Третий путь. Другая история.

Середина 19 ДБЯ. Внешнее Кольцо, сектор Аурил, система Бак'росфен. "А с виду и не скажешь", думал Серж Санрайдер, глядя в обзорные экраны "Странника" на планету. Бал'демник напоминал Лехон и Пантоломин, но впечатление оказалось обманчивым. Если последний походил разом на Мальдивы и Сейшелы во всю планету, то этот мир выглядел как планетарная Индонезия или Таиланд. Температура в тени (которую ещё надо найти) за тридцать по Цельсию (в Далекой-далекой галактике была своя система бытового измерения температуры, чем-то схожая с основной земной, благо что переход через ноль почти аналогичен), влажность под 100% и тьма скалистых островов - местное "баунти" обещало стать крайне опасным местом. В чем-то здесь было даже хуже, чем на Дронгаре. Там царила взрывоопасная флора и применялось виброоружие ближнего боя, а здесь ситуация могла превратиться в классическую компьютерную игру на тропическом острове. Только в отличие от игры, в реальной жизни не получится загрузиться и увидеть на экране надпись "у вас осталось еще две жизни". Позавчера Серж встретился с Хондо Онакой, внес аванс за уже доставленные в систему Бак'росфен вооружения и прочее оружие, а потом направился к самой планете. Номер коммуникатора главы повстанцев Бал'демника Санрайдер получил от Сатин Крайз, но его беспокоила общая ситуация здесь. Имеется ли хоть какое-то чувство самосохранения у кон'ми, которые в той истории начали биться насмерть с Республикой и КНС разом? Можно ли им доверять в том, что они согласны отдать кортозис в обмен на оружие? "Странник" зашел с "пустой" стороны орбиты (на обратной стороне планеты уже висел республиканский "Венатор") и сразу пошел на снижение. Система связи ожила почти моментально, а на экране появилось суровая морда какого-то существа, немного похожего на трандошан и гунганов разом. "Какие интересные рептилоиды", хмыкнул про себя Серж, рассматривая собеседника. Без хвостов (в отличие от барабелов) и с красноватой, а не зеленой чешуей. Подкожного слоя жира у кон'ми не имелось - климат родной планеты требовал от организмов не сохранения тепла, а скорее, их дополнительного охлаждения. Тела, расширяющиеся от ног к туловищу, были гуманоидными - по две руки и две ноги, а крупные головы с неглупыми глазами завершали образ. Вот только глаза собеседника смотрели сейчас весьма недобро. - Кто ты и зачем к нам прилетел? - на общегале, но с легким акцентом рыкнул крупный рептилоид в какой-то накидке - явно местная шишка. - Меня зовут Кореллианец, - был ответ. - Полагаю, вам сообщали обо мне. У меня есть деловое предложение для кон'ми с учетом сложившейся ситуации. Рептилоид удивленно смотрел на гостя. - Нам о тебе ничего не извест... Внезапно кто-то, находящийся вне зоны обзора голопередатчика "Странника", что-то сказал собеседнику Санрайдера на родном языке. - А, вот ты кто... Я слышал твоё имя. Но тебя позвали не мы, - рыкнул абориген, - а наши противники. - Я уже понял это. Тем не менее, мое предложение актуально и для партии высокопоставленных кон'ми, - спокойно и уважительно ответил Серж. - Если вы хотите, чтобы Республика и Конфедерация покинули ваш мир, то я предложу наиболее подходящие способы решения этой задачи. В красных глазах рептилоида мелькнуло понимание; он кивнул. - Не летай в главный город. Спускайся на пляж "Пурпурная луна"; координаты высылаем. Далее в подводный пузырь. Поверхность была красива - бирюзовые воды и белоснежные пляжи, на один из которых приземлился "Странник". А еще живописные скалы и горы - по тропическому очарованию Бал'демник превосходил Пантоломин. Но судя по всему, кораллов в местном океане нет - мир совсем другой. Большую часть планеты занимали океаны с небольшими тропическими островами и единственный континент, со всех сторон окружённый водой. "Все-таки, это почти Дронгар", решил Серж, сходивший с корабля. На этот раз пришлось обойтись без доспехов, но с прибором искусственного дыхания - явно придется плыть. Кроме того, местный ландшафт регулярно претерпевал изменения из-за бесконечных землетрясений. В кристальных пещерах, расположенных чуть ниже прибрежных скал, обитали мышеястребы, а на безлесной поверхности Бал'демника свирепствовали кровожадные насекомые. "Уточнение: тут Дронгар вперемешку с Джабиимом - также влажно." Немногочисленные деревья, произраставшие на Бал'демнике, местные жители давно пустили на дрова и строительство. Немного растительности осталось лишь на крутых уступах скал. В единственном городе планеты, построенном на высоком плато с видом на океан, располагался космопорт кон'ми, в котором можно найти подходящий грузовой корабль для рейса в другую систему (планета не являлась совсем уж дикой) или переночевать в гостинице, а также посетить какую-нибудь кантину. В кантинах наверняка опасно, потому что аборигенам плевать на чужую безопасность - преступность тут будет зашкаливать из-за нашествия разного галактического отребья. Побережья океанов заняты прикреплёнными к скалам жилищами-пузырями, в которых обитали зажиточные кон'ми. Те же, кто принадлежали к низшему сословию, жили в соломенных хижинах на пляжах Бал'демника. О том, что на планете имеются богатейшие залежи кортозиса, в Галактике узнали относительно недавно. Именно эта ценная руда стала причиной битвы, развернувшейся здесь между Республикой и КНС. Во время осад ВАР Внешнего Кольца, Конфедерация поняла, что оккупация Бал'демника поможет восстановить КНС свои разрозненные и разгромленные силы, а заодно, добраться до кортозиса. С целью отвлечения сил Республики от Глубокого Ядра, сепаратисты вторглись на планету и предложили кон'ми два варианта: либо местные жители разрешают сепаратистам беспрепятственно добывать кортозис и вообще не жужжат, либо аборигенов уничтожают. Кон'мийская верхушка, естественно, выбрала первый вариант, вступив в союз с Конфедерацией и позволив им разворовывать свои природные ресурсы. Кон'ми низших сословий, угнетаемые в течение долгих столетий, возмутились и начали готовиться к бунту. И вот теперь, Серж Санрайдер влез со всей своей молодецкой удалью в эту клоаку. Сейчас он уже слегка жалел, что занялся этим (хорошо еще, что пока не привлек своих контрабандистов), но коль уж Онака привез оружие, значит, надо "танцевать" планету. Серж огляделся - слева на идеальном пляже в океан выдвигался то ли волнорез, то ли понтон из скальной породы. Наверное, ему туда. Вдали виднелись странные сферические сооружения, прикрепленные к скалам, но гостю нужен не надводный дом, а подводный. Санрайдер, одетый в удобный универсальный комбинезон (оружие он все-таки захватил, а силовые щиты, готовые к включению, закрепил на плечах), дошел до конца "понтона", достал из поясной сумки портативный дыхательный прибор, а потом с разбегу нырнул в морскую воду. Вода оказалась соленой, теплой и прекрасно просматривалась в глубину. Санрайдер опускался всё ниже и ниже; он не ожидал, что до пузыря этого кон'ми настолько далеко. Мимо проплывали мелкие рыбешки, одна из них, самая любопытная, пристроилась за гостем и долго плыла следом. Вода вокруг светилась сначала голубым, потом потемнела до синего, а затем и почти до фиолетового. Давление сказывалось уже ощутимо, но наконец, показалось дно и открылось странное зрелище. "Ой-ой, как же на город гунганов похоже из первого Эпизода!" На дне расположились светящиеся полупрозрачные шарики. Серж радостно булькнул и активнее заработал руками. Вблизи, то, что показалось сначала россыпью шариков, оказалось подводными жилищами. Серж, даже не останавливаясь, вломился сквозь прозрачную тонкую стенку. Пленка поддалась, а затем с чмоканьем пропустила сквозь себя. "Какое-то силовое поле", предположил мужчина, хотя ощущение оказалось не из приятных. Он вплыл внутрь через границу между океаном и домом кон'ми, после чего отряхнулся и осмотрелся. Посмотреть и правда было на что. Необычно, красиво и что наиболее интересно - обстановка здесь свидетельствовала не только о достатке, но и о торговле с Республикой - репульсорный столик явно произведен каким-то галактическим предприятием. Значит, местная раса иногда торговала с чужаками, просто нечасто и гостей они не любили, иначе могли бы сделать из своей планеты курортный рай. От дальнейших мыслей Сержа отвлекла компания из полудюжины существ, которая пришла в "прихожую" со стороны основной части "дома". - Мы будем говорить здесь, - тот самый кон'ми, с которым Санрайдер общался на орбите, смотрелся очень внушительно. - Премьер-министр Ша'рек. Слушаю тебя, контрабандист. "В дом не пригласили, кофе не предложили? Ладно, ситх с вами." - Я буду краток, - Санрайдер говорил деловито. - Ваша планета оккупирована войсками Конфедерации. Совсем недавно сюда прибыли и войска Республики. Если вы хотите, чтобы здесь не было ни тех, ни других, вам придется защищаться. У меня есть что продать вам, например, за руду кортозиса. -...