Шанс.

Солнце начинало садится и улица погрузилась в темноту. Звёзды россыпью покрыли ночное полотно. Луна отбрасывала белые тусклые полосы, которые серебряным светом ложились на улицу. Кристиан задумчиво почесал подбородок, ещё раз пробегая взглядом по документам. – Вроде бы всё. Сложив их в одну стопку, он отложил их в дальний угол стола. Устало откинулся на спинку кресла и сжал пальцами веки. День без сна плохо влиял на рассудок, что было очевидно. Часть ночи он потратил на разговор с Камалом и Раджем, а другую... На более приятную особу. Дивию Шарма. Гордая, независимая, красивая, желанная. Дивия оставляла очень яркий осадок. Она заставляла сердце трепетать, чувства рядом с ней обостряются со скоростью света. Словно она была последней звездой. Мирно угасающей, но до невозможности манящей. У нее длинные шёлковые волосы, зелёные глаза, и взглянешь в них, будто весна пришла. Густые черные ресницы и чувственные алые губы. Точеная талия, к которой так и хочется прикоснуться. Вся она – это запретный плод, секрет, тайный сундук с сокровищами. Он вкусил его и теперь хочет ещё раз. Не может насытиться ею. И вряд-ли сможет когда-либо. На следующий день Кристиан с удивлением обнаружил, что ему прислали целый букет плюмерий. Душистый запах заполнял лёгкие. На одном из цветков была записка. «Не хотела Вас обидеть. И Вы должны мне желание. Дивия Шарма». Мужчина ухмыльнулся, вздёрнув бровь. Ему определенно нравилась игра, в которую Шарма любезно вступила. Ему хотелось, чтобы в нем она видела не избалованного дворянина, а поддержку и опору. Он знал, что сделали англичане в прошлом, и отчасти сожалел девушке, хотя отношения к смерти её брата не имел. – Ваше Превосходительство, – слуга появился из ниоткуда, но де Клер и бровью не повел. – Да? – Прибыл месье де Ла Серр. – Хорошо. Де Ла Серр – близкий друг Кристиана и доверенный советник. Именно он помог стать лорду лордом, давал советы и не позволял унывать. Он был симпатичным молодым человеком, с кудрявыми каштановыми волосами и черными глазами. – Здравствуй, Крис, – де Ла Серр дружелюбно улыбнулся, тепло похлопав друга по плечу. – Привет, – безразлично ответил Кристиан. – Букет? – парень недоуменно нахмурился, но тут же ехидно усмехнулся. – Ты решил подарить мне плюмерии? Это так романтично. – Это от моей будущей жены, – задумчиво произнес губернатор, поджав губы. – Это она так проявляет знаки внимания? Обычно мужчины дарят цветы, а не женщины, – сказал де Ла Серр, любопытно наклонив голову. – Читал записку? – он кивнул на бумагу, лежащую в бутонах. – Да. Там ничего такого. – Если там нет ничего такого, то почему ты сейчас выглядишь как затворник? – де Ла Серр засунул руки в карманы и выжидательно прищурился. – Я проиграл ей дуэль на саблях. Мы сражались на желание. – Проиграл? – изумлённо переспросил советник. – Ты лучше всех фехтовал в академии. Я ни разу тебя не побеждал, а ты проиграл девушке? – Она использовала... Отвлекающий маневр, – де Клер слегка напрягся, не желая говорить, как и что сделала Дивия. – Ну, так ты тоже сделай что-нибудь такое. – Что именно? – Когда Вы опять решите играть, используй против неё её же оружие, – хитро протянул де Ла Серр, широко улыбаясь. – Мне потом расскажешь. – Она врежет мне, если я так сделаю, – тихо сказал Кристиан. – Так, что она сделала-то? – Поцеловала, – неохотно ответил губернатор, едва заметно краснея. – Ууу, – черные глаза расширились, зрачок буквально слился с радужкой. – Какие страсти. – Послушай, если кто-то об этом узнает, – начал угрожать Кристиан, но его перебили: – Да понял я! Рот на замке. – Надеюсь. – Если все женщины в Индии так отвлекают, то попроси Деви найти мне там