Лучик света во мраке прошлого

*** Ехали богатыри тяжело и долго. Чтобы пробраться к Яге нужно большие усилия затратить. Пока ехали повстречали Водяного, Иван обрадованно вновь улыбнулся, Повелитель рек сам был рад видеть парня и остальных богатырей разумеется тоже, много уважения у него к ним имелось и всё не просто так, а заслуженно. Поэтому дал им в дорогу свои припасы еды. Также богатыри заболтали любопытных навок да кикимор, которые ещё в Белом городе остались, они им проходу не давали, всё песни напевали. А как известно, пение русалки услышишь, себя загубишь. Дурман находит и не слышишь ничего другого вокруг себя, идёшь прямо к смерти в руки. Выяснили у этой нечисти много нового. Например, то, что замок Кощея окружён колдовскими войнами и территория Бессмертного снабжена колдовскими знаменьями, угрожающими путникам, которые пробрались к тёмному князю. Они вещали смерть каждому, кто переступит порог «его владений». Впрочем, это ничуть не пугало, не наводило дрожи. Волевые богатыри стояли на своём и были верны своей цели. И вот, долгожданный центр леса и они наконец видят избушку на курьих ножках. — Доехали… — продохнул Алёша, изучая глазами жилище колдуньи и поглаживая своего уставшего коня. Оказалось, всё было не так страшно, как люд поговаривал. Хотя, народ всегда утрирует и приукрашивает. Чему тут удивляться? — Вот те на! Пожаловали! — ворчливый голос услыхали богатыри, а после вышла сама Баба Яга. — А я-то чую, кто-то ко мне едет. С утра вас жду, голубчики. А вы решили вечером заглянуть? Богатыри в пояс поклон отвесили и Ивана подтолкнули тоже самое сделать. Сам Ваня просто стоял и был безумно рад видеть ещё одного близкого ему друга. «Она что, все 600 лет одежду не меняет?» — резко пронеслось в мыслях у Ивана. Ну правда, что здесь, что там, она ходит в одной и той же одежде. — Не серчай, бабушка. — вступил Илья. — Нам бы порасспрашивать тебя о Кощее, ежели ты не будешь против. Узнать хотим его слабости, на битву с ним едем. Колдунья прослушала Муромца и вздохнула. — Всё богатыри наровят-то вытравить Костлявого с земли Белогорской. Жизнь совсем не мила? — риторически задалась старуха. — Ну что ж, заходите, раз прибыли. Поведую вам, что знаю. Яга пригласила богатырей в избу. Троица быстро смекнула и спешно зашла, а Ваня замешкался, но всё-таки прошмыгнул за богатырями. Когда они зашли в дом в нос бросился запах разных трав, зелий, свеч. Всё это смешалось в одно. В середине избушки стоял большой деревянный стол. «Ничего за 30 лет не поменялось.» — думая о своём, улыбнулся Ваня. Всё стояло на своих местах, как и привык видеть Иван в своём времени. Он бывал частым гостем у старушки после победы над Добрыней. Богатыри сели за стол. Яга же села напротив и окинула богатырей взглядом, разливая по кружкам, также поставленным ею, какой-то отвар. Особенно остро колдунья остановилась на Ване. Тот же отвёл глаза, машинально взял кружку и стал пить. Кого он обманывал? Пить не хотелось, ему было до жути неловко и боязно. Яга ведь может догадаться? Почуять что-то? Она же колдунья. Отвар колдуньи был горький и неприятный на вкус, как многие лекарства в другом мире. Троица заметила это и торопливо стала расспрашивать. Но Яга всё глаз с Ивана не сводила и не отвечала на вопросы богатырей. — А это кто? — наконец задалась колдунья после долгого молчания. Ваня поднял глаза на лесную ведьму. — Я Иван. — кратко ответил он. Добрыня начал пояснять: — Это Иван, юноша из другого мира. Богатырь, как и мы. Приняли его не очень радушно и, как извинение, пригласили присоединиться к нам, чтобы одолеть Кощея. — Ясно. Я ж чувствую, что не совсем наш. Есть в нём белогорские корни, но житьё-то в другом мире более ощущается. Ваня на автомате закивал головой. — Ну