***
в полях, под снегом и дождём,
мой милый друг,
мой бедный друг,
тебя укрыл бы я плащом
от зимних вьюг,
от зимних вьюг.
а если мука суждена
тебе судьбой,
тебе судьбой,
готов я скорбь твою до дна
делить с тобой,
делить с тобой.
пускай сойду я в мрачный дол,
где ночь кругом,
где тьма кругом, —
во тьме я солнце бы нашёл
с тобой вдвоём,
с тобой вдвоём.
и если б дали мне в удел
весь шар земной,
весь шар земной,
с каким бы счастьем я владел
тобой одной,
тобой одной.
***
каждый раз, когда до нового года оставалось менее недели, санс собирал себя в кучу и работал сразу в две смены только ради того, чтобы всю новогоднюю ночь и ближайшую неделю восстановительного периода валяться дома. его коллеги на корпоративах частенько сетовали, что это всё потому, что „ему, лентяю, просто не хочется всю неделю лечить подранных в уличных потасовках бомжей, вот и отрабатывает заранее, чтоб ему начальство на мозги не капало!”. на самом деле, это была лишь одна из причин. весомая, конечно, но совсем не главная. новый год — единственный праздник, когда вся его социальная группа могла позволить себе собраться вместе. в любое другое время в подземелье либо нельзя было спокойно выдохнуть, либо душило множество невыполненных дел. и все к этому уже привыкли. это являлось чем-то абсолютно нормальным. привычным. даже неприятно рутинным. ... но разве не замечательно забыть обо всех проблемах за кружкой сливочного пива хотя бы на один день рядом с теми, кто тебе важен? санс считал, что да. в конце концов, дом — это место, куда можно вернуться. а имеет ли смысл возвращаться туда, где никто тебя не ждёт? ранняя ночь тридцать первого декабря в уэйвере была, как и всегда, холодной, но более мягкой и красочной. в какое окно не глянь, в каждом из них мигали, словно светлячки, разноцветные гирлянды, несмотря на плохую проводку. в украшенных мишурой магазинах за шесть часов до полуночи мигом раскупили все синтетические овощи, шампанское и мясо, оставив только чёрствый хлеб, чтобы поиздеваться над не менее прогнившими сотрудниками в следующем году... удивительно, но в центре города — впервые за десяток лет! — даже поставили большую ёлку, с которой дети сразу же очень полюбили красть потрёпанные жизнью игрушки. впрочем, это мало кого волновало. раз кому-то весело, то почему бы и нет? всё равно дерево потом снесут к незримому властителю. скелет шёл по городу достаточно шустро, но осматривал всё медленно, почти не дыша, стараясь запечатлеть в своей памяти каждую деталь, каждую улыбку на лице прохожих, каждую усмешку — всё, что казалось необычным. радость... какое нынче редкое слово в подземелье. и тем не менее, с каждым годом усиливалось ощущение, что свет, несомый в немногочисленных душах жителей страны, становится ярче. и от осознания этого становилось немного легче. может быть, скоро этот кошмар и вовсе закончится?.. он надеялся на это. надеялся, прекрасно понимая, что когда свет ярко горит, а солнце стоит в зените, все думают, что тьма пропала... но тьма не пропадает никогда. свет мешает заметить то, как вязкое зло прячется в тёмных закоулках, в пещерах, не видавших солнца тысячелетиями, в прогнивших кровавых топях и в разумных головах. сколько фонарей не зажигай — тьма никуда не исчезнет. следовало принять её, но так не хотелось. ведь именно надежде его всегда учили. сансу пришлось долго рыться в своих бездонных карманах, чтобы отыскать в них ключи. ещё дольше заняли попытки открыть напрочь заклинившую дверь. конечно, он мог бы просто телепортироваться вовнутрь и не заморачиваться, но... незримый раздери, как же было лень! уж проще в замке поковыряться часа три. к счастью, его спас боб, параллельно с этим читая газету. кажется, пестрящий алым цветом заголовок так и кричал о террористическом акте в столичной редакции.. по крайней мере, это то, что парень смог рассмотреть с запотевшими очками. — сап. элиза не сказала тебе, что замок раздолбан? — тэмми поднял голову, чтобы посмотреть на монстра с демонстративно выгнутой бровью. как ни крути, а разница в росте у них была существенной... — привет. я видел, что