Третий путь. Другая история.

Ближе к середине 3 ПБЧ. Имперский центр, штаб-квартира Имперской службы безопасности. Совещание грозилось стать экстраординарным. Впрочем, как и все совещания за последние шесть месяцев, превратившихся в ад для государства. Империя агонизировала. Точнее, свалилась в жесточайший политический кризис, прежде всего - управленческий и идеологический. Без Императора всё продолжало держаться только на инерции и больше по привычке, чем по объективным причинам. Только теперь Серж Санрайдер начал понимать, насколько сильным управленцем являлся Палпатин. Умным, дальновидным, расчетливым, умеющим действовать и кнутом, и пряником, и обещаниями (которые Император почти никогда не нарушал). Если бы он не оказался Владыкой ситхов – цены бы ему не было и убирать его не потребовалось. С другой стороны, не Дарт Сидиус к власти бы и не пришел… А теперь, поздно жалеть: Императора больше нет и на этот раз - навсегда. Причем власти и жизни Палпатин лишился именно из-за Санрайдера. Нет больше и того уважения, которое (за некоторыми исключениями) Империя испытывала к своей верховной власти. Сакрализация правителя – штука неоднозначная; с одной стороны, она повышает градус лояльности и послушания, а с другой – когда возведенный на пьедестал лидер сбрасывается с него или погибает, его смерть ввергает общество в депрессию. Особенно при раскладе, когда все ключевые решения принимаются наверху. Так проще жить и управлять. А теперь все, от гранд-моффов до последнего губернатора, бомбардировали столицу с вопросами что же им делать. Не в плане текущей работы, а более глобальных вопросов - кому заносить, кому кланяться, где узнать "генеральную линию" и так далее. Пусть Палпатина боялись, но его и слушались. А вот слушаться Сейта Пестажа моффы собирались лишь постольку-поскольку – пока Великий Визирь, "принявший командование на себя", их устраивает и не мешает. В последнее время Серж начал чаще вспоминать Старую Республику. Весьма неоднозначное государство (мягко говоря), но оно не просто так продержалось тысячи лет (и еще бы тысячу продержалось, если бы не Дарт Бейн и его последователи). Несмотря на говорильню и бардак, с засильем корпоративизма, та система являлась очень стабильной. А то, что создал Палпатин, идеально работало лишь при нем. С вертикальной централизацией, коллективной ответственностью и тотальным контролем. И ладно моффы с гранд-адмиралами, но после гибели Императора головы подняли и многие свободолюбивые системы. Серж не понимал, как со всем этим собирается справиться Амидала. При расставании он напомнил ей про их ресурсы – возможностей "скрытой Империи" и влияния в столице Санрайдера хватило бы для того, что устроить Империи быстрый "дебилдинг", запустив проект "Новая Республика 2.0", причем куда быстрее и менее кроваво, чем в той истории, которую он знал. Но Падме осталась при своем мнении: только Империя. Она не скрывала своего желания захватить власть в Галактике, и иногда Серж начинал задаваться вопросами: лучшая подруга действительно делает это просто ради других, или ради других, но попутно уверовав в свою особую миссию, которая дает ей индульгенцию на жестокие методы? Палпатин был фанатиком-ситхом, а Падме – фанатичкой-идеалисткой, сменившей оперение. Что совой об пень, что пнем об сову... Теперь - беспощадной и жестокой, превратившись в Черную вдову, но возможно, лучшее правление - это прагматичный стиль "только работа, ничего личного", а не любые фанатики? Радовали несколько моментов, которых не было в другой истории и которые создали сами Серж и Падме. Первое – точечный многолетний террор против многих моффов привел к странному, но положительному итогу. Вместо трех сотен нелояльных вороватых моффов (именно столько зачистила Черная вдова), их места заняли не более умные, а просто более спокойные и преданные самой Империи. Именно они сейчас ждали хороших новостей из Имперского центра и честно тянули свои лямки в секторах и системах. Вторым убойным козырем оказался Имперский Сенат. Тот самый, спасенный когда-то самим Сержем (хоть что-то полезное у Паука получилось) от роспуска Палпатином. Правительства, лояльные центру, остались лояльны и Великому Визирю, пусть и номинально. Таких оказалось большинство, особенно среди самых уважаемых и богатых планет. Куатам и Фондорам не нужны хаос и развал, а нужно политическое влияние и стабильный государственный заказ. В этом случае они будут готовы признать того, кто кулуарно подтвердит их особые права. В этой же "обойме" находились Кореллия, Алдераан, Мандалор, Тайферра, Эриаду, Анаксис, Корулаг, Фолор, и сотни две прочих ключевых миров, консолидированные спикером Сената Сатин Крайз и вице-спикером Леей Органой во влиятельную группу умеренных лоялистов, составлявшую как минимум, 40% сенаторов. Еще 30% являлись скрытыми противниками Империи, а еще 30% - полными нейтралами, желающими, чтобы их системы вообще оставили в покое. Внезапно, Сенат оказался нужен многим, потому что все резко вспомнили – именно он вправе выбирать нового Императора. Когда-то Палпатин оставил ему данное право (пусть и совершенно не собираясь умирать), и вот теперь, этот момент наступил. Сложилась странная политическая ситуация: реальных прав и ресурсов у Сената не имелось, но формально именно он оказался единственным представительным органом власти, способным легитимизировать преемника Палпатина. Моффы, представляющие исполнительную власть, как бы не желали растащить Империю на части, понимали (особенно, наиболее вменяемые, кои теперь составляли большинство), что без подтверждения их полномочий сверху они быстро превратятся в мятежников. При этом, влиять на Сенат они не могли, потому что тот засел на идеально защищенном Имперском центре и уже назначил дату голосования по выборам нового Императора – ровно через месяц. Верховодила в кулуарах Сената "банда Органы", как ее прозвали – сама Лея с Алдераана, Доман Берусс с Кореллии, Пуджа Наберрие с Набу, Гариэль Каптисон с Бакуры, Корки Крайз с Мандалора, Лакс Бонтери с Ондерона, Джослин Стратус с Джабиима и многие другие. Им требовались и новые сторонники; поиском возможных лоялистов Лея занималась последние полгода, мотаясь по нейтральным планетам в сопровождении эскадры контр-адмирала Гилада Пеллеона и проведя гигантскую работу. И многих нашла, прежде всего, среди промышленно развитых планет. "Одна Лея у меня и осталась…", вздохнул про себя Серж, настраиваясь на совещание. Вейдер ушел. Забрал себе два супер-разрушителя – "Палач" и "Лусанкию" (единственные во флоте Империи), увел их на базу у Бостриды, на территории своего будущего государства и оставил на дежурстве, благо что автономность у них такая, что на пару лет более чем хватит. После чего Лорд улетел далеко-далеко с особой целью, оставив строжайший приказ вице-адмиралу Фирмусу Пиетту никуда не высовываться и ждать его через шесть месяцев. Сёстры ушли тоже. Почти сразу после операции на Коррибане Хан погнал "Сокол" на Землю, потому что родная планета Санрайдера показалась наиболее безопасной для полугодичного нахождения Вейдера в клонирующем "саркофаге". В этот период Лорд будет максимально уязвим, но он знал – если потребуется, Дарья умрет рядом, но никогда не бросит. Вместе с ними полетела и Ира, которой предстоит уникальная операция – выращивание клонированных тканей с одновременным частичным восстановлением остального, неклонированного организма. Все причастные считали, что врач-биолог обязательно справится, однако сама Иринн вовсе не настолько была уверена в успехе – слишком уж необычная методика, смесь технологий Аркании и Спаарти. С ними улетел и Ник. Ему хотелось побывать на родной планете отца и познакомиться с дедушкой и бабушкой, а самое главное – пересидеть эти полгода лучше всего именно там. После того, что случилось на Коррибане, Серж не собирался рисковать еще и сыном. Пусть передаст привет родителям и повидает Землю – Нику наверняка будет интересно. Санрайдер усилием воли отогнал печальные мысли; только их сейчас не хватало… Реван Крайз вернулся на Мандалор для подготовки финальной операции вместе с Кэлом Скиратой. Он относился с уважением к Сержу и в нужный момент будет рядом, но оба прекрасно знали: отцом и сыном они являются только биологически. А одна лишь биология никогда не имела значения для мандалорцев… Номи Санрайдер улетела на особое задание вместе со своей наставницей, тепло попрощавшись с отцом. И даже для нее Серж не смог стать нормальным родителем. Она была куда ближе к своим наставницам – Огвинн Дьо с Датомира и Асажж Вентресс, чем к отцу и матери. Именно они вырастили и обучили ее, а вовсе не родители. Асока Тано, Обри Уин и Оли Старстоун сопровождали Амидалу в ее перемещениях по Галактике. Великий План вышел на финишную прямую и рисковать его руководителем никто не хотел, да и опасных дел навалом. В столице Санрайдер остался почти один. В каком-то смысле, его это радовало – по крайней мере, не придется бояться за других (Лея могла постоять за себя и сама - благодаря Силе и навыкам), но в душе поселилась ледяная печаль. Домой, где всё напоминало ему о Бет, он почти не возвращался. Боль перешла с "внешнего" уровня на "внутренний", забрав к себе надолго, если не навсегда. Но сегодня вернуться домой придется – не принимать же солидных гостей тут, в штаб-квартире ИСБ? В последние полгода он задавал себе один и тот же безответный вопрос. Можно ли было направить историю по другому пути? И нужно ли? А если нужно, то кому? Он думал об этом не раз, а в утро отлета с Коррибана еще раз обсудил с сёстрами (перед весьма неприятным разговором), ведь никто лучше родных сестер не знал, какой выбор стоял перед Сержем. Даша на его месте сразу бы рассказала правду Ордену. Она всегда плевала на Галактику, но мечтала спасти Энакина Скайуокера. И спасла бы, смотря потом с любовью на их с Падме семью. Спасла ценой самой Галактики, потому что помочь Энакину без устранения Палпатина было невозможно. А без Палпатина не появится и Империи с тысячами построенных ИЗР, зато начнется тотальная гражданская война, куда хлеще чем та, которую в другой истории устроили повстанцы после смерти Императора. Во юужань-вонги то счастливы будут, промаршировав до Корусанта как вибронож сквозь плоть… Ира не стала бы делать ничего. Она всегда выговаривала брату "…остался бы бизнесменом в имперской команде Палпатина, стал богатейшим олигархом, а потом помог Люку и Лее с Новой Республикой, если уж так хотел, сохранив Тайну навсегда – а тебя куда потащило?" У Сержа не было ответа на этот вопрос и уже никогда не будет. Видения Силы, увиденные много лет назад на станции Полис-Масса, смотрелись однозначным выбором и подтверждением правоты Санрайдера. Проблема заключалась лишь в том, что никто из тех, кому помогал (как он считал) Серж не мог посмотреть на ситуацию с его стороны (кроме родных сестер). Для тех, чьи судьбы поменял пришелец с далекой уникальной планеты, не было никакого выбора, поскольку их возможное будущее и стало их единственным настоящим. Возможно, лишь Мара, Хан и Лея немного осознали, что чувствовал Серж. Но даже Соло остался в их команде только для "меньшего зла" и на своих собственных условиях - ради родной планеты. Друзьями они останутся на всю жизнь, но сами по себе – у Хана и Леи будет своя дорога. "Возможно, никакого хорошего варианта у меня не было вообще. Были или плохие, или очень плохие. Я выбрал просто плохой. И наверное, Ирка права – нефиг было идти служить в ИСБ…" Дополнительное подтверждение мнений о своих поступках Серж Санрайдер получил утром следующего дня после убийства Императора, когда все "как бы союзники" разлетались с Коррибана. Сначала он недоумевал, почему Люк как-то спокойно принял Тайну, да еще позволил обнять себя Лее, по сути, простив сестру. А объяснялось все просто: парень оказался в страшном шоке, да еще отходняк после давления на разум Дарта Сидиуса. Но поговорить с Сержем Люк все-таки захотел…