так, бабушка, что насчёт Бессмертного? — подал голос Алёша. — Что-что? Задавайте вопросы, отвечу, как знаю, глядишь и поможет вам что-то из этого. Богатыри переглянулись. А Иван, как взял кружку в руки пить, так и вцепился в неё, как в родную, почти не поднимая глаз. — Для начала узнать хотим, какие у Кощея места слабые? — примитивное спросил Илья. — Слабостей у него мало, слишком мало. — Но они же имеются? — с надеждой задался Добрыня. — Верно. Слабость его заключается в мече Кладенце да в кристалле, где смерть его хранится. — сообщила старуха. Услышав знакомые атрибуты, Иван всё же поднял глаза и стал максимально внимателен. — Про меч я слыхал. — отозвался Алёша. — А про кристалл впервые. — Потому что Костлявый прячет его от алчных глаз и хранит, как зеницу ока. Поэтому, он многим и неизвестен. — объяснила Яга. — То есть, эти оба предмета у него? — уточнил Илья. Баба Яга кивнула и вновь посмотрела на Ивана. — Что-то ваш Ваня не проронил ни слова. — заметила колдунья. «Ну и что? Бабусь, ну не дави ты!» — Боится может тебя? — предположил Добрыня, с улыбкой смотря на парня. — Не боюсь. — отрезал Ваня, невольно оскалясь. — Богатырь недоделанный. — усмехнулся Никитич, как-то даже позоря Ивана. — В седле сидеть не может да и управлять конём не смыслит как. Добрыню быстро отдёрнули Алёша с Ильёй. Ваня сглотнул и посмотрел в окно, делая вид, будто и не слышал этих обидных для него слов. Он знал, поддаваться злости нельзя, не знаешь, что будет. Вырвется наружу его тёмная сторона или нет? Лучше не рисковать. — Он ещё проявит себя. Не спеши с выводами, богатырь. — многообещающе произнесла Яга, укоризненно останавливая Добрыню. Богатырь лишь хмыкнул, а Ваня победно ухмыльнулся. — Это всё, что вы хотели узнать? — спросила Яга, потому что никто больше не задавал вопросов. «Искоренить зло в самом начале… Нужно что-то про Роголеба выяснить.» — подумал Ваня и ощутил на себе взгляд. На него смотрела Яга. Вглядывалась, будто в душу. — Вижу по глазам что-то спросить хочешь. — сказала она и стала ожидать вопрос от Ивана. — Почему вы так на меня смотрите? — попытался юлить парень. — Что вы во мне видете? Угрозу? Или наоборот? — завалил её вопросами Ваня. — Это ненастоящие вопросы. — остановила Ивана лесная ведьма. Ваня вздохнул. — Бабусь, я ещё спросить хочу… — но парень осёкся, нащупывая рукой сосуд. Троица богатырей тоже заинтересовалась и уставилась на Ваню. Как сформулировать вопрос Иван не понимал, страх снова охватил его. Большой страх. Ведь о Роголебе сейчас, в прошлом, никто не знает, кроме Яги и Кощея. А если он спросит об этом, то по-любому вопросы возникнут. Но попробовать всё-таки стоит. Начнём издалека… — Меч Кладенец же был выкован одним колдуном и Кощей получил бессмертие благодаря, именно мечу. Для этого он убил своего учителя и забрал меч себе, в день, когда сошлись… — начал было Ваня, но его жестом остановила Яга и посмотрела настолько проницательно, что Ивану захотелось исчезнуть. Тут закашлился Алёша, то ли от горького отвара, который решил попробовать, то ли от тех знаний, которых сам не знал. «Зря я это начал… Слишком много сказал!» — выругал себя Иван, попутно осматривая своё тело. Не начал ли он исчезать на самом деле? Ваня замолчал, а после постарался объясниться, переводя всё в шутку: — Я эту байку недавно услышал, когда шёл сюда. Но, видимо, тебе, бабушка, об этом говорить не очень хочется, поэтому я промолчу. Не буду дальше рассказывать. Успеется. — Нет уж договаривай! — возмутился Добрыня странным поведением Ивана. Неожиданно Ваня встал и вышел из избы, выдыхая и сдерживая слёзы. Опустошение его накрыло, страх и уныние, хотелось выть волком. Иван корил себя за то, что сказал не то и не так! «Господи… А вдруг я… Я боюсь, я очень боюсь!» ≪Наконец-то ты себе в этом признался!