Тяжелый цикл (С возвращением-3)

Задания, которые поручали рэкерам, всегда были сопряжены с определенным риском не вернуться обратно. И многие действительно не возвращались, пав в бою героями, но от этого было не легче. Осознание того, что мог спасти, окажись в нужном месте в нужное время, грызло похлеще скраплетов и лишь со временем притуплялось, вместе с болью и чувством вины. А затем и вовсе замещалось насущными делами и планированием предстоящих миссий - как командир подразделения, он должен быть всегда собран, хладнокровен и нацелен на победу. Любой ценой. Правда порой победа была условна и размыта, а цена - слишком высока. *** - "Передвигаемся тихо", - передал по защищённой частоте Магнус - и идущие рядом рэкеры коротко кивнули. Им нечасто приходилось пробираться по довольно узким тоннелям, стараясь ступать почти бесшумно - не те габариты, да и не в их характере, но это задание с самого начала казалось каким-то не таким. - "Не нравится мне всё это..." - с голосе Уилджека ощущалось напряжение. - "Согласен. Потому всем быть предельно внимательными". Но уже за следующим поворотом их ждали неприятности: сработали скрытые установки, активировавшие энергетическое поле. Небольшой отряд рэкеров вырубило бы на месте, если бы не специфические способности одного из них: синий меха по имени Джолт резко развел манипуляторы в стороны, скапливая энергию на трехпалых конечностях. Кончики своеобразных пальцев затрещали разрядами и поле исчезло, поглощенное корпусом автобота. В наэлектризованном воздухе пронеслось практически осязаемое облегчение. - "Хорошая работа, Джолт. Но не расслабляйтесь. Думается мне, что это не последний уготованный нам неприятный сюрприз". - "Кэп, глянь-ка сюда..." - белый гонщик отошёл на пару шагов вперёд и присел на корточки перед генератором поля. Позади него виднелось отверстие, через которое вглубь стены уходила широкая труба - из-за ярких всполохов энергии поля они не заметили ее сразу. - "Похоже, лаборатория и правда здесь". Магнус нахмурился. Это доказывало, что разведданным можно доверять, но само существование такой лаборатории грозило им всем серьезными последствиями. Если они не уничтожат ее раз и навсегда. - "Всем быть наготове. Возможно мы уже очень близко. Бластеры по возможности не использовать. И, Уилджек, гранаты тоже". - "Да я уже понял", - хмыкнул ушастый рэкер и извлёк из паза на спине катану. С тихим лязгом вооружились и остальные. И весь отряд направился дальше по туннелю. Через пару сотен метров проход разветвлялся ещё на несколько и им пришлось разделиться. - "Докладывайте обо всём необычном", - напоследок распорядился Магнус и углубился в один из туннелей ещё с двумя рэкерами - Топспином и Роторстормом. Уилджек вместе с Джолтом и Спрингером исчезли в полумраке второго. *** Они продвигались в полной тишине, нарушаемой лишь лязганьем шагов, тихим гулом вентсистем и скрежетом механизмов в корпусах. Пока в какой-то момент Спрингер не замер, вытянув манипулятор в направлении следовавших за ним сослуживцев. - "Тихо. Слышали?" Остальные напряглись, прислушиваясь. - "Похоже на работу какого-то устройства..." - "...Которое можно взорвать", - хмыкнул Джек в продолжение фразы Джолта. - "Без гранат, приказ Магнуса, помнишь? Пошли". Преодолев ещё сотню метров, они свернули за угол и застыли: не так далеко впереди пробивался неестественный голубоватый свет. - "Судя по показаниям приборов там какая-то пещера..." - Джолт сверился с данными на портативном компьютере. - "Хорошее место для лаборатории. Только какое-то слишком...неохраняемое..." - голубые линзы белого гонщика сощурились. - "Может заброшенное?" - "Вот сейчас и выясним", - Спрингер переключился на частоту командира. - "Кэп, похоже, мы что-то нашли. Отправляемся в разведку". - Будьте осторожны". - "Понял", - зелёный меха мотнул шлемом остальным и первым направился на свет. *** Магнус шел впереди, активизировав оба клинка, и настороженно осматривался по сторонам. Казалось, что они здесь не одни, что кто-то постоянно наблюдает за ними, но нападения не последовало и это беспокоило едва ли не больше, чем гипотетическая перестрелка в потенциально-взрывоопасном месте. - "Будьте начеку. Что-то не так..." - передал он своему отряду. Те лишь кивнули в ответ, следуя за командиром. Вскоре поступил сигнал от Спрингера. Они коротко переговорили и снова приглушили частоту, чтобы не забивать эфир. Тишина и бездействие уже начинали угнетать, когда впереди появился свет. И небольшой отряд вышел на пещеру. Под высокими стальными сводами переплетались трубы и провода, по периметру были активированы установки, создававшие мертвецки-бледное освещение. В самом центре своеобразного помещения находились какие-то капсулы; кое-где между ними виднелись странного вида устройства и громоздкие панели управления. - "Спрингер, мы нашли лабораторию. Что там у вас? Спрингер, ты меня слышишь? - канал связи отозвался лишь потрескиваниями, заставив Магнуса нахмурился сильнее. - "Уилджек, доложить текущий статус. Уилджек!" - и снова нет ответа. - Сэр, там кто-то есть... - мощный серебристо-оранжевый рэкер - Топспин - указал манипулятором в сторону одной из капсул, за которой действительно ощущалось какое-то шевеление. - Выходи, кто бы ты ни был. Мы не причиним тебе вреда, - громко заявил Магнус. И в этот момент в них устремились лучи бластеров. *** Спрингер первым вышел в просторное помещение с высокими сводами; в следующий клик с ним поравнялись его товарищи. Пещера казалась огромной: быстрого взгляда едва хватало, чтобы окинуть взором все пространство, занятое какими-то контейнерами, взгроможденными друг на друга. Ввысь они уходили далеко за пределы среднестатистического роста кибертронца, в ширину занимали практически всю центральную часть. - Не очень похоже на лабораторию. Но это точно не