Somewhere between

А вы знали, что согласно древним преданиям и мифам, на территории стародавнего Корейского полуострова был свой Олимп, именуемый горой Пэктусан, свой пантеон, величаемый Синси – город Бога, свой владыка, как, например, громовержец Зевс? Что люди верили в разных духов и божеств, служили и поклонялись им, слагая про них легенды, передаваемые из уст в уста? А теперь представьте, чисто гипотетически, что значит: «этого никогда не случалось и не может произойти в реальности, но…» что рядом с существующим миром современной Кореи и населяющих её смертных, есть параллельный мир богов и полубогов, бесов и полубесов, в общем-то, нормально уживающихся как друг с другом, так и с людьми, а так же иными сущностями. Правда, жители современного Синси живут чуть дольше и, возможно, более независимы в своих действиях и желаниях, а так же относительно бессмертны, чем обыкновенные граждане двух нынешних государств. И точно так же, как когда-то их предок, спустившийся с небес на землю с тремя тысячами последователей, их нынешние представители следят теперь за порядком, законами и моральными нормами человечества, неся определённую ответственность перед всеми без исключения существами и их потомками, стремясь соблюсти баланс. Современные отпрыски то ли богов, то ли бесов, впрочем, так же как и некоторые жители полуострова, не особо раболепствуя, выказывают лишь долю должного почтения родителям, старшим по возрасту или рангу, позволяя себе без страха и упрёка вступать в полемику, дабы отстоять собственное мнение. По желанию первых и себя лично могут учиться, проводить досуг и просто фестивалить среди обыкновенных смертных, выглядя и одеваясь по последней моде, диктуемой западными веяниями. Но вот работать (да, да, не удивляйтесь) всем им приходится в корейском представительстве всемирной организации «Somewhere between» именуемом – «Magic life». Чтобы не заморачиваться, представьте себе любое фешенебельное здание, уходящее своими габаритами в облака и под землю. Это строение скрыто от посторонних, в основном людских глаз, но даже если кому-то из взрослых смертных и «посчастливится» отыскать подобный небоскрёб и побывать в его недрах, вряд ли творящиеся там чудеса напополам с чертовщиной будут тут же им постижимы и приняты за факт. Те, вот как сейчас, пулей вылетают обратно и, с побелевшим от шока лицом и вылезшими на лоб глазами, мечутся из стороны в сторону и распугивают прохожих, истошно вопя и тыкая пальцем в пустоту: «Люди, вы это видели?!? Там такое!!!» – Идём, мальчики. Тут нечему удивляться, – хмыкнула колоритная женщина лет сорока на вид, подталкивая двух молодых парней к входу величественного сооружения. В отличие от орущего человека, пробежавшего мимо, входившая в многоэтажку троица, как раз была из представителей Синси и всё прекрасно видела и знала ЧТО там. Миновав мраморный вестибюль, кишащий всевозможными сущностями-служащими и не только, богиня западных гор ступила со своими отпрысками на платформу лифта, назвав необходимый этаж и цель визита. Пока прозрачная капсула неслышно скользила к цели, мать ещё раз критически осмотрела сыновей с ног до головы. Их внешний вид с натяжкой тянул на «подобающий», чтобы предстать перед потомком самого Тангун Ванга – то ли беса, то ли бога – господина Бан Шихёка. – Добро пожаловать в «Magic life», господа! – их приветствует статный, широкоплечий мужчина в элегантном костюме и галстуке, вставая из-за стола и подходя ближе. – Вау, Рю Хончжу! Сколько лет, сколько зим?! – тянет он формально, галантно припадая губами к протянутой дамской ручке, что может свидетельствовать о давней дружбе. – Рада вновь тебя видеть, Джин. Это мои сыновья: полубес Юнги и полубог Юнхо, – слегка приобнимая их за плечи. – Как там твой босс? – кивая в сторону больших резных дверей с иероглифами. – В каком он настроении? – В основном – в белом, – молвит тот с кривой ухмылкой. – И скажу тебе по секрету, – понижая тон до интимного, – что этот цвет он предпочитает последние несколько лет, хотя тот его и полнит. – Тогда я загляну к нему ненадолго, – информирует Хончжу, бросив многозначительный чуть суровый взгляд на парней. – А вы, сорванцы, ведите себя достойно и пока заполните анкету о трудоустройстве, – что могло быть расценено как: «пойду, замолвлю за вас словечко перед главным, а дальше – вы сами как-нибудь». С другой стороны подобная фраза вовсе не означала, что у Юнги и Юнхо теперь будет фора или преимущество перед другими кандидатами. Ну, просто в мире Синси, где правят боги и демоны считается честью (обязаловкой) вносить свою непосильную лепту в корейский «Magic life», заключив с фирмой контракт или трудовое соглашение минимум на пятнадцать земных лет, ну или сколько твоей бессмертной душеньке будет угодно. Двери кабинета сами отворились перед богиней, а из глубины помещения раздалось повелительно-разрешающее: «Вторгайтесь!» Просторный офис, строго разделённый на тёмные и светлые тона, встретил её сверкающей чистотой, дорогой мебелью и суперсовременной оргтехникой. За массивным столом, слегка развалившись в кресле, сидел пухлый, невысокого роста мужчина, скалясь дьявольской улыбкой. – Хон-и, дорогая, сколько же мы не виделись?! – молвит то ли бес, то ли бог, вставая с места, чтобы подобающе встретить свою давнюю знакомую, когда двери за ней закрылись. – Четверть века, Ши, – отвечает госпожа Рю, грациозно опускаясь в предложенное шефом «Magic life» кресло. – Свежа, как роза и стройна, как лань, – поёт дифирамбы мужчина, склоняясь и целуя дальнюю родственницу в щёчку, после чего садится в кресло напротив. – А ты всё такой же милый пухляш и любитель сладень.., – вторит ему Хончжу, намекая на округлые формы в районе лица, пояса и бёдер. Не успев закончить реплику, та в удивлении вздёргивает идеально подведенную бровь, глядя как её визави тут же подбирается в районе талии, становясь похожим на песочные часы. Для Бан Шихёка это тоже происходит неожиданно, заставляя подавиться вдохом. Шутка ли, такое впечатление, что его резко сдавили дамским корсетом, словно в тиски взяли. – Не стоит, дружок, – находит он в себе силы, чтобы погладить рукой собственный белый костюм, – не воспринимай, как личное оскорбление. Ты мне очень к лицу и я люблю себя таким, каков есть. На эту отповедь укороченный галстук цвета слоновой кости, повязанный на шее мужчины, и идущий в тон к основному дресс-коду, быстро выскользнул из-за лацканов пиджака и кратко затрепетал, словно знамя на ветру, выражая женщине своё «фэ». А сам костюм предал фигуре Бан Шихёка прежний вид. – Ты говоришь со своей одеждой, и она… мне язык показала? Как интересно, – тянет госпожа Рю, чуть прищурившись. – Умные вещи, – пояснят мужчина, быстро глянув на кофе-машину, стоявшую в глубине кабинета, после чего буквально через мгновенье в руках его гостьи оказывается чашечка горячего ароматного напитка со сливками и корицей. – Разработка нашего техотдела. Материал – будь то бумага, ткань или металл – считывает мыслеформы, или реагирует на касания, и иногда, как видишь, обладает собственным суждением. Они могут менять свой внешний вид и цвет, это очень удобно. – Я определённо захочу взглянуть на образцы ваших тканей. Сам знаешь, какая я модница, – роняет богиня, отставляя пустой прибор в сторону. – А теперь скажи, что тебя так обрадовало или потрясло за последние годы, что ты сменил свой скверный нрав на более добродушный и общительный? – Я стал отцом двух замечательных мальчишек, – с необъяснимой