≫ — Ваня! — Илья сам перепуганно поднялся, смотря парню вслед. — Успокойтесь. — произнесла Яга. — Мысли вслух у него случились, как говорится. Ему здесь непривычно ещё, вот и спрашивает разную ерунду. Богатыри не сразу, но согласились. — Бабушка, ты можешь нам дать с собой на тяжкий бой живой воды да ещё чего-нибудь? Все запасы свои истратили, нам бы их пополнить. — попросил Алёша, немного помешкавшись. — А как же? Конечно. — ответила старуха и поплелась к сундуку, стоящему в углу избы. Открыв его, Яга обдумав что-то, достала большую, даже можно сказать, огромную, некую банку живой воды. Вот это да! Это всё это время у неё хранилось? Достав маленькую колбочку, она перелила живую воду именно туда. — Вот, то что просили. — крыхтя, старуха отдала колбочку богатырям. — Благодарствуем, бабушка. — вновь поклонилась троица. Илья убрал к себе живую воду. Богатыри уже собирались уходить, как их остановила Яга с просьбой позвать в избу Ивана. Те послушно окликнули парня, стоящего возле коня отца. Он ожидал трио на улице, ослабляя свои эмоции. Он никогда так не управлял ими, как здесь. Потому что знал, если что-то пойдёт не так, он в миг погибнет и неизвестно, что с ним дальше будет. «Неужели догадалась?» — боязливо подумал Ваня. Но всё-таки пошёл. Пошёл в избушку на курьих ножках, как на смертную казнь. Тревога внутри росла с новой силой, пока он не переступил порог и не столкнулся глазами с Ягой. Тут напряжение его отпустило. Смотрела она на него изучающе и не было в глазах ничего того, что Ваня себе надумал. — Ну что, богатырь? — Что? — задался Ваня. — Ты спрашивал меня, что я в тебе вижу… — Яга села на стул и вновь окинула парня с ног до головы взглядом. — Я не просто смотрю на человека, я в душу ему гляжу. — Заметно. Это очень заметно. — отозвался парень, отведя глаза. Яга тем временем продолжала: — Вижу в душе твоей суматоху да смятение. И страх, неведомо мне откуда взявшийся. О, как она права! Один только взгляд кинула на него и уже всё рассмотрела! Ваня угнетённо кивнул. — Добрый ты, сердце доброе и отзывчивое у тебя. Но внутри тебя монстр, тёмный и страшный, которого ты скрывать пытаешься за улыбкой. — резко сказала колдунья, заставляя парня вздрогнуть. — Не понимаю я, что имеешь ввиду ты, бабушка. — отгородился Иван. Яга усмехнулась. — Прям уж? Думаешь тёмную ауру твою я не способна почуять? ≪Ха-ха-ха-ха-ха≫ Баба Яга прищурилась. — Стало быть, знаешь. — констатировала ведьма. — Но чувствую, не пользуешься ты этой силой страшной, Роголебской… — Бабушка, пожалуйста, помоги мне. — Иван сам себя от этого не ожидал, но он бросился в ноги к колдунье, упав на колени перед ней. ≪Зачем? Зачем ты унижаешь себя?! ≫ «Замолчи!» — Как только ты зашёл, ощутила я тьму, самую настоящую, сильную тьму, которую ты сдерживаешь в себе всю жизнь. — Почему же ты не сказала им сразу? — махнул головой Ваня в сторону богатырей, которые дожидались парня на улице. — Не должны они знать этого. Ещё чую, что ты не простой человек, который случайно здесь очутился… Кто ты? — Я не могу ответить на этот вопрос. — отозвался Ваня, стыдливо поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Хорошо. — произнесла старуха, даже чуть-чуть с иронией. — Всему своё время. Понимаю. — колдунья встала и побрела к одной из полок в доме. Взяла она оттуда какое-то ожерелье или оберег, этого парень не понял. — Гляди, Вань. Это малахитовый оберег. — начала старуха, одевая на шею парня этот атрибут. Зелёный камень в середине этого украшения — малахит, светился под лучами солнца, попадавшими в избу. Узорчатый, нарядный, причудливый камень напоминал ему лесную вырубку: среди завитков листвы кружочки и овалы, как зелёные пеньки — кольцо в