Переплёт жизней

"Я встретил гонца на пути. Весенний ветер, играя, Раскрытым письмом шелестит."

Такай Кито

Легенда Ивы

***

      Узнаваемые белые стены встретили Алису наигранно спокойно. Фальшь сочилась из каждого уголка, каждой книги; казалось, даже мысли путались. Но самое сильное ощущение отвращения вызвал человек, который встретил едва пришедшую в себя девушку. Бывший наставник, ощутив боль в руке, из которой и сам пролил кровь соглашения для клятвы, мигом вернулся в лабораторию. И вот Алиса уже сидела напротив Талахая. — Неужели не сбежала? Не попыталась затеряться в Ляо Яне? Действительно выполнила клятву? — насмешливо произнес Талахай, однако его голос выдавал наигранность тона. Ему было плевать. Он ощущал, что его сил становится всё меньше, а препараты вызывают привыкание всё быстрее. — Как только я передам тебе клятву в руки, ты навсегда отпустишь меня из лаборатории, разорвёшь небесный контракт о моей выполненной душевной миссии, и я отправлюсь в четырнадцатый век, — стараясь не упустить ни пункта, четко говорила Алиса. — Естественно. Клятва есть клятва. Давай её уже мне скорее, — маска безразличия рассеивалась, показывая нервное состояние бывшего наставника.       Алиса потёрла руку, где теперь не было ни намёка на шрам. Бледное запястье с едва видными венами. Алиса вздохнула, вытаскивая из рукава хаотично сложенную клятву в руки, ощущая, как кровь отлила от конечностей, ибо пальцы рук были ледяными от страха.       "Только бы всё прокатило..."       Мужская рука нетерпеливо выдернула из рук Алисы бумагу. Талахай тут же в спешке развернул её и молча прочёл содержимое.       До боли ускоренное сердцебиение заставило шатенку ощутить слабую тошноту. На лице Талахая не было видно ничего, кроме синяков под глазами и одержимого взгляда, судорожно бегавшего по строкам, которые Алиса писала буквально двадцать минут назад. — Всё? Я свободна? — во рту пересохло настолько, что слова вместо уверенного предложения вырвались хрипом.       Талахай поднял взгляд на девушку. От молчания стало не по себе. — Да, конечно, — сухо ответил тот.       Алиса всё ещё сидела на стуле, не понимая, стоит ли ей сейчас отправиться в главный холл самой или он её отправит туда сам. — Я тогда.. пойду, — сглотнула Алиса и встала со стула.       Мужчина был словно прикован к клятве. Он абсолютно не отреагировал ни когда девушка встала, ни когда она вышла из комнаты. Алиса сначала быстро шла, а потом, успокаиваясь, замедлила шаг.       "И это всё? Чего я от него ожидала? Неужели всё закончилось?"       Алиса выдохнула напряжение.       Лаборатория, на удивление, была тихой, ни единого звука. Обычно возле главного холла работало много людей, но на сей раз не было слышно ни шума, ни разговоров, что означало — никого там нет.       "Куда все делись?"       Алиса отворила дверь в главный холл и осмотрелась. Белые стены, множество аппаратов и бумажек вокруг. А самое главное — ни души.       "Чёрт..."       Тревога вновь метнулась самыми разными мыслями в голову.       Шаг за шагом Алиса подошла к аппарату, их «машине времени», в котором бывала множество раз. Она не горела приятным, теплым светом, а была выключена. Ни настроек, ничего не высвечивалось, табло было серым. Выключенным. — Как это понимать? — обратилась Алиса сама к себе. В тишине её слова эхом разлетелись по холлу.       Девушка обошла комнату в поисках хоть одного включенного аппарата. Однако всё тщетно. Всё было обесточено. Тревога сменилась тихим ужасом. Если отключить все аппараты сразу, можно разорвать связь с прошлым, которое было нарушено Алисой, куда она была намерена вернуться. Однако полное обесточивание означало и то, что сейчас не работает в будущем и прошлом абсолютно никто. Что было абсурдным. Всегда. Всегда кто-то был на миссиях. — Что это значит? — прошептала Алиса, ощущая, как по телу бегут мурашки. Не от наслаждения, далеко нет. От страха. Видимой угрозы не было. Однако всё выглядело безжизненно. Словно здесь никто и не работает, не работал и не планирует.       