Танец, которого не было

Глава 1 Баки Барнс хорошо помнил, как впервые встретил Роджерса. В старшем классе школы Баки славился взрывным характером. И медицинский кабинет стал его любимым местом отдыха. А еще ему нравилась молоденькая медсестра, которой было приятно строить глазки. …Когда он привычно приоткрыл дверь в пропитанный едкими запахами медикаментов кабинет и поморщился от боли в плече, то увидел, что ни уединение, ни приятная компания в лице «сестрички» ему сегодня не суждены. На больничной койке сидел болезненного вида парнишка, глядя на которого трудно было понять, как ему каждое утро удается вставать с постели. Между пальцами хилый малец зажал ватку, которая покраснела. «Анемия? Или врожденная ломкость кости? Или ему просто делали прививку? А все равно, какое мне дело. Он видел, как я притащился сюда, точно побитый пес. Лучше свалить поскорее. Или устроить ему провал памяти?» Последняя мысль показалась кощунственной – Баки никогда не поднимал руку на слабых. Но сегодня был такой плохой день! Пока самые противоречивые мысли проносились в голове Барнса, незнакомый «одуванчик» с самым живым интересом его рассматривал. А потом вдруг первым заговорил: — Чего застыл в дверях? Вон какой под глазом фингал! Надо быстрее лед приложить. – И вместо медсестры кинулся к холодильнику за резиновым пузырем для льда. И не успел Баки сделать и шага за дверь, как странный новый знакомый дернул его за больной локоть. Малец с неожиданным упорством и взявшейся неизвестно откуда силой, втащил его обратно в медицинский кабинет и усадил на стул. Затем всунул в руки лед и приказным тоном заявил: — Я обещал нашему медику, что смогу ее заменить, пока она выкупает лекарства. А раз пообещал – должен выполнить. Так что прижми лед к синяку, а я пока перебинтую тебе руку. Надеюсь, у тебя не перелом. Большего пока сделать не смогу. Вправлять вывихи я не умею… И Баки пришлось терпеть эти хлопоты незнакомого типа вокруг себя. Особенно странно было оголять плечо и чувствовать себя катушкой, на которую наматывают ленту. Впрочем, не то, чтобы этого раньше не случалось. Но Баки даже не замечал, когда его лечила медсестра. Он ей доверял. — Тебя как зовут? – Наконец Барнс оформил первый вопрос, но тот оказался до пошлости банальным. — Стив Роджерс, можно просто Стив! – Заулыбался парень, и в кабинете стало как-то слишком ярко даже с выключенными на время дня электрическими лампочками. – А ты почему такой помятый? С кем подрался? — Не твоего ума дело, — огрызнулся Баки. Еще не хватало отчитываться перед первым встречным! Стив в ответ на это потуже затянул повязку на локте, и Барнс от неожиданности зашипел: — Очень даже мое. Мы живем в сложное время, когда нашей стране может потребоваться любая помощь. И зачем тогда устраивать бессмысленные драки? Сила есть – ума не надо? — Легко говорить слабому да болезному. Кому ты такой нужен? Тебя даже бить стыдно, — сплюнул ему под ноги Баки. И, на удивление, попал в цель. То есть, не на чужие ботинки, а глубоко и цепко в чужую душу. Стив отвернулся, отошел к окну и замолчал. Барнсу стало неловко. Но он решил подождать, когда этот мизантроп сам подаст голос. Но Стив молчал, молчал… Это продолжалось безумно долго. А Баки все не мог понять, почему не в силах спокойно встать и уйти. Что ему мешает? Ноги вроде бы здоровы. — Ты… Извини, — наконец, выдавил из себя Барнс. — Извиню, если объяснишь, что толкает тебя каждый день, повторять все это… Тебе нравится твоя репутация забияки? – Стив резко повернулся и посмотрел прямо ему в глаза. Баки отвел взгляд. Ну, что тут сказать. Отчасти, может быть и да. А с другой стороны… Барнс не знал, что произошло в ту минуту – то ли он надышался запахом медицинского