Кошмар без лика

Зима — это время, которое вызывает разные эмоции у людей. Для некоторых она ассоциируется с холодом и ужасной погодой: сильные морозы, покрытые льдом дороги и непрекращающийся снегопад создают неприятности и неудобства в повседневной жизни. Люди вынуждены одеваться в тёплую одежду, оборачиваться шарфами и носить тяжёлые зимние сапоги, чтобы защититься от морозного ветра и сохранить тепло своего тела. Однако для многих зима — это поистине чарующее и волшебное время года. Всё вокруг преображается: деревья и кустарники покрываются белоснежным покрывалом, мороз создаёт кристаллические узоры на окнах, и рождественские ёлки настолько ярко сияют, словно они зажигают свет во всей округе. Нет ничего прекраснее, чем прогулка по тихим заснеженным улочкам или поход на лыжах вместе со своими друзьями по свежему снегу. Зима — это также время, которое ставит все дела на паузу и дарует длинный новогодний отпуск. Это период, когда можно отдохнуть, насладиться теплом дома, вкусными угощениями и приятными встречами с близкими. Весь мир находится в ожидании Нового года, когда воздух наполняется запахом елей, а на улице раздаётся весёлая музыка и взрывы фейерверков. Такой же долгожданный отпуск ожидал и Илья — парень примерно двадцати двух лет, шатен, при этом волосы средней длины отливали на свету немного бордовым цветом, с карими глазами, которые из-за ярких солнечных лучей приобретают медовый оттенок, и с россыпью неярких, почти выцветших веснушек на лице, придающих ему некий шарм и игривость. Сегодня утром он завершил вместе со своим напарником и хорошим другом Невером сложное задание, связанное с непонятными монстрами и грозящее очередным апокалипсисом. Несколько ночей подряд юноша вообще не спал из-за этих же монстров. Днём же пришлось заполнять отчёты по поводу миссии, и теперь он свободен. Сейчас вечер. Тонкий слой снега скрипит под ногами. В воздухе медленно кружатся пушистые снежные хлопья. Противный мороз, пусть и не настолько сильный, заставляет прятать нос поглубже в шарф и немного ёжиться. Окна многоэтажек начинают светиться в полумраке, окутавшем город. В них разноцветными пятнами поблёскивают огни гирлянд, как-никак до Нового года осталась всего неделя, а столько ещё не завершённых дел и хлопот. Илья идёт домой с полным пакетом продуктов. Парень не стал надевать шапку, поскольку ближайшая «Шестёрочка» находилась недалеко, из-за этого мягкие снежные хлопья падали на его слегка растрёпанные волосы, таяли и делали их чуть влажными. Он ужасно устал за все дни миссии, и теперь чуть ли не засыпал по пути. Вот, наконец, виднеется нужный ему подъезд. Возле него, на земле, небольшая заледеневшая лужица. Аккуратно обойдя её, чтоб не упасть, парень ввёл нужный код и открыл дверь с противно режущим слух писком. Зайдя, наконец, в подъезд, в котором было заметно теплее, чем на улице, шатен побрёл к лестнице. Он и так устал и еле как дошёл до здания, так ещё надо подниматься на третий этаж этой потрёпанной временем пятиэтажки… «Ещё один лестничный пролёт, и я, наконец, зайду в свою квартиру», — думал шатен, медленно поднимался по лестнице. В это время вниз со своего этажа спускался дед Данил, как всегда бухой, но ещё не в стельку. Не замечая ничего и никого на своём пути, парень случайно задел плечом Данила. Из усталости он не обратил внимания и не извинился. — Тц, что за молодежь пошла? Ни здрасьте, ни до свидания, ни извините, — пробурчал недовольно себе под нос старик… Последний поворот ключом и долгожданный щелчок, после которого дверь в квартиру Ильи спешно открылась. — О, явился, не запылился, что так долго? — в своей привычной манере и немного возмущённо спросил королевский бульдог, подходя к входной двери, находясь до этого на кухне. — Угу, — не желая обращать на пса внимание, ответил агент. Сняв обувь и повесив на вешалку свою куртку с шарфом, он прошёл на кухню и поставил пакет с продуктами на столешницу возле холодильника. — Ты купил мне Brit Premium? — спросил королевский бульдог, ожидающе глядя на своего «хозяина». — Ты видел, сколько он стоит?! Просто мясо тебя не