oOo
– Спасибо, – выдохнул Линк, когда ребенок отметил Восточный дворец на его карте. Руки Линка были стиснуты на животе, ногти впились в ладони, пока он переминался с ноги на ногу. – Спасибо, это… – А, без проблем, – отмахнулся от его слов внук Сахасрары*. – Дед сам хотел, чтобы об этом узнал кто-то, кто сможет изменить на ситуацию. С каждым сказанным словом меч за спиной Линка словно становился тяжелее. Его сталь отягощали судьба и выписанные кровью обещания. – Да, но я… Послышался удивлённый вздох. Линк резко вскинул голову. Широко распахнутые голубые глаза уставились на него из-за изгороди в глубине двора. Точнее, на его взъерошенные розовые волосы. Линк наблюдал, как женщина скользнула в заросли; её каблуки застучали по булыжнику. – Мне пора идти, – пробормотал он, выхватывая карту у другого мальчика. – Не могу остаться, извини… – Убегай, – сказал младший мальчик, подталкивая Линка к двери. – Ну же, скорее! Сжимая в руке пергамент, Линк побежал под звуки тревожных колоколов.oOo
– Эй, да ты же… тот самый мальчишка! – Стража, стража!oOo
– Парень, что стряслось? Линк не сразу поднял глаза. Его взгляд сосредоточился на искаженном отражении в реке, когда волны размыли черты его лица, и розовые волосы в нём окрасились фиолетовым. – Ничего, – ответил он наконец, крепче сжимая в пальцах бутылку, которую дал ему человек, разбивший лагерь под мостом. – Просто думаю. Дождь моросил за пределами их общего убежища, а летающий над водой ветер хлопал и шуршал тканью палатки. Большая часть народа зора* укрылась под речными порогами, спасаясь от шторма. – Думать – хобби опасное, – пошутил мужчина, откинувшись назад. Огонь весело потрескивал, защищённый каменным мостом над их головами. Над пламенем жарилась на вертеле пара рыбёшек. Взгляд Линка снова обратился к воде, сосредоточившись на том, как пряди его чёлки заслоняют обзор, словно разряд розовой молнии. – Да уж, – тихо согласился Линк, – это точно. И голос его потонул в шелесте дождя.oOo
Медальоны Мужества и Силы гремели в его сумке, и Линк молился, чтобы они не сломались, когда его швырнули лицом вниз, в грязь. Камни содрали кожу с рук, впились в и без того израненную плоть. Дрожа, он потянулся за упавшим мечом. Нога придавила его запястье. Кости хрустнули, и Линк стиснул зубы, проглатывая мучительный крик, раздирающий ему горло. – Так, так, так, – запущенные в его волосы пальцы потянули вверх, вынуждая поднять голову. – Кто же тут у нас? Всё полыхало. Всё стонало от боли. Тёмные мешки пролегли под глазами Линка словно следы побоев. А может быть, так оно и было. Он сглотнул растёкшийся во рту привкус меди, лишь бы не показывать солдату, что истекает кровью. – Нас щедро наградят, когда мы тебя привезём, – фальшиво ласково проговорил солдат. Глаза его затягивала поволока текучей лиловой магии. Его сослуживцы рассмеялись в унисон, словно многократно повторяющееся эхо. Вздрогнув от глумливой насмешки, Линк сморгнул скопившиеся в уголках глаз слёзы. Сумка по-прежнему висела у него на поясе. Ему бы только… только… Чьи-то руки перевернули его на спину, толкая и пихая. Выбросив кулак вперёд, Линк ударил, но попал по броне. Незамедлительный ответ рыцаря заставил мальчика задохнуться от боли. – Держите крепче, чтобы не трепыхался. – Маленький уродец с розовыми волосами. Его лицо зажали ладонью; Линк тихо заскулил, когда его ноги и руки прижали к земле. Лицо обдало горячим дыханием: – Не дёргайся, пацан, – прошипел солдат, – а то я и глаза тебе повыкалываю. Линк облизнул пересохшие губы. Прядь его волос схватили и оттянули назад. Звук обрезающего её клинка эхом разнесся в черепе, когда Линку, наконец, удалось дотянуться до сумки. Какая-то отчаянная молитва захлебнулась заполнившей рот кровью и стыдом в сердце. – Дай-ка и мне «сувенирчик», – произнёс кто-то слева. Пальцы Линка сомкнулись на замораживающем жезле.oOo
