Третий путь. Другая история.

Начало 19 ДБЯ. Мандалор, спустя неделю. Всё было готово к операции; ждали только противника. Джабба и Ксизор уже сообщили Санрайдеру - Картель и "Черное солнце" помогут, но позднее, после отражения атаки. Что ж, и на том спасибо. Как итог: почти вся боевая группа Синдиката пайков против сил Мандалора - полиции, наемных пиратов Хондо Онаки (прибыли четыре дня назад), контрабандистов Сержа (находились постоянно на планете и сейчас собрались в максимальном количестве) и "Ночных сов" Бо-Катан (три дня назад вернулись на луну Конкордия), которые являлись скрытым резервом. Сам же глава операции вместе с младшей Крайз спрятался за второй луной на "Новой Надежде". Их время придет в нужный момент, а пока что Крайз и Санрайдер осуществляли общую координацию. За последние дни они окончательно сработались, ничего не сообщая Сатин - герцогиню поставят уже перед фактом. Серж еще раз осознал - какой бы интересной женщиной Бо-Катан Крайз не являлась, любви тут снова не будет. Уважение, восхищение, желание, дружба - и ничего больше. Единственное что радовало - рыжая это тоже понимала прекрасно, но не переставала взаимно подначивать контрабандиста. После смертей Дарта Мола, Саважа Опресса и Пре Визслы, после всего, что она узнала, в ней что-то изменилось. Воином Мандалора младшая Крайз быть не перестала, но сместился вектор - теперь рыжая точно знала чего хочет, а точнее - чего она не хочет. А еще ей захотелось перестать воевать. Хотя бы ненамного. -...Так какое будущее ты хочешь для моего мира, конкретнее? - уточнила Бо-Катан у Сержа, настраивая и синхронизируя связь с Мандалором и Конкордией. - Хочу, чтобы "счастье всем, даром и пусть никто не уйдет обиженным", - рассмеялся контрабандист из главного кресла на мостике "Новой Надежды", состыкованной со "Странником". - Если условно 80% мандалорцев захотят жить пацифистами и просто честно работать - нет проблем. Хотят оставшиеся 20% стать воинами - пусть станут. А еще я очень хочу, чтобы "Мандал-Моторс" превратилась в крутейшую корпорацию Галактики - одну из таких. - Каким образом? - Надо искать заказчика вроде государства, или хороших частников типа крупных корпораций и криминальных синдикатов. Правда, в этом случае вопросы будут уже у государства... - Знаешь, - задумчиво заметила Крайз, - иногда мне кажется, что слишком сытая и хорошая жизнь идет лишь во вред. То есть, чем более будет успешен бизнес на Мандалоре, тем меньше людей захотят стать воинами... - Есть такое дело, - кивнул контрабандист, - но не забывай про воспитание. Можно являться богатым, но ответственным защитником. Кому защищать Мандалор от всяких "гастролеров", если не ему самому? Кому руководить частной военной компанией, которая станет брать заказы по всей Галактике? Кто-то работает на заводе, кто-то торгует, а кто-то защищает. Конечно, есть полиция, но это против мелких преступников; преступные синдикаты никакая полиция не одолеет.

***

Бо-Катан, стоя в ангаре, провела рукой по металлической броне "василиска". Когда три для назад она увидела этих красавцев, то сначала не могла поверить своим глазам, а просто восхищенно ходила вокруг. Для женщины они являлись символом ее народа, знаком воинской доблести прошлого и надеждой на будущее. - А что делать с ними? Для чего вообще тебе были нужны "василиски"? - Да особо ни для чего, - хохотнул Санрайдер. - Их время ушло; теперь это просто красивый символ. Связь эпох и времен. У вас есть правитель, власть которого будет передаваться по наследству - твоя сестра Сатин. Но это только гражданская власть. Власть же общего воинского сословия строится по старой клановой системе и будет подтверждаться прочими историческими артефактами, более, скажем так, военными... Ладно, идем на мостик. Она подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза. Крупица взаимного доверия, созданная ими за последние дни, помогала в работе и младшая Крайз не хотела ставить ее под удар. В конце концов, она свой выбор уже сделала и обратного пути нет. - Завтра нас ждет бой. Ответь мне честно - это ты убил Визслу? И если да - то как? Что ты хочешь для Мандалора я уже поняла. Но что тебе надо лично для меня? - Кстати, а где остальные мои подарки? - слегка капризно добавила рыжая. - Настоящая женщина..., - довольно прошептал контрабандист. - Ладно, слушай по порядку. - Да, это я убил Пре Визслу. А вот как и каким образом вообще всё подготовил - не скажу, по крайней мере, пока что. Поверь - за подобную информацию на тебя объявит охоту половина Галактики. Не надо этого знать - ради себя же самой и Мандалора. И уж точно сюда не надо впутывать джедаев. - Но не могу же я оставить тебя без подарков, - Серж открыл бескаровый сундук, стоявший на мостике и что-то достал из него. - Темный меч! - охнула она. - Как ты смог его найти в космосе? На мостике "Надежды" повисло напряжение. Санрайдер опередил Бо-Катан с вопросом. - Я не имею никакого отношения к Ордену джедаев, - сразу отчеканил он. - И уверяю тебя: так, как презираю их я, даже тебе не снилось. По своим причинам. - Но вашей Силой ты все-таки владеешь, - вопросительно констатировала она, сверля его зелеными глазами. Темный меч плавно завис в воздухе, а потом включился и лег в руку Сержа. - Потрясающая технология древности, - улыбнулся падаван. - Это, как бы сказать, "бескаровая плазма" с напылением кортозиса. Я изучил Меч на досуге - скорее всего, его создатель был родом с Мандалора и владел вашим древним искусством кузнечного дела. Он Силой изменил молекулярную структуру бескара, благодаря чему она стала способна на подобное. - Возьми Меч, теперь он твой, - Серж выключил клинок и протянул его Бо-Катан. - Конечно, сейчас ты не можешь открыто носить его, иначе у мандалорцев сразу возникнут вопросы, каким образом клинок Пре Визслы так быстро оказался у тебя, но спустя много лет ты сможешь передать Темный меч например... своему сыну. - Сыну говоришь..., - Бо-Катан Крайз приняла подарок, внезапно окинув Сержа таким взглядом, что мужчине стало не по себе и он решил сменить "вектор" общения. -...Хотя, у вас уже есть наследник. Я про племянника Корки. Рыжая улыбнулась. - Так по твоей логике, Корки наследник как раз гражданской власти - как сын нашего с Сатин погибшего старшего брата. У сестры детей быть не может, так что вся надежда на Корки. "А на тебя?" Серж не стал спрашивать. Ни к чему. Зато решил как-нибудь на досуге заново изучить мандалорские семейные традиции. Что-то его беспокоило... - Это всё? - подняла бровь Крайз. - Нет, не всё, - ухмыльнулся Серж. Улыбка Хана Соло с каждым разом получалась всё лучше и лучше. - Будет еще два подарка, как минимум. Один тебя встретит уже после нашей победы, а второй - прямо перед боем. Это самый главный сюрприз. От дальнейших обсуждений подарков и наследования власти на Мандалоре Санрайдера и Крайз спас сигнал системы связи. - А вот и наши гости, - констатировала Бо-Катан. Почти сотня кораблей пайков вышла из гиперпространства и направилась к Мандалору. Их целью являлся город Энцери в северном полушарии, недалеко от которого с недавних пор добывали бескар. Синдикату умышленно морочили головы последние два месяца, пока окончательно не довели и теперь пайки решили заявиться на Мандалор во всеоружии и в максимальном количестве. Это была еще одна цель Сержа: собрать в одном месте наибольшее число врагов, а потом накрыть их разом, подгадав свои