Помпоко!

      Сузу удалось уговорить истребителей демонов остаться, чему она была безмерно рада. В их лес редко заходили такие интересные люди, да и поймать и завлечь их было достаточно трудно — все они спешили и обычно просили вывести их в город, после чего прощались и уходили в закат. Причём настоящих истребителей Сузу видела лишь дважды в жизни: впервые мечник повстречался ей в городе, когда она сбежала туда с друзьями, а второй раз — сейчас. Истребители всегда казались ей интересными, она давно хотела с ними пообщаться. Девушке сильно повезло, так что быстро отпускать молодых людей она не собиралась.       С собой у мечников оказалось как-то мало еды, и Сузу добросердечно предложила им сходить в город, чтобы купить еду для обеда и пополнить запасы. Чтобы долго не думать, кто пойдет, а кто останется, Танджиро сам вызвался сторожить лагерь. Зеницу был очень даже рад прогулке с девушкой, так что следовал за ней в приподнятом настроении, а Иноске… Иноске просто шёл вместе с ними.       Сузу успела сделать некоторые выводы об истребителях, и если с Танджиро и Зеницу всё было легко и просто, то Иноске вызывал у девушки смешанные чувства. Первый казался самым ответственным и собранным — парень не только присматривал за сестрой, но и успевал приглядывать за товарищами. Вероятно, в своей семье он был старшим братом, поэтому и чувствовал ответственность за окружающих. Зеницу на первый взгляд казался… дурачком, но на самом деле он Сузу даже понравился. Девушка не была уверена в его способностях, так как парень был весьма нервным и неуклюжим, но раз стал истребителем, значит чего-то да стоил. Так и с его характером: вроде он истеричный паникёр, а вроде и умеет здраво мыслить и держать себя в руках. Юноша чем-то напомнил одного из её младших братьев: тоже часто начинал верещать по любому поводу, но всё равно оставался хорошим парнем.       С Иноске всё было сложнее, начиная с кабаньей головы, от которой у девушки по спине бегали мурашки, заканчивая неожиданными взрывами его характера. Сузу не понимала, куда он смотрит, и всё время у неё было ощущение, что он её разглядывает. Иноске всегда был на своей волне, шумел и любил внимание — эта его часть девушку не особо волновала. Она и сама была не против более активной и веселой обстановки. Но его тяга к соперничеству заставляла Сузу злиться. Девушка тоже не любила проигрывать.       Мечники не очень поняли, как оказались на входе в город, но списали это на то, что были невнимательны. Сузу вдохнула полной грудью и уверенно зашагала по широкой улице, с обеих сторон уставленной лавками и магазинчиками. Летний зной не пугал жителей, так что снаружи их было достаточно много. Тем более этот город — некий пропускной пункт, в который часто забредают путешественники.       После того, как ребята рассказали Сузу о себе, она глубже вникла в характеры и особенности каждого из них. Сейчас из головы почему-то не выходил именно Зеницу — её тронула история о том, как каждая девушка, которой он признавался в чувствах, отказывала ему, и ей было даже жаль его. Тогда в голове всплыл неплохой план. Сузу начала внимательно смотреть по сторонам. Когда она вдалеке увидела то, что искала, на лице девушки расплылась довольная улыбка.       — Зеницу, ты же хочешь познакомиться с какой-нибудь хорошенькой девушкой?       — Ну, допустим, — недоверчиво ответил он, косясь на Сузу.       — Я могу познакомить тебя кое с кем. Как тебе такая идея?       Он на некоторое время призадумался, но в итоге кивнул и согласился. Тогда девушка вытащила из кармана несколько купюр и пихнула их в руки Иноске, после чего подошла к Зеницу и поправила его хаори.       — Иноске, подожди нас немного, мы скоро вернёмся. Можешь пока купить что-то, что тебе понравится!       Не дожидаясь ответа, Сузу потащила Зеницу вперёд по улице. Возле одной из домушек она заприметила двух девушек, к которым и направилась. Они сидели на ступеньках и обмахивались веерами. Одна из девушек была одета в красивое розовое кимоно, её длинные черные волнистые волосы струились по спине. Вторая вальяжно сидела рядом, постоянно поправляя отливающие золотом волосы. Сузу шла именно к первой, и когда они с парнем оказались совсем рядом с девушками, она отпустила его руку и коротко поклонилась им.       — Извините, что я вас отвлекаю. Мой друг посчитал вас очень привлекательной, — она улыбнулась девушке с чёрными волосами. Та сначала окинула её взглядом, а потом несколько секунд посмотрела ей в глаза, после чего изящно усмехнулась, прикрыв рот веером.       — Мне очень приятна похвала вашего… друга. — Она пробежалась взглядом по Зеницу, который натянулся, как струнка, и даже слегка покраснел.       — Так вот, — продолжила Сузу, — он очень стеснителен, и я бы хотела…       На плечо девушке легла рука, от чего она замолчала и повернулась в сторону. Зеницу серьезно посмотрел на подругу и дальше продолжил говорить сам.       — Я могу и сам. Меня зовут Зеницу Агацума, — он резко поклонился, — могу я просить вас о небольшой прогулке?       — Ох, с радостью! — мягко улыбнулась девушка, поднимаясь со своего места. Проходя мимо Сузу, она шепотом бросила: — Будешь мне должна, сестрица.       Она подошла к Зеницу и положила руку ему на предплечье. Парень дёрнулся, но взял себя в руки и постарался успокоиться. Он глянул через плечо на Сузу, и когда увидел, что она одобрительно кивает, улыбнулся в ответ и снова повернулся к своей спутнице.       Девушка расслаблено вздохнула. Она села на ступеньку рядом со второй девушкой, и та, сложив веер и положив его на колени, нахмурилась.       — Слушай, Сузу, почему ты отправила с ним не меня, а Мей? Скажи честно, тебе не понравились мои рыжие волосы? — Она надула губки и дернула головой, чтобы блестящие пряди перекинулись на другую сторону.       — Мако, ты ещё маленькая, чтобы гулять с мальчиками, — она потрепала её по голове, нарушив причёску.       — Ну сестра! Мей не сильно старше меня! И не трогай мои волосы…       Сузу усмехнулась и поднялась с места.       — А когда ты вернёшься домой? Все за тебя переживают.       — Передай им, что всё в порядке. Не знаю, когда вернусь, но обещаю, что скоро.       Она глазами начала искать в толпе Иноске, и заприметила кабанью голову на другой стороне улицы. Он ничего не покупал, а просто стоял возле какого-то прилавка. Сузу подбежала к нему и извинилась, что ей пришлось его оставить.       — Думаю, Зеницу нас догонит, пойдём купим чего-нибудь поесть…       В ответ он только кивнул. Как же Сузу пугало, что она не может увидеть эмоции Иноске… Девушка непроизвольно скривилась, бегая глазами от одного синего глаза кабана к другому. Такое выражение лица, мягко говоря, удивило мечника.       — Ты чего мину такую кислую скорчила?       — Неважно…

***

      Она лавировала между лавками, разглядывая фрукты и другие продукты. Иноске молча таскался за ней следом, не особо участвуя в закупке. Он только носил котелок, в который девушка клала покупки, используя его вместо корзины. Сузу остановилась возле одного из прилавков, на котором лежали свежевыпеченные булки. Глубоко вдохнув тёплый аромат, она пошарилась в кармане и вытащила очередную купюру. Протянув её старику через прилавок, она взяла три буханки и бросила две из них в котел. От третьей она оторвала краешек и отправила его в рот. Ещё один кусочек она протянула Иноске, а тот сдвинул маску на затылок и принял хлеб.       — Спасибо.       — Да не за что, — она мило улыбнулась и искоса посмотрела на мечника. Тот откусил кусок хлеба и повернулся к девушке.       — Ты богачка какая-то? Большими купюрами платишь.       — А, это… — Вопрос застал её врасплох. Деньги-то были ненастоящими, всего лишь листьями. Ей приходилось удерживать в голове мысли о них, чтобы они сразу не вернулись в изначальный вид. Действительно, таких денег у девушки просто не могло быть. Она подумала и в итоге ответила: — Сбережения. На гостей не жалко и потратиться.       — Странная ты какая-то, — беспардонно сказал Иноске, отламывая ещё один кусок от батона в руках Сузу. — Врёшь как дышишь.       — Почему это вру? — нахмурилась она. — Ничего я не вру!       — Да ты и сейчас врешь, — усмехнулся истребитель, поворачиваясь к девушке. Они сцепились взглядами, ещё чуть-чуть, и между ними заискрился бы воздух. Ясное дело, что Сузу врала, но признавать это она не собиралась.       — А… Ты…       Иноске пристально удерживал её взгляд в то время, как где-то глубоко внутри девушка начала потихоньку сдавать позиции. Щёки постепенно залил румянец, а уши погорячели изнутри. Она ничего не могла ответить на это обвинение, хотя всю свою сознательную жизнь отлично выпутывалась из сложных ситуаций и находила отговорки. Почему-то именно сейчас все её способности её подвели.       — Отстань! — в конце концов буркнула Сузу и пихнула Иноске в руки оставшийся хлеб. Парень сначала удивился, а потом нахально улыбнулся, прищурившись.       — О чём я и говорил…       Только девушка собралась с силами, чтобы что-то ответить, как позади послышались приближающиеся шаги. Сузу и Иноске разом обернулись и увидели Зеницу. Он подбежал к ним и, когда остановился и отдышался, посмотрел на девушку.       — Ну как всё прошло?       — Я решил, что не могу так поступить с моей милой Незуко. Та девушка была очень… разговорчивой, по сравнению с Незуко-тян.       — Ох, а я думала тебе понравится…       Сузу улыбнулась самой себе. Наверное, даже хорошо, что Зеницу не привязался к этой девушке. Она бы нанесла ему тяжёлую травму, если бы он узнал, кто она на самом деле. В этом и была вся проблема — даже сама Сузу иногда задумывалась о том, что ей ничего не светит с обычным молодым человеком.       — Она мне понравилась, но… — после небольшой заминки он продолжил, — я так не могу! Пойдёмте обратно к Танджиро!       Он развернулся на пятках и быстро зашагал в ту сторону, с которой они сюда пришли. Иноске и Сузу переглянулись.       — Ты сломала Зеницу.       — Я с тобой вообще не разговариваю! — бросила она и побыстрее побежала вслед за блондином. Истребитель коротко усмехнулся и пошёл следом.       Почти на самом выходе девушка резко остановилась. Она зыркнула в котелок, который тащил Иноске, а потом развернулась и полетела обратно к лавкам. На вопрос «куда ты» Сузу махнула рукой и крикнула:       — Подождите меня здесь! Я забыла самое главное!       Она вернулась через несколько минут в приподнятом настроении пружинистым шагом. В руках девушка держала небольшую деревянную округлую бочку, а сверху на ней стопкой стояли чоко. Пирамидка из посуды покачивалась и чудом стояла на крышке. Сузу просто прошла мимо друзей и направилась прямиком в лес.       — Напьемся сегодня в хлам, — бросила она через плечо и усмехнулась. Юноши переглянулись, но не стали ей возражать.

***

      В лагере было спокойно и тихо, пока не вернулись ребята с покупками. Собравшись вместе, истребители начали что-то обсуждать и лагерь ожил. В котелке, который они принесли, ребята смогли приготовить что-то более питательное, чем свежие фрукты и кусочки хлеба. Сузу постоянно убегала в лес, чтобы принести воду или что-то помыть, и когда сказала, что тут буквально в нескольких шагах от лагеря есть речка, ей никто не поверил. Мечники своими ногами шли по этому лесу и никакого шума воды здесь не было, даже Зеницу его не услышал. Девушка с вызовом подняла бровь и как обычно упёрлась кулаками в бока.       Через пару минут они действительно вышли к реке. Даже не маленькой — вброд перейти её не получилось бы, по словам девушки, там было весьма глубоко. И раз они пришли сюда, было решено хотя бы немного помыться и привести себя в порядок. Сузу оставила ребят одних, напоследок рассказав, в какую сторону идти, чтобы выйти в лагерь, и сама ушла назад.       А ближе к ночи, когда уже стемнело, план Сузу всё же воплотился в жизнь. Посреди полянки горел небольшой костёр, ребята сидели вокруг него, а девушка носилась в поиске половничка. Когда она открыла крышку, в прозрачной жидкости рябью пошло её улыбающееся отражение. Разлив сакэ по стаканчикам, она пробежалась мимо каждого мечника и сунула ему в руку напиток. В итоге Сузу плюхнулась на землю между бочкой и Зеницу. Ребята заглянули в свои стаканы.       — Ты уверена, что нам стоит пить? — спросил Танджиро, покачивая сакэ от стенки к стенке. Он и раньше его пробовал, родители давали ему сделать глоток, но прямо пить… Такого желания у него не возникало.       — Тут другой вопрос — почему бы не выпить. Кампай! — усмехнулась она и, подняв стакан на уровень глаз и широко улыбнувшись, быстрыми маленькими глотками выпила весь напиток. Горьковатая жидкость обожгла горло, но девушка никогда не отказывалась от выпивки. Так было гораздо веселее.       