Шальная императрица

      Сегодняшний вечер был самым прекрасным, что Дану вообще видел за последний год работы на острове. Его еще черт дернул пойти прогуливаться у торфяных болот, куда без специального оборудования вообще никому лезть было не положено. Оборудования у него и без того не было — в морге помощником работал, откуда такому взяться.       Огибая тоненькие березки, юноша ступал аккуратно, прокрадываясь к кусту с клюквой. Начальница его любила кислые ягоды, так что в этот дивный вечер Дану решил взять плетеную плошку, присланную теткой, которые тоннами продавали на рынке в городе, и наворовать ягод с маленькой фермы неподалеку.       Жил там дед, жутковатый немного, но добрый. При виде Дану всегда улыбался всеми своими десятью зубами, а парнишка был только рад помочь по дому да огороду. Добрый пацан. Привычное серое небо над Хольмом, на небольшом осеннем острове в Раю недалеко от Реверс Маунтин, сегодня было темнее обычного. Но птицы летали достаточно высоко для внезапного дождя.       Набрав округлых красных ягод в принесенную тару, Дану ужом проскользнул меж высоких кустов, ловко перемахнул через забор и дал деру, пока старый фермер не просек, что его обворовали. Помощь помощью, но гневить деда он не хотел. Как и получить по шапке за такое. Риск опоздать на работу тоже был, а начальница у него хоть на вид и милая женщина, но отчитывает так, что потом век не хочется глупостей совершать. И все же, целая плошка ее любимых ягод должна была сгладить предстоящее наказание.       Впереди показалось здание Морского Дозора. Всего четыре этажа, но высокие потолки создавали образ чего-то гигантского на фоне моря. Штаб располагался недалеко от одного из портов, куда только дозорные и причаливали обычно. Торговые и пиратские корабли швартовались к другим двум причалам.       Дану пришлось остановиться, чтобы присмотреться к флагам незнакомого корабля на пристани. Не дозорные, уж точно. Они даже такими судами не пользовались. Для сезона торговли вроде бы рановато, да и этот порт — не торговый. В прочем, если Дану еще хоть немного задержится, погрузившись в раздумья, он точно опоздает на работу.       Плошкой с ягодами он мог обеспечить себе спасение от наказания начальницы, да и опаздывал он всего на пару минут. От еще одной небольшой паузы ничего не случится, ведь так? Дану встал на цыпочки, чтобы получше разглядеть из-за забора людей на корабле. Они тащили какие-то крупные деревянные коробки. Вряд ли это был торф. Не сезон еще. Юноша едва не увлекся процессом, но тут один из мужчин громко выругался, уронив коробку.       Расстояние между забором и портом, откуда выгружали коробки, было достаточно большим, чтобы испуганное оханье Дану никто не услышал. Нужно будет сообщить капитану Баррелсу — что-то тут неладное творится.       Дану влетел в помещение морга настолько быстро, что в воздухе закружился ветер. Двустворчатая металлическая дверь, ведущая сразу на улицу, громко захлопнулась, отвлекая сидящую за рабочим столом женщину от отчета. Один ее взгляд, частично скрытый за красивым шелковым веером с изображением цветов сакуры, вызывал страх у бедного Дану. Он так и слышал протяжное «опаздываешь» в своей голове, хотя на деле женщина ничего и не произнесла, уделив больше внимания ягодам в его руках.       — Госпожа Ши, это вам, — юноша очаровательно улыбнулся, тряхнув короткими пшеничного цвета волосами, и поставил тару на стол перед женщиной, предварительно аккуратно отодвинув один из отчетов, который она читала.       — Задобрить пытаешься, гаденыш, — сложив веер, Алиенора наклонилась к плошке, придерживая руками пышную шевелюру, подцепила ногтями ягоду и закинула в рот.       Дану с нетерпением мялся перед столом начальницы ожидая, когда она наконец скажет свое веское слово. Распробовав кислую ягодку, она вновь раскрыла веер, обмахнулась им и кивнула, давая добро. Парнишка расслабился и отошел к своему рабочему месту, принявшись протирать инструменты.       Начальница молча вернулась к перечитыванию отчета, пока Дану бросал на нее томные взгляды. Ши делала вид, что не замечала этого, продолжая преспокойно поедать клюкву. Буквы на белых страницах как-то не собирались сливаться в слова, пока женщина активно думала, какого черта на нее пялятся. Пришлось припугнуть своего помощника, резко захлопнув папку.       Дану дернулся, чуть не выронив инструменты. Он явно хотел что-то сказать, теперь уже стараясь не смотреть на женщину. Подцепив очередную ягоду ногтем, Ши заметила, как тот надломился, и пластина начала съезжать, будто вот-вот отвалится. Пришлось быстро поправить. Благо, парнишка так был занят натиранием скальпелей, что не заметил этого.       Время поджимало. Ши скосила взгляд на дальнюю верхнюю холодильную камеру. По бумагам она должна была пустовать. Много чего здесь должно было происходить не так, как в отчетах. Даже тот утопленник, лежавший в камере ровно посередине, исходя из отчета просто захлебнулся, но Ши уже провела вскрытие, выяснив, что его утопили. Это уже было неважно. Никто не читал то, что они с Дану тут писали в своих папочках, дозорным было плевать на очередной труп, выловленный из болот.       Тем не менее платили им исправно, работа в морге какая-никакая была. Да и нравилась Ши тишина и прохлада, грех было жаловаться.       — Госпожа Ши, а вы не знаете, что за судно пришвартовалось в порту штаба? — Дану наконец собрался с силами, чтобы заговорить первым.       Обычно он только тихонько поглядывал на начальницу, пока она не заметит и не скажет что-нибудь раздраженно. Уже год как работали вместе, а Дану никак не мог перебороть стеснительность. И что такой милый мальчик забыл в этом месте? Ши никогда не задумывалась, почему его направили работать именно сюда, но она точно была уверена, что какие-никакие связи у него имеются.       — Откуда бы мне это знать? Я не выхожу отсюда, — отмахнулась Али, перелистывая страницу. Она мельком взглянула на спину молодого парня и снова вернулась к отчету. Вот тебе и за ягодами пошел, снова сует нос, куда не нужно.       — Они что-то вывозили, — задумчиво продолжил юноша, и прислушалась, совершенно забыв про буквы перед глазами.       — Любопытство, конечно, не порок, но ты все-таки помощник патологоанатома, а не детектив, — покачала головой Ши. Дану воспринял это как беспокойство и тоже решил его выразить. По-своему.       Повертев в руках скальпель, парень положил его обратно на столик. Он поджал губы и не оборачиваясь произнес:       — Да просто странные дела творятся на Хольме, и я переживаю за вас, госпожа Ши, — протараторил Дану, будто боялся, что из-за паузы между словами он вообще ничего не сможет выговорить.       Ши изумленно выгнула бровь, откладывая отчет. Парень все еще не поворачивался к ней. Казалось, будто все, что его интересовало в данную минуту — это дезинфекция инструментов. Но со своего места женщина ясно видела его уши, постепенно приобретающие пунцовый оттенок. Привязался всего за год, глупый пацан. Ши едва сдержала разочарованный вздох и продолжила диалог.       — И какие же, Дану? — усталость так и сквозила в ее голосе, но юноша не обратил внимания.       — Я, когда на рынке был, слышал, что приезжая журналистка пропала. Подумал сначала, что в болотах потерялась. А потом услышал, что она такая не первая… — он тяжело вздохнул, подняв голову.       — К чему это ты? — Ши все еще старалась делать свой голос уставшим и безразличным, но ее взгляд то и дело косился на дальнюю холодильную камеру.       — Она так на вас похожа. Вот такие же пышные кучерявые волосы, даже оттенок очень похож — шоколадный вроде бы. И роста такого же. И еще я слышал, что за последние пять лет похожие на вас девушки пропадали. Ровно раз в год. Я боюсь, что вы можете стать следующей… — Дану хотел обернуться, но вцепился пальцами в край металлического столика с инструментами.       Ши чуть не выругалась. Ни черта он не глупый, пусть и не мог до сих пор сделать какие-то более явные выводы. Подгнивший ноготь от усиленного сжимания веера отломился и покатился под стол. Тело нужно было срочно менять. И так в нем задержалась. Еще и этот чертов Дану, который сует свой нос туда, куда не нужно. Но Ши хотела играть роль до конца, чтобы не раскрыть себя.       Зря она что ли убила пять лет на этом острове. Вынужденная остановка, которая все же принесла свои плоды — Алиенора отдохнула, занимаясь сделками при этом через третьих лиц, да так редко, что пропала с радаров Морского Дозора. И славно. Это именно то, что ей сейчас было нужно. Но неужели из-за неуемного любопытства ее помощника все могло пойти по пизде?       — Если ты так за меня беспокоишься, стоит доложить об этом капитану Баррелсу, — женщина решила действовать от обратного, зная, как сильно Дану не хотел напрягать дозорных. — И будет он вместо своих дел сидеть тут со мной.       — Я уже ему сообщил, — от этих воодушевленных слов душа Ши рухнула куда-то в пятки. — Думаю, он пошлет кого-то из своих ребят присмотреть за вами. Это же ради вашей безопасности.       «Твою мать», — Али едва не переломила собственный веер, поднимаясь со стула настолько тихо, что даже кто-то с абсолютным слухом не услышал бы. Своя рубашка ближе к телу, и Ши всегда заботилась исключительно о собственном благополучии. Даже миловидный парнишка, еще такой молодой, ему только двадцать стукнуло в этом году, не мог бы ей ничего испортить. Хотя активно пытался. В этом была его проблема — излишняя беспокойность.       — Такой заботливый Дану, — мягко произнесенные приятные слова не вязались с ее каменным выражением лица.       Юноша не видел Ши, даже почувствовать не мог. Воля Наблюдения для него была чем-то невероятным, как и для многих других жителей Рая. А Али достаточное время провела в этом теле, чтобы ее Воля Наблюдения стала на свой обычный уровень. Она кралась словно кошка, а каблуки на ее сапогах будто забыли, что наступают на кафель.       Рассматривая банки с формалином, Дану не слышал чужих шагов, не видел усталого выражения лица, не понимал, что случится через мгновение. Он откладывал в сторону один из скальпелей, когда почувствовал укол где-то в районе шеи. Ши подхватила его рукой под грудь и вытащила иглу от шприца с желтоватой жидкостью. Убрав шприц, Ши провела по мягким, пшеничным волосам Дану.       — Заботливый, но такой глупый Дану, — Ши перебирала пальцами пряди чужих волос, пока парень в ее руках коченел. Пришлось осесть на пол. — Меньше бы внимания на слухи обращал. Любопытство не порок, а смерть.       