***

Шесть месяцев назад. Коррибан. Рассвет не принес облегчения. Люк Скайуокер продолжал безучастно смотреть на Долину Лордов древней планеты ситхов, уйдя в себя. На душе было крайне паршиво. Остаться в живых, получить всё и одновременно – всё потерять. Как это по-джедайски… - Перестань, - ткнула его в бок Мара Джейд, буквально угадывая мысли своего мужчины. – Ты жив, я жива, наш сын жив и его разум не убил Палпатин – вот что главное… - Ты простила его? – глухо спросил Люк. Мара закатила свои зеленые глаза и тряхнула роскошной рыжей гривой. - Мы не знаем всего. Прежде чем кого-то обвинять, я хочу узнать всё. -…И вы узнаете, - к ним приближались две женщины. Несмотря на внешнюю непохожесть, Люк сразу понял, что они сёстры, пусть и с приличной разницей в возрасте, да и отец что-то такое вчера говорил… Скайуокер встал и уставился на обеих женщин. - Дарья Сандрина и… - Иринн Сандрина, - представилась вторая. – Говорить буду я, а то моя сестричка иногда слишком экзальтированная... - Вам не надо извиняться, - Скайуокер вымученно улыбнулся. – Уж вы ни в чем не виноваты… - Это ты пока что так считаешь, - хмыкнула старшая сестра. – Пока не знаешь, как зовут нашего брата… Люк похолодел, а потом присмотрелся к чертам лиц женщин. Ну да – на младшую Дарт Маус похож не был, а вот на старшую – очень даже. Голубые глаза превратились в два айсберга, а челюсть выдвинулась. Скайуокер-младший с яростью уставился прежде всего на младшую. - Так вот в чём дело! Ты тоже изначально всё знала! Знала и молчала! - Ты готов слушать? – холодно поинтересовалась Ира. – Или продолжишь строить из себя упрямого мальчишку? - Мы готовы, - зашипела Мара Люку, цепко хватая его за руку.   - А потом, - Даша посмотрела в глаза Люку. – Если ты захочешь, я уйду. Тебя лишили матери, а я не хочу лишать тебя и отца. Не хочу и не буду ставить тебя перед выбором "или она, или я". Иринн рассказывала долго. О родной планете, о невероятном проявлении Силы на ней, о контрабандистах, с которыми улетел ее младший брат, о том, что история "Звёздных войн" всегда значила для их семьи, о собственном отлете. -…Тебя это слабо утешит, но я хочу показать то, что все мы видели. То, что изменил мой брат. Дашка, - Ира повернулась к младшей сестре. – Мне понадобится твоя помощь. - Есть проблемка. Я не Серж, который Миражи Силы лепит как Копперфильд свои фокусы, - проворчала та. – Но я знаю, кто сможет… Вейдер появился будто ниоткуда, черной тенью из рассветной мглы, почувствовав зов Дарьи. - Вспомни то, что видела в ваших голофильмах и покажи мне. А я "транслирую" остальным. В конце концов, - хмыкнул Лорд, - мне и самому интересно – полностью я всего не знаю… Один раз Люк уже видел это – в исполнении Ширы Бри, но не настолько подробно и точно. Зато теперь смог полностью оценить то, чему было не суждено произойти. Страшные видения Силы о смерти матери, обман Палпатином отца, предательство Ордена джедаев, убийства юнлингов. Удушение Падме Амидалы, бой с Кеноби, их с Леей рождение, умирающая мать и ее похороны. Превращение отца в чудовище в черном костюме, очертания Звезды Смерти и разлученные близнецы в разных сторонах Галактики. Далее видения почему-то изменились, став менее четкими, но остались такими же понятными. Обгоревшие трупы дяди и тети у родного дома, знакомство с Ханом и сестрой-близнецом, бегство, гибель Бена Кеноби, гибель Биггса Дарклайтера и уничтожение Звезды Смерти. Обучение у Йоды, отрубленная рука, страшная правда об отце. И апофеоз – как Люк, до конца мечтающий спасти отца, умирает под Молниями Силы Императора, а потом тащит к челноку тело Лорда, успевая лишь взлететь с рушащейся Звезды Смерти II. Счастливый финал – погребальный костер, обнимающие Люка Хан и Лея и три призрака, радостно смотрящие на последнего джедая… -...Так было бы лучше? – раздался еще один голос. Вейдер уважительно кивнул – настолько незаметно подкрасться почти вплотную под вуалью Темной стороны, используя мощь Коррибана – это уже мастерство. До Палпатина Сержу Санрайдеру конечно еще очень далеко, но потенциал вполне. И не просто подкрасться, а еще и скрыть Падме. Миражи Силы растаяли; Люк перевел взгляд на Санрайдера и Амидалу. - Этой жизни не существует. И я не хочу думать о том, что такое могло случиться. Для меня это ничего не значит. - Зато значит и значило для меня. Сержу надоели подобные объяснения. В конце концов, перед всеми не объяснишься и всем не угодишь. Он сделал то, что сделал. - Выбирай, Люк Скайуокер: или так, или вот так. И больше никак. Что предпочитаешь? Люк все-таки не сдержался. - Я бы предпочел вообще об этом не знать! Правильно сказала твоя старшая сестра – лучше б ты ничего не делал! И я никогда бы не узнал, что все могло случиться иначе, а к тебе относился как к старшему другу! Скайуокер-младший сделал шаг к "Дарту Маусу". Кто-то напрягся, но Серж и бровью не повел. -...Или как младшая сестра. И тогда я бы рос в полной и счастливой семье! "Вот насчет счастливой - не уверен..." - И жил долго и счастливо – лет так до сорока пяти, - иронично кивнул Санрайдер. – После чего погиб при нашествии вонгов. Серж поднял руку и нашел что-то в рассветном небе Коррибана. Пара белых треугольников – символов имперской мощи. - Видишь эти два супер-ИЗР? Без Палпатина у нас не было бы ни их, ни простых ИЗР, ни даже твоего прекрасного истребителя. Вы бы летали с отцом на чахлых R-22, пока бы всех джедаев не перестреляли. Сила показала мне возможное будущее в этом случае, но я не буду здесь демонстрировать то видение – оно тебе точно не понравится… - Ты не до конца искренен, Санрайдер, - прогрохотал Вейдер. – Те же просто не любил Старую Республику. Если бы не суд над Асокой, ты бы все-таки пришел в Совет, а проблемы решал по мере их появления. Лорд попал точно в цель. - А если бы Люк и Лея всё равно узнали? – фыркнул Серж. – Сила может многое. Тогда бы они меня вообще убили… - Я тебя и сейчас хочу убить! – Скайуокер положил руку на меч. Все резко подобрались, но Санрайдер почему-то захохотал. - Я чувствую твой гнев. Я беззащитен. Возьми своё оружие. Срази меня со всей своей ненавистью и твой путь на Темную сторону будет завершен! Даша умудрилась хихикнуть, а Люк внезапно успокоился. - Не дождешься. В каком-то смысле, я даже хочу, чтобы ты жил – жизнь для тебя теперь хуже смерти, ха-ха… Он тоже смог залезть Санрайдеру под кожу (судя по всему, сарказм ему достался по наследству) – и Серж зарычал, засверкав разноцветными глазами. - Ты надеялся зацепить меня, мальчик? Без шансов. Моя жена пожертвовала жизнью – в том числе ради вас. Ради памяти о ней я никогда не убью тебя. Но есть наказания и пострашнее, ты прав… Свет вперемешку с Тьмой серым маревом Силы закружились вокруг Санрайдера. Вот теперь напряглись все, даже Вейдер. - Мой сын безумно рисковал ради твоего будущего сына. Если тебе плевать даже на это, то ты просто неблагодарное дерьмо. Серж смачно плюнул на красный песок Коррибана. - И знаешь… Срать я на тебя хотел. Я подарил тебе живого отца – а теперь, вали куда подальше. Забирай всех друзей – живых, замечу, и лети. - Твой сын рисковал ради моего из-за твоих же изначальных идиотских решений! - парировал Скайуокер. - Я тебя услышал, - абсолютно спокойно кивнул Санрайдер. – И понял. А знаешь, ты прав. Зря я все это затеял. Надо было дать сдохнуть всем. Ларсам, Биггсу, твоей матери и твоему отцу. Но как же миллиарды других? Рискнешь сказать что-то подобное о двух миллиардах жителей Алдераана, трех миллиардах Каамаса, и шести миллиардах Дентаала? Кто ты такой по сравнению с ними?!? - Никто, - горько усмехнулся Люк. – Простой парень, которому могли сохранить семью, но не стали этого делать. Кем манипулировали всю жизнь и у которого своей жизни просто не было. - Вранье! - оборвал его Серж. – Я всю жизнь помогал тебе! Все, кто относились к тебе хорошо – Бет, Лея, Ник, Шира, Мара – все делали это искренне! А в доверие к Палпатину я попал только потому, что сдал тебя. Удачное покушение на него – следствие моего предательства, цена нашей вчерашней общей победы. Тебя не устраивает итог? Извини – это мир несовершенен и тебе ничего не должен. - Зато была должна родная мать, - Люк перевел помутневший взгляд на Падме. – По крайней мере, вроде так считается у нормальных людей? Мне даже интересно, чья идея была отдать меня дяде и тете? - Общая, - синхронно ответили Санрайдер и Амидала. Черная вдова добавила. - Я решила ничего не менять в том будущем, которое мне показал Серж. Потому что в том своем состоянии, мать бы из меня получилась отвратительная. Разве что мать для будущего ситха. Я правильно понимаю, что дело вовсе не в том, что ты отправился на Татуин, а не в королевский дворец Алдераана? - Да причем тут..., – почти прошептал Люк. – Я про другое. Академия на Префсбелте, битва у Чандрилы, Палпатин… Как ты могла со мной так поступить, мама?!? Ладно этот, - он показал рукой на Сержа, - придурок, насмотревшийся голокино и озабоченный судьбами Галактики. Ладно его сёстры – они вообще сюда намного позднее заявились. Но ты?!? - А я, - ощерилась Амидала, - если ты забыл, жертва семейного насилия! По-твоему, мне было бы легко растить тебя и вспоминать, как меня душил любимый муж?!? Особенно с учетом этой вашей Силы? У тебя когда-нибудь отнимали самое дорогое? Вот у меня отняли! Какие мне дети после этого?!? Лицо Падме дрогнуло. "Все-таки, она не железная", спокойно подумал про себя Вейдер. - Я уже сказала тебе: я виновата перед тобой настолько, что извиняться бессмысленно. Но я прошу тебя хотя бы не вредить. У тебя есть любимый отец и любимая женщина, а скоро будет и любимый сын. Будут дело, друзья и собственное государство. Достаточно и того, если мы не превратимся во врагов, а я просто пожелаю тебе "да пребудет с тобой Сила"… И кто знает, возможно, много лет спустя, я смогу искупить свою вину перед тобой… Люк посмотрел на еще одного человека, идущего к ним. - Спасибо тебе, Ник, за нашего сына, - ответила за Скайуокера Мара. – Я на твоего отца зла не держу – мне он только помогал. Даже наоборот: без Палпатина не было бы и меня - вот такая ирония… - Этот проныра где угодно пролезет, - фыркнул Люк, отходя к Вейдеру. – Настоящий сын Санрайдера… Но его отца я не прощу никогда; лучше всего нам не пересекаться и даже не встречаться. Серж пожал плечами. Ему было наплевать. - Чем займешься, Ник? – спросил Люк у парня, стоявшего между Сержем и Амидалой. - Да вот, хотел дедушку и бабушку повидать, - ответил тот. Ответил серьезно – веселиться Ник еще долго не сможет. – А потом, когда у нас всё получится, я напрошусь к "тетушке Падме" младшим референтом… - Считай, что я тебя уже взяла! - рассмеялась женщина и притянув парня, искреннее чмокнула в макушку, едва дотянувшись до нее. Повисла тишина и только тогда Амидала поняла, что натворила. На глазах у Люка публично показала всем, что относится к Нику Санрайдеру куда лучше, чем к родному сыну. Как к своему... Круг замкнулся. Последний дюрасталевый гвоздь в крышку гроба из чистейшего ауродия. С кем ты воюешь, дружишь, спишь, делишь радость от побед, горечь поражений и вину от совершенных военных преступлений – с тем у тебя и дети, даже если они не родные. Тем более, такие смышленые – от той, которая отдала жизнь за твоё дело. Падме не смогла подарить любовь матери родному сыну – значит, подарит воспитаннику… - Да пребудет с вами Сила, ваше будущее императорское величество, - Люк улыбнулся с презрением, напомнив юную Падме. - Прощайте. А потом развернулся и ушел. За ним ушли и Вейдер с Марой. -...Наверное, это тот максимум, который ты мог выжать из своего решения не трогать Палпатина, Серж, - раздался голос Хана Соло спустя несколько секунд. Они с Леей пришли на место "стрелки" последними. – Меньшее зло. Попади ты в Галактику лет 200 назад, то у тебя даже проблемы подобной не возникло бы. Но здесь и сейчас – время перемен. Ты поступил так, как поступил из-за риска последствий. - Наверное, да, - вздохнул Серж, улыбнувшийся первый раз за день при виде обнимающихся Падме и Ника. – И отдохнуть мне придется только тогда, когда я уйду в Великую Силу…