устраивает? — начал язвить шатен, сонно разбирая пакеты. Кажется, ещё немного, и он рухнет на пол, обессилив от усталости. Он и так уже стоял чуть пошатываясь взад-вперёд, а глаза с трудом удавалось держать открытыми, ведь с каждой минутой веки всё сильнее наливались свинцом. Поэтому сейчас с этим надоедливым Джеком ему совсем не хочется общаться. Хочется просто скорее разобрать пакет, по-быстрому что-то приготовить и покушать, после этого сразу пойти спать, даже не поиграв в очередной шутер на компьютере до трёх часов ночи, потому что ходячего мертвеца напоминать особо не хотелось, хотя… Сходства уже были. — Просто мясо, просто мясо, тьфу, вы, люди, тоже едите одну и ту же еду каждый день? Нет, мне к празднику тоже хочется вкусняшек! А если не в состоянии купить их, то будешь сам мне кролика в брусничном соусе готовить, это даже вкусней будет! Не забывай, сам обещал мне вкусняшек к Новому году, — начал возмущаться пёс, чуть отведя уши назад, разведя немного лапы и настойчиво глядя в темные человеческие глаза. — Да, да, конечно, — не слушая собаку, проговорил Нео, ложа в нижний шкафчик пачку спагетти. Но тут до него дошёл смысл сказанных слов. — Так, стоп! Я тебе ничего не обещал! — повернувшись к бульдогу, сказал более-менее бодро кареглазый, сжимая в руках один из купленных продуктов и глядя на питомца с нескрытым недоумением в глазах. — Да что ты говоришь, если у меня был бы диктофон, я б тебе предъявил запись твоего обещания! — недовольно фыркнул из-за забывчивости этого агента Джек. — Но у меня есть свидетель в виде Невера, позвони ему, он докажет, — закончил пёс. — Да не буду я ему звонить, он, как все нормальные люди, отдыхает у себя дома в свой законный выходной, если я ему позвоню просто потому, что ты сказал, мне явно не поздоровится, — начал возражать, неосознанно закатив глаза, юноша. — Если у тебя настолько хорошая память, то напомни, когда я вообще тебе обещал, — попросил он, не отворачиваясь от настойчивого собеседника. — Бля, Илья, у тебя память по несколько дней всего хранится? Это всего-то была позапрошлая миссия, я тогда ещё с вами ездил, и на обратном пути ты, видимо, сильно заколебался из-за задания, и, чтобы я не разговаривал, ты пообещал мне вкусняшек на мой выбор к празднику в обмен на тишину. Невер всё слышал! — напомнил агенту Джек. — Ладно, ладно, всё, сдаюсь, — чуть подняв руки вверх в сдающемся жесте, всё-таки поддался Илья. — Куплю я тебе твоего Britа завтра… — не успел он договорить, как его прервал настойчивый звонок в дверь. — Да кого там ещё принесло, дайте мне спокойно разобрать пакет, поесть и лечь спать! — проворчал парень. Он с небольшой злостью подошел к двери и, даже не смотря в глазок и не спрашивая «Кто там?», открыл дверь. Перед ним стояла невысокая девушка с нежно-розовыми, больше напоминающими персиковый оттенок, распущенными и чуть завитыми на концах волосами, длинной где-то до середины спины. Её выразительные глаза цвета свежескошенной травы, на данный момент слегка напоминающие фисташковый оттенок, оглядели юношу. Она была одета в тёмно-зелёную тунику с широкими серыми полосками и длинными рукавами, зауженными к концу. Туника немного спадала с одного плеча, открывая вид на белоснежную футболку. Также на ней были обтягивающие черные штаны и беленькие кроссовки. Девушка мило улыбалась, пряча что-то за спиной. Это была соседка агента, живущая вместе со своим младшим братом Петей, ей было где-то около восемнадцати лет или даже немного больше. — Лера?! — удивился столь незваной гостье юноша. Совсем недавно она, наконец-то, согласилась стать его девушкой. И дело в том, что в этот вечер, как говорила сама Лера, она по просьбе Пети собиралась идти с ним на каток, поэтому она никак не могла прийти к Илье. Да ещё и её глаза, которые так полюбил шатен, были слишком фисташковые, обычно они были совсем другого оттенка и из-за этого вызывали некое нехорошее подозрение. На женской шее слегка поблёскивала тоненькая серебряная цепочка, которой раньше вроде не было, уж шатен бы запомнил, если бы она была. — Ты же с Петей на каток собиралась, что-то