спирта в кабинете, то ли просто размяк после драки окончательно, но он неожиданно выложил правду о себе: — Эти собаки каждый раз цепляются к тому, что моя покойная мать работала певичкой в местном баре. Называют ее шлюхой. И что мне прикажешь делать? Позволять им распускать язык? Я ее практически не помню, но, в отличие от отца, который сейчас на войне, она хотя бы была со мной, растила меня, пусть и недолго. Роджерс покачал головой: — Твой отец хотел бы быть с тобой. Просто не может. Но ты… Скоро наш выпуск, и ты сам можешь приехать к нему. И я поеду вместе с тобой. — Зачем? С таким здоровьем ты можешь получить белый билет, и не прыгать с разбегу в эту мясорубку! У тебя может быть своя семья, дети… — Но я хочу помогать другим. Я выбрал для себя будущее, и это решено. Независимо от того, захочешь ли ты видеть отца. Глава 2 «Выбрал свое будущее, верно?» — Размышлял Баки несколько лет спустя, после того как увиделся с отцом и стал одним из лучших пехотинцев в своем отряде. Отец долго не прожил – умер от инфекции, подхваченной после ранения. Баки не мог избавиться от мысли, что, если, бы не Роджерс, они бы с отцом так и не встретились бы. И вот теперь, Барнса окружила толпа прекрасных девушек, едва стоило появиться в местном питейном заведении. И каждая из них бросала в его сторону томные взгляды, поправляя и без того идеальную прическу. Но Баки они сегодня не интересовали. Все внимание Баки в этот вечер было сосредоточено на единственном важном для него человеке. Обойдя красоток, он размеренным шагом дошел до барной стойки, где сейчас хозяйничал Стив Роджерс. Лицо Стива сплошь в кровоподтеках не мог бы скрыть никакой грим. Баки мысленно пнул себя за то, что пришел поздно и не смог остановить «козла», который напал на его друга. Стив, между тем, заметил его и застыл, переминаясь с ноги на ногу, перестав вытирать кружевной салфеткой и без того чистый стакан: — Как ты узнал, что я здесь? — Я всегда найду тебя, — подмигнул ему Баки. – Так это и есть твоя подработка? Ночная смена? Стив с преувеличенным вниманием принялся рассматривать барную стойку и меланхолично смахивать с нее пылинки. — Приходиться где-то работать, — наконец, отозвался он. – Но меня не хотят брать ни грузчиком, ни… Эй, чего это я перед тобой оправдываюсь? Роджерс собирался разозлиться, но его руку в белой перчатке накрыла сильная ладонь Баки. Стив снова посмотрел на него растерянно, а Барнс встретил его взгляд улыбкой: — Завтра я возвращаюсь на фронт. И хотел, чтобы ты сегодня потанцевал со мной. Один танец. Мне это нужно, Стив. Роджерс подумал, что ослышался. Но друг смотрел на него все с той же странной бесхитростной улыбкой: — Тебе же это ничего не стоит. А я могу и умереть… — Так постарайся выжить, шантажист! – Стив резко выдернул свою ладонь из-под чужой и свел брови к переносице. – Скажи, ты решил напоследок пошутить надо мной, потому что девушки меня игнорируют? Раз у меня нет пары, думаешь, я неудачник? Баки опустил ладони на стол и оперся на них: — Стив, я не привык шутить такими вещами. Я действительно хочу танцевать с тобой сегодня. — На виду у всех? Какой в этом смысл? — Может быть, смысл и не нужен. Если я просто люблю тебя. — Что? Ты, конечно, пьян, — резюмировал Роджерс, впрочем, не замечая в жестах и голосе Баки и намека на это. — Нет, влюблен. Подари мне танец. Я мечтаю повести тебя к танцполу прямо в этой форме официанта, взяв за руку… Да, даже не снимай перчатки! Так будет интереснее. — Ты болен, Баки. — Ничуть. Но, если ты не хочешь сегодня танцевать… Если я вернусь победителем и снова повторю то, что сказал сейчас, ты поверишь? И подаришь мне танец? Стив вздохнул и посмотрел на него очень серьезно: — Я подумаю.