Вовсе не монстр

      Прохладный ночной ветер трепал темные волосы мужчины, внимательно наблюдающего за потрескиванием костра. Блики от огня играли на его красивом лице, скрывающим глубокую задумчивость. Угольно-черные глаза выражали целый ворох мыслей внутри и одновременно казались пустыми.       Его спутник мирно спал, опустив голову на колени. Огненно-красные волосы были в полном беспорядке, алые чешуйки на лице и руках отражали свет костра, красиво переливаясь. Выражение лица было довольно спокойным, внутренние тревоги остались где-то в реальном мире, а сейчас же он полностью отдался миру грез.       В какой-то момент по красным волосам проходится рука, словно расчесывая и придавая более божеский вид, и тогда их владелец сквозь сон растягивает губы в улыбке, обнажая острые клыки. Рука на секунду вздрагивает, а затем снова продолжает ласку. — Я обещал тебя защитить, — раздается хриплый голос среди безмолвной тишины.

***

      Чон Чонгук с самого детства обожал истории про драконов. Еще будучи совсем маленьким, он постоянно дергал маму за край юбки и просил прочесть очередную сказку, где смелый рыцарь побеждал страшного монстра и спасал из башни самую красивую на свете принцессу. Женщина не могла отказать своему очаровательному сыну, который ярко улыбался и всем своим видом выражал, как с нетерпением ждал весь день эту возможность окунуться в фантастический мир приключений.       С возрастом вкусы менялись: рыцари казались глупыми и эгоистичными, принцессы пустыми и бездушными. А вот драконы заставляли сердце мальчика биться чаще. Они выглядели такими свободными, бесстрашными, независимыми от окружающего мира. Становясь жертвой обстоятельств, дракон от истории к истории умирал от руки рыцаря, не имея даже возможности решить конфликт мирно. Это раздражало, расстраивало и вызывало сочувствие у маленького Чонгука.       На самом деле, еще в 10 лет он узнал, что драконы были вовсе не выдумкой. Они жили вместе на земле тысячелетия, старались поддерживать хрупкий мир и не лезть в человеческие дела. Но 300 лет назад произошла целая трагедия, в ходе которой люди полностью истребили этих существ. Ходило множество слухов, что некоторые драконы могли спастись или оставить потомство перед смертью, но достоверных доказательств не было.       Чонгук рос с верой в сердце, что обязательно сможет найти хотя бы одного дракона. Он множество раз представлял эту встречу, часто убегал из своей небольшой деревушки в лес, исследуя там каждый уголок в надежде найти любые следы пребывания драконов.       Когда ему исполнилось 23, надежда все еще наполняла сердце и разум. Лишившись родителей, молодой человек решил стать бродячим рыцарем, помогая людям в течение своего путешествия, взамен прося лишь ночлег и теплую пищу. Чонгук был очень способным, хорошо слажен, умом также не был обделен, поэтому слава о нем быстро разлетелась по всем уголкам мира. В некоторых поселениях уже заранее ожидали его приезд, встречали с распростертыми объятьями. Девушки мечтали согреть постель Чона, а юноши хоть и завидовали, но все же ровнялись на него, постоянно расспрашивая о приключениях и подвигах.       Казалось, весь мир любил Чон Чонгука, даже королевская чета Ким была о нем наслышана. Сам король хотел заполучить молодого человека в свою гвардию, а затем выдать за него свою дочь замуж, тем самым делая своим преемником. Сыновей у королевской семьи не было уже 300 лет. Многие это связывали с истреблением драконов, словно те перед смертью прокляли династию.

