Одним прекрасным днём

Мечты частенько разнятся с реальностью и, ожидая от жизни перемен к лучшему, есть вероятность получить противоположный желаемому исход событий. Романтическая натура Эндрю желала пикники под звёздным небом, осенние прогулки по парку со стаканом горячего кофе и просмотры фильмов на диване под тёплым шерстяным пледом вместе со второй половинкой — истинной судьбой, дарованной миром. Но, как уже было сказано ранее, мечты зачастую остаются мечтами. Эндрю с раннего детства не горел желанием участвовать в испытаниях, подкинутых ему на жизненном пути: будь то вынужденная поездка с классом в горы, самостоятельная запись к врачу, общение с консультантом в магазине одежды — всё это ужасно тяготило и разочаровывало. Чтобы найти свою избранницу потребуется как минимум общение с другими людьми. Эндрю общаться не то чтобы не любил, но от большого скопления людей в одном помещении он чувствовал себя очень неуютно. Но как тогда ещё искать ту самую, если предпочитаешь добираться от дома к университету пешком, только бы не сидеть в душном троллейбусе? Что делать если за место шумных компаний и отвязных вечеринок выбираешь сидеть дома в обнимку с котом и любимой книгой? — Судьба у тебя такая, — горестно вздыхала Кэтрин, не в силах смотреть на то, как её единственный младший брат себя не находит от горя. — Может одному и лучше быть, как считаешь? Эндрю так не считал. Нет, он любил одиночество, но не в том смысле, который закладывают обычно в это явление. Для него одиночество не должно быть гнетущим, безнадёжным и тем более трагичным. — Тебе нужно чаще выходить на прогулку, — не удержалась от замечания Кэтрин, показывая указательным пальцем на зашторенные окна в комнате Эндрю, — и тогда, будь уверен, судьба и к тебе станет благосклонна. Слова Кэтрин возымели супротивный эффект: Эндрю стал выглядеть еще более огорчённым и подавленным. Не зная, как ещё подбодрить брата Кэтрин молча принялась за остывший чай. Она не могла понять как можно не найти родственную душу ещё со школьной скамьи. Красная нить судьбы появляется как только встречаешь того самого, единственного и неповторимого на свете человека. Нить окольцовывает запястье, лодыжку или шею и приводит к судьбоносной встрече с избранником. Даже если человек ещё не знает, кто предназначен ему миром, то нить в любом случае должна появиться, завязанная крепким нерушимым узлом. Неужели судьба может быть такой жестокой по отношению к чувственному Эндрю? — Может ли причиной быть то, что я некрасив? — разрушил затянувшуюся тишину Эндрю. В его нежно-голубых глазах плескалось столько боли, что Кэтрин стало дурно. — Судьба не любит уродов, так? А я не только некрасив, но ещё и с лишним весом, — продолжил Эндрю самосуд, поднимая чёрную футболку и показывая на немного выпирающий живот. Кэтрин Купер мысленно взревела — у этого человека всё ещё нет родственной души явно не из-за лишнего веса, а скверного характера! А также в список причин можно указать затворнический образ жизни и нежелание гулять по чересчур людным местам. Но кто будет обращать внимание на такие мелочи, когда можно всласть пострадать из-за собственных предрассудков? — Ты не урод и лишний вес вовсе не лишний! — горячо заверила девушка, не зная, какие ещё аргументы можно привести. — Да и посуди сам: если кожа на запястье не почернела, то выходит, что родственная душа всё же у тебя есть и очень даже живая! Речь Кэтрин немного подбодрила Эндрю, но не настолько, чтобы он поверил в то, что родственная душа у него есть. Да, на запястье и других частях тела не появились чёрные отметины — Эндрю проверял и не раз — и, стало быть, родственная душа не умерла. Но может ли случиться так, что избранница и вовсе не предначертана судьбой? — Если тебе кажется, что у судьбы не нашлось для тебя пары, — словно читая мысли, заговорила Кэтрин, — то нужно немного подождать! Тебе всего двадцать два года — жизнь продолжается. Ты молод — жизнь продолжается. Эндрю слышал эту фразу не один год. Сначала это говорили одногруппники, когда не могли