***
Осенняя пора не самое любимое время Рейчел. Противный холод, дожди, слякоть… Одним словом жуть. Хочется посильнее зарыться с головой под одеяло, но громкий звук будильника буквально вырывает её из без того ужасного сна. — Чёрт… Пытаясь дотянуться до своих очков, девушка старается быстрее отключить этот противный звук на телефоне, но тот с грохотом падает на пол. Через какое-то мгновение, в комнату заходит полусонная соседка, Меган Браун. Девушка вроде не относится к категории первая стерва в общежитии, но тоже оставляет желать лучшего… Наверное Рейчел в ней раздражало её проклятая харизма, которой она буквально пользовалась как магнитом для парней, чего не скажешь про нашу героиню. Ещё со средней школы, противоположный пол буквально сторонился её, и ведь Рейчел не была не красивой, внешность была довольно симпатичной: голубоглазая брюнетка, мягкие черты лица, но к сожалению, всё оборачивалось наоборот и каждые попытки знакомства сходили на нет. С тех самых пор Рей закрылась в своём маленьком мире, повесив на себя ярлык: «не подходить ближе на один метр». — Ты сегодня позже будильника встала? Удивительно — потягиваясь на носочках сказала соседка. Рей одарила одногруппницу лишь коротким кивком, поднимая с пола телефон. Меган щёлкнула в воздухе двумя пальцами — Напомни, а нам сегодня на какую пару? — История… — Опаньки, хороший повод не идти! Ты со мной? — Я пас. — натягивая поверх футболки потрёпанную рубашку, ответила Рейчел. Пожав плечами, соседка, даже не попрощавшись, вышла из комнаты, оставляя Рей одну. Девушка выглянула в окно, наблюдая за тем, как быстро спустившийся на улицу Меган прыгает в чью-то машину и она тут же уезжает с территории общежития. «Идиоты…». Одевшись в серые джинсы и накидывая на плечи рюкзак, Рей вышла из комнаты, стараясь растянуть момент когда придётся высунуть нос, на утренний холодный воздух. Погода соответствовала настроению, медленно шагая до колледжа, девушка разглядывала свои старые, потрёпанные временем кеды. Кто-то пробегал мимо с криками «Осторожнее!», а кто-то и наоборот, умудрялся ещё и извиняться за случайный толчок в плечо. Миновав небольшое расстояние от общежития, Рей вошла в помещение, где холл уже был забит студентами с разных курсов. Не успела она зайти в раздевалку, чтобы снять куртку, как дорогу тут же преградили, подняв голову, Рейчел увидела перед собой до жути знакомую ей компанию. — Глаза разуй, очкастая! Во весь голос засмеялась девушка, на голову выше Рейчел в этой пятёрке. Трейси Грин. Её шестёрки тут же подхватили и без того отвратительный смех подружки, настоящие свиньи на фермах могли позавидовать этому визгу. Рей постаралась пройти, игнорируя этих стервятников, которым только дай повод над тобой поглумиться и они сделают для этого всё. Им никто не указ и не родитель, чтобы грозно помахать перед ними пальцем. Да и с чего бы, им давно уже не пять лет, хотя судя по уровню их идиотских шуток, Рейчел бы поспорила. — А куда собралась? — путь для отступления снова оказался закрыт. Рей искренне не понимала о чём идёт речь, но доказывать было бесполезно — Что вам от меня нужно? — Ты что, сука, думала я не узнаю, что ты клеишься к Брэндону? — Трейси шагнула ещё ближе к ней, так, что Рейчел ощутила резкий запах табака, смешанный с дешёвыми французскими духами. — Значит сегодня ждём тебя за территорией шараги. Вечером. С неслабым рывком лидерша компании оттолкнула Рейчел, что та едва смогла удержать равновесие и не впечататься лицом в стену. Всё-таки силы были явно не равны. Потеряв интерес к своей жертве, компания двинулась в сторону кабинета, в который