Иная сторона Сань Лана

Се Лянь проснулся на утро уже без Сань Лана. Тот, похоже, ушел ночью, раз принцу пока не требовалась его помощь. С делом о Баньюэ покончено, его прах находится в надежном месте, а вот проблемы Призрачного города никто за него не решит. Небожитель, честно сказать, расстроился скорым уходом своего нового друга, однако винить того было не в чем, да и самому принцу есть чем заняться: с ним связалась Линвэнь и предупредила о скором слушании по инциденту Пей Су, в котором Се Лянь принимал непосредственное участие. К тому же, в этом был замешан Хуа Чэн, что только все усложняло. Принц прибыл в столицу чуть раньше, чем требовалось. Он планировал немного прогуляться, на крайний случай, зайти к Владыке, однако его не было до самого начала заседания. Се Ляня выловили два генерала, Наньян и Сюанчжень. — Доброе утро, Ваше Высочество. Что ты делаешь сейчас в Небесных чертогах? — позвал его Фэн Синь. — Доброе. Да так, решил пораньше заглянуть. А вы чем занимаетесь? — Тут все обсуждают дело Пей Су, — слухи в Небесной столице разносились довольно быстро, обрастая различными подробностями, — говорят, там не обошлось без Собирателя цветов под кровавым дождем. — И что же? — А то, что это его рук дело. — Но это неправда! — Ваше Высочество, тебе нужно перестать с ним общаться, — встрял Му Цин, — дружба с ним до добра не доведет. — Он мне ничего плохого не сделал. — Это пока. Ты же знаешь, что произошло с 33 небожителями? — В целом, да. Они проспорили ему, вот и все, — парировал Се Лянь. — А если он то же самое сделает с тобой? Он с легкостью победил тех, а что стоит ему навредить тебе, когда у тебя так мало магических сил? — Вы преувеличиваете. Если бы хотел, давно бы сделал. — Он хитер, Ваше Высочество, и понимает, что ты находишься под защитой Владыки. Пройдемте ко мне во дворец, — Му Цин показал за спину, — я тебе покажу кое-что. — Неужели ты собрался использовать ту штуку? Му Цин, это опасно, — Фэн Синь схватил Се Ляня за рукав. — Да с ним все будет в порядке, — генерал Сюанчжень закатил глаза, — если что, мы будем рядом. — Что за штука? — Курильница для благовоний. Она может перемещать на некоторое время в другое пространство. Я воссоздам ситуацию, где Хуа Чэн не будет так благосклонен к тебе, и ты наконец поймешь, каким он может быть монстром. Се Лянь тяжело выдохнул, направляясь за генералом. Что бы тот ему ни показал, его мнение о Сань Лане не поменяется. Ведь хуже него самого по жестокости он не может никого представить. Разве что был один… Принц тут же отмел мрачные мысли. Сейчас не время предаваться не самым счастливым воспоминаниям из жизни. Лучше думать о Сань Лане, ведь с ним небожитель не так уж и плохо провел время. Они оказались в небольшой комнате с мягкими подушками вокруг низкого стола, на котором уже стояла небольшая курильница. — Если ты готов, то мы можем начинать, — Се Лянь кивнул, и Му Цин, вытянув руку, направил поток магии. Из курильницы медленно заструился дым, наполняя комнату терпким цветочным ароматом. От запаха у принца закружилась голова, и он провалился в сон.