выносить зрелища того, как толстый невысокий парень сетует на свою не очень счастливую одинокую жизнь. Следом были мать с отцом с рассказами о том, как его бабушка нашла любовь по дороге с работы и нужно только дождаться. Завершающей стала Кэтрин, уже давно нашедшая родственную душу — юношу по имени Том. У всех советчиков есть родственная душа, с которой они живут рука об руку. — А если у меня нет родственной души, что тогда? — не выдержал Эндрю, осматривая свой профиль с небольшого настенного зеркала, висящего у комода. Вроде не такой уж и урод: округлое пухлое лицо, большие голубые глаза с небольшим друг от друга расстоянием, высокий лоб, немного широкий нос — всё как у людей. — Как это что? Ничего. Не ты первый, не ты последний, — вздохнула Кэтрин, одним глотком допивая остатки чая. — Вот если бы родственная душа была мертва, тогда и стоило горевать. А сейчас ты можешь только чаще гулять, больше общаться и радоваться жизни! — громко заявила девушка, стукнув по столу кулаком и обводя руками пространство комнаты, как бы намекая, вот они — прелести жизни. Прикончив чай и дав парочку сестринских советов, Кэтрин схватила битком набитую сумку с неизвестным содержимым и, излучая флюиды немереного счастья, убежала до своего Тома. Эндрю Купер остался в квартире с одним сизым котом, которого назвал легко и просто — Снежок. Пускай у сэра кота из белого была только морда, но романтическая ипостась вырвалась наружу и нашептала, что Снежок звучит очень мило, пушисто, и вообще это имя подойдёт любому коту. Утро следующего дня началось как обычно с самобичевания. Чего Эндрю только о себе не припомнил: и дурную привычку вешать на стулья одежду; и извечную проблему мытья посуды после полуночи; вспомнилось и то, что он не умеет готовить пирожные — чем избранницу кормить-то будет? В общем, проблем обнаружилось множество. С каждым днём Эндрю находил в себе всё больше и больше недостатков, которые по его скромному мнению и являлись корнем всех бед. Порой мыслительный процесс останавливался в настолько бредовых идеях, что самые глупые люди мира могли лишь с завистью вздыхать. Не нашёл родственную душу по причине дырявого носка в судьбоносный день — как с этого не посмеяться? В последние годы суеверия преследовали Эндрю по пятам, и жилище парня превратилось в склад талисманов на все случаи жизни: там были и найденные у обочины дорог четырёхлистные клевера, и осиновые веточки, даже нашлось место для кристалла из горного хрусталя, купленного на блошином рынке. Кэтрин долго привыкала к заскокам младшего брата на магические побрякушки для ловли удачи, но посчитала излишним с ним спорить, что это так не работает. Свой выходной воскресный день Эндрю планировал первоначально провести с кружкой горячего какао и дешёвым сериалом, после которого можно будет снова лечь спать и не думать о насущных проблемах. Снежок урчал и тёрся о ногу Купера, оставляя на тёмно-синих пижамных штанах шерстяную дорожку. Эндрю вышел на лоджию, прихватив со стола горячее какао, и принялся убирать налипшие побуревшие листья с подоконника, которые очевидно занесло ветром с открытого окна. Холодный порывистый северный ветер ударил по коже не хуже осиновой ветки. Снежок вышел посмотреть, куда же направился хозяин и, найдя оного, уселся на единственный табурет, накрытый увесистой подушкой, набитой лебяжьим пухом. Эндрю погладил сэра кота за ушком, оставив дремать того на табурете. Солнце давно вышло, и яркие лучи заливают раскинувшееся пространство. Шальной осенний ветер поднимает и в ту же секунду опускает вихрь бурой листвы. Эндрю в тишине допивает какао и закрывает окно, стараясь не тревожить сон сэра кота. Всё о чём сейчас может думать юноша — это недолгая прогулка возле парка. Отчего-то вид с пятиэтажки на раскрывшуюся перед Эндрю картину осеннего утра пробудил в нём отчаянное желание походить и потрогать разноцветную опавшую листву, и даже собрать парочку листьев для гербария. Выбор верхней одежды у Купера младшего был велик: начиная с кожаных косух, и заканчивая на однотипных