Лучик света

В дверь еще постучать не успели, как Моргана уже появилась на пороге, держа в одной руке открытую бутылку вина, а в другой — бокал. Она явно их ждала. Перед ней возник улыбающийся Леон, радостная Гвен висела у него на руке. Они подозрительно прищурились, когда Моргана драматично, не говоря ни слова, налила себе тройную порцию. — Что… — растерянно заморгал Леон. — Артур, — начала Моргана, а потом залпом осушила бокал, чтобы подготовиться к леденящему душу объявлению, — придет с новым парнем! — Черт, — помрачнел Леон, и Гвен бросила на него потрясенный взгляд. Леон никогда не ругался по пустякам. — Дай мне бутылку. — А что плохого в том, что Артур придет не один? — спросила Гвен и зашла в дом вслед за своим парнем. Леон уже взял один из бокалов, которые Моргана расставила на столе. — Разве это не прекрасно? — Каждый человек, с которым когда-либо встречался Артур, — просто позор для человечества, — объяснил Леон, наливая себе почти столько же вина, сколько и Моргана. — У него просто ужасный вкус. Мужчины, женщины — неважно, Артур выбирает самых худших. — Ты знакома с нами не так давно, — Моргана успокаивающе приобняла Гвен, а Леон наполнил ее бокал, — и видела только одинокого Артура. И пусть одинокий Артур — высокомерная и невыносимая заноза в заднице, но даже такой Артур лучше неодинокого Артура и его жалких вторых половинок. — Я просто к тому, что Артур… это Артур, — немного неловко произнесла Гвен, постеснявшись сказать вслух, что тот действительно может быть настоящим засранцем. — Но под всей этой шелухой самодовольства он славный малый. Просто не могу представить, что он, как ты говоришь, привлекает только худших из худших. — Вопрос не в том, кого привлекает Артур, — объяснил Леон. — Артур привлекает многих — черт, даже меня привлекает Артур! Просто Артур всегда ухитряется выбрать не того человека. Какая-то сверхъестественная суперспособность. Талант, который ужасно нас огорчает. — Уже много лет мы втроем встречаемся каждый месяц, чтобы поужинать, — продолжила Моргана. — С самого окончания университета. И за это время каждая вторая — только подумай! — встреча, на которую Артур приводил своих «вторых половинок», закончилась слезами и взаимными обвинениями. — Ну ведь не могут же они все быть настолько ужасны! — тихо возразила Гвен. Они с Леоном встречались уже полгода, и она нравилась Моргане больше его всех остальных пассий (а у Леона был действительно неплохой вкус). И сейчас все решительно двигалось к тому, что Моргана вскоре станет подружкой невесты, она это чувствовала. Лучшая черта Гвен — абсолютный отказ видеть в людях что-либо, кроме хорошего. Но разглядеть душевные достоинства в крикливых девушках и скользких дружках Артура не получилось бы даже у нее. Моргана с нетерпением ждала, когда она сдастся и начнет ругаться на нового парня Артура вместе с ними. — О, еще как могут, — мрачно пробормотал Леон. Он тоже старался видеть только лучшее в людях, но на вторые половинки Артура это правило не распространялось. Уже целых семь лет они с Морганой пили и сокрушались, что Артуру так и не удалось встретить никого приличного. — Сначала была София, — начала Моргана и жестом пригласила Гвен сесть. Артура ждали минут через десять, так что времени оставалось предостаточно. — Я возненавидела ее сразу, в ту же самую секунду, когда она отказалась есть приготовленную Леоном еду из-за того, что в ней слишком много углеводов. Разумеется, София обвела Артура вокруг пальца всеми своими: «да, мои хорошие», «конечно, мои хорошие» и «как скажете, мои хорошие». — Артура? — недоверчиво уточнила Гвен и сморщила нос, представив занудного и сварливого Артура, которого они все знали и любили. Ну, терпели и любили. — В какой-то момент