невестку, – ехидно усмехнулся советник. – Обязательно, – Кристиан взглянул на настенные часы. Передал букет советнику, приказав отнести его в его комнату. – У меня дела. Выйдя из поместья, которое больше напоминало дворец, де Клер ступил во двор, где уже готовили кареты. Лёгкий ветерок качнул ветви деревьев, вливая в аромат ночных цветов свежесть воды. – Добрый вечер, Джон, – Кристиан приветственно улыбнулся. – Анил Шарма у себя? – поинтересовался он. – Нет. Господин сегодня будет поздно. – Ясно. Значит, поеду к Дивии, – де Клер уже хотел сесть, но его остановили: – Нет, господин Шарма на балу, вместе со своей племянницей. В резиденции Басу. – На балу? Меня не позвали! – возмущённо выпалил де Клер. – Лошадей тоже не позвали, – колко ответил Джон, растягивая губы в ухмылке. Кристиан растушевался. Острая обида кольнула глубоко в груди, но он тут же взял себя в руки и твердо произнёс: – Уверен, Дивия просто забыла. Ну да ничего. Губернатор выдохнул, успокаиваясь. Наверняка, у Деви были причины не приглашать его, но это его невеста. Тем более, Видия Басу предложила сотрудничество, так почему его не пригласили? Де Клер сел в карету, веля довезти его до резиденции Басу. *** Вокруг поместья толпились люди, видимо, вечер ещё не начался. Лорда удивило то, что среди индийской знати, выделялись люди в европейской одежде. У ворот стоят стражники, а пропускает внутрь специально нанятый человек. Кристиан сразу понял, что просто так его не впустят, у него ещё и приглашения нет. Придется выкручиваться по-другому. Мужчина цепко рассматривал все выходы, отмечая, что охрана расставлена не во всех частях поместья. В любой другой ситуации он бы сделал замечание Видии, но сегодня, этот недостаток идёт ему в пользу. Натянув на голову синий капюшон, он слился с толпой, словно хамелеон, и так же незаметно зашёл в поместье. На его приход никто не обратил внимания, чему он был несказанно рад. Внутри было красивое, торжественное пиршество. Длинные столы, устланные белой скатертью, а на них яства. Толпа людей задорно гудела, звенела, смеялась и танцевала. Шуршали юбки платьев, лилось вино по бокалам. Вокруг слышалось столько голосов, что услышать свой становилось проблематично. Кристиан жадно разглядывал толпу, надеясь увидеть её. Подумав о Деви, он невольно улыбнулся и наклонил голову. Не знает, в какой момент он стал улыбаться при мысли о ней, но такие перемены ему нравились. Сначала нужно было найти двойняшек Басу или же Анила с Камалом, так как Деви обычно шатается рядом с ними. Кристиан искал глазами кого-то из них, пока не наткнулся на господина Рая. Он стоял, высокий и статный, облачённый в черную тунику, недоверчиво глядя куда-то вперёд. Проследив за его взглядом, де Клер заметил Анила Шарма, беседующего с Раджем и Видией. А где же Деви? Он стал немного нервничать, сам от себя того не ожидая. В голову стали лесть самые ужасные причины её отсутствия. Вдруг она вообще не приехала? Заболела? Испортила сари и теперь плачет где-нибудь над дорогой тканью? Все сомнения испарились, как только в зал вошла она. Нежная голубая ткань сари плотно облегала стройное тело. Из небольшого выреза подола выглядывали длинные девичьи ноги; на запястьях мехенди, расписанные чернильным оттенком; черные волосы каскадом ниспадали на покатые плечи, украшенные заколкой в виде белых цветов; лебединую шею подчеркивало жемчужиное колье, скрывая острые ключицы. Дивия выглядела безупречно и величественно. За ней шлейфом шла полупрозрачная фата. Остальные девушки терялись на её фоне, а она сияла, молча и красиво. На её лице играет лёгкая улыбка, но она тут же спадает, когда их взгляды встречаются. Не ожидала? Кристиан продолжал смотреть