тоской в голосе и улыбкой на лице признался то ли бог, то ли бес, выхватывая из воздуха хрустальный стакан с виски и кубиками льда, делая изрядный глоток. – О, поздравляю! – восторженно молвит богиня, подаваясь чуть ближе. – У меня тоже двое сыновей, представляешь! Им двадцать и они..,– затараторила женщина, указав на дверь позади, что говорило о близком их присутствии. Но затем Рю Хончжу запнулась, глядя на то, как Шихёк вдруг внезапно помрачнел, тщетно пытаясь скрыть набежавшую тень за фальшивой маской беспечности. – А ну-ка быстро говори, что тебя гнетёт, Ши, – добавила та следом, делаясь такой же серьёзной. – Что-то с детьми? – Мои мальчики спрятаны где-то среди смертных. Я никогда их не видел, так же как и они меня, и не смогу пообщаться, пока им не исполнится двадцать, – монотонно отчеканил господин Бан, будто строгий судья приговор зачитал, стукнув после этого колотушкой. – Подробности будут? – с облегчением выдохнула женщина, учтя тот факт, что жителям Синси земное время – один к десяти или даже к ста, в зависимости от их статуса. – Ты прямой потомок Тангун Ванга, какие проблемы? – Как тебе известно, – пустился в рассказ шеф «Magic life», подставляя опустевший стакан под балансирующую в воздухе бутылку Бурбона, – испокон веков мой род и род богини Уннё заключали браки между нашими семьями. Ну, и когда пришло время жениться, я решил с шиком гульнуть, и устроить своего рода прощальную вечеринку. Приняв облик одного из местных айдолов, я знатно потусил с одной из его фанаток, симпатичной цыпой по имени Бари, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И по закону подлости оказалось, что юная особа, что так развязно лезла мне в штаны и гарцевала, будто на коне, оказалась моей «избранницей». Уннё взбеленилась, мол: «Как я мог испортить девушку до замужества?!», – подражая голосу несостоявшейся тёщи. – А та, что меня практически изнасиловала, узнав мой истинный облик, вообще истерично завизжала: «Мамуль, да ты только глянь на него! Как говорят в народе – ни телом, ни рылом!» – Да, уж, – сочувственно выдохнула госпожа Рю, призывая к себе бутылку с виски и стакан со льдом, чтобы разделить грусть-печаль, а может и радость от несостоявшегося брака. – Вот оно – женское коварство, – пьяно забузил Шихёк, – а ведь Уннё когда-то была простой медведицей. Мой пращур обратил её в человека, одарил магией и бессмертием. А она – моим же оружием… Короче, божественное семя рода Бан пусть и обманом достигло благодатной почвы, и через девять месяцев Бари произвела на свет Тэхёна и Виёна, крепких и здоровых близнецов. Это всё, что мне позволили узнать. В конце этого года им исполнится пять. Уж не знаю, что за чары наложила эта поганая семейка, возможно, снюхалась с самим владыкой Преисподней, но Уннё постаралась, чтобы и духу моего не было рядом с детьми, пока мы не встретимся здесь, в «Magic life», по прошествии двадцати лет с момента их рождения. И есть только двое, кто без труда и особых последствий сможет просочиться сквозь завесу мощного заклятия, не нарушив непреложный обет этой ведьмы, – подошёл к финалу трезвый, словно и не пил, то ли бес толи бог, избавляясь от стакана и опустевшей бутылки, превратив их в хрустальную пыль. – Мне срочно нужны Чтец и Жнец, близнецы-братья, что подобно Гипносу и Танатосу станут олицетворением Сна и Смерти. – Возможно, с этим я тебе помогу, – спустя секунды общего молчания разорвала тишину богиня западных гор, вновь указав на закрытые двери позади себя. – Похоже, само провидение привело меня и моих мальчиков сегодня сюда. ☂☂☂ А тем временем в приёмном офисе «Magic life» будущие кандидаты на должность Сна и Смерти с плохо скрываемым удивлением, порой – затруднением, пытались заполнить некоторые графы в анкете по трудоустройству. Ну, просто ряд задаваемых вопросов имел провокативный характер. Например: Ваша заветная мечта; Что бы вы купили на первую зарплату; Сексуальные предпочтения: гетеро-, гомо-, би-, а-, пан-; Хотели бы встретить свою истинную любовь, работая в данной сфере; Верите ли вы в сказки. Бегло пробежав анкету, сыновья Рю Хончжу сперва недоумённо посмотрели друг на друга, потом на мужчину по имени Джин, что неспешно пролистывал страницы на жидкокристаллическом экране компьютера. – Какие-то проблемы? – монотонно процедил «Джинн ио», продолжая созерцать информацию на мониторе. Именно такая надпись была выгравирована на золотой табличке, стоявшей на столе главного помощника шефа. – Да нет, – иронично хмыкнул Юнги, более удобно перехватывая формуляр и приступая к его заполнению. Некоторые графы к работе в данном заведении вообще никаким боком к личной жизни юного полубеса так что: «прочерк»; «прочерк»; «не ваше собачье дело»; «в гробу я видал»; «и тд и тп» – мысленно озвучивает тот, оставляя часть вопросов без ответов и находя всё это до ужаса забавным. Интересно, а что ему будет за эту маленькую шалость? – Что ты там пишешь, Ги? – подался вперёд Юнхо, почти впечатавшись в брата и желая узнать, как он уходит от столь каверзных вопросов, потому что от лукавого в их семейке именно Юнги. – Хо, сделай хотя бы минимальный зазор между нашими телами. Мы давно не в животике у мамули, – привычно ворчит полубес, ставя между их лицами блок. – В списывании друг у друга нет необходимости. В любом случае ваши ответы будут индивидуальными и приближенными к правде, – уточнил Джин, словно видел близнецов насквозь, и уже знал всю их подноготную. – Насколько приближенными? – конкретизировал полубог, побудив мужчину уделить Юнхо толику своего внимания. – А первое, что на ум взбрело – то и есть суть, – хмыкнул Джин, возвращаясь к работе. Юнхо взял короткую паузу, подозрительно глянув на работника «Magic life», затем переключил своё внимание на поверхность его стола. К золотой табличке, словно составляя гарнитур, шёл весьма интересный комплект для письма: золотая чернильница очень похожая на древнюю масляную лампу, и из такого же металла две подставки для канцтоваров, больше смахивающие на наручи или массивные браслеты. Рядом с экраном располагался динамический снимок в тонкой оправе из чистого золота, украшенной алмазами. На нём был изображён молодой юноша с голым торсом и татуированным рукавом, одетый в одни лишь белые шаровары. Вальяжно развалившись на персидском ковре, что словно парил в воздухе (на самом деле так оно и было), миловидный брюнет обаятельно улыбался, слегка поглаживая пустовавшее рядом место, будто предлагая разделить своё ложе. – Какой красавец! – вырвалось у Юнхо, прежде чем он смог себя остановить, чем привлёк внимание и Юнги. – Твоя правда, Хо. Чем-то на Аладдина смахивает, летящего на ковре-самолёте, – выдавил брат-близнец, глянув на движущуюся картинку на столе у «Джинна». – Мы все когда-то где-то кем-то были, – философски промычал Джин, посмотрев на живое фото с какой-то необъяснимой теплотой. – Это ваш сын? – без задней мысли молвил Юнги, хотя чего греха таить, он бы пристроился к парнишке на коврик и узнал бы, чего это тот так зазывно улыбается? – Или младший брат? – предположил Юнхо, разделяя тот же интерес, но более, как ему кажется, дипломатично. – Мог бы сказать «не ваше собачье дело» на подобную бестактность, – хищно ощерился мужчина, озвучив одну из мысленных реплик Юнги, – но на первый раз прощаю. Его зовут Чонгук и он мой муж. – А вы тогда… – кидает пробный шар Хо, еще раз глянув на содержимое стола мужчины, сравнив всё это с атрибутами одного сказочного персонажа. – Неужели тот самый Джинн? – Может – да, а может – нет, – загадочно цедит главный помощник босса, растягивая красивые пухлые губы в улыбке Чеширского Кота. – Да вы же древний, как наша мать, – срывается теперь с уст Ги, на что запечатлённый на подвижном снимке юноша недовольно замечает. – Хён, эти два засранца считают тебя слишком старым для меня в качестве мужа и любовника. Один уже даже мысленно пристроился ко мне на ковёр и хотел присунуть, полагая, что я предлагаю подобное всем, кто на меня смотрит. – А сами, небось, и мысли допустить не могут, что их вполне реальные избранники ещё недавно пешком под стол ходили, или вообще не из этого мира, – оппонировал ему мужчина, откидываясь на спинку кресла и стреляя в братьев насмешками. – Слушай, а отправь-ка ты их обратно к мамуле в животик в позу зародыша, но с уже сформировавшимся сознанием двадцатилетки. Вот умора будет, – предлагает молодой муж. – Неплохая мысль, – хмыкнул Джин, – но боюсь, Рю Хончжу не захочет вновь портить свою фигуру. – Ёбо, я скучаю, – понижая голос до интимных нот, произносит Чонгук, глядя на мужчину с нескрываемой нежностью. – И я по тебе, малыш, – хрипло роняет тот, посылая своему собеседнику на динамичном фото воздушный поцелуй и сердечко. – Я приготовлю каре ягнёнка на ужин и кое-что ещё, – таинственно шелестит а-ля Аладдин, ловя оба эфемерных послания и прижимая их к груди. – Скорее возвращайся домой, – напоследок кидает парень, сдувая с ладони отпечаток собственных губ в ответном жесте. – Я в предвкушении, зайчонок, – звучит из уст Джина многообещающе, адресуя реплику вернувшемуся в прежнее положение юноше. – Только вот с этими двумя балбесами разберусь, добавляя чуть грозно, – и что Юнги, что Юнхо более чем уверены, что перед ними тот самый Джинн из лампы – могущественное сверхъестественное существо из Мира демонов, призванное исполнять желания её обладателя. – Господа, время заполнения истекло. Бланки на стол, пожалуйста, – менторским тоном заявил работник «Magic life», похлопывая по краю стола. – Это не анкета, а какой-то допрос с пристрастием, – саркастически проворчал Юнги, кладя перед мужчиной оба формуляра. – Ну-с, полюбопытствуем, – выдавил Джин, пододвинув к себе опросники, – верны ли мои догадки. А то терзаюсь смутными сомнениями касаемо вас. Старею, наверное, – ехидно хихикнув вдогонку. – Оу, я так и думал, – цедит мужчина, отрываясь от беглого изучения информации, проявленной на бумаге в местах пропуска. – Хо мечтает о собственной пекарне-кондитерской, а Ги – о студии звукозаписи. Первая покупка – волшебный кексодел и акустическая система, – стал перечислять «Джинн», озвучивая незаполненные графы, – на что братья рты поразевали, хрипя в унисон: «Какого хрена?». – Юнхо скорее гей + пан-, чем всё остальное, Юнги – возможно би-, но жизнь покажет. В любовь, как и в сказки, вы не верите, но это пока… Картина в целом ясна, всё остальное можно опустить. Вы вполне подходите на должность Чтеца и Жнеца, – подытожил мужчина, разворачиваясь лицом к полубогу и полубесу, ожидая их бурной реакции. – Я такого не писал! Это грубое вмешательство в личную жизнь! Мне теперь что, собственных мыслей бояться?! Что за дела у вас тут творятся?! – наперебой возмущались братья, подорвавшись со своих мест. – Подбирая персонал, мы должны изучить все аспекты и предпочтения кандидатов, – спокойно пояснил Джин, не в силах удержать лёгкую издёвку. – Это так же и в ваших интересах. – Это что, детектор лжи? – холодно спросил Юнхо, подозрительно покосившись на только что заполненные им с братом формуляры. – Очень похоже на то, – кивнул «Джинн», – умная бумага, разработка нашего техотдела. И подобно полиграфу уже считала вашу ауру, сущность и другие физиологические параметры, слив в общую базу. – Да?! Тут всё такое хитро-мудрое?! – язвительно выплюнул Юнги, указывая за спину. – А стул, на котором я только что сидел, случайно не обнаружил, может мне посрать приспичило?! – Обнаружил, но предпочёл скромно промолчать, – продолжал ёрничать Джин. – Если уж так невмоготу, – хмыкнул он обоим, мотнув головой в сторону выхода, – дальше по коридору и налево, – подразумевая клозет. – Ну, естественно, им невмоготу вся эта бумажная волокита! – провозгласил босс «Magic life», вихрем ворвавшись в приёмную. – Нам хлеба не надо – работу давай! Да, ребятки?! – обнимая тех, словно друзей закадычных. – Сон, Смерть, – посмотрев сперва на Хо, потом на Ги, – работая в нашем представительстве, вы окажете неоценимую услугу не только всемирной организации «Somewhere between», но и лично мне – Бан Шихёку, и чем скорее – тем лучше. Если с формальностями закончили, – молвил то ли бог, то ли бес, – отправляйтесь в техотдел для дальнейшего инструктажа. Ничего сложного, за пару дней втянетесь, – мягко выпроваживая обоих из приёмной. – А-а мама где? – чуть взволновано выдавил Юнхо, глянув в сторону пустующего кабинета шефа. – Со спокойной душенькой трансгрессировала домой в Тэгу, – пояснил шеф. – Вы же парни взрослые, самостоятельные, или тут кому-то нужно зад подтереть? ☠☠☠ В следующей инстанции их ожидали двое сотрудников: «Портной от Бога ио» по имени Чимин и «Хранитель артефактов ио» по имени Хосок. Первый встретил парней весьма радушно, второй – несколько прохладно, но как потом выяснилось тот со всеми новичками такой, строя из себя не пойми что. – Какие же вы одинаковые! – восторженно защебетал Чимин, сваливая на стол готовые лекала и выкройки, затем подходя с волшебным сантиметром к братьям, чтобы снять мерки. – Большая редкость, когда проводник в царство Сна, как две капли воды похож на проводника в царство Смерти. Вы легко сможете подменить друг друга в случае чего, никто и не заметит. Совсем ещё мальчишка, стройный, вёрткий, с шапкой красно-огненных волос и пухлыми губками порхает птичкой вокруг братьев, вольно гуляя своими пальчиками по габаритам Юнги и Юнхо, невольно касаясь интимных мест. Весь такой игривый, ладненький, складненький и пахнет от него вкусно и волнующе. И пока «Портной» производил с новичками нехитрые манипуляции, полубесу и полубогу пришла на ум мысль, что возможность закрутить роман с кем-нибудь из коллег, работая в данной сфере, стала бы неплохим бонусом. А во что это выльется – ни к чему не обязывающий секс (возможно втроём), или любовь до гроба – это уже как фишка ляжет. Бросив быстрый взгляд на рабочий стол юноши и часть просторного помещения, что занимал «Портной», ни Хо ни Ги не заметили живого портрета или фото милого сердцу избранника или избранницы, придя к общему мнению, что их коллега в таком же свободном плавании в море плотских удовольствий и сердечных мук, как и они сами. Те уже набрали воздуха, чтобы завалить милаху вопросами и предложениями славно провести с одним из них или вместе нескучный вечерок, ближе познакомиться, так сказать. Как вдруг в стоявшем на полу огромном зеркале, словно на экране компьютера, отобразился входящий вызов от господина Лю Намджуна. Взмахнув рукой, Чимин принял видео звонок, продолжая что-то рисовать на графическом планшете. – Привет, мой сладкий Мочи. Что делаешь? – с лёгкой хрипотцой в голосе интересуется господин Лю. – Привет, Джун-и, тружусь, – выдохнул Чимин, отрываясь от дел. – А ты как? – Клиентов тьма, вот думаю, как ускорить процесс обслуживания, – хищно скалясь, молвит собеседник. – Надеюсь, ты не подумываешь о том, чтобы слопать самых надоедливых, дорогой? – Мы ведь уже говорили, Мин-и, единственный индивидуум, на которого у меня текут слюни и не только – ты. Так что я