она даже уговорила его на свадьбу, — с отвращением продолжил Леон и покачал головой. — Он подарил ей кольцо и все такое прочее. И это все, позвольте вам напомнить, после трех месяцев знакомства! Гвен потрясенно заморгала. Моргана тоже, хотя она непосредственно присутствовала при тех событиях. — В конце концов я прямо спросила: «Какого черта?!» — сказала Моргана. — Сначала он стал защищаться, а потом сказал, что женится на ней, потому что никто другой не захочет быть с ним. Кстати, эту мысль внушила ему она. Эта маленькая сучка! — По сути, расставаться с ней пришлось нам, — содрогнувшись, продолжил Леон. — Артур не смог встретиться с ней лицом к лицу, из-за нее его самооценка упала ниже плинтуса. Два года он потратил на то, чтобы оправиться. К тому времени он как раз закончил юридический. — Именно тогда он начал встречаться с Вивиан, одной из дочерей делового партнера нашего отца, — Моргана с трудом сдержалась, чтобы не заскрежетать зубами. — Они ненавидели друг друга и постоянно ругались. Она кричала, что он жирный, а он — что она стерва. А потом накидывались друг на друга с поцелуями. Бр-р-р, отвратительно! — Значит, они встречались из-за Утера? — спросила Гвен. Сама Гвен впервые встретилась с Утером Пендрагоном пару недель назад на мероприятии у Морганы. Тот поинтересовался у Леона, неужели он не мог найти девушку более достойного происхождения, и Моргана удивилась, почему Гвен не врезала ему по яйцам. Ей самой захотелось врезать отцу по яйцам. — Вроде того, — Леон скорчил гримасу. — Я, честно говоря, так и не понял, что из себя представляет Вивиан, она задержалась всего на два ужина, на одном из которых назвала Моргану ужасной сукой. — А Леона — нечесаным хулиганом, — напомнила Моргана. — Артур знал, что она стерва, и просто старался как можно дольше не обращать на это внимания. Вероятно, хотел показать отцу, что пытается встречаться с девушкой своего круга. — Сразу после расставания с Вивиан у Артура появился первый парень, — продолжил Леон, наливая Гвен еще одну щедрую порцию вина. Она вскинула брови едва ли не до линии роста волос и быстро сделала глоток. До нее уже начало доходить, что сегодня их ждет. — Седрик, — фыркнула Моргана, — был мелким и пронырливым подобием человека. Ему было абсолютно плевать на Артура, он спал с ним ради денег и внимания. Артур отчаянно хотел, чтобы из его первых гомосексуальных отношений что-то получилось, и поэтому позволил Седрику остаться с ним на несколько месяцев. — Он пытался украсть мое столовое серебро, — все еще злясь, пробормотал Леон себе под нос. Черт возьми, Моргана тоже все еще злилась. Прошло четыре года, а они оба до сих были готовы порвать Седрика на британский флаг. — Кажется, после этого Артур несколько месяцев ни с кем не встречался, а потом появился Ценред, — сказал Леон. — Седрик и Ценред? — Гвен приподняла бровь. — Ничего общего, если не считать дурацких имен, — отмахнулся Леон. — Ценред оказался не охотником за деньгами, а простым подонком. Понятия не имею, почему Артур терпел его целый год. — Потому что Ценред смотрел на Артура, как волк на испуганную добычу, — решительно продолжила Моргана. — Секс был отличным, и страсть ослепила Артура настолько, что он не замечал ни того, как Ценред заглядывает в мое декольте, ни того, как проигрывает деньги. — Ценред сам расстался с Артуром, — сказал Леон и покачал головой. — Я понимаю, почему Артур расстроился из-за разрыва с Мордредом, но хоть убей не пойму, с какой стати он так убивался по Ценреду. — Мордред — его последний парень, — объяснила Моргана. — Артур мне про него рассказывал, — кивнула Гвен, щелкнув пальцами. — Изменщик, да? — Да, — поморщился Леон, — изменил ему с какой-то девушкой в клубе. Кажется, ее зовут