***

Полковник Санрайдер вынырнул из воспоминаний и посмотрел на подчиненных. Как не странно, те "обнимашки" немного рассеяли кошмар Коррибана. Серж улетал с планеты едва живым, как выразился сын, лишь попрощавшись с друзьями, недрузьями и остальными. Первым стартовал (скатертью дорога) Верховный Пророк Каданн со своими Темными пророками, пообещавший сидеть на Дромунд-Каасе и не высовываться. Ему никаких тайн, разумеется, не открыли. "Врет", думал Санрайдер. "Врет, но понимает, что ему самому власть не получить и поэтому, будет торговаться по-максимуму. Еще пригодится – так с что с ним придется договариваться." Затем отбыли джедаи, которых увел Йода. Кеноби полетел с мандалорцами и Серж догадался – Оби-Ван помчался к Сатин Крайз с добрыми вестями. Что ж, совет им и любовь. Силы Вейдера и Черной вдовы уходили последними. У Лорда безумное количество дел, которые он должен переделать, чтобы через три дня оказаться у Зиоста, где его будет ждать Хан Соло. Они полетят через всю Галактику на тайную планету – родину Сержа, Дарьи и Иринн. Именно там Вейдер вернет себе внешность Энакина Скайуокера. Серж Санрайдер остался на Коррибане. Ему еще предстояло имитировать игру в прятки с некими "мятежниками" в гробницах ситхов, а затем освободить роту ИСБ, запертую в Дрешдэ и вместе с ними вернуться в столицу, озвучив Империи печальные вести. Серж глядел в лица коллег и читал в них искреннюю печаль и чувство вины. Не усмотрели, не доглядели, не уберегли своего Императора… Конечно, терпимую версию Санрайдер придумал сразу: Император приказал мне уходить, сообщив секретную информацию – кто-то должен был выжить и его выбор пал на меня, вот только Империи от этого не легче. И больше всех виноват сам прославленный Страж – столько лет он ловко ловил предателей и мятежников, а тут провалился, да еще как. Сразу нашлись и злорадные болтуны. По большому счету, за подобное должна была последовать отставка (как минимум), но в данном случае, увольнять оказалось некому, потому что руководитель ИСБ назначался только Императором, а Императора в настоящий момент в наличии не имелось. Самое забавное – Санрайдера никто не заподозрил, по крайней мере, публично. Хотя бы потому, что все отлично знали, как он любил свою жену. Но потери, в их совокупности, просто ужасали. Император Шив Палпатин убит. Лорд-Главнокомандующий Дарт Вейдер – пропал без вести, предположительно убит. Знаменитая художница Элизабет Эрсан "Кисть Императора", писавшая великую картину на Коррибане – убита. Не менее знаменитая капитан КОМПОНПа Дарья Сандрина "Голос Империи" - пропала без вести, предположительно в плену. Герой Империи, летчик Люк Скайуокер – пропал без вести, предположительно в плену. Гранд-адмирал Ниал Декланн - погиб. А оба единственных супер-ИЗР флота, "Палач" и "Лусанкия", уничтожены или захвачены мятежниками. И это еще мало кто узнал про гибель почти всех личных составов Инквизитория и Алой гвардии. Совокупный кошмар превысил даже Эндор из другой истории. Как это могло случиться?!? Почему Империя оказалась настолько слаба? Претензии к ИСБ немного поутихли – если уж с покушением не справилась даже охрана Императора, лучшие шпионы, гвардия и дополнительная эскадра флота, то что могла сделать Имперская служба безопасности? В столице всех крупных чиновников разом накрыла страшная депрессия. Они не привыкли к подобному иерархическому хаосу, тут же начав метаться между Сейтом Пестажем, гранд-моффами, Сержем Санрайдером и Сенатом. Наступил самый ответственный момент захвата власти. Если ошибиться, то даже смерть Палпатина окажется напрасной, поскольку на фоне гибели Дарта Сидиуса история с распилом Империи разными "полевыми командирами" вновь повторится. Вот только на этот раз популярность Альянса оказалась намного ниже – Мон Мотма просто не набрала достаточно сторонников для полноценного, а тем более, быстрого захвата Галактики. Процесс мог занять следующие лет двадцать, если попустительствовать центробежным стремлениям моффов. Санрайдер сразу примкнул (точнее, сделал вид) к Сейту Пестажу. Пришедший в себя Великий Визирь не допустил начального расползания Галактики, а срочно собравшийся в расширенном составе Комитет моффов при одобряющей декларации Сената принял решение сохранять статус-кво до выборов нового Императора. Это оказалось ключевым отличием от другой истории. Там нового Императора не было и быть не могло, потому что не существовало легальной процедуры его назначения. Разумеется, в таких случаях сразу начинается "у кого больше сил – тот и император". Здесь же взгляды лояльных Империи граждан сразу обратились на Сенат – и тот после консультаций и кулуарных договоренностей, уже вовсю заседал на особых сессиях. Выборы будут долгими и наверняка скандальными, но все-таки будут. Если, конечно, никто не захватит власть раньше назначенной даты... Административно Империя оказалась очень крепка. С военной точки зрения – тоже в порядке, контролируя все ключевые сектора по Среднее Кольцо включительно. Конечно, во Внешнем Кольце начался окончательный бардак, но эти регионы мало кого интересовали. Сержа беспокоило другое. Как он и предполагал, главную свинью в текущий хаос подложили гранд-адмиралы. Самые нормальные из них (четверо - Мартио Батч, Октавиан Грант, Пеккати Син и Освальд Тешик) объявили, что подчиняются только Императору и когда его выберут – тогда и будет о чем говорить (и то не факт). А пока что они продолжат контролировать закрепленные за ними ранее сектора и воспринимать любые приказы лишь как просьбы. Условно-нормальные заявили, что помогут против Альянса, но сами решат как именно (тоже четверо - Джозеф Гранджер, Данетта Питта, Афшин Макати и Руфаан Тигеллиус). Самые же борзые (таких набралось двое - Милтин Такел и разумеется, Деметриус Заарин) сразу заявили, что "мы сами себе Императоры" и "не лезьте к нам". Именно ими должны будут заняться силы Черной вдовы. А еще оставался Траун, но по счастью, чисс находился где-то глубоко в Неизведанных Регионах и пока что возвращаться не собирался. Зато Генеральный штаб полностью подконтролен законной власти Империи, как и остальной флот с армией, потому что вне полномочий гранд-адмиралов. Сейт Пестаж рвался к власти – это понятно. Но Санрайдер заранее знал, что Визирь не вытянет – он неплохой управленец, но его влияние во флотско-армейской среде слишком слабое. Не вытянул в другой истории – не вытянет и теперь. А влияние в сфере спецслужб и вовсе почти нулевое. Пестаж – обычная рабочая лошадка, кем и являлся более четверти века. Его руководство закончилось вместе со смертью Императора, вот только сам Визирь этого еще не понимал. Однако, Сержа забавляло то, что ИСБ приходилось в этой истории играть роль, которую в другой истории сыграла Исанне Айсард во главе Имперской службы разведки. Лишь бы дело не закончилось тем же, иначе вся работа пойдет насмарку… Кое-чего Санрайдер опасался по-настоящему. "Обрубленных хвостов", подконтрольных лишь Императору. Личные шпионы, "руки", неучтенные ресурсы, скрытые ликвидаторы, тайные информаторы, глубоко законспирированные агенты, анонимные счета… Кто знает, может быть Палпатин отдал особое распоряжение о ликвидации любого своего преемника, чтобы даже с того света сделать гадость? Сейчас преемника еще нет, но когда появится… И эти концы Серж не найдет никогда. Оставалось лишь надеяться, что они навсегда останутся "спящими", отмерев со временем. По крайней мере, гору Тантисс на Вейланде "сёстры" Сержа с ударной группой мандалорцев расковыряли уже через месяц после гибели Императора (не без труда одолев клона магистра-джедая Джорууса К'баота), найдя там много чего интересного и весьма полезного. Санрайдер порадовался за добычу (особенно – за клонирующие цилиндры Спаарти), но еще больше порадовался за родную дочь. Номи явно решила прибиться к мандалорцам единокровного брата Ревана, что приветствовал весь клан Крайз. Да и учиться там есть у кого, хотя бы у Этейн Тур-Мукан и Бардана Джусика. "Вот где настоящие семьи – на Мандалоре. А у нас какие-то клоунады, особенно у меня." - Начинаем, - объявил полковник ИСБ. – Прежде всего, меня интересует информация из секторов. Где произошли общественные беспорядки, каким образом реагировали планетарные власти, где смогли найти провокаторов и зачинщиков, кто из моффов проявил должную бдительность или наоборот, не проявил таковую. Капитан Хорн, слушаю вас. Посыпались доклады от начальника тринадцатого управления Ванессы Хорн, собственной ученицы Сержа. В целом, ситуация пока держалась под контролем – вот что значит менее популярный Альянс. Палпатина, может быть, многие и не любили, но менять Империю на мятежников (которые еще не стали Новой Республикой) точно не собирались. Ситуация в Галактике застыла в хрупком временном равновесии – куда качнется история? -…Напоминаю всем: подавления беспорядков на планетах должны проводиться исключительно аккуратно и компетентно. Никаких массовых случайных жертв, никакого огня "по квадратам". Проще всего отправить колеблющиеся системы в объятия бунтовщиков – они только этого и ждут. А посему, приказ: личное оружие - на парализацию, особенно при разгонах условно мирных демонстраций. А вот зачинщиков необходимо находить, арестовывать и доставлять сюда для вынесения показательных приговоров и приведения их в исполнение. Серж оглядел подчиненных. - Продолжаем. Теперь доклад третьего управления касательно внутренней безопасности в Вооруженных силах и доклад десятого управления по общественным настроениям. Майор Дженкинс, майор Лоуренс - слушаю вас... Ситуация радовала. Ни одной важной планеты еще не потеряно, но если ситуация затянется, то Империя и правда может развалиться. К счастью, этого не должно случиться – голосование в Сенате уже через месяц. Вот когда Санрайдер почувствовал силу своих полномочий на практике. Палпатин был строгим и суровым боссом, но и сам делал столько, сколько мало бы кто смог потянуть. Без него стало и сложнее, и проще разом. Сложнее – потому что пришлось из тайного заговорщика переквалифицироваться в публичного политика, а проще – потому, что Серж стал сам себе хозяином. Нет больше конкурентов в лице ИСР; ИСБ - единственная спецслужба на всю Империю. Нет и Инквизитория, вырезанного на Коррибане, а Темные Пророки нейтральны. Наконец можно применять Силу, не скрываясь и ничего не опасаясь. Сила помогала Сержу Санрайдеру каждый день. Успокаивала, лечила и поддерживала, а самое главное – позволяла воздействовать на других людей. Не Темная и не Светлая, а Единая. За три месяца после возвращения Сержа с Коррибана, в столице произошли интересные события. Как и в другой истории, когда Ишин-Ил-Рац фактически сошел с ума из-за гибели Императора и наложил на себя руки, ситуация повторилась. С той лишь разницей, что теперь глава КОМПОНПа сиганул с крыши своей штаб-квартиры после "подсказки" Сержа через Силу. А уже через неделю советник Палпатина и старый партийный товарищ Круя Вандрон был растерзан взбесившимися животными в знаменитом зоопарке Имперского центра, после чего становиться главой КОМПОНПа не хотелось никому. Серж Санрайдер, повздыхав, согласился с просьбой центрального комитета организации возглавить "альма-матерь", но лишь временно, до момента избрания нового Императора. Какой смысл в руководстве Комиссией по охране Нового порядка, если создателя Нового порядка больше нет? Да и у самой организации имидж весьма неоднозначный... Серж вообще в последнее время часто соглашался на что-то из необходимости, постоянно вздыхая и сокрушаясь. Сила работала великолепно, аккуратно давя на сознания людей. Не грубо и прямо, а тонко и опосредованно, убеждая в правоте Санрайдера и верности его "генеральной линии". Именно так когда-то действовал Палпатин и Серж усмехался на тему того, понравилось бы его поведение Дарту Сидиусу. Сила стала лучшей подругой. Доброй, строгой и справедливой помощницей. Понемногу Санрайдер начал применять Покров Силы даже в Сенате, убеждая во время свои речей сенаторов в правоте. "Надо успокоиться, надо потерпеть, вся Империя смотрит на вас и ждет вашего выбора…" Но если Палпатин давил на людей так, что они боялись и прогибались, то Санрайдер действовал тоньше. "Йода, старый ты хрыч, наверняка же подобное использовал. Недаром когда-то на Дагоба показал мне эту технику. Все правильно - неважно как в Сенате будут считать и даже как голосовать. Главное - к чему стремятся..." Три месяца назад аккуратным законом (нигде особо не афишируемым) Сенат снял запрет на использование Силы и отнесения себя к любой группе Одаренных лиц, будь то джедаев, ситхов, или прочих нейтралов. В средствах массовой информации его обозвали "законом о свободе религиозных верований", после чего с подачи ИСБ "Голос Империи" начал аккуратную компанию по "антидемонизации" джедаев. "Возможно, нашего Императора обманули…" "Джедаи всегда служили государству, но из-за предателей в руководстве их политика превратилась в антинародную…" "Предателями были далеко не все; молодые честные юнлинги и падаваны были обмануты своими магистрами и Советом…" "Если джедаи согласились бы работать на Империю, их можно было бы принять – при должном контроле…" И так далее, и тому подобное. Санрайдер начал плавно готовить поляну для своей будущей организации. Больше всего Сержа удивило и даже слегка растрогало сочувствие многих людей. Он, который подобное сочувствие принимать не любил, в самый тяжелый момент жизни был поддержан. Когда они услышали о гибели его жены, то сразу примчались в Имперский центр и стали поддерживать. Прежде всего (что самое удивительное) - бывшие женщины: Мира Обри с Алдераана, Бо-Катан Крайз с Мандалора, Шейла Дано, год назад похоронившая своего престарелого мужа-олигарха и вернувшаяся в студию "Голоса Империи" по просьбе Санрайдера. Сержу казалось, что Шейла с радостью "поддержала" бы его и в постели, но ему это было не надо. Если Серж когда-нибудь с кем-то и сойдется, то еще очень нескоро и это будут скорее рабочие отношения, а не какая-то любовь. Любви у него больше не будет никогда. Личный датапад звякнул; посыпались подтверждения встреч (помимо согласованных заранее). "Ну надо же, как я сразу всем стал нужен… Мало им моей службы по 18 часов в сутки? Ха, вот как раз насчет рабочих отношений – еще две знакомые фамилии…" Когда он летел вечером домой, пришел сигнал от Пестажа. - Господин Визирь, - склонил голову (совсем слегка) Санрайдер. – Что-то случилось? - Да, полковник, - слегка сварливо ответил Сейт Пестаж, всегда соблюдавший идеальный служебный этикет и манеры. – Опять проблемы с нашими "золотопогонниками". Жду вас во дворце после одиннадцати. "Отлично, как раз успею провести несколько встреч, а заодно – пожрать и выпить в нормальной компании."