подумываю съесть тебя. – И ты любишь меня живым, сырым и трепыхающимся, как Голлум рыбу. Или сегодня мой муж хочет покорности? – уточнил портной, игриво подмигнув господину Лю. – Бесстыдники! – подаёт голос Хосок, недобро зыркнув на воркующих голубков. – Тут, между прочим, производственный процесс, а вы вновь за свои кулинарные кинки и прелюдии. – Уж сколько раз им говорил, – обращаясь теперь уже к двум застывшим новичкам, – а они за своё. Вам дома не хватает, что ли?! – Похоже, не им одним, – сверкает дёснами полубес, отзеркаливая ухмылку брата. – Между Джином и его мальчиком с ковра проскальзывали те же флюиды. – Не ворчи, Сок-и, – добродушно роняет Намджун, – кто виноват, что ты сопли жуёшь, вместо того чтобы Хвасе признаться и создать наконец семью. – Она моя бывшая начальница, – в который раз оправдывается тот. – А ещё женщина и притом хорошенькая, – поддевает Чимин, заканчивая набросок новой модели платья. – Вау, смотрю у вас пополнение, – тянет мужчина с экрана, замечая Юнги и Юнхо. – Какие аппетитные котики. – Джун-и, не приставай к моим сослуживцам, – тянет Чимин, иронично глядя на будущих Чтеца и Жнеца. – Один может прийти к тебе в кошмарном сне, а другой сделать так, чтобы тот стал последним. – Кстати вы знаете, почему у благоверного нашего кутюрье такая фамилия – Лю? – слегка смягчившись, будто по секрету молвил «Хранитель», вновь глянув на Ги и Хо. – Ну и почему? – хмыкнул Юнхо, разделяя толику интереса с братом. – Сокращённо от Людоед, фамилия старинного королевского рода великанов-людоедов. Так что не советую на нашего портняжку засматриваться, Джун жуткий собственник. Однажды, парочка наших сотрудников чуть не стала его ужином. – Походу графу́ «хотели бы вы найти пару, работая в данной сфере?» стоит вообще убрать из анкеты, так как всех хорошеньких уже расхватали, или дополнить фразой «с риском для жизни – быть съеденным», – саркастически заметил Юнхо, покосившись на милующуюся парочку, разделённую магическим зеркалом. – Ох, уж эти сказочки, – буркнул в ответ Юнги, начав перебирать образцы тканей. – А чему тут удивляться? – вновь вклинился Хосок. – Наша всемирная организация потому так и называется «Somewhere between», это где-то между сказкой и реальностью, жизнью и смертью, сном и явью. Ещё не известно, где вы своих половинок встретите. – Завтра уже Хэллоуин и дома я буду раньше тебя, – продолжал господин Лю. – Чего бы тебе хотелось, любовь моя? – Укрась пока крыльцо соответственно празднику. Только тыквенными головами, Мон-и, а не человеческими. Ладно, мне работать пора, – засуетился юноша, давая мужу последние наставления. – И приготовь каких-нибудь вкусняшек в виде пальцев, глаз, ушей и прочего! И кровищи, кровищи побольше! И чтобы все вегетарианское! – Ты ходишь по лезвию ножа, крошка. Я уже на взводе, – плотоядно ощерился людоед, заканчивая разговор. Огромное зеркало вновь превратилось в гладкую поверхность, отражающую находящиеся перед ней предметы. А Чимин, взяв со стола пульт, открыл им потайную просторную нишу в стене с готовыми костюмами для персонала. – Поскольку вы оба взаимозаменяемы предлагаю рассмотреть сперва фасон Чосын Саджа то есть посланника смерти, – окунулся в процесс «Портной», подходя к первому манекену. – Как правило, проводник в загробный мир одет в традиционный черный ханбок и широкополую прозрачную шляпу – кат. Данные атрибуты идут по верху основной офисной одежды – костюма с галстуком и белой рубашкой. У наших сотрудников исполняющих обязанности Жнеца разный вкус. Кто-то предпочитает стандарт, кто-то классику эпохи Чосон, а кто-то модерн, – пояснил Чимин, показывая братьям все представленные одеяния и останавливаясь возле длинного кожаного плаща и объёмной шляпы из чёрного фетра. – А ну-ка примерим, – снимая с манекена головной убор и водружая его на голову Юнги. – Я на гриб похож, – недовольно ворчит тот, пытаясь расположить аксессуар жнеца более красиво что ли. – А с учётом нашей аристократической белизны кожи – на бледную поганку, – прыснул Юнхо, нахлобучивая на себя длинный плащ. – Не пойдёт, – решительно заявил Юнги, срывая с головы уродующий его колпак. – Я в этом щеголять не буду, да ещё целых пятнадцать лет. – В смысле?! – возмутился Хосок, тогда как сам «кутюрье» с намёком улыбки на губках-подушечках молча наблюдал за происходящим. – Все в этом ходили, даже я, будучи Жнецом! – Жуть, – дал собственную оценку Юнхо, увидев своё отражение в стиле модерн и шляпе-колоколе. – Вы и должны так жутко выглядеть, – настаивал «Хранитель», – проводники в загробный мир – они такие. – И они ещё хотят, чтобы мы кого-то тут подцепили в этом безвкусном гардеробчике, – цедит Юнги, глядя на брата и облачаясь в ту же спецодежду только из бондинга. – Даже смерть должна выглядеть стильно, – молвит следом, подходя к Чимину. – Плащ оставляем, только длина до колена. Согласен на берет, блайзер или капюшон, но не этот сачок, – указывая на прозрачный кат и его аналоги. – Сказано – сделано! – воскликнул «Портной», будто заклинание произнёс, ибо одежда, что висела на Юнхо и Юнги вмиг сама подогналась по размеру, а широкополая шляпа обернулась капюшоном, тогда как берет и кепка просто парили в воздухе, ожидая своей примерки. – Блядь, это было неожиданно! – не сдержался полубес, дивуясь столь быстрой трансформации униформы. – Умная ткань. Почти в конечной стадии разработки, – поясняет Чимин. – Может менять размер, цвет, фактуру в зависимости от обстановки. Обладать собственным мнением и распознавать состояние души и тела носителя, хранить о нём информацию. – Нифига себе! – удивлённо выдохнул Юнхо, быстро, как и Юнги, сбрасывая с себя экспериментальные образцы. – Поздно! – пропел Чимин на издевательских нотах. – Вы уже на галочке. – Никакого почтения к усопшим, – ворчливо выдавил Хосок, в тайне признавая тот факт, что все эти пятнадцать лет выглядел скорее посмешищем, чем олицетворением Смерти, выполняя данную миссию. Подобный апгрейд придавал теперь специфике Чтеца и Жнеца особый шарм и харизму, не умаляя её первостепенной значимости. – А мне нравится! – с восторгом заявляет «Портной от Бога», – кружа колибри возле парней и с помощью магии подбирая одежду с пола. – Думаю, в бюро загробной жизни и отделе потустороннего проблем с этим не будет. – Ну, раз с костюмчиками разобрались, – сухо цедит бывший Чосын Саджа, подходя к секретной секции своего участка технического отдела и открывая её, – пора и мне рассказать вам об особенностях работы, связанной с духом Сна и Смерти. А так же показать все необходимые магические артефакты, которые вы будете использовать в процессе выполнения поставленных задач. Братья аж присвистнули, увидев нехилый арсенал оружия и разной атрибутики, обладающих божественными/бесовскими или магическими свойствами. Луки, стрелы, копья, сабли, топоры и мечи украшали широкую стену. Стеллажи от пола до потолка были заставлены свитками, старинными фолиантами, сосудами, коробками и разной волшебной утварью. – И так, каждую смену вы будете приходить в отдел проводников, облачаться в спецодежду и получать план заданий. Работаем исключительно по Корейскому полуострову, но по смешанной методике, диктуемой главным офисом. Дух Сна/Смерти должен будет посетить всех без исключения по списку, предоставленному из отдела сновидений/потустороннего. Высшим руководством «Somewhere between» было принято взять за основу датский прототип HCA, в котором некое мистическое существо посещает смертного, помогая ему уснуть хотя бы ненадолго, до