Кара. Они по-прежнему вместе, и Артур из-за этого наверняка ужасно бесится. — Ты не рассказал Гвен самого ужасного, — напомнила Моргана. — Когда они начали встречаться, Мордреду было всего двадцать. Малолетка! Конечно, мне было жаль Артура, когда тот ему изменил, но — эй! — чего он ждал, встречаясь с парнем на восемь лет моложе? — Значит, с тех пор он ни с кем не встречался, — немного испуганно резюмировала Гвен. По мнению Морганы, испуг — вполне нормальная реакция на отвратительный вкус Артура. — Тебе что-нибудь известно об этом парне? — нервно спросил Леон. — Артур хоть что-нибудь рассказал? Моргана беспомощно пожала плечами — они уже давно были взрослыми и очень занятыми людьми, приглядывать за Артуром на регулярной основе не удавалось. Конечно, они иногда вместе выбирались пообедать или в бар, но Артур с легкостью скрывал от нее подробности своей личной жизни. Тем более было вполне очевидно, что Моргана обязательно попытается отомстить любому, кто посмеет обидеть ее младшего братца. — Только то, что у него новый парень, и они придут вместе, — сказала Моргана. — А еще попросил нас быть милыми и не вести себя так, будто он находится в камере смертников, а мы — суд присяжных. — Как же хорошо он нас знает, — улыбнулся Леон. Улыбка тут же исчезла, когда раздался стук в дверь. — Господи! Это он! Что ж, будем надеяться, что этот парень по крайней мере лучше Софии… — У нас есть теория, что из-за Софии он теперь может встречаться только с говнюками, — прошептала Моргана Гвен, когда Леон пошел открывать дверь. — Она сломала его… — Привет, Артур! — громко сказал Леон; Моргана замолчала и, бросив на Гвен заговорщический взгляд, направилась встречать брата. — А это, должно быть, твой парень?.. — Мерлин, — ответил незнакомый голос. Моргана вышла в прихожую как раз в тот момент, когда Леон пожимал парню Артура руку. Сам Артур стоял с таким кислым лицом, будто проглотил лимон при мысли о том, что придется представлять друзьям еще одного бойфренда, и явно опасался, что сегодняшний ужин наверняка станет страшной семейной байкой. Мерлин оказался высоким, чуть выше самого Артура, мужчиной с узким лицом и темными волосами. Он немного походил на Мордреда, но было видно, что они с Артуром примерно одного возраста — может, моложе на год или два. Он был одет в довольно потрепанный бомбер, на лице, в отличие от идеально выбритого Артура, уже проклюнулась легкая щетина. Тут Мерлин улыбнулся (его улыбка показалась доброй и очень искренней) и сказал: — Ты, вероятно, Леон? А вы, в свою очередь, Моргана и Гвен? Я правда очень-очень рад с вами познакомиться. Ничего, что я принес вино? Он протянул Моргане бутылку мерло, и та недоверчиво приняла подарок. Мерлин казался весьма милым — с другой стороны, Мордред с Софией показали свои истинные лица тоже не сразу. — Спасибо! — неловко выдавила Моргана. — Заходите. Ужин будет готов через пару минут. По дороге в гостиную Артур с Мерлином на секунду встретились взглядами. Пока Мерлин представлялся Гвен, Моргана направилась к столу откупоривать еще одну бутылку вина. — Я накрою на стол, а ты сходи за едой, — пробормотал Леон и удалился с места происшествия. К тому времени, как Моргана принесла жаркое, Гвен, уже полностью очарованная, вовсю хихикала над рассказом Мерлина. Но опять же, Гвен была новенькой в их компании и даже не представляла, что может ее ждать в будущем. Но ничего, Леон и Моргана были рядом, чтобы в случае чего ее защитить. — Выглядит просто божественно. Большое спасибо за приглашение, — сказал Мерлин, когда все расселись, а Моргана аккуратно поставила жаркое на середину стола. Она бросила взгляд на Артура — тот смотрел куда-то в пол. Что ж, по крайней мере, Мерлин хотя бы хорошо воспитан. Некоторые