Покачав головой, она чмокнула почившего помощника в макушку и сморгнула выпавшую ресницу. Ей не было жаль парнишку. Он оказался не в том месте и не в то время, такое часто бывало с теми, кто знал Ши. Жаль было то, что теперь она останется тут одна, пока не пришлют нового. Во всяком случае, она на это надеялась.       И пока у нее не начали отваливаться конечности из-за разложения, Али решила воспользоваться шансом и приложила ладонь к прохладной щеке Дану. Ее глаза вспыхнули серебристым светом, отличным от карих глаз обладательницы тела, и потухли, когда та безжизненно рухнула на пол, а Дану встал.       — Не люблю парней. Но этот ничего, — Ши-Дану ощупала себя, проверила белый докторский халат, засунула в карман свой веер.       Юноша и правда выглядел довольно спортивно — она проверила, забравшись руками под его рубашку. Но, как не крути, нынче он был мертв, и расценивать его как-либо, кроме «костюма» она не смогла бы. А ведь можно было пустить все на самотек, какое-то время посидеть под надзором капитана местного штаба и продолжить работать дальше с Дану.       Но вот труп молодой девушки, так похожей на предыдущую, что лежал в дальнем холодильнике, немного портил ситуацию. Ши собиралась сменить старое тело на новое, как только Дану ушел бы домой. Это уже разлагалось. Ногти отваливались, ресницы, так скоро и кожа начнет слезать. Иногда Ши казалось, будто внутри копошились личинки. Мерзкое ощущение даже для того, кто привык сидеть в трупах.       Подхватив свое старое тело, чье настоящее имя Али даже не пыталась запомнить, она потащила его к своему рабочему месту, усадила на стул, даже не пытаясь придать какую-то позу. Все равно нужно было отпереть холодильную камеру и залезть в подготовленный труп. Разложение не обходило ее стороной, как бы она не пыталась его задержать.       Стоило только взглянуть на холодильник, Ши услышала шаги со стороны лестницы, ведущей к одному из входов в штаб Дозора. Тихо выругавшись, она бросилась к подсобке, пока ее не заметили. Спрячется там, надеясь, что дозорный скоро уйдет. Но добежать не успела, путаясь в ногах, к которым еще не привыкла. С новыми телами всегда так.       Ши-Дану замерла перед дверью в подсобку, повернувшись к ней спиной. Еле успела. Будто только покинула помещение, с ужасом разглядывая сидящую на стуле мертвую женщину.       — Госпожа Ши?.. — включив все свое актерское мастерство, испуганно произнесла Ши-Дану, когда в помещении показался Диес Баррелс.       Забыв, что хотел сказать, мужчина ринулся к «госпоже Ши», падая перед ней на колени. Рука сразу нашла тонкое женское запястье, чтобы проверить пульс. Его не было, само собой. Бледное посеревшее лицо, частично скрытое спутанными каштановыми волосами, поцарапанные костяшки пальцев, пересохшие губы — не самый презентабельный вид у патологоанатома Морского Дозора.       — Что случилось? — стоявший на одном колене Баррелс грозно уставился на юношу.       — Я… — Ши сглотнула, сосредотачиваясь на ощущениях нового тела. — Я не знаю… Я пошел в подсобку, отнести отчет, вышел, а тут она… — дрожащая рука указала на женщину.       Капитан выругался и продолжил осмотр. Задрал рукав белого халата почти до локтя, чтобы осмотреть женские руки. Заметил отсутствие одного ногтя, заглянул под стол, увидев его там, посмотрел на рассыпанные по столу ягоды клюквы — Ши задела их случайно, когда усаживала на стул старое тело.       — Ты их принес?       — Да, с час назад собрал у деда Индила. Она их очень любит… любила, — поправила себя Ши-Дану. Становилось проще управляться с новым лицом, и теперь растерянность была уже более осознанной.       — Как долго ты был в подсобке? — Баррелс вел допрос, но смысла в нем не видел. Догадался? Ши тоже это поняла, но продолжала игру.       — Минут пятнадцать. Что с ней? Думаете, ее отравили? — Ши обошла стол и встала со стороны двери, ведущей на задний двор.       Диес потер бакенбарды, выпрямился, раскрыл двумя пальцами веки женщины, всматриваясь в, казалось бы, ослепшие глаза, цвет которых когда-то был карим.       — Она давно мертва. Твою мать, она слишком давно мертва… — он провел рукой по коротким рыжеватым волосам и схватился за ден-ден муши.       Ши-Дану не сдвинулась с места. Да, была возможность сбежать, но сначала стоило убедиться, что ее точно раскрыли, иначе она сама все испортит. Вперившись взглядом в Баррелса, она наблюдала, слушала, отмечала пути отступления. Почему-то очень хотелось ягод. Не успела доесть те, что принес бедняга Дану.       Все же было его немного жаль. Хорошо он к ней относился, а Ши поступила, как мразь — отравила его. Стыдно должно быть? Ни капли. На таком сочувствии в ее работе далеко не уедешь.       Запустив руки в карманы халата, чтобы якобы скрыть дрожь, она сделала шаг назад. Баррелс набрал номер штаба, находящегося над ними, и нетерпеливо стучал кулаком по столу, пока ждал ответа.       — Ки, в срочном порядке перекрывай порты, — как только на том конце линии ответили, Диес сразу же отдал приказ.       — Но, капитан, тут пираты… — его подчиненный едва не заикался.       — Какие нахуй пираты? — рявкнул на него Баррелс.       — Роджера, капитан… и Куджа. Пришвартовались с разных сторон острова. Как же мы…       — Думаешь мне не плевать? На Хольме объявился Похититель Тел. Перекрыть все пути. Никого не выпускать с острова, пока не найдем этого обмудка, — продолжал ругаться капитан.       