for the night is so dark (and the stars are so lonesome without you)

Нилу Джостену не чуждо одиночество, но, может, у него просто давненько не было возможности попрактиковаться. Ники был в Германии, Аарон с Кейтлин, а Кевин в поездке «воссоединения семьи» с Ваймаком. Эндрю и Нил провели преддверие Нового года в Колумбии, погрузившись в ленивый ритм, которого у Нила раньше никогда не было. Это было здорово, хоть на самом деле не по его выбору — Нил сломал запястье под конец регулярного сезона. Сейчас всё в порядке, но Эбби пригрозила посадить его на скамейку запасных, если узнает, что он прикасался к ракетке раньше разрешенных тренировок в январе. Чтобы оградить его от искушения, Эндрю не взял Нила с собой, когда сегодня вечером поехал в Пальметто. Он собирается переночевать у Эбби перед утреннем сеансом с Добсон. Если Нил думал, что время тянется медленно, когда они были только вдвоём, то оставаться одному в доме — совсем другое дело. Он проходит мимо часов на кухне, забредя туда без особой причины, и с удивлением обнаруживает, что сейчас только семь часов вечера. Поскольку в эти дни зима рано заставляла солнце исчезать, он решил, что уже поздно. Включает верхний свет и тупо втыкает в холодильник. Через полтора часа он решает, что сейчас вполне приличное время ложиться спать. Он без понятия, чем ещё ему следует заняться. Жизнь Нила — это экси, или пары, или домашнее задание, а если не это, тогда комнаты, заполненные товарищами по команде, или слабое жужжание слишком громкой музыки Кевина в его наушниках, или горячие руки Эндрю, скользящие под подол рубашки Нила. Нил не помнит, что он раньше делал в свободное время. Бесчисленные часы, которые он провёл в Миллпорте совершенно один, кажутся такими размытыми. Считается ли это вообще свободным временем, если находишься в режиме выживания? Он лежал в постели и смотрел в тёмный потолок кое-какое время, когда его телефон пиликнул. эбби пытается сблизиться со мной Какой ужас не смейся над моими проблемами. она сделала какао и сказала, что я могу выбрать фильм Хорошо, что завтра у тебя терапия. Ты сможешь обговорить это с Бетси сходи нахуй. я собираюсь заставить Эбби смотреть пилу 2 Нил подавляет улыбку, хотя ему не от кого её прятать. Он кладёт телефон обратно под подушку и закрывает глаза. Сон не приходит. Ход его мыслей продолжает течь в каком-то нехорошем порядке, сколько бы раз он ни менял направление. Кровать кажется слишком большой, а в доме холодно и тихо. Через некоторое время он сдаётся и включает отопление. Часы на кухне сообщают ему, что сейчас даже нет десяти вечера. В спальне он видит, что у него новое сообщение от Эндрю. эбби только на прошлой неделе смотрела пилу 2, так что мы смотрим фильм с райаном гослингом. она спросила меня, считаю ли я его красивым. если я убью её сегодня вечером, на то будут веские причины А ты считаешь его красивым? не суть Большие пальцы Нила зависают над клавиатурой, но ему нечего сказать. Он не очень любит переписываться — есть необходимость поддерживать это хождение взад-вперёд, которую у Нила не всегда получается поддерживать. Разговор лучше в реальной жизни, когда не так странно подтвердить мысль кивком или тихим подтверждающим звуком, побуждающим собеседника продолжать. Он ждёт ещё несколько минут, чтобы увидеть, есть ли что-нибудь сказать Эндрю, но новых сообщений не следует. Щелчок закрытия его телефона звучит громко в тихом доме. Нил включает свет, шагая в ванную. Он подумывает о том, чтобы принять душ, затем вспоминает о своей одежде для бега, оставшейся с утра и по-прежнему лежащей на полу. Эндрю и Кевин всегда кипят от тихого неодобрения, когда Нил убегает по ночам, но ни один из них не должен узнать об этом. Он прошёл половину квартала, прежде чем вспомнил, что нужно вернуться назад и взять телефон. Время уже близится к полуночи, когда Нил возвращается домой, принимает душ и выпивает стакан воды. Он чувствует боль в ногах и лёгкую боль в запястье, из-за того, что явно