Капли багрянца падали. И падали. И падали. Линк тяжело дышал, прислонившись спиной к одной из многочисленных каменных стен, отсекавших пески пустыни от остальной части Хайрула, и смотрел полуприкрытыми глазами на ясное, девственно чистое небо. Лепестки багряных пятен цвели на его зеленой тунике, а из раны в боку сочилась кровь. Ненасытно алчущий, горячий песок глотал её, успевающую практически высохнуть ещё до того, как она достигала земли. В его сумка оставалась бутылочка. Вернее, даже несколько. Часть заполнена синим зельем, а в одной даже сидела фея. Он мог бы использовать их. Он мог бы. Всё, что от него требовалось, это покопаться в сумке и вытащить одну из них. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Линк поморщился от привкуса меди. – Чего ты хочешь от меня? – Спросил он у неба. Оно не изволило ответить. Линк провел языком по передним зубам и подумал о солдате, который так ликующе вонзил копье ему в бок. Подумал о том, как жители деревни смотрели на него, когда он проходил через неё. Его розовые волосы прилипли к лицу – скользкие и липкие от пота, крови и высыхающей озерной воды. Пальцы сжались в песке. Глаза, глаза, повсюду глаза, что смотрели на него. Ощупью найдя сумку, Линк поддёрнул её за лямку поближе. Стекло и сталь звякнули, но он проигнорировал жезлы стихий, на сачок для насекомых, медальоны, лопату и крюк-«кошку»*, выудив лишь старый охотничий нож. Его бок пульсировал, вызывая раскаленную добела боль, поднимающуюся по ребрам. Линку было всё равно. Он схватил шляпу и отбросил её в сторону, прежде чем отрезать кусок челки. Лезвие ножа блестело под диском жаркого солнца, когда он поднес нож к месту, где его волосы соприкасались с головой. Глубоко, судорожно вздохнув, он начал кромсать их. Снова, и снова, и снова. Ярко-розовые волосы и отчаянные, ненавистные слезы, упали на песок.oOo
Гигантский монстр с трезубцем уставился на мальчика и взревел. Линк, крепко сжимая свой золотой меч, стиснул зубы и приготовился к величайшей битве всей своей жизни.oOo
В больничной палате пахло свежими фруктами, чистым бельем и слабым запахом гниения. Прихрамывая, Линк проследовал за Зельдой через дверь и вздрогнул. В его груди покоилось нечто тяжелое и золотое. Тот дар, что великая сила пообещала ему. Или, быть может, сила желания. – Сюда, – тихо проговорила Зельда. Линк поднял голову и медленно моргнул. Скользнув взглядом по её юному лицу в обрамлении пшеничных волос, он посмотрел в сторону. На кровати лежал крупный мужчина, рана на животе которого была перевязана тяжелыми белыми бинтами. – Линк, – сказал его дядя. Голосом хриплым, сдавленным, но сильным. – Мальчик мой… что же ты сделал со своими волосами?oOo
Рядом с хижиной ведьмы по-прежнему ползали зелёные слизни. Угостив их бумирангом, Линк поднялся по скрипучим ступеням. В кармане у него была единственная пустая бутылка и тяжелый кошелек, полный рупий. Дрожа, он постучал в дверь. Та проворно распахнулась, и ведьма посмотрела на него яркими бледными глазами из-под широкополой шляпы. – А-а-а, – оживилась Маджо, – Линк! Сколько месяцев ты ко мне не заглядывал. Заходи, заходи. Перед камином кипели три котла: зелёный, красный и синий. Линк вдохнул запах жареной плоти монстра и почесал затылок. – Надеюсь, не побеспокоил вас… – Ерунда, мальчик, – она помахала ему морщинистой рукой. – Ко мне почти не заглядывают посетители с тех пор, как с этой ужасной ерундой в горах покончено. Линк моргнул и отвернулся, изучая книги на полках вдоль стен. – Но хватит об этом, – Маджо села на стул возле