Ха, еще бы, Морской Дозор до сих пор думал, что этот пугающий фруктовик, забирающийся в трупы людей, был мужчиной. Ши не пыталась их разубедить, чередуя мужчин и женщин.       Пока на фоне его подчиненный раздавал приказы, нужно было действовать быстро, капитан Диес осматривался и думал. Делал выводы. Ши в теле Дану постепенно перемещалась к выходу, пользуясь его игнорированием. Не до нее было.       — Если Похититель Тел оставил за собой труп, — размышлял вслух мужчина, — то где он сам? — он принялся открывать холодильные камеры, пока не наткнулся на труп пропавшей журналистки. Выглядела она также, как их патологоанатом, что уже наталкивало его на определенные мысли. — Без нового тела он бы далеко не ушел… — шептал он себе под нос, вернувшись к ден-ден муши. — Звони Цуру, — Баррелс скосил взгляд на Дану, но не увидел никакой реакции. Потому что Ши не знала. — В начальницу ее племянника забрался Похититель Тел…       — Блять, — не выдержала Ши, разочарованно мотнув головой.       Надо же было так проебаться. Племянник Цуру? Вице-адмирал ей этого не простит. Да еще и выдала себя. Плевать. Диес бросил трубку, дернулся к Ши-Дану, сжимая кулаки.       — Тебе не сойдет с рук его смерть, ублюдок, — прорычал Баррелс, хватаясь за кремниевый пистолет на поясе.       Скидывая с себя белый халат, Ши перехватила одной рукой выпадающий из кармана веер, а другой бросила халат в сторону дозорного. Пуля прошла мимо, пробивая белую ткань. Срываясь с места, Ши-Дану стремительно ринулась к выходу, перескочила через забор, чуть не получив вторую пулю в ногу. Воля Наблюдения всегда выручала, но в новых телах она работала с перебоями. Повезло.       Кажется, Баррелс еще что-то кричал ей в след, осыпал ругательствами, но женщине удалось скрыться. Все-таки на Хольме она прожила дольше него на четыре года. Диес как раз и притащил племянничка Цуру работать в местном морге, отвечал за него головой. Ох же не хорошо ему будет, когда вице-адмирал узнает. Ши не сильно переживала за Баррелса. Она вообще старалась избирать путь похуизма, чтобы легче жилось. Да и как ей «прыгать» из трупа в труп, если она будет волноваться за каждую душу.       Хольм поставили на уши. Все порты были перекрыты, каждый человек на причале должен был проверяться, да не абы как, а с помощью кайросеки — все-таки Похититель Тел являлся фруктовиком. Как еще их выявить.       Хорошо, что Ши избавилась от докторского халата, но учитывая репутацию Дану и общее помешательство на внезапно объявившемся фруктовике, идти через рынок или даже проходить рядом смысла не было. Узнают, заметят, доложат. Оставалось найти свежий труп.       Так что пришлось потратить изрядное количество времени, полагаясь при этом на Волю Наблюдения, чтобы избежать патрулей и добраться до одного из не самых благоприятных районов города.       Почему туда? Там проще было обнаружить свежий труп, в который следовало бы забраться и остаться на какое-то время. В подобных местах постоянно кто-то дох. В морг возвращаться было нельзя, да и к болоту тоже не было смысла идти. Там только утопленники да алкоголики, страшные и разбухшие. Абы какое тело не подходило. Ши не собиралась выдавать себя еще раз, и без того сглупила, расслабилась.       Чуйка на мертвецов у нее была отменная, так что оставалось просто побродить по узким грязным улочкам и подыскать себе подходящее тельце. Желательно, без видимых повреждений, иначе сразу будет ясно, что с ней что-то не так. Например, пулевое отверстие в центре лба у вполне бодрого тела явно вызовет вопросы у людей. Да и не усидишь долго в трупе, у которого, например, отваливаются конечности.       Ускользнув от пары дозорных, которым только сообщили срочно прибыть в штаб, Ши метнулась к ближайшему переулку и замерла. Перед ней возвышалось трехэтажное старенькое здание — бордель, комнаты которого только покинули дозорные. Старые ставни, побитая черепица, садовая решетка, овитая виноградником вплоть до середины третьего этажа. Ши подняла взгляд, учуяв мертвого.       Там, на втором этаже, в комнате, окно из которой вело прямо в тот переулок, где находилась женщина. Под ногой хрустнуло стекло. Ши присмотрелась, заметив открытое окно, у которого отсутствовала часть. Будто кто-то распахнул его слишком сильно, ударив о стены. Оставалось надеяться, что мертвец в комнате не был жертвой жестокого убийства с расчленением.       Крепко ухватившись за садовую решетку, Али дернула ее пару раз, проверяя на прочность. Не хотелось сломать себе пару костей при падении, это неболезненно, но неудобно.       Забравшись наверх, она перевалилась через подоконник и осмотрелась. Хорошо еще, что тело у Дану было довольно тренированным, так что забралась она быстро, ловко и без происшествий. В помещении оказалось темно. Пара свечей догорала на трюмо, зеркало у которого тоже было разбито. Что за нездоровая тяга к разбиванию стекол?       Внимательный взгляд зацепился за кровать с балдахином, заправленную, затем скользнул по ковру и уткнулся в металлическую ванную посреди комнаты, чуть ближе к окну. Проститутка, обслуживающая здесь клиентов, явно была не из дешевых.       — А вот и она, — выразила мысли вслух Ши, подходя к ванной.       Та была наполнена до краев остывшей уже водой. Внутри лежала миловидная худенькая, но высокая девушка. Часть иссиня-черных волос намокла и разметалась по краям ванны. Пришлось убрать пряди с лица, чтобы рассмотреть. Ничего такая, симпатичная, даже не били. А в этом районе дамам легкого поведения доставалось часто.       Подцепив пальцами ее запястье, Ши вытащила его из воды, осмотрела. Резала она быстро, вдоль, чтобы наверняка. Похоже, готовилась девчонка. Возможно, попался клиент, который стал последней каплей. Она психанула, хотела сбежать сначала, окно распахнула с силой, что часть стекла откололась, но потом поняла, что выход у нее только один. Вон даже кровать заправила, чтобы все по красоте было.       — Спасибо, красотка, — покачав головой, произнесла Ши и коснулась ее щеки ладонью.       Снова серебряная вспышка в глазах и рухнувшее тело Дану на влажный коврик перед ванной. Вода в бадье оказалась ледяной. Вздрагивая, женщина выпрыгнула из нее, быстро стащила с себя мокрое платье, обтерлась, осмотрела продольные порезы на запястьях. Нужно было их чем-то скрыть, ведь в остальном мертвая шлюха выглядела весьма прилично. И живенько. Благодаря находящейся в ней Ши даже румянец появился.       Покопавшись в туалетном столике, она нашла какие-то бинты, перемотала руки плотно, затем перебрала вещи в шкафу, чтобы найти какое-то подходящее платье с длинным рукавом. Но было одно важное «но»! Это была комната проститутки, здесь не было приличных платьев с длинным рукавом.       Пришлось импровизировать. Распоров найденными ножом, которым девица себе некогда вены вскрыла, пиджак Дану, Ши скрепила его брошью под грудь, надев поверх платья, и теперь выглядела не настолько потрепанной проституткой. Небрежно собрав волосы в высокий хвост, она подняла юбки платья и собралась лезть обратно через окно на улицу, пока не увидела там парнишку.       Тот прижимался спиной к винограднику, мотая головой, видимо, в поисках опасности. Где-то недалеко пробежал небольшой отряд дозорных. Его ли искали? В любом случае, учитывая увеличившееся количество патрулей на Хольме, в одиночку выбраться из переулка он бы не смог. Ши оперлась о подоконник и выглянула наружу, чтобы его рассмотреть. Все-таки пират. Юнга еще, явно. Лет двенадцати, может тринадцати, с саблей на поясе. Шляпы с Веселым Роджером только не хватало.       — Пс-с, маковка, помощь нужна? — тихо окликнула его Ши. Парнишка вздернул голову, уставившись на улыбающуюся женщину сверху.       — Я не маковка, я Шанкс, — раздраженно буркнул он, невольно пригладив торчащие красные волосы.       Стоило, конечно, предложить ему забраться наверх, чтобы избежать преследования, но труп да ванная с кровавой водой вызвали бы больше вопросов. Так что Ши просто уцепилась за решетку и быстренько спустилась вниз, прихватив с собой только свой излюбленный веер.       — Хорошо, маковка, а помощь-то нужна? Или будешь тут стоять, пока дозорные не найдут? — Ши снова снисходительно улыбнулась.       Ей не было смысла вести себя с ним настороженно. Не потому что она не считалась с его силой. Парень был из команды Роджера — очевидный вывод, вряд ли он был девчонкой, затесавшийся к Куджа. Либо здесь оказались еще пираты, о которых подчиненный Баррелса не доложил.       — Зачем вам… тебе мне помогать? — он сжал рукоять сабли, но не вытащил. Вряд ли Шанкс побаивался именно женщину, скорее волновался, что она может привести дозорных.       — Для тебя — госпожа Ши, — представилась Али, обернувшись к выходу из переулка. — Люблю детишкам помогать.       — Я не ребенок, — огрызнулся юнга. Задело. — И ты явно пиздишь. Эй! — Шанкс приложил ладошку к губам, по которым Али его хлопнула.       — Не ругайся, — разочарованно покачала она головой, на что пацан только скривился. — Давай так. Я помогу тебе выбраться, а ты проводишь меня на свой корабль.       — Зачем тебе на Оро Джексон? — нахмурился Шанкс, вытаскивая из заднего кармана початую шоколадку. Все-таки угадала с его принадлежностью к пиратам Роджера.       — С капитаном переговорить, — просто ответила Ши. Все же, заручившись какой-никакой поддержкой пусть и обычного юнги, пообщаться с капитаном корабля, на котором она собиралась свалить с Хольма куда подальше, было бы чуточку проще.       Шанкс уж было собрался открыть рот, чтобы что-то ответить, но Ши закрыла его своей ладошкой, заставляя замолчать. Воля Наблюдения не вопила о смертельной опасности, но слух уловил чьи-то шаги. Парнишка попытался убрать ладонь, но Али не дала, вжав его в собственную грудь.       Поначалу он опешил, потом расслабился вслушиваясь. Снова дернулся, когда ему показалось, будто сердцебиения в хрупком девичьем теле совершенно не слышно. Такого ведь не могло быть? Просто грудь у нее слишком пышная, так? Пока Шанкс находился с прострации, Ши поглаживала его по голове, надеясь, что дозорный пройдет мимо.       Но он повернул прямо в переулок, уставившись в спину проститутке. Али чуть повернулась, присела, чтобы поддеть пальцами саблю юнги. Заметила чужой пораженный взгляд. Знакомы, значит. Но почему дозорный так удивился? Знал, что ли, что девчонка себе вены вскроет. А не из-за него ли? В прочем, это уже было неважно.       