тёмно-серых пальто, выполненных в одном стиле и одинакового кроя. Эндрю для такого чудесного дня решил взять своё любимое пальто — то, что с клетчатым узором и добавлением красного цвета на некоторых полосках, пересекающихся с другими, более светлыми. Шапкой парень решил пренебречь, но пепельно-чёрный шарф намотал на шею в несколько слоёв, чтобы не продуло. Реквизитом для прогулки стала выдержанная в том же стиле что и пальто сумка-папка. Обычно Эндрю в сумке носил некоторые документы и эскизы для университета, а в боковом кармашке исправно покоилась купленная на распродаже в хозяйственном магазине кроличья лапка. Мыском замшевых чёрных ботинок Эндрю расталкивал сугробы осенней листвы, гонимые по дорогам ветром. Юноша только вышел на прогулку, но уже ощутимо чувствовал, как раскраснелся его нос и щёки от порывов холодного ноябрьского ветра. Но, исключая небольшие минусы, погода была отличной: не дождливой, прохладной. В страницах старого сборника появились первые листья липы — ярко жёлтые, округлые с заострённым кончиком они выглядели очень броско на фоне пожелтевшей бумаги изношенной книги. Эндрю разглаживал оледеневшими пальцами каждый листик липы, стараясь не помять ни один, стремясь сохранить его естественную красоту. — Ищешь, небось, что? — донёсся старческий скрипучий голос совсем рядом. Энтони обернулся, заталкивая книгу с гербарием обратно в сумку. На лавочке сидела пожилая женщина преклонного возраста, и широко улыбалась беззубой улыбкой. На коленях у старушки лежал упитанный рыжий кот, который громко урчал и ластился к гладящей его руке. — Гербарий собираю, — услужливо и ровно ответил Эндрю, внезапный вопрос которого застал врасплох. Старушка улыбнулась ещё шире, и постукала свободной рукой по лавочке рядом с собой. Купер с небольшой заминкой, но согласился присесть, перед этим стряхнув со скамьи опавшую с липы листву. — Рассказывай милый, кого ищешь, — блёклые глаза старушки блеснули, и Эндрю показалось, что улыбается она даже глазами. Рыжий кот, заметив рядом чужака, нахохлился, но тут же из любопытства стал обнюхивать левую руку юноши, будто ожидая, что там окажется немного сухого корма. — Судьбу свою ищу, бабушка, — внезапно разоткровенничался Купер, положив руку на макушку кота. — Мне кажется, что её у меня вовсе нет, — продолжил юноша с тоской, рассматривая кружащийся вихрь опавших листьев. Ветер то поднимал пожелтевшую листву, то хаотично опускал обратно, словно потеряв к ней всякий интерес. Бабуля промолчала, тоже вперив пристальный взгляд на ворох вздымающейся листвы. Немного подумав, старушка ответила: — Не туда устремлён твой взгляд, совершенно не туда. Купер выглядел очень удивлённым — пересохшие обветренные губы поджались в тонкую полоску, а широкие густые брови взмыли вверх. Весь его вид выражал собой растерянность и замешательство. Как это понимать — не туда смотрит? Эндрю только хотел задать вопрос, что же это означает, как бабушка приложила указательный палец к своим губам и задорно улыбнулась, показала на толстого рыжего кота, сидящего у ног юноши. Кот, словно почувствовав интерес к своей персоне, перестал играть с невидимой верёвочкой, и посмотрел большими-большими жёлтыми глазами в упор на рассматривающих его людей. Эндрю охнул от удивления. Рыжий кот играл с ни чем иным как красной нитью судьбы! Неосязаемая, невидимая для других людей нить являлась настоящей для животных. Крепко завязанная, она опоясывала лодыжку Эндрю и была надёжно закреплена узлом, развязать который не под силу никому. Конец нити уходил далеко за пределы парка и Купер от неожиданности забыл, что делать в таких случаях. — Ну, чего ждёшь? Судьба сама себя не найдёт! — рассмеялась старушка, подзывая пушистого к себе. Рыжий кот тотчас потерял всякий интерес к чужой судьбе, с трудом запрыгивая обратно на лавочку, а затем прилёг на колени хозяйки. Юноша в классическом пальто и офисной сумкой-папкой в руке побежал сломя голову по забетонированной дорожке через парк, отталкивая случайных прохожих. Концы шарфа колыхались от порывов