***
Раньше он никогда не задумывался о чужих жизнях. У друзей неизменно царит счастье на каждом углу, стоит порадоваться за них, но что на счёт остальных? Живя в мире розовых очков, иные оттенки кажутся инородным. От аксессуара избавиться сложно. За время, отведённое Венди, Виктор попытался убежать три раза, ровно как в сказке. По итогу пришлось смириться и оставить идеи о бегстве. Паника ушла, взамен подарив ощущение, скорого сумасшествия, наступающего на пятки. Кошмарное чувство, выворачивающее изнутри. Множество людей сменилось на манер кадров в галереи после успешной фотосессии. Уйма историй, заставляющих улыбаться или грустить. Естественно, некоторые сюжеты вовсе не откликались в гранях души Никифорова, оставаясь пустым звуком. Виктор сбился со счёта времени, оно будто замерло, превратилось в жвачку и тянулось, тянулось, тянулось... Хитроумная петля. — Ну как ты? — голос Венди раздался бодро около уха, вынуждая поморщиться от звонкости. — Понравился сюрприз? Скептично вскинув бровь, Никифоров обернулся, чтобы лучше поддерживать контакт с собеседницей. — Считаешь это смешным? Эльфийка безразлично пожала плечами. — Вполне. — смех, словно миллион колокольчиков, окутал пространство умиротворённой мелодией. — Я выбираю таких глупышек, как ты, каждый год. Не думай, что особенный, для меня это просто развлечение. — Венди, ты мучаешь людей! — Виктор ступил ближе на один шаг, теперь можно было рассмотреть искры, блуждающие в хитрых глазах девчушки. Эльфийка махнула рукой. — Считай, что я обеспечила тебе билет на до-о-о-лгий фильм, вот и всё. — щёлкнув пальцами, Венди подмигнула. — С Новым годом, Витя. — послышался хлопок, следом последовал салют из конфетти, скрывая весь силуэт бестии, точно той никогда не существовало. Телефон в кармане завибрировал. Входящий от Юри. — Но он же... — Виктор точно помнит, что средство связи отключилось, но приглядываясь к сенсору, больше всего его сознание удивила дата и время. Между прочим, наклейка идентично исчезла, да что говорить, если учитывать то, что произошло. Тридцать первое декабря. Двадцать два пятьдесят. Чуть больше, чем фигурист видел в последний раз, перед тем как потерял контакт со временем.—
5 января 2024 г. в 00:30
Новый год - новая жизнь с чистого листа, именно так кажется большинству, поэтому люди с паранойей носятся за подарками, украшениями, делают для внешности все процедуры сразу и кардинально пытаются что-то поменять. Как встретишь Новый год, так и проведёшь?
Выходит, весь следующий год Виктор проведёт впопыхах.
Никифоров не может бежать, невзирая на то, что снег и лёд его стихия, непрофессиональный каток на улицах способен подарить травмы как праздничное «счастье». Рисковать не хотелось, поэтому фигурист очень быстро идёт домой с купленным презентом, для Кацуки, который забыл приобрести вовремя. Кожаные перчатки стесняют движения и тыкать по телефону пальцем неудобно, ровно, как и всегда.
Они должны были вместе отправиться в ресторан, где забронированы места для всех русских фигуристов. Все друзья наверняка уже ждут двух вечно опаздывающих элементов их общества.
Телефонный гудок слишком утомительно рождает звуки, раскручивая провод раздражения на мельчайшие ответвления, но как только абонент принимает звонок.
— Юри! — единственное, что успевает сорваться с уст мужчины прежде, чем связь обрывается. — Что за... — Никифоров с недоумением смотрит на потухший экран телефона. Зарядка не была разряжена, от холода устройство не успело бы так быстро свалиться в обморок, не говоря уже о том, что оно новое и качественное.
Сколько времени?
Виктор сорвался из тёплого салона такси, как только понял, что стоять в пробке придётся непомерно долго. Сплошное невезение началось ровно с того момента, как собственная машина категорично отказалась заводиться.