Стоило дозорному сделать шаг, как Ши отпустила Шанкса, выхватывая из его пояса саблю, и воткнула мужчине прямо в шею. Холодное оружие на деле размерами больше напоминало изогнутый стилет, но все равно проткнул шею насквозь. Кровь хлынула фонтаном, пришлось отступить немного назад, чтобы не забрызгало. Хрипя, дозорный хватался за место удара, но быстро отключился, падая на побитую брусчатку.       — Если ты собралась их просто перерезать, то я бы и сам смог, — легкая обида засквозила в голосе юнги, когда он уставился нечитаемым взглядом на труп дозорного.       — Зачем всех? Я могу только по одному за раз, — насупилась Ши, поглядывая в сторону улицы. Нужно было подгадать момент.       — Какая-то неправильная ты шлюха, — задумчиво протянул Шанкс, почесав затылок.       — Я не… а, блять, точно, — Али наконец вспомнила, в чьем теле сейчас находилась. Шутка ли — третье тело за пару часов, немудрено и подзабыть.       В нынешнем положении она не сильно стремилась играть какую-то роль. Для нее в первую очередь было важно выбраться с острова с минимальными потерями, потому она готова была договариваться с пиратами, даже если недолюбливала их. Чувствовала конкуренцию, что ли. Или считала их слишком свободолюбивыми, будучи при этом застрявшей в круговороте мертвых тел. Банальная зависть?       Рефлексия плодов никаких не приносила, как показал ей опыт, потому Ши решила продолжить заниматься делами. Приподняв юбки, присела на корточки и осмотрела шею дозорного. Китель нужно будет застегнуть вплоть до подбородка, чтобы рану не заметили.       — Ну-ка, придержи меня, — Ши указала себе за спину и через мгновение коснулась щеки дозорного, перемещаясь в его тело.       Труп проститутки завалился назад и упал бы прямо в кровавую лужу, если бы Шанкс не успел его подхватить. Юнга с удивлением уставился на действительно мертвую девушку, когда дозорный перед ним поднялся и отряхнулся. Правда, его сине-белая форма уже была перемазана в крови, но и это могло сыграть на руку.       — Ты… — Шанкс смотрел на женщину в новом «костюмчике» с… восхищением? Черт, фанат что ли? Дожили.       Приложив палец к губам, она вытерла кровь с шеи, застегнула китель и, развернувшись на пятках, направилась к выходу из переулка. Шанкс понятия не имел, что именно она собиралась делать и как хотела отвлечь дозорных, но какая-никакая репутация имелась у Похитителя Тел.       Здравый смысл подсказывал ему бежать со всех ног, ведь Ши совершенно спокойно могла сдать его дозорным, приведя сюда отряд, но почему-то Шанкс не сдвинулся с места, аккуратно приложив к стене тело мертвой проститутки, подальше от кровавой лужи. Ох и прилетит ему от Рейли, если узнает о такой беспечности своего младшего накама. А ведь вполне сам мог выбраться.       И что в итоге? Сидит, ждет, как послушная псина. Бежать нужно, а не вот это все. Только Шанкс собрался дать деру, попробовав свалить через бордель, раз уж окно на втором этаже оставалось открытым, как в переулке снова кто-то объявился. Юнга выхватил саблю, но вместо угрозы перед ним возник тот самый окровавленный дозорный. Ши улыбнулась широко, шуточно отдавая ему честь.       Не получалось у Али вести себя с пиратом, пусть и мелким, настороженно и серьезно. Что-то было в этом Шанксе такое очаровательное, из-за чего в ней включался режим заботливой старшей сестры. Да, она с этого могла поиметь нехилую выгоду, и все же помочь решила до того, как узнала, кто он такой.       — Отвлеклись они ненадолго, так что… — произнесла Ши, находясь в теле дозорного, коснулась лица проститутки, прыгнула обратно в ее тело и продолжила: — …лучше перестрахуемся и пойдем переулками.       — Это довольно странно выглядит, не находите? — Шанкс перевел взгляд с повалившегося на землю дозорного, переступил его и помог подняться Ши на ноги. И с чего бы он снова начал вести себя вежливо?       Пожав плечами, Али просто подтолкнула парнишку к выходу из переулка, и сама повернула налево. Им предстояло потратить несколько часов на то, чтобы спокойно и без происшествий добраться до порта, в котором и находился Оро Джексон. Послеобеденное время и без того полнилось патрулями, а в нынешнем положении дозорные были на каждом углу. Ши пришлось задействовать все свои знания Хольма и Волю Наблюдения, чтобы не наткнуться не то что на офицера какого-нибудь, но и даже на местного жителя.       В какой-то момент нужно было забраться на третий этаж одного из зданий, чтобы пройти по крышам и не засветиться. Почти привыкнув к новому телу, Ши двигалась достаточно быстро и ловко, чтобы юный пират прикладывал усилия и поспевал за ней. Все-таки сказывалось знание местности. Забравшись на один крытый балкон, она расправила юбки и села, свесив ноги через металлические прутья. Хотелось передохнуть.       Усевшись рядом, Шанкс молча достал из заднего кармана помятую шоколадку, отломил кусочек и протянул Алиеноре. Женщина снова улыбнулась, принимая презент. Милый мальчик — подумала бы она, если б не понимала, что в таком возрасте он уже был юнгой на пиратском корабле. В команде, репутация которой была не слишком радужной, а дозорные так вообще их выставляли ужасающими монстрами. Это они еще Рокса не знали лично.       