котлов. Стул скрипнул. – Что я могу сделать для тебя? Кошелёк тяжело оттягивал карман. Линк закусил губу. – А вы, э-э, – он сделал паузу, вдохнул и задержал дыхание на секунду. – Знаете какое-нибудь зелье, которое могло бы менять цвет волос? Маджо задумчиво хмыкнула. – Думаю, да. Но было бы проще их покрасить обычным способом, если ты надумаешь поменять… – Навсегда, – отрезал Линк, – хочу, чтобы навсегда такими остались. В старой избе воцарилась тишина. В котлах лопались пузыри. Огонь продолжал потрескивать. – Ага, – сказала Маджо и откинулась на спинку стула. – Да, это я могу сделать. Какого цвета хочешь? Линк облизнул губы. – Мне бы… Так далеко его план ещё не заходил. Маджо сложила руки на коленях. – Чёрный? – Хм-м... Переминаясь с ноги на ногу, Линк отвернулся от её пронзительного взгляда. – Да, – ответила она через мгновение. – Это я могу сделать.oOo
– Скоро дождь пойдёт, – подумал Линк, глядя на точки облаков, расползающиеся по небу. – Всё время этот чертов дождь. Ветер трепал полы его туники, и мальчик вздохнул, упираясь пяткой в свежую грязь перед высоким бледным надгробием. Чёрные волосы падали ему на лицо, и он боролся с желанием провести по ним пальцами. – Линк? Повернувшись, он взглянул на Мудреца, ожидающего у входа на кладбище. – Когда закончишь свои дела, не мог бы ты зайти ко мне в святилище? – Да, – сказал Линк, гася раздражение в голосе. – Да, обязательно приду. Старик кивнул и развернулся, направляясь по тропинке. Глядя ему вслед, Линк вздохнул. Приближалась весна, но зимний холод всё ещё цеплялся за голые ветки. Он повернулся обратно к могиле. – Полагаю, мое желание исполнилось, да? – Спросил он, ни к кому не обращаясь. – Ещё несколько лет, дарованных какой-то волшебной золотой силой. Глубоко в его горле зародился смех, но слишком сломленный, чтобы не резонировать грустью. Ветер толкнул его в спину, словно хотел ободряюще похлопать. Какая-то часть его – та самая часть, состоящая из израненного, истекающего кровью и рыдающего ребенка, сидящего в пустыне, – наслаждалась увиденным. Линк провел рукой по лицу. – Что, черт возьми, мне теперь делать, старик? – Спросил он молчаливый камень. – Что мне делать с этим чёртовым домом? С твоим дурацким щитом? С этим проклятым рыцарским гербом богини? Откинув голову назад, Линк судорожно вздохнул, надеясь, что пронизывающий ветер высушит слезы, выступившие в уголках его глаз. – Чтоб ты провалился, – выдавил он. – Чтоб ты провалился глубже некуда… – Линк? Он крутанулся на пятках; рука непроизвольно потянулась к мечу, который остался в сундуке в доме его дяди, а теперь уже его собственном. У входа на кладбище стояла девушка. Её светлые волосы были заплетены в длинную косу, искусно перекинутую через плечо. И своим сияньем вторили золотой короне, что тяжело покоилась на её голове. Ещё более яркие на фоне синих и серебряных драгоценных камней. Последние шесть лет были благосклонны к королевской крови. Линку было интересно, как он выглядит в её глазах. Бесчестным рыцарем? Убийцей? Спасителем? Возможно, он присутствовал в её снах, спасая её от теневого ужаса. Или одним из множества её кошмаров. Слева от принцессы стоял солдат. Его тёмные глаза были затенены шлемом, но взгляды, которые он бросал в сторону Линка, говорили громче слов. Стиснув зубы, Линк приклонил перед ней колено. – Принцесса, – сказал он, – я… – Пожалуйста, – проговорила она сдавлено. – Пожалуйста, не нужно больше никогда так делать. Подсознательно он хотел, чтобы она дрожала от одной лишь необходимости поговорить с ним, чтобы язык не слушался её, произнося слова. Но налетевший ветер поглотил весь его клокочущий гнев до капли. Всё болело. Линк снова встал, уставившись на свои