силы. Пайков Санрайдер не любил куда больше чем хаттов. Организация специализировалась на торговле спайсом и другими наркотическими веществами, являясь наверное самой мерзкой из всех главных преступных корпораций Галактики. Непоследовательная жестокость, кидалово партнеров, мелкое жульничество, обманы, постоянное вероломство - даже "Черное солнце" себя так не вело, а уж тем более Джабба и его хаттская компания. Кессель и другие планеты, где добывали наркоту - пайки лезли во все щели, распространяя товар в том числе через нижние уровни Корусанта. И в итоге достали всех: "Черное солнце" - в области искусственных наркотиков, хаттам перешли дорогу в сфере наркоторговли, а поскольку Синдикат пытался "диверсифицировать бизнес-портфель", то захотел залезть еще и в полезные ископаемые - но тут наткнулся на Сержа и его Союз контрабандистов, однако ограбить Мандалор всё равно мечтал. Ни Санрайдер, ни Кар'дас не собирались прощать такого наезда. Что ж, сами напросились. Заодно и в сфере контрабанды посвободнее будет. У Сержа возникли и другие мысли. Если он сейчас убьет главу Синдиката - пайка Лома, то уже некому будет рассказать Оби-Вану и Энакину правду о смерти мастера-джедая Сайфо-Диаса на луне Оба-Диа, случившуюся десять лет назад. "А с другой стороны, в этой истории Финис Валорум уже погиб (три недели назад - и разумеется, снова в результате "теракта КНС"). Даже если Пло Кун найдет шаттл Сайфо-Диаса, то Йода уже не сможет получить информацию у Валорума. Что однако не помешает Совету Ордена в случае подозрений отправить Кеноби и Скайуокера на Оба-Диа. Вот ведь хрень какая-то. Одно понятно точно - пайков на Оба-Диа надо разнести к ситховой бабушке. Эта планета во Внешнем Кольце находится недалеко от Кесселя и именно на ней располагается куча заводов по переработке спайса. Срочно отобрать! Вот только что делать с бывшим помощником Валорума Сильманом, которого пайки там держат в плену?" Серж понимал - с Сильманом лучше вообще не рисковать. От его смерти планам Санрайдера не жарко и не холодно, зато упаси Сила засветиться... Однако падаван был уверен: помощник Валорума ничего не знал о том, кто такой Дарт Сидиус. А то, что Дуку это Тиранус - ну и что? Подумаешь, имя ситха... Чем больше Серж видел ситуацию изнутри, тем меньше ему нравилось поведение Совета Ордена, прежде всего Йоды. Ага, армию клонов для Республики создали тайно и скрыто - а мы продолжим верить клонам и подставлять им спины. "Играть в его игру придется", тьфу. И это после недавнего сбоя, когда один из клонов застрелил джедая. Руки так и чесались написать баллончиком на стене Храма: "джедаи - вы лохи". А потом нарисовать стрелочку в сторону здания аппарата Канцлера - "искать тут". Или это снова послезнание, когда человек просто подгоняет свои знания под текущую ситуацию? "В общем, ясно одно - Сильман не жилец и мне он не нужен. Хватит уже мельтешения моей личности рядом с глобальными тайнами. Мало того, что рискую умышленно, не хватало еще рисковать и в ненужных ситуациях." - Пайки идут на посадку, - отрапортовала Бо-Катан Крайз. - Отлично. Выдвигаемся вслед за ними. Готова почувствовать то, что когда-то испытывали в бою твои предки? Они побежали к своим "василискам", стоявшим с уже прогретыми движками перед открытыми воротами летного ангара "Новой Надежды". Ангар был невелик, но уж пару боевых дроидов и фрахтовик принять смог. Рядом с корветом стартовал Гото на "Страннике", готовый прикрыть и поддержать. Дроид планировал довести оба корабля до орбиты, затем перейти на "Новую Надежду" и отправив "Странник" на поверхность, сразу уйти на корвете в гиперпространство. Серж вообще не хотел, чтобы кто-нибудь лишний раз видел "Надежду" - на нее у Санрайдера были особые планы... Путь оказался быстрым; корабли долетели до Мандалора на субсветовых двигателях буквально за пару часов. Изначально Серж вообще думал уничтожить пайков без каких-либо предупреждений, увещеваний и разговоров. Просто взять и расстрелять их корабли, подогнав свой флот (личные корабли, ком'рки "Ночных сов", "тарелки" Хондо Онаки и суда контрабандистов) к орбите. Однако, возникло три проблемы. Первая - атмосферные бои могли стать слишком непредсказуемыми и крайне опасными для и так измученной атмосферы планеты. Вторая - могли пострадать бескаровые рудники Мандалора. И третья причина - поступать подобным образом было совсем не принято. "Стрелки" в преступном мире считались обязательными, как и общение в стиле "ты чё такой дерзкий?" Беспредельщиков нигде не любили. Мордобой считалось нормальным устраивать только в самом крайнем случае, если совсем уж не удается договориться. Санрайдер, соскользнув из створа ангара на "василиске", внезапно понял, что ему даже хочется, чтобы договориться с пайками не удалось. Сейчас он не нравился сам себе. Его Путь и так был далек от Пути настоящего джедая. Скольких он убил - сотни, тысячи? Понимание пришло сразу, уже тогда, когда он выстрелил из бластера прямо в голову Дженне Зан Арбор. В упор. Абсолютно хладнокровно и уверенно. Выстрелил ради других - чтобы жили люди и прочие существа в Галактике. А затем (и вроде как снова ради других) стал преступником, у которого целый "букет" составов преступлений (пусть и недоказанных) по любому "УК", хоть доморощенному, хоть галактическому, хоть планетарному. Или же не ради других, а ради себя самого? "Всегда будь честен прежде всего с самим собой", Серж будто услышал сейчас голос учителя. Не получится в этом мире сделать что-то серьезное просто так, без того, чтобы не нарушить закон, мораль или хотя бы не испортить себе карму. Если только не засесть на условном Дагоба, медитируя каждый день и варя на обед баланду из корешков. Любая "проактивная позиция" (неважно какая - военная, финансовая, предпринимательская, контрабандистская) невозможна без сделок с собственной совестью. Падаван знал (Коррибан, Дксун и Дантуин с Дронгаром помогли), а учитель его почти сразу об этом предупредил - Темная сторона всегда близко. Стоит только оступиться - и мало не покажется. Даже сворачивание собственной Силы не поможет. Тьма будет искушать на протяжении всей жизни. Убить - это не Тьма. Тьма - это убить походя, ради глупости или развлечения, а тем более по-садистски. Убить тогда, когда можно не убивать. Но как найти грань, за которой начинается превышение любой "крайней необходимости"? Серж закрыл глаза - в памяти всплыл разговор с Реваном и Митрой на Лехоне. - Как вы оба могли уравновешивать в себе Светлую и Темную сторону разом? - спросил лорда и джедайку падаван. - Как удерживали баланс внутри себя? Разве оно не "или или"? Оба призрака Силы весело усмехнулись. - Существуют несколько способов, - начал рассказывать Реван. - Основных - два, - сразу добавила Сурик. - А точнее, три, - уточнил лорд. - Первый - ты создаешь для Темной стороны что-то вроде... "кармана" в своем сознании. Ровно настолько, насколько требуется для определенного действия. Ограждаешь его Светом и он работает. Мало ли какая темная техника потребуется. На это способен даже обычный рыцарь-джедай. - Второй способ, - вступила в разговор Митра. - Делишь свою ауру примерно поровну и не даешь перевеса ни одной из сторон, силой воли заставляя работать вместе. Это сложно, но возможно. - И наконец, третий вариант, - завершил рассказ Реван. - Даешь забрать себя Темной стороне полностью, оставив в сознании лишь светлый "маяк", что-то вроде блока. Цель, ради