Королевство наших тайн.

— Земля начнёт покрываться ледяной коркой через пару месяцев... Я предлагаю подготовить почву для подзимних посевов. Тигнари был приглашён на ужин к старосте деревни магов. Его радушно принял под крыло небольшой магический клан, который скрывался в лесах. За короткое время что он ознакомился с бытом поселения, ему всё больше бросалось в глаза что всё держится за счёт удачных краж, и всё слишком не автономно. Собственное земледелие и животноводство почти отсутствует. — Я знаю, что Гейл и его компания талантливые воры. Но, - продолжил Тигнари, - я могу наладить наше хозяйство. Опыт в этом вопросе у меня есть. Разведение курей не требует много усилий и даёт много пользы - яйца и мясо, свиней можно пускать на самовыпас всё лето и осень, если пойдёт неплохо можно подумать и о коровах... Тигнари решил поднять этот вопрос сейчас, когда вся сыто откинулись на своих стульях, тарелки опустели, и почва, - хах, - для этого вопроса была самая благодатная. Подперев рукой щёку, Тигнари задумчиво наклонил голову. Он успел выяснить что за последние 10 лет клан менял место проживания уже два раза из-за охоты на магов. Чудом обходилось без смертей, но из-за памяти прошлого все были словно готовы сняться с места в любую секунду. — Уже три года наш клан живёт на одном и том же месте, возможно будем жить столько же. У нас много свободных незанятых рук, их помощь по мере возможности будет неоценима. Староста клана сыто икнул, явно задумавшись над предложением. Тигнари увидел блеск заинтересованности в глазах жены старосты, и продолжил атаку аргументами, отняв ладони от подбородка и принявшись жестикулировать. Длинные его волосы рассыпались по спине и плечам каскадом, а кончик хвоста вилял, показывая скрытый восторг владельца. Растения и все что с ними связано - его сфера интереса, его профессия и призвание. — Огурцы, капусту, укроп можно засеять уже сейчас, их нежная зелень очень вкусная по весне. Главное, подготовить и удобрить почву. Выкорчевывание деревьев с магией - не проблема. А дальше, нам нужен плуг и быки. Купить плуг - недорого. А старых быков подешевле наверняка можно купить на Осенней ярмарке... Тигнари поднял палец, изложив свой нехитрый план, переводя взгляд со старосты на его жену. Глаза старосты в ответ на энтузиазм юноши загорелись, и он хохотнул, подавшись вперёд и блестнув лысиной в свете лучин. — Или, быков можно украсть. Ребята тебе помогут, они загипнотизируют торговца и прикроют друг друга. Им не впервой! С тобой моё благословение, делай как знаешь, парень. Мужчина простодушно махнул рукой, и хлопнул ей же по столу. Но Тигнари сжал губы в линию, пальцами в перчатке из кожи постучал по столу. Пробежала мысль - как же ему непривычно, что надо нарушать закон чтобы выжить теперь, ему противна сама мысль. Подавив вздох, Тигнари продолжил терпеливо-примирительным тоном: — Я бы предпочёл не красть. Привлекать как можно меньше внимания в моём приоритете. Я думаю, руки Гейла и мои пригодятся как рабочие торговцам на базаре. В ярмарочные дни так и заработаем... *** Тигнари вздохнула. Дни пролетели быстро, и торговля на ярмарке шла бойко. По какой-то причине, её рабочие руки как парня не хотели нанимать. Обернулась лиса девушкой - и в первые же лавки её приняли торговкой за прилавком. Её товарищи с видимой неохотой участвовали в плане заработать, по их словам "украсть легче, и привычнее". Солнце обещало закатываться за горизонт через несколько часов - граница между полднем и вечером тянулась долго и томительно. И владелица лавки суетливо возникла за прилавком, как бы заговорчески толкаясь локтем и надевая на себя передник. — Моя ты работница! Сегодня вечером мало людей. Все дни стояла за прилавком, дальше я постою. Иди погуляй, совсем заработалась. И женщина подмигнула, а Тигнари спорить не стала. Платили неплохо, нужная сумма денег уже накоплена. Но деньги всегда пригодятся, и девушка не отлынивала от лишней работы. Она с лёгким внутренним разочарованием подмечала иногда мелькающие макушки компании Гейла - те с удовольствием промышляли своим любимым воровством в толпе людей. Хотя, вдохновившись по-видимому примером Тигнари, тоже подрабатывали честным трудом. Неплохое начало для воришек, а дальше она руки умывает. Пока Тигнари позволила себе расслабиться, и беззаботным шагом прогуляться по ярмарке. Новое, сшитое швеями её деревни платье было из добротного многослойного ситца. Серо-синий цвет стройнил стан, вышитые красным по кромке рукавов и подола птицы и цветы делали наряд нескучным для повседневной носки и нарядным для выхода в люди. Жители клана легко