утра или на веки вечные. Оно же может поспособствовать характеру сна и его содержанию. Будет ли тот ярким, вещим, кошмарным или же небытием зависит от самого объекта, его жизненных принципов и поступков. – И откуда же нам знать, каковы эти поступки и принципы? – спросил Юнхо. – Мы что колыбельные людям петь должны и сказочки рассказывать? – хмыкнул Юнги. – Именно, – подтвердил «Портной», – потому что только Сон и Смерть могут показать человеку это «где-то между», вдыхая в застывшую историю жизнь и делая реальной. Просто для многих это событие произойдёт в последний раз перед переходом в мир иной. – И для этого вам понадобятся вот эти предметы, – вновь взял слово «Хранитель», по очереди выкладывая всё необходимое перед парнями. – Два зонта: чёрный и пёстрый, что благодаря нашим с Чимином усилиям, сами распознают, кто плохой, кто хороший; кому всю ночь лежать бездушным бревном, а кому видеть яркие сны и быть в них действующим персонажем. – Оба этих аксессуара, – перехватил инициативу «Портной», одетый сейчас в костюм проводника в качестве модели и, демонстрируя возможности, – удобно крепятся за спиной крест-накрест, словно мечи. – Вспомогательные средства имеющие снотворное действие, – продолжал Хосок, выставляя перед присутствующими четыре небольших флакона-брызгалки. – Так как население полуострова смешанное, и не каждый ингредиент может среагировать на определённом индивидууме, придётся носить с собой весь набор, благо костюм это позволяет. Песок, сладкое молоко, звёздная пыль и маковый сок, – перечислил «Хранитель», тогда как Чимин разместил все четыре ёмкости во внутренних складках плаща с левой стороны, наглядно показав, что те совсем невидны и неощутимы из вне, и не создают дискомфорта при движении. – Сонное средство применяется в непосредственной близости от лица объекта, в большинстве случаев это будут дети, которых не так-то просто уложить спать. Будьте осторожны, так как некоторые ингредиенты снотворного могут подействовать и на вас. По опыту работы многим проводникам удавалось погрузить людей в сон лишь с помощью лёгкого дуновения воздуха, и короткого приказа «спи!», действующего на подсознание. Теперь что касается миссии, когда вам придётся задействовать ночного Чтеца, – оживлённо пояснил «Портной», начиная экспериментировать со своей одеждой и наглядно показывать, на что та способна. – Хочу вам напомнить, что это умная ткань, и по желанию та может превратить ваш костюм в одеяние любого мифического или сказочного персонажа, – на мгновение становясь то отважным принцем, то пиратом, то эльфом. – Как правило, ваше преображение будет тесно связано с тем, о чём будет идти речь в повествовании. – И, наконец, умная книга, – с гордостью молвит Хосок, протягивая последний атрибут одному из парней. – Но, в ней ничего нет, – удивлённо заметил Юнхо, перелистывая пустые страницы и глядя на ничем непримечательную обложку. – Это чтобы скрыть от посторонних глаз и ушей зашифрованную в ней информацию, – вносит ясность Чимин. – Для каждого клиента своя история, для кого-то порой она будет последней и весьма ужасной. Данная книга хранит в себе полное собрание сказок и увлекательных историй со всех миров и способна продуцировать даже те, что ещё не написаны, используя воображение и фантазию либо Слушателя, либо Рассказчика, – подытожил «Портной», пряча кондуит в правый внутренний карман кожаного плаща, завершая экипировку проводника. – Ну, с работой няньки более менее понятно, – ёрничает Юнги, подходя к стене с арсеналом. – А оружие у Жнеца какое-нибудь будет? – А как же. В случае массовых смертей: через войну, стихийные бедствия или эпидемии, – кивнул Хосок, указывая на карающий меч и косу. – Ух ты, можно?! – восклицает полубес и, не дожидаясь разрешения, берёт в руки один из предметов. Вынимая меч из ножен, Ги вдруг делает несколько танцевальных па, вызывая замешательство у всех присутствующих. – Что за хрень, бро? Нас мама такому не учила, – недоумевает Юнхо, глядя как Юнги на несколько секунд завис в стойке журавля, держа над головой меч параллельно полу. – Сам не знаю, что за чертовщина, – мямлит тот, сосредоточенно глядя на клинок. – Он будто бы подтолкнул меня к этому, стоило его обнажить. – Ты или твоё прошлое, возможно не в этом мире, что-то в мече всколыхнули, – пояснил Хосок. – Здесь всё пропитано магией, и любой предмет или вещь осознаны и могут хранить чьи-то воспоминания или передавать собственные. Юнги чуть опасливо вернул оружие на место, желая опробовать ещё и косу. Та непривычно легла в ладонь, ожидая дальнейших действий хозяина. Поскольку коса не проявляла инициативу, а у Юнги вообще с ней опыта ноль, тот стал хаотично размахивать ею в воздухе, будто за мухой гонялся. – Находись тут смертные, – прыснул Чимин, – давно бы штабелями на полу лежали. – Тише, герой! – воскликнул «Хранитель», пресекая очередной бездумный мах смертельного острия. – Будешь так божественным артефактом рассекать, ещё поранишься, – отбирая из рук Юнги косу и бережно возвращая её на место. – Я ведь уже сказал, что оружие Жнецам выдаётся на самый крайний случай, – акцентировал Хосок, обращаясь к полубогу и полубесу. – Ваша задача сопроводить дух в последний путь, а так же охотиться на неприкаянные души и, найдя их, без особого насилия отправить в загробный мир, красочно расписав его плюсы и минусы. Особое внимание попрошу уделить Чоньё Гвищин – обобщённому образу призрака девственницы. – Сейчас будет самое интересное, – с неизменной ухмылкой тихо зашептал Чимин, стоявшему рядом Юнхо. – Сок-и только недавно научился говорить об этом, не краснея. – Как вам известно, – продолжал «Хранитель», – призраки, которые бродят по земле – это души, что оставили неоконченные дела и из-за этого они не нашли упокоения. Не получив желаемого, то есть не став женщиной или женой в земном воплощении, призрак девственницы может обернуться лютым демоном, начав мстить живым. И вот чтобы избежать подобного, проводнику, перед тем как отправить дух в мир иной, следует привести её в Парк Хесинданг, – важно подытожил Хосок, показав на настенном мониторе фото плато с фаллическими статуями. Как и ожидалось, оба парня прыснули от смеха, не в силах сдержать реплики по данной теме. – О, да! Там есть, где разгуляться! – На любой вкус, цвет и размер! – Так ведь оттуда и уходить не захочется! – Лучше уж так, чем другая альтернатива, – прокомментировал Чимин, разделяя с парнями оживлённую паузу, – срочно выдать дух девственницы замуж за призрака мужского пола, да чтобы он ещё был не против и оказался гетеро-. В противном случае в местном ЗАГСе сами можете оказаться. – Интересно, а призрак девственника тоже туда? – дёсенно скалясь, поинтересовался Юнги, глянув на зардевшегося Хосока. – Ну, знаете, парень-гей, окончательно определившийся с ориентацией, отдал концы, так и не познав мужской любви и ласки. При жизни был таким скромнягой, что даже сам себя не… – Ох, уж эта современная извращённая молодёжь! Никакого уважения к духам почивших! – перебил Хосок, убирая с экрана пикантное фото и скрывая персональной магией склад артефактов. – Ну, раз вы всё схватили на лету и вам так весело, прошу следовать за мной в ваш конечный пункт назначения – отдел всего потустороннего, – фальшиво улыбаясь, процедил мужчина, направившись в сторону выхода из технического отдела. – Удачи с Хвасой! – сердечно напутствовал всех троих Чимин, возвращаясь к своим эскизам и выкройкам. Полубес и полубог в сопровождении «Хранителя