Или совсем радикальный вариант - вооружиться моим товаром, а затем шантажировать обе стороны конфликта угрозой взорвать шахты по добыче кортозиса. После чего обратиться к местным командирам ВАР и КНС. В этом случае вы уже ни для кого не будете представлять интерес. Главный рептилоид зло фыркнул. - Нас не интересует Конфедерация. Нас не интересует Республика. Но недавно кон'ми из числа слуг и работников напали на наши склады и хранилища, а на полученные деньги собираются воевать против захватчиков. Более того, большинство шахт теперь находится под их контролем. Нас это не устраивает, ведь тогда они будут победителями, а не мы. Мы можем купить у тебя оружие, но это не сохранит нам власть. - Я не вмешиваюсь во внутренние дела планет, - заметил Серж. - Ваши кон'ми - это ваше дело. Я всего лишь хочу помочь планете в целом. Но вы не сможете победить, воюя "все против всех", да еще в условиях гражданской войны. А если и сможете, то понесете тяжелейшие потери. Сила кольнула прямо в висок, сигнализируя об опасности и Санрайдер тут же подобрался. Всю Войну ему откровенно везло; в крайнем случае, Серж всегда оставался "при своих". Подстраивался под события, влезая в них и аккуратно меняя вводные ситуации, но тут менять ничего не стал. Не до конца разобрался в расе, чей менталитет сильно отличался от человеческого, даже людей Джабиима и Мандалора и чье поведение являлось не просто ксенофобским, а откровенно упертым и непрактичным. А уж когда к этому добавились внутренние социальные противоречия, то элиты кон'ми окончательно перестали мыслить рационально. Серж говорил с ними языком бизнеса, предлагая честную сделку, но не учел, что на таком языке говорят хатты и кореллианцы, но никак не аборигены Бал'демника. И теперь пришло время расплатиться за это. Охранники кон'ми пришли в почти неуловимое движение, но Санрайдер почувствовал это. "Приготовься", будто прошептала Сила. - У тебя логика типичного торговца, - презрительно бросил Ша'рек. - Банально для Галактики и совершенно неинтересно нам. Если мы тебя и наймем, то лишь для войны против наших восставших слуг. - Даже если ваш народ погибнет? - поднял бровь Серж. - Поймите, кортозис - уникальный металл и из-за него может дойти до того, что в один не прекрасный день вы увидите на орбите целый флот. Я ведь знаю - у вас и прочие металлы есть, которыми вы торгуете... - А почему тебя так интересует именно кортозис? - сузив рептильи глаза, уточнил премьер. - Ты что, джедай? Да-да, конфедераты рассказали мне для чего он нужен. А вот ты, по слухам, работаешь на Республику... - Я работаю сам на себя, - пожал плечами контрабандист, уже готовясь к бою. - А кому служишь ты? Своему народу или графу Дуку? - Никому, - был ответ. - Но мне понравился твой совет "обратиться в КНС". Наверное, мы так и поступим. А пока что выдадим тебя Конфедерации. Полагаю, граф Дуку будет не очень огорчен потерей части рудников, если мы компенсируем их тобой в качестве пленника... Серж улыбнулся и прикрыл глаза - хорошо, что противников немного. Сила успела просчитать всё - расстояние, число противников, их оружие и многое другое. Санрайдер стоял с раскрытыми ладонями, вот только никто не знал, что для первой атаки руки контрабандисту не потребуются. Вера в Силу и способности - вот что ему поможет. Силовые щиты на плечах, закрывающие своего хозяина от бластерного огня, включились. Предплечья приподнялись и выстрелили из скрытых компактных бластеров прямо в морды ближайшим охранникам премьер-министра Бал'демника. Мираж Силы, вовремя созданный, заставил остальных телохранителей открыть огонь по Сержу, вот только попали они не в него, а друг в друга. А потом пришел черед и самого Санрайдера, которому в обе руки с пояса прыгнули основные бластеры. Кто-то еще успел выстрелить в ответ - попадание принял на себя щит, но было уже поздно - Сила дарила Сержу не только предвидение и возможности телекинеза, но и точность стрельбы навскидку с двух рук. Премьер Ша'рек в ужасе смотрел на то, что сейчас сделал этот человек. Он, единственным из кон'ми оставшийся в живых, полз к столу в надежде добраться до передатчика. Что-то настигло его и встало на спину, да так, что затрещали ребра. - Пощади... Джед... Вы же не убиваете безоруж... Я не хотел убивать теб... - И я тоже не хотел, - раздался холодный голос. - Я пришел в твой дом с уважением, как деловой партнер и возможный союзник, готовый принять любое твое решение, а ты захотел лишить меня свободы, а затем опосредованно и жизни, передав КНС. Так ведут дела на Бал'демнике? Серж перевернул Ша'река на спину; тот хрипел и тяжело дышал. - Твари... Вы бандиты, которые оккупировали нашу планету, но мы отомстим... - Идиот. Я единственный, кто хотел ее спасти, но ты сделал всё, чтобы этого не допустить, - глаза Кореллианца горели злостью, но мужчина контролировал себя. -...А кроме того, - Санрайдер почему-то усмехнулся, - никто не должен узнать мою маленькую тайну. Так что извини, ничего личного. Раздался выстрел и лапа, тянувшаяся к передатчику, получила точное попадание; премьер-министр Бал'демника вскрикнул и зарычал. - Ты убьешь наши семьи и детей? Серж, который в этот момент поднял самую увесистую винтовку, какую смог найти у одного из мертвых охранников, вздрогнул, а потом прислушался к Силе. - Ты лжешь - и тем самым, лишь вынуждаешь меня принять итоговое решение. В этом доме нет никаких детей и женщин. Данный пузырь предназначен для всяких тайных встреч и что-то мне подсказывает, что твой кабинет министров о нем даже не знает... Морда Ша'река дернулась, а потом он снова посмотрел на контрабандиста. - Помоги... - Поздно просить. Мне сейчас даже не хочется помогать тем кон'ми, которые будут воевать с Конфедерацией. Я все-таки помогу, но уже из принципа "ничего личного, только бизнес" и стану вести себя иначе. Так что спасибо тебе за "учебу". Санрайдер отошел к силовому полю, ведущему наружу, а потом поднял винтовку. Стены здесь были крепки, коль уж выдерживали давление воды, но не настолько, чтобы выдержать и несколько выстрелов подряд в одну и ту же точку из тяжелого оружия изнутри. Последний выстрел пришелся в лежащего Ша'река, который замолчал навсегда. Выплывая из пузыря, Серж через плечо успел заметить, как полупрозрачная стенка лопнула, погребая под собой подводный дом и тайну того, что здесь случилось. Уже у самой поверхности (Серж внимательно прощупывал Силой водное пространство за собой - вдруг "хвост"?) пришло сообщение от компьютерного искусственного интеллекта "Странника". Зафиксирована несанкционированная попытка проникнуть на корабль. Три неустановленных лица оглушены. "Чтооо?!? Кто посмел?!?" Только этого еще не хватало. Серж являлся одним из тех судовладельцев, которые страдали настоящей паранойей в отношении своего корабля, ставя кучу ловушек и охранных систем. Обычно он надеялся на Гото, но сейчас G0-T0 на "Страннике" нет, потому что он работает на "Новой Надежде" в системе Гараша. Корабль охранялся только системой бортового искусственного интеллекта и этого может оказаться недостаточно. Санрайдер вылетел из воды как ужаленный и помчался по пляжу. Мало того, что его только что хотели взять в плен, а он был вынужден отреагировать весьма жестоко (а уж как жестоко хотелось ответить на самом деле, знала только Сила), так еще и корабль?!? За свою птичку он кого угодно в Мау отправит... Серж отчаянно выдохнул; корабль стоял на своем месте. А, вот что случилось - пришли трое кон'ми, увидели "Странник" и решили влезть на борт. А в итоге, получили очередь из откидной бластерной турели. Контрабандист буквально взлетел по рампе, открывая люк после генетического сканирования. - Компьютер, что тут произошло?!? - Трое аборигенов попытались взломать входной люк, а я скрыто выстрелил в них оглушающим лучом. - Молодец. Ладно, сейчас разберёмся... Троица кон'ми сразу вызвала его интерес - новая партия рептилоидов не была похожа на Ша'река. Тот смотрелся холеным и богатым, а эти - более простыми и бедно одетыми. Через полчаса все трое начали приходить в себя, тряся своими чешуйчатыми головами. - Что... Что с нами было? - Это я должен вас спросить, что на вас нашло и почему вы решили залезть в мой корабль, - голосом, который не предвещал ничего хорошего, заявил Санрайдер, держа свои бластеры в согнутых руках. - Скажите спасибо, что охранная турель выставлена на оглушение... - Кореллианец! - охнули все трое. - Нас к тебе послал руководитель восстания Ду'ламил. Серж, уже наученный горьким опытом, подозрительно посмотрел на троицу. - И против кого же вы восстали? - Против всех! Санрайдер закатил глаза. И эти туда же?!? - Мы перехватили твои переговоры с Ша'реком, - заметил самый старший абориген. - И мы знаем, что ты привез нам оружие против захватчиков. - Поправка: я планировал привезти вам оружие против захватчиков, а вот теперь совсем не уверен. - А у тебя есть выбор? - хитро улыбнулся старший. - Ты же сейчас был на встрече с Ша'реком. Вот значит где их подводное убежище... - Было, - заметил еще один кон'ми. - Потому что если Кореллианец вернулся живым и здоровым и не хочет нас убить, значит, аристократы мертвы, потому что никогда бы не согласились на сотрудничество с Санрайдером без войны с нами. "Какие однако неглупые аборигены..." - Послушайте меня сейчас внимательно, - тихо сказал Серж. - После того, что со мной случилось час назад, единственное, чего я по-настоящему хочу - это сесть на свой корабль и умотать с вашей ситховой планеты. И плевать на прибыль. Я бывал во многих мирах и помогал многим существам. Но еще никогда не видел, чтобы на одной планете единственная раса враждовала друг с другом вместо того, чтобы сражаться с захватчиками. Хотя нет, пару раз видел. Но там имели место вековые обиды на Республику, а у вас то что?!? - Нет, контрабандист - мудро возразил старший кон'ми. - Ты помогал только людям. Ты не понимаешь нас, хоть и считаешь себя честным человеком. Мы не такие как вы. Второй урок всего за час - что-то уже многовато накопилось... Серж внезапно поймал себя на мысли, что абориген