к глубокому сожалению должна была зайти и Рей. Сидя как всегда одна за последней партой, Рейчел посматривала в окно за которым начался проливной ливень и без того испортив ужасную погоду. Очередная скучная лекция, тоже не давала поводов для веселья. Казалось, что весь мир решил обрушить всю злость и обиду выбрав именно Рей в качестве жертвы, среди восьми миллиардов людей на планете, да хотя бы и из её группы! Друзей у Рей не было ещё со школы, даже для Меган Браун определение «подружка» было слишком громким. Она явно недолюбливала свою соседку, просто умело это скрывала и терпела. Рейчел многим не нравится, но она уже привыкла к одиночеству. Она была её единственным другом и товарищем, кто не покидал девушку никогда, сколько она себя помнит. Родители тоже не особо интересовались жизнью дочери, скорее она была помехой и в какой-то степени Рей даже благодарна вселенной, что они согласились отправить её в общежитие, лишь бы на глаза не попадалась. Наконец очередной день подходил к завершению. Студенты с нескрываемой радостью выбегали из кабинета, оставляя быстро поредевшие ряды парт. — Картер! Подойди пожалуйста. Заметив присутствие Рейчел, учитель поманил её рукой. «Кажется я догадываюсь, к чему меня позвали» — про себя подумала девушка. — Ты не могла бы сегодня подежурить в классе? Раз уж ты одна осталась. С такой наигранной улыбкой учитель посмотрел на Рей, что она чуть открыто не поморщилась. Но девушка знала, отказать всё равно не сможет и молчаливый кивок, заставил учителя расплыться в ещё более широкой улыбке. — Вот и хорошо. Кабинет если что закроешь, до завтра. Хлопок дверью и в помещении повисла знакомая тишина, разве что стук капель за окнами нарушал её. «Ладно, не всё так плохо» — напрасно попыталась себя приободрить Рейчел. Через час бесполезной уборки, девушка устало запрыгнула на край парты, оглядывая свои «труды», которые всё равно никто не заметит, в любом случае. Настенные часы показывали без пятнадцати семь, коридоры давным-давно опустели. Поставив все принадлежности в шкаф и накинув рюкзак на плечо, Рейчел закрыла кабинет, направляясь к главному входу колледжа. Стоило выйти на крыльцо, как вечерний ветер подул в лицо. Тучи на тёмном небе свидетельствовали о скором продолжение ливня. В голове сразу вспылили слова Трейси Грин: «Значит сегодня ждём тебя за территорией шараги. Вечером.» Оглядевшись, девушка убедила себя, что поблизости никого нет, что показалось очень странным, Трейси никогда не бросала слов на ветер. Но эта перспектива намного лучше, чем вернуться обратно в комнату с ссадинами и разбитой губой. Двигаясь в сторону общежития, неожиданно из-за угла старого здания, которое всё-никак не могли реставрировать, в ноги Рейчел с громким мяу, бросилась чёрная кошка. — Ай, чёрт, а ну брысь! — испуганно отскочив в сторону рявкнула девушка и чёрный комок с яркими жёлтыми глазами, ловко юркнул куда-то в темноту. «И что её могло так напугать?». Почему-то, лёгкое любопытство притянуло её пойти за пушистиком в тот тёмный переулок, который явно не сулил ничего хорошего. Двигаясь всё дальше в глубь, до ушей Рейчел начали доносится приглушённые хрипы. Сделав ещё пару шагов, она осторожно выглянула из укрытия. Картина представшая перед ней, заставила её замереть в смятении. В полумраке спиной к Рей стоял достаточно высокий мужчина, а в его объятиях была судя по всему девушка. «Фу чёрт, какая же я дура! Они же просто…». Рейчел не успела закончить свою мысль, как вдруг, словно ощутив присутствие кого-то ещё, незнакомец медленно повернул голову, как раз туда, где было укрытие Рей. Ослабляя