ботинки. – Оставь нас, – приказала Зельда своему охраннику. – С ним мне ничего не угрожает. И так было всегда. – Принцесса… – Ступай. Тяжёлые ботинки примяли траву, и Линк услышал стальной стук, когда стражник оставил их наедине. Ветер трепал его рукава. Он подавил дрожь. – Как ты узнала? Вздохнув, принцесса пересекла дорожку. Её каблуки тихо стучали по серому камню. – Импа, – последовал ответ. – Мы только сегодня утром узнали о его смерти. Линк закрыл глаза и задумался, будет ли этого достаточно, чтобы отрешиться от мира. – Я… – Не надо, – его трясло. Линк согнул пальцы. Резко вздохнул. – Не надо, – он попробовал ещё раз, стараясь не звучать резко. – Я не… я не… Зельда остановилась перед ним. Её королевские туфли немного запачкались. – Всё хорошо, – сказала она мягко. Её пальцы коснулись его руки, и, когда он не отстранился, потянулись вниз, чтобы сжать его ладонь. Линк открыл глаза и посмотрел туда, где кожа их обоих соприкоснулась. Мягкая ладонь Зельды прижалась к его загрубевшей от меча. Принцесса и последний из рыцарей. В груди у Линка закипело что-то горячее и горькое. Желание смеяться, кричать, плакать. Вместо этого он вздохнул: – Что мне теперь делать? – Дыши, – сказала Зельда. – Займись садоводством. Потом подыши ещё. Линк посмотрел мимо неё на массивную гробницу, отметившую место, где всего несколько лет назад был похоронен король. Ещё одна жертва, которую его желание не могло спасти. – И помогает? – Не всегда, – ответила Зельда, склонив голову. – Иногда совершенно никакого толку. Он сжал её руку. Принцесса прижала ладонь к его спине. Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием. Ветер трепал её юбки, рвал волосы. На одном из деревьев устало пела птица. – Я, – начал Линк, остановился и сглотнул. – Мне жаль, что я не поговорил с тобой на похоронах короля. С губ Зельды сорвался смех: – Меня ведь окружала королевская гвардия, – сказала она, глядя на него. – Не могу винить тебя за это, Линк. Он переступил с ноги на ногу и застенчиво встретился с Зельдой взглядом. – Я знаю, просто… – Того, что ты был там, – она заключила его руку в свои ладони, – уже более, чем достаточно. – Ну, да, – пожал плечами Линк. – Всё королевство там собралось. Я почти уверен, что нас бы арестовали, если бы мы не ушли… Зельда снова рассмеялась и толкнула его в плечо. Он покачнулся на пятках, пускай она не приложила ни малейшей силы. – Я бы не позволила им тебя арестовать, – заверила она. – Ага. – Может, отправила бы на недельку-другую мусор вывозить… Линк тихо рассмеялся. – Так я и знал. Ты всегда был тайным тираном. Могу поспорить, что ты маниакально смеешься, планируя новые способы пытать охранников. Она надулась. – Это тренировка! И капитан работает над этим вместе со мной! – Угу, – сказал Линк. Его лицо засияло улыбкой. Такой широкой, что даже щёки заболели. Надутые губы Зельды превратились в хихиканье, и она вздохнула, повернув их лицом к могиле. Её бок прижался к его боку, своим теплом защищая от холодного ветра. Солнце скрылось за холмами, и тени выползли из своих укрытий. Линк вдохнул приближающуюся ночь и задержал её в лёгких. Его грудь что-то сдавило и тяжело прилипло к ребрам. На могиле его дяди висел венок, составленный из зимних цветов, которые он нашёл в пустыне и лесах, а также в горшках в задней части их – теперь уже его, – дома. – Твой отец? – Спросила Зельда. – Он мне не отец. Она склонила голову ему на плечо. – В самом деле? В самом деле? В самом деле? Сосуд с липким и тяжёлым чувством в груди Линка разбился. Его лицо сморщилось, зубы обнажились в сдерживаемых рыданиях. Его плечи задрожали, как от землетрясений на Горе Смерти. Тряслись, и тряслись, и, наконец, он рухнул под тяжестью носимого столько лет груза. В самом деле? Без смущения, слёзы хлынули неостановимым потоком. Нежные руки обхватили его лицо, собирая их в озёра. Напрасно она пыталась стереть их с его щёк. – Ах, Линк, я так тебе сочувствую, – прошептала Зельда. Её собственный голос стал сдавленным. – Мне очень жаль.oOo