которой ты всё это делаешь. Предупреждаю - подобное безумно опасно. - Серж, - тихо добавила Сурик. - Не вздумай этого делать. Ты пока что не готов к такому. Не рискуй. - Даже "вариант № 1"? - уточнил падаван. - И его только в крайнем случае. - Зато сразу приготовься к ворчанию Врука Ламара, - ухмыльнулся Реван. - Мне даже интересно услышать, какой он вой поднимет... Санрайдер хорошо запомнил тот разговор. Темной стороны надо опасаться, но если начать бояться - это отличный прямой путь именно к ней. Однако, есть путь и непрямой - если постоянно вести себя в стиле "цель оправдывает средства" и "лес рубят - щепки летят". Нельзя наплевательски и походя относиться к чужим жизням. Даже к жизням преступников. Вот почему Серж захотел дать шанс пайкам и предложить отказаться от Мандалора. А дальше пусть уж сами решают. - Эй, босс, - в синхронизированной системе связи раздался голос ботана Паша На'Фея. - Пайки запрррашивают главного. - Ответь им что главный сейчас будет. И скажи, что это я. Герцогине уже сообщили? - Полчаса назад. Но она сррразу собррралась посетить Энцеррри. Серж чуть не плюнул в приборку своего "василиска" и хотел выматериться, но его опередили. - Только ее тут не хватало! - рыкнула Бо-Катан. - Ускоряемся! Заодно наконец проверю эту штуку в боевом режиме! Два "василиска" вошли в верхние слои атмосферы Мандалора и направились к цели на максимальной скорости. Шаттл Ака'джор с королевскими знаками на борту мчался над поверхностью планеты из Сандари к Энцери. На его борту премьер-министр Арматан пытался убедить Сатин Крайз не лететь в зону возможного конфликта. - Ваша светлость, там слишком опасно! - Министр, это будущее нашей планеты и я не могу пройти мимо! - Госпожа, по сообщениям от контрабандистов, Серж Санрайдер уже где-то рядом! - Пока еще я здесь правитель, - жестко ответила старшая Крайз. - И я веду любые переговоры от имени планеты. Пайки привели всех, кого могли - Серж был бы доволен. Местные силы заняли оборону перед рудниками, наспех соорудив укрытия и огневые точки. Сотня полицейских, сотня контрабандистов и три сотни викуэев Онаки рассредоточились на позициях. Напротив них стояли примерно семь сотен потенциальных врагов - не критичный, но все-таки перевес. - Серррж скоррро будет, - прорычал Паш На'фей Кар'дасу, с которым они засели за дюрасталевым контейнером. - Кстати, что это за безумный заказ для него с Фелуции? Для кого? Даже я не смог выяснить... - Скоро узнаешь, - рассмеялся кореллианец. - Ладно, нам пора, - спокойно добавил Шорш, а потом контрабандисты подняли головы на звук откуда-то сверху. Явно правительственный шаттл заходил на посадку. - Нееет... Сатин Крайз первой выбежала с трапа. Растрепанная, с любимым бластером в руке (ну да, ну да - отличный инструмент "пацифистки, избравшей путь без насилия") и в сопровождении всего двух гвардейцев, она сразу направилась к главному пайку, который медленно шел от своих кораблей с четверкой помощников. -...При всё уважении, герцогиня, - заметил опередивший ее Шорш Кар'дас. - Подобные переговоры - не ваш уровень. Пацифизм тут не спасет. Этим существам он неведом. - Ну хоть мозги у них есть? - спросила правительница, останавливаясь буквально на секунду. - Они у них работают исключительно в направлении как бы еще заработать. - Арматан, оставайтесь на моем корабле - там вы можете оказаться полезным, - скомандовала Крайз премьер-министру. - Но... - Никаких "но"; не надо рисковать собой. От нас иду я. Светло-желтый песок израненной поверхности Мандалора (окончательно она так и не восстановилась после орбитальной бомбардировки семисотлетней давности) будто арена римского Колизея не отражал и малой части повисшего напряжения, когда к пятерым пайкам шли пятеро переговорщиков. -...Надо же, - вежливый негромкий голос главы Синдиката, высокого худого существа, звучал слегка иронично. - Сама герцогиня - и на этот раз без своего джедая, - главарь с маленьким лицом и почти фиолетовыми глазами, элегантно повел трехпалой рукой, а его трубочки на подбородке дрогнули. - Меня зовут Лом. Рад тебя видеть, хотя ожидал другого... - Я сама разберусь, - Сатин подняла руку, останавливая Кар'даса. - И сразу хочу спросить - по какому праву вы вторглись на нашу планету? - В Галактике есть только одно право, - усмехнулся Лом. - Право сильного. Возмущенная Крайз не успела ответить - ботан что-то прошептал Шоршу. - Если бы руководитель этих людей, - пайк показал на контрабандистов, - был здесь, он бы вам про это рассказал. - Он здесь, - спокойно заметил Кар'дас. - Смотрите. Все подняли головы в небо и замерли. Ничего подобного ни Мандалор, ни Галактика не видели почти 4000 лет. С неба спускались два удивительных аппарата, разом похожие на живых зверей, огромных дроидов и корабли размером с истребитель. Они пикировали почти отвесно, окутанные огнем и прорываясь через облака, сверкали бескаром своих корпусов. Серж, управляющий сейчас одним из "василисков", отчетливо понимал: без Силы он бы уже разбился и точно проиграл Бо-Катан это соревнование по управлению боевой машиной за гранью. Мандалорка почувствовала себя в родной стихии и даже без Силы отстала от Санрайдера совсем ненамного. На мгновение присутствующим показалось, что "василиски" сейчас разобьются, но они синхронно затормозили у самой земли, развернулись на сто восемьдесят градусов и плавно сели на "хвосты". Двух людей, которые спрыгнули на песок из кабин с высоты (одному помогла Сила, а вторая включила реактивный ранец) "делегация Мандалора" узнала сразу. - Бо-Катан..., - не веря своим глазам, прошептала Сатин. - Ну признайся, контрабандист, ты ведь обожаешь вот такие театральные моменты? - тихо усмехнулась младшая Крайз, идя к остальным. - Особенно трагикомедии, - хмыкнул Серж и погрузился в Силу. Ситуация показалась напряженной и опасной - на грани стрельбы, но сейчас Санрайдер был спокоен. Спокойствие - залог успеха, для падавана уж точно. Сестры Крайз сияли в Силе как две звездочки, пусть и без способностей джедаев. Чувствовалась радость Шорша и Паша, чувствовалось воодушевление всех своих, особенно контрабандистов. Пусть они и не являлись солдатами, но за годы стали братьями по бизнесу и по оружию. Серж подходил медленно, тщательно контролируя ситуацию и показывая пустые раскрытые руки. Гвардейцы Сатин закрыли свою герцогиню, которая умышленно не смотрела на Бо-Катан (взаимно). - Здорово, парни, - улыбнулся Санрайдер Кар'дасу и На'фею. - Спасибо что подменили меня. - Здравствуй, Сатин, - он почтительно кивнул правительнице. - И тебе привет, глава Синдиката, - Серж почему-то демонстративно снял шлем и посмотрел на пайка. - Так что ты хотел со мной обсудить? - Санрайдер... Все-таки прилетел? - Странная констатация факта, - хмыкнул мужчина. - Я давно на орбите чалюсь - тебя жду. Как видишь, мои люди уже собрались, да и твои ребята в сборе... Что надо, Лом? "Вот что значит репутация. Она у меня уже есть - а скоро станет еще круче. Ну, или не станет, а меня тут и похоронят - на Мандалоре." Страшно почему-то не было. Может, страх за годы разной опасной и рискованной работы уже притупился. А может, помогала Сила. - Так Мандалор представляешь ты? - вкрадчиво уточнил пайк. - Или все-таки герцогиня? Напомню - законное правительство тут она. Каким образом ты говоришь от этой планеты? - Глава Синдиката пайков говорит о законе? - усмехнулся Санрайдер. - Это забавно. - Ну а пока