Вкус свободы

      Дикие земли привлекали только охотников, поэтому наткнуться здесь на случайных прохожих или местных законников было практически невозможно. И этим частенько пользовались беглые преступники, бандиты или те, кому наскучила жизнь, и они решили отречься от бренного бытия. Почти нейтральная территория для временного укрытия, именно поэтому Дима решил, что переждать ночь будет лучше именно в этом тихом и спокойном месте. — Знаешь, я не думал, что здесь мы встретим тех отбросов из шайки Вальдеса. Они же ведь ошиваются к северо-востоку от этих лугов. Но и местных здесь полно. Они могли объединиться? — Парень уже продумывал в голове шутку про испанцев, которые и на дух не переносят морозы в северных штатах, но почему-то вся банда плавно перетекла именно в те края, но все размышления были прерваны громким, шумным и весьма весёлым упрёком собеседника. — Какой же чепухой ты забиваешь свою и без этого пустую голову, Алекс. — Саша! Алекс я для того балбеса, который не смог признать меня. Либо он слепой, либо у него серьёзные проблемы с головой. — Саша возмущенно вскинул руки. Тушка мелкой индейки приятно зашкворчала и чуть не свалилась с ножа от таких резких движений. В ответ лишь послышался приглушённый хохот, и Саша скорчил недовольную рожу, угрожая лезвием, на котором всё ещё шкварчит несчастный кусок птицы. — Да-да, Алекс, я тебя понял, а теперь медленно отпусти заложника и успокойся. — На секунду лицо Димы стало серьёзным, но спустя мгновение он вновь засмеялся, тело расслабилось, и он опять принял ту самую позу, которая так и кричала о том, что сейчас он в очень хорошем настроении. — Видел бы ты себя со стороны, парень, разделил бы моё веселье. — Обязательно спрошу у Паши, как же выглядит моё лицо, когда я буду в следующий раз нападать на него с ножом. — Парень нахмурился и был совсем не рад тому, что над ним так весело смеются. Но он и вправду был тем, кто может без особых раздумий кинуться с ножом на своего знакомого, но не для того, чтобы безжалостно оборвать жизнь друга или того, кто попадётся под горячую руку, а лишь для того, чтобы доказать, что он не позволит так бессовестно с собой общаться. Как и произошло это несколько часов назад, когда какой-то пьяный охотник за головами решил, что с легкостью сможет найти преступников, которые были крайне детально изображены на плакатах. Правда вот… он никого не узнал, зато успел пару раз оскорбить Сашу за странное поведение и неописуемую дерзость. Диме пришлось насильно оттаскивать Алекса от бедного головореза, лишь бы не нахватать еще больших проблем. Только вот этого уже было не избежать.       Смех затих и Дима недовольно покачал головой. Саша, как всегда, не следил за своим языком и говорил всё, что первое придёт ему в голову, не думая о последствиях. И это ведь правда было огромной проблемой, из-за которой они буквально пару часов назад под шквалом пуль сбегали из небольшого фермерского городка, где Саша успел наговорить столько оскорблений, сколько Дима, кажется, и не знает даже. Потом по пути они наткнулись на людей Вальдеса, с которым у Димы уже много лет никак не наладятся отношения. Сначала они просто не могли поделить выпивку в салуне, а теперь готовы перегрызть друг другу глотки просто потому, что ненависть не имеет границ. Данил «Дэн» Вальдес, так себя называет главарь банды, которая воюет с бандой Бредфорд, бежал из Испании, как и его ребята, поэтому такой пылкий нрав было очень сложно усмирить, особенно Диме, который с испанцами предпочитает петь песни, а не играть в войну, жертвуя людьми. — Дмитрий Бредфорд, какая неожиданная встреча. — За спиной послышался топот копыт, который почему-то до этого был совсем негромким и незаметным. Как же Дима ненавидит быть повёрнутым спиной к своим врагам. Он молча и почти незаметно кивает Саше, чтобы тот пытался отодвинуться как можно дальше, а сам же уже держал в руках револьвер. — Так уж неожиданная? Да по тебе же видно, Вальдес, бежал за мной по горячим следам, словно поганая ищейка. Решил воспользоваться тем, что вся мои ребята в неизвестном для тебя месте, а я как на ладони, ведь твои отбросы поголовно трусы. — С каждым словом голос становился жёстче, грубее, а сам же Дима медленно поднимался с земли, всё также продолжая стоять к Дэну спиной. — Ты со своей шавкой убил моих