наше... - пробормотал Джек. Спрингер согласно кивнул и связался с коммандером, чтобы доложить о находке, но ответом ему был лишь противный треск коммуникатора. - Связь накрылась, - скривился лейтенант. - Похоже, теперь мы сами по себе. - Накрылась или ее что-то глушит? - мрачно буркнул Уилджек и сделал несколько шагов вглубь помещения, осматриваясь по сторонам. Ладонь крепко сжимала катану, готовая пустить ее в ход. - Здесь кто-то есть, я это чувствую... Джолт активизировал оба клинка, но вместо того, чтобы присоединиться к сознаковцу, задрал шлем. - Странное освещение... У меня от него оптика рябит. И плывет процессор. Джек резко обернулся к боту, но ничего не успел ответить - по ним открыли стрельбу и пришлось спешно юркнуть под прикрытие контейнера и активировать встроенный бластер, чтобы дать отпор. Остальные присоединились к нему, отстреливаясь от кого-то, скрывшегося за контейнерами впереди. *** Метнувшись под прикрытие каких-то контейнеров у входа в пещеру, они были вынуждены принять дальний бой - с клинками, в условиях отсутствия визуального контакта с противником у них не было ни шанса. Вскоре шквал лучей с другой стороны поредел, вероятно один из нападавших был выведен из строя. - Оставайтесь здесь, я зайду сзади, - коротко приказал Магнус и, пригнувшись, принялся огибать капсулы по дуге. Засевшие в укрытии коны видимо не ожидали такого маневра от противника и, застигнутые врасплох, резко обернулись, вскинув оружие, но наткнулись лишь на угрожающе сверкавшее чернотой дуло бластера. - Не с места. Поднимите манипуляторы, - мрачно изрёк Магнус. Что-то помешало ему выстрелить в тот же миг. - Стой! - один из них резко вскочил на серво и вскинул бластер. Одновременно с тем, как его спинные сегменты насквозь пронзил луч, выпущенный голубо-серым рэкером позади него, сам кон направил дуло вверх и тоже выстрелил. А затем упал на грудные сегменты. *** Стрельба не прекращалась. Кроме гула и визга лучей бластеров - ни единого звука и слова. А потом взгляд белого крушителя упал на контейнер, за которым они скрывались, метнулся вверх - и голубая оптика сощурилась. - Прикройте меня, - оружие свернулось в манипулятор, а острие катаны поддело металлический стык граней. - Нашел время для проявления любопытства, - фыркнул Спрингер, не прекращая отстреливаться. - У меня есть определенные подозрения... Сейчас... - гонщик приложил больше силы, вскрывая контейнер. И замер, мигнув линзами: он был пуст. Тогда куда вели все эти трубы и провода? И это странное мертвецки-голубое освещение... Догадка только-только успела сформироваться, как позади словно материализовался противник, наставив на них дуло бластера. - Стой! - Джек резко вскочил на серво. Манипулятор снова трансформировался в бластер, но вопреки ожиданиям он направил его не на кона, а вверх, в установку, генерирующую распространявшийся по всей пещере голубоватый свет. И выстрелил в то же мгновение, как луч бластера прошил сегмент спины, заставив рэкера тихо застонать, падая вперёд, на нагрудник... Помещение погрузилось в полумрак. Предметы и застывшие в десятке шагов друг от друга кибертронцы стали приобретать совершенно иные очертания... - Нет... - Магнус с ужасом осознал, что лежащий перед ним белый корпус с дырой в спине принадлежит Уилджеку, а сам он направляет дуло бластера на Спрингера и Джолта. Манипулятор дрогнул и опустился, оружие тут же свернулось. Позади послышалась ругань, и вместе с тем, как ещё двое рэкеров выбежали к ним из-за контейнеров, Магнус опустился на колени перед неподвижным корпусом и аккуратно перевернул его на спинные сегменты. Оптика крушителя не горела. - Я... Я не видел его... - пробормотал Роторсторм. - Видел, но не знал, что это он... - Какого шлака...? - Он жив? - алая оптика крушителя с надеждой уставилась на Джолта - синий бот оказался рядом с гонщиком на долю клика позже командира и уже запустил сканирование его систем при помощи ручного диагностата. Показатели вывелись на мелкий экран на запястье. - Жив, но нам лучше поспешить на базу. Коммандер коротко кивнул и, поднимаясь с колен, аккуратно подхватил раненного на манипуляторы. - Уходим. Уже в проходе он практически перешел на бег, прижимая к себе холодный корпус. За считанные клики преодолев весь путь назад, прочь из пещеры, рэкеры вскоре поднимались на борт корабля. *** - ...Вот и всё, сэр, - завершил свой доклад Магнус, глядя на слегка искаженное помехами изображение Оптимуса Прайма на экране терминала. Даже сквозь огромные расстояния между их станциями в голубых линзах лидера ощущалась тревога. - Как он? - Встанет на серво, так во всяком случае заверяет меня Холд. Вопрос времени. Он подключил Уилджека к системам поддержания функционирования и практически не отходит от него. Но есть ещё кое-что... - Что именно? - У всех находящихся в онлайне участников операции начались галлюцинации. Я отдал приказ о нашем разоружении и постоянном содержании под наблюдением, но... Рэкерам нужен кто-то, кто примет на себя командование. Боюсь...