из пассий брата не обладали даже зачатками вежливости. — Итак! Как вы познакомились? — спросила Моргана, когда Леон начал раскладывать жаркое по тарелкам. Она заметила, что Мерлин налил Артуру вина. Мерлин снова посмотрел на Артура и ответил: — Ой, да мы сто лет друг друга знаем. Моргана удивленно моргнула, а потом перевела взгляд на Артура, чьи щеки заполыхали, как пожарная сирена. — Серьезно? Артур, рассказывай! — Гарпия! — огрызнулся Артур и нехотя продолжил: — Мы вместе учились на юридическом. — Неужели? — Моргана вскинула бровь. Раньше Артур никогда не встречался с кем-нибудь, способным сойти за умного. — Что ж, Артур, тебе удается скрывать от меня гораздо больше тайн, чем я думала. Мерлин фыркнул, и Артур, закатив глаза, ответил: — Тогда мы не встречались, а наоборот, чертовски ненавидели друг друга. — Это правда, — с широкой жизнерадостной улыбкой подтвердил Мерлин. — Мы жестко конкурировали за оценки и внимание преподавателей. Обзывали друг друга, а однажды даже чуть не подрались, а потом вдруг вспомнили, что мы взрослые люди, стремящиеся получить диплом юриста, и наши проблемы вполне можно решить цивилизованным путем. Ну, вообще-то, это я так считал, а Артур хотел устроить мордобой. Гвен с трудом сдержала улыбку. Даже Леон выглядел позабавленным. Артур нахмурился, но Моргана была уверена: он играет на публику, а на самом деле тоже очень хочет улыбнуться. — Ты был ужасным грубияном, я ничего не мог с собой поделать. — Но он же такой милый! — недоверчиво воскликнула Гвен, и Моргана с радостью увидела, как Мерлин краснеет от комплимента. Скромность украшает, особенно тех, кто встречается с Артуром. — Он притворяется, — серьезно ответил Артур, — пытаясь произвести на вас впечатление. На самом деле Мерлин — ужасный человек. До сих пор обзывается, а вчера вообще пытался столкнуть меня в Темзу… — Я же шутил! — Мерлин толкнул Артура в бок, и тот заливисто расхохотался. Моргана и Леон обменялись удивленными взглядами — они еще не слышали, чтобы кто-то так смешил Артура. — Вообще-то именно благодаря Мерлину я и стал заниматься защитой гражданских прав, — сказал Артур, усадив Мерлина обратно на стул. — Уж очень хочется превзойти его. — Или ты просто великодушный придурок, который умер бы со скуки, занимаясь корпоративным правом, — с усмешкой покачал головой Мерлин. — В общем, из-за работы мы снова стали общаться. Мы не виделись много лет, но фирма, где работает Артур, заинтересовалась покупкой фирмы, где работаю я, мы стали обсуждать слияние, а потом я пригласил его на ужин… — Вообще-то именно я пригласил тебя на ужин, — запротестовал Артур. — Именно это я имел в виду, когда сказал, что нам нужно как-нибудь пересечься. — Пфф, слово «ужин» не упоминалось, — закатил глаза Мерлин. — «Нужно как-нибудь пересечься» — стандартная фраза, которую говоришь человеку, которого сто лет не видел, так что никакого приглашения не было. — Он прав, — улыбнулся Леон. — Ты постоянно так говоришь, и при этом не хочешь ни с кем встречаться. — Да, но тогда-то я хотел увидеться с Мерлином, — надулся Артур и яростно вонзил вилку в ни в чем не повинную морковку. Моргана заметила, что рука Мерлина лежит у Артура на колене; в этом жесте не было никакого сексуального подтекста, она просто там лежала. Только ради контакта и ничего больше. Как выяснилось позже, Мерлин оказался не просто умным — он был гораздо умнее Артура. Он создал маленькую фирму, в которой сам же и работал, и занимался делами о жестоком обращении с детьми. Впоследствии фирма стала расширяться, и они стали заниматься защитой детей в целом. Потом оказалось, что Мерлин не только умен, но еще и сообразителен и находчив — он обыграл Артура в игре в оскорбления, поддержал разговор о политике