людей, и я даже не подумаю отпускать тебя так просто, раз уж мне повезло встретиться с тобой. — Данил слезает с коня, и как только его ноги касаются земли, Дима разворачивается, поднимает одну руку и указывает каким-то странным жестом в сторону, после чего Саша начинает оглядываться. — Верно подмечено, я же не глупец, чтобы к такому человеку как ты заявляться одному. — И в этот момент из-за кустов вышли несколько ребят, некоторых из них Дима с Сашей узнали, ведь именно на них они и наткнулись по пути до этого «укромного места». — Алекс… Саша, да ведь? Разрешаю тебе сбежать к своим и сказать о том, что ваш главный Бредфорд добровольно отдал свою голову мистеру Вальдесу прямо в руки. — Да ты ж… Трусливая псина… — Саша буквально рычит сквозь зубы. Вальдес, кажется, никогда не был нормальным, сколько он его помнит, но чтобы заниматься таким идиотизмом… у него такое впервые. Может обострение? Точно не скажешь, но подозрения на такое в любом случае есть. Но не успел Саша закончить свою на первый взгляд гениальную шутку, как раздался первый выстрел, через секунду второй, затем третий, а уже через пару минут в живых был только Данил и пару его людей, пока Дима с Сашей пытались прятаться за редкими деревьями, медленно, но верно продвигаясь до того места, где они оставили своих лошадей.       На звуки стрельбы вышел заплутавший охотник, который с чего-то решил, что на кого-то напал огромный хищник, раз уж тут так много звуков выстрелов, хотя из хищников тут водятся лишь лисы, но об этом охотник подумать не успел и очень сильно пожалел. Его застрелил Энтони, подручный Дэна, который, в свою очередь, не очень сильно отличался милосердием. И это очень не понравилось Диме. Убивать невинных или тех, кто не имеет никакого отношениям к делам бандитов, низко и не стоит никаких оправданий. Он учил этому правилу всех своих ребят и никогда его не нарушал. Они убивают, безжалостно и беспощадно пачкают в крови руки, но невинные не заслуживают смерти от пули бандитов. И ведь Дима надеялся на благоразумие своего врага, но, как оказалось, войну он ведёт с бесчестным убийцей, которому жаль только своих подручных обезьянок. Его выворачивало наизнанку от того, насколько этот тип мерзкий, была бы возможность — он бы их всех перерезал, но опускаться до такого он пока не собирался. Как-нибудь потом, когда терпению придёт конец… — Черт возьми, Вальдес! Оставь нас в покое! Дикие земли не ваши, так какого хрена вы тут хозяйничаете? — Теперь уже Дима пытался выиграть время, в темноте было совсем не видно, где засели Вальдесы, от чего сражаться уже было бессмысленно. Он обернулся, чтобы взглядом найти Сашу, и, перейдя на русский, шепнул ему пару ласковых, чтобы тот не медлил и убежал сам как можно дальше и по возможности подогнал ему его кобылку. — Не отвечаешь мне, Дэн? Убил местную банду? Подкупил их? Насколько ты опустился, что творишь такие грязные вещи, Вальдес? За твою голову назначена награда не меньше, так чего бы тебе просто не сдаться и не заработать свои кровные? — Кажется, он слышал, как от злости скрипят зубы Данила. Это было немного забавно, правда только немного. Вальдесы перешли на испанский и понять то, о чем они беседовали, было сложно, и Дима попросту перестал стараться понимать.       Через пару минут неудачных переговоров в кустах послышались шорохи, и Диме удалось разглядеть среди листвы светлую морду Каллен. Верная и смелая кобыла, которая ещё ни разу не оставляла Джо одного, без сомнений подставлялась под пули и была настолько преданной, что порой он ругал себя за безответственное поведение, которое последствиями взваливалось на спину гнедой красавицы. Как и сейчас, она смиренно ждала своего хозяина, всем своим видом показывая, что она готова рвать когти с этого проклятого места. Дима усмехнулся и, бросив на прощание Вальдесу парочку оскорблений на близком ему испанском, запрыгнул на Каллен, сразу же пришпорил кобылку и умчал в глубь небольшого леса в надежде, что Дэн бросит затею гнаться за ними до последнего.       