***

Первой "нормальной компанией" оказался Ардус Кейн. Гранд-мофф сверхсектора Большая Сесвенна прилетел в столицу для консультаций и уточнения происходящего безобразия. От себя самого из другой истории он особо не отличался, чем очень импонировал Сержу Санрайдеру. Умный, инициативный, достаточно самостоятельный, жесткий, но адекватный. Единственный осколок Империи (Содружество Пяти звезд), выдержавший проверку временем, создал бы именно он. Недаром Серж помогал ему многие годы и ответное уважение не заставило себя ждать (а также кой-какие общие конфиденциальные проекты). Ну а в текущей ситуации требуется не бегство, а участие в заговоре. - Здравствуй, Серж, - Кейн с определенного момента (когда они де-факто сравнялись в должностях и статусах) общался с Санрайдером на "ты". – Сразу должен поблагодарить тебя за последнюю информацию о некоторых лицах в Комитете моффов - очень вовремя. ...Ого, какой стол! - мофф впечатлился сервировкой. Они пожали руки друг другу, а полковник ИСБ был благодарен союзнику за то, что тот не стал вспоминать знаменитую художницу Империи, погибшую на Коррибане. Достаточно и дежурного соболезнования, полученного когда-то по шифрованной голосвязи, а остальное останется только в душе. -…Ну, рассказывай. Что тут творится? Два месяца не был в столице и, если честно, новости и моя собственная информация тревожат. Народ потерял уверенность; наверняка скоро все передерутся, - гранд-мофф хлопнул стопку виски и с аппетитом закусил. – А Пестаж явно не тянет… - Обязательно передерутся, - улыбнулся глава ИСБ, тоже выпивая. – Если их вовремя не одернуть. И в отношении нашего Великого Визиря ты полностью прав – он верный имперец, но не тот уровень. А самое главное – не та вера граждан, моффов и военных в него. Возможно, нам нужен кто-то еще… Кейн отставил вторую стопку и пристально посмотрел на Сержа, вопросительно крутанув глазами. – Все звуки здесь полностью заблокированы. Так что можем устраивать заговоры. Гранд-мофф хохотнул. - И много ты уже тут заговоров раскрыл? - Не поверишь – больше дюжины. И все метят на место преемника Палпатина, ха. Хотя по уровню и близко с ним не стояли. А я их ловлю. Более того, те, кто заговоры не составляют, у меня в особом списке – что это за адмирал или мофф, который не хочет стать Императором? Подозрительно... - Ну, вот я, например, не хочу, - пожал плечами руководитель Большой Сесвенны. – Потому что отлично понимаю: вся Галактика – это не мой уровень. А вот на одну ступеньку ниже я бы встал… "Даже ничего придумывать не пришлось – всё, как в отношении тебя я и предполагал. Ты станешь отличным членом команды." Сила сообщила – Кейн искренен. Что ж, в добрый путь. - Тогда считай, что должность Канцлера – без приставки "Верховный" у тебя почти в кармане, - Санрайдер отсалютовал стопкой. Кейн замер. - Что ты задумал?!? Только не напоминай мне о той банта подоо – Старой Республике. Как вспомню – тошнить начинает... - Ни в коем случае. Канцлер будет главой правительства; термин понравится всем скрытым любителям Республики. А Император над всеми, как общий арбитр. Точнее, Императрица. Родная племянница все-таки, с полным "букетом" доказательств. Но имя пока не скажу, извини. Гранд-мофф опрокинул стопку одним резким движением и довольно крякнул. - Вот это да… Все-таки, ты нашел кого-то из родственников Палпатина? Их же полгода все искали по Галактике. И не находили. - Потому что не там и не так искали. А я знал изначально. Да и по большому счету – какая разница кто именно? Нам нужен легитимный символ. А если символ умеет говорить и даже принимать толковые решения – это еще лучше. Галактике нужно успокоиться. - Согласен, - Кейн кивнул почти моментально. – Эх, всем был хорош наш Император, но слишком уж некрасивый, ха-ха! Давай помянем. Они тихо выпили. "Вечной тебе Тьмы, Палыч. Но нельзя отрицать, что ты был крутым ситхом и крутым главой государства. Должен я был хоть чему-то научиться рядом с тобой?" - Итак, на мне Вооруженные силы и спецслужбы, - объявил Санрайдер. – На тебе – Комитет моффов и Канцелярия. Они договорились моментально, попутно обсудив некоторые подробности. А когда еще раз вспомнили Сейта Пестажа, то лишь обменялись понимающими взглядами. Великий Визирь не нужен никому из них... Обед был быстро закончен и Кейн поинтересовался новостями о Нике. - Как сын? Где он сейчас? А то меня Малинза спрашивала… Наконец искренне рассмеялся и Серж. Ник Санрайдер и Малинза Кейн дружили уже несколько лет. Возможно, там не только дружбой общение закончится… Ник часто гостил у Кейнов, а учебную практику, с которой справился великолепно, проходил именно в канцелярии гранд-моффа Большой Сесвенны. - Я отправил его на одну тайную планету, - ответил Серж. – Сейчас слишком опасно – пусть переждет там какое-то время. Но он оставил сообщение для Малинзы перед отлетом – я сейчас отдам его тебе. Ну что, за успех мероприятия? - Начинаю работать уже сегодня, - кивнул Кейн под звон стопок. – Потому что у тебя в Сенате явно всё схвачено. ...Кстати, - гранд-мофф пристально посмотрел на соратника, - Триокулуса ты убрал? - Я, - спокойно подтвердил глава ИСБ. – Точнее, мои люди. Это было необходимо – все даже обрадовались. Но он не опасен - максимум бы прикинулся обычным самозванцем. Куда больше меня интересует Триклопс… - Этого тоже все ищут, - заметил Кейн. – И тоже не могут найти. Он в одной из секретных тюрем Императора, но в какой - никто не знает… "Ага, и я тоже не знаю. Это же я когда-то не допустил захват Кесселя Империей – поэтому там и не появилось знаменитой тюрьмы. А если нет тюрьмы, то нет и заключенных, которые теперь раскиданы по другим VIP-тюрягам. Ну и где мне искать Триклопса?" - Есть мысль, что Триклопс может находиться на Биссе, - задумчиво проговорил Кейн. – А ты не в курсе – он правда сын Палпатина? - Ситх его знает, - пожал плечами Санрайдер. – По одной информации – да, по другой – он плод ситхских экспериментов, по третьей – сын не Императора, а той его помощницы-умбаранки, Слай Мур. Но до Бисса с любым флотом добраться нереально, да и защищена планета невероятно. - Найдем, - уверенно заявил тот, кто получит прозвище "Железный канцлер". Кейн встал. – Маршрут до Бисса нам известен. Там проблема не столько пройти через Глубокое Ядро, сколько тайно добраться и внезапно атаковать. В общем, будем решать проблемы по мере поступления. Удачи, Серж; работаем. Ардус Кейн оказался в нужный момент и в нужное время на нужной стороне. Он никогда не узнает всей правды (хотя о многом будет догадываться). В другой истории лучший гранд-мофф Империи (не менее компетентный чем Уилхафф Таркин, но более адекватный) по глупости погиб на орбите Ондерона, но его государство-осколок выжило. Теперь же карьера будущего Канцлера начала смотреться Сержу Санрайдеру более счастливой, полезной и долгой… Следующим гостем оказалась недавно представленная сенатор от Куата Вики Шеш. История пластична и логична: коль у Империи остался Сенат, то ложу Куата в нем заняла та, кто занимала ее и при Новой Республике. Хотя, что Куату до всех этих государств… Сейчас Санрайдер был благодарен урокам Падме и Леи: встречаешься с дипломатами других миров (человеческих – с не-людьми вообще особый разговор) – учись учитывать их планетарные культурные особенности. Дроиды подготовили столовую великолепно - гобелены, гардины, драпировки, скатерть, посуда, даже столовые приборы и блюда были с Куата. Кроме изумительной картины стапелей знаменитых верфей, висевшей на стене, но и она напоминала Куат… Вики Шеш осмотрелась, а потом кивнула с уважением. Даже на нее обстановка произвела впечатление. - Контрабандист, Страж, а теперь еще и дипломат? - Главное – чтобы не мертвый павший герой, госпожа Шеш, - Серж решил вести себя экстравагантно и импозантно. – Была у меня мысль одеться как тельбун с Куата, но я не стал этого делать… - А зря, - весело рассмеялась звонким голосом дочь вице-президента "Верфей Куата". – Я бы на это с радостью посмотрела, а то и покомандовала вами… Женский взгляд был "считан" моментально – Серж интересен (и не только Вики). Но интересен не сам по себе, как мужчина, а как мужчина с определенными (и очень серьезными) возможностями и полномочиями. За последние месяцы в койку к нему кто только не пытался залезть, не зная, что койка у главы ИСБ теперь не дома, а на работе - служебная. А рядом с домашней кроватью спит ковакианец с уникальным протезом на отрубленном ухе, преданно охраняющий дом… "Интересно, они подозревают, что это я убрал Палпатина? Возможно. Но тут логика работает четко: "если он такой крутой, что смог убрать Императора, то с ним надо дружить. А если даже нет, то он настолько усилился, что через него можно получить влияние". А Вики ничего так, очень стильная и интересная брюнетка. Чем-то Миру напоминает." - Сенатор, - проникновенно начал свою речь Серж. – Вы знаете, что я всегда был верным другом вашей великой системы. Вы – наша гордость, создающая нам флот, верные сторонники Империи, прекрасные деловые партнеры и союзники. В отношении вас за двадцать лет не было ни одного свидетельства нелояльности, которыми бы пришлось заниматься ИСБ. Ваша планетарная служба безопасности – профессионалы, передававшие нам шпионов и агентов мятежников – кого не жалко, даже раньше, чем их находили мы сами. Вики благодарно кивала, а потом иронично подняла бровь. - Комплименты вы говорить умеете. Хотелось бы получать их в большем объеме, чем получает, например, президент "Мандал-Моторс" Бо-Катан Крайз… "Как в агамарской деревне; ничего не скрыть…" - Вы можете быть уверены, - голос мужчины стал серьезнее, - все контрактные обязательства Империи перед Куатом будут выполнены – с учетом текущего форс-мажора. После того, как Сенат изберет нового Императора, он обязательно совершит последние платежи за основной заказ, - Санрайдер говорил вкрадчиво и с намеком. - Я правильно понимаю, что именно ваш отец курирует строительство "Владык"? Теперь пришло время удивляться уже Шеш. - Именно, Серж, - она умышленно назвала его по имени. – Я услышала от вас то, что хотела. Но у нас возникла еще одна проблема – мы уже готовы ставить комплексы кристаллов на осевые суперлазеры разрушителей, но на рынке их сейчас нет. - Полагаю, что смогу вам помочь с этим товаром, - Серж аккуратно взял Шеш за руку по куатским традициям (как равный) и поцеловал. - Мой бизнес-партнер обладает возможностью их достать. И он давно мечтал работать с "Верфями Куата" на действительно серьезные