случилось? — немного обеспокоенно спросил кареглазый, стоя на пороге собственной квартиры и придерживая левой рукой наполовину открытую входную дверь. — Всё в порядке, — заверила она, нежно и мило улыбнувшись. — Просто планы немного поменялись, кстати, я могу зайти? — поинтересовалась гостья. — Да, конечно, проходи, — парень немного отошёл, давая Лере зайти. Она сняла свои белоснежные кроссовки и, встав на носочки возле Ильи, легонько поцеловала его в щёчку, ей ответили тем же. Девушка, до сих пор не показывая, что у нее в руках, прошла на кухню и села на стул возле стола. Джек, находящийся к тому моменту на кухне, принюхался и немного приблизился к девушке. — О, Джек, ты тоже здесь? Здравствуй, — поздоровалась с псом розововолосая, зная, что он умеет разговаривать. — Ага, привет. Лерка, у тебя новые духи? Странный у них какой-то запах, напоминает мертвечину, — немного подозрительно произнёс пёс, всё ещё принюхиваясь. — Господи, Джек, что у тебя с нюхом? Какая мертвечина?! — возмутился Илья, заходя на кухню. — У меня с нюхом как раз-таки всё хорошо, а тебе советую особо не доверять этой Лере, по крайней мере потому, что от нее несёт гнилью, — буркнул пёс, удаляясь в комнату юноши, чтобы поспать и не мешаться влюблённым голубкам под ногами. От их приторной любви его воротило. Шатен косо посмотрел вслед бульдогу и перевёл взгляд на Леру. — Не обращай внимания, он просто голодный, кстати, чай, кофе будешь? — спросил кареглазый, глядя на миленькое личико. — Нет, спасибо, я ненадолго, у меня есть еще дела, — вежливо отказалась зеленоглазая. Девушка наконец-то перестала скрывать то, что находилось у нее за спиной, и она поставила на столик небольшой подарочный пакет с красивыми новогодними рисунками и небольшой ленточкой голубовато-серебряного цвета, завязанной на ручке. — Я понимаю, что ещё немного рано, но другого момента у меня не будет. С наступающим, Илья! — улыбаясь, сказала Лера, пододвинув пакет к парню. — Это мой тебе подарок на Новый год, просто завтра я с братом уезжаю к своей тёте, и праздник мы встречать будем у неё. — Спасибо тебе большое, Лера, — шатен, подойдя, мягко обнял свою девушку. — Ты уж извини, но я пока не приготовил тебе подарок, собирался где-то через дня два, — виновато объяснил юноша. — Ничего страшного, ты сам для меня подарок, ну, если так хочешь, то можешь подарить мне что-нибудь, когда я вернусь, — улыбнувшись и отстранившись из объятий, сказала с теплотой розововолосая. — Совсем забыла, мне уже нужно идти собирать вещи для поездки. И да, пожалуйста, ради меня, можешь сегодня надеть цепочку, которая в этом пакете? — попросила зеленоглазая, вставая со стула и спешно идя до двери. Её странная и резкая просьба на секунду смутила парня. — Да, конечно, — отбросив все подозрения, ответил Илья, провожая девушку, попутно прощаясь с ней. Он решил проводить свою возлюбленную до её квартиры, обув тапочки, он вышел вслед за гостьей. Джек лежал на кровати шатена, смотря через открытую дверь в коридор. — Ну и куда он опять попёрся, я и так ушёл, чтоб не мешать этим голубкам, а кто кормить меня будет-то? — возмущённо проворчал себе под нос королевский бульдог. Послышались тихий скрип входной двери, и в коридоре показалась знакомая для пса фигура. Он спрыгнул с кровати и пошёл к «хозяину», тихо цокая короткими коготками по полу. — Эй, горе-агентишка, ты про меня не забыл? — спросил пёс, указывая мордой на пустую миску сбоку от холодильника, стоящую на небольшом коврике. — Ах да, сейчас покормлю тебя, — спохватившись, Илья подошёл к холодильнику, доставая свежее мясо и ложа его Джеку в миску. Бульдог, довольный, подошёл к еде и стал наслаждаться лакомством. После прихода Леры всю усталость как рукой смело. Шатену больше не хотелось спать, но желание покушать никуда не улетучилось. Наконец разобрав продукты и разложив их по местам, кареглазый стал думать, что ему приготовить такого, чтобы это было быстро и сытно, простые бутерброды уже не подойдут. Он сыт ими по горло, ведь до этого выходного он почти только их и ел, из-за недостатка времени готовить и сильной спешки на заданиях. Теперь