на неё восторженным взглядом, прожигая в ней дыру. Впрочем, мелькнула ироничная мысль, что появись она в лохмотьях, он смотрел бы на нее точно так же. Деви заметила взгляд лорда и смущённо улыбнулась. Прекрасное зрелище прервала какая-то леди, и де Клер недоуменно отшатнулся. – Потанцуем, красавчик? – произнесла незнакомая женщина, сделав реверанс. Она была одета в пёстрое платье, которое неудачно подчеркнуло её фигуру. Не то, что у Деви. Он опять слегка нахмурился, когда понял, что стал сравнивать других и, возможно, чужих женщин с Деви. И когда она стала женским примером красоты, он тоже не знал. Встретившись взглядом с Шарма, он выдохнул. Она хитро хмыкнула и стала отходить от зала, ближе к выходу, который вел к коридору с комнатами. – В другой раз, – ответил Кристиан, проходя мимо женщины. Та возмущённо и оскорбленно вздохнула, шепча под нос что-то нелицеприятное. Губернатор нырнул в океан из людей, гребя как можно быстрее, чтобы успеть за Дивией, которая и не думала остановиться. Среди темных и бежевых костюмов мелькало её голубое сари. Это и стало основным ориентиром лорда, который предвкушал их встречу. Деви, хихикая, скрылась, оставив Кристиана одного. Он обернулся, проверяя, нет ли никого рядом и пошёл дальше искать драгоценную госпожу. Внутри все трепетало и бурлило. Ему до трясучки хотелось увидеть её прямо сейчас. Сжать в своих руках, сказать как скучал, что хочет и чего не хочет. Но так уж и вышло, что характер у Деви непростой. И чтобы её добиться, надо уметь бороться. При чём с ней же. Когда Кристиан проходил мимо четвёртой по счёту двери, его схватили за плечо и дёрнули на себя. Ни нужно было думать, чтобы знать кто это. Дивия озорно ухмыляясь, притянула лорда к себе в комнату и захлопнула дверь. Он с удовольствием рассматривал её вблизи, широко и дерзко улыбаясь. На веках блестел едва заметный макияж, а губы были вишнёвого оттенка. – И из-за тебя весь этот переполох, – ехидно протянул лорд, скрестив руки на груди. – Ну что могу сказать? Твое пагубное влияние, – Деви смело глянула в глаза губернатора, не краснея и не смущаясь. – Ну да, под стать твоему, – не остался в долгу Тиан. Его взгляд нельзя было описать, его надо почувствовать. Внимательный, проницательный и пылкий. Деви на мгновение прикусила нижнюю губу, ощущая, как бешено ускоряется пульс и разливается тепло по венам, вытесняя холод — Кристиан даже ничего не делал, просто на нее смотрел, но она ощущала, что он словно раздевает ее одним горящим взглядом небесных глаз. Лица в нескольких дюймах друг от друга, взгляды в глаза, теплое, учащенное дыхание – это всё, чем они обменялись. Деви неосознанно облизнула губы, не зная, что снесла губернатору этим действием крышу. Не в силах ждать, он припал к её влажному рту., словно страждущий человек. Их губы встретились в мягком движении, затем слились в танце невысказанных слов и чувств. Языки сплетались, распаляя нутро. Руки лорда хаотично исследовали тело девушки, прижимая ее к себе. Деви положила ладошки на его плечи, ногтями впиваясь в позолоченные наплечники. Кристиан мягко прервал поцелуй, мазнув губами по её скуле. Грудь Дивия часто вздымалась, и де Клер загипнотизировано смотрел на это движение. На то, как острый кристалл колье уходит вглубь. Как же ему хотелось уткнуться туда: в пышную, манящую... – Как ты попал сюда? – переведя дыхание в норму, полюбопытствовала Шарма. Тиан стекленеет на миг, но потом натягивает привычную усмешку. – Сам приехал. Стража не особо охраняла поместье, – ответил де Клер, наклоняя голову. – Ты в платье? – на его лице промелькнула ирония. – Не начинай, в нем и пошевелиться уже подвиг, – Деви отстранилась от мужчины, посмеиваясь. – Раз