сильного ветра, а сумка готовилась выпасть из подрагивающих пальцев. Эндрю Купер видел перед собой только переливающуюся огненно-красную нить, постепенно укорачивающуюся. Опавшие на дорожке листья вздымались вверх от размашистых шагов Эндрю, образуя вихрь, кружащийся вслед за запыхавшимся парнем. Неподалёку виднелась огромная куча листьев, с которой торчали чьи-то пурпурно-розовые массивные кроссовки. Эндрю от неожиданности резко дёрнул ногой назад, и неизвестное содержимое кучи внезапно село. Растрёпанное, с измазанным в земле лицом, оно больше походило на лесного монстра, нежели человека. Конец красной нити, что так отчаянно Эндрю искал, оказался обёрнут вокруг шеи весьма специфично выглядящей девушки. Незнакомка сначала посмотрела на потревожившего её человека и следом подёргала за нить, опоясывающую шею. Права нога Эндрю слегка приподнялась и тут же опустилась назад. Красная нить судьбы становилась всё более и более осязаемой — ещё немного и она станет полноценным предметом. Девушка широко улыбнулась, стряхнула с растрёпанных и спутанных тёмно-русых волос кленовые листья и встала в полный рост. Избранница имела некоторые еврейские черты лица: очень узкое длинное лицо и нос, кончик которого загибался вниз, напоминая крючок. Одежда на девушке была яркой и немного не подходила сезону — в тонкой кислотно-зелёной ветровке нараспашку и тонкой хлопковой футболке было явно холодно, но леди, казалось, не чувствует пронизывающего до самых костей ветра. Погода начала заметно портится и первые капли моросящего дождя ударились об ничем не покрытую макушку Купера, заставляя его вздрогнуть от неприятных ощущений. Дама сердца стояла в двух метрах от шокированного юноши и задорно улыбалась, да так широко, что создавалось ощущение, будто вокруг неё всегда светило солнце, согревая при любых климатических условиях. Уголки губ Эндрю невольно приподнялись, и на его лицо легла тень улыбки. Юноша так долго по-настоящему не улыбался, что на некоторое время забыл как это делать. Только Купер хотел скромно поприветствовать свою судьбу, как та, опережая его, высказалась первой: — Это что, кроличья лапа? Эндрю замер, с трудом переводя взгляд под ноги, где плашмя лежала маленькая кроличья лапка, так не вовремя вывалившаяся из сумки. — Ну и странный же ты! — выпалила чистосердечное признание избранница, тем не менее голос звучал её больше шутливо, нежели с претензией или, того хуже, с презрением. Девушка, недолго думая, тщательно протёрла правую руку о собственные брюки, оставляя грязные разводы на бежевой — если она таковой была и раньше — ткани, и уверенно протянулась ладонь для рукопожатия, — Джери Брон, но ты можешь звать меня Любимая, — и подмигнула, ослепительно улыбаясь. От такого напора Эндрю изрядно смутился, но осторожно взял протянутую ладонь в свою руку, несильно сжимая. Рука Джери была горячей как нагретый чугун, в отличие от мёрзлого Купера. Все слова, что парень так хотел сказать при первой встрече с родственной душой, вылетели из головы точно стая ласточек, улетающих на юг. Эндрю крайне неловко пробормотал имя и фамилию в ответ, старательно игнорирую последнюю кинутую ему фразу и усиленно пытался сохранить лицо перед дамой. Девушка же наоборот просияла ещё сильнее, словно она ждала этого всю жизнь. — Через год возьму твою фамилию, мне кажется, что Джери Купер звучит очень хорошо! — воскликнула Джери, подбегая и обнимая оцепеневшего Эндрю. Объятия были настолько горячие, что Купер почувствовал, как теплеют щёки и появляется предательский румянец. Красная нить судьбы исчезла с шеи и лодыжки, превратившись в маленькую связанную одним надёжным узлом верёвочку, лежачую у ног неистово обнимающихся Эндрю и Джери. Точнее говоря, обнимала лишь Джери, в то время как Эндрю стоял с озадаченным лицом и не верил своему счастью. С чего он решил, что судьба обязательно преподносит исключительно плохие известия? Для любви все преграды нипочём. «Вот она, моя родственная душа» — пронзила Купера одна-единственная мысль, которая стала решающей: юноша подхватил