я больше не могу исполнять эти обязанности. - Это не так, друг мой. Ты прекрасно с ними справляешься. Но я отправлю кого-нибудь тебе в поддержку. И Рэтчета в помощь Холду. А теперь отдыхай. Ты неважно выглядишь. Магнус кивнул, козырнул Прайму и прервал соединение. Какое-то время он стоял, тяжело упираясь обоими манипуляторами в край панели управления терминалами и шумно гоняя воздух по системам, затем всё-таки выпрямился и пошатываясь, направился обратно в медблок. Ему казалось, что он идёт по длинному узкому коридору космического корабля, то и дело натыкаясь на десептиконов, слонявшихся по станции как у себя дома. И несмотря на то, что автобот знал, что это были лишь сбои процессора, всякий раз встречаясь взглядом с единственным окуляром Шоквейва, непроницаемым защитным экраном Саундвейва, алой оптикой Старскрима или даже самим Мегатроном, ощутимо вздрагивал. Страшно было представить, чем все могло обернуться, не прикажи он заблокировать все доступное вооружение тем, кто был подвержен этим галлюцинациям. - Есть какие-то изменения? - тут же спросил Магнус, стоило только тяжёлым створкам раскрыться, пропуская его в медотсек. Дежурившие у двери рэкеры молча козырнули капитану, но не сдвинулись с места. - Как тебе сказать... - пробормотал красно-оранжевый медик и кивнул шлемом на платформу, где неподвижно лежал Роторсторм. Мощные захваты надежно фиксировали серо-голубой корпус крушителя. - Он набросился на ремонтного дрона, когда тот пытался взять у него образец энергона из магистрали. Парни на пару со Спрингером едва смогли его успокоить. Сидящий рядом на платформе лейтенант лишь молча кивнул в подтверждение слов товарища. Командир нахмурился. - А остальные как? - Топспин добровольно погрузил себя во временный стазис, он на соседней с Уилджеком платформе. Джек по-прежнему в тяжёлом состоянии. Мне удалось стабилизировать его, но выстрел фактически разворотил внутренние системы - многие из них под замену. Хвала Праймусу, что камера искры не была повреждена, иначе никакие молитвы ему бы уже не помогли. Спрингер... Как видишь, держится молодцом. - А Джолт? - А вот это на самом деле интересно... - В смысле? - командир рэкеров перевел озадаченный взгляд на медика. - Он с Персептором пытается разобраться в природе того освещения, о котором вы все упоминали. И он...в полном порядке. Коммандер мигнул линзами. - Никаких сбоев процессора, галлюцинаций, слабости в сервоприводах? - Никаких, кэп, - отозвался звонкий голос Джолта, как раз появившегося в проёме двери в смежное помещение. - Я правда в порядке. Но оружие на всякий случай заблокировал, - он перевел взор с Магнуса на медбота и обратно. - Нам нужен ещё один образец процессорной деятельности для анализа. - Берите мой, - отозвался заместитель Прайма и, устроившись на платформе, на которую указал ему Холд, приглушил линзы. Проникновение тонких чувствительных лапок инструмента прямо в главный чип и прямая передача информации на внешний носитель были тем ещё ощущением, но благо завершилась малоприятная процедура довольно быстро. - Готово. - Сэр, - загорелся экран терминала в медблоке. С него на присутствующих смотрел дежурный, но Магнус даже оптогранью не повел, различив в нем обычного рядового вехикона. - Поступил запрос об открытии пространственного моста с базы автоботов. Мы ждём гостей? - Да, двоих. Активируйте мост. - Я встречу, - тут же отозвался Джолт, передал носитель в лабораторию и покинул медблок, не заметив, каким взглядом проводил его Магнус. - Как это возможно?.. - Ты имеешь в виду, как напасть, скосившая половину офицерского состава рэкеров, никак не затронула юного медика, почти что мехлинга? - усмехнулся Холд, снова возвращаясь к ремонту Уилджека. - Что-то типа того. - Понятия не имею. Но очевидно есть что-то, что от нас ускользает. - Именно так, - из лаборатории вышел серо-бордовый меха с трубой микроскопа на плече. - Все хуже, чем мы могли предполагать... - Поясни. - То свечение, что на вас воздействовало, вызвано радиоактивной пылью весьма редкого элемента, встречающегося на спутнике Кибертрона - Биосе. Обычно она безвредна, но при длительном воздействии на процессор и зрительные рецепторы способна вызвать галлюцинации, сбои в работе жизненно важных систем и последующую окончательную блокировку. Эффект усиливается в условиях повышенной активности кибертронца. Так что конкретно в данном случае наиболее защищён от последствий... Уилджек, как бы странно это ни звучало. - Насколько длительным должно быть воздействие? - Достоверно неизвестно. Проведение опытов в данной сфере было признано неэтичным и запрещено законом. Фактически всё, что мы знаем о пыли Гидраниума - лишь теория... До этого момента. Магнус, прищурившись, уставился на Персептора. - Хочешь сказать, над нами проводили эксперимент? - Именно так. И я рекомендовал бы вам срочно погрузиться в офф, пока не стало ещё хуже. И пока мы не выясним, как всё исправить. - А что насчёт Джолта? - Пока я не разгадал эту загадку... В этот момент ворота медблока с грохотом раздвинулись в стороны и в помещение практически ворвался Рэтчет... в сопровождении Мегатрона. Ультра Магнус устало провентилировал, приглушил оптику и снова активировал, тут же вздрогнув: очертания лидера десептиконов сменились на мощный корпус Айронхайда, на манипуляторах которого покоился Джолт. - Что случилось? - Он отключился в коридоре базы, - тут же отозвался Рэтчет, переведя пристальный взгляд на командира рэкеров. - Что у вас тут происходит? Но Магнус не успел ответить - его опередил учёный. - Я всё объясню. Вы оба должны отключиться, пока ещё не слишком поздно. Ни Ультра Магнусу, ни Спрингеру не пришлось повторять дважды... *** Участники недавной операции были уложены на платформы и подключены к аппаратуре, и пока Холд занимался восстановлением систем Уилджека, а Айронхайд принял на себя обязанности командира подразделения, первым делом выгнав охрану из медблока за его пределы, Рэтчет и Персептор вели оживленную дискуссию в лаборатории, смежной с медотсеком. - ...