Тишина скреблась в ушах, фонящим звоном лишая Алису всякого понимания происходящего. — Все аппараты выключены... — в ужасе прошептала Алиса. — Но не вся лаборатория. Что-то ещё работает, раз функционирую я тут как работник.       Девушка в растерянности стояла посреди белой, мрачной комнаты. Только теперь она расслышала приближающиеся шаги. Дверь отворилась, и зашёл Талахай. Волосы были растрёпанные, словно он был на очень сильном ветру. Или в состоянии очень сильного раздражения. Последняя мысль Алисы подтвердилась, когда он подошёл ближе опасными медленными шагами. — Это подделка, — от этих слов похолодело внутри.       Это не был вопрос. Мужчина утверждал, только Алиса не понимала, где прокололась. — Неправда, — шатенка предприняла попытку солгать. — Алиса, Алиса. Правда! — воскликнул Талахай и быстрым шагом направился к ней. Девушка инстинктивно попятилась. — Где оригинал? Где настоящая?!       Его крик в тишине раздался как гром среди ясного неба. Алиса положила руку на бедро, где за халатом скрывался меч.       "Не зря взяла," — досадно подумала Алиса, поглядывая на бывшего наставника как на раненого обезумевшего зверя. Сейчас он был ещё более непредсказуем. — Все три артефакта, которые ты же мне и принесла, включают основной генератор. Этого не случилось! Где настоящая клятва?!! — голос сорвался на крик.       Девушка резким движением обнажила меч и, не теряя ни секунды, кинулась на не ожидавшего этого Талахая.       "Лучшая защита — нападение," — мелькнуло в голове у девушки. — "Только бы не убить случайно".       Ей нужно было вывести его из равновесия. Потеря баланса, что в итоге облегчит основной удар, который не должен будет быть слишком сильным. Она ударила первой. Резкий, косой удар справа. Время, пока она размышляла, куда ударить, дало ему возможность увернуться. Алиса ухмыльнулась и атаковала снова. Ей показалось, что её нападение лишь отрезвило наставника, нежели ввело его в ярость. Он нырнул под клинок, схватил её за запястье. — Чёрт.       От неожиданности выругалась шатенка. Предположение, что, потеряв самообладание, Талахай даст Алисе возможность этим воспользоваться, обратилось в прах. Девушка ударила его коленом в живот и вырвала руку, опасно проведя лезвием у лица. Этого хватило, чтобы выбить его из равновесия. Шатенка с силой вжала его в стену, держа лезвие опасно близко к шее.       "Да ты же сам нарываешься!"       Талахай не выглядел уставшим, гримаса боли быстро сменилась насмешливой, хоть и наигранной, улыбкой. Оскалом. Алиса грозно уставилась на него, зная: один неверный шаг, и она умрёт. Шатенка понимала: как воин Талахай превосходит её в разы. Бой ведёт он. Но лишь до тех пор, пока он в трезвом состоянии. А ей нужно было вывести его из себя. В голове мелькнула безумная идея. — Ты же в курсе, что Ён Би Су приходила на аукцион? Пыталась выкупить меня, — девушка провоцировала его. Потерять ещё несколько пальцев не хотелось.       Алиса догадывалась: победа будет не силой, ей нужен контроль над ситуацией. Над ним.       И её план удался. Талахай этого не знал. Ухмылка исказила лицо девушки, бывший наставник резко обхватил её руку, сжимая до боли. Ещё немного, и она бы выронила рукоять, но левой рукой успела ударить в лицо, прежде чем боль станет невыносимой. Послышался хруст. Алиса сломала ему нос. — Я силачка, — нервно улыбнулась девушка, роняя меч на пол.       Однако Талахай не ощутил боли, лишь сильнее потерял равновесие. Алиса держала его под контролем, значит бой, наконец, вела она. Оставаясь в нестабильном состоянии, он всё равно был опытнее неё, но Алиса имела козырь. Контроль.       