«Ты поможешь?» «Ты поможешь?» «Ты поможешь?» Линк посмотрел на Триединство и поднял руку. «Да», – подумал он. Сию же секунду золотая сила захлестнула его. Он окунулся в тёплый поток, но и боль пришла следом. Он словно бы вернулся домой. «Да, я помогу тебе»oOo
Дин стояла на пеньке и улыбалась, танцуя под музыку, которую играл отряд. Она снова и снова кружилась, её волосы отражали солнечный свет и пылали, как огонь. Линк протянул руку и коснулся своей чёрной челки, удивляясь, удивляясь, удивляясь.oOo
– Чёрные, – пробормотала Нэйру, прижимая пальцы к нижней губе. – Хм. Я никогда… – её голос перешел в задумчивое хмыканье, а глубокие голубые глаза уставились на его волосы. Линк протянул руку и натянул колпачок на уши. – Тебе не нравится? – А? Ой! – Оракул Веков оторвалась от своих размышлений и слегка улыбнулся. – Прости, Линк. Порой немного теряюсь в своих мыслях. – Не страшно, – Линк покачал головой. – Это нормально. Со всеми случается. – Да, это правда, – сказала Нэйру, наклоняясь вперёд. Она протянула руку, словно хотела коснуться длинного локона челки Линка, и остановилась, прежде чем её рука успела коснуться его волос. – Почему-то я ожидала, что твои волосы будут розовыми. Сердце Линка забилось в груди. Он отвернулся. Нэйру этого не заметила. – Видимо, просто глупое предчувствие.oOo
Линк дрожал, его кожа горела ото льда и огня. Пот капал с носа и падал на разбитый камень, пока он смотрел на безмозглого зверя перед собой. Не чувствуя ничего, кроме жалости.oOo
Пальцы разгладили челку Линка, осторожно распутали узелки, образовавшиеся под шапкой, и провели ногтями там, где задняя часть его ушей соприкасалась с черепом. Он вздохнул от их прикосновения и свернулся калачиком на траве. Одна травинка пощекотала ему нос, другая задела обнаженную шею. – Линк. Он промычал что-то, но глаза открывать не стал. Два пальца прошлись по его лбу. – Линк, – пропела Дин и зажала ему нос. Заворчав, Линк отмахнулся от неё и перевернулся на другой бок. Ребра воспротивились этому со всей возможной силой, и пронзили легкие, как раскаленные кочерги. Он обхватил рукой живот. Вдохнул сквозь зубы. Теплая ладонь провела кругами по его спине. Тихий голос Дин раздавался сверху: – Ты в порядке? – Супер, – проворчал он, открывая один глаз. Её ослепительно-рыжие волосы были окрашены серебряными полосками лунного света. – Что случилось? – Почти рассвет, – сказала она ему. Вот ведь проклятье. Линку хотелось бы, чтобы у него было одеяло, которое можно натянуть на голову. – А нельзя сделать зиму, чтобы солнце взошло позже? – Нет, – она ткнула его в не покрытое синяками бедро. – Нэйру может отправить меня обратно, тогда… Вздох, сорвавшийся с губ Дин, был нежным, но раздраженным. – Так не получится. – А мне кажется очень даже. Она провела пальцами по его волосам. Ему хотелось лежать и впитывать все эти знакомые ощущения. Может быть, если бы он ещё крепче зажмурил глаза, то смог бы представить, что её тонкие пальцы напоминают мозолистые дядины… Бурчание Дин выдернуло его из объятий фантазий: – Да вставай уже, ленивый мальчишка.oOo
Разряд белой раскалённой энергии обрушился на него, и Линк очутился в мире, сотканном из снов и кошмаров. Его волосы окрасились золотом.oOo