Ближе к утру Саша уже был в окрестностях лагеря. Бросать Диму одного ему совсем не хотелось, но и спорить тогда было, мягко говоря, глупо. Поэтому, как только ему удалось спрыгнуть на землю и оставить своего Лорда рядом с пасущимися лошадьми, он сразу же побежал искать ребят, которые точно сорвутся с места, как только узнают, что случилось с Джо. — Диз, брат, где все остальные? Срочно нужны все, кто не занят. — На самом деле, Саша выглядел достаточно уставшим, будто несколько ночей подряд охотился за шустрыми кроликами или же без остановки грабил дилижансы, используя только своё невероятное обаяние, хотя обычно уставшим его застать было практически невозможно. И это показалось немного странным. — Паша собирается в город, который западнее той деревушки, в которой нам уже не рады. А Артём спит. Второй тоже. Остальные, как видишь, атакуют кофе. Ещё несколько ребят ушли на охоту, но это было ещё вчера днём, думаю, они вернуться через пару дней, кстати… Кстати, почему ты вернулся один? — Сон как рукой сняло, когда Диз понял, что что-то случилось и такая странная заинтересованность жизнью лагеря была весьма обоснованной. — Много чего случилось. Ночью нас нашёл Вальдес собственной персоной и напал со своей шайкой. Мы отбивались, пока напрочь не потеряли их из виду. Дима послал меня бежать обратно, а сам же должен был убежать в другую сторону, чтобы нас точно не нашли. Но мы с ним так и не пересеклись, в лагерь, как я понимаю, он тоже ещё не возвращался. Я волнуюсь за этого придурка. — Саша активно размахивал руками, отчего чуть пару раз не въехал кулаком в лицо друга, но тот спокойно уворачивался, давая возможность полностью выговориться. Обычно, когда Дима проворачивал такие странные тактики, Саша оставался в неведении. Джо знал, что парень будет переживать за судьбу своего так называемого наставника, поэтому в моменты критической опасности старался не привлекать его ко всему происходящему. Этот малец и без всего этого натерпелся достаточно, но вот в этот раз уберечь его от потрясений не вышло. После небольшого ограбления они, как и всегда, отправились в салун в ближайшем городке, чтобы в полной мере долгожданно отдохнуть и отпраздновать удачное дело. Но на этом их везение показало всю свою силу. Встретиться в одном салуне с охотниками за головами и людьми из банды Вальдеса было чем-то невозможным, но на тот момент вполне реальным. Возможно, после таких приключений Дима откажется от идеи путешествовать с Сашей, но это будет после того, как Алекс убедиться, что глава в полном порядке. — Знаешь же, что Дима постоянно ставит себя под удар, отводя подальше от нашего временного дома всех недоброжелателей. Просто доверься ему, хотя… в первый раз всегда сложно, я понимаю. — Диз похлопал друга по плечу и притянул к себе ближе, затягивая его в интересный разговор, где пытался отвлечь его от нагнетающей тревоги, уводя поглубже в лагерь и подзывая к себе других ребят, которые были рады поддержать веселые рассказы про неудачные походы Димы и Паши на охоту.       Джо планировал вернуться к ребятам до заката, но Каллен наотрез отказалась пересекать Дикие земли без заслуженного ей отдыха. Пришлось разбивать лагерь на одном из холмов и позволить кобылке насладиться сочной травкой и спокойным сном. И Дима шанса упускать не стал — после короткого обеда решил подремать под боком Каллен, ведь та была совсем не против. Им повезло, что за всё это время мимо них пробежал только один барсук, который не сильно горел желанием находиться в компании грозного человека и огромной лошади. Отчего уже ближе к вечеру, когда они оба хорошо отдохнули, Дима решил, что эти пустые луга они смогут пройти и ночью, а вот через лес, в котором как раз остановилась банда, будет в разы труднее пробраться. Трудно, но не невозможно, поэтому, оседлав Каллен и пришпорив её, Дима решительно направился в сторону дома. Но как бы он ни старался обходить неприятности стороной, они, по ощущениям, бессовестно преследовали его и нападали со спины в самый неподходящий момент.       