восприняли особенность перевоплощения в оба пола - среди магов хватало людей с особыми дарами, только швеи посетовали что шить как на двоих. В мыслях девушка уже раскидала расходы, на восточном краю ярмарки располагались конюшни, стойла, и там же можно было найти выставку курей и различного скота. Она ранее успела зацепиться языками с одним продавцом, местным фермером. Беседа началась об особенностях местной почвы - как оказалось, по всему Флеобергу она была глинистая и благодарная на урожай. Затем пошло обсуждение вредителей и способах с ними справиться, и Тигнари сама не заметила как полезный разговор закончился обещанием скидку. — Для начала хозяйства хватит десятка несушек и одного петушка. Ах и да... - Мужчина поворошил чернявые волосы у затылка, и улыбнулся заговорчески - приходите завтра, мы с сыном кое-чего придумали. Должно привлечь народ, будет потешно. Пока не скажу что это, увидите сами. Как к вам обращаться, фройляйн?.. Меня звать... Такой зачин определённо всполошил лёгкий интерес; обещанное завтра уже наступило, и Тигнари не стала отказывать себе в небольшой радости после ещё одного дня работы - потешить любопытство. Ноги сами несли её в нужную сторону. Вот лавки с ремесленными изделиями стали обрываться, по правую руку мелькнули торговые владения фермеров, по левую руку Тигнари увидела что люди стягиваются к пустырю. Между толпы сновал высокий подросток и голосисто зазывал всё новых людей. Приблизившись поближе, девушка не смогла скрыть задорного интереса, который проявился в широком вилянии хвоста, ведь темноволосый зазывала кричал: — Заряди десятиочковый - забери хряка племенного!.. Пробеги быстрее всех - гусыню забери на обед!.. Залезь на столб - забери двух петухов!.. Похоже было на некие игрища с призами, то подтверждала общая неразбериха, похоже ничего ещё не началось. Течение толпы увлекло её дальше, где на ровном участке земли толпился народ перед длинным столом. Протолкавшись через толпу, Тигнари уткнулась глазами в организаторов, которые записывали участников на соревнования турнира. И один из них оказался её знакомым... — Верно, вы мой вчерашний покупатель, фройляйн Тигнари - перед ней был встреченный вчера любезный продавец, назвавшийся Сайрусом. - нашли нас, и мою придумку с соревнованиями видите. Неплохо зарабатываем на продаже выпечки зрителям, что и сказать, хах. Мужчина будто внутренне подобрался, демонстрируя живость черт лица. — Итак, в скорости у нас соревнования по стрельбе, на закате - бег трусцой на время. Призы - наши поросята, кури да гуси. Куда запишитесь?.. До начала соревнования по стрельбе было ещё время. Участники стояли перед мишенями врассыпанную, а сами цели поправляли и ставили молодые парень и девушка, и дело не спорилось постоянными перебранками друг с другом, будто брат с сестрой. Толпа обступила стрельбище, образовав широкий рассредоточенный коридор, и ближе к мишеням толпа ожидаемо поредела - к испытанию пустили всех желающих, и от кривых рук кого попало стрелу не хотелось получить. Руки за пару месяцев не успели забыть лук, узкое дверко было лёгким и гибким. В этом оружии Тигнари всегда чувствовала душу, которую нужно уметь прощупать - под пальцами дрожит тетива, каждый раз чуть-чуть по-новому, дерево упруго скрипело под ударами тетивы. Тигнари пробовала силу натяжки тетивы - ворсяная структура пружинисто потянулась, и ответила тонким звоном. Лук изготовлен из отличного материала, хоть и предназначен всего лишь для турнира. Платье длинными развесистыми рукавами слегка мешало, это препятствие было устранено - один рукав, на левой ведущей руке подвязан красным пояском, а правый просто закатан. Тигнари не могла не подумать, что будь это охота или сражение, платье до пят ужасно бы мешало... А ещё левое ушко Тигнари слегка дёргалось, реагируя на то, что кто-то стоял в паре шагов прямо за спиной. Подошёл тихонько, но дыхание слышимо хорошо, уши-локаторы улавливали и потоки воздуха, который огибали фигуру. Это слегка действовало на нервы, и ещё через полминуты она затянет узелки на луке, закончив натягивать на свой вкус, и обернётся, чтобы выяснить кто решил быть раздражающим тихим зрителем в самых первых рядах- — У вас много талантов. - Решил первым нарушить тишину незнакомец. - Не здесь я ожидал вас встретить вновь. Вскинувшись внутренне от проникновенности глубокого тембра, Тигнари поняла, что мурашки на хвосте выводят хороводы. Повернула голову назад, не забывая удерживать недозавязанные узелки, да сжала тут же пальцы посильнее - не то от удивления лук бы уронила, да вся работа пошла прахом. Белоснежные волосы под