По лицу Шанкса было видно, что он о чем-то хотел спросить, да не решался. Ши не давила, не подталкивала, просто продолжала молчать. Она изначально не собиралась с ним дружить. Чистая выгода, не более. Потому и разговоры по душам ей были не нужны. Да и мальцу, вроде бы, тоже. Его не интересовало извечное «почему» и «зачем», ведь иногда люди совершали поступки просто из-за того, что хотели их совершить. Причина этого была куда глубже, чем положено знать незнакомцу.       Для Ши все было просто — Шанкс напомнил ей младшего брата. Такой же боевой, но при этом еще слишком неопытный, чтобы самостоятельно разобраться с большой проблемой в виде дозорных. Таким его запомнила Али, когда видела последний раз. Это она и озвучила Шанксу, когда он все-таки решился спросить. Невзначай упомянул Багги, раз уж тема за близких зашла. Не то чтобы он считал мелкого придурка своим близким.       Они ведь снова умудрились на спор разделиться на очередном острове, которого совершенно не знали. И вот, Багги черт знает где, а он сидит тут с непонятной женщиной, которая может и не женщина вовсе, да и слухи о ней ходят пугающие. Но все же она вытащила его жопу из передряги и даже собралась отвести его на корабль. Откуда такая щедрость? Шанкс был уверен, что он никак не повлияет на то, чтобы его спасительницу взяли на корабль. Не было у него еще авторитета. Да и не факт, что капитан вообще сейчас был на корабле.       Им еще пришлось какое-то время петлять между домами, и всю дорогу «маковка» удивлялся, что они не наткнулись ни на одного живого человека. Только под конец пути до него дошло — Воля. Еще бы. То, что у Похитителя Тел была еще и Воля Наблюдения, пугало сильнее обычного, но Шанкс держался молодцом, даже подшучивал иногда.       Впереди показался опустевший западный порт. Обшарпанные здания, старые лодки, побитый причал. Сразу было видно, что за ним не ухаживают. Кто бы стал вкладывать деньги в порт, где останавливаются пираты? Они-то не участвовали в местной торговле торфом. Максимум — скупали припасы на рынке и отправлялись дальше. Тут и грабить особо нечего было, так что дозорные сюда не лезли.       А ведь отсюда до неблагоприятного района Хольма было рукой подать. Почти вся западная часть города была такой — побитой, обшарпанной, типично пиратской. Жили тут бедняки, бедняки и пытались заработать в море, швартуя свои старенькие шхуны в этом порту. Негласное правило у них было с пиратами — они не трогают друг друга и могут спокойно останавливаться в тех зданиях, которые им по душе.       Единственный пришвартованный пиратский корабль — Оро Джексон — скалой возвышался над причалом. Такой сложно было пропустить. Ши направилась прямиком туда, пропуская мимо ушей свист бомжей, бьющий ей в спину. Портовая шлюха, как-никак. Не до них ей сейчас. Кто-то прокомментировал, что Шанксу повезло — в таком юном возрасте захапать такую милую барышню.       Остановившись на причале, Ши одной рукой придержала юнгу за плечо, поставив его перед собой, а другую приложила козырьком ко лбу, чтобы высмотреть хоть кого-нибудь на борту пиратского корабля. Взгляд невольно зацепился за идеально отшлифованную древесину. Тот, кто делал это судно, вложил в него всю душу. Это было видно по каждой детали, по идеальным фигурам русалок на носу, по позолоченной резьбе вдоль фальшборта, даже потрепанные ветром и морем паруса казались живыми, наполненными свободой. В небьющемся сердце что-то кольнуло. Возможно, Али завидовала тому, что вкладывали в мореплавание пираты.       Задрав голову повыше, Ши наткнулась на светловолосого мужчину, положившего локти на фальшборт. Сильверс Рейли заметил ее сразу же, еще до того, как они с Шанксом подошли к кораблю. Поправив очки, он попытался расслабить плечи. От взгляда Ши не ускользнула эта натянутость, напряжение. Ждал, что она что-то сотворит? Возможно. А еще возможно, что он пожалел, что остался на Оро Джексоне из-за похмелья, когда почти вся команда отправилась на остров. Стоило взять с собой недопитую бутылку вина, которую он оставил в своей каюте.       — Эй, красавчик, это ваш молодец? — крикнула она, хлопнув Шанкса по плечу.       — Наш, — коротко ответил старпом, наперед зная — лишнее движение в сторону Шанкса, и он даже женщину не пожалеет.       — Было ваше — стало наше, — улыбнулась женщина, крепче приобняв мелкого. — Шучу, расслабься, — отпустила она его также быстро, следя опасным прищуром.       — И как он у тебя оказался? — Рейли обманчиво лениво повел плечами.       — Потерялся. Дозорные его у борделя зажали, — тотчас выдала Ши, а Шанксу захотелось провалиться сквозь землю. Ох и отчитают же его. — Слыхала, ваш второй юнга тоже где-то на Хольме… — к предстоящей сделке она подводила довольно грубо, но намек был кристально чист.       Сильверс улыбнулся так очаровательно, подключая всю свою харизму, что, не зная его, можно было бы отдаться прямо там. Но Шанкс слишком хорошо был знаком с Рейли, потому не на шутку испугался, спрятавшись за женскую юбку. Ши с абсолютно безразличным выражением лица шагнула в сторону, открывая Рейли вид на испуганного мальчишку. Тот попытался сделать вид, что вообще ничего не боится, он же пират в конце концов, но сложно было строить бесстрашное личико, когда на тебя смотрит Темный Король.       — Поднимайся-ка на борт, — излишне мягкий голос Рейли заставил коленки Шанкса затрястись от ужаса. Юнга приспустил с места, взлетая по трапу с невероятной скоростью.       — Шустрый, — прокомментировала Али, проследив взглядом за «маковкой», а затем повернула голову, натыкаясь на Рейли, в мгновение оказавшимся перед ней. — Учился у лучших.       — И чего же ты хочешь? — одним своим видом Сильверс Рейли показывал, что с ним шутить нельзя. Ши также не была настроена на шуточки, а вот на сделки — вполне.       — Выбраться с острова.       — Порты перекрыты, если ты не заметила, в том числе и для нас, — Рейли это ничуть не беспокоило, судя по его виду. И это при том, что в порту, где стоял Оро Джексон, не было ни одного дозорного.       — Не смеши меня, — хмыкнула женщина, удивляя пирата своим панибратским отношением. Она не то что не боялась его, как пирата, ее будто забавляла в целом ситуация на острове, произошедшая по ее вине. — Ни вас, ни пиратов Куджа тут никто не удержит. Даже вовремя подоспевшая Цуру. Тут и ваших мальчишек юнг пытались поймать только из-за приличия. У Баррелса с головой проблемы. Видимо, думал, что, арестовав кого-то из слабейших членов пиратской команды, сможет на вас надавить. На деле он сможет только приблизить собственную смерть. Да и на Хольме даже торговый сезон не начался, чтобы здесь кого-то ограбить. Делать вам тут нечего. Бесполезный остров, да и лог-пос настраивается всего пару дней. Подвезете? — улыбнулась Ши, вытащив из внутреннего кармана верхней юбки веер, и принялась стучать им по ладони в ожидании.       — Сумасшедшая, — только и выдал Рейли после ее тирады, усмехаясь ее поведению. Ши показалось, или она услышала в его словах толику восхищения? — Извини, женщин на корабле не держим.       — А если я врач? — Ши скрестила руки на груди, выпятив ее вперед.       — Только забрали лучшего врача с Реверс Маунтин, — парировал Рейли.       — Патологоанатом всегда пригодится, — покачала головой Али, губы поджала мол «ладно, не хотите как хотите». Лицо Сильверса нехорошо так помрачнело на ее слова, женщина даже шаг назад сделала, почуяв неладное. — Хорошо, а женщина, так сказать, по назначению не нужна? — Ши уже не находила, что придумать. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.       — Не верьте ей, Рей-сан, вы же не некрофил! — крикнул с корабля Шанкс, высунув оттуда хитрую морду. Маленький ублюдок.       — Ты откуда такие слова знаешь? Вали отсюда, — Ши пригрозила ему кулаком, беззлобно, просто ради поддержания шутки. Для нее стало очевидным раскрытие своей личности еще до того, как они подойдут к кораблю. Такого, как Сильверс Рейли не проведешь. — Алиенора Ши, к вашим услугам, — она протянула руку для рукопожатия.       — Прекрати, это выглядит нелепо, — отмахнулся мужчина, на что Али только пожала плечами. — Я не собираюсь брать на борт человека, чье хобби — залезать в трупы.       Рейли явно имел в виду не Похитителя Тел, но учитывая намеки Шанкса и то, из-за чего порты были перекрыты, несложно было сложить два и два, догадываясь о том, кто перед ним стоит.       — Иногда это вынужденная мера, — хмуро произнесла женщина. — Мертвые — мой хлеб.       — Ты их еще и жрешь? Фу! — снова отозвались с корабля.       Рейли и Ши вздохнули одновременно.       — Я могу его ударить?.. — вернув закатанные глаза в нормальное положение, спросила Алиенора. Рейли задумался на мгновение. Шанкс собрался вылезти из укрытия, чтобы чем-то кинуть в женщину.       — Да, — сказал Сильверс, сам не заметив, как заразился этой беспечностью от Ши.       — Рей-сан! — хныкая возмутился Шанкс.       — Хорошо, что мне нужно сделать, чтобы ты взял меня на борт? — Али скрестила руки на груди, взгляд настороженный, но поза говорила только о том, насколько она устала от этого разговора.       Когда не получалось одним путем, Ши искала другой. Ей не нужно было обижаться, расстраиваться и впадать в истерику, если тот способ, что она выбрала, не работал. Всегда можно было поговорить с кем-то еще.       — Ничего. Не я капитан. Не я решаю, — Рейли будто издевался, желая посмотреть, как еще девица будет изгаляться, чтобы добиться цели.       — Хочешь, Багги этого вашего найду? Живым притащу. А ты тогда поговоришь с капитаном, чтобы он взял меня на борт, — развела руками Ши, а затем хлопнула сложенным веером по ладони. — Я отлично знаю город, знаю жителей, знаю маршруты патрулей, — продолжала она. — Даже предполагаю, где находится Багги, — вот тут Ши откровенно соврала.       — Настойчивая, — отметил Сильверс. — Договорились.       На этот раз старпом пожал ее руку, скользнув внимательным взглядом по девичьему лицу. И не скажешь, что мертвая. Переместив большой палец на запястье, отметил отсутствующее сердцебиение. Слухи не врали, а слухов о Похитителе Тел ходило много, и все друг от друга отличались. Важно было одно — вне зависимости от обстоятельств, она всегда выполняла условия сделки. Это было важно для ее репутации.       Если Алиенора Ши сказала, что сделает, значит так и будет. Но это не гарантировало исполнение сделки со стороны Рейли. Покидая причал, она прекрасно это понимала, потому решила сразу же заняться поиском другого способа выбраться с Хольма. Пираты Куджа — вполне подходящий для этого вариант.