не сопротивляющуюся Джери, приподнимая так высоко, что ноги не касались земли и крепко-крепко обнял, как только обнимают самых любимых и самых желанных. Джери заливисто рассмеялась и наклонилась, опираясь на чужие плечи, целуя Эндрю в открытый белоснежный лоб. Моросящий дождь постепенно грозился стать настоящим ливнем, заливая каждый уголок земли, докуда сможет дотянуться. Джери, как только коснулась ногами твёрдой почвы, подняла начавшую улетать ярко-красную маленькую верёвочку, что осталась после соединения двух судеб. Алая нить судьбы стала материальной, являя собой настоящую верёвку не более длины указательного пальца с замысловатым и очень сложным узлом. Нить судьбы начала постепенно намокать, сражённая внезапным дождём. Эндрю обхватил обеими руками раскрытую ладонь Джери, в которой та держала судьбоносную связку, и прикрыл её, защищая от дождевых капель. Погорячился Купер, выбегая из квартиры в свитере с крупной вязкой и пальто на неплотной подкладке. Джери Брон заметила, как сильно дрожит её избранник, и также почувствовала оледеневшие ладони и промёрзлые пальцы, которыми Эндрю упрямо накрыл недавно появившуюся красную нить судьбы. Девушка недовольно поджала губы, рассматривая стоящего перед ней упрямца, который улыбался во весь рот и не пытался спрятаться от тяжёлых капель дождя. — Может, зайдём в кафе? — не заостряя внимание на стекающие ручейком по гладкой щеке дождевые капли, предложила Джери. Эндрю, казалось, был готов на всё. Он согласно закивал, и с его взлохмаченных и влажных волос вылетали капли, забрызгивая лицо Джери. Девушка чувственно засмеялась, стирая влагу со щёк, но дождь начинал усиливаться, и это действие оказалось бесполезно. — Идём тогда скорее! — вышел из счастливого оцепенения Эндрю, одной рукой прикрывая голову Джери, а второй продолжая крепко держать ладонь девушки, ощущая завязанную узлом судьбу. До чего прекрасно было это чувство осознания того, что судьба буквально находится в руках. Молодая пара неспешно бежала, в не силах оторвать друг от друга взгляд. Эндрю не мог перестать радоваться, внутренне ликуя и мысленно обзванивая всех знакомых, родственников и соседей, чтобы поделиться своим счастьем с каждым. Хотелось прокричать об этом всеми миру, останавливая первых попавшихся на пути прохожих и восторженно рассказывая о том, как редкая вылазка из дома оказалась судьбоносной. Хотелось рассказать и о загадочной бабушке, что сыпала странными вопросами, и о толстом рыжем коте, который первым заметил появившуюся красную нить судьбы. Хотелось поведать абсолютно каждому, что мечты сбываются, каким бы жестоким не казался мир и сколько бы испытаний не подкидывал простым людям. Ветер продолжал гонять осенние жёлто-бурые листья по окрестностям, а большой рыжий кот притаился в кустах барбариса, приготовившись кинуться на интересную ярко-красную ниточку, привязанную к запястью одной девушки и уходящую далеко за пределы жилых построек. Бабушка с тяжёлым выдохом села на освободившуюся слегка влажную после дождя лавочку и наблюдала за развлекающимся котом. Старушка видела, что так сильно привлекло её любимца — это была самая настоящая нить, связывающая судьбы. Удивительное явление, зримое только для избранников. Нет крепче связи, чем та, где есть любовь.

***

На всём белом свете были только две вещи, которые Кэтрин Купер любила всем сердцем. Первой такой вещью стала книга с автографом знаменитого писателя, полученная девушкой ещё в школьные годы, когда она посетила после окончания учебного дня закрытый литературный кружок в павильоне школы. Там, в изоляции от всего мирского, сидела группа книголюбов, и увлеченно обсуждали современную литературу, а после декламировали популярные на тот момент стихи малоизвестных поэтом. Кэтрин не особо любила читать и не разбиралась в том, что есть и что не было популярно в литературе, но девушка отчётливо помнит момент, когда увидела краснощёкого и светлого мальчика, читающего выразительно и с чувством. Подруга подозвала её тогда присесть рядом и кратко ввела в курс дел