объемы… - Наверное, это Калриссиан, - вздохнула женщина. – Никогда не видела более наглого, пронырливого, хитрого и ушлого торгаша… - Я скажу Лэндо об этом – он будет в восторге и от будущего контракта, и от характеристики в отношении себя, более чем точной. Теперь засмеялись уже оба, одновременно. - Рад что вы с нами, Вики. Передайте отцу и совету директоров – военные заказы на корабли основного класса останутся у Куата в текущем соотношении с Сиенаром, КМК и Мандал-Рендили. Возможно, со временем сократятся объемы заказываемой у "Ротаны" армейской техники, но по флоту изменений пока что не предвидится. - Благодарю, Серж, - Шеш грациозно встала. – И за встречу, и за информацию, и за прекрасный ужин. Буду рада встретиться еще. Так кто же будет вашим претендентом на голосовании? - Вы сразу поймете, кто та самая кандидатура. Поверьте – это будет бомба. Санрайдер проводил женщину до дверей, еще раз поцеловал руку (более долго и нежно) и вернулся в столовую, отдав приказ дроидам на смену обстановки и климата. А потом посмотрел на картину на стене. Он вспомнил, как ее рисовала Бет, сидя в лучах закатного солнца и настаиваясь на куатские мотивы. Солнце играло в ее светлых локонах… - Убрать картину, - распорядился Серж. - Повесить ли картину того же автора, олицетворяющую Тайферру и ее основную торговую продукцию? – уточнил дроид. - Ответ отрицательный. В остальном – модулируем планетарную обстановку. Следующей фамилии Санрайдер уже не удивился. Снова сенатор (а не летчик-предатель "Разбойной эскадрильи"), уже от Тайферры – Эриси Дларит собственной персоной. Высокого роста, в откровенном сиреневом платье и с такой вызывающей сексуальностью, что Серж лишь диву давался, как в другой истории Корран Хорн удержался, чтобы не придать этой даме горизонтальное положение. Если Вики Шеш была похожа на уточенную Миру Обри с Алдераана, то Эриси – на Исанне Айсард, стервозностью уж точно. Но сейчас тайферрианку к главе ИСБ привели исключительно деловые интересы. Они сидели за столом и непринужденно болтали. Серж вообще предпочитал такой формат переговоров (он не отказался бы и от "банного варианта" - еще бы, с такими-то собеседницами) – чванных имперских церемоний за прошедшие двадцать лет ему хватило. "Ситх, если Падме придет к власти, то ничего не изменится – Набу оно и есть Набу. Опять торжественный стиль, опять этикет, опять приемы. Надоело…" - Вы всегда так проводите переговоры, полковник? – поинтересовалась Дларит, накалывая на вилку какой-то экзотический фрукт. – В неформальной обстановке. - Только с красивыми женщинами, - последовал ответ. – Особенно с красивыми женщинами, которые представляют корпорации, производящие столь уникальный продукт как бакта… - Да, моя "Ксуфра" - лучшая компания, - гордо кивнула девица. – Не то, что "Залтин". - Они тоже монополисты, - пожал плечами Санрайдер, гоняя по тарелке тайферрианские орехи. – Но кажется, их мастера более успешны чем ваши, а их вариант бакты более эффективен? Впрочем, бизнес-процессы у вас более оптимизированы и прогрессивны, как и логистика. - Именно, - Дларит происходила из весьма богатой семьи и в бизнесе родной планеты разбиралась неплохо. – Какая разница настолько у них качественный товар, если они иногда опаздывают с поставками и объемами, а мы нет? Да и их технологии весьма проблемно масштабируются, а 99% пользователей бакты разницы не заметят. А оставшиеся 1% могут довольствоваться появившейся недавно на рынке ботой с Дронгара. Или полной экзотикой – кольто с Манаана; в Галактике есть фанаты и этой седой старины. Но мы смотрим вперед. Серж мило улыбнулся, скользнув взглядом по фигуре молодой женщины. - Надеюсь, климат в столовой вас устраивает? Он полностью повторяет тайферрианский, а мне напоминает как раз Дронгар, на котором я в молодости побывал… - Так все-таки это вы, полковник, - довольно констатировала Дларит. "Конечно это мы – двадцать лет аккуратно собирали боту на Дронгаре и вот теперь пришло ее время. А ведь она куда более эффективна, чем бакта…" - Мы, - признался Серж. – И у вас, судя по всему, есть какое-то деловое предложение для нас? - Да, - Эриси отложила салфетку в сторону и приступила к главному. – Хорошо, что нам даже не пришлось искать бенефициаров. Предложение-просьба: попридержать на рынке вашу боту. Еще вариант – продать ее нам. - Достойные предложения, - глава ИСБ о чем-то задумался. – Но у меня есть встречное - и получше. Как насчет совместного предприятия по получению технологии комбинирования продукции из бакты и боты? Я знаю один биотехнологический институт с Кореллии, который начал заниматься данным вопросом. Ну а пока, действительно - почему бы не придержать товар? Пусть это станет нашей заявкой на будущее сотрудничество. Дларит распахнула глаза. - Я срочно передам это предложение отцу и правлению "Ксуфры". Уверена, оно их более чем заинтересует, но потребуются технические подробности проекта. - Они у вас скоро будут, - Серж встал и прошел к окну. Эриси была неглупа и цену сделки поняла сразу. - Кто является вашей кандидатурой? - Вы поймете, - улыбнулся глава ИСБ. Последние гости-переговорщики заявились вдвоем (хотя парой не являлись). Рыжая молодая женщина – сенатор от Кореллии Доман Берусс и вице-президент "Коррелианской машиностроительной корпорации" Дун Барри. Здесь обеда или ужина уже не случилось, зато выдержанное виски (Доман предпочитала кореллианский древесный сидр) имелось. - Мы знаем, что вы до сих пор считаете "Старшего Брата" своей родной планетой, - Берусс говорила как настоящий дипломат. – И сейчас мы хотим честно спросить у вас – что ждет Галактику? Кто станет Императором? "Кому надо – тот и станет. Чего вы ко мне все пристали?" - Кореллия – моя самая любимая планета, - честно сказал Серж. – И могу вас заверить – вас ждет процветание в составе Империи. Мудрая политика Императора Палпатина, при которой важнейшие планеты де-факто имели больше полномочий, чем второстепенные, и в чьи дела не особо лезли даже секторальные моффы, будет продолжена и при новом Императоре. Всё, о чем я вас прошу – поддержать нас в решающий момент. Но, кажется, у вас есть какое-то особое пожелание? - Господин Санрайдер, - Дун Барри, старый знакомый еще времен госзакупки кораблей для флота Империи на Борлеясе, остался таким же живым и типичным кореллианцем, каким и был раньше. - Три дня назад я участвовал в совете крупнейших корпораций Кореллии. Там, в том числе, обсуждалось невероятное падение котировок акций многих известных компаний Галактики из-за смерти Императора. Однако, в момент "дна" рынка, нами была обнаружена аккуратная скупка акций некоторых корпораций. Явно подставными организациями и в огромных объемах - кто-то играет "медведями" на десятки миллиардов кредитов. И что-то подсказывает, что после выборов Императора, котировки улетят в небеса. Вы, как глава ИСБ, наверняка об этом знаете... Кореллианцы переглянулись. Судя по всему, у ставленницы корпораций Кореллии в Сенате будет какое-то политическое пожелание. Это ж кореллианцы - они не могут не торговаться. - Вы знаете нас лучше, чем кто-либо, полковник, - мягко сказала женщина. - Мы свободолюбивы, независимы, но всегда считали себя частью Галактики и не отказывались от налоговых взносов в бюджет общего государства. И коль уж выдался момент, я честно скажу: мы просто не хотим больше никаких моффов и наместников. Мы хотим, чтобы нами в рамках представительной демократии руководил кореллианец, а в остальном, готовы соблюдать базовые законы Империи. Серж широко улыбнулся. - Ловлю на слове – сами напросились! - Подождите… А ценные бумаги? – удивился Барри. - Они станут замечательным свадебным подарком, - рассмеялся Санрайдер. - Кому?!? Доман Берусс охнула. - Я поняла… Действительно, он же законный наследник... Какая прелесть; такого не было в Галактике четыре тысячи лет! - Тихо! Я надеюсь, вы не разболтаете это всему Сенату, госпожа Берусс? - поинтересовался глава ИСБ. – Условие будущего Императора только одно: публичная вассальная присяга, причем от обоих сразу – за обе великие планеты. Те самые клятвы, какие короли Кореллии давали тысячи лет подряд Верховным Канцлерам Старой Республики – до тех пор, пока их не лишили этой возможности. - Я тоже понял…, - прошептал Дун Барри. – У меня нет ни малейшего сомнения, что Совет корпораций пойдет на ваши условия. Ведь, по сути, четыре блокирующих и два контрольных пакета акций наших компаний вернутся на Кореллию…   - Тогда жду от вас вестей, - отчеканил полковник Санрайдер. – Удачи; нам она понадобится. Кореллианцы ушли. Серж в полной темноте уселся в кресло и поглаживая Пика за ухом, задумался. Единственные способы привязать к Империи богатые, сильные и крайне свободолюбивые планеты – деньги, выгода, интриги и семейные связи. Алдераан и Кореллию Санрайдер "скупал" уже давно, постепенно и плавно. И делал он это не только ради Хана и Леи. Красивая "лавстори" прогремит на всю шатающуюся Галактику. Союз, какие заключались тысячелетия назад, содружество, которое самим своим примером заткнет "идеологический реактор" любого Альянса. И "скрытое ядро", создаваемое Сержем и Падме, во главе с Кореллией, Алдерааном и Мандалором, с мощнейшей промышленностью и огромным торговым потенциалом, станет противовесом любому возможному "Палпатину" из будущего. Второй экономический центр Галактики, вторая точка опоры. И это еще никто не знает о будущей Великой Стройке. Три важнейших гиперпути проходят через Имперский центр – через двадцать лет три будут проходить и через Кореллию. Проблема появится только одна. Если подобное можно Алдераану, Кореллии и Мандалору, если Куат, Тайферра и немногие другие тоже получат политические эксклюзивы, то почему нельзя остальным? Как скоро некоторые прочие начнут задаваться подобными вопросами и от недовольного бубнежа перейдут к делу? У Санрайдера и Амидалы не было особого выбора – им приходилось заручаться поддержкой самых сильных и влиятельных, гарантируя им преференции. Когда-то так поступил и Палпатин, став Верховным Канцлером. Нормальная политическая сделка. Всегда есть те, кто сильнее и кто слабее; полное равенство секторов - утопия. А топить недовольные системы придется интригами, точечными ликвидациями, экономическими санкциями и коллективным гноблением со стороны контрагентов. Турболазеры – крайний (и нежелательный) аргумент. Серж понимал – Падме заранее пытается скрестить плюсы Старой Республики и Империи. Как бы вместо этого не отхватить минусы от обеих систем…