Ты не можешь знать этого наверняка! - отрезал медбот. - Не могу, так же как и то, сколько каждому из них отведено времени. Но если мы не начнём предпринимать какие-то действия уже сейчас, потом может быть поздно. - И что, будешь выбирать наугад? Или по званию? - По выносливости. И важности. Рэтчет осекся, уставившись на ученого. По его взгляду было видно, что он искренне надеется, что ему послышалось. - И кто по-твоему наиболее вынослив и наименее важен? - медбот даже не попытался скрыть сарказм в голосе, но Персептора это ничуть не ввергло в замешательство. Ответил он так же невозмутимо. - В обычной ситуации я бы выбирал между Уилджеком, Роторстормом и Топспином, но сейчас - Уилджек отпадает. Значит выбор не так уж велик. - Ох, Праймус, - Рэтчет тихо взвыл. Когда он снова уставился на сознаковца, его оптика сверкнула. - Ты так просто говоришь об этом, что мне становится страшно... - Ладно, хорошо! Критикуешь - тогда предлагай сам! Ты ведь понимаешь, что рано или поздно на ком-то из них придется протестировать этот препарат. Может не единожды... Не попробуем - не поймём работает или нет. - Так, давай сначала, - медбот устало потёр переносицу и привалился бампером к рабочей столешнице. - У нас есть... вакцина, которая вводится непосредственно в спинной нейроствол в основание шеи. Наниты, запрограммированные на основе результатов анализа текущей процессорной деятельности пострадавших, по нейросети достигнут процессора, подключатся к главному ядру и перепишут повреждённые радиоактивной пылью протоколы, фактически сбросив основные настройки, в том числе зрительных рецепторов, до изначальных. Верно? Далее... Повышенная активность кибертронца сопровождается ускорением прохождения импульсов по нейросети, что, в случае поражения пылью, многократно увеличивает скорость распространения заражения. Поэтому все они в стазисе - чтобы замедлить внутренние процессы, а следовательно и само протекание болезни. С возвращением меха в онлайн уровень активности нейросети, а значит и степень заражения установятся в пределах величины, обратно пропорциональной времени нахождения в состоянии покоя. А стало быть... - Рэтчет уставился в одну точку, что-то прокручивая в процессоре. И неожиданно вздрогнул. - А стало быть тот, кто дольше всех находится в стазисе, имеет больше шансов выжить при активации всех систем и при необходимости снова погрузится в оффлайн, если препарат не даст нужного результата с первого раза, - медбот поднял оптику на ученого, встретившись с ним взглядом. - Уилджек? - Уилджек... - Но он ранен... Ремонтные наноботы и изменённые внутренние процессы в корпусе могут помешать запрограммированному воздействию вакцины, разве нет? - Верно. Значит придется временно заблокировать их. И вновь запустить, когда наниты сделают свое дело. Персептор покачал шлемом. - Звучит логично, но Холд не позволит вмешаться в свою работу. Он с трудом стабилизировал Джека и не захочет подвергать его жизнь опасности. А это ведь опасно, я полагаю? - теперь уже учёный пристально уставился на бело-оранжевого медбота. - Не более чем провернуть всё то же самое на ком-то другом. - Может всё же Роторсторм? Или Топспин? Рэтчет с сомнением покачал шлемом. - Когда они отключились? Здесь, на базе. Значит всё то время, что команда провела в пещере, а затем добиралась до станции на корабле, они были онлайн, оба. Уилджек получил минимальное заражение пылью из всех. И у него осталось больше всех времени. - Только если повреждения корпуса не окажутся фатальными... Если мы рискнем испробовать вакцину на нем... и что-то пойдет не так... Магнус нам обоим шлемы оторвет. И поверь мне, это буквально. - Почему? - медбот мигнул линзами, но учёный лишь отмахнулся. - Да так. Не важно. Как быть с Холдом? - Я старше по званию. Он вынужден будет подчиниться. Как много времени нужно нанитам, чтобы выполнить свою задачу? - Пару кликов до появления первых результатов и около джоора до полного восстановления протоколов. Да, во всяком случае, если что-то будет не так, мы сразу узнаем об этом. Рэтчет кивнул, сделал знак учёному, чтобы прихватил пневмошприц с препаратом, и вместе они вышли в основное помещение медблока... где их уже ждал Холд, сложив манипуляторы на нагруднике и пристально буравя взглядом обоих автоботов. - Вы же в самом деле не думали, что я ничего не услышу? За стеной. В собственном медотсеке... Значит, Уилджек?.. Персептор шумно стравил воздух. - Это действительно самый разумный и безопасный вариант. Насколько это возможно. - Вы оба можете гарантировать, что даже в случае провала тестирования вакцины ему не станет хуже, чем уже есть? - На этот случай мы все будем рядом, - Рэтчет приблизился к коллеге, положив манипулятор ему на плечевую накладку. - Другого варианта нет, если мы хотим спасти всех. Уилджек бы одобрил такое решение. - Только спросить об этом у него мы не можем, - невесело усмехнулся Холд и всё-таки кивнул. - Хорошо. Что мне делать? - По моей команде заблокируешь ремонтных наноботов. И Холд, необходимо восстановить полную проходимость нейросети. Медик вздрогнул, но тут же кивнул. Рэтчет между тем продолжил. - Я буду следить за показаниями приборов, Персептор введёт препарат в нейроствол. Если результат окажется положительным, Холд возобновляет работу ремонтных наноботов и снова блокирует участки с болевыми импульсами - да, это убьет нанитов, но в данном случае это будет уже не важно. Уилджеку мы дадим новую дозу, когда он пойдет на поправку. Если положительной тенденции не будет наблюдаться... Тогда тебе, Персептор, придется хорошенько поработать, чтобы в следующий раз все получилось как надо. - Если бы Джек знал, что мы используем его в качестве лабораторного шарктикона, то сам оторвал бы нам шлемы... - хмыкнул учёный. - Ладно, за дело. Они втроем приблизились к платформе, где на грудных сегментах, с раскрытыми системами спины и поясницы лежал белый гонщик. Персептор приготовил пневмошприц, Холд по команде Рэтчета выполнил то, что требовалось от него... И положил широкую ладонь на затылок дернувшегося от боли крушителя. - Сколько это займет времени? - глухо пробормотал медик. - Пару кликов, - Персептор аккуратно ввел наниты в шейный отдел нейроствола рэкера и отступил назад на несколько шагов, чтобы не мешать медикам выполнять свою работу. Какое-то время не происходило ровным счётом ничего, а затем наниты очевидно достигли процессора гонщика - и Джек резко выгнулся на