переусердствовал с бегом, но всё это говорит ему лишь о том, что он должен быть достаточно уставшим, чтобы уснуть. иду спать. звук включен. не захлебнись в слюнях Сообщение от Эндрю пришло, когда Нил был в душе. Он не отвечает, потому что не хочет, чтобы телефон Эндрю жужжал. Он тоже оставляет включенным звук, когда возвращается в постель и засовывает телефон обратно под подушку. Его тело уставшее, но разум насторожен. Он слышит каждый скрип стен и вздрагивает каждый раз, когда мимо окна проплывают фары. В какой-то момент он встает, чтобы проверить замок на входной двери. Снова ложится в постель, борется с желанием, а затем проверяет замки на всех окнах — даже в комнатах Ники и Аарона. И так как дом безопасен, Нилу всё же удаётся задремать. Он просыпается, не уснув полноценно, пытаясь найти под подушкой пистолет, которого у него нет с тех пор, как он покинул Миллпорт. После третьего такого пробуждения, он встаёт с кровати, включает свет по всему дому и спускается вниз. Он не смотрит на часы на кухне — даже не хочет знать. Эндрю взял с собой ножи, поэтому Нил берёт кухонный нож и возвращается в спальню. И с ножом под подушкой, Нил, кажется, тоже не может спать. Это был глупый план: если ему придётся хватать его быстро, он с такой же вероятностью порежет себе руку, как и сможет вооружится. Он топает обратно на кухню, возвращает нож в подставку и выключает весь свет, пока идёт обратно в кровать. Заворачивается в одеяла, свернувшись калачиком спиной к стене. Его глаза горят от того, насколько он устал. Пытается расслабить напряженные мышцы, но он на взводе. Чувствует, словно за ним охотятся. Он в ловушке. Ему некуда идти. У него здесь даже машины нет. С каких это пор ему нужна машина для передвижения? Он стал мягким, если он волнуется за это в первую очередь. У него даже сумки нет. Он даже не помнит, где снял обувь — теперь он едва напоминает себе держать её возле кровати, просто на всякий случай. Нил сбрасывает одеяла и садится, потирая лицо. Когда он в последний раз думал о побеге? Он открывает телефон, проводит большим пальцем по первой клавише, затем снова закрывает и швыряет его через кровать. Это нелепо. Он в порядке. Этот дом, эта комната, эта кровать — здесь он чувствует себя наиболее безопасно. Не может быть по-другому, просто потому, что между ним и дверью никого нет. Солнце окрасило ночное небо в бледно-голубой цвет, когда Нил наконец засыпает. Он не просыпается, пока матрас не прогибается. Эндрю сидит на краю кровати и смотрит на Нила с холодным выражением лица. Нил несколько раз моргает в маслянистом утреннем свете, затем перекатывается на спину и зевает. Эндрю хватает телефон Нила и открывает его. — По-прежнему заряжен, — говорит Эндрю, бросая телефон Нилу на грудь. — Удивительно. Нил в замешательстве открывает телефон. Он удивляется, увидев, что уже почти полдень. В его почтовом ящике есть фото от Ники, идея упражнения длиной в абзац от Кевина и несколько сообщений от Эндрю: эбби испекла кексы. они не сильно вкусные, но она заставляет меня взять полный контейнер для тебя собираюсь заехать в магазин на обратном пути, что тебе нужно если твой телефон сдох, я тебя убью нет, не так, если ты сдох, я тебя убью — Прости, — говорит Нил, глядя на пустое лицо Эндрю. — Я не собирался спать так долго. — Ты заболел? — Нет, — говорит Нил, прикрывая рот рукой, когда из него вырывается очередной зевок. — Просто я правда долго не мог заснуть. Эндрю мычит. Это лаконичный звук — неодобрение. Нил подавляет улыбку, а потом тянется и касается бицепса Эндрю костяшками пальцев. — Привет, — говорит Нил, затем снова зевает. Эндрю усмехается, затем прижимает ладони к плечам Нила и наклоняется, чтобы поцеловать его. Кое-какое время они остаются в постели, а затем едят кексы, которые Эбби им дала. Когда солнце начинает садиться, они идут в магазин, потому что Эндрю так и не заехал в него по пути домой. Время идёт медленно — день томный, тёплый и самый обычный. На этот раз Нил не возражает.