не приглашаешь на приёмы меня, страдай, – Тиан подошёл к ней ближе, не давая ей отойти. – Я пыталась, но Басу были против, – честно призналась Дивия, чуть виновато смотря на него. – Басу? – Кристиан удивлённо вскинула брови. Он конечно понимал, что половина дюжины не говорит ему то, что на уме, что Дубеи и Басу задумали свою игру, но открыто провоцировать его ещё никто не смел. – Да, Видия сказала, что это исключительно вечер для индийских людей, но, как ты успел заметить, тут есть кто-то из твоего круга общения, – Деви пожала плечами, не особо беспокоясь. – Ты тут – это главное. – Правда? – Тиан по-дьявольски улыбнулся и его глаза блеснули недобрым огоньком. – Да, – девушка сглотнула, замечая его смену настроения. Он был кратким, честным и прямолинейным. Но во всей его недосказанности и немногословности читалась непобедимая сила и стержень. – Итак, драгоценная госпожа, каково твое желание? – Кристиан дразняще провел носом вдоль щеки, вдыхая её аромат: розы с лёгкими нотками цитруса. – Я ещё не решила, – несмело ответила Деви, поджимая губы. Не говорить же ему, что Дубеи и Басу хотят убить лорда и использовать её в своих целях. Она разрывается между долгом и... А что она чувствует к де Клеру? Он поддел пальцем её подбородок, заставляя смотреть на себя. Изумрудные глаза искрились от сдерживаемых эмоций, губы дрожали. Сердце её горело, и она хотела, чтобы весь мир сгорел вместе с ним. Ей нельзя проявлять к нему чувства, нужно выполнять свой долг и служить дюжине. Быть правильной. Быть правильной, значит не любить. Быть правильной, значит не показывать свои эмоции. Быть правильной, значит слушать Басу и Дубеев, не сомневаясь в их решениях. Так и у кого на самом деле власть? – Эй, – Кристиан озадаченно посмотрел прямо на притихшую Дивию. – Что с тобой? – Ничего, – она нерешительно убрала его руку, и выдохнула. – Если тебя увидят, то мне не поздоровится. – Тебе ничто не угрожает, пока я рядом, – де Клер надёжно обнял её, и она растворилась в его запахе и руках. – Может, сразимся ещё раз? – пробубнила она куда-то ему в грудь. – Ещё раз? Любишь игры, госпожа Шарма? – Кристиан ехидно усмехнулся, зарываясь в её волосы. – Очень, – ответила Дивия и отпихнула его от себя. Грациозно обошла стол, придвигая коробочку. – Это карты. Сыграем? – Ты не перестаешь меня удивлять, – лорд покачал головой, не веря в происходящее. – А ты думал? Я тебе не английская леди, которые только и делают, что вышивают и похлёбывают чай, – Деви пренебрежительно закатила глаза и села за стол. Вопросительно выгнула брови. – Так ты играешь или нет? Де Клер удивлённо окинул взглядом девушку, но всё же согласно хмыкнул. *** – Ракшас! – обречённо проговорила Деви. – Один один, госпожа Шарма, – язвительно сказал Кристиан. По началу игра шла мирно и интересно. Кристиану не выпал ни один козырь, а Деви два. Но под конец, лорду выпал туз, а девушка не думала рационально, и растеряла все козырные карты к концу. – Эх, всё-таки, надо было играть в «Дурака», – мечтательно проговорила Деви. – Должен сказать, что ты была не осторожна в своих действиях, – строго произнёс Кристиан. – Ага, поучи меня ещё... – Нет, я серьезно, Дивия. Ты должна тщательно думать над каждым своим действием. Ты далеко не последняя шашка на поле, и, скорее всего, именно от тебя зависит вся партия в целом. И, я сейчас не об картах и шахматах. – И без тебя понятно, – Шарма устало сжала переносицу, выдыхая. – Заявишь о своём присутствии? – В этом нет острой необходимости. – Может, лучше сказать? Если кто-то об этом узнает, то те жалкие капли доверия, которые ты заслужил, тут же испаряться. – Думаешь? – Капля лжи портит весь океан доверия, Тиан.