небом, что затянуто тучами казалось вторым солнцем, даром что на контрасте с обласканной солнцем кожей белая макушка лишь сильнее притягивала внимание. Собранные в высокий хвост, волосы выбивались прядками челки на лицо, сужая силуэт суровых скул, заостряя и делая лицо ещё строже. Без сомнения, то незнакомец с бала, с которым судьбы свела в танце. Приметные черты лица да загорелая кожа не давала спутать с кем-то ещё. Губы сложены в безликую линию, лишь глаза поблескивают сдержанным интересом. Тигнари было любопытно узнать, что за мысли прячутся за его непроходимо-каменным лицом. Но она с усилием смела мысли с любопытством в сторону, и так же метнув хвостом, задвинула подальше бушующе-радостный восторг от встречи. Смерила девушка незнакомца притворно-оценивающим взглядом, и всё же прервала тишину гляделок: — Наверное много. Сейчас я надеюсь выиграть приз. Незнакомец встретил ответ молча, не спеша отвечать, всё так же держа руки сложенными на груди и внимательно изучая. Тигнари не стала отказывать себе в ответной заинтересованности, отметив плечистую фигуру. Тёмная рубашка и тёмные же штаны. Мужчина будто не хотел выделяться яркостью цветов, но на деле его плотная атлетичная фигура лишь делалась тяжелее, словно его присутствие - очерченное чёрным силуэтом свободной рубахи - становилось более реальным. Пауза между ними затягивалась, а ему было совершенно комфортно стоять и изучать её. То ли застенчивость, то ли пытливая настойчивость - выяснять не было желания. — Вы зритель или участник? - решилась Тигнари. — Любопытно, - наградил скупо приподнятыми уголками губ мужчина, - хотел бы я больше узнать о вас, фройляйн. И, я зритель. Буду болеть за вас. Мужчина неопределённо махнул рукой, и отвернулся, направился к толпе зрителей, и оставил девушку стоять под весом своих заявлений. Белые локоны его хвоста опускались на широкую спину контрастно-тёмной рубахи. Его ответы и поведение были непредсказуемы и совершенно не читаемы. Но не желая отвлекать себя больше бесполезными мыслями, Тигнари и сама отвернулась в другую сторону и дёрнула головой раздражённо, продолжила готовиться к турниру. ...Хоть от щекотки мыслей избавиться было сложновато, девушка сумела получить удовольствие от соревнований. К удивлению, стрелков её уровня было мало, большинство участников стреляли куда хуже. Она заняла второе место, мазнув пару раз и попав не в центр, а в краешек пеньковых мишеней. За второе место полагалась целая курица - приятный утешительный приз. Пушистый комочек перьев, ещё молодую курочку ей выдали за тем же столом записи участников. Птица устроилась прямо на руках и закрыла глаза, будто сонный котёнок. Устроив её на свёрнутом платке шали, Тигнари так и отправилась обратно, по направлению к своей скрытой в лесах деревне. Её задержало на время общение с знакомыми магами-воришками. Те следовали за толпой, и попали сюда. Их компания решила задержаться на испытание на скорость, а в планах Тигнари было поскорее доставить свой квохтающий в дрёме трофей в новый дом. Настроение было душевно-приподнятое, и солнце закатом волновало душу красными величественными всполохами. Щурясь и от улыбки, и от любования прекрасным светилом, Тигнари топала по краю пыльной широкой дороги, собирая пудру пыли на край платья. В душеньку только томно падали искорки любопытства, куда же запропастился таинственный незнакомец; но с этими мыслями было быстро покончено, в её положении лучше всего не привлекать внимание, и не искать знакомств вне магического сообщества. Обида некоторая была в этом, уходить тихо и избегать общения было не в её натуре. Одно начало беспокоить слегка девушку, за ней уже длинный отрезок пути кто-то шёл, не пытаясь обогнать и иногда явно подстраиваясь под её шаги, и шёл тихо-тихо. Среди редеющих домов пригорода это было слышно особенно хорошо. Невольно уши подстроились и начали ловить вибрацию от шагов, твёрдую поступь, шёл за ней явно мужчина. Наконец, устав мучиться догадками, девушка просто остановилась, и тут же идущий следом остановился тоже. Стараясь не допускать панику в движения, девушка медленно обернулась. На расстоянии добрых 30 шагов от неё стоял, - кто бы мог подумать - чёрным силуэтом с отражающимся закатом в глазах, тот самый незнакомец. Тигнари старалась унять глаз, что почти задёргался, желание крикнуть - непостижимое в странности поведение начинало уже бесить. Вдохнув-выдохнув, Тигнари направила натянутый как струна тон в непроницаемое лицо: — Уважаемый, если так хотите узнать обо мне больше, как вы сказали, то следить до дома не обязательно. Тигнари нашла успокоение в том чтобы