мне приходили от неё уведомления, но ты думаешь, что у меня есть время втыкать на работе в мессенджерах? — он наигранно фыркнул, заходя в тёплое помещение. на улице хорошо, но дома всегда лучше. это никого не удивило, но почти сразу ему под ноги бросилась счастливая чернобурая лисица... и санс, не раздумывая, опустился на корточки для того, чтобы её погладить. разве можно было отказать в ласке своему питомцу, пусть и находиться в таком положении в верхней одежде, ещё и будучи хромым, было очень тяжело?.. у него никак не получилось бы, даже будь желание на это. — да, думаю. я никогда не поверю, что ты там пахаешь во все тяжкие, совсем не отвлекаясь. если бы тебя не заставили силой, ты бы вообще туда работать не пошёл... не пойму, и чего это ариал так рада тебя видеть? — боб уже было собирался и дальше продолжать свою философию на счёт лени товарища, но их диалог прервал совершенно невозмутимый папайрус, появившийся буквально из ниоткуда за его спиной: — ну-ну, дружище, зачем ты чистуху из санса выбиваешь? работа деньги приносит? приносит, а потому грех жаловаться. тем более, что ты тоже редко высовываешься из своего кабинета. — не сравнивай. моя работа — заполнять отчёты и считать циферки, его работа — лечить пулевые и ножевые. разницу чувствуешь? или это лотта на тебя плохо влияет?.. — он фыркнул, складывая лапы на груди. тема своей профессии его крайне бесила. особенно песня, которую вся социальная группа посвятила именно ему. — ай-яй, бобби, ну кто так делает? работник месяца только что со смены, а ты ему уже все грехи мира приписал, и, подумать только, ещё и меня приплёл! разве этому тебя учила чанг? — чара, вприпрыжку выскользнув из кухни с бодренькой шайреной и уставшим иллу под обеими руками, сперва прописала тэмми в лоб лёгкий щелбан, так сказать, «для профилактики». тот поморщился на этот выпад, но ничего не ответил. лишь обречённо вздохнул с выражением лица, так и кричащим: „неужели я один реалист здесь?.. ну, конечно же, кроме тебя, иллу”. взгляд парня отвечал: „нет. ты бухгалтер, боб. великий бухгалтер”. он посмотрел на него в ответ с подозрением: „эй, чего это ты? мы же друзья”. «лучший друг навсегда» закатил глаза, через пять секунд вновь вернув свой взгляд на низкорослого собеседника: „каждый сам за себя. это подземелье, детка”. ... кажется, боб обиделся, но виду практически не подал, лишь молча грохнувшись на зелёный диван и уткнувшись мордой в газету... рыжая их общение глазами заметила, но предпочла великодушно промолчать и не язвить лишний раз. деликатно вернулась к тому, кто как раз и стал причиной всего этого диалога, но так почти ничего и не сказал: — кстати, от фриск привет. наверное. я не особо уверена, что она хотела сказать своим поведением... да кто её вообще поймёт? — шарлотта задумчиво прищурилась, быстро подмечая про себя, что после этих слов скелет явно оживился. — она уже здесь? — здесь, здесь. и ещё как... — шайрена тихонько захихикала. о нет. — телепортировалась после того, как «выгуляла» свой мотоцикл, и никакого тебе „здравствуйте”. ну а потом мы с ней сыграли в сюэи на желание, скреплённое непреложным обетом... удивительно, но она проиграла... —... и коронный, похоронный — она выбросила дариуса с балкона! — торжественно дополнила андайн, спускающуюся с лестницы. рядом с ундиной летящей походкой шла «самая послушная протеже года», а за ними ковылял блондин с гипсом на левой руке. он недовольно буркнул: — превеликой ради, держите эту бестию от меня подальше. она меня явно не любит. наверное, так и сидит на том балконе, потешается... — конечно, не любит! — притворно сладко прощебетала элиза, отвесив настрадавшемуся старшему слабый подзатыльник. гвардеец болезненно шикнул, явно преувеличивая свою боль, а капитанша королевской гвардии молча это одобрила. как и её заместитель. как и главный бухгалтер в столичном банке. как и один из самых уважаемых врачей в подземье. как и народная артистка всё того же подземелья. как и дриимурр-младшие... — ты же язык за зубами держать не умеешь, павлин! остальные лишь согласно угукнули. забавно, но совершенно случайно санс своим появлением в общежитии собрал вокруг себя всех его жителей. кроме одной. не снимая куртку и обувь, монстр поспешил удалиться ото всей остальной компании. ариал неуклюже юркнула за ним, споткнувшись о свой же хвост. остальные, заметив это, только вздохнули с неким непонятным чувством и безразлично махнули рукой. конечно, он был рад их видеть и хотел провести со всеми время впервые за долгие месяцы, но без неё и этих колких шуточек... это будет ощущаться совсем иначе. он-то уж точно знал об этом.***