Истребители наблюдали за тем, как она добавляет себе сакэ, когда Зеницу последовал её примеру. Парень зажмурился и разом опрокинул в себя всё содержимое чашечки. Он закашлялся, и Сузу одной рукой похлопала его по плечу, а второй уже приготовилась набирать очередную порцию.       — Первый пошёл! Давайте, чего вы боитесь? Пить не умеете?       — Я? Пить не умею? — Иноске стянул с головы маску и бросил её на землю возле себя. Он несколькими глотками влил в себя сакэ и поставил стакан перед собой, широко ухмыльнувшись. — Да никто не пьет лучше великого Иноске!       — Тогда пари — кто последний выключится, тот и сильнее, — Сузу добавила напиток и в стакан Иноске, который сел поближе. Танджиро молча наблюдал за этой картиной, держа в руке ещё полную чашечку. К нему как раз подошла Незуко и села рядом на коленки, оглядывая всех по кругу.       — Принимаю.       — И я! — подключился Зеницу, чьи щёки уже покраснели от одного стакана.       — Другое дело, — сказала Сузу и села поудобнее.       Через какое-то время троица уже во весь голос ухахатывалась от совершенно обыденных вещей. Сузу сняла шляпу и нацепила её на Зеницу, который начинал покачиваться. Танджиро уже прикрыл глаза, положив голову на плечо Незуко, он выпил только один стаканчик и больше не захотел. Девочка тоже начинала клевать носом, и было видно, что они оба сильно устали, так что тревожить Камадо никто не собирался. Зеницу ужасно раскраснелся и постоянно зевал, а Иноске и Сузу снова сверлили друг друга взглядами, но уже более игривыми, с долей азарта.       Ещё спустя десяток минут на этом поле боя остались только они. Блондин выключился после пятой чашки и, положив голову на колени Сузу, мирно засопел. Девушка потянулась к бочке, перегнувшись через мечника, но это было совсем не удобно, и как раз половничек взял другой истребитель. Он налил напиток в чоко Сузу и протянул обратно ей. Она кивнула и, прикрыв глаза, снова всё выпила. Они шли наравне, но уже точно не сказали бы, сколько выпили. Однако больше так, как прежде, ребята не смеялись. Праздность сменило умиротворение, и теперь Иноске и Сузу просто молча выпивали, по очереди доливая напитки в стаканчики.       — Меня бесит твоя маска, — будто между словом заметила девушка. Она разглаживала помявшиеся плечики хаори Зеницу, пока тот спал. Её щёки уже тоже порозовели и мысли начали путаться. Иноске же был совершенно спокоен, будто вовсе не пил. Видимо, Сузу проиграла.       — Почему?       — Я понятия не имею, куда ты смотришь! Мне так не нравится, — нахмурилась она, резко повернувшись к мечнику. — Почему ты вообще таскаешь тело мертвого зверя? Думаю, ему бы не понравилось, что ты так с ним поступаешь.       — Это дань уважения. — Иноске поднял голову и посмотрел на небо, которое было плохо видно за листвой. Он говорил мягким спокойным голосом, и Сузу даже удивилась такой перемене. — Чтобы почтить память зверя, который меня вырастил. Я же свою мамашу совсем не помню.       — Ты вырос в лесу? — спросила Сузу, кидая стаканчик на землю перед Зеницу. Больше пить она не хотела. — А мы с тобой похожи больше, чем я думала. Я тоже лесная.       — Так вот почему от тебя зверьём несёт, — усмехнулся он. — А я все думал, может ты ёкай какой.       Девушка усмехнулась. Впринципе, Иноске был прав. Она не была уверена, можно ли вообще рассказывать кому-то о себе правду — те, кто был постарше, всегда говорили, что с людьми нужно быть осторожным, но в то же время они сами любили на них поглазеть хотя бы издалека. Много плохих случаев происходило из-за того, что кто-то слишком близко подбирался к людям, но Сузу предпочитала о таком не думать. Эти мечники казались добрыми, не такими, как те, которые причиняли вред её семье. Алкоголь открывал закрытые двери в голове, и это было не очень приятно. Она решила уйти от темы, потому что было не время вспоминать всё это.       — Ещё сакэ? — предложила девушка, указывая пальцем на явно опустевшую бочку.       — О, нет, больше не-…       Но он не договорил, резко замолчав и повернувшись в сторону. Когда Сузу хотела что-то сказать, он шикнул и молча прислушался.       