***
Каждый демон вокруг смотрел на него. Не сказать, что этого не происходило и ранее, но сейчас взгляды были другими. По-любому из-за того, что он вышел не в рубашке и в странном ошейнике! Но что оставалось делать, когда сам Король Демонов заменил твою одежду ради какого-то празднования? Его могли бы наказать, выйди он как обычно. — Сэр Арут… С Вами всё в порядке? — осторожно спросил Эд. «Со мной что-то должно быть не в порядке?..» — Деон остановил любые свои движения, лишь бы не привлечь больше внимания. — «Думаешь, я псих?! Король Демонов решил поиздеваться надо мной, негласно заставляя выходить на публику в этом». Не особо зная, что отвечать, Деон кивнул, осведомляя Эда положительной реакцией. Как только они встретились, заместитель сразу поздравил его с чем-то. И судя то тому, что узнал дальше, это были не поздравления, а издевательство, ведь ленивого командира корпуса наконец завешали работой. Хотя Эд тоже теперь должен был работать… Но никаких других причин он не видел. Дел сегодня было настолько много, что болели ноги от ходьбы по нужным местам. Его впервые наградили работой. Вокруг были развешаны гирлянды, разная мишура и всё в красно-сине-зелёных цветах, смешанных с чёрным. Всё это что-то настойчиво напоминало, как и шумиха вокруг. Однако Деону казалось, что лучше пренебречь этим чувством: особенно в окружении демонов. По пути маршрута Эда, он встречал других командиров корпусов, но все они не начинали разговоров, так что Деон был даже счастлив не получить насмешек от них. В плохом же надо находить хорошее? Тяжёлый вздох вышел из него, когда он осознал свою обречённость на сегодня, смотря на ещё один лист.***
«Что за запах?..» В носу забился незнакомый запах. Глаза начали слезиться, но отнюдь не из-за концентрации. Какие-то неизвестные чувства взывали из груди, а дыхание участилось. «…Имбирь, да?» Деон залпом выпил стакан воды, стараясь смыть наваждение, чтобы вернуться к работе. — Лорд Арут, Вам не нравится? — дрожащим голосом спросил демон поблизости. Видимо, это именно он создал такой запах. Ничего не оставалось, кроме как похвалить работника, которого достаточно жалко. Неизвестно что взбрело в голове Короля Демонов, и теперь все должны делать что-то, чего даже не могут понять. Не в стиле Короля Демонов так делать. Может, он заболел? Сошёл с ума на старости лет? — Нет. Вкусно пахнет. У тебя неплохо получилось сымитировать имбирь. Демон просиял, поклонился и убежал. Серьёзно, что со всеми такое?***
«На удивление, это не так прохладно, как я думал», — вздохнул Харт, когда заходил обратно в комнату. Именно сегодня ему пришлось ходить чуть ли не по всему замку по несуществующим ранее делам командира. Значит ли это, что Король Демонов пересмотрел своё мнение насчёт него? Вполне ясная дрожь прошлась по телу от мысли о бумажной работе и каждом дне по сегодняшнему плану. Лучше лежать и ничего не делать! Как он посмел однажды думать о скуке… Тоска куда лучше ноющего тела! Теперь он понимает Эделлию куда сильнее, чем когда-либо. В своих мыслях Деон совсем не заметил ничего лишнего в комнате. …До того, как до ушей не донёсся звук сёрбания чая. В тот момент, когда он поднял взгляд в сторону шума, сердце человека практически выскользнуло из груди.***