что посмотри, на каком основании говорю от имени Мандалора я... Сумка на груди открылась и Серж одним движением одел на лицо маску. Сестры Крайз охнули. - Я, как владелец маски великого Кандеруса Ордо - Мандалора Хранителя говорю от имени всего Мандалора и нарекаю себя временным Мандалором Чужаком, - слова падали на песок как камни. - А теперь повторяю свой вопрос, который я уверен, тебе уже задала герцогиня Сатин Крайз: по какому праву ты заявился на свободную заселенную планету с законным правительством и занимаешься здесь грабежом? Даже Лом вздрогнул от того что увидел; про остальных и говорить нечего. Сатин и Бо-Катан Крайз смотрели на Сержа, одетого в маску, не дыша и не шевелясь. Мандалорские легенды были известны всей Галактике, хотя бы в общих чертах и о маске, давно утерянной и полумифической, знали многие. Казалось, спокойствие сейчас сохранил только Шорш Кар'дас. - Я..., - голос Лома почти дрогнул. - Я здесь по той же причине, что и ты. Если "разрабатывать" другие планеты можно вам, то почему нельзя нам? - Потому что вы просто бандиты, - донесся глухой ответ из-под маски. - Я работал на многих планетах и нигде не обманывал и не угрожал их правителям и народам. Даже помогал. Это помимо того, что мы сами возим отсюда продукцию. А вот вы - паразиты, которые не работают, зато любят приходить на всё готовое. Серж собрался и приготовился, чуть приподняв руки, всё также показывая пустые раскрытые кисти. "Последний шанс." - Уходи. Здесь для тебя ничего нет. Но поскольку ты без спроса зашел на чужую территорию, с тебя еще штраф в пользу Мандалора за неприятности плюс компенсация мне. Лом сделал шаг к Сержу; все напряглись, но контрабандист поднял руку, успокаивая своих помощников. - Мне кажется, ты несколько переоцениваешь свои силы, мальчик, - угрожающе и очень тихо произнес глава Синдиката. - Думаешь, кроме нас никого больше в Галактике нет? Интересно, что скажут они? - Они, - Санрайдер презрительно улыбался, а потом поднял микро-голопроектор в руке и включил его, - уже всё сказали... Глаза пайка распахнулись, когда он увидел фигуры Джаббы и Ксизора. - Вы... -...Договорились, - рассмеялся Серж. - Ты пожалеешь об этом, - зло прошипел глава Синдиката. - Не сегодня, так когда-нибудь еще... "Что ж, сам напросился." - А вот это ты зря, - поднял бровь Кореллианец и ответил также тихо. - Знаешь, я и правда не хотел войны. Но коль ты себя так ведешь, то я поступлю иначе: отправлюсь сегодня на Корусант и кое-что расскажу Совету джедаев... Глаза Лома распахнулись и у него сразу сдали нервы. Пайк выхватил бластер, висевший у бедра, но Серж был готов к этому, буквально ждал - и Силой открыл огонь из компактного Q2 с левого предплечья прямо Лому в лицо, а с правой руки запустил волну огня из ручного огнемета по помощникам главы Синдиката - сейчас они являлись самыми опасными противниками. Двое оставшихся схватились за оружие, но их опередили выстрелы Кар'даса и На'фея, а также гвардейцев Сатин. - Бо-Катан, прикрой сестру! - крикнул Серж, включая свои энергощиты и доставая бластеры. - Есть, Мандалор, - от ответа младшей Крайз в груди Санрайдера потеплело и крупицы страха испарились окончательно. - Отходим под защиту своих! Всегда и везде подобный момент на бандитских разборках является самым опасным - если начинается бой после провала переговоров. Серж даже зауважал местный криминальный мир - здесь главари рисковали собой первыми. Разумеется, они же носили лучшую защиту и оружие, да и доходами превосходили некоторых гендиректоров мегакорпораций, но в отличие от них, власть подобные люди и не-люди завоёвывали с постоянным риском для своих жизней. Шорш и Паш кинулись к Сержу, поднимая два обгорелых вражеских трупа и прикрываясь ими, начали отступать под защиту своих отрядов, которые сразу открыли бешеный огонь по позициям пайков. Оттуда уже летели бластерные всполохи - враг готовился к настоящей войне. Санрайдеру повезло - спасали щиты, но жалеть себя он не собирался, а кинулся к сестрам Крайз. У Бо-Катан хоть какая-то защита, а вот у герцогини... Это понимала и сама рыжая, закрывая старшую сестру - один из гвардейцев Сатин уже лежал на земле, второй был ранен. Серж закрыл обеих собой, отстреливаясь куда попало, а затем крикнул. - Уводи ее! А потом сигнал! Они все-таки успели уйти за ящики. Бой разгорелся такой, что мог дать фору и некоторым наземным операциям Войн клонов. Расстояние не позволяло применять гранаты (далековато), гранатометов еще не подтащили, так что решающее слово оставалось за тяжелым стрелковым оружием - вот когда викуэи Хондо Онаки оказались в своей стихии, прекрасно вооруженные и готовые к подобным схваткам лучше полиции Мандалора и не хуже контрабандистов. Численный перевес получился на стороне пайков, а вот качественный - у "армии" Сержа. Дальнобойные винтовки пришлись очень кстати, выкашивая пайков с дистанции, на которой их мощные бластеры не были эффективными. А через полчаса перестрелки началось и самое главное - подоспела подмога. Небесно-голубые доспехи с реактивными ранцами - это прибыли "Ночные совы". В бойцов Синдиката полетели гранаты и потек огонь из портативных огнеметов, а затем понеслись и бластерные болты. Отряд Бо-Катан приземлился на фланге позиций и сразу создал перевес в пользу Мандалора. Сержу битва всё равно не нравилась - слишком много участников, слишком опасно, слишком непредсказуемо. Но он сам это затеял. Сам подарил надежду: Мандалору - на лучшую жизнь, а своим приятелям-контрабандистам - на огромную прибыль. И теперь бояться уже нельзя. - За Мандалор! - рявкнул Санрайдер. Старинные тяжелые винтовки сейчас явно выигрывали у более легкого вооружения врага, дырявя укрытия противника и пробивая их простенькие доспехи. - Бо-Катан, - Серж вышел на связь с младшей Крайз. - Береги себя - не нарывайтесь. Работаем с дальней дистанции. Он повернулся к кому-то из помощников. - И притащите сюда гранатометы!

***

Бойня закончилась через три часа полным уничтожением противника. В конце концов, это Санрайдер долго и тщательно готовился к войне, а не Синдикат. Последняя сотня пайков поняла что дело плохо и попыталась сбежать на своих кораблях, но у них не получилось - Санрайдер почувствовал это и первым успел добежать до "Странника", готового стартовать в любую минуту. После того, как обломки пяти судов пайков посыпались с небес, а к перехвату присоединилась дюжина контрабандистов (на самых шустрых кораблях), сопротивление стало бесполезным и остатки бойцов Синдиката сдались в плен. Гордость ("интересно, а это какая сторона Силы - Светлая или Темная?") не дала Сержу отсиживаться за спинами остальных. Он сам повел людей на последний штурм. Артефактные силовые щиты заканчивались один за другим (хорошо, что их было много) и под конец, закончились совсем. Бескар доспеха принял на себя несколько выстрелов (спасибо Силе, которая подсказывала, когда следует уклоняться), но Санрайдер пошёл на прорыв первым. В конце концов, это ведь он Мандалор, пусть всего на три часа... И Серж видел, как на него смотрели мандалорцы, от полицейских до "Ночных сов" и Бо-Катан. Как на лидера и командира. Лишь взгляд Сатин Крайз был каким-то обеспокоенным... ... - Спасибо всем, - кивнул Санрайдер союзникам, констатируя окончание сражения. - Надо пересчитать наших убитых и оказать помощь раненым. Оставшихся пайков арестовать, их товар проверить и конфисковать, корабли реквизировать. Полагаю, в