Плоский мир - это рыба

Звон, больше похожий на грохот ударов пронесся по этажу общежития, пробуждая его ото сна. Наступило 6 утра по солнечному времени и скоро начнутся первые занятия. Тихо хныча, девушка недовольно упала лицом в войлочный матрас, пришитый к висящему под потолком гамаку, отчаянно отказываясь принять тот факт, что наступило утро следующего дня. Новый будильник был на редкость принципиальным и в отличие от предыдущего никогда не давал бедным магам поспать подольше, заходя в каждую комнату и проверяя степень собранности. Больше походило на казармы стражи, чем на учебное заведение… Медленно разлепив глаза, Сон Хань Чи осторожно свесилась вниз, ища взглядом, как можно спуститься сегодня, не наступая на соседей снизу, и дойти до умывальника. Веревочной лестницей Хань не пользовалась принципиально, считая это слишком неудобным способом передвижения. Толи дело прыжок с утра по-раньше. В такие моменты Хань особенно скучала по дому, по своей отдельной комнате, по подъему с трубой храма, а не вредного звона будильника, что ввинчивается прямо в уши. Стоило поторопиться, а иначе единственное зеркало будет занято и собираться придется на ощупь. Заметив пробел между нагромождений конечностей, девушка быстро побежала в сторону ванной комнаты. Начинался новый учебный день. Школа магов Янтари, находившаяся в дне пути от столицы, была скорее маленьким городком, чем школой. Учебные шары соседствовали с магазинчиками, дома старших магов с лабораториями зельеваров. Идя по ветке главного дерева, Хань уже не так сонно осматривала открывающиеся лавки с едой, думая поискать себе завтрак. Готовить она не очень любила, да и делать это в общежитии было сложно, но вот прикупить пару палочек с мясом паука, было не плохой идеей. Оно, в отличии от дома здесь было свежим, как никак стадо было буквально сразу за городком. Рядом был и магазинчик тканей по-дешевле, явно получивший недавно партию шелка из паутины. Всё же велики дары богини Азулы, что освещает нас своим светом. В учебной аудитории, как обычно было душно, сказывалась летняя влажность. Сезон туманов всегда был самым сложным временем, когда орды животных выбирались из глубин чащи и нападали на нижние города. Зимой всегда приходилось первый месяц просто приводить в порядок эти каменные здания. Радовало, что городок магов всегда был особо хорошо защищен и Сон Хань Чи это не грозило. Она мрачно посмотрела на буквы в конспекте. Чертова история религии, первой же парой. Она, конечно, понимала всю важность этого предмета, но как же было скучно слушать про разницу учений лягушек с запада, с их тотемами, с учениями ежей с юга, с их монобожием. Демон, этот Амон-Еж никак не укладывался в голове, а ведь по нему скоро проверочная… Многообразие разных видов разумных существ на их континенте, похожим очертаниями на хвост гигантской рыбы, вообще поражал воображение юной Хань Чи, с детства задававшаяся вопросом, а почему они, Янтарийцы, не похожи на остальных. Вот есть их союзники, болотное трио. Они хоть и прямоходящие, но такие же лягушки, тритоны и ящерицы, как и те страшные зверюги, обитавшие у них в лесу за чертой города. Есть страна птиц и страна ежей, южнее болот, в них обитают, хоть и уменьшенные по сравнению с колибри, которая величиной с её дом, но всё же понятные птицы. В водах на западе от птиц живут вполне себе подводные царства из медуз и оболочников. Их дикие версии, конечно, редкость, но, вроде, у них на пляже, далеко на западе, тоже водятся. А Янтарийцы то тогда кто? За всю свою жизнь Хань Чи так и не нашла никого, кто походил бы на неё. Руки, ноги с белой кожей, волосы на голове, глаза с круглым зрачком… Ходили слухи, что на севере и далеко на востоке были похожие на них, называвшиеся «люди», но они ведь тоже разумные… Тихо тянулась скучная пара. Голову клонило в сон. Хань Чи спокойно заснула на верхней парте, размышляя о столь разном и богатом на странности мире, в котором она живет. Еще всего пара лет теории, и её наконец-то допустят до её Испытания. Девушка уже видела, как с блеском пройдет его и станет лучшим магом, что найдет все ответы на тайны этого мира, как это сделает через неделю её друг Сон Джи Си. Нужно лишь ещё немного потерпеть. *** Гомот и радостная суета наполнила улицы. Повсюду были развешаны кружева, выставлены бочки с бесплатной выпивкой, стояли столы с угощениями. Скоро должна была начаться церемония