Смеясь, Линк упал обратно в песок. Шапка свалилась с его головы и светлые волосы осыпались на лоб. Он пробежал по ним пальцами и увидел, как пряди зацепились за его костяшки пальцев. Совершенно непривычные. Настолько странные. Хотя он не мог объяснить почему. У него же всегда были светлые волосы, соответствующие энергии Триединства, разве нет? – Линк? – Чего? – Взяв себя в руки, он повернулся к Марин. Её рыжие волосы окрасились в тон закатного неба. Того самого, которое возникает в миг, когда день плавно перетекает в ночь. Линк не знал, что это значит. – Когда разбудишь Рыбу Ветров, – Марин сложила руки на коленях и потеребила большими пальцами складки синего платья, – мог бы ты, пожалуйста, взять меня с собой? Внутри поселилась боль. Заставила вздрогнуть. Опалила жаром. – Да, – пообещал он.oOo
Но не сумел сдержать его.oOo
Впрочем, он и не собирался.oOo
«Только память об этом мире снов существует наяву… Когда-нибудь, быть может, ты вспомнишь этот остров… Та память должна быть реальным миром снов…»oOo
Линк проснулся, и его волосы были черными. Он проснулся, но от его лодки не осталось и следа. Он проснулся, проснулся, проснулся. Над его головой, крича, пронеслась чайка, словно играющая с волнами в догонялки. «Какой приятный сон», – подумал он и уцепился за обломок мачты, чтобы продолжить долгий путь домой.oOo
Оставленное солнечным ожогом покраснение на руке Линка ещё не спало, когда он постучал в старую деревянную дверь. Соль прилипла к его ногам и рукам, а высыхающее море по-прежнему оставалось в волосах. Прохладный ветер дул с Горы Смерти, и Линк вдохнул его, наслаждаясь тем, как он успокаивал его разгоряченное лицо и плечи. – Кто там? – Проворчали из хижины. – Линк! – Крикнул он в ответ, вставая на цыпочки, чтобы посмотреть, сможет ли заглянуть в дыру в двери. Но та распахнулась прежде, чем он дотянулся. В волосах Маджо появились новые седые пряди, и она посмотрела на него прищуренными глазами. – И правда ты, – продребезжала она. – Заходи, заходи, хочешь чаю? Линк закрыл за собой дверь. – Да, пожалуйста, – он повесил сумку на вешалку. Рядом висела ещё одна, и метла притулилась рядом. – Прошло много времени, – голос ведьмы дребезжал, словно капли по оконному стеклу. – Да уж, прилично, – согласился Линк, устраиваясь на одном из маленьких стульев. Котлы по обыкновению кипели, к ним присоединился четвертый, но в камине было холодно, темно и тихо. Маджо напевала, готовя чай. – И сколько тебе теперь? – Э-э, – Линк моргнул, принимая из её рук маленькую чашку. Уютно устроил её в ладонях, глядя на дымящуюся темную жидкость. – Восемнадцать, – ответил он наконец. – Мне восемнадцать исполнилось. Маджо фыркнула, расставила баночки, что-то подмешала в новый котел и, наконец, устроился на старом, расшатанном стуле. – А теперь, Линк, чем я могу тебе помочь? Он сделал глоток чая. Тепло мягко расположилось у него в животе, ослабляя трепещущую нервозность в груди. – То зелье для волос, которое вы мне приготовили в прошлый раз… – Да, да, – она посмотрела на его волосы. Отросшие, они лёгкими завитками обрамили лицо и ниспадали на плечи. – Хорошо подействовало? Чёрный цвет не выцветает? – Нет-нет, – Линк помотал головой. – Мне просто интересно, можете ли вы сварить ещё одно такое зелье. Я, э-э… – Он шлепнул каблуком по полу. – Пожалуй, я передумал с цветом. Маджо хмыкнула: – Ну, – сказала она, – это я могу, мальчик. Теперь какой цвет ты хочешь? Он подумал об острове, о девушке с ярко-рыжими волосами, о своём клинке, поющем тропическим утром и влажным днем. – Блондином, – сказал ей Линк. – Хочу стать блондином.oOo