для фриск холодное искуственное солнце в этот зимний день светило по-особенному. будто сегодня оно старалось не обжечь её уже давно привычным холодом, а стать теплее и приятнее, как огонь в камине. вся природа резко оживилась и пошла наперекор своему региону: метели были явно ласковее, чем обычно; звучала своеобразная музыка, немного резкая, но приятная — это дети катались на ледянках с горок, несмотря на то, что уже было крайне поздно; и, может, погода до сих пор была не самой приятной, как и само состояние уэйвера, но было весело. так весело, как никогда не бывает даже в роскошной столице, где было всё. конечно, счастье зависело от денег, однако... жители подземья уже давно адаптировались к их отсутствию. неожиданно заныла нога. такое неприятное жжение, какое редко бывает от мороза... — это твоя, что ли? — глухо произнесла фриск, оборачиваясь. эта боль была ей хорошо знакома, как и характерная хромая походка. — прости, птичка. я сегодня слишком долго ходил, хе-хе... — санс виновато усмехнулся, опираясь всем своим телом на ближайшую стену. лисица бодро крутилась у его ног, надеясь получить ласку. — как ты? за работой у него не находилось времени спросить, хотя временами рука так и тянулась к телефону. впрочем, она бы в любом случае не ответила — и без этого своих забот по горло. та устало помотала головой: — всё в порядке. только работы много... ещё и шайрена с дариусом на мозг капают, чтоб их надоедливая собака сгрызла. весело им, видишь ли, смотреть на то, как я никогда не проигрывала в сюэи, а тут взяла и резко сдулась... они ведь тебе уже всё подчистую рассказали, да? хоть бы язык за зубами иногда держали. на допросе пригодится. монстр невольно прыснул в кулак, а ариал смеялась по-лисьи, на что девушка крайне раздражённо цокнула языком, складывая руки на груди. даже подходить было страшно — того и гляди уколет... ... если гулять по подземью, довольно редко можно увидеть цветы. они растут лишь в некоторых столичных парках, у частных домов либо на подоконниках, и не отличаются разнообразием и красотой. пыльный воздух и дурной климат не идут на пользу нежным растениям, да и власти не слишком занимаются украшением страны. а для жителей сноудина цветы и вовсе нечто далёкое и особенное, что можно получить в качестве подарка раз в три года или увидеть на картине, но чем в обычной жизни точно не налюбуешься. и лишь она была жутко колючей, но красивой розой среди снежных полей. и, тем не менее, можно было наловчиться и спокойно удерживать её. без боли. по крайней мере, он так считал. — о чём ты сейчас думаешь? — фриск едва заметно прищурилась, попутно заламывая пальцы. — о твоих гольфах. кстати, дизайн зачётный. подаришь? — санс красноречиво кивнул на чулки с изображением кошачьих мордочек. та по инерции опустила взгляд вниз, что выглядело... даже мило и забавно. — совсем уже озверел, санс? ладно, я прощу тебе эту наглость. считай это новогодним чудом. в любом случае, это подарок от боба. я открыла его немного раньше, чем планировалось. судя по тому, что в прошлом году от него каждому досталось по расчёске, у тебя будут такие же. — она слабо приподняла уголки искусанных вдоль и поперёк губ вверх. — ты ведь до сих пор её где-то в карманах хранишь, да? — оу, ты меня обижаешь. недавно я ею расчёсывался. ну, хотя бы делал вид. считается же? — не знаю. лучше спроси у самого бобби. не я ведь тебе расчёску подарила... неожиданно златоглазая замолчала и отвернула голову. внимательный взгляд плавно упал на ночной уэйвер. — в этом году происшествий