***

Голова болела так, будто в нее забивали гвоздь. Се Лянь зажмурил глаза, пытаясь справиться с болью. Она начала потихоньку уходить, и принц немного приподнялся. Он лежал в каких-то зарослях. Была глубокая ночь, и только бледная луна еле освещала землю. Недалеко от него послышались голоса. Кажется, они обсуждали Призрачный город и направлялись туда. Се Лянь не верил: это ему так впервые свезло или это все по сценарию Му Цина. Подумав, что скорее второе, он поднялся и проследил за демонами, выглядевшие как пугала. Единственное отличие: у них все-таки были ноги, а не палки. Они над чем-то громко смеялись, давая Се Ляню возможность незаметно пройти в Призрачный город. По крайней мере, так думал принц. Кроме демонов, снующих туда-сюда, и особой цветовой палитры, ярко отражающей личность Градоначальника, город не отличался от обычных. Улицы были полны всевозможными лавочками, магазинчиками, где можно было прикупить товар на любой вкус и цвет. Были и таверны, и трактиры, и обычные забегаловки, так что еды найдется даже для самой привередливой нечисти. Се Лянь больше удивился красному цвету города: за долгую жизнь где он только ни был, но вот чтобы обитатели специально оформляли все так, чтобы ничего не выбивалось, видел впервые. Принц с интересом осматривал товары, вежливо отказывая демонам, и скорее уходил дальше под недовольную брань. — У меня товар заказывает сам Градоначальник Хуа! — зазывал прохожих какой-то сгорбленный старик. — Здравствуйте. А что именно он у вас берет? — спросил Се Лянь у него, подходя ближе. — Вот эти ткани, — он с гордостью указал на несколько рулонов, — что, взять хочешь? — Нет, нет, спасибо… На самом деле, я бы хотел побольше узнать о Са… о Градоначальнике, — Се Лянь вовремя себя поправил. Здесь он, по факту, не знаком с Хуа Ченом и так называть его не стоило. — И что вы хотели узнать? — послышался голос со спины. Се Лянь узнал бы его из тысячи, несмотря на то, что тот был немного ниже. Он на мгновение даже растерялся. — Сань Лан! — обернувшись, принц радостно взглянул на Князя демона, но, встретившись с холодным взглядом, тут же заткнул рот рукой, осознав оплошность. Перед ним был Хуа Чэн в истинном обличии, в котором все его знают как Алое Бедствие. У него даже шерсти нет. Чего Сань Лан так нагонял жути? — Ты меня с кем-то спутал. Но вернемся к делу: что ты тут забыл? — Хуа Чэн грозно навис над принцем, — грязные небожители, совсем совесть потеряли: ошиваются в моем городе, позабыв об уговоре. Сейчас я покажу, где ты можешь узнать обо мне. Он схватил Се Ляня за горло, приподнимая над землей. Принц схватился за руку, пытаясь ослабить хватку демона. Вмиг вокруг них больше никого не было: даже торговец спрятался где-то в глубине лавки. — Стой! Я могу все объяснить. — Я жду. — Только отпусти меня, — тихо цокнув, Непревзойденный разжал пальцы, и Се Лянь повалился на землю. — Я простой монах, никак не небожитель. У меня даже магических сил почти нет. Хуа Чэн схватил его за ворот и отбросил в стену какого-то здания. — Так я тебе и поверил. У вас, наверху, совсем мозгов нет? — он подошел и присел на корточки перед Се Лянем, — я обычно не повторяю дважды. — Не трогай его! — Хуа Чэн только протянул руку, как сзади донеслись голоса Фэн Синя и Му Цина. Демон ухмыльнулся и хотел отбить удар сзади своим ятаганом, но Се Лянь опередил его, заблокировав клинок генерала Сюанчженя Жое. — Друзья, я в порядке! Не стоит начинать драку, — встал принц, отряхивая свои одежды. Удар был несильным, останется, наверное, только небольшой синяк. — Так у меня завелось несколько крыс. Как интересно. Что ж, давайте поиграем, — Хуа Чэн грубо схватил Се Ляня за руку и повел в сторону двери, кинув игральные кости, — попробуйте его отнять у меня. — Я справлюсь сам, не нужно за мной идти! — успел сказать принц перед тем, как вместе с Князем демонов раствориться в проходе в облаке серебряных бабочек. Генералы ударили себя по лбу: он неисправим! — Почему ты меня не боишься? — Собиратель цветов толкнул его в комнату, окружив призрачными малютками. Се Лянь потянулся к ним, но те оставили лишь порезы на его пальцах, и, тихо ойкнув, он спрятал руки в рукавах. — Честно, не знаю, Сань… Хуа Чэн. Мне незачем тебе бояться. Демон рассмеялся. — Ты либо глупый, либо бесстрашный. Се Лянь хмыкнул. Как его