платформе, сдавленно застонав сквозь дентопластины. - Так не должно быть... - мигнул линзами Персептор. - Что...? - Холд перевел растерянный взгляд на ученого, а в следующее мгновение метнулся к аппарату, подключенному к системам рэкера. Но его ладонь перехватили крепкие пальцы Рэтчета. - Погоди... Ещё полклика... - голубая оптика офицера медслужбы внимательно отслеживала показатели приборов, но в какой-то момент Рэтчет шумно стравил воздух и выпустил запястье коллеги, позволяя Холду снова заблокировать прохождение болевых импульсов по нейросети раненного. Ремонтные наноботы вернулись к своей работе. - Значит, не вышло... - Нет... - Должно быть, какая-то ошибка в рассчетах... - Персептор нахмурился. - Если я узнаю, на каком именно этапе наниты не справляются со своей задачей, то смогу всё исправить. Рэтчет глянул на медицинский терминал, затем на аппарат поддержания функциональности и наконец остановил взор на коллеге. - Холд, ты можешь перенаправить результаты диагностики на главный монитор? Если устройство настроено должным образом, то оно непрерывно записывает все показатели... Которые нам и нужны, чтобы оценить эффективность нанитов. - Уже делаю. Несколько манипуляций с панелью управления медицинским оборудованием - и на широком экране развернулись столбцы кибертронских символов. А затем закипела активная работа: Рэтчет и Персептор тщательно изучали данные и о чем-то приглушенно спорили, на ходу внося изменения сначала в трехмерную симуляцию процесса, а затем и в сам прототип нанита, пока Холд проводил полную диагностику систем рэкера после неудачного эксперимента. Если своими действиями они сделали ему хуже, он предпочитал узнать об этом сейчас, а не когда уже будет поздно что-то предпринимать. Но Джек все так же тихо гонял воздух по системам, не приходя в онлайн, и медбот облегчённо провентилировал. - Должно сработать... - наконец стравил воздух Персептор. Холд резко обернулся к коллегам. - То есть вы не уверены? - Я исхожу из того, что мы нашли и исправили ошибку, а также несколько раз пропустили процесс через симуляцию. Эмпирических данных слишком мало, чтобы делать более точный прогноз. - В любом случае, у нас нет выбора. Не попробуем - не узнаем. Вы знаете, что делать. Они, как и джоором ранее, снова заняли свои позиции. Холд разблокировал нейросеть рэкера и отключил ремонтных наноботов, Персептор ввел в нейроствол вакцину - и все трое застыли в нервном ожидании. Пока спустя какое-то время Джек снова не застонал, дернувшись на платформе. Но в этот раз ладонь медбота лишь мягко погладила его по затылку, словно пытаясь успокоить. - Полклика... - Персептор глянул на экран, все ещё отображающий процессорную деятельность гонщика. Линия активности резко взметнулась вверх, а затем упала, лишь периодически выбрасывая одиночные пики. Рядом забегали столбцы новых данных - наниты приступили к выполнению возложенной на них задачи. - Получилось... Активируй ремонтных наноботов. - Погоди... - чуть хриплый голос Рэтчета заставил обоих снова замереть на месте и уставиться на него. - Что не так? - Наниты работают в связке с процессорными мощностями. Чем больше уровень активности процессора, тем эффективнее воздействие вакцины. Она уже перешла к изменению протоколов, но проблема в том, что похоже процесс не последовательный, а фрагментарный. Его прерывание может нарушить любой из протоколов, а возможно и все разом. Кроме того... Джек возвращается в онлайн, - медбот ткнул пальцем в экран, где график красноречиво отображал вновь взлетевший на пик показатель активности процессора. - Придется дождаться, пока наниты полностью завершат свою работу и потом уже запускать ремонтных наноботов. Иначе мы грозимся получить не того Уилджека, которого знали... - Вам многое придется мне объяснить... - хриплый голос крушителя заставил всех троих вздрогнуть. Следом активизировалась тусклая оптика, линзы тут же мигнули, взгляд уставился в пол - в его состоянии попытка осмотреться по сторонам заранее была обречена на провал. - Тише, все хорошо, не шевелись, ты на ремонтном столе, - Холд снова осторожно погладил шлем рэкера. И поднял взгляд на Рэтчета, обеспокоенный следующим вопросом крушителя. - Что происходит?.. В оптике Холда, обращённой на старшего офицера, явственно читалось, что они обязаны всё ему рассказать. И Рэтчет коротко кивнул, но предоставил это право коллеге. - Вы были в пещере, где подверглись воздействию пыли радиоактивного элемента. Она нагружает процессор и в конце концов приводит к фатальным ошибкам всех систем. Для замедления этого процесса все пострадавшие были погружены в стазис, никто не погиб. Нам удалось найти решение, создать препарат с активными нанитами, но он требовал тестирования и... Вот. - Я - первый подопытный, - хрипло усмехнулся рэкер. - И как? - Они уже делают свою работу, но это займет какое-то время. И... тебе придется потерпеть. Твои системы ещё не полностью восстановлены после ранения, болевые импульсы будут возникать вблизи повреждённых участков, а заблокировать их не представляется возможным - это нарушит весь процесс. - Понял, значит просто лежу. - Именно, - медбот коротко кивнул. Всё то время, что наниты переписывали протоколы в процессоре крушителя, оба медика и учёный находились рядом, отслеживая показатели и параллельно сканируя белый корпус. Иногда Джек резко вздрагивал на платформе, до скрежета сжимая дентопластины, но практически сразу расслаблялся, приглушая оптику. - Не отключайся, нельзя. Ты должен быть в онлайне. Скоро всё закончится... Рэтчетовым "скоро" оказалось ещё полджоора, в течение которых наниты боролись с причиненным пылью вредом, а гонщик - с болью во всём корпусе, которая с каждым кликом становилась всё острее. По белой броне начали гулять волны статики, всё чаще подбрасывая полуразобранный корпус. Темные