***

      Ким Тэхен ненавидел себя всю свою жизнь. Он был уродливым, неправильным, совершенно отличающимся от других — с самого рождения о нем говорили лишь это. Мальчик рос отдельно от своей семьи с одной лишь няней, которая постоянно твердила, какое он чудовище. Женщина постоянно ругала его, кричала, морила голодом и била лишь потому, что этот ребенок был не похож на остальных. На улицу выходить было запрещено, с другими детьми видеться тоже, ведь они могли рассказать всем о том, что в королевской семье родился монстр.       Единственной, которого видел Тэхен, была его единокровная сестра-двойняшка Дженни. Она приходила к своему брату с разрешения матери, приносила игрушки, различные сладости. Девочка словно не боялась его, постоянно твердила, какой ее брат красивый и добрый.       Тэхен обожал читать, поэтому его сестра постоянно приносила различные книги, рассказывающие о далеких странствиях, других мирах и счастливых людей. Мальчик засыпал с мечтой о том, что когда-нибудь он сможет выйти из комнаты и отправиться в приключение. Мечтал, как будет играть с другими мальчиками в прятки и догонялки, весело смеясь. Мечтал, как встретит такую же добрую девочку, как его сестра, и она полюбит его. Но все мечты Тэхена заканчивались одинаково — осознанием того, что он — чудовище, которое никто не сможет принять.       Красные волосы, длинные клыки, змеиные зрачки, остроконечные уши, чешуя, покрывающая отдельные части тела мальчика — врачи называли это драконьим проклятьем. Такие дети мужского пола рождались в королевской семье с того самого конфликта с драконами 300 лет назад. До появления Тэхена всех их безжалостно убивали, но мать мальчика не смогла этого сделать — убить собственного ребенка. Она приняла решение тайно растить его, а в день совершеннолетия просто отвезти в ближайший лес и оставить там. Женщина надеялась, что там парень сможет прожить в полном отшельничестве еще несколько десятков лет.       Дочери она запретила видеться с братом в день их 14-летия: дети были очень привязаны друг к другу, и королева боялась, что это помешает плану, поэтому решила разлучить их заранее. Дженни сообщили, что брат просто умер от драконьего проклятья, Тэхену же сказали, что сестра сама отказалась видеться с монстром.

***

      Чон Чонгук ненавидел королевскую династию всем своим нутром, ведь именно они лишили всех драконов жизни. Убили всех, не пожалев даже самых маленьких. Кровожадные убийцы, опасающиеся захвата власти более могущественными и мудрыми существами, — именно такой видел правящую семью Чонгук. Он уже примерно год собирал слухи в столице, тайно надеясь найти что-нибудь такое, что поможет свергнуть действующую власть. И нашел, вот только не что-нибудь, а кого-нибудь.       В день совершеннолетия принцессы во всей стране был объявлен праздник, в городах и деревнях проводились гуляния: люди пировали и поздравляли принцессу, желая ей долгих лет жизни. Казалось, среди всех этих довольных радостных лиц один лишь Чонгук выделялся. Его крайне злила вся эта ситуация: праздновать день рождения убийцы. Но ничего поделать с этим не мог, а портить настроение окружающим абсолютно не хотелось. Уйти подальше от города было единственным верным решением.       В лесу было тихо и спокойно. Свежий воздух приятно наполнял легкие, позволяя дышать полной грудью. Солнце уже клонилось к закату, а птицы насвистывали свои песни, совсем не пугаясь черноволосого рыцаря. Чонгук забрел довольно далеко в надежде не слышать поздравительные речи и песни людей. Он хорошо ориентировался в этой местности — частенько охотился неподалеку, потому заблудиться не боялся. В самом центре леса находилось небольшое озеро с кристально чистой водой. Почти никто не знал о нем: так глубоко в лес не каждый был готов зайти. Чон решил направиться туда и искупаться, пока солнце окончательно не село, а вода не стала ледяной.       Внезапно внимание привлекло красное пятно, выделяющееся среди зелени деревьев. Выбравшись на поляну, на которой и располагалось озеро, он смог разглядеть человеческую фигуру на берегу, а красным пятном оказались волосы незнакомца. — Эй, ты что делаешь здесь один? — выкрикнул Чонгук, настороженно подходя ближе. Такой цвет волос он за всю свою жизнь видел в первый раз.       Незнакомец молчал, даже не вздрогнув. — Ты слышишь меня? Тут водятся дикие звери, лучше возвращайся домой, — рука потянулась к плечу, желая развернуть того к себе.       Секунда, и рыцарь встретился взглядом с красными глазами напротив. Змеиные зрачки сузились от яркого солнечного света, а алые чешуйки на очаровательном лице заблестели, пуская солнечных зайчиков вокруг. Кончики острых ушей выглядывали из-под огненно-красной шевелюры, завершая фантастический образ. — Такой красивый, — невольно вырвалось у Чонгука спустя вечность разглядывания незнакомца. — Кто ты? — Тэхен. Ким Тэхен. Ты пришел, чтобы убить меня? — красные глаза наполнились слезами, а низкий голос дрогнул.