абсолютно, полностью прав. В отличие от многих в этой Галактике, Сергей вырос на планете, где жил только один вид. Парень совершенно лояльно и терпимо относился к любым расам, народам и этносам на Земле - лишь бы люди нормальные были и не хамили. Проблема заключалась в том, что рос он в богатой семье, в мегаполисе развитой страны и за всю свою жизнь просто не встречался с другой жизнью. Он не знал что такое рабство, не понимал каково это - ложиться спать голодным, у него всегда всё было. Спасибо отцу - сына тот воспитывал серьезно, но материально парень был обеспечен как мало кто и из "зоны комфорта" никогда не выходил. Какое право Серж имеет обвинять не-людей в мышлении, отличным от человеческого? В голову пришло очень нехорошее сравнение. "Я конечно не из аристократов, но из всех известных джедаев, больше всего похож на Дуку. Тот тоже из богатой семьи (в отличие от остальных юнлингов) и в Орден попал не в год, а старше, прекрасно зная кто он такой. Палпатин великолепно подловил его на гордости и высокомерии. А Энакин рос рабом, но всё равно остался человеком с большой буквы. Какое я имею право считать, что все не-люди должны понимать и принимать человеческий менталитет как норму? Меня самого можно обвинить в гордости, снобизме и высокомерии." Даже улетев с Земли, Серж, по большому счету, не изменился. Жил и работал или с кореллианцами, или в той среде, где все и так работали как кореллианцы - среди контрабандистов человеческая ментальность являлась нормой. Всё, что происходило на Джабииме, Мандалоре и Дронгаре просто идеально укладывалось именно в человеческое "коллективное сознательное". Серж не удосужился изучить перед Бал'демником более глубоко культуру расы - и сразу облажался, потому что такое изучение явно требовалось. А с другой стороны, даже если Серж ее изучит, мирных выходов из сложившейся ситуации не будет. Идет война; почти весь континент занят войсками КНС, на орбите торчат республиканские "Венаторы", две "конкурирующие фирмы" аборигенов лупят друг друга, сепов и республиканцев разом, а что тут забыл сам Санрайдер? Несмотря на определенную неподготовленность, ошибкой было вообще сюда прилетать. Но коль уж влез... Мужчина вздохнул и улыбнулся трем кон'ми. - Да, вы другие. И прежде чем помочь вам, я хочу лучше узнать вас. Предлагаю встретиться через три дня в "Скале", единственном городе для чужаков. Там я с радостью выслушаю вашу позицию и уверен, мы придем к взаимовыгодному решению. - Тогда до встречи, Кореллианец. "Срочно в Голонет - зубрить всё про расу кон'ми. Позор мне - Падме на смех бы подняла..."

***

Раньше Серж считал хреновым местом нижние уровни Корусанта (куда спускался только по крайней необходимости), а также многие известные "корпоративно-промышленные" планеты, на которых царила атмосфера изнуряющего труда и уныния, вроде Бонадана. Про рабские планеты и говорить нечего, но многие остальные являлись терпимыми, а Нар-Шаддаа даже немного нравилась. А вот здесь... В "Скале" плохо было всё, от гостиниц и кантин до развлечений и общественной безопасности (которая фактически отсутствовала). Здесь постоянно кого-то били или убивали, а хозяевам было плевать - лишь бы посетители оставляли деньги. Местные жители не умели вести бизнес и не любили его, но галактические товары им требовались (в обмен на рудные полезные ископаемые), так что торговля худо-бедно все-таки шла. Три гостиницы разной степени обшарпанности, три кантины, публичный дом, казино с голотеатром - вот и все развлечения. Ладно, и на том спасибо. Место и правда оказалось опасное - после того, как Серж посадил здесь "Странник" (денег взяли как на Корусанте, да еще божились, что самая лучшая платформа, хотя выглядела она хуже, чем дешевая на Нар-Шаддаа), он понял даже без Силы - слишком уж тут криминогенно. Мелкая преступность, наркодилеры, проституция, какие-то мутные туристы и еще более мутные торговцы... В каком-то смысле, "Скале" повезло - одноименный город на ней находился на краю континента, недавно отбитого ВАР; остальную часть материка удерживала КНС. Точнее, делала вид что удерживала, потому что в реальности мало контролировала ситуацию - несмотря на приличную наземную группировку, флота у сепаратистов на орбите Бал'демника почти не имелось и весь добытый на планете кортозис сейчас застрял на базах. А кроме того, агрессивное местное население решило поднять восстание. Санрайдер шел по улицам города, выстроенного на горе из самой дешевой дюрастали и пермакрита третьего класса, лишь радуясь, что заранее озаботился многоступенчатой и крайне продвинутой системой охраны корабля. Информация с внешних камер выводилась на его датапад, позволяя при желании даже удаленно управлять бластерными турелями. Единственный плюс якобы охраняемой стоянки - близкое расположение до города; в случае необходимости Серж успел бы вернуться. И сейчас мужчина направлялся в самую приличную кантину из трех (насколько неприличными были две оставшиеся, ему даже не хотелось думать). Санрайдер толкнул ногой дверь и вошел внутрь, в полутьму. Максимальная собранность, любимый мандалорский доспех черного цвета, бластеры и капюшон. Сначала Серж думал скрыть свою внешность, но потом понял, что не выйдет - "Странник" был узнаваем в Галактике как "Покоритель" КНС и его знал каждый басох. Конечно, прилет Санрайдера вскроется не сразу, но когда все узнают... Радовало только одно - Хондо со своими викуэями должен объявиться здесь со дня на день и если что, прикроет. Все-таки, в одиночку тяжело - так даже джедаи не работают... Пить вино, лум и ломин-эль здесь было не принято; только что-то крепкое или коктейли. - Сет мандалорской настойки, - махнул рукой бармену Санрайдер, усаживаясь в угол спиной к стене и лицом в зал. Зал смотрелся привокзальной забегаловкой, по сравнению с которой кантина в Мос-Эйсли казалась элитным рестораном. Обслуга состояла из куарренов, а охрана из трандошан - из гуманоидов кон'ми явно предпочитали сотрудничать прежде всего с морскими жителями и такими же рептилиями, как и они сами. Серж выпил стопку, а затем привел мысли в порядок. Он постоянно ловил себя на мысли, что любит тренироваться именно в таких "нечеловейниках", где очень легко скрыться в Силе. Мужчина прикрыл глаза и погрузился в Поток. В последнее время падаван научился "залезать" в Силу настолько скрыто, чтобы быть почти незаметным. По крайней мере, на серьезном расстоянии. И сейчас он аккуратно "сканировал" присутствующих. "Гран хочет купить себе новый свуп, ботан - узнать, не изменяла ли ему невеста, взломав все ее аккаунты, а человек - кого-нибудь грабануть. Ничего нового. Стоп, а это что такое?!?" После того, как Йода едва не спалил его в Потоке Силы, Серж стал намного осторожнее и рисковать не собирался. Вот и сейчас, почувствовав применение Силы кем-то еще, он тут же "отключился". Кажется, это те, чьего появления (в том числе) он ждал на Бал'демнике... ... -...Мастер Сиррус, что мы вообще здесь делаем? - спросила молодая симпатичная блондинка с косичкой падавана высокого учителя, с которым они шли рядом по улицам города. - Ищем информацию, - вздохнул наставник. - Нам она необходима, поскольку на этой планете мы столкнулись с нетипичной ситуацией: мало того, что тут идет война между Республикой и КНС, так еще и какие-то внутренние разногласия. Я - джедай-консул. Ты - будущий целитель Ордена. Мы просто не имеем права решать военными методами проблемы, не испробовав другие пути. - А я вовсе не про военные методы. Учитель, я уже встречалась с "внутренними разногласиями" на Джабииме. Точнее, с их последствиями. Там нам повезло, но нельзя воевать на планете вопреки воле ее народа. Тем более, если эта планета не состоит в КНС. - Обри, ты снова это начинаешь?!? - Начинаю - и не перестану так делать, - блондинка нахмурилась и уставилась на учителя. - Наша задача - не допустить захвата кортозиса сепаратистами. А для этого достаточно простой блокады. Если бы не Серж Санрайдер на Джабииме, там тоже начался бы кошмар. А теперь ад уготован Бал'демнику. Я не одобряю Республику и уже давно не считаю ее действия допустим... - Учитель, вы это почувствовали? - тихо спросила Обри Уин наставника. - Кто-то использует Силу недалеко? - Мне тоже показалось, - проверил свои ощущения Сиррус. - Но буквально на мгновение. Сложно сказать наверняка - может, просто флуктуация Силы... Ладно, идем в эту кантину - встреча состоится там. Чего-то такого Серж и ждал, когда дверь открылась и вошли два джедая. На душе стало теплее - Обри здесь. Повзрослевшая за два года, с осунувшимся лицом, но это она. "Здравствуй, подруга." Санрайдер едва сдержался, чтобы не послать в Силе приветствие Уин. В кантине сразу стало тихо и все вытаращились на двух храмовников. - Что тут делают джедаи? - спросил кто-то пьяненьким голосом от барной стойки. - От вас одни неприятности! - Это они во всем виноваты! - зло выдохнула какая-то женщина потасканного вида. Ирония Войны... Джедаи гибли, воюя на этой ситховой (в прямом смысле слова) войне, мучались, страдали, а к ним стали относиться даже хуже, чем раньше, хотя и до этого не особо хорошо. Палпатин рассчитал всё гениально - Орден сейчас расплачивался как за свою политическую близорукость, так и за непонимание простых истин. Нельзя облагодетельствовать весь мир, а не то окажется, что миру это совсем не надо. Нельзя решать за других - разумные должны прийти к определенным решениям сами. Иначе отношение к любым "спасителям" будет не