Оттуда, где стоит Виктор виднеется Дворцовый мост, армада, сияющая огнями в тёмное ночи ровно ближние звёзды, соизволившие снизойти до людей. Жизнь в Питере не похожа ни на какую другую, жизнь в России. Он так долго не приезжал на Родину, что начал опасаться, что забыл окрестности Санкт-Петербургу, но, к счастью, так лишь бредилось.
Остановившись, чтобы перевести дыхание, фигурист вскинул голову, встречая падающие снежинки, такие крохотные и удивительные с персональными узорами, точно сказочные эльфы рисуют линии вручную.
В поисках идей о дальнейших действиях, Виктор ухватился взглядом за ближайшую блондинку, неспешно выгуливающую собаку. — Девушка! — Никифоров быстрыми шагами преодолевал расстояние, не получая ответа. — Подскажите, сколько время?
Вновь равнодушное игнорирование встретило Никифорова, уколов самолюбие. В конце концов, он - звезда, яркая личность, прогремевшая на весь мир и буквально несколько часов назад ему пришлось скрываться от многочисленной толпы фанатов. Раздать несколько автографов не сложно, но, когда численность только растёт...
— Бонни! — блондинка вскрикнула параллельно тому, как хаски дёрнулась в сторону Виктора.
Никифоров попятился в попытке ретироваться, но животное не намерено отступать.
Страх сковал всё тело, а бежать вбок, прямо на проезжую часть, не самая лучшая идея.
Всё произошло как-то слишком стремительно, Виктор уже смирился с тем, что сейчас его прекрасное кофейное пальто испортят, но... Хаски просто пробежала сквозь него. Сквозь него...
Голубые глаза распахнулись, сердце пропустило удар. Как такое возможно? Ему показалось, собака юркнула между ног, но Виктор же не садился на шпагат, чтобы такое было возможно.
— Бонни! — в очередной раз вскрикнула девушка, стремясь за длинной лентой поводка. Её карие глаза совершенно не видят Никифоров, будто тот пустое место.
И в действительности, желая проверить не тронулся ли умом, Виктор остался стоять напротив блондинки.
Однако, она повторила то, что вытворила её животинка.
Виктор ощупал свою грудь, руки, ничего не изменилось. Взяв телефон в руки, его встретила надпись на экране: «С Новым годом», в прямом смысле наклеенная на средство связи как на игрушку.
Чертовщина.
Плюнув на всю травмоопасность, Никифоров побежал. Подальше от странных видений. Ветер закрадывался под шарф, кусал кожу лица, трепал волосы и резал глаза. Пытаясь утихомирить мысли, Виктор вспомнил о Юри и друзьях, он страшно опаздывает.
Ноги несут всё быстрее и перед глазами вспыхивают искры, заставляя остановиться. В ушах зазвенело, невыносимо больно, настолько, что фигурист съёжился. — М-м-м, Господи!
Когда зрение вернулось, мужчина обнаружил, что он вернулся на место, где отключился его телефон, ровно телепортировался. С недоумением Никифоров хлопнул себя по лбу. — Это что, шутка такая?
— Вовсе нет.
Обернувшись, Виктор увидел маленького ребёнка с заострёнными как у эльфа, ушами. Белые пряди сродни снегу, осыпавшему весь Питер, свисают на грудь, а весёлая улыбка вызывает тревогу. Красное одеяния похоже на акробатический костюм с отделкой из пуха.
Фигурист мотнул головой, подавляя желание расхохотался.
— Я Венди, — эльфийка повисла на фонарном столбе, ухватившись за металл рукой. — И ты попал в мою игру, Витя Никифоров.
Не отвечая, Никифоров подошёл ближе, хлопая Венди по плечу. Как ожидалось, рука прошла сквозь, точно девчушка - призрак.
— Никто не видит тебя, Витя.