литературного кружка и бегло поведала о том, по каким дням выступают чтецы и когда следующее собрание. Накрытая брезентом беседка закрывала клуб любителей литературы от посторонних глаз и Кэтрин помнила, как в тот день было жарко, но плотная ткань не позволяла проникать ослепительному солнцу в помещение. Но одно солнце всё же проникло внутрь и увлечённо читало стихи. Купер не знала ни имени юного чтеца, ни то, с какого он класса, но мальчик настолько запал в душу, что Кэтрин на некоторое время выпала из реальности, поражённая лёгкой текучей речью и уверенностью, с которой юный чтец зачитывал. Когда светлоликий мальчик с пшеничного цвета волосами перестал читать, Кэтрин пришла в себя и громко поаплодировала, привлекая всеобщее внимание присутствующих. Солнечный мальчик сильно смутился такому вниманию, но вопреки всему подошёл ближе к человеку, вогнавшего его в краску и присел рядышком, робко улыбаясь. Кэтрин Купер ещё тогда изумилась смелости этого мальчика и спросила его имя. Но мальчик опять перешёл наперекор общепринятым принципам и ответил, что оставит это маленькой тайной. Когда вечер чтения закончился, лучезарный юный чтец протянул девушке нетолстую книгу в мягкой обложке и сказал, что знакомство начинается со сближения. Кэтрин тогда не поняла, что именно мальчик подразумевал под термином сближения, но осторожно взяла книгу, словно она была хрустальным блюдцем. Второй самой дорогой сердцу и душе вещью стала розовато-красная нить судьбы. Её оттенок напоминал нежный цветок каллы, а узелок был похож на сердцевину цветка. Кэтрин запомнила тот день на всю жизнь. Случилось это весной: по всем канонам романтики ослепительно светило солнце и лёгкий юго-восточный ветер обдумав щёки, а юная девушка — Кэтрин — весело проводила время в компании подруг, и вместе с ними присела на одну длинную скамейку у небольшого дерева магнолии. Их заливной хохот доносился до главных ворот старшей школы и парочка мимо проходящих учеников любопытно глянули на шумную компанию. Кэтрин Купер любила проводить время после окончанию уроков, забросив под цветущее дерево магнолии портфель, битком набитый нудными книгами и исписанными тетрадями. Бросая свои школьные труды наземь, Кэтрин ощущала некоторое чувство свободы и лёгкости, словно сбрасывала с себя тяжёлые железные цепи, постепенно тянущие её вниз. Слушая громкую мелодию с кнопочного телефона-раскладушки, компания из четырёх девушек пыталась повторить незамысловатую песню, но с каждой попыткой становилось всё хуже и хуже, отчего девушки начинали громко смеяться и подшучивали над хромающими вокальными талантами друг друга. Когда очередь подпевать дошла до Кэтрин, то девушка нисколько не растерялась и, не стесняясь никого и ничего, начала петь. Это было поистине ужасное пение: голос то стихал, то возрастал так, что слушать было невыносимо. Кэтрин и сама понимала, что музыка не её стезя. Где-то на школьном крыльце был слышен лающий смех учеников, которым, очевидно, не посчастливилось услышать песнопения Кэтрин Купер. Когда увеселительная песня закончилось и сменилась другой, более спокойной, компания подруг перестали мучить голосовые связки и решили умиротворённо посидеть и пообщаться. Сладкий ванильный аромат магнолии щекотал нос, и Кэтрин звучно чихнула. — Я слышала, что ты сегодня пойдёшь вместе с Томом в кино, — кокетливо накручивая лоснящийся локон на палец, Мэй надула ярко-розовые губы и вопросительно посмотрела на Кэтрин, ожидая как можно больше подробностей. Девушки, услышав о возможном свидании подруги, всполошились и плотным кольцом облепили Кэтрин, не давая ей ни выдохнуть, ни вздохнуть. Новые, с трудом добытые мелодии со старенького телефона разом потеряли слушателей, ведь куда интересней почесать языком да порыться в чужих секретах. — Д-да, — сипло выдохнула Кэтрин в безудержных попытках выбраться из западни. Мэй отпрянула от общего круга сплетниц и скептически осмотрела внешний вид едва дышавшей Кэтрин. Главная интриганка и сплетница в одном лице пришла в ужас от мысли, что кто-то в