лучше, чем к завоевателям. Учитель и падаван, тем временем, прошли к столику, заказав себе что-то безалкогольное и спокойно сели, не обращая внимания на ворчавшую толпу. Обри обвела ее взглядом, а потом горько усмехнулась. - Посмотрите на их "благодарность", мастер. Мы точно на правильном пути? Тот вздохнул. - А у нас есть выбор? Посетители перевели взгляд на дверь, в которую заходили новые лица. Шум слегка стих - с компанией вооруженных до зубов викуэев лучше не ссориться. Онака огляделся, увидел мандалорский доспех и под общими взглядами (в том числе обоих джедаев) сразу направился к столу Сержа, начав тихо говорить. - Посылка готова. Корабли на орбите - с другой стороны от республиканцев. - Отлично - полагаю, скоро начнем, - Санрайдер протянул Хондо кредитный чип. - Ну а мне еще надо встретиться с повстанцами кон'ми. Онака с компанией вольготно расположились в углу кантины, где сразу стало спокойнее, а Серж поймал на себе пристальный взгляд джедаев. Что-то дрогнуло в матрице Силы, когда Обри Уин распахнула глаза и направилась к "мандалорцу". "Узнала. Почувствовала." Краем глаза Серж заметил входящих в кантину аборигенов-рептилоидов и сразу понял, что они пришли к нему. Скрываться больше не было особого смысла и мужчина снял капюшон. - Я знала что это ты - почувствовала тебя, - сказала, улыбаясь Обри. - Привет, красотка. Как ты покраснела то сразу..., - стереть счастливейшую ухмылку со своего лица Санрайдер так и не смог, зато умудрился ловко чмокнуть блондинку в щеку. В кантине при виде такого безумного зрелища сразу наступила гробовая тишина. Мастер-джедай, увидев как его падаван повисла на шее у контрабандиста, лишь обреченно простонал. - О нет, Великая Сила... Санрайдер... - Я тоже рад вас видеть, магистр Сиррус, - рассмеялся мужчина. - И что-то мне подсказывает, что нам будет что обсудить. После того, как я переговорю вон с теми уважаемыми местными господами. Приглашаю вас ко мне на "Странник" потом. Предводитель Ду'ламил оказался здоровенным рептилоидом с фанатичным взглядом и шкурой, отливающей красным цветом. Шумным, требовательным, но в целом, деловым и прямым. - Очень хорошо, что ты передашь этот разговор - без подробностей, джедаям, - кон'ми бросил недобрый взгляд в спины уходящим Сиррусу и Уин. - Потому что мои слова предназначаются и им, но лично я с ними говорить вообще не хочу. Передай: нам плевать на Республику, Конфедерацию и Галактику. Мы никого не хотим видеть на нашей планете, разве что в этом городе, который будет выполнять роль торговой резервации. Единственное, что могу сейчас сказать: у нас больше претензий к КНС чем к Республике, но лишь потому, что конфедераты уже заняли наш материк, а республиканцы еще нет. Но если займут, то наше к ним отношение станет аналогичным. -...Мы благодарны тебе, Кореллианец. Мало того, что ты привез оружие, так еще и решил... одну нашу проблему. Я предпочту купить у тебя оружие за кортозис, а не за кредиты - наличные нам и самим пригодятся. Кортозис КНС забирала бесплатно и что-то мне подсказывает, что Республика тоже не заплатит. В любом случае - мой народ устал и никого больше не хочет видеть. Так всем и передай. А кортозис забирай как только мы его отобьем у КНС - пока не заявилась Республика. Нам он вообще не нужен. - Договорились, Ду'ламил. Эй, Хондо! - махнул рукой Санрайдер. - Есть разговор!

***

- У тебя здесь очень уютно, - заметила Обри Сержу спустя час, сидя в кресле с чашкой кафа в кают-компании "Странника" рядом с учителем. - Корабль - это больше чем дом, - ответил мужчина. - Не только для контрабандистов, но для нас - особенно. Это продолжение себя самого, зона безопасности. В любом случае, я рад вас видеть - Республика имеет право быть в курсе нашей деятельности. Всегда удобнее и выгоднее общаться напрямую с местным командованием ВАР, а не искать передаточные звенья. - Меня беспокоит это ваше оружие, - Сиррус задумчиво смотрел то на своего падавана, то на известного контрабандиста. - Сначала его будут использовать, чтобы воевать с КНС, а потом могут повернуть против нас. - Мастер Сиррус, но ведь Бал'демник лишь формально считается частью Республики, - пожал плечами Санрайдер. - Столетиями кон'ми никому не были нужны, а тут вы на них вместе навалились. Судя по всему, ребята они агрессивные и упертые - зачем их злить? Оставьте на орбите пару кораблей пока война не закончится - этого будет достаточно. Хотите разворошить осиное гнездо? - Вот видите, учитель, Серж это прекрасно понимает, - рассмеялась Обри. - Нас тут никто не ждал и мы занимаемся не своим делом. - Они что, не хотят свободы и прекращения междоусобицы? - задал вопрос Сиррус в пустоту. Серж внезапно понял, что магистр-джедай делает сейчас ту же ошибку, которую сделал сам Санрайдер несколько дней назад. Труп премьера Ша'река и взорванный подводный дом отрезвили контрабандиста, но что потребуется для отрезвления матерого джедая? А ведь он консул, их учат вести переговоры. Должны учить. Или за время войны джедаям стало плевать на дипломатию? - Учитель, для них несвобода от КНС равна несвободе от нас, - констатировала Обри. - Может, они вообще согласны все погибнуть, лишь бы не терпеть в своем мире чужаков? Магистр поморщился от того, что приходилось спорить при Санрайдере. Контрабандист неоднократно показывал себя как хороший боец и бизнесмен, умеющий держать язык за зубами, но выносить сор из избы всё равно не хотелось. - Обри, это бессмысленно обсуждать! Совет дал нам задание, которое также скоординировано штабом ВАР. Мы должны именно захватить планету, а не заблокировать ее. Если ты и дальше будешь постоянно критиковать Совет, да еще публично, то ничем хорошим это не закончится. - Что вообще в Ордене происходит за последние два года?!? - мастер недоуменно продолжал говорить будто сам с собой. - Магистр Винду осознал опасность ситуации на Бал'демнике - сепаратисты не должны получить преимущество в войне из-за кортозиса и Совет отправил на планету значительные силы, доверив такое дело нам. Мы прибыли раньше основной части войск и поняли, что тут еще и гражданская война. А ты подначиваешь? Ты, Баррисс Оффи и Асока Тано - что на вас нашло? Ваша компашка дерзит своим учителям и в глаза критикует магистров, а другие падаваны и джедаи превращаются в каких-то солдафонов! Я про Этейн Тур-Мукан и Бардана Джусика. Мы не... -...Кто, магистр Сиррус? - цепко спросил Серж, которому понравилось, как прорвало наставника Уин. - Я с детства интересуюсь историей Ордена. Когда-то вы были кем угодно - воинами, дипломатами, телохранителями, даже следователями, являясь при этом частью общества. А что теперь? -...У меня есть знакомые на Мандалоре - знаете почему клоны уважают Тур-Мукан и Джусика? Потому что они относятся к ним как к людям и как к равным, перенося все тяготы войны вместе. Многие джедаи смотрят на клонов как на расходный материал. А ведь они люди, со своими эмоциями и переживаниями. Вы считаете себя элитой, но элита должна соответствовать ожиданиям и не отрываться от народа. Элита должна слышать народ и уважать его. А джедаи отстраняются от остальных, получают для себя особые условия и не хотят соответствовать общим требованиям. Простите, но нельзя считать себя частью общества, будучи настолько от него оторванным. Без проблем - тогда сидите на любой заброшенной планете и медитируйте там, как Джал-Шей - они ведь тоже адепты Силы. Но коль вы желаете сохранить власть и влияние, нельзя использовать двойные стандарты и гибнуть за людей, когда они этого не понимают и не принимают. Люди не любят "это для вашей же пользы". Хотите чтобы Галактика вас уважала - смотрите на мир ее глазами, а не только своими. А пока что не удивляйтесь, почему ваши жертвы никто не ценит. - Как жаль что ты не джедай..., - прошептала Обри. Серж ухмыльнулся. - Тогда я бы и сам ушел, и тебя прихватил. - Только этого не хватало, - Сиррус качал головой. - Орден джедаев - это вам не клуб по интересам. - А что это, учитель? - голос ученицы дрогнул. - Тоталитарная секта, в которой нельзя иметь своего мнения?!? Я в Храме часто помогала остальным и бывала рядом с магистром Винду. Простите, я не хочу становиться такой же, как он. Вот интересно, почему именно его ученики обратились к Темной стороне? Мужчина вздохнул, но тут слово вновь взял Санрайдер. - Ладно, подведем итоги. Магистр Сиррус, я гарантирую вам, что благодаря оружию, поставленному мной для кон'ми, они уничтожат силы КНС на планете. За дальнейшее я ответственности не несу, поскольку на момент поставки оружия кон'ми де-факто собираются помогать Республике, но предупреждаю: если вы туда полезете, то не удивляйтесь, если аборигены начнут стрелять и по вам. В результате чего вы придете к тому же итогу, как могли бы прийти без потерь: оставить на орбите планеты пару кораблей, дабы предотвратить дальнейшие попытки сепаратистов вывезти кортозис. Я не хочу такого итога, так что с меня лишь традиционное напутствие: да пребудет с вами Сила. - Благодарю. Вы скоро улетаете? - Не так скоро, как хотелось бы. Есть у меня небольшое желание понаблюдать с орбиты за тем, что будет происходить... Серж соврал. В том числе потому, что не собирался рассказывать мастеру Сиррусу подробности про поставленное кон'ми оружие и его последующую оплату не кредитами, а кортозисом. Разумеется, желание засесть на орбите и наблюдать у Санрайдера было, но вовсе не за местной гражданской войной, а персонально за Обри Уин. Да и кортозис надо будет потом забирать.

