За несколько дней до.
Во дворе замка был очерчен круг, в котором стояли четыре девушки. Впереди стояла молодая ведьма. Она прикрывала остальных своим хрупким телом, защищая от маленьких уродливых тварей, плодившихся со скоростью света. Страх разгонял кровь по венам, учащая дыхание. Существа никак не могли пробить барьер из рунических символов, оттого всё больше злились, пытаясь дотянуться своими огромными лапами до девушек, чтобы высосать из молодых тел кровь. За этим они и пришли в замок — для платы. Кто-то поднял их из глубин холодного леса, но кто — не было известно никому, даже самому Владу. Илинка — та самая, что начертила круг ещё до того как встретиться с господином, бросилась на нечисть, отлавливая существ как рыбок в пруду — одного за другим. Отрывая от земли маленьких кровопийц, озлобленно шептала заклинание на ставшей практически родной латыни, а затем бросала обратно, глядя на то, как оно постепенно превращалась в отвратительную жижу. Подобная процедура продлилась не меньше пяти минут, и лишь когда последняя, как ей казалось, нечисть растворилась, издав после себя не то предсмертный хрип, ни то крик, смогла выдохнуть полной грудью, ослаблено села на холодную землю. В глазах двоилось, к горлу подступал приступ тошноты от зловонья, оставшегося от незваных гостей, тело слабело — словно магия, бившая ключом несколько мгновений назад, потихоньку потухала. «Нельзя терять сознание, я обещала господину защитить Лайю!» — единственная мысль, крутившаяся в помутнённом сознании. Девушка улыбалась, хотя чувствовала себя настолько плохо, что казалось, будто внутренности выворачивались наизнанку, что ещё немного и она начала бы кашлять кровью. — Забрали всю энергию, но зато чисто, нет никакой… — не успев договорить, ведьма почувствовала чьё-то дыхание, замерла в оцепенении, глядя на подруг, в глазах которых увидела настоящий ужас. Повернув голову, Илинка увидела перед собой чудище. Оно было выше её на три головы, с огромными руками, щупальцами, торчащими на месте рта; кожа без костей. девушка попыталась отскочить, но было слишком поздно. Нарушитель покоя, успевший ускользнуть из поля зрения, схватил её за горло, вырывая жалобный хрип от нехватки воздуха. Он поднимал девушку выше и выше до тех пор, пока не впечатал пойманную жертву в землю с такой силой, что вперемешку с душераздирающим криком был слышен хруст костей. Но на этом пытка не закончилась: оно подняло её вновь, на сей раз отшвырнув в сторону фонтана со статуей дракона, отчего та ударилась головой об бетон. Перед глазами уже давно плясали разноцветные пятна, и сражаться больше не было сил. Последним, что она услышала и увидела перед тем как провалиться в беспробудную тьму, был громкий возглас сестры, а после — огненный шар небывалых размеров, устремившийся прямо на них.***
В сознание девушка пришла не сразу. Сначала в полной темноте она услышала пищащий звук. Он повторялся снова и снова — до тех пор, пока веки не разлепились, ударив ярким светом. На минуту Илинке показалось, что это был тот самый свет в конце туннеля, о котором все так любили говорить, и что её больше не было в живых, но раз дышала — значит, жива. Понадобилось ещё несколько минут, чтобы понять, что это за место. Лишь нащупала на себе кислородную маску, и осознание пришло мгновенно. «Больница. Это чёртова больница!» — Говорить было тяжело. Шея обмотана гипсом, пальцами пошевелить удавалось через раз, да и тело в целом совсем не слушало ведьму. Такая безвыходность ужасно злила, наталкивая на не менее ужасную мысль о смерти. Казалось, что доблестная гибель за замок господина была гораздо лучше чем лежать на одном месте, ничего не делая. Правда, тут же вспомнила о сестре, которая тоже пострадала от лап этого монстра. — «Сандра, где ты? Что случилось с Лайей и Милли? А господин, что с ним?» Бесконечный поток мыслей прервала отворившаяся дверь. Илинка надеялась увидеть знакомые лица, но к ней пришёл неизвестный мужчина в белом халате. Он приближался медленно, будто боялся спугнуть, а после извинился за то, что потревожил покой. Посмотрев на него, девушка удивилась, потому что никогда не думала, что в больницах работают настолько