отношении тел и пленных дальнейшие действия находятся в компетенции правоохранительных органов Мандалора - после того, как мы... немного обыщем мертвых пайков. Документы не трогайте. Народ (парни Онаки и контрабандисты - и как только силы после такого мордобоя нашлись) тут же разбежался по полю боя. - Благодарю вас, - премьер Арматан уже вызывал кого-то по связи. - Ситх, тут один осмотр места преступления дня три займет... Санрайдер направился к обезоруженным и сбившимся в кучу пайкам. - Считайте, что вам очень повезло, потому что вы напали на культурную планету с гуманной правовой системой. Лично я бы вас отправил в расход. - И я тоже, - добавила Бо-Катан, внезапно оказавшаяся рядом с Сержем. - Если бы вы сдались или ушли до начала сражения, это другое дело, - пайки со страхом смотрели на маску Мандалора, в которой Серж на глазах у всех продолжал вещать. - Но поскольку - как видите на голограмме, ваш глава Лом первым схватился за оружие, а вы убили восемьдесят шесть наших бойцов, то я вам не завидую, - объявил Санрайдер. - Хондо, - мужчина повернулся к пирату. Тот сразу подошел. - Ты из всех нас потерял больше всего ребят - они прекрасно сражались. Твоя доля будет увеличена. А этими, - Санрайдер показал рукой на сбившихся в кучу пайков, - займутся власти Мандалора. Серж уходил и даже не стал оборачиваться. Тут нет никакого "международного права", а уж комбатантами представители Синдиката точно не являются. Так что как говорила Бо-Катан в другой истории - "в расход". Зато законно и строго согласно приговорам. Впрочем, Мандалор при Сатин Крайз стал настолько гуманным, что может ограничиться и крупными сроками. Он устало усадил свою пятую точку на какой-то ящик, не заметив, что к нему подошли обе сестры Крайз и тоже присели вокруг. - Вы так и продолжите НЕ смотреть друг на друга? - иронично усмехнулся мужчина. - Сколько вам лет обеим, по десять? В ответ были лишь тишина и молчание. До Сержа дошло, что надо объясниться. Он снял маску и начал говорить. - Надеюсь, в подлинности этого предмета вы не сомневаетесь? Могу назвать планету, где я нашел маску, хотя название вам всё равно ничего не скажет. А вот как я ее нашел, не скажу - это секрет. - Не надо. Я верю, - Сатин уронила лицо на руки. - Она - тем более. Ох... - Послушайте меня, дочери Мандалора, - начал говорить Санрайдер. - Прежде всего ты, Бо-Катан. Всю жизнь ты разрывалась между семьей и убеждениями. Между прошлым своего народа и его будущим. Между реальностью и мечтами. Я и только я предлагаю вам объединить всё это. Не власть твою я пришел узурпировать, Сатин, а легитимизировать и усилить ее. - Каким образом? - сразу поинтересовалась правительница. Серж улыбнулся и положил на ящик карманный голоприемник, а потом вставил в него древний инфокристалл. Сестры слушали монолог Кандеруса Ордо не дыша и не шевелясь. - Эта маска - не право, а обязанность, дорогие дамы. Не способ и не цель, а долг. Долг перед своим народом и планетой. Бо-Катан, как бы я не уважал мандалорскую доблесть, но путь войны - это путь в никуда, я тебе об этом уже говорил. Или вы изменитесь, или погибнете. Санрайдер продолжал говорить. - Галактика достаточно проста по своей сути. Или планета торгует, или добывает полезные ископаемые, или занимается наукой, промышленностью, искусством и так далее. А война одной планеты против всех закончится лишь гибелью агрессора. Именно такое будущее Мандалору хотел Пре Визсла... - Теперь ты, Сатин. Как бы я не уважал твой пацифизм, но надеюсь, сегодня ты получила от него прививку. Что бы сделала почти тысяча пайков с твоей планетой ты понимаешь? Синдикат бы ограбил вас, превратив в свою криминальную провинцию, как десятки других планет. Ты мечтала стать независимой от Республики и КНС - ну и как тебе результат? Он возможен лишь тогда, когда у тебя отличные оборонительные силы. - Я понимаю это..., - вздохнула старшая Крайз. - Я тоже, - кивнула младшая. - И теперь до меня дошло, какой путь предлагаешь ты - защищать свою планету от таких бандитов. - Ну вот ты и сама всё отлично понимаешь... - Прошу вас, помиритесь, - тихо и просто сказал Серж. - Я не попрошу у вас никаких богатств сверх нашего контракта, но как же я этого хочу... Сестры повернули свои головы и посмотрели друг на друга. Голубые и зеленые глаза наконец смягчились. Что-то дрогнуло в лице младшей Крайз, но первой обняла сестру старшая. - Возьми ее, - Серж спокойно протянул маску Бо-Катан. - Теперь она твоя. Я знаю традиции твоего народа - Мандалору можно бросить вызов, но он и сам имеет право назначить преемника. Я назначаю тебя, Мандалор Защитница. Пусть эта маска всего лишь символ, но она должна остаться на Мандалоре. - Ну а ты, Сатин, - Санрайдер чуть повернулся, - будь правительницей. Вы так прекрасно дополняете друга и так прекрасно смотритесь рядом. Сила - в единстве. "Неужели получится?!?" - Ты же знаешь, теперь я не могу тебе отказать, - ответила младшая. - А я - тем более, - добавила старшая. Изящные женские руки с дрожью коснулись величайшей реликвии народа Мандалора, а потом Бо-Катан прижала маску к своему сердцу. - Я надену ее, но чуть позже. Так вот значит какой главный подарок для меня... Серж задумался о чем-то, но Бо-Катан не дала ему уйти в себя. Каким-то невероятным движением рыжая запрыгнула мужчине на колени и впилась в губы жарким и искренним поцелуем. Серж охнул, крепко обнял младшую Крайз и прижал к себе, продолжая целовать. Какая однако горячая... Они смогли оторваться друг от друга лишь спустя несколько минут. - Такой благодарности ты хотел? - спросила она его хриплым голосом. - Такой, но не только, - Серж едва сдержался, чтобы не дать волю своим рукам - все-таки, они не одни. "Очередные "дружеские отношения"? Не надоело? Ты же помнишь мандалорские семейные традиции и понимаешь, что в таких отношениях нет и не может быть никакого будущего. Не вздумай ей дарить напрасные надежды. Хотя, такое впечатление, напрасных надежд у Бо-Катан нет, зато есть какие-то планы на меня..." - Я вам не мешаю? - спросила Сатин с улыбкой. - Ничуть, - весело ответил Серж, не выпуская ее сестру из объятий. Он хотел добавить что-то еще, как внезапно вокруг раздались радостные вопли. Оказалось, уже пару минут на них таращились все контрабандисты, викуэи и полиция Мандалора, после чего дружно зааплодировали. - Так вот кому пррредназначались цветы с Фелуции, - кивнул довольный Паш На'фей. Ботану опалило в бою ухо, Шоршу Кар'дасу дюрасталевым осколком распороло щеку, но в остальном оба выглядели отлично - нет таких легких ранений, с которыми не смогла бы справиться бакта. Радовало также и то, что контрабандисты понесли наименьшие потери из всех участников битвы. - Еще подарок? - обворожительно подняла бровь Бо-Катан. - Даже два, - поцеловал ее Серж в последний раз и вздохнув, встал. - Уникальный букет размером с комнату - специально для тебя. Пойдем, сейчас буду дарить. - Если бы мне месяц назад кто-то сказал, что я приняла цветы в подарок, а не убила дарителя, я бы не поверила, - рассмеялась мандалорка. - Как у тебя это получается? - Расскажу когда вернусь. Дня через два-три. - Что еще? Не навоевался? - У нас осталось последнее дело с пайками, Бо-Катан. А вам с Сатин тут еще порядок наводить. Серж посмотрел на обеих сестер с улыбкой, а потом развернулся к своим контрабандистам. - Ребята, сбор через час - сразу прогреваем движки! Куем бескар пока горячо!