пальцы крушителя до скрежета сжимали край платформы, сквозь стиснутые дентопластины порой прорывались тихие стоны, но он держался, не сказав больше ни слова. - Надо блокировать нейросеть, пока не произошло короткое замыкание... - шепнул Холд Рэтчету. Автобот ответил так же тихо. - Сделаем это сейчас - и прервем работу нанитов, - медбот нахмурился. Поставить под угрозу выздоровление друга и целостность его личности или стать причиной критических нарушений в нейростволе, из-за которых он возможно никогда больше не сможет ходить..? Такой выбор он не готов был сделать. И, благо, не пришлось. - Пошел обратный отсчёт до окончания операции, - вмешался в невесёлый поток мыслей Персептор. - Холд, будь готов сразу же заблокировать повреждённые участки нейросети и снять статику. Держись, Джек... - ладонь медбота погладила затылок крушителя, а следом раздался четкий приказ. - Сейчас. Несколько точных манипуляций - и блокиратор нейросети снова установлен, а корпус постепенно расслабился на платформе. Гонщик судорожно стравил воздух и все же отключился, но в тот момент это было уже не важно - запущенное сканирование показало, что заражение ликвидировано, а значит теперь крушителю оставалось только восстановиться после ранения и снова отправиться за приключениями на бампер. - Я займусь его дальнейшим ремонтом. - А я - изготовлением остальных доз вакцины. Получилось... Рэтчет коротко кивнул обоим. По тонким губам промелькнула едва заметная улыбка. Пока Персептор был занят препаратом, Рэтчет провел полное сканирование остальных пациентов. Было принято решение в первую очередь помочь тем, кто дольше всех находился под воздействием радиоактивного вещества - неизвестно, сколько у них оставалось времени. А чтобы в случае какого-то сбоя успеть оказать помощь, вакцину вводили рэкерам по двое. Таким образом незанятый раненым гонщиком медик всегда был под рукой. Ультра Магнус и Спрингер вернулись в онлайн сразу же, как восстановление протоколов процессора было завершено. Сев на платформе, коммандер улыбнулся, встретившись взглядом с Рэтчетом, а затем осмотрелся по сторонам. Никого из тех, кто не должен был находиться в автоботском медотсеке, в обозримом пространстве не наблюдалось. Дальше был черед Топспина и Роторсторма - по истечении процедуры рэкерам было рекомендовано задержаться в медблоке, пока системы полностью не подстроятся под обновленные настройки. А вот с Джолтом возникла проблема. - Защитные механизмы ядра блокируют поступающие по нейросети сигналы. Наниты не достигают процессора. - Пробовал отключить защиту напрямую? - Рэтчет нахмурился. - Нет доступа. - Холд, - медик обернулся к коллеге, склонившимся над белым гонщиком. - Это, скорее, по твоей части. - Да... Сейчас... - сосредоточенно отозвался медбот. Он как раз заменял последний перегоревший участок проводки, ведущий к нейростволу рэкера. - Запустите пока полное сканирование процессора и выведите результат на экран. Мне нужно ещё пару кликов... Пока проводилась диагностика, медбот спаял очередной разрыв. Затем выпрямился, отложив инструменты, и присоединился к своим коллегам. Какое-то время он изучал отображенные на мониторе показатели, а затем ткнул в пики активности в одном из секторов графика процессорной деятельности. - Вот. Здесь. Его системы все ещё активно реагируют на окружающую обстановку, потому защищены от вмешательства извне. Как если бы... - меха неожиданно замолчал, нахмурившись, и тут же тихо выругался. - Шлак. Я должен был сразу это понять. - Что именно? - Очевидно, вернувшись с миссии и узнав о заражении, Джолт оградил собственное процессорное ядро, активировав протоколы безопасности. Фактически он наложил видимую только ему проекцию на всё, что его окружало, заставив системы воспринимать базу и ее обитателей так же, как и прежде, без искажений и артефактов. - И он все ещё генерирует эту голограмму? - Магнус ощущал, что процессор буквально раскалывается от потока информации, но внимательно следил за разговором, ведь речь шла об одном из его воинов. - Да. Всё это время генерировал, поэтому и считал, что сам в полном порядке. - Но это значит, что его процессор с самого начала операции работал без передышки... Степень заражения должна быть... ужасающей. - При обычных обстоятельствах - да, но в случае Джолта... Его головизор имеет схожие с пылью Гидраниума принципы воздействия, особенно по части влияния на зрительные рецепторы. А собственные наноботы действуют аналогично разработанным нанитам вакцины, которая в данном случае ему попросту не нужна. Поэтому защитные протоколы и блокируют их - конкретно сейчас наноботы собственными силами переписывают повреждённые участки, не позволяя никому вмешаться в процесс. - Значит, он будет в порядке? - Похоже на то. Но ему необходимо чуть больше времени. - Оставим его отдыхать, - Рэтчет перевел взгляд на коллегу. - Нужна помощь с восстановлением Уилджека? Холд мотнул шлемом, чуть улыбнувшись. - Нет, я справлюсь. Спасибо. Медбот кивнул. - В таком случае моя задача тут выполнена. Пора возвращаться. - Я проведу, - Магнус поднялся с платформы и чуть пошатнулся, когда на его плечо опустился манипулятор. - Нет надобности, капитан. Я найду дорогу в командный пункт. Айронхайд пока останется - тебе надо полностью поправиться. Коммандер кивнул. - Спасибо за помощь, Рэтчет. Медбот снова кивнул и покинул помещение. Командир рэкеров окинул взглядом свою команду. С того момента, как они все вернулись в онлайн, прошло уже немало времени, чтобы можно было утверждать, что опасность миновала, болезнь отступила, они здоровы. - Идите отдыхать. И ты тоже, Спрингер. - Так точно. Топспин, Роторсторм и Спрингер вышли, закрыв за собой тяжёлые створки медотсека, Персептор вернулся в свою лабораторию и в помещении остались только Магнус, двое погруженных в стазис рэкеров и