объятия, девушка находившаяся в его руках, неожиданно с лёгкостью падает на землю, как мешок. Рейчел в панике, резко ныряет обратно в тень укрытия, закрывая рот рукой. «Вот попала!». В какой-то момент наступила гробовая тишина и девушке даже показалось, что ей повезло и её никто не услышал. — Так-так, кажется у меня незваные гости — вдруг раздался голос за спиной. Рей застыла, боясь обернуться к тому, кто с ней заговорил. Но девушке и не собирались давать шанс. Одним рывком её с нечеловеческой силой прижали головой к стене. Очки упали на асфальт и тут же были разбиты, что больше усложняло задачу разглядеть ненормального маньяка. — Отпусти меня! — Ты нарушила мою трапезу, так с чего-бы, мне тебя отпускать. И это был вовсе не вопрос. Рейчел с нескрываемым ужасом щурилась, в жалких попытках пытаясь разглядеть хоть что-то. Бесполезно. Необъяснимая сила в руках этого человека не давала ей даже просто пошевелиться. Всё, что она ощутила — это чужое дыхание, оно было холодным, практически ледяным. — Какой интересный аромат, забавно. Ты ведь точно человек. — мужчина за спиной явно говорил с недоброй насмешкой. «Что за бред несёт этот сумасшедший ублюдок!». — А вот это ты зря, девочка. Я не поклонник грубости. Вдруг голову Рейчел резко откинули назад, открывая вид на едва заметную венку на бледной шее, что-то острое коснулось её. «Это что такое? Нож?!». Один миг и тело простреливает адская боль и в глазах темнеет. В затуманенном сознании она слышит лишь причмокивающие звуки и тихий бархатный голос. — Сладкая… После чего Рейчел проваливается в неизвестность.***
Рейчел с криком подскакивает на кровати. Холодный пот стекает по вискам. Она быстро оглядывается. Кровать, рядом стол, в другом конце комнаты вещи Меган. Всё было как обычно. — Так это был сон? — с отдышкой сама себе она задала вопрос. Обернувшись на тумбочку, где обычно лежали очки, Рей их не обнаруживает. Нарастающая паника хлынула с новой силой и теперь быстро забежав в ванную, она осмотрела свою шею. Последняя крупица надежды рассеялась, когда кончиками пальцев она коснулась шеи, пускай и с трудом, но всё же смогла разглядеть два следа, похожие на…укус?! Тупая боль прошлась вокруг маленьких ран. — Это что ещё такое?! — в испуге, она задевает стоящие на полке зубные щётки, вместе с другими предметами. Практически без сил, Рейчел вернулась на кровать, запуская пальцы в волосы, от осознания в которое не хотелось верить, что та встреча, с нечто необъяснимым, являлась ничем иным, как правдой или это какой-то слишком реалистичный сон. Укутавшись в одеяло, Рей уткнулась лицом в подушку, пытаясь заснуть. «Нужно поспать, потом я проснусь и всё будет, как прежде». Как же она ошибалась в своих убеждениях. Через два часа беспокойного сна, Рейчел разбудил громкий хлопок оконной рамы. С трудом разлепив глаза, девушка оглядела небольшую комнату. Пусто. — Разве я открывала окно? Прервав её рассуждения, в комнату вернулась Меган. Слегка шатающаяся походка и дурацкая улыбка на её лице говорила о том, что соседка, как обычно наклюкалась в компании своих дружков. Скидывая свои высокие каблуки, она смотрит на Рейчел с улыбкой, наполненной эйфорией от выпитого алкоголя. — О, привет! А ты чего, тоже сегодня пары прогуляла? — Да, что-то не здоровится — с неуверенностью в голосе, Рейчел закрыла окно, в которое дул ветер. — Оу, поправляйся детка! Махнув соседке, Меган плюхается на кровать, практически сразу засыпая. Негромкое посапывание и тихое бормотание одногруппницы, дало понять, что на какое-то время, Рейчел придётся покинуть комнату, чтобы не мешать, ну и не слушать эти