На следующую ночь в мире людей должно было настать Рождество. Кажется, в этот праздник люди дарят друг другу подарки, получая только удовольствие и веселье. Хах, практически все даже не задумываются о смысле, изначально наполненном в этот зимний день. Но это и к лучшему. Король Демонов решил не упустить возможности «отпраздновать» Рождество со своим любимым командиром нулевого корпуса. — Прекрасный наряд! Деон, тебе он очень подходит, — хитро прищурился Кавер, цепляясь взглядом ко всем открытым участкам молочной, хрупкой кожи, впитывая взглядом каждый шрам. Ах, а как же замечательно смотрелся на шее кожаный ошейник, сделанный Королём Демонов специально для Деона. Тот выглядел точь-в-точь, как сладкий подарок, разжигая в мыслях интересные картины. Впрочем, куда интереснее увидеть их в реальности. Малинового-красные глаза настолько ярко выделялись на фоне всего юноши, что напоминали огни, которые старались светить в непроглядной тьме до самого конца, но так же вызывали аналогию с красными лентами поверх белой коробки, привлекая к чему-то маленькому и невзрачному внимание, а после вызывая желание узнать, что же внутри. — Благодарю, Ваше Величество, за подарок, — Деон склонился, явно не ожидая попасть в капкан, в виде собственной комнаты. — Подаришь ли ты мне что-нибудь в ответ? — … «Подарок?! Но у меня ничего нет!» — Извините?.. — Ты забыл, — удивился Король Демонов, — сегодня же Рождество, не так ли? — А. В кроваво-красных глазах мелькнуло осознание, а после страх. Хотя так и не скажешь, ведь вид демона Арута внушал подчинение и страх для остальных, угрозу. Почти как у самого Короля Демонов. Паника накрыла с ног до головы. У него правда ничего нет! Где это видано, чтобы демоны отмечали те же праздники, что и люди? Да и рождественское настроение последний раз Деон ощущал только в детстве… Вся та нелепость по пути — это Рождество! Неудивительно, что Харт ничего не понял. А что он может предложить Королю Демонов прямо сейчас? Из мира людей в прошлый раз юноша не привёз никаких излишек, которые можно было бы отдать. В предыдущий раз, когда Король Демонов требовал материальный подарок, получилось «подарить» свои часы, а в этот… Глаза забегали по комнате, всматриваясь в каждую мелочь. Картина из пазлов? Лимитированный кубик? Нет, это всё точно не подходило. Остановились они на Короле Демонов, что сидел на излюбленном кресле и ожидал. — Значит, у тебя ничего нет. Кавер встал, начиная медленно приближаться, словно хищник. Тут Деон понял, что умрёт или получит серьёзный урон, если что-нибудь не придумает. — Как насчёт меня? — Что? «Какая глупая мысль! Что я только что выпалил?!». Но идти на попятную было поздно. Сходить на опасную миссию, оттягивая смерть, всё равно лучше, чем умереть прямо сейчас. Ухмылка посетила лицо Короля Демонов. — Ты ведь уже принадлежишь мне, Деон. Печать Короля Демонов засветилась ярче, просвечиваясь через одежду, и начиная немного жечь кожу. Харт не издал ни звука, так же ровно и с уважительным видом. В этот момент же Деону казалось, что в любую секунду он сгорит заживо. Стоическое выражение стоило всей выдержки под таким напором. — Но сегодня Вы можете забрать меня целиком. Лучше варианта в голову не приходило. Дрожь пробила всё тело, когда Король Демонов пошёл крайне близко. — Тогда… Я приму этот подарок. Он невесомо прикоснулся к спутанным белым волосам. «Какого чёрта?!..» Лицо побледнело ещё сильнее. Рука один раз погладила его, словно животное, и Деон явственно ощутил, как кровь поднимается к голове. Паника хлестала, когда Король Демонов наклонился на уровень головы человека и прошептал с улыбкой: — Ты же сам предложил мне этот подарок, так что не злись. Наверное, всё ещё стоическое выражение, но красное лицо, создали образ гнева. Можно ли вообще злиться в этой ситуации? Нет, надо бежать, куда глаза глядят, попутно моля о прощении! Его догонят… Это не поможет. Деон точно мог бы сейчас что-нибудь сказать, сделать, придумать — использовать своё красноречие и способность выйти из любой ситуации. Однако почему-то, но ему не хотелось. Юноша давно замечает, что Король Демонов слишком многое спускает ему с рук. Внимание, получаемое от Кавера, превышает все его внутренние границы. Это вызывает мандраж. Он отвёл взгляд и только сейчас увидел, что комната так же украшена. Удлинённые ножки кровати были