и постоянно держал Артура в тонусе — они обменивались язвительными комментариями, даже будучи согласны друг с другом. Мерлин был непринужденно обаятельным и действительно хотел узнать Моргану, Гвен и Леона. С Гвен они уже договорились выпить кофе. С Леоном и Артуром — запланировали проиграть в футбол в парке в воскресенье. Моргана тоже подумывала пригласить его на ужин, ведь у них было так много общего. Самое странное, однако, сегодня творилось с Артуром: он расслабился, выглядел довольным и счастливым. Они с Мерлином постоянно прикасались друг к другу, но не в раздражающей сексуальной манере, как было с Вивиан и Ценредом, а нежно, почти по-дружески. В конце вечера Мерлин горячо поблагодарил Моргану за ужин, сказав, что давно так вкусно не ел. Когда они вышли и за ними закрылась дверь, Моргана услышала, как Мерлин спрашивает: «Ну что, я прошел проверку?» Моргана медленно повернулась и увидела на лице у Леона отражение своего собственного потрясения. — Неужели… мне только что понравился парень Артура? — Парень Артура? — моргнул Леон. — Черт возьми, я хочу, чтобы он стал моим парнем. Без обид, Гвен. — Ничего страшного, — как всегда жизнерадостно ответила Гвен. — Я бы и сама не отказалась от такого парня. — Что ж, даже Мерлин не заставит меня разлюбить женщин, — покачала головой Моргана, — но он просто неебически идеален. С ним обязательно должно быть что-то не так. А вдруг Артур его нанял? Или, может, его нанял Утер? Или он наш двоюродный брат? Мы с ним, кстати говоря, чем-то похожи. — Мы его еще обязательно проверим! — пообещал Леон. — Но блин, было реально весело! — Я не совсем понимаю, о чем вы так беспокоились, — пожала плечами Гвен. — У Артура просто отменный вкус! — Пойду позвоню ему, — сказала Моргана и растерянно хихикнула, — и скажу, чтобы не облажался. Он не найдет больше никого, кто относился бы к нему так по-человечески, не говоря уж о… — Он просто любит его, — проворковала Гвен. — Как же это чудесно! Я так за них рада! Моргана оставила Леона и Гвен за обсуждением огромного списка достоинств Мерлина, а сама уединилась на кухне и набрала номер брата. Артур снял трубку после третьего гудка. — Я что-то забыл? — Он просто сокровище, — выпалила Моргана. — Не бесись, когда он захочет сводить тебя куда-нибудь, с пользой провести время или даже обниматься по ночам. Не паникуй, когда он скажет, что любит тебя. Знаю, раньше о тебе никто так не заботился. Ты выбирал людей, не способных на любовь, и делал это специально, чтобы тебе не причинил боль некто действительно особенный! Но Мерлин — особенный! И я знаю, что ты это знаешь. Когда тебе задают вопрос, ты интересуешься его мнением. Смеешься над всеми его шутками, даже не смешными. У тебя раньше никогда такого не было, Артур, и я не хочу, чтобы ты все испортил. — Спасибо, — помолчав, ответил Артур. — Для меня это действительно важно. Моргана понимала, что Мерлин находится рядом, а Артур слишком напуган, чтобы показать ему свою уязвимость. Артур наверняка в ужасе, ведь его раньше по-настоящему никто не любил. — Тебе будет страшно, — продолжила Моргана, — но не позволяй своему страху вам помешать. — Я попробую, — ответил Артур, а потом, уже мягче, явно нервничая, добавил: — На этот раз все по-другому. Как будто… по-настоящему. — Потому что это и есть настоящее, — с торжествующей улыбкой ответила Моргана. Наконец-то ее брат нашел достойного спутника, который относится к нему как к живому человеку, а не игрушке. — Хотя у тебя уже появились конкуренты — Гвен с Леоном с радостью украдут у тебя Мерлина. — Но не ты, правда? — спросил Артур, и Моргана поняла, что он улыбается. — Нет, я слишком за тебя рада,. И это была правда — еще никогда в жизни Моргана не была так счастлива. Конец