было куда меньше. результат намного лучше предыдущего, — неожиданно произнесла она и повернулась обратно, — не находишь? — ты как всегда права, принцесса. уже двенадцать лет твои выводы остаются самыми точными, хе-хе. — парень прикрыл глаза с улыбкой, не прекращая чесать лису за ухом. — хочешь сказать, что до этого я была идиоткой? — фриск показательно дёрнула щекой, слегка обнажая клыки. — до этого я тебя не слушал. — аргумент принят... тц, да опять ты меня заговорил! признавайся, что ты хотел от меня? зачем-то пришёл, а зачем — не сказал. — тебя не проведёшь, — фыркнул санс... и заметно переигрывал. — я хотел спросить... ты долго собираешься здесь сидеть? полночь скоро. как-то не особо хорошо получается, что все давно в сборе, а тебя рядом нет. повисло неловкое молчание. ему следовало быть аккуратнее в выражениях. —... да не так уж и долго. всего-то захотелось свежим воздухом подышать. тем более, я думаю, как мне выполнить желание шайрены... — она вздохнула, уперев взгляд куда-то сквозь него, а после прикрыла лицо ладонью. получалось не очень из-за согнутого мизинца, которому не довелось правильно срастись после одной аварии. разогнуть его было, увы, невозможно. — я до сих пор в шоке, что она серьёзно загадала мне сделать что-то подобное. какой позор. мы вроде взрослые люди, а вроде и нет... — тц. никак не могу понять, что она тебе такого загадала, хоть ты тресни. — треснуть-то я могу, но... хотя нет, не могу. пока что ты нужен мне в сознании. я не смогу провернуть что-то подобное с кем-то другим. монстр в недоумении выгнул надбровную дугу. —... так?.. и зачем я тебе? — боже, шут, ну ты и бревно! и как только дариус с тобой возится до сих пор? — девушка отмахнулась от него, недовольно бурча. — ты как маленький, честное слово... хорошо, давай попробуем по-другому. твою меломать, поверить не могу, что я действительно говорю это... санс и не заметил, как фриск оказалась совсем рядом за долю секунды. и, насмешливо хмыкнув, медленно, почти невесомо коснулась его шеи двумя пальцами, будто бы изучая. плавно обводя поцарапанные позвонки, мимолётно коснулась шеи, а после этого изящно убрала руку, оставив его в смятении. — знаешь, это весело... и не смотри на меня так, будто с тобой так никогда не делали. — она прищурилась и подалась чуть вперёд. — просто дай мне спокойно выполнить своё задание и не дёргайся, хорошо? не хочу подохнуть из-за непреложного обета. он лишь молчал в ответ. это было слишком. просто слишком. и, тем не менее, никто не говорил, что ему было неприятно нечто подобное. и она это чувствовала. хоть теперь крепкая эмоциональная связь им пригодилась... фриск даже в этом деле ограничилась только тем, что считала нужным. ничего лишнего. ничего... страстного. но всё равно было в этом нечто чувственное. нечто по-хорошему правильное, будто так и должно быть. что-то, заставляющее чувствовать себя... особенным? счастливым? санс вполне мог так сказать. ... шатенка молча отстранилась, вытирая влажные губы рукавом свитера. — ты иллу только не говори, а то он нас обоих убьёт... и дариусу тоже, иначе обзавидуется. а ариал уже ничего не поможет. — она опустила взгляд на лису, смотрящую на происходящее с каким-то непонятным выражением морды. фраза «питомцы всегда похожи на своих хозяев» в данном случае являлась абсолютной правдой. скелет в этот момент выглядел точно так же. — я пойду, а то ещё подумают, что мы тут с тобой друг друга поубивали... — постой!.. — он ухватил её за плечо прежде, чем та успела ретироваться. —... с днём рождения. между ними повисло недолгая тишина. даже дыхание было неуловимым. а сразу после этих мучительных секунд — мягкий смех. — и это всё, что ты сейчас хочешь мне сказать? — фриск заметно улыбнулась. — ты такой странный... и всё равно, спасибо. увидимся позже, так ведь? — да. конечно. ... санс не знал, как чувствуют себя дети, которым подарили желанную игрушку на новый год. он не знал, как ощущали себя преданные работники при повышении. о радости он в принципе знал не так много. зато мог знать точно — сейчас он был счастливее всех на свете.