артефактов» проследовали в коридор, а потом спустились на капсуле в отдел всего потустороннего. Этим бюро уже долгое время заведовала госпожа Ан Хеджин (Хваса) – богиня судьбы, способная предвидеть будущее и даровать бессмертие. Она являлась одной из сестёр верховного правителя подземного мира, и руководила огромным штатом служащих, следящих за списком сновидцев и умерших, подбором заданий проводникам и чётким исполнением всех инструкций. – Хоби-ши, Сон, Смерть, – поприветствовала их Хваса, восседая в служебном кресле, словно королева на троне. – Приятно видеть сыновей Рю Хончжу среди персонала «Magic life» в качестве проводников, – женщина пристально посмотрела обоим в глаза, будто в душу заглянула и даже дальше, за пределы постижимого самими Юнги и Юнхо, коротко кивнув про себя и с чем-то соглашаясь. – Полагаю, вы отлично справитесь с поставленной перед вами миссией, – молвила Хваса, пододвигая в сторону визитёров два специально составленных контракта и терпеливо ожидая, когда те быстро с ним ознакомятся и поставят автограф. – Добро пожаловать в мой отдел, – добавила гордо богиня, вставая и пожимая полубесу и полубогу руку. – Завтра у вас первый рабочий день. А сегодня можете быть свободны. Хоби-ши, останься ненадолго, – обращается к «Хранителю» бывшая начальница, – думаю, Юнги и Юнхо сами найдут отсюда выход, просто и привычно трансгрессируя, куда им вздумается. – Вы что-то хотели, госпожа Ан? – вежливо поинтересовался Хосок, когда в кабинете остались лишь они одни. – Можешь подойти поближе, Сок-и, я не кусаюсь, – прошелестела та, с роковой улыбкой. – Пока, – добавила следом, забавляясь замешательством коллеги и тем, как тот чуть не промахнулся задом мимо предложенного кресла, стоявшего напротив. – Знаешь, почему я позволила тебе так долго размышлять – пригласить меня на свидание, или нет? – хрипло молвила та, с грацией пантеры преодолевая разделявшее между ними расстояние и оказываясь у того на коленях. – Признаться мне в чувствах, или хранить их в душе, тихо страдая от неразделённой, как тебе казалось, любви? – любуясь тем, как Хосок гулко сглатывает, не в силах сдержать волнение, как прячет виноватый взгляд, как дрожат его руки, слегка приобнимая стройный стан. – Так долго сдерживать порывы страсти? – Хваса, я.., – почти каркает тот в нерешительности, желая провалиться сквозь землю или же принять более удобное положение для того чтобы… – Потому что именно сегодня сукой-судьбой было предначертано этому свершиться, ни днём ранее. Всему своё время, – выдыхает женщина, жадно припадая к приоткрытым губам и целуя глубоко и проникновенно, словно собираясь выпить всё дыхание из лёгких, высушить до суха, на что Хосок в принципе не против, отвечая тем же. – На всё вопросы – ответ «да», – томно стонет, госпожа Ан, подразумевая все неозвученные предложения и желания мужчины, что так же несдержанно и жарко отвечает на ласки. Жидкокристаллический экран компьютера на рабочем столе богини начинает светиться и вибрировать, сообщая о входящем звонке от самого Бан Шихёка. Госпожа Ан принимает видео сигнал, даже не думая останавливаться на достигнутом. Она, как и «Хранитель» не переставая целоваться, начинают лихорадочно снимать с себя предмет за предметом. – Хваса, ну что, есть хорошие новости? – интересуется глава «Magic life», не сразу обратив внимание на интимную обстановку в её кабинете. – Пардон, друзья, я там чему-то помешал? – коротко прикрыв глаза в наигранной стыдливости. – Есть, – коротко роняет богиня судьбы, на миг отрываясь от любимого мужчины. – Именно Юнхо и Юнги найдут твоих сыновей. И очень скоро. А теперь – извини нас, – хищно рычит Хваса, обрывая связь и вновь набрасываясь на такого же изголодавшегося по любви Хоби. Тэхёну с Юнхо и Виёну с Юнги так же предначертано быть вместе. Но всему своё время. ☂☂☂ Месяц спустя. – Привет. У Юнхо самый настоящий ступор. Потому что щуплый, лопоухий мальчишка в голубой пижаме с жёлтым горошком смотрит на него в упор, не проявляя страха или удивления. Полубог быстро оглядывается, понимая, что малыш обратился именно к нему. Обычно посещаемые им смертные его не видели и не слышали, послушно погружаясь в сон по щелчку (подуть + «спи!» на подсознании). Хо даже пробовал заговаривать со спящими, но все его реплики оставались без ответа. В итоге всё свелось к краткому bad boy/good boy, после чего можно было с чувством выполненного долга отправиться к следующему клиенту или домой на покой. – Ты кто? – заинтересованно молвит ребёнок, отрывая голову от подушки. Последняя за смену миссия – и на тебе. Это странно, неправильно, его о таком не предупреждали, хотя Чтецам иногда и приходится задерживаться на одном месте, чтобы почитать сказки. Это, наверное, для чего-то особенного. Ну, когда ни словá, ни действия, ни снотворные не помогают. Но обычно в задании так и значится: Чтец – такой-то, Слушатель – такой-то, а этого в сегодняшней разнарядке Юнхо нет. Дух Сна склоняется ближе, направив в лицо ребёнка струю воздуха. – Аджоси, зачем ты дуешь на меня? – слегка отстраняется тот, смешливо наблюдая за собственной чёлкой, сделавшей волну. – Спи! – повелительно рокочет Хо, полагая, что это подействует. – Сегодня мне что-то не хочется, – как ни в чём не бывало, докладывает малыш, более удобно мостясь на подушке. – Обычно мама или бабушка лежат со мной рядом и читают что-нибудь, а я ... В ход начинают идти зонтики, которые Юнхо выхватывает из-за спины и ждёт от них привычной реакции – раскрыться, раскрутиться, загипнотизировать. Ноль реакции. – Ты Оле-Лукойе?!– подхватывается мальчик, соскакивая с кроватки и оказываясь рядом. – Прямо из сказки?! – Да что ж такое?! Заклинило, что ли?! – не понимая причины сбоя, цедит Хо, начиная их стряхивать, но так чтобы ребёнка не зашибить. Зонты убираются обратно за спину, а полубог ныряет в отворот плаща за ёмкостями со снотворным. Не зная, что там, но находя игру с брызгалками весьма забавной в столь поздний час, мальчик продолжает теряться в догадках, что же это за дяденька такой к нему явился. – Песочный человек?! – шаловливо кидает парнишка, быстро смахивая с себя коричневый порошок и уходя от очередной его порции. – Добрый фей?! Скажи же, аджоси! – видя как в ход пошла золотая пыльца (звёздная пыль), а костюм пришельца приобрёл светло-зелёные тона с замысловатыми узорами и рунами из серебра. Малыш и его странный гость кружили вокруг кровати: один – шлёпая босыми ножками, задорно хихикая и квадратно улыбаясь; другой – тихо бормоча проклятия в адрес неисправных зонтов, чёртовой униформы и бесполезного снотворного. Пацана легче было вырубить чем-то тяжёлым, нежели приспать. Оставалось только два ингредиента: молоко и опий. Достав первое, Юнхо сделал привычный нажим на гибкий пузырёк, но жидкость так и не брызнула. – Аджоси, может, ты просто полежишь со мной и расскажешь сказку? – предложил малыш, слегка утомлённый игрой в догонялки и упёртым нежеланием старшего себя назвать. – Чёрт! Забилось что ли! – недовольно процедил полубог, направляя раструб себе в лицо, чтобы посмотреть в порядке ли выходное отверстие. Забыв обо всех предупреждениях Чимина и Хосока, Юнхо резко нажал на брызгалку, получив в глаза мощную струю белёсой жидкости. – Молоко!!! – в ужасе воскликнул проводник, но уже не своим, а каким-то детским почти мультяшным голоском, медленно заваливаясь на кровать ребёнка и тут же проваливаясь в сон. Затаив дыхание, Тэхён опасливо подошёл ближе, слегка дёргая старшего за плечо. Убедившись, что