***

Три недели спустя, там же. Хондо Онака сработал безупречно. Товар уже ждали и кон'ми разгрузили турболазеры быстро, после чего начали устанавливать их на скалах. Вооружённое восстание, с атаками на силы сепаратистов, вышло на проектную мощность почти сразу. И на этот раз, ответ Конфедерации не стал чем-то удивительным для "националистов" Ду'ламила - благодаря послезнанию Сержа. Дроиды B1 оказались абсолютно неэффективными в скалах, на которые кон'ми умудрились втащить свои турболазерные установки, прикрытые дополнительными расчетами с гранатометами и ПЗРК. Через неделю КНС, осознав первоначальную ошибку, бросила в бой самонаводящихся дроидов-пауков OG-9, но и те себя не оправдали. Подходы к скалам оказались заминированными, а забраться на них и добраться до турелей стало невозможно без совсем уж неприличных потерь. Медленно, но верно всю планету охватила масштабная битва. Над океанами три-дроиды истребители КНС схлестнулись с ARC-170 Республики. Машины сепаратистов отличались маневренностью и многочисленностью, а истребители ВАР - живучестью, универсализмом, автономностью и огневой мощью. Битвы сводились в основном к сражениям истребителей над водной гладью, а на материке в этот момент началась настоящая бойня. Когда Серж благодаря великолепным сканерам "Странника" понял в чем дело, он смачно выматерился, но что-либо менять оказалось уже поздно. Это он изменил историю, пусть вынужденно, но убив премьер-министра Бал'демника Ша'река. Если в той истории кон'ми простолюдины и кон'ми аристократы хотя бы не мешали друг другу, то в этой первые воевали против КНС, вторые против первых, причем те и другие крайне злобно предупредили Республику о том, что если ВАР начнет наземную операцию, то будет считаться противником. Одна радость - теперь кон'ми оказались куда лучше готовы против КНС. Диверсии следовали одна за другой, минирования и ловушки стали нерешаемой проблемой, а топография материка была такова, что при знании местности, сидящие в обороне здесь получали решающее преимущество. Особенно обороняющиеся с отличным оружием и знанием местности против врага, у которого "на плечах" висел еще один враг. Серж уже мечтал, чтобы КНС начали эвакуацию и всё на этом закончилось - сейчас самое время. Но оказалось, что всё только начиналось. И история не просто повторилась в худшем виде, а стала еще кошмарней. Через неделю Санрайдер перестал уважать магистра Сирруса окончательно. Тот все-таки решился на наземную операцию; впрочем, с приказами не поспоришь и виноваты в них вовсе не джедаи и клоны - простые исполнители, а те, кто их отдавал. А точнее - кто не удосужился разобраться в обстановке на планете (что впрочем, не снимает ответственности за "эксцесс исполнителей"). На смену бою воздушному пришёл бой наземный, когда Республика высадила на Бал'демнике своих солдат-клонов. При таком количестве незваных гостей на планете, кон'ми, которые и до войны не отличались особым гостеприимством, окончательно озверели. На собственные потери им стало плевать, дроидов КНС они уже одолели, а теперь принялись и за клонов. Серж ловил обрывки переговоров и знал - оба джедая уже на планете и ведут в бой свои войска, которые после КНС взялись и за местных. Вот только аборигены оказались упрямыми и фанатичными. Неблагоприятные климатические условия Бал'демника приводили к сумасшедшим потерям среди бойцов Республики, а авиация ВАР напоролась на те же проблемы, которые раньше встретила авиация КНС - то есть, на плотный зенитный огонь кон'ми. Радовало только одно - КНС уже начала отступать, готовя эвакуацию. А вот Сиррус, для которого в таком раскладе Бал'демник казалось, терял всякий смысл (кортозис КНС уже не достанется), почему-то думал не об отступлении, а о продолжении наземной операции, начав озлобляться на местное население. А еще его беспокоила собственная ученица, которая в последнее время почти не общалась с учителем, став хмурой, мрачной и жесткой. Ей не по душе пришлась эта война, а еще она совсем не понимала, как можно убивать кон'ми, которые защищали свою собственную планету. Ее лояльность Республике висела на волоске, а уважение и доверие к Ордену оказались на грани. И самое главное - в душе поселились печаль и горечь, за которыми уже маячила Темная сторона. "Вернусь - и уйду из Ордена. Не хочу иметь с ними ничего общего." Серж на орбите не мог этого почувствовать, но догадывался, насколько тяжело Обри Уин выносить подобное попрание собственных убеждений. Чувство долга тоже не резиновое; когда-нибудь оно закончится, а потом ее просто сорвет. Контрабандист принял решение, обговорил свой прилет с Ду'ламилом, а затем, в ночь на 19-й день операции, сорвал "Странник" с орбиты на планету. Именно там, в районе северного моря, продолжалась мясорубка между силами ВАР и кон'ми (только простолюдины; всех аристократов они уже сами поубивали) в районе главной базы последних. Очередные живописные скалы, очередной пляж с белым песком изумительной красоты. И очередная гора трупов - клонов в белой броне вперемешку с кон'ми в красноватой чешуе. Вторых после каждого боя всегда лежало в несколько раз больше чем первых, но количество клонов и местных воинов несопоставимо - контингент Республики закончится быстрее, чем на Бал'демнике закончится хотя бы двадцатая часть всех кон'ми. Серж ночью посадил "Странника", спрятав его в скалах, а затем, накрыв активной камуфляжной сеткой и вооружившись до зубов (включая световые мечи, которые он взял с собой первый раз), в максимально "невидимом" комплекте экипировки пошел за наступающими клонами, заходя чуть с фланга, от моря. То, что увидел Санрайдер, шокировало его, хотя казалось, за три с лишним года можно было и привыкнуть. Здесь никто никого не жалел, не предупреждал и брать в плен не собирался. Тела кон'ми со следами пыток, тела клонов с явно отгрызенными конечностями - такого Серж не мог себе представить и в кошмарном сне. Даже его, бывалого контрабандиста, едва не стошнило. Единственная мысль, которая осталась - "без моих изменений истории до такого бы не дошло..." Но когда Санрайдер увидел еще и трупы детей (тела явно не взрослых кон'ми), то пришел в ужас и твердо вознамерился понять, что же здесь происходит... Основую группу Сирруса он догнал на третий день, уже у главной базы аборигенов на берегу моря, рядом с пещерами, богатыми кортозисом. Подходить совсем близко Серж изначально не решился - если не визуально, так тепловизором могут засечь, да и джедаи почувствуют. Искусственный интеллект "Странника" уже давно взломал частоту, на которой вели переговоры клоны и сейчас Серж не верил своим ушам. -...Еще группа малолеток пытается отвлечь - огонь на левый фланг! -...Нееет! Кажется эти твари снова утащили одного из нас. Мартин! -...Джедайка, какого ситха ты стоишь и ничего не делаешь?!? Серж уже бежал со всех ног к скалам, наплевав на раскрытие. Раньше надо было обращать внимание на то, что творится на поверхности планеты... Бой у скал закончился - клоны бодро расстреливали чьи-то лежащие тела, а магистр Сиррус почти кричал на своего падавана. - Обри, что с тобой происходит?!? Мы на войне, а ты меч включила только для защиты! - Со мной?!? Что с вами происходит, учитель? Вы же не генерал Гривус, а ведете себя как... мясник Реван из старинных преданий джедаев! - Ты ему льстишь, Обри, - раздался холодный голос. Метра в двадцати сбоку от них материализовался Серж, на всякий случай сразу включивший энергетический щит. - Лорд Реван лично бы казнил этого отморозка - твоего бывшего учителя за военные преступления в принципе и превращение местного населения в нелояльное в частности. - А, Санрайдер..., - едко фыркнул Сиррус. - Легок на помине... Вот полюбуйся, что натворило твоё оружие! - Не вали с больной головы на здоровую, храмовник, - Уин распахнула глаза - так на ее памяти Серж еще ни с кем не говорил. - Я поставлял оружие кон'ми для защиты от КНС, что и было ими выполнено, причем без всякой вашей помощи, причем вам же на пользу. Но я сразу предупредил тебя, чем закончится ваше вторжение на поверхность. Да и вообще, если бы аборигены не купили оружие у меня, они бы купили его у кого-то еще. "Правда уже не настолько идеально подходящее - ведь я заранее знал, как тут будут воевать КНС и Республика." Санрайдер присмотрелся к магистру Сиррусу и вздрогнул. Еще одно изменение истории - и еще одна вина (пусть и непрямая) Сержа. В другом варианте сюда попали джедаи Ша Кун и Халагад Вентор, у которых нервы видимо выдержали. У Сирруса же крыша поехала быстро и откровенно, о чем свидетельствовал полубезумный взгляд магистра и и его звенящий отпечаток в Силе. Хуже чем Тьма - Пустота, что есть первый признак безумия. Санрайдер понял - на этой планете он ничего не смог бы сделать. Ошибкой было вообще здесь работать - теперь Сержу даже кортозис стал не нужен. Но больше всего он корил себя за то, что пришлось пережить Обри. Она такого не заслужила. - Мне интересно другое, - продолжил вкрадчиво контрабандист. - Чем руководствуется генерал-джедай, магистр и консул Ордена, отдавая приказы о пытках пленных, надругательстве над телами убитых противников и убийствах детей, а равно, прямо допуская подобные действия своих подчиненных? - Детей?!? - заорал Сиррус. - Ты знаешь, что творили эти "дети"? Они заманивали наших бойцов на минные поля или отвлекали, пока их отцы нас убивали! - Потому что вы заявились на чужую планету без спроса, - Серж заметил, как клоны сделали угрожающее движение по направлению к нему, но был спокоен, почувствовав и кое-что еще. "Ого - а все-таки, у меня пассивное Ощущение Силы круче чем у Обри или психованного Сирруса... Как хорошо, что я сейчас весь взвод клонов смогу отвлечь. Главное - прикрыть Обри." -...