Тогда девушка тоже заметила шорох в той стороне. Сначала совсем тихий, а потом ветки начали дрожать прямо рядом с ними. Иноске бесшумно поднялся на ноги и вытащил меч, и в этот момент кусты резко замерли. Из них вылезла маленькая коричневая мордочка с черным носом, двумя глазами-бусинками и чёрными ушами. Зверёк вперил взгляд в девушку, и та неловко захлопали глазами. Она сразу поняла, кто это, и просто вспыхнула. Она же просила его не ходить за ней.       — Ах ты… — шикнула девушка и сняла с ноги деревянную сандалию. Она замахнулась и швырнула гэта прямо в куст, откуда на нее смотрел зверь. Тот сразу скрылся и зашуршал, а вскоре шорох отдалился и затих.       Иноске повернулся к Сузу, которая завалилась на бок после броска. Зеницу проснулся от резкого движения и еле проморгался. Он посмотрел по сторонам, и когда увидел приятеля с мечами наготове и валяющуюся рядом девушку, растерялся.       — Что у вас тут происходит?..       — Спи, болван, — шикнул на него Иноске. — Мундзиро не разбуди.       — Только отпусти меня, ты меня прижал! — прокряхтела Сузу, пытаясь вытащить ногу из-под Зеницу.       — Мы что, вместе… спали?.. — вздохнул он, но девушка сразу шлёпнула его по плечу.       — Нет, тут ты один дрых! Выпусти!       Она поднялась на ноги и, пошатываясь, поплелась в те кусты, куда бросила тапочек. Мысок второго таби сразу испачкался об землю и траву, потому что прыгать на одной ноге Сузу сейчас явно бы не смогла. Выйдя за пределы лагеря, она посмотрела по сторонам, но свою обувь не обнаружила.       Побродив по округе, поняла, что гэта просто нет. И как раз в этот момент кусты снова зашуршали и из них выскочил мелкий тануки с ее тапочком в зубах. Сузу нахмурилась и упёрла руки в бока. Понизив голос, сказала:       — Ты что здесь забыл, балбес? Я же сказала не вылезать!       Он бросил тапочек и после того самого стука поднялся на ноги. Парень со светлыми волосами и такими же яркими зелёными глазами, как у Сузу, потянулся и задорно улыбнулся, глядя на старшую сестру. Он всегда любил обращаться в блондинов, и, наверное, поэтому, Зеницу показался девушке похожим на него. Мальчик босыми ногами пошлёпал в сторону полянки, где сидели мечники.       — Почему это ты должна развлекаться, а мне даже посмотреть нельзя? Мне скучно, сестрёнка! Я хочу поболтать с людьми!       — Говори потише, нас же услышат!       — Ну и пусть!       Девушка схватила мальчика за плечо, не давая пройти дальше, а он уверенно рвался вперёд. Пока они играли в это перетягивание, откуда-то сбоку послышался голос:       — Чего это за ребенок?       Сузу резко обернулась, встретившись взглядом с Иноске. Парень стоял, скрестив руки на груди, и рассматривал мальчика. Тот сразу просиял и только хотел что-то сказать, но девушка притянула его к себе и ладонью закрыла рот.       — Это мой младший брат и он уже уходит. Ведь так? — Парень замычал и поболтал головой из стороны в сторону. Девушка стиснула его сильнее, и тогда он резко закивал. — Вот и отлично! Пока-пока!       Пихнув того в спину в другую сторону от полянки, она подскочила к Иноске и схватила его под руку, уводя в противоположном направлении. Он не совсем понимал, что происходит, но поддался её упёртости и позволил вести себя. Парень вслед буркнул «дура», но Сузу пропустила это мимо ушей и поторопилась обратно в лагерь.       Когда они ввалились на поляну — у Сузу всё ещё заплетались ноги, да и по пути она пыталась надеть найденный тапочек — увидели странную картину. Танджиро лежал в обнимку с Незуко, а Зеницу пихал его, упрашивая дать ему тоже полежать с «Незуко-чан~». Девушка тяжело вздохнула, отпустив Иноске. Всё-таки Зеницу и правда был похож на её брата. Хотя она и была строга с ним, она его очень любила и беспокоилась о нём. Чем дольше девушка находилась вне дома, тем сильнее она скучала по семье, и они скучали по ней.       — Оставь их в покое, — сказала она, оттягивая Зеницу за шиворот. Девушка села на колени, и парень улёгся, как прежде, почти сразу выключившись. Алкоголь странно на него действовал. Иноске сел рядом и хотел надеть маску обратно, но решил оставить её в стороне.       В лесу было на редкость тихо. Не было слышно стрекотания сверчков и цикад, и единственный звук, нарушавший умиротворение — слабый треск догорающего костра. Танджиро и Незуко спали, прижавшись друг к другу, Иноске молча лежал, подложив руки за голову, а Зеницу ровно дышал, в то время как Сузу гладила его по голове, всматриваясь в тлеющие угольки.