кольцо, одно тоньше, зеленеет, другое чуть пошире, посветлее. Ваня очарованно смотрел на камень и не совсем понимал, зачем ему это? Но вдруг он почувствовал, что ему будто скребут нутро. Парень старался не подать вида, что ему стало больно. ≪Сними! Сними это! ≫ — потребовал голос в голове, который безумным воем выл и кричал. «Не понимаю?» Неожиданная волна облегчения прошла по телу Вани. — Легче? — тут же задалась колдунья, не спуская с парня прорицательных глаз. — Что это за камень? Что он сделал? — у Ивана было много вопросов. — Малахитовый оберег сдерживает тьму в человеке, который не желает ей подчиняться. Не даёт ей выбраться наружу. Но это не надолго. Запомни. — Хорошо. — выдохнул Ваня. — Спасибо, бабушка. Парень вновь посмотрел на малахит. Теперь он выглядел словно зелёное море: будто только что окаменели светлые и тёмные струйки, поднялись и застыли в округлые гребни волн. — Да. Он может менять свой цвет и приобретать краски природы, не дивись ты так. — объяснила колдунья. Ваня улыбнулся и убрал оберег под рубаху. — Ежели снимешь, тьма вновь обрушится на тебя с новой силой. — предупредила лесная ведьма. — Уже не страшно. — буркнул парень. — Она меня не оставит никогда. — Тяжкая у тебя судьба. — заметила Яга. — Возможно. Яга двинулась к своему заветному сундуку, в котором, как подумал Иван, все волшебные штучки хранились и достала оттуда богатырское снаряжение. Ваня поднял брови в удивлении. — Бери, богатырь. — сказала она, втучая парню доспехи. Они были тяжёлые и громоздкие. Но Муромец благодарно их взял. — Спасибо. Тогда старуха вышла из избы, нашептывая слова, известные только ей и притопывая. На это троица богатырей, которые были на улице надумали себе что-то страшное. Но ничего такого не оказалось. Поднялся большой и сильный ветер. Вдруг в нескольких метрах от избы нечто задымилось и затуманилось. У Вани сердце в пятки ушло. До ушей дошло ржание, видимо, лошади, но парень не спешил выходить из избы. Трио богатырское поражалось этому действию с огромными круглыми глазами, кажется, будто впервые они видят магию. Пока удивлялись действию магическому, Яга успела закончить и из тумана, который нагнали эти колдовские чары вышел белый конь с косматой гривой и такими верными, преданными глазами, что словами не передать. «Распишитесь, получите, как говорится» — улыбнулся в мыслях Ваня. Парень вышел из избы и подошёл к коню. — Твой теперича. Не благодари. — усмехаясь, бросила Яга, отходя к избушке на курьих ножках. — Благородный, верный друг твой будет. — Да зачем же он мне? — задался Ваня. — На коне же я ездить не умею. — А он один взгляд твой поймает и поймёт, что да как. И куда ему тебя вести надобно. Конь-то был прямо царский. На седле были карманы, а в них кинжалы и ножи, удивительно выкованные. Как Иван ближе подошёл к коню, так он и потянулся к парню. Понял, кто теперь его хозяин. Алёша улыбнулся. — Ванька, давай меняться? — с восторгом оглядывая коня, сказал богатырь, а после и подошёл. — Не-не-не. — замахал руками Ваня. — Он мой. — Да такого коня… — посмеялся Попович, начиная торговаться. На это, уже осёдланный конь повернулся задом к богатырю и огрел его хвостом. Всех присутствующих накрыл приступ смеха. А сам Алёша упал на землю, потерая ушибленное место. — Алёш, он уже выбрал себе хозяина. — молвил Илья, запрыгивая на своего коня. — Не завидуй. У тебя свой имеется. Алёша лишь головой покивал и отшёл от коня Ивана на несколько шагов, так, на всякий случай. Добрыня обратил внимание на красивый оберег Ивана, висящий у того на шее, а после что-то обдумав, сам залез на своего коня. Попович через несколько секунд сделал тоже самое. Иван погладил своего нового белёсого друга и, на удивление Никитича и себя самого запрыгнул на коня с