только не называли во всех трех мирах, и слова Хуа Чэна казались ему детским лепетом. Непревзойденный прошел в комнату и сел по центру кушетки. — На колени, — Се Лянь глупо похлопал глазами, — ты находишься в моих владениях, поэтому делай, что я скажу. Впрочем, небожитель не высказал ничего против. Он покорно сел, поправив полы одежд. — Какой послушный, — демон притянул его за волосы, поближе к себе и задрав его голову, — красивые глаза. — Что? — Глаза красивые. Заберу один себе, — Се Лянь резко отбросил приблизившуюся руку, — вот как. Принц отполз немного, освободившись от хватки, а Хуа Чэн встал, держась за рукоять Эмина. Небожитель сделал это инстинктивно, однако позже пожалел. Сань Лан бы так не поступил, и он только разозлил Князя демонов. — Я не хочу с тобой сражаться, Хуа Чэн, — принц поднялся, поправляя волосы. — Почему? Струсил? — Я не хочу делать тебе больно, — серьезным тоном ответил Се Лянь. Демон расхохотался. — Никогда не думал, что услышу таких слов. Кем ты себя возомнил? Небесным владыкой? — Я всего лишь простой монах. — Тогда откуда такая уверенность? Ты в действительности настолько глуп и не понимаешь, кто перед тобой? Поразительное невежество. Я покажу, почему меня стоит бояться. Глаз на ятагане приоткрылся в предвкушении битвы. Се Лянь стал озираться в поисках предметов, которые могли бы его защитить. Кажется, на его стороне была только Жое. Принцу приходилось в процессе схватки узнавать приемы противника, стараясь предугадать каждый выпад, однако, похоже, у Хуа Чэна их было достаточно. Он каждый раз делал что-то новое, и Се Ляню только в последние секунды удавалось увернуться от лезвия, проходившего буквально в паре цунев от него. Принц не знал, помнит ли Князь демонов о Жое, и пока боялся использовать ее, стараясь избегать ударов Эмина. Се Лянь даже успел мысленно похвалить Сань Лана за стиль ведения боя, ведь его, наверное, никто не обучал, в отличие от небожителя. Как раз в его голове созрел план. Принц выпустил ленту вверх, цепляясь за балки на потолке и выбивая ногой клинок из рук демона, и приземлился позади, ловя Эмина. Без влияния своего хозяина ятаган совсем не хотел вредить небожителю. — Знаешь, еще немного практики, и тебя точно нельзя будет победить. А вот ты, — принц нежно погладил рукоять, — хорошо постарался. Хуа Чэн медленно повернулся и с удивлением посмотрел на то, как его ятаган буквально таял под пальцами Се Ляня, в удовольствии зажмурив глаз. — Что все это значит?! — Что ты плохо обращаешься со своим оружием, Сань Лан. Смотри, как ему нравится. — Почему.? — он сел на кушетку, прикрывая лицо рукой. В голове было куча вопросов, и никак не мог выбрать, какой из них задать. Ситуация становилась все страннее. Этот монах обладал силой, которая помогла бы ему выбраться из владений демона, но тот все равно добровольно оставался здесь, несмотря на все то, что сделал Хуа Чэн. — Ты правда настолько хочешь что-то узнать обо мне, что терпишь все, что я сделаю? Я уже смирился с тем, что ты меня называешь каким-то Сань Ланом, но остальное — почему? — Ох, прости, просто ты мне напоминаешь кое-кого… — Я не он. — Да, не он. Передам ему, что неплохо сражается. Мне понравилось. А тебе? — он посмотрел на клинок. Глаз радостно завращался. Хуа Чэн ревниво наблюдал за этим. — Эмин! — яростно крикнул Князь, и ятаган с неохотой отлип от принца, возвращаясь в ножны. — Если ты его будешь хвалить, то он будет куда послушнее. — Много чести этому куску металла, — Эмин грустно заурчал, за что получил шлепок. — А как он связан с тобой? Хуа Чэн сначала не ответил, подумывая, стоит ли рассказывать. Се Лянь закусил губу, жалея о заданном вопросе. — Ради его создания я пожертвовал своим глазом. — Я взгляну? — вырвалось раньше, чем принц мог осознать. Он с ужасом округлил глаза и зажал себе рот рукой, — прости, прости, я случайно ляпнул! — Да нет, я покажу. Может, тогда ты поменяешь мнение обо мне. — Почему ты так хочешь, чтобы я тебя боялся? Хуа Чэн не ответил и лишь убрал челку, закрывающую повязку на правом глазу. Он не сводил глаз с того, как Се Лянь подошел к нему и бережно прикоснулся к черной ткани. Принц еще раз взглянул на демона, словно снова спрашивая разрешения, и после легкого кивка отодвинул ее, открывая своему взору пустую глазницу, прикрытую веком. — Ах, Сань