***

Внешнее Кольцо, сектор Кессель, орбита Оба-Диа. Так в этом мире редко поступали. Как правило, бандитские предъявы заканчивались отступлениями, выплатами "неустоек" и дележом планет или сфер влияния. В крайнем случае - "агрессивными переговорами" с мордобоем. Иногда кого-то из донов заказывали охотникам за головами (хотя даже лучшие из них не любили брать такие заказы - определенные понятия имелись и в этой сфере). И совсем уж редко вырезали целиком верхушку какого-нибудь криминального синдиката. Но чтобы атаковать родную планету любой крупной преступной организации - такое случалось раз в сто лет. Санрайдер подобной акцией преследовал сразу несколько целей. Первая - заявление "не лезьте в наши дела". Предупреждение для всех криминальных элементов Галактики. Вторая цель - уничтожение крупной организации в сфере наркоторговли повлечет передел рынка, убрав с него пайков, но усилит союзных хаттов и "Черное солнце". Последних Серж много лет спустя собирался подставить под имперский каток, вместе с Консорциумом Занна. В итоге, по плану Санрайдера, из крупняка должны остаться только хатты и контрабандисты. Третья причина - Сержу просто не нравилась наркоторговля. Не нравилась почти также, как и рабство. При этом он понимал, что торговать дурью в Галактике продолжат до тех пор, пока дурь будут хотеть купить. Даже если завтра взорвать Кессель, то разумные (точнее, неразумные) найдут какой дрянью закидываться вместо спайса. Бороться с этим очень сложно и если уж заниматься, то не в стиле джедаев, со светошашкой наперевес и "ты не хочешь торговать дурью, ты хочешь начать новую жизнь". Воздействовать на проблему надо комплексно и системно, а не отлавливая штучно по кантинам мелких наркобарыг. - На позиции, - раздался в интеркоме голос Кар'даса. Поучаствовать в операции изъявил желание и неугомонный Хондо Онака, сразу почуявший добычу, но основную ударную силу составила сотня судов контрабандистов, временно переквалифицировавшихся в пиратов. Родная планета пайков вырастала в обзорных экранах, мрачноватая и туманная. Разведданные были предоставлены "Черным солнцем" и оказались вполне достоверными. Главный замок пайков располагался в горах северного полушария, неплохо защищённый и укрепленный, вот только Синдикат даже не предполагал подобной концентрированной атаки; оборона строилась в расчете на теракты и атаки отмороженных одиночек, а не на массовый налёт. "Я прилетел не мстить, а восстанавливать справедливость". Санрайдер был абсолютно уверен в своей правоте. "Народ пайков не пострадает - в отличие от Синдиката". Он включил связь. - Всем кораблям: телеметрию - на меня. Легкие фрахтовики сопровождают "Странник", вторым эшелоном идут тяжелые суда. Остальные корабли обеспечивают тактическое прикрытие. За работу! "Странник" сорвался с орбиты в атмосферу; навстречу уже взлетали истребители прикрытия пайков (полное позорище). Куда большую опасность представляли стационарные турболазеры (хорошо что легкие) и пусковые шахты с ракетными установками. Однако, Синдикат не являлся настоящей армейской или флотской структурой и никто из пайков не подумал о минированиях и пристрелянных квадратах, поскольку не планировал полноценного нападения. Флот Союза контрабандистов свалился им как снег на голову, ощетинившись сотнями лазерных и бластерных пушек, и удачно прикрывал "Странника", который заходил в атаку на вражескую крепость. Вот и она, спрятанная в скалах и закрытая вечным туманом. Величественный дворец, он же база и огромная фабрика по переработке спайса. Щит у дворца все-таки имелся, но простенький - не соперник торпедам. С четырёх угловых турелей пайки вели отчаянную стрельбу, но "Странник" уже зафиксировал цель. Серж заложил вираж, уходя от вражеского огня (ракеты противника отвлекли на себя щиты кораблей эскорта Санрайдера) и не тратя время, дал отмашку на залп торпед из пусковых установок кораблей контрабандистов. Старая-новая тактика массовых торпедных ударов с использованием удаленной телеметрии вновь оказалась крайне эффективной. Через несколько минут оборонительные платформы дворца замолчали, а его защитное поле отключилось. Истребители пайков под перекрестным огнем уничтожались десятками. - Фиксирррую сообщение из дворррца, которррое можно считать капитуляцией, - по системе связи вдруг раздался голос На'фея. - Они прррекррращают сопррротивление и сдаются. Перрренапррравляю сообщение. "Ну вот, другое дело." - Принимаем вашу капитуляцию, - тут же ответил Серж открытым текстом во дворец. - Обесточьте все системы вооружений и приготовьтесь принять абордажную команду. - Серж, фиксирую выход кораблей из гиперпространства, - резко сказал Шорш. "Кого еще Сила сюда принесла?!?" Через пять секунд Санрайдер удовлетворенно выдохнул, когда сканеры показали прибывших и в эфире раздались приветствия. Заявились "Черное солнце" и хатты (возглавляемые одним из племянников Джаббы). - Принц Ксизор? - уточнил Серж. - Он самый. Привет тебе, Кореллианец. Нам что-нибудь осталось? - Всё южное полушарие - там как раз имеется пара заводов по производству "фармы". Я наш уговор помню. Ну а мы потрошим сам дворец и все его ценности, в том числе наличные, кристаллы, слитки и прочее. Заводы вокруг замка достанутся хаттам. После похожего приветствия с хаттами, все корабли проследовали на поверхность, подавляя огнем последние очаги сопротивления. У Сержа не было желания загонять пайков в каменный век, но всего преступно нажитого он собирался их лишить. "А с другой стороны", хихикнул внутренний "ситх", "оттого, что они преступники, отнятое мной у них законным не станет." Приняли их исключительно вежливо и услужливо, благо что под прицелом пушек все становятся вежливыми. Контрабандисты успели вовремя, иначе был шанс, что Синдикат успеет спрятать свои ценности. Сводная "группа захвата" высадилась на центральной платформе и сразу направилась во дворец. - Самая прекрасная часть операции, - довольно заявил Хондо Онака. - После сегодняшнего дня пайкам больше никогда не подняться. - Не подняться как криминальному Синдикату, - уточнил Серж. - Как народ они останутся. - Не опасаешься что они захотят отомстить? - спросил Кар'дас. - Несколько лет им будет не до Галактики, а потом наступит... совсем другая жизнь, - о чем-то задумался Санрайдер. - Ладно, парни, принимаем капитуляцию и начинаем делёж... Изначально, "Черное солнце" и Картель хаттов удивлялись, почему деловым партнерам не нужны сами заводы по переработке спайса. Поняли уже потом. Руководство Союза контрабандистов знало что делало: любые заводы привяжут их к чужой планете - а это сомнительный актив. Зачем он контрабандистам? Их задача - максимальные оборотные средства, большой флот и грузовая логистика при стабильной загрузке трюмов. В том числе тем самым спайсом, который будет производиться на Оба-Диа. Складывалось вполне толковое деловое сотрудничество, где каждый занимался своим делом. - Эй, босс! - к Сержу подошел родианец Бозз Нарк. - Все наличные, слитки и кристаллы из хранилищ мы забрали, заводы уже занимают хатты и фаллиены, но остается еще один... актив. Рабы. - Много? - уточнил Серж. - Примерно двести разумных; мы их собрали в центральном зале. Причем невозможно понять статус некоторых - кто-то в ошейниках, кто-то внешне свободен, но им было запрещено покидать дворец, а еще есть заключенные в отдельных камерах. "Началось... Сильман, ситх его дери. И что мне с ним делать? Жалко мужика - и так замучили, да еще почти с ума сошел..." - Я сам на них взгляну, - вздохнул Санрайдер и отправился в зал. Рабы произвели на него удручающее впечатление. Кто-то был сломлен морально, кого-то явно били (причем постоянно), и почти все страшно боялись. Они привыкли бояться и поэтому освобождение какими-то контрабандистами восприняли просто как смену хозяев. Серж окинул взглядом толпу. Десятка два тви'лечек (с ними всё понятно), мон каламари (эти то как тут очутились?), люди, родианцы, еще ситх знает кто... - Все рабы освобождены? Камеры открыты до последней? - Так точно, - засуетился старший пайк. - В одной камере содержался какой-то важный пленник - я не знаю точно кто именно, но теперь