первого раза, а тот ему даже помог. — Едем, братцы. — произнёс раскатисто Илья Муромец. — До ночи надо Светозара навестить. — сообщил о планах он. — Благодарствуем, бабушка Яга. До свидания! — уже отъезжая, крикнули богатыри. — До встречи. — лишь сказала Баба Яга. Это означало, что скоро они вновь увидятся. ~ Иван поражался, конь вёз его ровно и туда, куда надо. Ваня только держал узду и как можно уверенней держался в седле, как наездник. — Вишь, уже получается. — произнёс неожиданно Добрыня, как-то неудовлетворительно глядя на Ваню. Всё, насмехаться ему не над кем. Сидит и едет себе тихо, не подкалывая его. Иван победно улыбнулся, косясь на Добрыню, который свёл брови и ехал на коне, без эмоций рассматривая пейзажи природы. — А далеко Светозар вообще живёт? Успеем ли мы вообще до него доехать, пока не стемнело? — спросил Ваня. — Вряд ли. Не рассчитал я. — ответил Илья. — Нужно будет где-то здесь остановиться. А завтра рано утром поедем к нему. Все дружно вздохнули. Предстоит холодная ночь. Ветра не дают покоя. Но делать нечего. *** Василиса оказалась в тереме. За время её падения, у неё перед глазами вся жизнь пронеслась. Она падала во тьме и не знала, когда упадёт и куда вообще она упадёт. Но слава Богу она попала в терем, а не куда-нибудь ещё. Было бы страшно, если бы она оказалась на середине реки или в пещере Чудо-Юдо. Хоть она плавать умела хорошо, а также бегать, но микроинфаркт она бы получила точно. Но всё было не так страшно. Она была в тереме и единственное, что ей сейчас хотелось — это спать, а ещё больше — увидеть Ваню. *Ваня…* «Василиса…» Василиса подскочила, услышав знакомый голос. Либо это глюки, либо… Хотя без либо! Она уже с ума сходит. *** Богатыри вновь развели костёр, погреться не помешало бы. Илья принёс ещё хворост. Они расселись у костра в молчании. Добрыня всё рассматривал оберег на шее Вани. Это очень настараживало парня. — Чего? — не выдержал парень. Никитич будто из транса вышел. — Красивое украшение. Только оно больше дивчине подойдёт. — заметил Добрыня. — А какая разница? Украшения носят и парни. И вообще — это оберег. — У нас не носят. Наши украшения — это перстни. Тут Ваня посмотрел на троицу. А именно на их руки. Ни у кого из них не красовался перстень на пальце. Странно. «А где же их перстни?» — задумался Иван. Он помнил, что у трио богатырей были свои одинаковые перстни. Может их не выковали пока? Кто знает… «Что ты пристал ко мне?» — озлобленно подумал парень. Добрыня не переставал смотреть на Ивана, а именно ему на шею. — Может потрапезничаем? — спросил Алёша. — Нужно будет готовить… — опустил голову Добрыня, который в путешествиях богатырских у троицы был, как личный повар. — Давайте я приготовлю что-нибудь лёгкое. Умею. — предложил Ваня с улыбкой. — Нам вроде бы что-то давал Водяной. — Илья начал рыться в походной сумке и достал… Рыбу… — Серьёзно?! Опять?! На завтрак рыба, на обед рыба и на ужин рыба?! — воскликнул Иван. — А что тебе не нравится, Ванька? — задался Никитич. — Ну… А разнообразие какое-то будет, а? — Завтра будет. Завтра дичь какую подстрелим и ты нам покажешь свои кулинарные способности. — улыбнулся Илья Муромец. — А пока, да. Рыба. Добрыня с мучительным стоном поднял голову в небо. Опять готовить. Опять жарить! — Не кручинься, Добрыня. Завтра тебя сменит Ваня. — подбодрил друга Попович. Но эта поддержка была никакой. Никитич вздохнул. — Хорошо… ~ Когда уже подходило время сна. Все потушили костёр, возле которого недавно поели. Добрыня готовил очень вкусно, хотя какая это готовка? Просто жарка. Но для богатыря и это был безумный успех. — Спасибо. — Ваня доел, облизнулся и повернулся на бок, желая всем спокойной ночи. — Спокойной ночи. — ответили ему все трое богатырей. Они тоже спустя