в разной мишуре, удивительно смешно пародируя мягкие изгибы, которые обычно делают с любовью и счастьем, а не равномерно прикреплённые. На стенах висят гирлянды, на которых каждая свеча издаёт тот самый имбирный и цитрусовый запах, распостранённый по всему замку. За последние часы Харт привык к нему, не замечая и этого. С другой стороны, Деон проявляет такую невнимательность ко всем деталям, что посчитал себя идиотом. Сегодняшний день высосал все силы, а воспоминая о последнем Рождестве, ещё в окружении семьи, породили внутри нечто, что хотело закрасить чистый, «святой» праздник чёрным. — Ты сам навёл меня на это предложение, — Деон заметил, как напрягся Кавер, и поскольку он не хотел испортить этот шанс — поспешил добавить. — Но подарок не должен говорить, пока не разрешит его хозяин, не так ли? — стройные пальцы коснулись ошейника. Король Демонов коснулся головы уже всей поверхностью ладони, усмехнулся, а после старательно нежно поцеловал рефлекторно красное ухо. В животе что-то скрутилось, отдавая волны, похожие на тревогу, но более мягкую, по всему телу. Никогда и никто не стоял к нему так близко на протяжении последних десяти лет, являясь при этом до сих пор живым. Губы оставили наливающийся след засоса под челюстью — дрожь опустилась от самой головы до кончиков пальцев ног вместе со вздохом. К сожалению, вместе со слабым телом Деону досталось слишком чувствительное. Он ничего не мог поделать: от этих касаний примитивное возбуждение возникло сразу же. Нет способа очернить праздник лучше, чем позволить играть собою, как игрушкой, Королю Демонов. Может быть, Кавер увидел это в его глазах, или ещё абсурднее — прочёл мысли, но он щелчком пальцев потушил все ароматические свечи гирлянд, после чего каждое украшение и каждая рождественская игрушка упали, будто притягиваемые полом. Кажется, что-то точно разбилось. Хоть Деон и не имел прав на себя, по устному договору, в данный момент, он всё равно чувствовал в своих руках контроль. Король Демонов не захочет лишить себя чего-то интересного, завершить игру с Императором, убивая или насильно оставляя у себя шпиона-Харта, а так же тот точно не захотел бы, чтобы Деон ушёл отсюда из-за сегодня, так что будь ему хоть что прямо сейчас не по нраву — всё завершиться. До последней точки. В темноте горели лишь жёлтые радужки Короля Демонов, гипнотизируя, заставляя не заметить, как вторая рука, словно змея, пробирается под водолазку. Что-то неожиданно тёплое заставило юношу вздрогнуть. Его чуть не вырвало кровью. Какая большая удача, что этого не произошло… Ведь Деон так и не понял, на самом деле Кавер не знает в чём причина его гематемезиса или лишь притворяется. Было бы фатальной ошибкой из-за случайности упустить даваемую ему возможность. Молчание. То, что пытался хранить Деон до самого последнего. Теперь, после нахождения на грани конца, он следил за каждым движением, предугадывая будущее касание. Только одно действие — и Деон сорвёться. Нет, не на голос. На проклятый кашель, наполненный кровью. Юноша не понимает ещё одного: чего сейчас хочет сам Король Демонов. Повеселиться? Но привычной раздражающе фальшивой улыбки не видать вовсе, ни на грамм. Почувствовать, увидеть то, что могут чувствовать люди? Пф, не он. Неужели этого демона интересует лично Деон? Он хочет поглотить его без остатка, понять, контролировать. Не прямо ли сейчас тот ждёт в каждой секунде, когда же юноша соизволит сдаться, дать ту сласть победы. «Да пожалуйста». Деон прекращает держать в себе задыхающийся от заперти в глотке кашель. Да, он определённо увидел: это не будет концом, не будет ошибкой. Это начало кульминации сегодняшнего вечера. Поцелуй с собственной кровью, это то, чего у Деона не было ни разу. Это то, чего он хотел, когда сдался в первой битве «святого» вечера.