медик, склонившийся над раненным. - Тебе тоже не помешало бы нормально отдохнуть, - пробормотал Холд, не отрываясь от своего занятия. - С ним всё будет хорошо. - Знаю... Просто... Хочу немного побыть рядом. Медик ничего не ответил, лишь коротко кивнул. Все на базе уже давно знали о связи командира и его подчинённого и только эти двое почему-то пытались ее скрывать. Как будто это что-то изменило бы в их отношении друг к другу. Впрочем, рэкеры ведь никогда не искали лёгких путей. - Ты не занят ремонтом в авральном режиме и не торопишься ввести Уилджеку тот препарат, который получили остальные... Из чего я делаю вывод, что он получил дозу первым, я прав? Холд не сдержал усмешки. - От тебя ничто не скроется. Да, так и есть. Это была вынужденная мера. - Я не стану распрашивать, что произошло, не сейчас. Мне важно знать, что всё завершилось благополучно и он больше не заражен, как и остальные. - Да, заражение процессора устранено. Так что единственное, что теперь мешает его нормальному функционированию - самые обычные последствия от выстрела бластера, что для вас, вояк, совсем уж обыденность, - буркнул Холд и Магнус не сдержал усмешку. - Дай мне знать, когда он вернётся в онлайн. А пока все же не буду мешать... Вообще вы втроём славно потрудились. Спасибо... Медбот лишь слегка скосил взгляд в сторону и коротко кивнул, возвращаясь к своему занятию. Вскоре он полностью погрузился в процесс, никак не отреагировав, когда створки ворот медблока раскрылись, выпуская командира. И медик снова остался наедине со своими пациентами. Поначалу Магнус предполагал, что ему будет сложно сосредоточиться на делах, когда партнёр лежит в отключке на ремонтной платформе, но стоило только оказаться в командном центре, все сомнения разом улетучились. - Кажется, я отправлял тебя отдыхать, - голубая оптика сощурилась при виде Спрингера. Зелёный рэкер выпрямился по стойке смирно. - Виноват, сэр. Не смог перейти в режим подзарядки, всё думал о произошедшем. А раз офф мне всё равно не светит, то не помешало бы заняться рапортом, по горячим следам, так сказать. Поэтому я здесь. Стоящий рядом Айронхайд одобрительно кивнул. - Вольно. Ладно, и что ты обо всем этом думаешь? - внимательный взгляд командира остановился на заместителе. - Нас заманили в ловушку, ожидая, что мы друг друга перебьем, приняв за противников. Но всё пошло не по плану. - Вам повезло, - вмешался в разговор специалист по вооружению. Судя по его следующим словам, они уже успели обсудить некоторые детали операции до появления Магнуса. - Сначала энергетическое поле, которое обезвредил Джолт. Кто знает, каким образом оно сказалось бы на вас всех, если бы вырубило прямо там. Затем те капсулы и трубы. Никто не знает, что было внутри и что бы произошло, если бы одна из них была повреждена в перестрелке. Ну и конечно, та самая пыль. Вернее говоря свечение на ее основе. Уилджек вовремя распознал обман, иначе вы попросту поубивали бы друг друга. Так что вам очень повезло. Но работа была проделана немалая, чтобы всё это устроить. Кому такое по силам? - Шоквейву? - Магнус потёр переносицу. - Это вполне в его стиле. - То есть мы попали на его испытательный полигон? Надо было взорвать там всё к шарковому юникрону... - Учитывая все обстоятельства, у нас не было на это времени. Кроме того... что если бы вакцину не удалось получить сразу и пришлось возвращаться за образцом пыли? Но это можно сделать сейчас... Айронхайд кивнул. - Раз ты вернулся к командованию рэкерами, я могу взять это на себя. Думаю, пара-тройка меха для прикрытия мне будет более чем достаточно. - Хорошо. Я распоряжусь. Но будьте предельно осторожны. Уилджек уничтожил установку, но мы не знаем всех опасностей, которые таила та пещера. - Понял. Будем начеку. - Я пойду с вами, - неожиданно заявил Спрингер, а затем перевел оптику на коммандера. - Эмм... с твоего позволения. Будет проще, если кто-то в отряде уже знает, с чем придется столкнуться. Мы пройдем по нашему маршруту и разнесем ту пещеру на мелкие шлакоблоки. - Хорошо. Но не задерживайтесь там дольше положенного. Оба автобота кивнули и сразу же покинули командный центр - им надо было подготовиться к вылазке. Вскоре небольшой глайд с тремя меха на борту покинул базу рэкеров, а ещё спустя какое-то время на главный терминал пришел запрос связи от Спрингера. Ультра Магнус принял сигнал сам. - Докладывай. - Я...не знаю, что думать, - с экрана на командира рэкеров смотрел растерянный зам. - Мы прибыли на место, я трижды проверил координаты, ошибки быть не могло, но... Туннели привели нас...буквально в никуда. Те самые, по которым мы тогда добрались до пещеры. Там ничего нет. Даже собственно самой пещеры - лишь какая-то дыра наподобие ямы. - Значит никаких следов капсул, контейнеров, установки под сводом? - Никаких. Пусто. Я уже сам не совсем уверен, что всё это и правда было, учитывая наши галлюцинации. Но мы взорвали туннели, перекрыв доступ... к чему бы то ни было. Магнус кивнул. - Отлично. В данных обстоятельствах это единственно верное решение. Возвращайтесь. - Понял. Конец связи. Экран монитора погас, но Магнус ещё долго размышлял над словами своего заместителя: что всё это было, кем в действительности спланировано, а главное с какой целью. И чем им всем грозит в будущем. - "Капитан, Уилджек включился. Ты просил поставить тебя в известность". Сообщение на комлинк от Холда заставило Магнуса вздрогнуть. Тем не менее он быстро взял себя в манипуляторы и, уже покидая командный центр, ответил медику. - "Уже иду". Отпустив стражу у дверей медблока, командир рэкеров вошёл в помещение и застыл прямо на пороге: белый гонщик, почти цикл провалявшийся на ремонтной платформе с пробитыми спинными сегментами вдобавок к заражению, сидел вполоборота к нему. Когда раздался лязг раздвинувшихся створок, Джек повернул шлем и