таинственный гость крепко спит, мальчик забрался на свободную часть лежанки, сверкнув добродушной улыбкой. Ничего подобного с ним раньше не случалось, а тут в один прекрасный вечер посреди его комнаты оказался молодой, уморительно смешной человек в волшебной одежде, пытавшийся чем-то его обсыпать и облить. Мальчик ещё раз внимательно осмотрел лежавшего на спине незнакомца, заметив корешок книги, торчавшей из-за пазухи. Недолго думая, Тэ подался вперёд, аккуратно вынимая предмет из полы плаща и раскрывая его на титульной странице. Ещё секунду та была пуста, но стоило детской ладошке её коснуться, как девственно чистая бумага стала быстро заполняться словами, предложениями и даже рисунками, легко воспринимаемыми детским сознанием. «Дорогой сынок, (Тэхён или Виён) если ты читаешь данное письмо, значит я, наконец-то, тебя нашёл. В целях безопасности всё тобой прочитанное и увиденное на бумаге скоро исчезнет, но очень надеюсь, оставит приятный след в твоей памяти и на сердце. Меня зовут Бан Шихёк и я твой папа – то ли бог, то ли бес, управляющий корпорацией «Magic life». (на этом моменте бумага быстро нарисовала красочный портрет улыбающегося мужчины что приветливо помахал Тэхёну рукой) По каким-то нелепым причинам, твои мать и бабушка единолично решили спрятать от меня тебя и твоего брата среди смертных, наложив чудовищное проклятие хотя бы на малейший шанс встретиться лично. Но я и мои замечательные служащие нашли, кажется, возможность, как нам общаться на расстоянии, без вреда для обеих сторон. Это умная книга, малыш, и пока ты держишь её в ладошках, она быстро считывает твой образ, твои детские воспоминания, твои желания, передав потом всё это мне. Подумай, что бы ты хотел на День рождения? Не обещаю, что смогу подарить всё-всё, чтобы эти две мегеры не догадались, но без сюрприза не останешься. До встречи, сынок. Папа тебя любит». «Хочу собаку, космический бластер, поваренную книгу с волшебными рецептами и этого аджоси», – с детской непосредственностью загадал Тэхён, так же бережно засунув вещь пришельца обратно в полу плаща. Затем, удовлетворённо вздохнув, один из сыновей то ли бога, то ли беса звёздочкой распластался на оставшейся части детской кроватки и сладко уснул на груди незнакомца. В далёкой галактике, посреди танцующих светлячками звёзд существовала планета БT. Управляла ею королевская семья, что использовала волшебство для распространения любви по всей планете. Магия любви применялась буквально на всём, на что обращалось внимание, даже воздух был пропитан сладким ароматом романтики. С её помощью можно было побудить росток превратиться в дивный цветок в форме сердечка, способный излучать ответную любовь. Без особого труда можно было наколдовать еду и питьё, что действовали не хуже любовного эликсира. Используя магические чары, подобно стрелам Амура, можно даже было влюбить в себя кого-то, дабы тот окунулся в сладкий соблазн и ответил взаимностью на воспылавшие в сердце чувства. Король Фафа и его старший сын – принц Туту были весьма хороши в магии чувств. А вот второй его сын – принц Taта, не хотел злоупотреблять волшебством, считая, что любовь нужно культивировать и взращивать, как тот цветок. Сперва маленькое семечко зарождающейся любви нужно высадить в благодатную почву, бережно ухаживать за пробивающимся ростком, проливая свои искренние, тёплые чувства, словно живительную влагу. Taта сам хотел найти свою настоящую любовь, а не наколдовать её, и с этой целью он сел в свой звёздный челнок, проложив себе путь по зову сердца. Именно оно и привело его на планету Лакомств к пекарне «Маленькая сладость». Инопланетный принц восторженно смотрит на фасад небольшого здания, вдыхает дивные ароматы специй и свежей выпечки, распространяющиеся вокруг, и уже хочет подняться по ступенькам на встречу своему счастью, как из дверей дома, словно вихрь, выскакивает маленькое агрессивное печенько, подлетая к Taта и хватая того за грудки. – Слышь! – звонко молвит то, с нотками угрозы в голосе. – Ты эту белобрысую тварь Молоко не видел?! –Ti, – вырывается у того на языке сломанной земли (родном языке), а собственное сердечко начинает биться птичкой о хрустящую текстуру пряничного кругляша. – Н-не видел, – быстро поправляется Taта, переходя на понятный печенюшке язык. – Кончай заливать, кексик. Вон как тебя колбасит, – указывая на частый тук-тук чего-то ретивого в груди незнакомца. – И откуда ты такой чудной взялся? День Святого Валентина ещё не скоро. Taта не врёт. Taта не испугался. Taта просто влюбился в своего визави с первого взгляда. Окончательно и бесповоротно... Юнхо просыпается от мерного стука по своей груди, будто кто кулачком по двери колотит. Кто-то щедро слюнявит его шею, сонно причмокивая на ухо. Голова и тело полубога лежат на плоской поверхности, а ноги на полу. Капец, он отрубился прямо на работе и его «последнее задание» сладко себе сопит, закинув на него ногу и руку. Парень аккуратно, чтобы не разбудить ребёнка, выскальзывает с кровати, быстро приводя себя и свою экипировку в порядок. – Кто же ты такой? – удивлённо цедит Юнхо, глядя на парнишку в смешной голубой пижаме в жёлтый горошек с красным капюшоном в форме сердечка. – Taта, – сонно лепечет тот, перекатываясь на спину и всё ещё продолжая пребывать в ласковых объятиях Морфея. – Чего-чего? – уточняет Юнхо склонившись ближе, которому послышалось что-то знакомое в этой непонятной фразе. И этот малыш единственный, кто заговорил с ним, пребывая в стране ночных грёз. – To ta to ti to, ta ti to ti tu Ta tu ti to ti tu ti ta to ti Ti ta tu ti ta to tu Ta ta… – хрипло пропел тот, не открывая глаз. – Тарабарщина какая-то, – хмыкнул полубог, прикрывая мальчишку одеялом и доставая из кармана плаща рабочий формуляр. К и м Т э х ё н успел он выхватить последнее имя из списка, после чего бланк вновь стал чистым, поскольку проводник выполнил все миссии на сегодня и мог быть свободен. Юнхо и раньше-то особо не вчитывался в адреса и фамилии, и хранить о ком-то воспоминания особой нужды не было. Работа – есть работа. Но, пожалуй, этого милого «гадкого утёнка» он будет периодически вспоминать. ☠☠☠ Впервые с момента работы в «Magic life» Юнги получает задание Чтеца и не может измерить степень своего удивления, либо понять, что сейчас чувствует вообще. Что, не будет никаких умерших девственников и парка членов, девственниц, мечтавших о том же самом + потащить Юнги к алтарю, богатых смертников, умолявших дать пожить ещё чуток и предлагавших баснословные деньги за оттяжку часа «Х»? Сегодня не будет разговоров о неисповедимости путей Господних и красочного описания вместилища человеческих пороков и добродетелей с системой «аll inclusive»? «Так, подуть и «спи!» на подсознании. Потом зонтики: достать, открыть, раскрутить», – мысленно напомнил себе полубес. К и м В и ё н – так звали последнее на сегодня задание проводника – даже не думал спать, а прыгал на своей кровати, напевая детскую песенку про помидор. И поскольку полубес привык к короткому общению со своими клиентами, то не нашёл ничего зазорного в том, чтобы добавить к песенке от себя несколько рэп-реплик типа: «okay, okay » и «come on, come on». – Эй! Там такого не было! – возмутился малыш, перестав скакать на импровизированном батуте, и абсолютно бесстрашно глянув в сторону появившегося в его комнате проводника. – Ты новый домашний дух, который следит за порядком? Тебя мама прислала? – Нет, не она. Я из бюро добрых услуг, чтобы помочь одному