***

Бронированный челнок почти бесшумно опустился на крышу Императорского дворца. Серж до того обнаглел, что уже не расставался со световым мечом, висящим сзади на поясе, под плащом. Меч стал больше, чем оружием, он стал символом. Да и одолеть Санрайдера будет крайне сложно, особенно не Одаренным диверсантам и наемникам. Он всегда помнил: если ему получилось усыпить бдительность Палпатина, то и против него может получиться. И поэтому, Ощущение Силы всегда должно быть раскрытым. Разумеется, на Пестаже Обман разума Серж применять не собирался – Великий Визирь это сразу почувствует, поскольку постоянно отхватывал схожее воздействие на свой разум от Палпатина. В тронном зале было тихо и пусто. "Ну хоть тканью трон задрапировали – и на том спасибо. Не для вас наша розочка цветет", подумал Серж и направился к обзорному окну. - Непривычно здесь без Его императорского величества. Правда, полковник Санрайдер? – прозвучал скрипучий голос. - Полностью согласен, господин Великий Визирь. Мы все понесли невосполнимую утрату. Всё, что мы теперь можем – сохранить веру и надежду. Пестаж, стоявший перед окном с видом на столицу, смотрелся знакомо и привычно – высохшая мумия (из-за постоянного нахождения рядом с Палпатином). Разум свой Визирь все-таки сохранил (правда, не факт, что полностью), а вот внешность – уже нет. Серж тоже подошел к окну.                                            - Вам нужны мои решения из-за последнего совета Комитета моффов? - Нет, вовсе не поэтому, - сварливо ответил Пестаж и Серж подумал, что Сейт за последние двадцать лет все-таки сильно сдал. И поэтому, пора ему на покой… - Среди моффов царит рабочая обстановка; мятежников нет – за это надо благодарить вас. Но меня куда больше беспокоит ситуация с гранд-адмиралами, а также Сенат. Особенно Сенат. - Гранд-адмиралы вне наших полномочий – они подчинялись лишь Императору. Вот только не факт, что они будут ему подчиняться даже после успешных выборов нового Императора…, - иронично намекнул глава ИСБ. - Вот именно. При этом, у них больше четверти всех боевых кораблей Империи! – возмутился Пестаж. – Что нам с ними делать? - Как вариант – дождаться результатов выборов. Когда выберут вас, то любой из грандов, кто откажется выполнять ваши приказы, быстро станет мишенью для законной атаки флота Империи - от них отвернутся граждане и моффы. Разумеется, я не про таких, как Деметриус Заарин, которому вообще нет дела до того, кто сидит на троне в столице. Но и остальные не являются лояльными… - Хм, а зачем они нам вообще нужны? – внезапно задал многозначительный вопрос Визирь. - Полностью согласен, господин Пестаж, - тут же понятливо ответил Санрайдер. – Они – просто личности-символы. Если их убрать, то командиры и экипажи кораблей сразу примкнут к законной власти. - Действуйте, полковник, - кивнул Визирь. – А теперь самое главное – Сенат. Пестаж вздохнул и объявил почти патетически. - Как же я жалею, что мы его не распустили три года назад… - Но если Сенат окажется распущен, то возникнет вакуум власти, - заметил Серж. – Сейчас от них лишь требуется, чтобы они проголосовали за вас. А если голосовать будет некому, то вашу власть сможет оспорить кто угодно – особенно, во главе флота из пары сотен ИЗР. Великий Визирь мрачно кивнул. - Я попал в патовую ситуацию. С одной стороны – я бы лично отдал приказ Штурмовому корпусу арестовать всех сенаторов – это кошмарное напоминание о временах Республики. Фурункул на теле Империи! Или просто разогнать их. Или распустить. Но теперь не могу, потому что это сразу начнет откалывать системы в пользу проклятого Альянса! И давить на сенаторов сложно, потому что они могут менять кандидатуры! В итоге, мы вынуждены терпеть этот чахлый Сенат потому, что каким-то непонятным образом только он может выбрать нового Императора! Что за безобразие?!? - Его величество не собирался погибать, - аккуратно напомнил Санрайдер. – Мы с вами знаем об этом. - Я не верю сенаторам, - ощерился Пестаж. – Особенно Органе. Она сколотила в Сенате целую группу, но будут ли они голосовать за меня? "Может, они и проголосовали бы. Если бы ты остался жив на момент голосования." - Так кроме вас им некого выбирать, - обратил внимание временного руководителя государства глава ИСБ. – Вы же видели предварительные бюллетени – там не за кого голосовать. Четырнадцать человек, которые непонятно как оказались в списках... - Включая мятежницу Мон Мотму! - рыкнул Пестаж. - Как вообще такое произошло, кто ее внес в бюллетени?!? Сержа захохотал в душе. "А красиво у Леи получилось каких-то республиканцев спровоцировать... Ишь, оживились... Жаль я не смогу увидеть лицо "Матери Альянса" при таких новостях..." Глава ИСБ притворно вздохнул. - По Конституции, не может баллотироваться тот, кто признан судом Империи государственным преступником или имеет не снятую имперскую судимость. Но для этого требуется вступивший в силу приговор суда, а в отношении Мон Мотмы приговора нет и никогда не было... - Сумасшедший дом, - проворчал Визирь. - Впрочем, это тоже может пойти нам на пользу: если я выиграю у нее с разгромным счетом, мы одолеем бывших республиканцев даже на демократическом поле боя и тогда заткнутся всё. "Конечно выиграем. И обязательно с разгромным счетом. Но уже без тебя." - Удачи на службе Империи, полковник, - попрощался Пестаж. - Не смею задерживать - у вас много работы.