минут 15 легли спать. Спать на земле было не в новинку Ване. Поэтому он быстро уснул. Как и Илья с Алёшей. А Добрыня не спал. В этот раз он раньше на стражу попросился, ещё звёзд на небе не было. Не на что смотреть ему. Но богатыря заботило абсолютно другое — оберег Ивана. Камень в его середине был настолько искусно сделан, настолько красиво. После победы можно будет продать этот амулет и выручить много денег, такие минералы белогорцы никогда не видали. Оберег просто не давал Добрыне покоя. *Отколю кусочек маленький, ничего не случится* — решил Никитич и аккуратно встал, чтобы никого не разбудить. Достав маленький нож, Добрыня начал подходить к спящему Ване. Осторожно присев на корточки, он взял амулет на ладонь и ещё раз подивился его гравировке. *Продам, когда победим Кощея* Богатырь очень аккуратно, но всё-таки отколол кусочек. Ничего не произошло. Оберег лишь заискрился зелёным свечением и резко потух. Никитич торопливо убрал кусочек к себе и отошёл от парня. *** Галина громко захохотала. Чёрные, покрытые тьмой глаза, стали ещё темней. Кощей насторожился. — Я его чувствую. — выпалила ведьма. После этих слов уже Бессмертному стало страшно. — Тьма возрождается. — смеясь, сообщила Галя. — Я же сказала, что надолго ты сына моего не скроешь. *Чёрт! Чтоб меня черти побрали! Не уберёг! * Галина со смехом исчезла. *Куда она делась?! * *** Резкая выкручивающая боль охватила нутро Ивана, он проснулся. И вновь опрокинулся назад. «Тьма…» — стиснув зубы, подумал парень. Он забыл! Забыл! Кощей ему говорил, спать нельзя! Нельзя! Чёрт! А он уснул! Теперь и страдает. Почему ему не помогает оберег Яги? Ваня мельком взглянул на него. Он искрился и дымился. Он сломался, понял Иван. «Сломался…» Боль прожгла изнутри. По рукам стали ходить отвратительные чёрные узоры. Взор затуманился, как Ваня не пытался проморгаться, всё было бесполезно. — Вань, что с тобой? — воспрошал Алёша Попович, приблизившись к парню, заметя бледность того. Видимо, настало время его дозора. Но ответа от Муромца он не услышал. Парень лишь хрипел и мучительно стонал. — Не заболел часом? Ответ на вопрос напрашивался сам. Ваня похолодел от ужаса, покрылся испариной и заметил обеспокоенный взгляд серых глаз. — Ваня?.. Иван, уже не выдерживая, отключился. На борьбу сил не хватило. Одно желание — избавиться от терзающей его нутро боли. — Братцы! Братцы, проснитесь! — начал поднимать Алёша друзей. — Что стреслось? — задался Илья спросони. Но вопрос был лишним. Как только богатыри обратили внимание на Ваню, который в беспамятстве стал метаться, вгоняя тьму назад, они всё поняли. — Что с ним? — спросил Добрыня. — Если бы я только знал… ||| — Говорил я тебе! Дурак, не спи! — услышал злые слова Ваня. Принадлежали они Кощею. Ваня живо поднялся на ноги. — Кощей, помоги мне! — взмолился парень. Бессмертный покачал головой. — Не могу. Сам должен справиться. Иван готов был рвать себе волосы на голове. — Где сосуд? — спросил мужчина. — В кармане. Но мне Яга дала амулет некий, но он мне не помогает. — Яга?! Вы её повстречали? Это плохо… Если бы вы задержались у неё ещё на несколько минут, ты бы уже исчез, умер там. Муромец закрыл лицо руками в безысходности. — Твоя мать нашла тебя. — сказал Кощей. — Ещё лучше! — воскликнул он. — Что мне делать-то, Кощей?.. Ваня был готов на всё. — Тебе нужно проснуться. — Бессмертный коснулся плеча парня и резким движением толкнул Ивана, будто в пропасть. ||| Парень с криком оклимался. На него смотрели 3 пары переживающих глаз. Но после того, как Ваня очнулся, он не перестал чувствовать боли внутри. Поэтому лежал и просто глядел на богатырей не в силах выдавить и слова. — Нужно к Светозару прямо сейчас. — констатировал Илья. — Он ему поможет. Все дружно согласились.