повседневной школьной форме пойдёт в кино. — И в этом ты пойдёшь на свидание? — не удержала в себе мысли Мэй, отвлекая подруг от расспроса и указывая на плиссированную юбку и обычную ничем не примечательную белую рубашку. Белая рубашка была настолько унылой и однотипной, что остальные ахнули от удивления. — Даже брошь не надела… — в искреннем ужасе прошептала Агнес, и компания подруг соизволили отпустить Купер от цепких объятий. — И правда, нет украшений! — Какой кошмар! Ни серёжек, ни браслета, ничего! — воскликнула третья подруга, и после всё внимание переместилось с одежды на лицо обсуждаемой девушки. Кэтрин не стала уточнять, что серёжки не носила никогда в жизни, а браслеты в последний раз надевала лет в шесть и собраны они были из пластиковых бусин. Но жгучий интерес подруг не так просто подавить и теперь те были настроены решительно, чтобы превратить Кэтрин Купер в конфетку. Только час спустя Кэтрин поняла, что не стоило в классе распинаться о том, какой Том замечательный и что у них будет первое свидание в кино. Болтливые одноклассницы и одноклассники сразу же растрепали об этом всей школе, и теперь девушка была уверена, что об её намеченном свидании на вечер знает как минимум треть школы. А подруги только и ждали, как одна из них заговорит о вечере в кино, чтобы тотчас приступить к расспросам. Не удивило после и то, что каждая из них прихватила с собой полную косметичку и пару блестящих игрушечных браслетов. Они точно планировали всё с самого начала. — Что с волосами будем делать? — удручённо поинтересовалась Мэй, расплетая туго завязанную косу и придирчиво осматривая лохматые каштановые волосы Кэтрин. — Может, так оставим? — не осталась вторая девушка в стороне, больше смотря на симметричные стрелки и блёстки, которыми осыпали веки Купер. — Я думаю, и так неплохо смотрится, — Агнес согласилась с рассуждением второй подруги, и безумно гордилась проделанной работой и аккуратностью выполнения стрелок на глазах, которые сама рисовала. С таким макияжем любое свидание пройдёт на пять с плюсом. — Нет, посмотрите внимательней. Чего-то явно не хватает! — никак не унималась Мэй, и так и этак рассматривая Кэтрин со всех сторон. Три подруги подошли вплотную к Кэтрин и более внимательно её осмотрели. Действительно, чего-то не доставало её образу, но чего именно — непонятно. Безупречно белую рубашку украшала брошь с желтокрылой бабочкой, на талии красовался матовый чёрный пояс с декорацией в виде ромашек, а губы походили на спелые вишни. Казалось, что изъянов нет, но всё же образ ощущался незавершённым. Кэтрин же наоборот чувствовала, что образ не незавершённый, а чересчур громоздкий. Брошь бабочка вызывала содрогание, ромашки не подходили к броши, а губы ощущались так, словно на них намазали несколько слоёв растительного масла. Пока компания усердно думала чего бы ещё добавить к образу с названием «первое свидание», Купер раздумывала над тем, как бы поскорее открутиться от предложенной помощи. Встреча с Томом должна была состояться совсем скоро, и Кэтрин пока была морально не готова его представлять компании сплетниц. Том достаточно ранимый и ужасно застенчивый, поэтому кидать кролика в клетку со львами не лучшая идея. Девушка даже не стала рассказывать, на какой именно фильм они с Томом отправятся, чтобы их никто не засмеял и не стал предлагать пойти на драму, или, что ещё хуже, посмотреть ужасы. Её почти парень, но не совсем, не был к такому готов. — Может, попробуем это вплести? Глубоко уйдя в свои мысли, Кэтрин не заметила, что подружки-затейницы додумались оборвать ветки с дерева магнолии и увлечённо перебирали цветы. Кэтрин не на шутку перепугалась: а что если где-то рядом ходит кто-то из учителей, или даже сам директор школы. Но, судя по всему, никого, кроме самой Купер, не волновала возможность быть замеченным за нарушение школьных правил. Наверное, весь ужас отразился на лице Кэтрин, потому что в следующее мгновения Мэй засмеялась и попросила не делать такое страшное лицо, а то на свидание больше не позовут. Цветущее дерево