Главарь банды Бредфорд наткнулся на небольшую деревушку, которую уже давно хотел отметить на своих картах, но всё никак не предоставлялась достойная возможность. Поэтому по воле случая он решил остановиться в этом гостеприимном, на первый взгляд, месте. И обычно при первых знакомствах Дима не называл своего настоящего имени, потому что эти дрянные охотники за головами могут быть кем угодно и где угодно. Никогда не угадаешь, кому полностью можно доверять. Но в этот раз Дима был уверен, что здесь, на отшибе, среди лугов и лесов, будет обычная, богом забытая деревушка, где живут бедняги фермеры да пьяницы. И как же сильно он ошибался. — Дмитрий Бредфорд? — Мужчина, который пару минут назад ругал свою жену за плохую похлёбку, сосредоточил всё внимание на новом госте, которого та самая жена добродушно приняла в дом. — Тот самый из банды Бредфорда? Вы ещё полгода назад устроили бойню в портовом городке. — На секунду он задумался, а потом замахнулся кулаком на жену, шикая на неё и буквально выпроваживая её в другую комнату. А потом он перешёл на еле слышный шёпот, взял в руки мясницкий нож и заставил Диму вооружиться любимым револьвером. — За твою голову назначена огромная награда… живым или мёртвым, это уже не важно. — Охотники за головами… Вот почему эта деревушка не нарисована на картах, крайне умно! А сейчас, мистер Дерек, прошу прощения, но у меня нет времени кататься с вами до шерифа, а потом сбегать из тюрьмы… — Уворачиваться от огромного ножа и говорить красивые речи было трудно, но очень весело. Жаль, что это небезопасно. — Не волнуйтесь, как-нибудь мы с вами увидимся и почему-то я уверен, что мы поменяемся местами! Мистер Дерек, спасибо за рагу, ваша жена потрясающая женщина! — Выстрел в потолок, чтобы сбить противника с толку, и теперь Джо может почти без последствий выпрыгнуть в окно на задний двор, где, к его огромному счастью, его уже ждала Каллен. Через минут тридцать, убедившись, что всевозможные погони прекратились, он, наконец, позволил кобылке расслабиться.       Дима вернулся к утру. Почти весь лагерь не подавал признаков жизни, а это значит, что большинство отсыпалось после бурной и весёлой ночи. Ему повезло, что получилось не привлекать всеобщего внимания и тихо подобраться к своей палатке, где его уже ждал Алекс. — Саша? Что ты здесь забыл? Твоя палатка в другой стороне, да и сейчас слишком… Оу… — Он перевёл взгляд на руки парня, который всё это время держал в руках бутылочку бурбона. — Да ты, малец, смотрю, совсем повзрослел. Паша в итоге настоял на своём, да? Небось сейчас храпит в каких-нибудь кустах, оставив тебя в таком состоянии совсем одного. — Дима устало покачал головой, снял шляпу и бросил её на небольшую коробку, а потом подхватил Сашу под руку, почти взваливая на себя пьяное тело. Парень что-то буркнул в ответ, но сопротивляться не стал, всё же Дима был в разы сильнее его, и любые попытки вырваться в любом случае закончились бы провалом. И это была единственная мысль, которая ясно отражалась в его голове среди других, более мутных и кривых слов, произнести которые, казалось, было просто невозможно. — Ты живой… настоящий Дима? Я вот тебя… ждал? Не помню… что было вечером? — Язык заплетался и слова, которые получалось произнести чётче невнятного бормотания, совсем не соответствовали мыслям, поэтому Саша невольно хмурился и раздражённо мычал, ругая себя за всё это. Со стороны же это выглядело очень забавно, и, почему-то, Диме показалось, что малец был против покидать палатку. Хотя при этом даже не пытался хоть как-то ему противостоять. — Тише, парень, не двигайся. Сейчас ляжешь, поспишь до утра, а там уже поговорим. — Разобрать то, что говорил Саша, было трудно, поэтому Дима даже не старался вдумываться в несвязный бубнёж. Он почти спокойно довёл парня до его палатки, уложил на слегка сырой матрас, с небольшим усилием отобрал у него бутылку и, пожелав хороших снов, оставил в покое отдыхать.       Сам же Дима быстро обошёл лагерь и нашёл возле костра Диза, который пытался насладиться тишиной и кружечкой кофе. На самом деле, он был тем самым ответственным человеком, которому Дима доверял, как самому себе, поэтому частенько планы ограблений, налётов и всего того, что требовало детальной проработки, ложилось на плечи Диза, и он всегда справлялся с этой работой на отлично. Не сказать, что ему это не нравилось, даже наоборот… Ему это приносило необъяснимое удовольствие. Всегда хорошо, когда крайне ненадёжный план оказывается рабочим. И ведь с него и начала зарождаться банда, Диз был одним из лучший друзей и близких знакомых Димы, когда им пришлось пробираться на корабль, который отплывал в сторону Латинской Америки, но сойти с судна пришлось раньше — на берегах Северной, в штатах. Тогда он и предложил свой план Диме, а тот, в свою очередь, очень красиво говорил, мог с лёгкостью уболтать и убедить в том, в чём, казалось, вообще не было