Она собиралась ударить, но он неожиданно снова нырнул под лезвие, опасно близко, и врезался в неё плечом. Они едва не повалились на пол. Алиса отпустила клинок одной рукой, перехватила меч за рукоять и с размаху ударила его в висок. Этого удара было достаточно. Он замер, а потом медленно осел на колени. А затем тело шумно рухнуло на плитку лаборатории.       Всё замерло. Алиса стояла над ним, тяжело дыша, и только сейчас начала понимать, как сильно дрожат её руки. Дышать стало легче, адреналин, ударивший в тело, потихоньку покидал его, оставляя место ледяным мурашкам. Стало настолько тихо, что Алиса подумала, будто она оглохла. Только быстрое сердцебиение нарушало её предположение.       Придя в себя от шока, первым делом девушка направилась проверить, жив ли Талахай. Он лежал неподвижно, но дышал. Алиса облегчённо выдохнула. Сев на пол, она оперлась о стену, судорожно дыша и отдыхая.       "Жив. И я жива."       Стук сердца заглушал мысли, несколько минут Алиса сидела в тишине, пялясь в стену. Только спустя время тело начало снова слушаться. В этот раз Алиса обошлась без тошноты, но слабость конечностей не покидала ещё минут пятнадцать. Холод от пола успокаивал разгорячённое тело. — Е-мае. Я вроде как справилась...       Алиса встала с пола, нашла стул и принесла его к стене. Затем обвела взглядом комнату в поисках верёвки или чего-то схожего. Медленно она побрела в сторону каких-то проводов, лежащих в углу комнаты. Она их никогда не замечала ранее, по всей видимости, старые провода больше не использовались для разных аппаратов, но теперь ящик попался на глаза шатенке. Она перенесла его поближе к стене, куда поставила стул.       Алиса прикинула, сколько мог весить Талахай, ибо его теперь ей понадобится поднять. Её тело всё ещё била слабая дрожь и сил было совсем немного. — Да что же это такое, — зашипела Алиса, когда, потягав Талахая за воротник, у неё не получилось даже приподнять его. — Время же идёт. Очнётся, и тогда точно прикончит меня.       Девушка ещё раз выругалась и снова села на пол. Ей пришла в голову идея перевернуть стул, для этого нужно было положить Талахая на спину ровно. Это у неё сделать получилось. Кое-как она положила под него спинку стула и шнурами начала привязывать его. Держались они слабо, но Алиса полностью обвязала его с ног до шеи. Выглядело это абсурдно. — А как теперь мне тебя поднять, а? — Алиса снова сдавленно выругалась.       В тишине рассматривать лабораторию казалось очень непривычно. Сколько раз была тут она, люди и шум. Сейчас самый главный холл пустовал и был погружен в полутьму. Алиса выдохнула и собиралась отправиться на поиски кабинета Талахая, как услышала, что он приходит в себя. Сначала поток брани, а потом он осознал, что произошло. Он зашевелился, но всё ещё находился в лежачем положении, так что у него не получилось бы ничего сделать.       "Живучий"       Алиса хмыкнула. Талахай пришел в себя очень быстро. Удар был хоть и хороший, но всё равно слабый. Теперь Алиса видела преимущество в том, что тот лежал на полу, а не сидел. — Так-так-так. Сейчас мы с тобой поговорим, — Алиса обратилась к связанному бывшему наставнику. — Браво, Алиса, — тот фальшиво хмыкнул.       Девушка видела, что он был в нормальном состоянии. Видимо, удар как-то отрезвил его, неизвестно насколько долго. Она тут же принялась задавать вопросы. — Начнём, наверное, с того, что тут, черт возьми, произошло? Почему лаборатория погружена во тьму и здесь нет ни одной живой души?!— воскликнула Алиса. — Ну.. почему же нет. А я? — он рассмеялся. — Расскажи мне, как работает лаборатория, — Алиса поняла, что его забавляет её тон. — Не догадалась? Думал, ты смышлёнее, — он сделал глубокий вдох, но провода были натянуты достаточно туго, так что это получилось у него с трудом. — После этого я всё равно найду клятву. Не через тебя, так через тех, кто тебе дорог, Алиса. Мне неважно, как, но я её достану.       