магнолии немного поредело, но не так сильно, чтобы было заметно. Нежно-розовые цветки выглядели всё так же безупречно, и аромат от цветов был всё такой же удушающе-ванильный. Теперь несколько из таких цветков красовались и в густых волосах Кэтрин, сплетённых в две ровные косы. В каждую из кос было вплетено как минимум по четыре крупных цветка магнолии, самых красивых и самых пышных. Кэтрин не могла не думать над тем, как же она пойдёт в кинотеатр с цветами в волосах и пропитанной запахом магнолии одеждой. Агнес захлопала в ладоши, а остальные чересчур громко засуетились и разве что хороводы не водили вокруг. Кэтрин не поняла таких оваций к своей персоне, пока не услышала за спиной знакомый ласковый голос: — А ты скрупулёзно подошла к выбору образа. Сердце Кэтрин в это мгновение сделало кувырок, кульбит и переворот. В шаге от неё уверенно стоял Том с небольшим букетом розовых пионов и улыбался своей самой очаровательной улыбкой. Ветер играл с пшеничного цвета волосами юноши и пряди то и дело падали на глаза, закрывая ему обзор. Как и раньше, речи Тома были уверенными, а слова медовыми. Он создавал впечатление истинного джентльмена, весьма грамотного и хорошо слаженного. Кэтрин не знала куда смотреть: на своего парня или же на великолепный букет. Девушка не успела толком восхититься естественной красотой и великолепием Тома, как заметила, что на руке, держащей букет, видна розовато-красная нить, тянущаяся прямиком к ладони Кэтрин. Вне себя от переполнявшей до краёв радости Кэтрин кинулась обнимать Тома, не обращая внимания на улюлюканье подружек. Они точно не могли видеть чужую линию судьбы, но верно поняли, что пришёл к их подруге тот самый. Кэтрин не могла стереть с лица улыбку, когда вспоминала смущённого ситуацией Тома, ветки с нежно-розовыми цветами магнолии в волосах и нить судьбы, оплетающую подобно вьюну букет нежных пионов и две родственные души. Каждое из этих воспоминаний пропитано нежностью и пахнет романтикой. Для Кэтрин Купер эти моменты жизни были сладки как нектар, и она с удовольствием повторила бы те дни, чтобы ощутить это снова. Воспоминания о тех днях пролетали как стая птиц, улетающих далеко на юг, в тёплые края. Однажды мальчик, которого она встретила в беседке, в будущем становится её истинной судьбой — Кэтрин до последнего не верила, что судьба будет настолько благосклонна к ней. — О чём задумалась? Том закрыл крышку тёмно-синего ноутбука и отложил гаджет в сторону. Кэтрин глубоко погрузилась в воспоминания, что не заметила, как её суженный дописал доклад и с нежной улыбкой на устах смотрит на неё. На столе перед ним стоит прозрачная стеклянная ваза со свежесрезанными лилиями. Том очень любил цветы и расставлял их по всему дому: в спальне на комоде, за обеденным столом и даже в ванной. — Да так, вспоминаю прошлое, — лениво, но в то же время чрезмерно эмоционально ответила Кэтрин, не в силах скрыть переполняющий её ураган эмоций. Она становилась счастливой только от мысли, что самый лучший человек на всём белом свете сидит перед ней. — Вспоминаешь, как нас свела судьба? — рассмеялся Том и посмотрел на обручальное кольцо с выгравированными маленькими цветами. Случай в беседке он считал достаточно неловким, но каждый раз поражался своей смелости в тот день. Та самая книга стала для них с Кэтрин главным поводом для частых встреч и обсуждений. — Вспоминаю, каким милым и застенчивым ты был, — подхватила Кэтрин весёлое настроение, и, отсмеявшись, задорно улыбнулась, а после внезапно обняла опешившего от такого напора Тома и добавила: — Одним прекрасным днём я встретила тебя, Том, и это был самый счастливый день моей жизни. Том почувствовал, как заалели щёки, что в последние годы бывало с ним не часто. Улыбаясь, он обнял любимую Кэтрин, и прижался покрасневшей щекой к её щеке. В его жизни было бесчисленное множество счастливых моментов, но встреча с Кэтрин была самой особенной и самым дорогим его сердцу событием. Любить и быть любимым — дар судьбы, который нужно ценить, оберегать и ни за что им не пренебрегать.