И не просто заявились, а сделали это в ситуации, когда необходимости в наземной операции уже не было. - Не тебе решать. У меня приказ. - Приказ звучал иначе, магистр Сиррус, - внезапно тихо заметила Уин. - "Не допустить попадания руды кортозиса в распоряжение КНС". Вы же стали военным преступником. - Падаван! Ты что, на его стороне?!? - магистр уже не сдерживался и рычал, начиная окончательно погружаться в безумие. - Я дополнительно запрашивал подтверждения у Совета и штаба ВАР: "тактика - на ваше усмотрение"! "Вот зачем Палпатину были нужны генералы-джедаи", усмехнулся про себя Серж. "Не только для того, чтобы подставить потом под огонь клонов. Не только, чтобы как можно больше их погибло. А в том числе для того, чтобы из-за вот таких Сиррусов убить имидж Ордена как защитника мира." - Позволю не согласиться с этим, магистр, - Санрайдер обратил внимание, что Обри больше не называла Сирруса учителем, зато подошла к Сержу и демонстративно встала рядом. - Сомневаюсь, что они могли такое разрешить. И лучше мне оказаться правой, потому что если они все-таки допускали подобное, то я точно не хочу иметь ничего общего ни с такой Республикой, ни с таким Орденом. - Это же измена! - крикнул Сиррус. - Это точно, измена, - кивнул Серж. - С твоей стороны. Измена уставу ВАР, Кодексу джедаев и идеалам Республики. А заодно, военное преступление - у тебя и у остальных. "Быстрее, быстрее!", думал Санрайдер, уже готовясь. - Ты настроил ее против меня! - зарычал магистр вне себя от ярости, снимая меч с пояса. "Ну надо же, какие совпадения..." - Это сделал ты сам. - Я сразу заметил, что ты задумал! - зеленый клинок выбросился из рукояти. - Привязанности запрещены! - Разве что у бездушных отморозков, - фыркнул Серж. - Но поразмышлять на эту тему у тебя уже не получится... Он все-таки смог заговорить сумасшедшему магистру зубы, да еще отвлек весь взвод клонов, давая время отряду кон'ми внезапно навалиться на солдат ВАР с окрестных скал. Раздался заунывный вой и бойцы повернулись к главным врагам. - Снова они и очень много! Нет, нет, слишком близко, мы не успеем! Обри Уин и Серж Санрайдер стояли рядом и смотрели как на клонов и Сирруса накатывает почти сотня кон'ми, вот только никакой жалости они не испытывали. И сейчас озверевшие клоны во главе с таким же озверевшим мастером-джедаем получат по заслугам... Солдаты ВАР открыли беглый огонь, застрелив приличную часть напавших, но остальные кон'ми быстро сократили дистанцию и начали стрелять почти в упор. С такого расстояния никакая броня клонов бластерный болт уже не держала. Солдаты гибли один за другим, а часть рептилоидов кинулась персонально на старшего джедая, не отвлекаясь на отдельно стоящую пару бойцов и справедливо полагая, что куда больше они будут полезны ничего не делающими. Сирруса от смерти не спасло ничто - ни звание магистра, ни световой меч, ни владение Силой. Дюжина кон'ми расстреляла его в упор. Последний умоляющий взгляд магистр бросил на бывшую ученицу. - Обри... Лицо Уин было суровым и торжественным. - По заслугам. Серж в этот момент уже хладнокровно считал бойцов с обеих сторон. "Тридцать клонов против сотни рептилоидов - это было хорошо. Отличная стрельба бойцов ВАР - это тоже хорошо. Потому что сейчас нас получится двое против сорока. Всё равно много. Ладно, вдруг выйдет договориться..." - Уходи, - внезапно тихо сказала Обри. - Это не твоя война. "Что-то подобное я уже слышал. Другая сестра, а слова те же самые." - Еще как моя, - упрямо и также тихо ответил он. - Я в ответе за поставленное им оружие, которое сейчас будет стрелять в нас. И я тебя не брошу. Я не бросаю своих сестер. -...Тем более, таких красивых, - игриво добавил он. - Спасибо тебе за всё. Прежде всего за понимание и за то, что спас меня от самой себя. В который раз - жаль, что ты не джедай. Серж почему-то весело рассмеялся. - Сочтёмся. А пока что... - Командир Ду'ламил, - кивнул Санрайдер предводителю кон'ми, который для верности несколько раз выстрелил в труп Сирруса. - Кореллианец, - фыркнул тот довольно. - Дело сделано - после сегодняшнего дня никто больше не посмеет захватить нашу планету. - Мои поздравления, - нейтрально ответил Серж, убирая обе руки за спину, к поясу. - Надеюсь, наша сделка в силе? - Безусловно - ты получишь кортозис. Но сначала осталось последнее дело, - Ду'ламил посмотрел на Обри, а кон'ми сгрудились вокруг своего командира. - Исключено. Она под моей защитой. Как ты мог заметить, она не нападала на вас и все эти дни не вела себя так, как остальные. - Это не имеет значения, - фыркнул рептилоид. - Она - джедай. Она - враг. Даже если ты сейчас предложишь обменять ее на кортозис, я откажусь. - Тогда ты потеряешь и месть, и руду, и даже жизнь, - пожал плечами Санрайдер, доставая что-то из-за спины. - Вы, люди, слишком эмоциональные, - зарычал кон'ми, поудобнее перехватывая бластер. - Кто для тебя эта самка? Ты ведь не джедай, чтобы умирать за них. "Обри, приготовься", прошелестело в Силе предупреждение, а девушка охнула. "Серж, это ты?!?" - Ошибаешься, Ду'ламил, - два клинка, зеленый в левой руке, и оранжевый в правой, выбросились из рукоятей одновременно с синим в руках девушки, а рептилоиды взвыли. - Я джедай. Обе группы начали бой одновременно, но только у одной из них в союзниках была Сила. Которая полыхнула так, что зажглась надеждой в душах Сержа Санрайдера и Обри Уин. Мужчина знал - его навыков не хватит, чтобы отражать бластерные выстрелы обратно в стрелков с обеих рук, но это и не являлось целью Сержа. Старинный меч с зеленым клинком полетел как бумеранг по низкой дуге слева, пока оранжевый отражал огонь, открытый по джедаям. Обри уже отбивала направленные в нее выстрелы обратно и через секунду часть кон'ми рухнула на песок, а еще часть лишилась ног, отрубленных зеленым мечом. - Вперед! - крикнул Ду'ламил, понимая, что единственный шанс для его группы - это ближний бой. Для падаванов осталась только битва. Только бластеры и световые мечи, которые сейчас отражали огонь на пределе возможностей своих хозяев. Странно, но именно в этот момент Серж стал спокоен как никогда раньше. Воодушевление росло, а связь с Силой только укрепилась. Митра сказала ему на Лехоне - "война сделает тебя сильнее". О том же предупреждали Реван и Бастила: "джедай - всегда воин, пусть и не в войнах величие". Сейчас он это наконец понял. Понял рядом с девушкой, которую чувствовал в Силе как никого до этого и знал, что именно таких ощущений ему не хватало все эти годы. Ни страха, не протеста, ни сожалений. Сейчас он бился не за себя, не за свои доходы и даже не за будущий Орден. Он сражался за Обри Уин, которая сделала его сильнее. Как и Баррисс Оффи до этого. Серж Санрайдер наконец понял свои настоящие возможности, ощутил их каждой клеточкой тела, каждым мидихлорианом в кипящей крови. Взаимодействие с Силой перешло на новый уровень, вплетаясь в ткань мироздания; оранжевый меч стал продолжением собственной руки, отражая выстрелы бластеров. На гарде загорелся личный кристалл, усиливая возможности, Сердце Стража ускоряло руку и дарило изумительную точность движений, а кристалл Солари вел по Светлой стороне. Сознание и Контроль Силы будто разделились на три части, а затем с земли поднялись два зеленых меча - второй собственный и меч Сирруса, полетевшие во врагов. Рядом сражалась Обри Уин. Еще шокированная внезапным открытием, но успешно возвращавшая бластерные болты в противников. Никогда у нее не было подобной связи в Силе ни с кем из джедаев, даже с недавно павшим в безумие учителем. Только сейчас она поняла, насколько раньше ей не хватало такого взаимопонимания, когда мечи сплетаются в общий защитный узор, а сознания объединяются в единое целое. И тоже самое она чувствовала в Серже. Трое последних кон'ми все-таки прорвались к двум падаванам, начав стрелять в упор - и прежде всего по Обри. Один выстрел отбила она сама, второй отразил Серж, но третий пришелся девушке в бедро. Падаван охнула, но в этот момент два зеленых световых меча прилетели в спины помощников Ду'ламила, а руки самого предводителя отсек оранжевый клинок Санрайдера. - Мясник..., - зарычал рептилоид. - Никогда не смей угрожать моим близким, - ответил мужчина, отрубая голову кон'ми. Санрайдер убедился, что кроме двух джедаев все на поле боя мертвы, выключил меч и кинулся к Обри, лежавшей на спине. - Не двигайся, я сейчас тебя вылечу. Да-да, я умею, пусть и не так хорошо, как ты - в основном, я тренировался на себе. - Спасибо..., - Уин лежала и почему-то счастливо улыбалась. -...