для двух достигших вершин студентов-магов. Весь городок был в праздничном возбуждении от предстоящего события, ведь такое случалось не часто. Не в каждом наборе встречались столь выдающиеся дарования, что доходили до церемонии пробуждения пути. Путь мага вообще был очень сложен и долог, даваясь отнюдь не каждому и сопровождая риском до конца жизни. Так сложилось, что для того, чтобы пользоваться магией, нужен был свой путь в Высший мир, дорогу к которому преграждала Бездна. Спящие не могли пользоваться магией, самим своим взглядом внося в заклятия искажения и побочные эффекты. Сновидцы же, получившие связь с Высшим миром, но не имевшие защиты, были легкой добычей для демонов Бездны, яростных искажений, что могли свести с ума или убить во сне как неосторожного неофита, так и опытного мага. Так что магу, если он хотел остаться целым и невредимым как можно дольше, нужно было пройти испытание. Погрузится в Бездну и, не умерев от лап демонов, найти в ней путь к своей Башне, что будет его маяком в хаосе до конца. Что такое Башни и кто их воздвиг в Бездне не помнит никто, а если и помнит, то молчит, но были они воистину великими, возвышаясь над хаосом. Всего было известно пять Башен, столиц Высших царств, каждая из которых давала проторенную дорогу к силам двух Арканов магии, помогая на выбранной тропе постижения неизведанного. В этом году счастливчиками, которым дали шанс попробовать Пробудится, были два старшекурсника, два года как окончившие теоретический курс и, наконец-то, сдавшие все необходимые экзамены для допуска. Испытание было очень опасным — девять из десятка пробующих погибало в Бездне — потому было решено оградить неопытных членов Центрального Конклава от бесплодных попыток в погоне за славой или знаниями. Слухами полнились улицы, столы, площади и просто проулки. Кто-то вспоминал, как друг друга его друга рассказывал, что его знакомый видел в Бездне ужасного паука, насылающего кошмары. Кто-то делился красочными описаниями разных Башен, далеких от правды настолько же, как детский рисунок от утреннего пейзажа, увиденного из окна. Но были и редкие, молчаливые, что нехотя вспоминали свое Пробуждение и ужасы, что они испытали тогда. Церемония была назначена на вечер и многие мрачно смеялись, что они больше похожи на похороны. В светлом зале церемониального кокона, висящего в центре городка на главном стволе дерева, зажигались свечи, расставлялись миски с маслами, накрывались расшитыми тканями алтари — единственные каменно-металлические сооружения в верхнем городе. Дрожа от волнения двое юношей вошли в распахнувшиеся двери, где не них были обращены взгляды сотни старших магов и избранный студентов, стоящие вокруг площадки в центре. Архимаг прочел последнее напутственное слово и парни легли на алтари. Через мгновение, Сон Джи Си открыл глаза. Вокруг была взвесь из тумана и пыли. Не видно ничего. И тишина. Почти мертвая тишина забивала уши, не давая понять, где он собственно оказался. Даже его собственные действия были будто приглушены. Парень осторожно сел, пытаясь осмотреться. Каменная равнина, выступающая из тумана очертаниями скал и камней. Ни травы, ни неба, не было ничего, кроме камня и пыли, который уже начинал забивать нос, мешая дышать. Стоило поскорее уходить отсюда, чем бы это ни было. Парень неуверенно встал, не зная насколько работает его тело, и, попрыгав на месте, пошел в сторону самой большой скалы в обозримом пространстве. Идти было тяжело, ноги увязали в странном песке. Время размылось, то ли просто потерявшись в этом тумане, то ли и не посещая никогда это гиблое место. На зубах уже скрипело крошево. Он ещё даже не дошел до скалы, которая будто бы не приближалась, а уже очень хотел пить. В абсолютной тишине, когда даже своих шагов почти не слышно, чудовищный рев был ещё более пугающим. Джи Си не решился обернуться назад замерев на месте. Бежать — ошибка, чем бы оно ни было, оно сейчас быстрее его. Рев настигал, уже был совсем за спиной. Деваться некуда, он уже у него за спиной. Смутная тень пролетела у него над головой, разрезая туман напополам. Расступившись, марево открыло вид на небо над обрывом и большую скалу, что оказалась совсем рядом. Джи Си неуверенно прислушался, но всё стихло. Ни рева, ни какого либо движения поблизости. Только он и путеводный камень, от которого вели три дороги. Дальнейший путь был пройден не задумываясь над происходящим. Тропа — одна из трех — привела в город, полный странных деревянных домов, стоящих на земле, смеха и радости расплывшихся полупрозрачных фигур. Джи Си не помнил кто он, не помнил зачем он шел сюда, он лишь смотрел на возвышающуюся башню в центре такого странного, но такого уютного городка, состоящую из переплетения линий и цифр, полную странных полупрозрачных шаров. Ему не нужно думать, ему не нужно помнить, ведь он знает где его Путь. Он дома. Зал застыл в траурном молчании. На алтарях лежало два тела, уже начавших остывать. Так и не дождавшись пробуждения, жрецы храма, стоявшие рядом с мрачным Архимагом, огласили их смерть и приказали заворачивать покойных в погребальную ткань. Один, Фа Чи, маг Энергии, был обуглен, словно в него ударил разряд молнии. Второй, Джи Си, маг Судьбы, был лишен лица, словно его у него никогда и не было. И в этот раз победила Бездна. *** Сöн Мао Ри устало вздохнул, глядя на уносимые из зала свертки с телами. И в этом году ничего не вышло. Это был его пятый выпускной курс и каждый раз, когда находились те, кто шел на итоговое испытание, всё заканчивалось этим. Про него уже шептались, что правильнее было бы называть его Сöн Хчша — маг покойников… Он уже не знал, что и делать. Может быть действительно что-то не так с ним самим, раз уже столько попыток привели только к смерти. Было особенно иронично думать об этом, зная что он маг пути Жизни. Мао Ри подавил новый вздох, покидая залу. Нет, он не вынесет ещё одни похороны в этом году. Пусть все говорят, что он бездушный человек, но он устал видеть сосуды с кровью своих учеников. День протекал незаметно. Да и что может быть нового в обычном рабочем дне после праздников. Никто, естественно, не хотел на работу, но было нужно. Те немногие, что допились до мифических жирафов, называя их почему-то только Йося, были забраны магами Разума для проверки на коллективные галлюцинации. Для всех это был обычный день, кроме Мао. В нем что-то сломалось. Он пытался понять, почему. Почему он будто бы проклят, даря смерть всем своим ученикам? Почему его дар Жизни может помочь со многими трудностями на его пути, как мага, но абсолютно бесполезен для него, как для наставника? Увязая, будто бы в болоте из бесконечных почему и за что, мужчина не заметил, как прошло целых семь дней. Он не видел удивленные взгляды коллег, не слышал обеспокоенные вопросы, не чувствовал опьянения, когда вечерами выпивал пару стаканов, чтобы заснуть. В какой-то момент он осознал себя в библиотеке храма богини, пытающегося найти ответы на свои вопросы в священных текстах, но это было бесполезно. Не могли они знать того, что мешало магу найти себя в Бездне. Не о том были эти тексты. И всё же, зацепившись взглядом за строки о том, что сила богини Азулы помогает умирающим даже на гране смерти не уйти к ней в Последнюю паутину, Мао решился на отчаянный эксперимент. Он должен что-то начать делать, иначе он окончательно сойдет с ума, да настолько, что даже маги Разума его не смогут вернуть обратно. Найти цель среди студентов оказалось не так уж и сложно. Всего пара слухов здесь, пара брошенных мимолетно слов там и юноша сам пришел к нему для разговора. Молодой парень, недавно поступивший к ним из, кажется, западных прибрежных школ, был отчаянно намерен любыми способами стать магом Времени. У него были все задатки для того, чтобы быть допущенным для испытания сразу после выпуска, Сöн Мао Ри был в этом уверен. В этот раз у него не может не получится! В кармане лежал свиток с планом. *** Главное не выделяться. Такой был девиз у старшего ученика магической школы Янтари по имени Сон Феи Ли. Он вывел для себя это правило ещё в самом начале обучения. Каждый раз, когда он говорил правду о себе или своем происхождении — он выделялся. Если рассказывал о воспоминаниях из детства, снах, сомнениях и мечтах — он выделялся. Даже если просто упоминал вслух какие-то мысли о происходящем. Даже тогда что-то было для окружающих не так. Свой первый день в Янтари он запомнил очень хорошо и при этом помнил его очень плохо. Парадоксально, но факт. Феи Ли не помнил ни кто его родители, ни откуда он родом, только оглушающую боль, от которой его будто выворачивало наизнанку. Долгая, тупая боль, что казалось и составляла всё его существо. И первое, что после этого он помнит — это лес. Чаща леса, глубоко в дебрях. Вокруг озера высились деревья и он один среди них. А напротив