Алиса закатила глаза. Естественно, он начал ерничать. Шатенка посмотрела на него как на глупца.       "Лаборатория пуста. Он не сможет ни через кого найти настоящий артефакт." — Ага, да, да. Давай ближе к делу, — девушка знала, что это провокация. — Лаборатория работает от людей. Каждый человек, попадая сюда — питает её.       Это оказалось действительно новым для неё. Тут же масса новых вопросов родилось в голове у девушки, но Алиса стремительно остановила поток безумных мыслей. — Тогда почему тут остались лишь мы? — сухо спросила она в ответ. — Лаборатория — это как живой механизм. Она не подчиняется физическому миру на все сто процентов. Попадая сюда, ты теряешь часть себя, то есть часть души. Ибо она питает саму лабораторию. Это своего рода плата.       Алиса уставилась в пол. — Продолжай. — Размечталась, — Алиса вела диалог с Талахаем в трезвом уме. Она знала, что он долго тянуть не станет, прежде чем его снова хватит новый приступ. — Значит, единственное, что держит лабораторию сейчас это ты и я... — констатировала Алиса. — Где все остальные? — Вычеркнуты из реестра лаборатории, — Талахай медленно процедил. — Я их убил. — Я не удивлена, — коротко отрезала та. — Ты всех нас и до этого убил. Не новость. Ясно...       "Лаборатория живой механизм... Если я убью его, то лаборатория будет на мне? Но если он убьет меня.. он продолжит эту тиранию над невинными."       Алиса вдохнула побольше воздуха, размышляя. — Я видел в тебе потенциал, Алиса, — девушка сфокусировалась на лежащем на полу Талахае. — Повтори? — Все эти люди, что находились тут, были не более чем пешки. Ни один не догадался. Никто. Кроме тебя, — он заговорил шёпотом, но это было сделано специально. Он сейчас признавался ей, что она обошла его.       Алиса вопросительно посмотрела на него, и только потом её осенило.       "Только я поняла, что меня водят за нос. Неужели все остальные смирились? Или он лжет мне?" — Поговорим об этом потом, — Алиса заметила, как Талахай начал ерзать.       "Ну конечно. Ловушка."       Алиса смотрела на него как на добычу: сколько бы он не старался, вылезти из проводов сложнее, чем из веревок или ткани. — Я была проводником. Я была тебе проводником в мир артефактов ради твоих целей. Все мы были овцами, которых ты как пастух вёл, — она улыбнулась. — Все мы были проводниками. Ведь ты мертв. Ты ни разу не путешествовал в будущее, потому что ты мертвец...       Она засмеялась. — И ты решил, что я принесу тебе клятву и ты устранил всех, кто мог бы сейчас помешать тебе, — она сложила это как пазл. — Но этим самым ты истончил механизм лаборатории.       Она помолчала, глядя на лицо бывшего наставника. — Ты сам завел себя в ловушку, — она прошептала. — В нашей клятве ни разу не упоминалась подлинность артефакта. Я выполнила свою часть. Нужно было быть точнее.       Он взбесился, когда она надавила ему на рану. Алиса угадала, это была помарка в её пользу. Она переоценила своего врага.       "Нян была права..."       Девушка направилась прочь из холла, искать запасной блок, где можно было включить электроэнергию. Она закончит то, что начала. Она обязательно закончит. Стук её обуви был слышен Талахаю ещё какое-то время. Она оказалась сильнее. Не без помощи. То, за чем он охотился, она обрела.       Она обрела смысл. У неё был смысл бороться. А он понимал, что его смысл, его трофей, иллюзия. И это не давало ему покоя. — Он привязался к нам, потому что может благодаря связи со мной и другими проводникам иметь физическое тело на Земле в прошлом, — прошептала Алиса сама себе. — Чёрт, а ведь гениально. В будущее ни разу... Ни разу я не видела, что бы он путешествовал в будущее. Только прошлое. Это теперь имеет значение...