улыбнулся. - Здравия желаю, кэп. Магнус едва не задохнулся от негодования - вентсистема гулко сделала полный оборот, пыхнув воздухом. - Кто разрешил вставать? - Нууу формально я не встал и все ещё нахожусь на платформе, - хмыкнул рэкер. Медбот как раз заменил последний из поврежденных сегментов спины крушителя, хлопнул его по наплечнику и тактично удалился в смежное помещение, оставив партнёров наедине: Джолт, очнувшись с полностью восстановленными системами, покинул медотсек незадолго до прихода командира. - Сейчас ты скажешь, что "полностью функционален и готов к несению службы"? Гонщик сдавленно хохотнул. - Ты слишком хорошо меня знаешь. Это даже пугает. Но ты прав, так и скажу. - Тогда мне придется тебя разочаровать - на ближайшие 2 астроцикла самые длительные и дальние твои перемещения будут до столовой и обратно в медблок. Пока не восстановишься полностью. Понятно? - Мм... Твой отсек как раз поцентру... Да, меня это вполне устраивает, - Джек не сдержал лёгкую улыбку, глядя прямо в оптику командира. И Магнус тоже усмехнулся. Подойдя ближе, практически вплотную, он приобнял меха за плечи, стараясь не касаться спинных сегментов, и прижал к себе, смещая широкие ладони на поясницу. - Рад, что ты в порядке... - Да, всё обошлось. Мы ведь...победили? - Победили...? - как-то невесело хмыкнул командир. - Мы не нашли лабораторию, которую должны были уничтожить, попали в ловушку, так и не выяснили, кто за всем этим стоит и куда делась та установка, но... Никто не погиб, все живы, что само по себе нечастое явление, а потому - невероятная удача. Так что да, думаю, это можно считать победой, хоть и условной. Магнус сильнее прижал к себе партнёра - крушитель даже мигнул оптикой и словно успокаивающе погладил меха по нагруднику. - Тогда что тебя тревожит? - Я боялся тебя потерять... - Знаю... Но ты не потеряешь. - Я был рядом, в тот самый момент, когда в тебя стреляли - и ничего не сделал. Не смог... Ты едва не погиб прямо там... Такую цену я не готов заплатить даже за победу в войне. - Тебе не придется, обещаю... - Джек чуть улыбнулся, кончиками пальцев коснувшись лицевой пластины партнёра. - Ты не можешь обещать того, что зависит не только от тебя. - Но я постараюсь сделать так, чтобы этого не случилось. Кэп, посмотри на меня, - теперь уже обе ладони обхватили шлем командира, вынудив его заглянуть в тусклые голубые линзы гонщика. - Мы все знали, на что шли, соглашаясь быть частью рэкеров. Были готовы рисковать ради общего дела и друг друга, но не всегда оказаться в нужное время в нужном месте - это сохранить чью-то жизнь. Ты не можешь быть ответственным за всё, что происходит, за всех, кого ведёшь за собой. И это нормально. Никто не всесилен. Но иногда случаются такие циклы, когда не погибает никто, что бы ни произошло, как бы тяжело нам ни было. И тогда остаётся только поблагодарить Праймуса и сделать всё от нас зависящее, чтобы следующий цикл был таким же. И цикл за ним. Магнус чуть улыбнулся, мигнув оптикой в знак согласия, и наклонился сильнее, коснувшись губами чужих губ. Оба тихо стравили воздух в поцелуй и блаженно приглушили линзы, наслаждаясь обществом друг друга, когда из смежного помещения высунулся Холд, нехорошо прищурившись. - Так, вы двое, никакого коннекта, во всяком случае за пределами медблока, пока ушастый не восстановится полностью. Если бы коммандер мог, он бы поперхнулся: Магнус вздрогнул, чуть отстранившись, и словно даже смущённо прочистил воздухозаборники, пока Джек всеми силами пытался сдержать хохот. - Так точно, - с тихим смешком козырнул гонщик, но медбот прищурился ещё сильнее. - Я серьезно. - Да мы поняли-поняли, - с совершенно честным видом отозвался рэкер, и Холд коротко кивнул и снова скрылся в лаборатории. Командир улыбнулся. - Тебе надо отдохнуть и подзарядиться. Я загляну к тебе утром. Но этому не суждено было случиться. Едва база погрузилась в полумрак перезагрузочного цикла, Джек тихо соскользнул с ремонтной платформы и по коридорам пробрался в отсек своего партнёра. Капитана даже не пришлось уговаривать: фон крушителя был настолько сильным, что прошибал даже с расстояния нескольких шагов, и Магнус поймал себя на мысли, что заводится с полоборота. В этот раз они ласкали друг друга как никогда размеренно, неторопливо, покалывали статикой, нежно целовались. Рэкер сидел на бедрах командира, придерживаясь за его плечевые накладки, практически прижимаясь торсом к его грудным сегментам, и только тихо стонал и фырчал воздухом, когда Магнус опускал и приподнимал его на коннекторе, удерживая за бедра, так же неторопливо, но глубоко натягивая на крупный агрегат податливый горячий порт. И протяжно стонал в чужие губы, покусывая и пожевывая мягкий металл от переизбытка ощущений. Когда по только недавно восстановленным спинным сегментам стали гулять отдельные разряды тока, отзываясь ноющей болью во всем корпусе, и сохранять вертикальное положение стало тяжелее, Джек подался вперёд. Капитан молча устроился на спинных сегментах, и гонщик, облегчённо провентилировав, растянулся на широкой нагрудной пластине партнёра. Угол проникновения сменился - и оба довольно застонали, но размеренные движения не прервали. Пальцы Магнуса сильнее сжались на округлых бедрах рэкера, подтягивая его к себе выше, фактически снимая с джампера, и так же плавно насаживая обратно. Белый корпус дрожал в манипуляторах, губы рвано касались нагрудника, оставляя лёгкие дорожки полупрозрачной смазки. И в какой-то момент Джек дернулся ощутимее, содрогаясь всем корпусом на пике удовольствия и хрипло постанывая. Сильное сжатие стенок порта спровоцировало сброс, и следом, войдя до упора, задрожал и Магнус, излившись в партнёра. Оба вылетели в перезагрузку, которая плавно перешла в оффлайн, вырубив обоих меха. И оставив их в нежных объятьях друг друга до самого утра.