Ого, - весело прокомментировал Серж, у которого будто камень свалился с плеч, - какое однако пуританское нижнее белье у девушек из Ордена... - Серж!!! - Извини, не удержался, ха... Его руки легли на ее ногу. Ожог выглядел страшно, но для Силы нет границ и пределов возможностей. Почти. - А ты что, видел много девушек из Ордена в нижнем белье? - игриво уточнила Уин. - Кого именно? - Обри, помолчи пожалуйста. А еще лучше - уйти в транс на часок; так мне будет проще... Из собственной медитации его выдернула она, лежавшая на песке рядом с Сержем. Нога уже не болела, но еще плохо слушалась и покалывала, как всегда бывает в случаях срочного лечения Силой. Зеленые глаза встретились с темно-карими. - Ну здравствуй, брат. Он наклонился и поцеловал ее прямо в губы. - Приветственный поцелуй - и добро пожаловать в команду. Привязанности разрешены, особенно дружеские. Они весело засмеялись. - А Баррисс лучше целуется? - лукаво по-женски поинтересовалась Уин. - Обри! Как ты догадалась?!? - Да вот догадалась - ты же с ней был на Дронгаре, контрабандист. Ну, чего молчишь? Рассказывай...

***

Они сидели на берегу моря в обнимку, кидали камешки в воду и смотрели на горизонт. Вокруг никого не было и стояла такая звенящая тишина, что казалось, война где-то далеко. -...Всего я пока не смогу тебе рассказать - по разным причинам. А кроме того, многое я хотел раскрыть сразу всем вам, когда соберу вместе. - Дай догадаюсь - кроме Баррисс в "команде" я и ее подруга Асока Тано? - Да - для начала. В планах и еще несколько Одаренных. Обри, будь осторожнее - сейчас ты в Ордене и тебе еще лично отчитываться перед Советом. Береги себя - пока что никто не должен обо мне знать. - Отчитаюсь - мало им не покажется. Сначала отчитаюсь, а потом меч в центре зала оставлю. В этой организации мне больше нечего делать. Где и когда мы увидимся? - Координатами сейчас обменяемся, а потом свяжемся уже на Корусанте. Пока ориентируйся на Баррисс, с которой я скоро выйду на связь. А потом мы все вместе, плюс Асока, встретимся на нижних уровнях. Серж поднялся с песка и протянул руку Обри. -...А пока что надо завершить все дела здесь. Если что - "меня тут не было". Что-то не нравится мне эта история с оружием - у Совета могут быть претензии, прежде всего из-за кортозиса. И не только у Совета. Пусть по закону я ничего не нарушил, поскольку не поставлял оружие КНС или тем, кто воюет на ее стороне, но свою "кредитную историю" я портить не хочу... - Что ты собрался делать? - Уин тоже встала и потянулась, глядя на море. - Я заметила, что ты отправил с комлинка какое-то сообщение... - Это на "Странник" - он спрятан тут недалеко. Кодовый сигнал моим приятелям контрабандистам. Они сядут и заберут с баз кон'ми весь кортозис, до которого мы сможем добраться. Судя по их ответу - они уже близко. -...После чего, дня через три, на шахты заявляемся уже мы и взрываем их к ситховой бабушке, - кивнула Уин. - Забавно; теперь я главная в местной ставке ВАР, так что смогу тебе помочь. Но знаешь, сейчас мне кон'ми почему-то не жалко. Да, Республика поступила ужасно, но аборигены тоже неправы. - Правых тут не осталось - кровь за кровь, - констатировал Санрайдер, а потом снова поцеловал девушку. На этот раз Обри смутилась. - Это твой фирменный почерк - эмоционально "раскачивать" падаванок, поскольку мы абсолютно неопытны в отношениях и морочить нам головы? - покраснела она. Серж вздохнул. - Извини... Клянусь тебе - я отношусь к вам как к сестрам, правда. У меня своих две родных - старшая и младшая. Я скучаю по ним - так бы и затискал... Поэтому, тянусь к вам и подначиваю. -...А больше всего хочу, чтобы джедаи будущего стали обычными людьми, с обычными эмоциями. А не монахами и монашками. Девушка о чем-то задумалась, а потом добавила. - Сиррус почему-то шел именно сюда - не зная о лагере кон'ми здесь. Он говорил про Темную сторону, но теперь я думаю, что его вела собственная Тьма. Серж вздрогнул. Значит, Санрайдеру тоже не показалось. Вот ведь совпадение... - Обри, - решился рассказать он. - Где-то в тех пещерах до сих пор витает бестелесный дух одного ситха. Именно здесь его убил собственный ученик согласно Правилу двух Дарта Бейна. И когда Сиррус пал во Тьму, то видимо, услышал зов. Вот и шел сюда... - Откуда ты это знаешь?!? - спросила она у него. - Кстати, ты сам не хотел попасть туда? Меня тоже что-то звало... - Хотел - я почувствовал это место. На самом деле, мне его и чувствовать не требовалось - я давно знал, что именно на Бал'демнике Дарта Тенебруса убил его ученик Дарт Плэгас. Но я не собирался идти к Тенебрусу, пусть тот лишь бесплотный дух, навеки заточенный здесь. Наверняка там сильна Тьма и лишний раз я не хочу подвергать себя риску. Мне хватило и одного раза... - Чтооо?!? Ладно, молчу-молчу, но ты мне расскажешь всё. - Я дал слово что расскажу - значит, расскажу. Они вернулись на поле боя, где обменялись контактами и откуда Обри вызвала транспорт, а потом Уин попрощалась с Сержем. - До встречи, брат. Увидимся на Корусанте. Он успел вовремя - на пляже рядом со "Странником" уже садились корабли Союза контрабандистов. "За работу, парни. Времени не так много."

***

Голограмма Обри Уин одиноко стояла посреди зала совещаний Совета Ордена; магистры внимательно слушали предварительный отчет. -...Магистр Сиррус погиб от рук повстанцев-аборигенов. Но его смерть не стала напрасной - задание выполнено. КНС выдворены с планеты, а часть кортозиса захвачена. К сожалению, ксенофобное местное население обратилось не только против сепаратистов, но и против нас. Потери велики; наиболее правильным решением являлся взрыв шахт, где добывается руда и последующее отступление. Я приказала пока что оставить на орбите один "Венатор" с авиагруппой - достаточно, чтобы КНС больше никогда не претендовала на руду и вообще не появлялась в этой системе. -...У меня всё. Я везу на Корусант тело... учителя, - голос Обри Уин почему-то запнулся, - и его меч. - Не идеальный итог, но максимум того, что можно было сделать, - кивнул Мейс Винду. - Хорошая работа - возвращайся с полным отчетом. Совет скорбит о твоем учителе. - Слушаюсь. В зале наступило молчание. - Заслужила звание джедая она - горит Свет в ней, - сказал Йода. - Причем горит сильнее, чем раньше, - заметил Пло Кун. - Она стала уверенней, целеустремленней и тверже. Что ж, ситуация на Бал'демнике разрешилась успешно... "Странник" несся через гиперпространство к Корусанту на максимальной скорости гипердвигателя, а Серж Санрайдер подводил итоги. Пассив: сам Бал'демник как таковой. Куча трупов (радовало лишь то, что КНС вломили по полной программе), куча потерь у ВАР, продолжающаяся после смертей Ду'ламила и Ша'река лютая междоусобица, взорванные шахты... Актив: кортозис (80% от всех складских запасов кон'ми), который сейчас находился в трюмах кораблей контрабандистов и летел в сторону Кореллии. На этот раз Серж решил скрыть информацию о грузе - пусть пока что лежит на складе в Кор-Велле; не тот товар, которым надо хвастаться. Иначе Совет Ордена начнет задаваться вопросом, зачем Санрайдер хотел его спрятать... Самое главное - Обри Уин. В душе становилось светлее, как только мужчина вспоминал подругу, а губы сами складывались в улыбку. Серж запрещал себе думать о том, что Сила ему благоволит, но никаких других идей не возникало. Снова талантливый падаван, снова испытание, снова он не отвернулся, а понял, принял и помог (а еще флиртовал). Вот его будущий новый Орден джедаев. Начало было положено на Дантуине, Джабииме и Дронгаре, продолжено на Ондероне и Бал'демнике, а на Корусанте "команда" придет почти в финальный вид...