***

Благодаря Силе можно было спать по три-четыре часа в сутки вместо семи-восьми. Сержу одновременно было и мало их, и много. Он и мечтал увидеть во сне Бет, и боялся этого. Боялся потому, что знал: увидеть во сне на один миг - это одно, а жить без любимой жены придется всю жизнь. Но сегодняшний сон оказался Сном Силы. Вокруг плескался безбрежный океан, в котором можно было плавать как в густой патоке. Очертания берегов терялись вдали, но Серж почему-то знал, куда ему надо плыть. На "берегу" внезапно появилась тень, засветившись в пространстве полупрозрачной фигурой. - Бет! - крикнул Серж, поплыв к ней. Милая улыбка, зеленые глаза, светлые локоны - Таллисибет смотрела на мужа и улыбалась. - Ты сразу услышал меня - вот что значит вечная любовь... Санрайдер уже стоял перед призрачной женой и говорил дрожащим голосом. - Хорошая моя... Как же мне плохо без тебя... Она казалось спокойной. Даже спокойнее, чем тогда, когда была живой - это удел всех призраков Силы. - Я тоже скучаю по тебе, Серж. И буду скучать еще очень много лет. Но мы джедаи и наше расставание не вечно. Я сохранила себя в Потоке - сохранишь и ты, когда придешь сюда. Так, как до сих пор хранят себя Реван и Бастила. Серж не мог наглядеться на жену. - Почему призраки Силы всегда в робах? - Платье смотрелось бы на мне привычнее? - она подняла бровь. - Да лучше вообще без ничего, - вырвалось у Санрайдера. Раздался мягкий смех жены, который он всегда любил и помнил. С легкой хрипотцой, от звука которой сразу улучшалось настроение. - Узнаю своего любимого супруга... Серж, в Потоке чувства ощущаются совсем иначе, чем живым. Более нежно, но менее страстно. В своё время ты это поймешь. Она оглянулась на кого-то. - Извини, Квай-Гон предупреждает, что надолго "высовываться" из Потока нельзя - можно потеряться. - Подожди..., - охнул он. - Неужели мы больше не увидимся до того, как...?!? - Только на Лехоне, - ответила жена. - Он лучше всех в Галактике связан с Потоком. А теперь, слушай меня внимательно. Мне нравится, что ты не обвиняешь себя в моей смерти. Это был только мой выбор - Палпатина требовалось убить и мы это сделали. Но ты не должен жить лишь воспоминаниями обо мне. Прошу, живи - ради меня и ради других, как жила я. Мне лестно знать, что мой муж не хочет больше влюбляться, но это не значит, что он не может испытывать добрые чувства к женщине, которая испытывает их к нему. А самое главное, знай: ты действительно совершил много ошибок, но таких, которые скорее всего, невозможно было не совершить. Потому что иногда выбор заключается лишь в выборе меньшего зла. Помни об этом - скоро тебе принимать очередное решение... ...А теперь, до встречи на Лехоне, любимый. - До встречи, Бет..., - прошептал Серж, с благоговением смотря на тающую фигуру. Другой Серж Санрайдер может быть кинулся к призраку или устроил эмоциональную сцену, но этот не стал вести себя так. Он просто слился в гармонии с Силой - и резко проснулся. Разочарование, боль и горечь исчезли навсегда; в душе осталась лишь вечная печаль. И правда - смерти нет, вопрос лишь в сроках воссоединения...

***

Светало. Сегодня Серж хотел превратить первую половину дня во что-то вроде отдыха, потому что дальше так работать нельзя - можно и угореть, даже если ты джедай или ситх. Вон, Дарт Плэгас почти не спал - и как закончил? "Охренеть; стал начальником - и перестал быть хозяином самому себе. Грохнул Палыча - еще хуже стало. Интересно, наступит ли время, когда я смогу посадить в шезлонг свою задницу, пить-курить и ничего не делать?" Из мыслей его выдернул какой-то шум в переднем холле. Что удивило Сержа - ни малейшей опасности через Силу он не почувствовал; значит, ее и нет. Но коды для входа были только у Хана и Леи. Соло на Орд-Мантелл, встречается с Бустером Терриком; значит, пришла Лея. Но почему так шумно и что с ней за женские голоса? Он выпрыгнул из постели резким движением, выдернув Силой бластер из-под одной подушки (старая контрабандистская привычка) и световой меч из-под другой, после чего направился в коридор. Голоса стали звучать громче. -...Зачем ты меня к нему притащила, Лея, причем тут вообще он?!? - Сейчас ты поймешь причем! Гариэль, это очень серьезно! - Мне тут вообще кто-нибудь объяснит происходящее?!? - раздался третий женский голос, возмущенный и незнакомый. "Они все хотят моей смерти - даже дома достали... Неужели Лея позвала сюда моих поклонниц из Сената?" Дверь во второй холл открылась. - Лея, девочка моя! - Серж дурашливо приветствовал ученицу, спрятав меч за спиной. - Радость то какая - решила проведать старика-учителя? Картина ему предстала достаточно интересная и даже забавная. Взлохмаченная Органа, державшая за руку такую же взлохмаченную Гариэль Каптисон, а по другую руку - не менее взлохмаченная Пуджа Наберрие. Несмотря на пристойные одеяния молодых сенаторш, выглядели три девицы так, что хоть сейчас в элитный ночной клуб на Нар-Шаддаа... - Гос... господин полк... полковник? - в ужасе прошептала Пуджа, начав заикаться при виде главы ИСБ, который предстал в одних трусах, да еще наставил на гостей бластер (а его домашний зверек - два бластера). - И подружек привела, да еще таких красивых? Отлично! Я бы конечно вечернее время предпочел, но и утро сойдет! Пуджа пискнула, Гариэль охнула, а Лея прыснула, но тут же стала серьезной. - Учитель, я сейчас всё объясню! Сегодня, час назад, я такое узнала от Пуджи про Гариэль, что...! Сержу надоел этот балаган. - А теперь, помолчите - это я тебе, Лея и вам, Гариэль. Говорить будете не вы. Слушаю вас внимательно, мистрисс Наберрие. Племянница Падме выдохнула и начала рассказывать, а Серж вернулся в спальню и стал одеваться, спрятав меч под рубашкой. -…Я родом из очень дружной семьи, в которой женщины всегда обучались принимать роды, заниматься детьми и разбираться в подобных вещах. Кроме моей погибшей тети Падме - её я плохо помню, которая всегда больше интересовалась не детьми и одеждой, а бластерами, самообороной и политикой, - Серж и Лея при этих словах обменялись взглядами. - В последние месяцы я случайно заметила, что Гариэль стала вести себя странно, не так как раньше. Сторониться знакомых, уходить сразу после пленарных заседаний и консультаций, сменила одежду и питание. У нее даже лицо изменилось. Я долго не могла понять, что происходит, а потом вспомнила, что такое же лицо было у моей сестры Риу, когда она ждала ребенка… - Учитель, просканируйте Гариэль, - предложила Лея. - Что значит "просканируйте"? – огляделась Пуджа. – Я что-то тут не вижу никаких медицинских сканеров… Санрайдер мягко скользнул Ощущением Силы по Гариэль и сразу всё понял. В районе живота, скрытого платьем свободного покроя, ощущалась еще одна жизнь. Жизнь, наполненная Силой... - У тебя будет девочка, - вымученно улыбнулся мужчина. - Срок – месяцев семь. Отец – Люк Скайуокер? Скоро тебе принимать очередное решение, сразу вспомнилось Сержу. Только этого не хватало… "Не хочу больше принимать никаких решений, тем более таких. Никогда." Гариэль Каптисон, не говоря ни слова, опустила голову. - Это же вы его не уберегли… Как и остальных. Да еще избегали меня последние полгода. А теперь, всё, что я могу – вырастить ребенка от него… Она начала рассказывать, глухо и тихо. - Где-то за месяц до того рокового путешествия на неведомый Коррибан Люк примчался ко мне дождливой ночью. С больными и почему-то пожелтевшими глазами, явно не в себе. Я смогла достучаться до него, чтобы он вновь стал самим собой. Не знаю, что с ним происходило в те месяцы, но это было как-то связано с обучением у Его величества. Я не стала сражаться за Люка с Марой – в конце концов, она ему больше нравилась и, наверное, больше подходит, - с горечью добавила девушка. – Я просто хотела утешить. Вот мы и… "Верной дорогой идете, Скайуокеры… Даже прогресс – уже не законный брак, а случайный перепих. Вашу ж ситхову мать; мне то что делать?!? А Вейдер на Земле, в отключке пока валяется…" - И не предохранялась, - констатировала Лея. - Даже не думала, - гордо вскинула голову Каптисон. – Дети – это счастье. Не знаю, любила ли я Люка, но пусть он не любил меня, зато смотрел с теплом и добротой… Серж прошел к окну и уставился на столичное солнце. Вот теперь думать расхотелось совсем. И в который раз претензии предъявлять не к кому. Серж привез Гариэль в столицу, познакомил со Скайуокером и видел их взаимную симпатию. Пока за дело не взялся Палпатин, прицепив к Люку Мару. А с другой стороны – в чем и чья тут вина? Каптисон и Скайуокер могли познакомиться где угодно (как познакомились в другой истории, но отказались от возможных отношений). Случайная связь – их собственный выбор. Никто на них Силой не давил и не заставлял; просто воля Силы. Вот только как теперь скрывать от Гариэль правду? - Прости меня за то, что я не отвечал тебе, - Серж повернулся к девушке. – Это действительно так. Ты… слишком напоминаешь мне погибшую жену – такая же светлая, правильная и добрая. А что до остального… -…Постойте, - медленно сказала Пуджа Наберрие. – Люк Скайуокер, летчик-герой Империи? Я вспомнила эту фамилию. Уж не сын ли он того самого джедая Энакина Скайуокера, который перед началом Войн клонов был телохранителем тети Падме и со слов моей мамы, влюблен в нее? А если все-таки сын – то от кого? Глаза Сержа встретились с глазами Леи. - Под мою ответственность, - попросила она. – Встреча на Набу произойдет на днях. Гариэль имеет право знать. Хотя бы как мать – с учетом всей нашей "семейно-родовой мелодрамы". А Пуджа в любом случае через месяц многое узнает. Так пусть от меня и сейчас. - Подтверждаю раскрытие Тайны, - вздохнул Санрайдер. – Но самый минимум и без личности Вейдера, - добавил он через Силу. - Тайна? – тут же выпалила Наберрие. – Я люблю тайны и умею их хранить! Рассказывайте! Серж закатил глаза. В последнее время Санрайдеру начало казаться, что его так и тянет дурачиться, ведь после смерти Императора бояться особо некого (якобы). И тянуло не только его, но и многих других в их команде. Все-таки, Палыч являлся великолепным мотиватором и раздражителем – без него все сразу расслабились. И это опасно, потому что нет ничего опаснее, чем недооценивать менее страшных врагов, чем Владыка ситх. Лея Органа подошла и крепко обняла Пуджу Наберрие. - Ты – моя двоюродная сестра. А я и мой брат-близнец Люк Скайуокер – дети сенатора Падме Амидалы и джедая Энакина Скайуокера. Охнули разом Пуджа и Гариэль. - И ты молчала об этом долгие годы? – почти завопила племянница Падме. – Знала и молчала?!? - Я узнала об этом уже взрослой. - Так ты тоже джедай? - тихо спросила Каптисон. – А вы, господин Санрайдер? Теперь я понимаю, откуда ваши отношения учителя и ученицы... Две руки разошлись в стороны, формируя Видения Силы, чем-то похожие на голофильмы. Сейчас - лишь частичная полуправда, но молодым сенаторам хватит и ее… В воздухе замелькали миражи. Знакомство Падме и Энакина, их прилет на Набу, любовь, бой на арене Петранаки и свадьба. Клоническая война, страдания джедая, мечтающего спасти жену и интриги ситха. Бой с магистром Кеноби, а затем рождение и разделение Люка и Леи (без уточнения причин и прочих моментов). И финал - делёж близнецов. - После того, что я расскажу тебе, Гариэль, ты можешь окончательно потерять свою веру в идеальное государство и в его руководителя, - предупредил Серж. - Я уже не та наивная девочка, которая когда-то прилетела в столицу с Бакуры, - усмехнулась блондинка. – И давно начала догадываться, что Его величество – весьма опасный человек. Теперь я получила подтверждение этому. Понятно почему – он ситх… - Я не понимаю…, - Пуджа тряхнула прической. – Вы что, видели всё это в вашей Силе заранее? И ничего не сделали?!? Какой кошмар... Веселые улыбки Органы и Санрайдера сказали всё за их хозяев. - Они оба живы. И Энакин, и Падме. Пуджа крикнула от радости. - Я должна срочно сообщить маме! - Она сама ей скажет, - ответила Лея. – Уже скоро. Возможно, даже завтра. - Гариэль, Люк жив, - добавил Серж. – Как и его отец. А на Коррибане произошло совсем не то, о чём было объявлено. - Да я уж понимаю, что там произошло, - Гариэль с горечью смотрела на Санрайдера. - Мне не жаль Его величество, но чем вы лучше? Своим знанием будущего и манипуляциями? Правильно говорили мои учителя религии Космического Равновесия: ситхи и джедаи одинаковы. Вы обманывали Люка, сначала один, а потом и вместе с Леей. Видимо, вы обманывали и его отца. Вы воспользовались ими обоими, чтобы подобраться к Императору! Санрайдер поднял руку. - Я всего лишь творил меньшее зло. И делал это без радости. Своими знаниями я подарил тебе подарил прекрасных друзей и интересную работу, а твоей планете – процветание и безопасность. И уж позволь не озвучивать то, что случилось бы с Бакурой без моего вмешательства... Что не так, Гариэль? А теперь ты будущая мать весьма сильной Одаренной. И выбора у тебя всего три: или вернуться на Бакуру, или остаться здесь, или рассказать всю Люку. Но стоит кому-то узнать, что у сенатора Каптисон родилась дочь – и ваша связь вскроется. Ты думаешь, я хочу надавить на тебя? Ничуть. Моё дело рассказать, а принимать решение тебе. Мужчина собрался с мыслями и саркастично признался в самом главном. - Я наделал уже достаточно ошибок в своей жизни из-за этих ситховых знаний и не хочу ошибаться еще раз. Твоё решение будет для меня свято, Гариэль. - Спасибо хоть за это, - грустно сказала девушка. – Люк сейчас с Марой? - Да. Хочешь его увидеть? Лицо дрогнуло, а разноцветные глаза потухли. - Наверное, да, но не так. Зачем ему сейчас я? У него есть Мара, от которой родится сын. Я не хочу мешаться. Так что вернусь домой, а Люк ничего не должен узнать. Я никогда не брошу своего ребенка, как сенатор Амидала, неважно по какой причине. - Есть разница - тебя Люк не предавал, - нейтрально напомнила Лея. - Но дети то в чем виноваты?!? – парировала Гариэль. – Или они просто мешали твоей матери вынашивать планы мести Императору? Чем она вообще занималась все эти годы? Повисло молчание. Гариэль Каптисон мрачно добавила. - Я останусь в вашей группе лоялистов, как и моя планета, но не более того. И очень надеюсь, что у вас есть хороший план, учитывающий все политические проблемы. Потому что иначе для Галактики разницы не будет. - Ее в любом случае не будет, - фыркнул Санрайдер. – Потому что всем плевать на то, что ситуация могла быть еще хуже, чем она есть сейчас. Граждане всегда горазды роптать и жаловаться, им всегда всего мало. Эх, знал бы что так получится – вообще бы ничего не менял… "Понятно, почему в моей истории Пуджа и Лея шестьдесят лет не знали, что являются родственницами – как не странно, кузины не особо похожи. Скорее, Пуджа похожа на Солу и Падме, а Лея – на бабушку Шми." - Сенатор, - Санрайдер строго посмотрел на Наберрие. - Никому. Вы поняли? А ваша матушка узнает этот секрет не от вас и весьма скоро. - Да! - Кстати, милая Пуджа, вы ведь не замужем? – поинтересовался Серж. Пуджа смутилась и покраснела, а Лея вытаращила глаза. - Я всё маме расскажу, учитель! - Считайте это фривольной шуткой, мистрисс Наберрие, - рассмеялся глава ИСБ. - Ну что вы; я под впечатлением от вашей фигуры и фасона нижнего белья, господин полковник! – ехидно заявила Пуджа. "В этой семье не женщины, а какие-то ведьмы. Причем возраст и род занятий не имеет значения." - Ладно, обсудили и решили, девушки, - резюмировал Серж. – На этом всё. Лея, останься.