раздражающие звуки, которые точно не дадут спокойно продолжить спать. В этот раз на вечернюю улицу опустилась туманная дымка, добавляя больше мрачности. Рей поёжилась от прохлады, тонкая куртка не особо помогала согреться, но голова была забита совершенно другими мыслями. К счастью, недалеко от их общежития находился небольшой парк, который не обладал особой популярностью, разве что для какой-нибудь кучки бомжей и алкоголиков и всё же даже такое место было хорошей возможностью для одиночных размышлений. На первом курсе Рей часто сбегала по вечерам именно туда, отдаваясь мгновениям уединения и одиночества. Без проблем пройдя на территорию, девушка села на первую попавшуюся скамейку. Всё-таки, даже такая угнетающая тишина и непроглядная тьма имеет своих плюсы. Рейчел тяжело вдыхает холодный воздух, коснувшись ладонью следов на шее. «Ай! До сих пор саднит…». — Это ещё слабо. Резко вскочив с места, Рей обернулась. В тени деревьев стоял силуэт, не торопясь выйти и показаться на свет тусклого фонаря. — А вы ещё кто?! Выйди если не боишься! — крикнула с плохо наигранной уверенностью девушка, хотя дрожь в голосе всё равно выдала её с концами. Бархатный, низкий смех словно эхом, прошёлся по территории парка — Я не боюсь тебя девочка, а вот тебе стоит. Но так даже интереснее. Рейчел сделала едва заметный шаг назад — Что? Я не знаю кто вы, но вам явно нужно в психушку! Снова смех, но чуть громче, раздался в тени и тот, кто там таился наконец-то вышел. Слабый свет осветил бледное лицо, но глаза…они что светятся?! — Скажем так, меня заинтересовал твой запах. За пятьсот лет своей скучной жизни не встречал такого. Думаю в твоей головушке сейчас множество вопросов. Девушка не ответила. С давно накрывшим её страхом, она старалась уследить за каждым действием этого мужчины. Чёрт знает, что у него на уме. Его грациозная походка, манера речи — стиль которой застрял где-то в периоде средневековья. Всё что делало его похожим на современного человека — это лишь одежда. Ничего больше. Но и она не в силах скрыть, то что определение «человек», ему совершенно не принадлежит. Заметив ступор девушки, мужчина слегка наклонил голову: — Настолько испугалась, что язычок проглотила, Рейчел? Словно очнувшись, Рей мотнула головой практически закричав. Её даже не смутило, то что монстр назвал её по имени, хотя она не представлялась — Отвали от меня, ты настоящая тварь! Эти слова были большой ошибкой и девушка в ту же секунду оказалась поднятой на несколько сантиметров над землёй и неизвестной силой была притянута к чудовищу, чья рука сомкнулась на шее Рейчел. — Тварь? Поосторожнее со словами. Ведь эта тварь, легко способна прокусить или сломать твою нежную шейку. Позволю тебе даже выбрать, считай это моим подарком — демонстративно оскалил белые клыки мужчина и Рэй с ужасом увидела то, что давно закралось в её голову. Это была самая абсурдная мысль. «Клыки?! Нет, пожалуйста, скажите что я просто схожу с ума!». Она хрипела в когтистой руке монстра, пытаясь высвободиться, но хватка ослабла и он упала в ноги мужчины, хватая ртом так нужный ей воздух. Наклонившись к ней, вампир приподнял её за подбородок пронзительно всматриваясь в глаза девушки, как-будто читает, проникает глубоко в сознание. В какой-то короткое мгновение Рей даже показалось, что она слышит его, при том что он молчал. — В твоих интересах усвоить сегодняшний урок, девочка. Советую думать, прежде чем что-то говорить. Шагнув обратно в тень, мужчина растворился, как-будто и не было его никогда и всё это больные фантазии Рейчел. «Кто ты такой?» — прозвучал в голове лишь один вопрос.