Дом, полный призраков и пыли. Линк разложил свои вещи у двери и пошёл за ведром. Он остановился у зеркала и ухмыльнулся, проведя рукой по светлым волосам. Они приятно контрастировали с кожей, выделяясь на фоне загара, заметного теперь, когда солнечный ожог начал спадать. Рядом на стене висела рама с изображением маленького мальчика с розовыми волосами и высокого, добродушного, но внушительного рыцаря. Линк некоторое время смотрел на их улыбающиеся лица. Сердце его болело, но не так сильно, как он опасался. – Прости, что меня так долго не было, – сказал он улыбающемуся дядиному лицу. – Я приведу сад в порядок, обещаю.oOo
Это было обещание, которое он сумел сдержать. И он сделал это с радостью.oOo
Корзина впилась Линку в руку, когда он шёл по рынку. Некоторые смотрели на него, цепляясь взглядом за его тёмную кожу, за веснушки, образовавшиеся на щеках, за то, как его волосы ярко выделяются на фоне ярких глаз цвета морской волны. Линк боролся с желанием уклониться от этих взглядов. Поборол желание отшатнуться от солдат, блуждающих по краям Какарико. Его пальцы жаждали меча, и чтобы унять этот зуд, Линк взялся за морковку. – Интересуешься рыбой, мальчик? Линк моргнул и воззрился на продавца, чьи тёмные волосы были убраны назад с обветренного солью лица. – Э-э, – Линк снова сосредоточился на рядах серебряных, красных и синих чешуек. – Да, да. Какой у вас самый свежий улов? Мужчина фыркнул и повернулся к рядам перед ним. – Сегодня утром окунь хорошо ловился, – сказал рыбак, указывая на ярко-красную и белую чешую. Линк задумчиво поднял одну рыбу, осмотрел глаза, жабры и прижал большие пальцы к плоти. Солнечный свет им не навредил. – Я возьму этого, – Линк протянул свой выбор, чтобы рыбак упаковал его, и пошел осматривать треску. – Хочешь, чтобы я их почистили и выпотрошили, малыш? Линк моргнул и посмотрел снизу вверх. – Да, пожалуйста. Но сами внутренности я бы хотел оставить, если не возражаете. Согласное кряхтение стало ему ответом. – Прошу прощения? Оторвавшись от трески, Линк взглянул на молодую женщину, стоящую рядом с корзиной в руках. Её каштановые волосы были заплетены в пару кос, и несколько упрямых, непокорных прядей обрамляли лицо. – Ой, извините, – Линк отступил назад. – Я вам мешаю? – Нет! – Ответила она резко, и Линк дернулся. Оба замолчали, и он уставился на неё широко распахнутыми глазами. Молодая женщина покраснела. – Нет, нет, – сказала она гораздо более мягким тоном. – Я просто… это ведь ты переехал в старый дом рыцаря к югу от деревни? Линк переступил с ноги на ногу. Летняя жара тяжело опустилась к нему на плечи, пока он пытался придумать ответ. – Твоя рыбка, малыш. Взяв пакеты, Линк оторвал взгляд от женщины. – Спасибо, – сказал он и указал на треску. – И эту ещё заверните, пожалуйста. Снова кряхтение. – Я, – Линк немного привел в порядок содержимое корзины. – В дом рыцаря? Да, я. А что? – Просто он так долго пустовал, – ответила молодая женщина. – Мы думали, что мальчик, которому его оставили, просто его бросил. Линк моргнул. – Но, – продолжила она, одарив его солнечной улыбкой, – приятно видеть здесь новое лицо! Добро пожаловать в Какарико. Линк посмотрел женщине вслед, когда она повернулась и исчезла в рыночной толпе. «Неужели?»oOo
Два красных окуня готовились в духовке, фаршированные зеленью и ломтиками лимона, пока Линк сидел за столом, подперев голову рукой. Теплый дождь барабанил в окно, а он смотрел из-под полуприкрытых век, как в воде преломляется свет фонарей у дороги. Люди, некогда смотревшие на него расширенными от ужаса глазами, с оттенком стыда, теперь смотрели с улыбкой. Когда он проходил мимо, солдаты кивнули ему и продолжили разговор, а один из них даже спросил, как прошел его день. Неужели и впрямь прошло столько лет, что всё забылось? Линк сбросил на лицо челку, чтобы увидеть её. «Хм» Говорят, соленая вода помогает залечивать раны во рту. Невольно в голове Линка витал вопросом, может ли она исцелить и израненную душу тоже.oOo