же, когда у него есть свободное время, его можно посвятить готовке другого блюда и, в конце концов, нормально покушать. Ничего дельного в голову юноше не пришло, и он, включив свой телефон, стал искать простой, но вкусный рецепт. Поискав примерно минуты две, он наткнулся на довольно-таки простой и интересный рецепт. Это было блюдо: «Баботе». Пробежавшись глазами цвета тёмного шоколада по способу приготовления, шатен стал внимательно изучать список продуктов. После проверил холодильник на предмет наличия всех ингредиентов и, на удивление, найдя там все нужные продукты, даже миндальные лепестки, которые парень купил только лишь потому, что интуиция ему подсказала. Поскольку всё необходимое у шатена было, он без промедлений принялся к готовке. Сначала он достал и отмерил нужное количество продуктов и разложил их все на столешнице. После шатен включил электрическую плиту и поставил на неё сковороду, предварительно налив туда масло. Пока масло разогревалось, парень очистил лук и стал его измельчать. На глазах из-за этого овоща стали появляться слёзы, мешая нормально смотреть. Закончив с нарезкой, Илья высыпал лук в разогретое масло. Он пассировал овощ, немного помешивая, пока тот не стал мягким и не приобрёл приятный золотистый оттенок. Выключив плиту и накрыв лук крышкой, чтобы тот не шкворчал, Нео отрезал несколько кусков хлеба и нарезал их мелкими кубиками. Достав глубокую пластиковую миску зелёного цвета, он высыпал туда хлеб и залил его сливками, после этого юноша стал размягчать кубики с помощью ложки, до однородной смеси. Потом слил сливки, немного выжав их из хлебной смеси. Джек к тому моменту уже доел свое мясо и теперь просто лежал на полу, с интересом наблюдая за тем, как агент готовит еду, в дальнейшем планируя попросить кусочек будущего блюда. Парень очистил несколько крупных зубчиков чеснока и измельчил их. Перед тем как продолжить готовку, юноша включил духовку для разогревания на сто восемьдесят градусов. Высыпав измельчённый чеснок в хлебную смесь, он добавил фарш и разбил туда яйцо, за этими продуктами последовало и томатное пюре. Добавив немного лимонного сока, выжатого из половинки лимона, столовую ложку желтоватого растительного масла и несколько щепоток соли с сахаром, шатен стал перемешивать смесь до однородности. Закончив с этим делом, кареглазый принялся искать в ящиках столешниц форму для запекания. Была обыскана уже большая часть ящиков, а формы нигде не было. И тут Илья вспоминает, что положил её в верхние шкафчики. Подняв взгляд на нужный шкафчик, он закрыл дверцу столешницы и, выпрямившись в полный рост, открыл его. Предмет поисков лежал на самой верхней полочке. Потянувшись рукой к формочке и встав на носочки, шатен еле дотянулся до одного из концов формы и попытался её достать. «Господи, как я вообще её туда засунул?» — подумал парень, наконец достав нужный ему предмет. Заполучив несчастную форму, он всё же догадался, почему она была так высоко. Изначально форма лежала на нижней полке шкафчика, но после того, как Невер, его напарник по работе, там всё перерыл, перевернув всё вверх дном, она переместилась гораздо выше. Может, случайно, а может, специально. Спрашивается, что вообще напарник забыл в его квартире? Ну, Невер часто там бывал, иногда мельком, а порой задерживался на определённое время, но только если об этом просил сам хозяин помещения, коему иногда становилось до боли скучно или если с ним что-то плохое приключалось, а Джек не в силах был помочь. Закрыв глаза на этот момент, Илья продолжил готовку, выложив фарш в смазанную сливочным маслом форму и посыпав сверху миндальными лепестками, поставил будущий «Баботе» в духовку на двадцать пять минут. Вытерев руки о кухонное полотенце, кареглазый достал из шкафчика пачку зелёного чая и сахарницу, с другого шкафчика парень вытащил белую кружку с рисунком небольших блестящих снежинок. Налив воду в чайник и включив его, Нео насыпал себе в кружку две чайные ложки сахара и положил пакетик чая. В ожидании, когда вода закипит, Илья решил распаковать подарок Леры. — О, мне тоже интересно, что там, — сказал