непроизвольно запустить пальцы в тёплые перья несушки, и услышать мягкое квохтанье. А мужчина перед ней встряхнул головой, чуть взметнув светлую гриву жёстких волос, и позволил себе приблизиться. Тигнари хмурила брови, и всем своим видом показывала что отказывается пугаться. — Что же. Поздравляю вас с победой. Вы отлично стреляете, приз ваш по праву - ответ был совсем не тем что Тигнари ожидала услышать, и она выдохнула с оттенком недоверия. — Не буду следить, при одном условии, - мужчина развернулся боком, вздернул подбородок, оценивающе сверкнул взором по фигуре девушки - Завтра второй день турнира. Приходите в полдень, будет кое-что занятное. Тигнари не успела возмутиться что ей ставят условия, а мужчина уже развернулся спиной и потопал прочь невозмутимо. Чем это считать - дерзость, или уверенность в том, что с его решением будут считаться, Тигнари сложно было понять. Девушка и сама отвернулась, подняв резким движением пыль с дороги. Она пошла в свою сторону, решив успокоить мысли по дороге. И упрямством кричала мысль - вовсе не идти завтра. То было желанием что-то доказать чересчур уверенному в себе мужчине. Но перед носом её любопытства уже поманили приманкой из интереса. Дорога короталась внутренними уговорами, и Тигнари с раздражением отметила в который раз, что в женском обличии эмоции захватывали её легче. И тем легче было попасть в ловушку чужой напористости, которая решила за неё... Но на следующий день она пришла, и не только на соревнования. Нужно было использовать накопленный капитал и купить скот и предметы необходимости для хозяйства. Компанию своих знакомых она взяла для поддержки, и решила от них не отходить. Сколь не привлекала незнакомец по странным причинам, фигура его казалась странно угрожающей. И было совершенно неясно, насколько опасен был неизвестный, - он словно кружил как сокол над добычей, изучая. Хотелось отнести интерес в романтическое русло и польстить себе; но предчувствие нашептывало предостеречься. Турнир был в самом разгаре в полдень, когда они пришли. На это время было назначено зрелищное испытание, на которое решатся очень немногие. Залезть наверх столба, и спуститься, желательно в целом виде. Гейл решился попробовать, и утащил свою компанию записываться, а Тигнари выбрала себе удобное место для наблюдения на расстоянии, и так и встала у деревянной ограды, что отделяла рынок от пустыря. Солнце волнами жара спускалось на землю, даря ощущение второго пришествия лета посреди осени. Листья ощутимо зажелтелись, и неторопливо начали падать на землю, образуя прерывистый цветастый ковёр. Несколько сильных мужчин пыхтели с высоченным столбом в несколько человеческих ростов длиной. Его на глазах установили прямо - страховали тросами, и какой-то силач в чёрных одеждах балансировал столб у самой земли. Наконец, тросы срезали, и столб начали подкапывать под едва слышные команды той же чёрной фигуры. За этим было в меру любопытно наблюдать - работа спорилась быстро и слаженно, и было любопытно как от скупых, резких взмахов рукой и командного голоса люди бегали, как зачарованные. Тигнари всё равно было нечем заняться, а её компания колдующих шалопаев не спешила возвращаться. Иногда вздыхая, иногда скучающе играясь с длинными волосами, она водила глазами по собирающейся вокруг столба толпе зевак. Без особого интереса также она смотрела, как мужчина в чёрном начал оглядываться вокруг, и неспешно пошёл примерно в её сторону. В какой-то момент что-то внутри неё начало ходить ходуном, потому что светловолосая макушка могла принадлежать только одному человеку. Она вцепилась пальцами в деревянную панель забора - чтобы унять волнение - когда он с грацией усталого медведя облокотился рядом, шатнув ограду. На нем - чёрная обтягивающая безрукавка, оставляющая малый простор воображению. В целом заурядно, но как ему шло. Кожу покрывали мелкие бисерины пота, блестящих мелкой пыльцой. Хорошо скрытое напряжение чувствовалось в фигуре, и до чувствительного обоняния Тигнари донёсся парфюм чужого тела - горький мускус и сладкий сандал - осознав который, она заставила себя прекратить дышать глубже. Длинные, непослушные пряди струились по резкой линии плечей, что переходили в жилистые предплечья. Темноватые шрамы расчерчивали кожу рук, делали мышцам вид ещё более жёсткий, суровый - красивая картина, которую хочется изучать подольше, да Тигнари больше не смеет, поднимает очи на лицо мужчины, да по взгляду понимает, что попалась с поличным. А тот сощурил глаза, да давит ухмылочку. Что за невыносимый тип... И, Тигнари не хотелось этого признавать - притягивающий её интерес.