это уже не выяснить, поскольку господин Лом погиб. "И не надо выяснять - я сам знаю кто он такой." - Его камеру мы тоже открыли, но он не захотел уходить. "Ну не идиот, а?" - В общем, слушайте меня внимательно, - объявил Серж бывшим рабам. - С этой минуты вы свободны, но разумеется, по родным планетам мы вас бесплатно развозить не будем. Всех накормим и билет до Нар Шаддаа, а уж с него сами выбирайтесь - место там бойкое. Советую вам поговорить с нашими капитанами - они сейчас в порту; возможно, им пригодятся ваши навыки... Через час бывшие рабы собрались на посадочной платформе, радуясь скорому отлету. Пайки смогли уговорить Сильмана покинуть свою камеру и сейчас полубезумный мужчина с диким взглядом стоял на платформе вместе с остальными. Всех освобожденных перед попаданием на борт прогнали через освежитель - зараза и антисанитария никому не нужны. Многие бывшие пленники уже взяли работу у контрабандистов, так что здесь Серж сделал всё, что мог. Оставалась проблема с Сильманом. Убивать его исключено - абсолютно грязное недостойное дело, да и человека жалко. - Джедай. Сайфо-Диас. Верховный Канцлер. Задание, - весьма отчетливо выдал мужчина. Видимо, свежий воздух и возврат к цивилизации что-то включил в его мозгах; даже взгляд стал более осмысленным. - Ну и что мне теперь с тобой делать? - вздохнул Серж. Хорошо что на площадке царил такой гвалт, что никто ни на кого не обращал внимания и бывшего помощника Валорума никто даже не услышал, а камер здесь не было. "Ладно, что-нибудь придумаю." - Так, все по кораблям! - крикнул Санрайдер и пока никто не смотрел на него, аккуратно отвел Сильмана к "Страннику". "Надо будет заскочить на базу и посадить его в камеру - по соседству с Рашем Кловисом. Потому что ничего лучше я для него сейчас сделать не могу. В любом ином случае его просто убьют, а ко мне будет очень много вопросов..." Он взлетал, забрав свою долю после дележа, лишь успев попрощаться с компаньонами и деловыми партнерами. Снова огромная добыча, снова успех и уважение "вольных торговцев". Какая-то часть натуры Сержа хотела остаться в этом бизнесе навсегда, еще одна часть рвалась в джедаи, ну а третья - в будущую Империю. Самая опасная затея, но он и к ней был готов. Интересно, это нормально - хотеть всего и сразу, или надо наконец определиться со стороной? Куда Санрайдеру совсем не хотелось, так это в Альянс повстанцев. Хотя бы потому, что Мон Мотма и ее сотоварищи справятся и без него. "Перестань корчить из себя разведчика-резидента. Если начнешь служить в КОМПОНПе, то обратного пути уже не будет. Сейчас еще можно соскочить, оставшись просто контрабандистом, лояльным будущим имперским властям. Через год такая возможность исчезнет. Ты сможешь перехватить власть и потом, после гибели Палпатина. Аккуратно, исподволь, выучив систему изнутри и зная ее слабые стороны. Прекрати рисковать. Или хотя бы рискуй осмысленно." Смысл Серж все-таки видел - спасти несколько ни в чем не виноватых планет от страшной участи. Орбитальных бомбардировок, террора, ограблений, утраты суверенитета и так далее. Конечно, дать совет их правительствам можно и скрыто, но идеальной помощь станет, если работать с обеих сторон. Работать на общее благо, ситх его дери... Заскочив на базу в систему Гараша, где была спрятана "Новая Надежда" с деловито хозяйничающим Гото (дроид периодически летал по разным необитаемым системам, чтобы его работу на галактической фондовой бирже было совсем невозможно отследить) и оставив там Сильмана, Санрайдер рванул к Мандалору. Мысли вернулись к традициям Мандо. Правила он помнил прекрасно: проявлять интерес к женщине-мандалорке чужак может лишь тогда, когда сам согласен принять их культуру. С правилами и нормами, с обязанностями и правами. На Мандалоре никогда не было и не будет детских домов - ни один сирота или найденыш не останется без семьи. "Алийт ори'шья тал'дин" - "семья больше чем происхождение". Здесь не делали различий между родными и приемными детьми, а родителями становился весь клан. Достаточно было сказать "ни кир'тайл гай са'ад" - "я именую тебя как своё дитя" и этот обет являлся священным на всю жизнь. Серж понимал: Бо-Катан Крайз не нарушит заповедей своего народа. Не для того она стала Мандалором Защитницей при правительнице-сестре, чтобы их нарушать. Даже ради мужчины, который подарил ей маску Мандалора и спас всю планету. И не для того он сам спасал их мир от бандитов, чтобы ради мимолетной связи искушать чувство долга Бо-Катан. Серж вздохнул; снова он останется один. Все-таки, пора повидаться с семьей...

***

Торжество, посвященное победе над напавшими бандитами - это прекрасно. А когда праздник олицетворяет собой и воссоединение сестер - совсем замечательно. Наконец можно снять доспехи и прогуливаясь по прекрасно оформленному залу с морем цветов и морем выпивки, улыбаться гостям и просто радоваться жизни. Пираты Хондо Онаки на праздник все-таки не остались, а вот многие контрабандисты Шорша Кар'даса присутствовали и веселились от души; это был и их праздник. Забавно, но победа над пайками стала победой одного криминального бизнеса над другим, победой более порядочной организации над непорядочной. А Галактика поняла - у Мандалора теперь есть защитники. И есть бескар, благодаря которому планета снова станет великой. Но уже без завоеваний других народов. По толпе пробежала волна - это вошли герцогиня и ее сестра. Серж повернулся к ним и обомлел, сначала не узнав Бо-Катан. - Ооох... - Я рада что тебе понравилось, - рассмеялась та. - Сатин была права - тебя тоже можно шокировать и зацепить. Открытое вечернее платье лазурного цвета на потрясающей фигуре, макияж, прическа, даже туфли на каблуках - у Санрайдера почти отвалилась челюсть. - Ты выглядишь потрясающе. - Так лучше чем в доспехе? - лукаво уточнила младшая Крайз. - Ты одинаково красива в чем угодно, - он подошел к ней. - Я рад видеть, что ваш народ жив, един и остается воинами, даже никого не покоряя. Ну а сейчас с тебя танец - в счет благодарности. На Калевале тебя в детстве наверняка учили и танцам. - Чего только для тебя не сделаешь, - улыбнулась одними уголками губ Бо-Катан. - А что будет потом, после этого мероприятия? - спросила она и приглашающе подняла бровь. "Я оказался прав", слегка усмехнулся про себя Серж. "И ведь не откажешь. А с другой стороны, возможно это самый ценный подарок, который я смогу сделать Мандалору..." - Я смотрю, рыжие в твоем вкусе, Серж? - уточнила иронично Сатин Крайз. - Ты о чем, сестра? - тут же с интересом спросила младшая. - Сатин! - предупреждающе попросил Санрайдер, но та лишь весело оскалилась. - Я про Корделию Стратус, председателя правительства Джабиима, с которой мы теперь торгуем. У нас огромные планы на сплавы их руды с нашим бескаром. Она о тебе многое рассказывала... - Сатин..., - Серж обреченно покраснел и отвел глаза, а сестры Крайз хихикнули. Герцогиня отошла кого-то поприветствовать, а Санрайдер почувствовал аккуратный, но стальной захват своего локтя. - Полагаю, - прошептала ему на ухо Бо-Катан. - Я тебя не разочарую, космический ловелас... Они танцевали, пили, говорили тосты, Кар'дас что-то обсуждал с премьер-министром Арматаном, а На'фей подключился к системе вещания дворца и включил головидео прошедшего неделю назад сражения. И пока все заново смотрели на торжество своего дела, Серж и Бо-Катан тихо ушли. Если он и думал отказаться раньше, то теперь подобные мысли улетучились моментально. От таких женщин не отказываются и не отказывают им. Никогда он еще не видел такой благодарности и желания в женских глазах. Образ суровой воительницы растаял будто бескар при ковке и осталась просто девушка. Почти его ровесница (всего на год старше), которая сейчас доверчиво шла с ним под руку к спальне. Завтра их вновь ждет бой - уже порознь. Завтра они разлетятся в разные стороны куда-то на края Галактики. Но эта ночь будет только для них... "Такого я бы не предположил даже в сказке - я и Бо-Катан Крайз...", думал Серж, целуя рыжую красавицу и снимая с нее платье. Она и правда его не разочаровала - со всей своей искренностью, страстью и желанием отдаться ему. Как только в