***

Чумовая Пуджа лихо погнала спидер в сторону Сената, забрав с собой Гариэль Каптисон, а Серж и Лея проводили их взглядами. - Это уже не Тайна, а бред какой-то…, - проворчал Санрайдер. – Слушай, а давай Пестажу расскажем, а? Пусть и Визирь узнает! - Мастер, через месяц многое и так вскроется. И разболтает обо мне и Люке вовсе не кто-то из наших, а Мон Мотма. Нам еще сильно повезет, если она при виде ожившего "Энакина" не догадается, кто это такой на самом деле. Еще одна "дыра" - силы Вейдера. Там тоже может найтись стукачок, сделавший голофото новой внешности Лорда и передавшей ее кому-нибудь. - И вот тогда пойдет потеха, - согласился Санрайдер. – Но знаешь, почему-то теперь я к этому готов. В том смысле, что забавно было бы лицезреть реакцию Галактики. Почему-то сейчас мне хочется подначивать всех, дурачиться как в молодости и провоцировать. Единственное, чего точно нельзя допускать - любой информации с моей родной планеты в Галактику. Вот тогда и правда кошмар начнется... Лея положила голову на плечо учителя. - Что с вами случилось? Я вижу – вы ожили. - Сегодня во время сна я встретился с Бет в Силе. Она благословила меня и успокоила. Так что я вновь свободный и в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил. Ученица почему-то смутилась. - А вам правда Пуджа понравилась? Ответный смешок был искренним и спокойным. - Я тебя умоляю… Она безумно милая и хорошая. Такая очень понравилась бы контрабандисту или бизнесмену Сержу Санрайдеру, но такая никогда не сможет понять Стража Империи, Паука, Вора и дже’дайи Сержа Санрайдера. Ему нужна более матерая и побитая жизнью женщина. Вот почему никаких возвратов к любым предыдущим отношениям у меня не получится. Это будет незнакомая мне дама – я уже чувствую. - Верю, что хоть не Исанне Айсард, - вспомнила ученица. – Разве что в качестве партнерши-садистки. Оба дружно захохотали. В каком-то смысле, Лея стала для Сержа взрослой дочерью, намного ближе, чем Реван и Номи. Своей в доску - младшей подругой, как ее мать – подругой-ровесницей. - Я, конечно, ненормальный, но не настолько. Она никогда меня не простит, даже если согласится выслушать. Не хочу ее убивать – достаточно было уже убийств. Но согнуть ее придется. Не сломать, а именно согнуть. - Ее? – иронично подняла бровь Органа. – Удачи. А потом внезапно добавила. - Может, все-таки рассказать, хотя бы Вейдеру, о еще одном потомке? - Я подумаю, но... Ты не хуже меня знаешь, что тогда произойдет: Лорд тут же примчится за внучкой. И станет ей прекрасным учителем и защитником, будет заботиться и любить. Он вообще родитель лучше меня. Но это совсем не то, чего захочет мать девочки. - Проблема в том, что вам вновь никто не поверит. Случись что с Гариэль – потом начнется крик: "Санрайдер нас снова всех обманул и украл нашу девочку!" - ощерилась Лея. - Тогда тем более без разницы. Для твоего брата я уже враг, так что... – Да плевать на них, даже на Люка! Не слушайте никого, кроме нас. Вы поступаете правильно. Санрайдер провожал ученицу и у дверей задал главный вопрос. - Вы готовы? Процедурных проблем не будет? - Не должно – все отрепетировано поминутно. Прибытие сотен боевых кораблей к Имперскому центру - выброс десанта – заявка кандидата и параллельная подготовка моей фракции к голосованию – марш под голокамерами с трансляцией на всю Галактику по направлению к Сенату – приветственная речь – голосование – итоговая речь. "Зрители в неистовстве". Разумеется, под это дело синхронизируются и операции на других планетах. Жаль, что меня не будет в столице в момент нашего триумфа, но это пожелание Хана. Для него Кореллия важнее столицы. Серж поморщился. - Мне до сих пор всё это не нравится… Я бы предпочел кулуарный переворот, а не публичную театральную показуху… - Нет, мама права. Мало захватить трон и усесться на него. Власть надо взять красиво, - Органа обняла на прощание учителя. – А сам захват должен стать не кровавой бойней, а праздником восстановления законной власти. Меня больше беспокоит Альянс… - Сделаем им предложение, от которого нельзя отказаться, - Серж чмокнул Лею в макушку. – Откажутся – их проблемы. Тогда нам хватит и твоего приемного отца, но лучше, если Мон Мотму все-таки получится принудить к миру и использовать в наших интересах. Твоя мама прекрасно осознает потребность Сената в "системной оппозиции", иначе нам придется подавлять мятежи, а я этого не хочу. Галактике нужен мир. - Будем верить, что всё получится. Да пребудет с вами Сила, мастер, - махнула рукой Лея, уходя в турболифт.