Лан, — он прижал его голову к своей груди, — пожалуйста, не считай себя монстром. — Почему? — Хуа Чэн резко поднялся, хватая Се Ляня за плечи, — я тебя недавно чуть не убил, но ты все равно продолжаешь говорить, что я не монстр. Я мог переломать тебе все кости, а потом рассечь клинком. Что ты на это скажешь? — Но ведь не сделал это. Если бы я почувствовал от тебя опасность, я бы ушел еще тогда. Я могу за себя постоять. — Прости. Я правда не хотел… — Я не злюсь, все в порядке. Спасибо, что рассказал. Для меня это было очень важно. Хочешь, расскажу одну из своих? Хуа Чэн убрал руки, и его лицо вновь приняло отстраненный вид. Но все же кивнул. Се Лянь мягко улыбнулся и откашлялся, собираясь с мыслями. — Давным-давно, более восьмисот лет назад, существовало государство под названием Сяньле. Оно владело четырьмя сокровищами: несметное множество красавиц, блестящие музыканты и поэты, горы драгоценностей и самоцветов. А четвертым сокровищем являлся прославленный Его Высочество наследный принц. Его единственным желанием было помогать простым людям, попавшим в беду. В год его семнадцатилетия произошло два случая. Сяньлэ устраивало торжественное шествие в честь ежегодного подношения Небесам на Празднике Фонарей. Тогда, на роль Владыки Шэньу был избран Его Высочество наследный принц. Он надел золотую маску, облачился в парадные одеяния и с драгоценным мечом в руках исполнил роль Императора Цзюнь У. Торжественная процессия, совершавшая третий обход, шествовала мимо высокой стены. На платформе Бог Войны как раз должен был нанести победный удар свирепому демону. Однако внезапно прямо с городской стены свалился маленький ребенок. Пронзительный крик огласил Небеса… — И ты поймал ребенка? — Да, — незамедлительно ответил Се Лянь, а потом, осознав, удивленно посмотрел на демона, — но… — Монах, или тебя стоит называть Его Высочество наследный принц Сяньлэ? Скажи, почему государство пало? — глухо спросил Князь, прикрывшись челкой. — По-почему?.. Из-за моей собственной глупости оно пало, — Хуа Чэн взглянул на него так, будто не ожидал такого ответа, — потому что я возомнил себя всемогущим богом, потому что я был настолько преисполнен уверенности в себе, потому что желание помогать людям было сильнее, чем здравый смысл. Тогда еще я не мог знать, что это из-за моих действий мой народ восстанет против меня. Но виноват во всем только я. Только я. Се Лянь попытался засмеяться, но, как назло, из глаз полились слезы. Меньше всего ему сейчас хотелось плакать перед Князем демонов. Пусть это и не был настоящий Сань Лан, все равно ему не нужно было видеть слабость принца. Это дела давно минувших дней, так? — Простите. Простите меня. Матушка, отец, простите… — он утирал рукавом нескончаемый поток слез. В следующее мгновение он был прижат к крепкой груди Хуа Чэна. — Ты не виноват. — Виноват. Если бы не я, то… — демон смахнул пальцем влагу с лица принца, — не стоит, Хуа Чэн. — Прости, — он отпустил Се Ляня и отошел в противоположную сторону, — я не хочу, чтобы ты винил только себя в произошедшем. Это... неправильно, что за все последствия страдаешь только ты. Если хочешь, то можешь идти. И своих дружков прихвати. — Спасибо тебе, Сань Лан. Успокоившись, Се Лянь подошел к двери, уже намереваясь выйти. — Ладно, мне нравится, как ты зовешь меня Сань Лан. И последнее, — демон отвел взгляд, — мы когда-нибудь увидимся снова? — Конечно, Сань Лан. У нас с тобой будет еще много времени, которое мы проведем вместе. Хуа Чэн тепло улыбнулся. — Я правда сожалею, что поступил так с тобой. — Не переживай, я понимаю. Все-таки проник на твою территорию. Меня, наверное, уже заждались. Увидимся, Сань Лан. — До встречи, Ваше Высочество.

***

*** Се Лянь ощутил знакомую головную боль. Сначала все плыло, но затем он смог разглядеть двух генералов, внимательно наблюдавших за ним, а потом уже и комнату, которая никак не изменилась. — Ну что, Ваше Высочество, как тебе Собиратель цветов? — Му Цин терпеливо ждал, пока принц придет в себя. — Поскорей бы увидеться с ним снова. — Вот так ты значит показал Его Высочеству Непревзойденного демона? — вскочил Фэн Синь. — Похоже, никто не в силах изменить их отношения, — скривился Сюанчжень, глядя на довольное лицо принца. Се Лянь очень обрадовался, когда Владыка поручил ему задание в Призрачном городе.