мясо или рыбу? Лиса махнула мордочкой и попыталась встать. Гарри не препятствовал — это же животное, будет хуже, если он попробует уложить ее обратно. А хищница доковыляла до сундука, где парень хранил вещи и учебники, и уткнулась в него мордочкой. Гарри открыл крышку сундука и проследил, как лиса понюхала верхние свитки и вытащила один. Это оказалось домашнее задание по Зельям, которое Снейп исчеркал, как обычно. — Что? Это эссе про действие аконита в ядах… Тебе нужен Снейп? — предположил первое, что пришло в голову, Гарри. Лиса кивнула и будто немного растерялась, а потом решилась, ткнула лапкой на эссе, а потом на себя. — Эээ… Тебе нужен профессор Снейп? — опять предположил парень, но та отрицательно мотнула мордочкой. — Аконит? Яд? Что?! Лиса агрессивно пару раз ударила свиток лапой, а потом указала на себя. — Ты… Эээ… Я не понимаю, — стыдливо сказал Гарри. Хищница будто обреченно выдохнула и аккуратно забралась на кровать, сворачиваясь в клубочек. Решив ее не беспокоить, Гарри также решил добыть ей еду, воду и лоток. И со всем этим могли помочь эльфы Хогвартса, однако они не могли появляться бесшумно, всегда присутствовал этот громкий хлопок, а тревожить измученную лису Гарри не хотел. Пришлось со всем разбираться самому. Устроив лоток в конце комнаты, у выхода, а миски с едой и водой у комода, парень, не зная, чем себя еще занять, решил поразгадывать загадку лисы и этого свитка. Найти связь между ними не получалось, как бы Гарри его ни вертел, и уже через два часа упорных трудов он отбросил эти попытки. А к тому времени уже проснулась лиса и заинтересованно обнюхивала чашки. Удивительно, но от свежего куска мяса, от которого даже еще пахло молочком, она отказалась, а воду все же попила. — Тебе нужно есть, так ты быстрее восстановишься, — сказал Гарри, поднося к мордочке лисы кусочек мяса. — Понюхай. Свежее, сочное. Но та от мяса отказалась, хоть ее живот требовательно бурчал. Не понимая, что не так, Гарри на пробу налил в миску суп, который домовые эльфы дали ему с собой, потому что «Мы не можем вас так просто отпустить. Исхудали вы, Гарри Поттер, поешьте супчик». А вот к супу лиса была более благосклонна и с энтузиазмом его съела, а потом долго облизывала усы. Вскоре потемнело, появились звезды на небе, захотелось спать. Разделив свой ужин с лисой, приняв водные процедуры и завалившись спать, Гарри подгреб под бок хищницу, не сильно сжимая, чтобы та могла без проблем высвободиться. К тому же к вечеру лиса стала лучше опираться на травмированную лапку. Та не стала вырываться и послушно замерла, уткнувшись мордочкой в свой хвост. Было приятно засыпать с кем-то теплым под боком, кто размеренно дышит, даже посапывает. — Вот и встретим вместе Рождество, — сказал Гарри и уткнулся носом в макушку лисы. — Спокойной ночи.***
Прошло три дня с тех пор, как Гарри временно приютил лису. И в четвертый день та повела его в лес, все время оборачиваясь и проверяя, идет ли Гарри за ней или нет. И только через двадцать минут ходьбы, когда стены Хогвартса уже не были видны, хищница попросилась на ручки. За последние дни она стала очень любвеобильна, просила ласку, спала рядом, могла лизнуть в нос. — Что? Вывела меня погулять? Или уже домой убегаешь? — спросил Гарри, почесывая ее за ушком. — Да, зелья профессора Снейпа и твоя регенерация ускорили процесс заживления. Будь аккуратнее и в капканы больше не попадай. Лиса отрицательно замотала головой и потерлась мордочкой о его щеку. Гарри усмехнулся, подумав, что отпускать эту красавицу он не хочет, но делать было нечего. — Ты не домашнее животное, на воле тебе будет лучше, — с легкой грустью сказал он, коснувшись губами мокрого носа лисы. Ушки той встали торчком, а сама хищница встрепенулась и внезапно стала меняться прямо на глазах. И вот, вместо жительницы Запретного леса сидит… Его преподаватель! Пропавший неделю назад Снейп сидел на снегу с растерянным видом, даже не пытаясь прикрыться. Он выглядел моложе, чем до этого, волосы стали чище и мягче, большая часть морщин разгладились. — Профессор? — удивился Гарри, делая шаг к нему. — Это вы? — Конечно я. Что за тупые вопросы? — наконец-то смутился мужчина и прикрылся руками, при этом его щеки краснели то ли от стыда, то ли от холода. — Ой, простите! Давайте вернемся в школу, — Гарри спешно снял свою зимнюю мантию и накинул на плечи Северуса, затем достал палочку и дополнительно наложил согревающие чары.***
— И все же я рад, что так получилось, — сказал Гарри, поглаживая черную макушку мужчины. — Что я случайно стал лисом? — саркастично усмехнулся тот, но не отстранился. — Да. Ведь иначе не было бы всего этого и… Хагрид бы не нашел все старые капканы, — улыбнулся парень, делая глоток глинтвейна. — И я рад, что некоторые привычки лиса в тебе остались. Северус хотел было возмутиться. Все люди любят ласку, просто в теле лисы не получалось удерживать порывы. Но все мысли были сметены мягким поцелуем, а через две минуты пришлось отставить кружку с напитком, чтобы ничего не пролилось.