***

Корусант. "Странник" вывалился из гипера и его хозяин тут же включил голоновости. На экране показывали Храм джедаев. -...Срочно в эфир! В Храме джедаев совершен теракт! Взрыв произошел этой ночью в ангаре. По предварительным данным и счастливой случайности убитых нет, но очень много раненых среди простых рабочих. Сами джедаи никак не пострадали. Начато расследование; работает специальная комиссия. Орден представляют отозванные с осады Внешнего Кольца джедай Энакин Скайоукер и его падаван Асока Тано. "Началось..." -...По некоторым сведениям, теракт мог совершить кто-то из самих джедаев. Несмотря на полную закрытость и неподсудность организации, до нас доходит информация, что в Ордене нет единства и многие младшие джедаи недовольны войной, которую возглавляют их магистры... "Ну Палыч, ну ситх. Конечно, изначально это не твой план и не твоя идея, но за ситуацию ты моментально зацепился и сразу ее раскрутил. Это как в сабакке, когда карта идет. Идеальный способ вообще отвратить граждан от Ордена, а уж как можно отнять веру в Совет у Энакина путем удачного вынесения приговора Асоке... Гениально, в который раз. Гад ты конечно, а рядом с тобой страшно, зато интересно." Храм джедаев. Мейс Винду сидел в своем кресле с почерневшим лицом (хотя кожа у коруна и так темная). Мало им Войны и гибели джедаев, мало испорченного имиджа и фактической потери независимости, а теперь еще и теракт. Совет с утра обсудил взрыв, сразу выдернув с фронта Скайуокера и Тано, которые тут же примчались. Огромное спасибо Баррисс Оффи, которая в момент взрыва находилась в Храме и сразу бросилась лечить пострадавших техников - иначе вместо двадцати раненых половина из них могла умереть. Оффи, потерявшую сознание от перенапряжения, потом выносил кто-то из джедаев. Но даже без этих возможных смертей общественное мнение столицы кипело возмущением. Несмотря на недовольство джедаями за последние годы, большинству всё равно не было особого дела до храмовников; хотят воевать - пусть гибнут, это их право. Но теперь пострадали и обычные люди - простые рабочие. Антиджедайские настроения набирали силу; Ордену срочно требовалось успешное расследование и поиск виновных. Иначе... Обри Уин шла к залу Совета спокойно и уверенно. Еще год назад девушка пришла бы в ужас от того, что собиралась скрыть от магистров и что сделать. Но теперь она была тверда как никогда. Серж опередил ее, уже прилетев на Корусант и где-то засев, но сейчас он будто незримо шел рядом со своей названной сестрой. Брат... Неправильный, рисковый, непоседливый, такой близкий именно своей вызывающей обычностью - и с Силой. Владеющий ей на уровне ее собственного, а самое главное - понимающий Обри. Всегда готовый подначивать, шутить ниже пояса, но когда надо - сразу лезущий защищать, помогать и поддерживать. Как же ей не хватало таких отношений всю жизнь; приятельство в юнлингах - это все-таки не то. И теперь она от новой жизни не откажется. Обри выдохнула, превращая сознание в хрустальную крепость и идеальный порядок. "Есть покой, а есть и эмоции." Она вошла в зал и члены Совета сразу удивились, почему Уин держала плащ падавана переброшенным на левую руку, а не надетым на плечи. - Уважаемый Совет. Полный отчет по операции на Бал'демнике мной подготовлен и представлен. Кроме того, я хотела добавить... - Подожди, юный падаван, - Йода улыбнулся. - Новость радостная у нас для тебя есть. Выдержала ты с честью все испытания - службой и работой своей, верностью Светлой стороне Силы. Звание рыцаря-джедая заслужила. Девушка вздрогнула. Вот значит как... Что ж, тем сильнее будет реакция на ее заявление. - Благодарю за великую честь, гранд-мастер Йода, - еще раз поклонилась Обри. - Но моё решение не зависит от вашего решения - я объявляю, что покидаю Орден. В зале наступила гробовая тишина. Если бы сейчас здесь пролетела муха, то ее бы услышали. - Я не всё отразила в своем отчете. То, что случилось на Бал'демнике на самом деле, не должно выйти за пределы Храма. Тем более, в свете вчерашних событий. И не должно дойти до Верхового Канцлера - особенно до него. Вот эта информация, - Обри прошла к терминалу и вложила в него кристалл с данными. ... Через четверть часа емкой, точной и беспощадной голографической стенограммы тишина в зале Совета стала леденящей. Головидео, переговоры клонов, приказы, протоколы, поведение Сирруса и многое другое. Да, такое и правда никто не должен знать... - Обри, мы понимаем как тебе тяжело..., - начал было Оби-Ван (в виде голограммы), но девушка мотнула головой. - Нет, не понимаете, магистр Кеноби. Представьте себе - прошу прощение за сравнение, что подобным образом себя бы повел мастер Квай-Гон Джинн. Магистр Сиррус обезумел, а клоны поддержали его в совершении военных преступлений по отношению к кон'ми. Уважаемые члены Совета, я три года воевала и прекрасно понимаю что такое война - под определение "мирные жители" даже те дети аборигенов скорее всего не подпадают - впрочем, пусть об этом рассуждают наши политики и военные юристы. Я честно служила и почти каждый день два месяца подряд смотрела на этот ад. Как я сама не пала во Тьму - до сих пор не знаю. "Вру себе. Еще как знаю." -...И больше я подобного не хочу, причем дело вовсе не в конкретной планете. Я против такого поведения представителей Ордена. Я против такой Республики и такой войны, особенно с учетом того, что я целитель. И поскольку я не могу изменить политику и мир вокруг себя, я просто уйду. Спокойно и с уважением к вам - но не к самой организации. Обри Уин прошла к стулу, на котором лежала уже ненужная ей роба рыцаря и аккуратно положила сверху свой плащ и косичку падавана, световой меч и комлинк Ордена. - Мое решение окончательное и бесповоротное. Я не вернусь. При этом, я действительно сожалею что так получилось, но себя в Храме больше не вижу и с джедаями не связываю. И разумеется, не смогу присутствовать на сегодняшней церемонии кремации магистра Сирруса. Он перестал быть моим учителем, когда сошел с ума и начал убивать детей. Для меня он не джедай. Оби-Ван хотел что-то сказать и осекся. Он, как и все остальные, понял, что это не истерика и не сиюминутный психоз, а решение из-за убеждений. - Будь счастлива, Обри Уин, - первым пожелал удачи Пло Кун. - Чем будешь заниматься? - Я целитель, - улыбнулась девушка. - И всегда помню, что медицинское образование мне дал Орден. Я буду лечить людей - в госпиталях требуются хорошие врачи. Буду лечить до тех пор, пока есть кого лечить и есть кому лечить. -...Также хочу добавить еще кое-что. Несмотря на мое личное отношение к политике Ордена, я не забыла, где выросла. Искренне желаю удачного расследования теракта в Храме и поиска виновных. Я никогда не стану обвинять Орден или его представителей и ни на какие вопросы журналистов отвечать не буду. Завтра же улетаю с Корусанта. - Да прибудет с вами Сила. Я пойду собираться. Обри Уин низко поклонилась и вышла из зала Совета. Несколько минут все магистры молчали. - Неправы мы были..., - прошептал Пло Кун. - Изначально неправы, что согласились стать генералами ВАР и вообще принимать участие... - Теперь уже поздно об этом говорить, - Мейсу Винду тоже было не по себе, а Йода кивнул. - Пожелать счастливой дороги должны мы Обри Уин. Светлой душа у нее всегда останется. И сделать выводы, чтобы случаи такие не повторялись... "Повторятся. Я не первая, но далеко не последняя", думала Обри уже в турболифте по дороге на жилой этаж. "Не знаю, что скрывает Серж, но уже хочу знать. Что-то не так с этим терактом... Уж не...?!? Ладно, я из него всё вытрясу. Братец..." Совет Ордена разошелся и отключился в подавленном состоянии, но Оби-Вана мучила какая-то мысль в уголке сознания. Лицо Обри Уин удивляло - ладно выдержать такой кошмар, ладно уйти из Ордена, но в глазах у нее горели вера и надежда. Во что? Или в... кого-то? Кеноби на секунду и правда представил, что Квай-Гон... Нет, Оби-Ван сразу бы сошел с ума. А вот Обри будто нашла какую-то другую цель в жизни. Но какую? Кеноби не просто так считали самым въедливым магистром в Совете. Джедаем, изумительно разбиравшимся в мелочах и тонкостях, ничего не забывавшего и не упускавшего из вида. Такое же лицо, как у Обри Уин, Оби-Ван Кеноби запомнил у Баррисс Оффи, когда та вернулась с не менее адского Дронгара. "Надо бы спокойно изучить полный отчет Уин, когда выкрою время - такое впечатление, что я что-то упустил. Или она не всё указала..."