бульдог, запрыгивая, не без нескольких неудачных попыток, конечно, на стул возле стола и, стоя на задних лапах, поставил передние на край стола, ожидающе глядя на агента секретной организации. Дотронувшись до пакета и немного раскрыв его, шатен достал большую коробку чёрно-красного цвета, завязанную красной блестящей ленточкой с надписью: «Подарочный набор для самого лучшего парня». Аккуратно развязав ленту, кареглазый снял крышку и увидел несколько коробочек с конфетами, новогодние носки и пару баночек необычного листового чая, лежащие на красной измельчённой декоративной бумаге. Сверху всего этого лежала небольшая бумажечка с красивым и ровным текстом: «Моему любимому Илюше». Шатен улыбнулся от столь тёплого и хорошего подарка. Собираясь положить коробку обратно в пакет, Нео заметил на дне небольшой пакетик. Достав его, он увидел там мужскую серебряную цепочку с небольшим синим камнем в форме пятиконечной звезды. — Миленькая цепочка, — подметил пёс. В ответ юноша лишь кивнул, осматривая украшение. Почему-то оно выглядело немного странно, хотя вполне обычная цепочка, такая же, как на шее у Леры. Из раздумий кареглазого вывел писк духовки, означающий, что еда готова. Пока парень доставал блюдо и заваривал себе немного остывший чай, Джек притянул лапой к себе украшение и принюхался к нему. Оно пахло гнилой плотью, как духи у девушки, чуть отодвинувшись от цепочки, недовольно косясь на неё, бульдог ненадолго замер. — Джек, что с тобой? — удивился Илья, ставя себе порцию «Баботе». — Безделушка эта странная, от неё так же, как и от Леры, несёт мертвечиной, мне кажется, лучше её вообще не трогать, а уж тем более не надевать, — твёрдо сказал пёс, спрыгивая со стула и подходя к своей миске. — Слушай, Илюх, а дай и мне кусочек этого «Баботе», — попросил он. — Ты ж ел уже. Тц, ладно, — немного недовольно, но всё же Илья согласился, кладя Джеку в миску кусочек этого шедевра. *** «Баботе» оказался очень вкусным, особо приятно в нем чувствовались лимонные нотки. Покушав, парень решил посмотреть перед сном фильм, чтобы уснуть наверняка. Бульдог тоже этого захотел. Но перед началом просмотра, захватив с собой чистую одежду, Нео направился в душ. Закончив мыться и выйдя в клетчатых бежево-черных штанах и черной футболке, «агентишка» подошёл к зеркалу, чтоб немного причесать свои растрёпанные каштановые волосы. Закончив с этим, его взгляд ненароком упал на лежащую на полке цепочку, странно, из памяти словно кто-то вырезал тот момент, когда он успел её туда положить. Вспомнив, что розововолосая просила её надеть, парень взял украшение, рассматривая синюю звезду. Поднеся цепочку к шее и почти застегнув маленький замочек на ней, кареглазый услышал резкий и возмущенный голос Джека, от неожиданности руки дрогнули, и цепочка не застегнулась. — Какого хрена ты надеваешь эту странную цепь, которая очень подозрительная, ты же агент, где твоя бдительность, ты что, не видишь, что она слишком странная! — возмутился пёс, недовольно громко гавкнув, пытаясь привести человека в сознание и достучаться до чужого запертого здравого смысла. — Ой, Джек, то, что у тебя с носом какие-то проблемы и ты везде чувствуешь мертвечину, не значит, что подарок от моей девушки подозрительный. Это же Лера! Она не станет дарить мне вещи, которые навредили бы мне, — съязвил Илья, глядя на отражение собаки в зеркальной дверце шкафа. — Я тебя предупреждал! — деловито гавкнул Джек и, подняв голову вверх, запрыгнул на кровать Нео, устроившись там как царь. Кареглазый лишь закатил глаза и защёлкнул замочек на украшении. Перед глазами всё резко качнулось и начало плыть. Изображение окружающей действительности размывалось так, как нестойкие чернила размываются в прозрачной воде. С каждой секундой становиться темнее и темнее. Тьма сгущалась. Поглощала. Тело внезапно обмякло, и Илья почувствовал, как потерял равновесие. Резкая боль от удара о твёрдую поверхность, последние расплывшиеся силуэты и удалённый встревоженный голос Джека — единственное, что услышал и почувствовал Илья, перед тем как наступила мёртвая тишина и беспроглядная тьма.