никакого смысла. Но с ним всегда соглашались, ему помогали и верили, а те, кто шли за его спиной — без пререканий слушали, доверяли и никогда не сомневались. Так они и оказались здесь, в бегах, как самые проворные и неуловимые преступники. Банда Бредфорд собиралась по крупицам много лет, и сейчас почти в каждом штате находится маленький кусочек Бредфордов, тех, кто смог найти свою свободу или тех, кто отказался идти дальше, но всё также оставался предан Диме и банде в целом. Он называл это семьёй и ему нравилось, как приятно это звучит. — Джо, рад тебя видеть целым и невредимым. Саша уже рассказал, как вы весело погуляли. — Диз настойчиво протянул чашку с кофе Диме, да так, что тот буквально не имел права отказаться. — Получилось где-нибудь переночевать? Люди Вальдеса сильно прижали? — Не волнуйся, брат, со мной всё отлично. Вальдесы, как обычно, забывают, как правильно себя вести среди людей, становятся мерзкими животными, и мне каждый раз чертовски сильно хочется снять с них шкуру и пригрести себе пару трофеев. Знаешь же, что я люблю охоту. — Дима тихо смеётся, думая о том, как бы без этой вражды было бы проще жить, а затем делает пару больших глотков горького напитка. Неприятно, кисло, зато бодрит и вправду хорошо. — Отлично… Поговори потом с Сашей, ладно? Всем лагерем его успокаивали, ведь он успел казнить тебя всеми возможными способами. Без тебя было тяжело. — Диз потянул главного за руку, в глубь лагеря, рассказывая о том, какими всё же бывают невыносимыми молодые и шустрые парни и какой же бестолковый Паша, который всё предлагает ограбить повозку с самогоном, ведь тогда на весь лагерь с запасом хватит. В разговор, правда, Дима особо не вникал, и когда Диз это понял, то отобрал кружку и всё также грозно и настойчиво попросил улечься в своей палатке, а он проследит за тем, чтобы его никто не тревожил. — Саше я скажу, что ты… смертельно ранен. Он будет бояться дышать с тобой одним воздухом. — Прозвучал смешок, и Диз толкнул Джо в плечо, говоря о том, что это была безобидная шутка, но Дима уже успел одарить друга смертоносно страшным взглядом, за что тот был также беспощадно наказан. — Иди давай, я в любом случае занят работой, никто без дела сидеть не будет. Отдыхай. — Диз попрощался, оставив главного наедине со своими мыслями, а их было достаточно много, чтобы отвлекать его от сна.       Небольшое ограбление, которое Джо смог провернуть вместе с Сашей, назвать провальным просто не хватало смелости. Они смогли обойтись без драк и стрельбы, заполучив добычу только лишь харизмой и ловкостью. И это было очень интересно, ощущения ведь совсем другие. И после красноречивых выступлений и нескольких испорченных отмычек они решили, что возвращаться в лагерь было бы слишком просто, а вот выпить и расслабиться — то, что нужно. Но, что Дима для себя отметил — Диз был прав, когда утверждал, что Саша на самом деле отлично управляется с отмычками и ему проще делать всё тихо и без привлечения внимания, чем пытаться выжить в перестрелке. И Джо знал, что, если дать этому парню чуть больше свободы, заставить его поверить в себя и убедить в значимости какой-нибудь невероятной идеи… Он свернёт… Он сложит горы пополам, безжалостно растопчет их, но дойдёт до конца. Только иногда ему нужно напоминать о том, что он сам на всё это способен. Каждому нужно об этом напоминать, и Алекс не исключение. Бывали, конечно, случаи, когда аферы с участием Алекса заканчивались либо небольшим провалом, либо провалом грандиозных масштабов, но это совсем не значило, что всё было по его вине. Совсем нет. Но у некоторых людей в лагере составлялся образ неуклюжего сорванца, о котором Джо, Диз и Паша уж слишком сильно пекутся. Но эти трое знали, что на самом деле приключилось с Сашей, через что ему пришлось пройти и как Дима, не щадя себя, вытаскивал этого паренька из такого дерьма, представить которое очень сложно. Но большинство уже не удивлялись тому, какой необъяснимой нежностью бывает наполнен главный Бредфорд, когда он общается с кем-то из своих самых близких людей. Ведь Дед, Диз и мелкий засранец Саша могли без колебаний прикрыть его спину ценой своей жизни… Они были ему роднее всего в этих диких краях. И он пытался сделать всё, лишь бы накопить поскорее денег и устроить всем им достойную, спокойную и весьма законную жизнь.