Он пытался мыслить рационально. Каковы шансы, что Виктор ударился головой, поскользнувшись на льду? Как иронично думать о подобном золотому медалисту по фигурному катанию. — И что мне делать, в таком случае? — Никифоров глянул на проходящего рядом старика и сдалека приближающуюся толпу. Машины беспечно продолжают движение по проезжей части, а по другую сторону улицы люди спешно бредут по своим новогодним делам.
Ничего не изменилось ни в чьей жизни, кроме его.
Венди приложила палец к алым губам, задумчиво сведя брови. — Остаток тридцать первого декабря и всё первое января.
Фыркнув, Никифоров провёл рукой по платиновым прядям, отбрасывая чёлку с глаз. — Что это значит?
— Срок, который будешь торчать здесь, глупыш. — отстранившись от столба, эльфийка ткнула фигуриста в грудь пальцем. — Счастливого Нового года, Витя, не пытайся убежать, вернёшься. Понравились искры в глазах?
Виктор обомлел, наверное, со стороны у него был слишком озадаченный вид.
Венди вскинула руки ввысь, приготавливая пальцы.
— Нет, стой! — Никифоров попытался схватить запястье, забыв о том, что не может касаться девчушки.
Раздался щелчок пальцев и вместо эльфийки образовался дождь из конфетти.
Запустив пальцы в волосы, Виктор выдохнул, пытаясь смириться с шоком от происходящего. — Скучно же тебе жилось, Вить.
— Гриша! — по левому краю девушка с шапкой в виде кошачьих ушек бежит к...
Виктор уловил смех с противоположной стороны, а затем едва не задев его самого, рядом промчался парень с красными от мороза щеками.
Пара сцепилась в крепких объятиях, похожих на то, если бы возлюбленные пытались слиться воедино прямо в этот момент.
Ни одного поцелуя, кокон рук заменял тайфун ощущений. Каждый пытался стиснуть друг друга крепче, чтобы показать серьёзность намерений и чувство.
Кривая ухмылка окрасила лицо Никифорова, а по спине пробежался холодок. Острое лезвие одиночества вонзилось в грудь, проходя насквозь.
Развернувшись на пятках, фигурист пошагал прочь, медленно увеличивая темп. Однако, путного ничего не вышло.
Спустя несколько метров, звон вновь раздался в ушах, и Виктор очутился на прежнем месте. Всё повторилось. Тютелька в тютельку.
Паника душила шарфом, висящим на шее. Хмурясь, Никифоров нервно заходил по кругу. Это же всё нереально? Ему снится?
Пара испарилась с поля зрения, а в голове ещё кружит звездопад, похожий на то, как грациозно падают снежинки.
Неизвестные люди, как по традиции, маячат в округе, создавая ощущение потерянности.
Прикрыв глаза, облокотившись о столб, Виктор стал прислушиваться к отдалённому скрипу снега из-под подошвы, становящемся ближе и ближе.
Хотелось пропустить прохожего мимо внимания, но любопытство оказалось сильнее. Приоткрыв один глаз точно кот, фигурист искоса оглянул «гостя»
— Я на месте. — высокая шатенка замерла в паре шагов от Никифорова с тоской смотря на сияющий мост. — Тебя нет. — она крепко сжимала телефон до побелевших костяшек, кусала губы, делая другие паузы. И судя по тому, как менялось выражение её лица, можно было догадаться, что собеседник говорит нечто неудовлетворительное. — Прощай, стало быть. — голос оставался ровным, словно линя, выведенная из-под линейки. Сбросив вызов, незнакомка прислонилась к фонарному столбу, позволяя слезам беззвучно скатываться с фарфорового лица. — С Новым годом, Кать. — вероятно, обращение адресовалось самой себе.
Уголки губ Никифорова медленно поползли вниз.
В бесконечно далёких километрах от них взрывались парады. Салюты расцветали в небесах сродни весенним цветам, и Виктор не знал, как попытаться утешить.
Положив ладонь на плечо незнакомки, фигурист прошептал: — Всё будет хорошо. — разумеется, его голос остался неуслышанным.