– Слышал, ты хочешь стать подмастерьем, – сказал кузнец, кряхтя усаживаясь в кресло. Жар кузницы просачивался сквозь окна, двери, половицы. – Итак, парень, с чего ты решил, что создан для работы кузнеца? «Потому что я устал быть не более чем оружием» «Потому что хочу быть кем-то большим, чем просто ребёнком из рода, который больше не имеет значения» «Потому что я хочу двигаться дальше, хочу двигаться дальше, хочу двигаться дальше» – Пожалуй, – ответил Линк, рассматривая мечи и щиты, выстроившиеся вдоль стен, – мне больше по душе ковать меч, чем владеть им.oOo
Одарённый магией, он пришёл к ней. Как делал прежде. Как делал всегда. Линк встал перед принцессой, и волосы его были золотыми. На ней – розовое платье с белой вышивкой и сияющая корона, высокая и очень тяжелая. – Линк, – сказала Зельда и улыбнулась. – Добро пожаловать домой. Он взял ее руки в свои, огрубевшие от ковки оружия ладони. Под ногтями остались пятна дыма и угля. Она закрыла глаза, когда он поцеловал её в лоб. Солнечный свет падал сквозь витражи, изображающие героев прошлого и новых. Над ними сверкнуло Триединство. Линк отстранился. Он принял своё предназначение в этом мире, и это оказалось не так болезненно, как он ожидал. – Чем я могу служить вам? – Спросил он.oOo
– Такое впечатление, что ты уже это делал, – сказал Равио, наблюдая, как Линк открывает сумку и собирает со стены необходимые припасы. – Вроде того, – ответил ему Линк.oOo
Меч Героев запел, когда он снял его с пьедестала. – Привет, старый друг, – прошептал Линк. Лезвие загудело в его руке и напомнило ему о смеющейся девушке с длинными рыжими волосами, танцующей вокруг костра, счетовода в зеленом и певца в синем. – Мы снова встретились. «Да, – ответил меч. – Снова»oOo
Воздух Лоруэла, точно ядовитое жало, болезненно знакомо обжигал горло, и Линк смеялся, смеялся и смеялся.oOo
Ганон упал, завопив в третий раз. Он был всего лишь тенью, инструментом, марионеткой. Не более чем оболочкой того разумного существа, с которым Линк когда-то сражался в Пирамиде Силы. Он был никем. Никем. Никем. Линк склонил голову и прижал кончик Меча Героев к полу. Держа навершие обеими руками и дыша с болью в травмированных ребрах. Триединство Мужества на тыльной стороне ладони издавало гул, а под ладонью пел клинок Избранного. Напротив Хильда с трудом поднялась на ноги. Линк не обратил на неё внимания, подняв голову к чужому небу, надеясь, что богини услышат его молитвы даже когда он так далеко зашёл. – Упокойся с миром, наконец – подумал Линк. Ветер пронесся через разбитое окно. Во рту было сухо и витал вкус пустыни. – Потому что, если ты вернёшься опять, мало тебе не покажется.oOo
– Правда? – Зельда посмотрела на него, выгнув бровь и сжав губы от удивления. – Немного выцвели? – Да, – Линк продемонстрировал прядь своих волос. – Вот здесь. Покачав головой, Зельда рассмеялась. – Тебе не обязательно их красить, – сказала она. – Маджо, наверное, могла бы насовсем поменять цвет… – Нет, – отрезал Линк. Принцесса удивлённо моргнула. – Нет, – мягче продолжил он. – Мне кажется… для такого поступка я ещё не готов. Пока что. Между ними воцарилось молчание, и от него саднило старые раны, которые так и не зажили. Но стали значительно меньше, чем раньше. – Ладно, – сказала Зельда, – значит, тогда просто подкрасишь. Линк задумчиво хмыкнул. Они легли и смотрели, как облака проплывают над головой, заслоняя части звезд. Меч Героев, прислонённый к стене, терпеливо ожидал, года его возвратят на пьедестал. Вздохнув, Зельда прислонилась к плечу Линка. – Кстати, а в какой цвет ты собирался покраситься? Линк ухмыльнулся и увидел, как падающая звезда пронеслась сквозь созвездие Золотой Богини. – В ярко-розовый, – сказал он ей.