стоит прекрасная женщина в белоснежных одеяниях. Лица он не помнит до сих пор, как и чего либо ещё, кроме колышущегося в воздухе одеяния, застывшего над кристально чистой водой озера. «Мальчик, скажи, почему ты весь в перьях?» «Я…не знаю» «Ужас какой. Перья должны быть в волосах, как украшения. А не расти по всему телу.» После чего наступила тьма. Проснулся он уже в городе в Янтари и взял себе имя Феи Ли, в честь единственного ему знакомого слова, что он помнил — Фэнхуан. Когда на последнем году обучения его вызвал к себе профессор Мао Ри, он был весьма обеспокоен. Это значило, что его выделили из всех других учеников, что всегда вело к проблемам. Как же он был в этом прав. Мао Ри, рассказав ему о его невероятных достижениях в учебе, предложил пойти к нему, чтобы достичь куда большего, чем тот может получить от обычной учебы. Многие преподаватели так делали, находя себе будущих магов-помощников ещё тогда, когда их можно было полностью обучить под себя. Феи Ли вежливо улыбнулся, сказав что обязательно подумает и завтра же ответит, и выбежал прочь. Маги Жизни. Про них ходило даже больше слухов, чем про магов Смерти, хотя казалось бы. Любой маг мог быть страшен. Именно поэтому их Конклав, в отличие от их Южных коллег — Орденов, запрещал некоторые техники и заклинания во имя безопасности. Но особенно выделялись маги Жизни, извращающие саму природу в угоду своим удовольствиям и целям. До сих пор ходили легенды про двух южан, что в своем стремлении к экспериментам, создали помесь птицы и сколопендры. Ходили даже разговоры, что он живет у них в Янтари, в этом городке. но это было бы совсем перебором… Так ведь? Зная всё это, Феи Ли не хотел рисковать. У него уже был план его Судьбы. Он не сможет попасть на испытания, закончив старшую школу достаточно средне. Как все. Пойдет помощником в храм, где он рос, или в аптеку рядом с домом. Проживет жизнь обычного человека в Янтари. Может семью заведет. Но каждый раз, когда он задумывался о причинах, чтобы отказаться, он видел тот силуэт над водой. Смутно знакомый и при этом чуждый. Он искал её всё детство, спрашивал у всех, до кого мог дотянуться, но никто не понимал о чём он говорит. Единственное, что у него осталось, — это странные слова, что она говорила и образ, который он едва помнил. Лишь магия Времени или Судьбы способна провести его к ней снова. Завтра он откажет. Придет и твердо скажет профессору, что он ошибся, выбрав его. Феи Ли действительно до последнего собирался так и сделать, но не смог. И уже на следующий день попал в круговорот из постоянных заданий, томов литературы, что надо срочно вот прямо сейчас, и много чего ещё. Уходил из общей спальни рано утром и возвращался только ближе к ночи. Дело шло к его испытанию. И оно действительно наступило. Сдав экзамены, Феи Ли не мог поверить в то, что на его листе действительно написано «Допущен». Он не знал на что больше это похоже: на сон или на кошмар. Словно мышка бежала, хвостиком махнула, и вся его жизнь полетела с горы, откуда его уронила эта мышь. Прибежав к профессору Мао Ри, чтобы показать ему его победу, Феи Ли ощутил боль в затылке и упал на пол. В спальню той ночью он так и не вернулся. Прикованный редкими железными цепями к алтарю в нижнем городе, он спокойно смотрел, как Сöн Мао Ри ходит вокруг него, распевая заклятия. Рядом стояли камни и металлы, кипели колбы с отварами. Феи Ли же смотрел только на лицо Мао Ри, принимая свое поражение. Была лишь одна причина, почему он мог заинтересовать кого-то вроде него. У него не было родни, его не стали бы искать… От последних слов заклятия внутренности свело болью и судорогой. Феи Ли заскулил, стиснув зубы, чувствуя под языком, как они пропадают. Бился об камень алтаря, чувствуя, как нос стал доставать до груди, а ноги словно растворялись, выпадая из цепей. Мао Ри замолчал с ужасом смотря на творящееся на алтаре. Что-то пошло не по плану? Феи Ли раскрыл клюв и закричал, распахивая крылья. Он больше не был мальчиком из Янтари, нет, он снова великая птица Фэнхуан. Скоро звуки стихли. Ночная темень давно опустилась на лес. В темной комнате лежало тело мага, чья жизнь едва теплилась в его побитом теле, были разбросаны поломанные камни и стекло. На алтаре лежало перо, горящее огнем, но не обжигающее руки. А в спальне спокойно спал мальчик по имени Феи Ли, что скоро станет настоящим магом, забыв обо всём, что видел ночью.