юные врачи. Просто не верилось в то, что этот парнишка в очках, которому было около девятнадцати-двадцати, мог быть квалифицированным специалистом. — Я — Ваш лечащий врач, — тихо начал молодой человек. — Вы можете звать меня просто Мирчей. В мои обязанности входит фиксирование Вашего состояния. Понимаю, что сейчас сложно разговаривать… — вытащил из кармашка ручку, протянув блокнот. — Пишите сюда, если хотите что-то сказать. Ведьма молча смотрела на белый лист, размышляя над тем, что написать на нём. Перво-наперво стоило расспросить об Александре, но почему-то она написала совсем другое, не связанное ни с сестрой, ни с тем, как она сюда попала. Первым, что она у него спросила, было: «Сколько Вам лет?» — Мирча усмехнулся, когда прочитал его, правда ответил вполне серьёзно на такой детский — по мнению девушки — вопрос. — Двадцать восемь. Колдунья опешила. Двадцать восемь, а выглядит так молодо! Неожиданно для самой себя поняла, что глаза у мужчины красивые — голубые, граничащие со светло-серым — будто чистое небо, постепенно сменяющееся на грозовые тучи. Никогда раньше не встречала людей с подобной внешностью, потому рассматривать его было крайне любопытно: острые скулы, угловатый подбородок, тёмные кудри, уложенные набок — всё это в глазах Илинки было необычным, красивым. В блокноте образовалось новое предложение: «Выглядите моложе. Лет так на девятнадцать :)» — улыбку в конце она нарисовала просто так, чтобы поднять настроение. Врач улыбнулся в ответ. — Мне часто такое говорили, правда Вы первая пациентка, давшая мне столь малый возраст. Обычно планка чуть выше. Если бы сейчас у неё был голос, она рассмеялась бы, сказав, что, похоже, занизила возраст, но при этом повысила самооценку, судя по широкой улыбке. Впрочем, отсутствие голоса, может, и было к лучшему, поскольку та была падка на колкие речи — несмотря на то, что боялась обидеть кого-то. Кроткость не мешала ей высказывать свои мысли открыто. Поняв, что тянуть кота за хвост больше не стоило, написала: «Что со мной случилась? Не знаете ли Вы где моя сестра? Её зовут Александра. Как я сюда попала?» — на каждый из вопросов отвечал по очереди, спокойно и медленно, будто она — маленькая девочка, только пришедшая в школу. — У Вас внутричерепное сотрясение мозга, ушиб грудной клетки, несколько переломов лучезапястного сустава, обнаружены гематомы по всему телу и… кома. Пролежали почти неделю. Вас привезли в экстренном состоянии, было потерянно слишком много крови. Поначалу мы боялись предпринимать что-либо, поскольку обнаружили склонность к эпилептическим припадкам, но всё прошло более-менее хорошо, — доктор замолк, наблюдая за тем, как пациентка менялась в лице. Сначала она не поверила услышанному, почувствовав адскую боль по всему телу. Колдунье было невдомёк, как она могла такое допустить? Почему всё сложилось именно так, почему именно с ней? — Насчёт сестры я, к сожалению, не знаю, но Вас привёз человек по имени Влад. Влад Басараб, если не ошибаюсь. Новое потрясение. Господин привёз её сюда, прекрасно зная об отношении к больницам и врачам. Конечно, она была безмерно благодарна ему за помощь, но девушка не хотела находиться здесь — потому что белые стены давили, потому что боялась остаться одна. Данное место пробуждало не совсем приятные, даже можно сказать, отвратительные воспоминания. И в сознании Илинка никогда не пришла бы сюда вновь ни в одной из жизней. Судьба — настоящая злодейка, раз решила испытать свою любимицу вновь. Дрожащими руками снова написала очередной вопрос. «Вы свободны сейчас?» Мирча кивнул, а после обеспокоенно спросил, что случилась, на что пациентка выдала простой ответ: «Посидите со мной ещё немного. Я не хочу оставаться одна. Расскажите мне о себе, пожалуйста». — Если… — откашлялся, видимо, почувствовав неловкость, возникшую между ними. — Если Вы настаиваете, я могу остаться, но только ненадолго. Ведьма, улыбнувшись, снова начала писать. «Спасибо большое, Мирча. Ой, забыла представиться. Меня зовут Илинка». — Знаю, — просто ответил он, а увидев удивлённое лицо девушки, поспешил объясниться. — Просто прочитал Ваше досье. Но мне льстит, что Вы решили представиться лично.