этом мире не смотрели на Санрайдера - как на богатого бизнесмена, сильного воина, состоятельного клиента, просто интересного парня, но так - никогда. Благодарность, светившаяся в зеленых глазах Бо-Катан была больше иной любви. Он целовал ее, никуда не торопясь и слегка поддразнивая, нежно ласкал, предугадывая желания, а она вздыхала и лишь крепче прижималась к нему. - Возьми меня... Я хочу быть твоей. Хочу..., - она не договорила, когда Серж накрыл ее губы поцелуем. - Всё, что захочешь... ... Они лежали обнявшись, утомленные и уставшие за последние часы, а Бо-Катан слегка смущенно смотрела Сержу в глаза. - Зачем ты так ради меня старался? - Потому что я хочу, чтобы тебе было хорошо. - Мне очень хорошо, правда, - она лежала на его груди, а потом вздохнула, будто на что-то решаясь. - Знаешь, после всего, что ты сделал для меня и Мандалора, просить у тебя что-то еще будет перебором, но как же хочется... "Боится сказать. Ну ничего, утро вечера мудренее." - Спи, моя мандалорка, - ласково сказал Серж, обнимая ее роскошное тело. - Завтра расскажешь... Сила не забыла про своего падавана - и пришла отчетливым сном именно этой ночью. В нем Санрайдер увидел будущее со стороны. Флот кораблей с черными угловатыми корпусами, идущий в боевом порядке во тьме космоса. Большая группа мандалорцев, возглавляемая высоким командиром в великолепных доспехах из красного бескара направлялась к смутно знакомым истребителям футуристической внешности. К командиру подошел кто-то из офицеров. - Сигнал от маршала объединенного флота получен. Мы идем на соединение с войсками Империи и остальных союзников - сражаться против общего врага, страшнее которого Галактика еще не видела. Предводитель развернулся к остальным и поднял Темный меч. - За Мандалор! - раздался рев, сотрясший ангар. Темный меч включился в руке воина, который принял стойку, безошибочно опознанную Санрайдером как Джем Со. Серж посмотрел на лицо мужчины и у него остановилось дыхание. Похожее на собственное, только намного старше и волосы не светло-русые, а рыжеватые. А потом мужчина надел маску Мандалора на своё лицо. Предчувствие не обмануло падавана - вот оно, возможное будущее... Пробуждение оказалось долгим, но приятным. Во сне Бо-Катан крепко прижалась к Сержу и не отпускала его до самого утра, будто желая удержать от отлета. Скорее всего, так оно и было. Он поймал глазами ее взгляд. - Выглядишь очень довольной. - Не то слово, - потянулась она. - К приятному быстро привыкаешь. Женщина отвела глаза. - Бо-Катан, - тихо сказал Серж. - Посмотри на меня. Она вздрогнула. - Ты думаешь, я не знаю что ты хочешь? Уже догадался - исходя из поведения, причем без всякой Силы... Рыжая смотрела мужчине в глаза почти со страхом. - Прости меня... Я не хотела тебя обманывать... Если ты против, я не стану. Но единственное, что я могу сделать для тебя на прощание - это ребенок. - Я не против. А самое главное - я получил видение от Силы сегодня ночью. Расскажу тебе о нем как-нибудь потом, но... Бо-Катан, наши взгляды на семейную жизнь и воспитание детей совершенно разные. Посмотри на ситуацию с моей стороны - как я могу бросить своего сына?!? - Так значит, будет сын?!? Он не будет брошен! Никогда! Мы... - Я знаю ваши традиции - никто не заботится о детях лучше, чем вы. Если женщина не видится с мужем много лет и у нее рождается ребенок, то он считается ребенком мужа - и тот обязан о нем заботиться и воспитывать, как родного. Если она не была замужем как ты, то это ребенок всего клана. Никогда он не будет одинок или брошен. Но если отец ребенка чужак - аруетиисе, то такой папа никто. Каково мне знать, что мой сын никогда не станет моим?!? - с надрывом спросил Серж. - И это еще не всё; он будет Одаренным. Упаси если кто-то узнает об этом, а потом выяснится про нас с тобой... Но я не могу тебе отказать, - слегка печально улыбнулся мужчина. - Ты мне слишком дорога... Крайз охнула и прижалась к мужчине. - Какой же ты... Я клянусь тебе, когда наш сын вырастет, то сама ему всё расскажу. Вместе с тобой. Учить его будем мы, а потом и ты. Серж откинулся на подушку и рассмеялся почти истерически. - Что за ирония Силы..., - он резко замолчал, а потом выдохнул и его руки скользнули по телу Бо-Катан. - Ну держись, моя мандалорка. Нам надо основательно постараться, чтобы уж наверняка... Он все-таки смог остаться в Сандари, правда меньше чем на неделю, когда все контрабандисты уже давно разлетелись. Облазил достопримечательности - наконец у него появилось время этим заняться, посетил головной офис "Мандал-моторс", дав несколько аккуратных аналитических советов-предположений по изменению рыночной конъюнктуры на ближайшие годы, уточнил и сверил поставки бескара - Санрайдеру очень нравилось, что большую часть металла Сатин Крайз планировала оставлять на Мандалоре, используя его на собственных производствах. А потом наступило время прощания. В последний вечер Серж и Бо-Катан стояли на балконе королевского дворца в Сандари и потягивали вино. - Как же всё хорошо получилось...., - мечтательно улыбалась женщина. - Вот так и начинаешь верить в сказки. И всё благодаря тебе. Интересно, а если бы не было тебя, что произошло? - Сказка в любом случае нас ждет не особо добрая, - мужчина о чем-то задумался, а потом добавил. -...А что касается возможного будущего, то смотри, - он протянул руку, формируя ей мираж Силы. События сериала "Войны клонов", даже в измененных лицах и странных декорациях угадывались моментально. Бо-Катан смотрела в ужасе. Пре Висзла, Дарт Мол, захват Мандалора... И смерть родной сестры. - Кошмар... Мы избежали этого благодаря тебе и твоей Силе. Да-да, я всё понимаю - никто не узнает, даже Сатин. Но если Кеноби сюда не приедет, то я его сама найду и прибью. Мужчина расхохотался. - Я ему передам... Он подошел и обнял рыжую. - Пойдем в кровать. Не знаю когда мы с тобой теперь увидимся и увидимся ли вообще. Поэтому будем жить каждый день как последний...

***

"Странник" провожали только сестры Крайз и немногочисленная охрана, отставшая метров на тридцать. - Берегите себя, - Серж нежно поцеловал губы Бо-Катан и уважительно - руку Сатин. - Бо-Катан, - Санрайдер продолжал ее обнимать. - У меня остался последний подарок для тебя. Вот он, стоит рядом со "Странником". Она потеряла дар речи на несколько секунд, а потом выдохнула. - Ох, какая красота! HWK-290 производства КМК сиял благородным алым цветом. Острый клиновидный корпус с шестью великолепными двигателями и изящные обводы дарили потрясающую маневренность и хорошую скорость, но на этом плюсы базового корабля заканчивались. Младшая Крайз смотрела на творение Кореллианской машиностроительной корпорации, уже догадываясь, что от удачной оболочки тут осталась только внешность. Рыжая впилась в губы Сержа сумасшедшим поцелуем и прошептала. - Вот это подарок... Много изменений внес? - КМК меня уже обожает, - рассмеялся Серж, кидая пульт управления Бо-Катан. - В этом проекте от базового HWK почти ничего не осталось. Вся нижняя палуба пошла в расход - еще один реактор, отличные дефлекторы, новые сенсоры, усиленные двигатели, две мощные лазерные пушки, увеличенные топливные баки, другие гипердвигатели... Корабль теперь твой и называется он "Друг Мандалора". - Спасибо тебе, - обе сестры благодарно смотрели на контрабандиста. Тот приложил руку к сердцу, как принято на Кореллии. - Сатин, на случай если со мной что-то случится - не рискуй планетой. - О чем это ты? - недоуменно уточнила правительница. - О том, что нет смысла воевать с противником, если тот заведомо сильнее. В гибели народа нет чести. Ну а если я не погибну, то сам тебе о многом расскажу... - Я тебе погибну..., - прошипела Бо-Катан. - Подожди, - добавила она внезапно. - Я хочу, чтобы имя для нашего сына выбрал ты. Боковым зрением Серж заметил как у Сатин отвалилась челюсть. "Наверное, первый раз в жизни." Санрайдер задумался только на одну секунду. - Реван. Бо-Катан Крайз вздрогнула, но улыбнулась. - Это имя великого воина. Серж, еле выпустив ее из объятий, послал воздушный поцелуй, вбежал на рампу с уже закрывающимся люком и через несколько минут корабль взлетел в небо Мандалора.