шалопаю уснуть, – безэмоционально молвит Юнги, подходя ближе и выдувая воздух из лёгких тому на ушко. Ну а ребёнок недолго думая, смешливо ответил тем же, обдав полубеса ароматом клубничной пасты и заставив того озадаченно поджать губы. – Аджоси, ты на кота похож, – молвит малыш, прыснув от смеха. – Давай ещё споём что-нибудь. Ты про Сунгады знаешь? – вместо ответа проводник решительно вытаскивает из-за спины два зонта, словно два меча, следуя инструкции. – Клёво! Чур, мой цветной! – восклицает Виён, выхватывая аксессуар из рук бога Смерти и наставляя на того остриё, изображая воина. – Защищайся, коварный злодей! Проводник резко отклоняется, скептически глядя на то, как малыш бездумно рассекает зонтом воздух, не травмировал бы сам себя ненароком. Но он всё же ловко выхватывает предмет из рук мальчишки, понимая, что обычные приёмы на этого странного смертного, скорее всего, не подействуют. – Пора баиньки, – ворчит Юнги, подхватывая Виёна на руки и пытаясь уложить горизонтально в его кровать. – Не хочу! Давай играть! – задорно восклицает тот, повиснув на полубесе ленивцем. – Давай. Кто первый уснёт, – сквозь зубы цедит, бог Смерти, готовый обменять сейчас вот этого маленького засранца, на трёх призраков, стоящих у порога в загробный мир со всеми вытекающими отсюда последствиями: парком фаллосов, ЗАГСом, бесполезным нытьём и философией. – Ой, а это что?! – заинтересованно молвит ребёнок, ловко выхватывая из-за полы плаща одну из ёмкостей со снотворным и нечаянно брызгая ею в лицо мужчине. – Блядство! – раздражённо роняет Юнги, пытаясь стереть опийный дурман с глаз, но уже слишком поздно. – Блядство! – игрушкой-повторюшкой передразнивает малыш, квадратно улыбаясь и глядя на то, как незнакомец, успев вернуть его в кровать, без чувств оседает рядом, на пол. – Эй, аджоси, ты умер? – чуть опасливо шепчет Виён, наклонившись послушать его сердце. Но его уха коснулось что-то твёрдое и, внимательно посмотрев, что же это такое, мальчик извлёк из плаща ночного гостя книгу. Раскрыв её и проведя пальчиками по титульной странице, второй сын Бан Шихёка получил такое же послание, что и ранее Тэхён. Глаза ребёнка сияли звёздочками от счастья, а на лице играла шкодливая улыбка, когда он озвучивал свои пожелания. – Хочу кота, детское караоке, волшебный лук со стрелами и вот этого странного дяденьку, – кладя книгу обратно, а свою пухлую щёчку на мягкую подушку. – Мой аджоси, – сонно шепчет следом, собственнически накрывая своей ладошкой руку Юнги и сладко засыпая. Где-то на Востоке в одной волшебной стране жил-был маленький король Агуст Ди, который управлял королевством коротышек – таких же малышей и малышек, как и он сам. Подданные считали Агуста нелюдимым и кровожадным, потому что тот никого к себе не подпускал, никогда не влюблялся и находил развлечения лишь в петушиных боях, сражении на мечах или казни какого-нибудь преступника. И пока на рыночной площади шло веселье обыкновенного люда, маленький король пребывал в своём дворце, умирая от скуки. Он то так, то эдак мостился на своём троне, отсиживая зад и подпирая ладошкой то лоб, то щёчку. – Советник, – обратился он к придворному, – чем бы мне себя потешить? – подразумевая привычный набор для царских забав. – Из двух подравшихся петухов, – сухо, но услужливо докладывает вельможа, – один пошёл на бульон с лапшой для Вашего Величества, а другой, что победил, в курятник на развод. В бою на мечах Вы сразили всех достойных соперников, а королевские тюрьмы пусты, чтобы насладиться чьими-нибудь страданиями во время экзекуции. Маленький Агуст обречённо вздохнул, лениво разглядывая игру солнечного света на своих перстеньках. Восторженное ликование доносившееся издали, вновь привлекло внимание короля коротышек, отчего тот недовольно пробурчал себе под нос: – Этот плебс там веселится себе, го́ря не зная, а я – король тут на говно себя перевожу. По какому поводу такое оживление на базарной площади? Что там происходит, советник? – монаршим тоном молвил маленький король. – Это Сок Хансон из дома Хваран людей развлекает, – отвечает приближённый короля, коротко поклонившись. – Слегка чудаковатый юноша, что своими шутками да песенками высмеивает чьи-то пороки и недостатки. Говорят даже, что может судьбу предсказать, если будет в добром расположении духа. – Вот значит как? – хмыкнул коротышка, вставая с трона. – Стража! – кликнул он охрану. – Повелеваю схватить Сок Хансона из дома Хваран, связать и привести во дворец. И пока нарушитель спокойствия не предстал перед ясными очами Агуста Ди, тот решил с мечом станцевать, выписывая в воздухе клинком, словно пёрышком. Повелитель малышей и малышек так увлёкся, что не заметил, как приказ был приведён в исполнение, а рыночный шут доставлен. – Круто! – с восторгом воскликнул арестант, дождавшись завершения пируэта. – Как смеешь ты заговаривать с королём первым? – горделиво молвил маленький владыка, подойдя к юноше. – А почему я не могу? – усмехнулся Хансон. – Ты – коротышка и я – коротышка. И потом, я всего лишь выразил свой восторг. – За такую дерзость мой карающий меч тебя накажет! – направляя в сторону хварана остриё. – Какой-какой меч? Каркающий? – уточнил Хансон, заставив придворных прыснуть в рукав от смеха. – За то, что я сделал тебе комплимент, ты хочешь меня наказать? Как интересно. – Вон! – гаркнул царственный коротышка, прогоняя всех из зала, кроме связанного юноши. – На колени, несчастный! – глянув на простолюдина, как на грязь под ногтями. – О, как. Ну ладно, – с ложным смирением выдохнул Хансон, бухаясь в ножки. – В принуждении и связывании не было нужды, – замечает юноша, не выказывая ни особого страха, ни должного почтения. – Я бы и сам к тебе добровольно явился, попроси ты ласково, – квадратно улыбнулся малыш Сон. – Если только тебе не в удовольствие связывать и ставить на колени, мой король. – Наглец! – цедит Агуст, хватая хварана за личико. – Зато красивый, – ёрничает Хансон, не отрывая от царственной особы глаз. – Хочешь, расскажу, как ты получил свой шрам? Не в бою, нет. Тебя петух в детстве поцарапал, – сходу выпалил правду юноша, не дав маленькому королю даже рта открыть. И будто бы в подтверждении этих слов из королевского курятника донёсся громкий и заливистый крик вестника зари… Юнги дёрнулся и резко открыл глаза, будто в оба его уха петухи закукарекали. Проводник сидел на полу и держал маленькую детскую ладошку, свисавшей с кроватки руки. На нём был чёрный, расшитый золотом халат с изображением дракона, что за какие-то мгновения превратился в его привычный кожаный плащ. Что за сказочная чертовщина с ним произошла, что он позволил какому-то шкету себя вырубить? – Ты кто такой? – прошептал полубес, мягко возвращая на кровать детскую руку. – Сон, – не просыпаясь, ответил ребёнок, втягивая обратно белоснежное кружево слюны, вытекшее изо рта. Да, отдых бы сейчас Юнги не помешал, раз его – дух Смерти сподобился приспать какой-то лопоухий пятилетка. Нужно будет зайти в отдел всего потустороннего и попросить у шефини отгул на Новый год. С этой мыслью полубес привёл свою спецодежду в порядок и, взглянув на прощание в сторону детской кроватки, трансгрессировал в «Magic life», чтобы сдать смену и отчитаться перед канцелярией. ☂☂☂ Весь остаток ночи и следующее утро Бан Шихёк, благодаря оперативной работе сотрудников, сидел в своём кабинете, жадно смакуя полученную о сыновьях информацию. Он долго всматривался в практически одинаковые детские лица, подмечая расхождения и во внешности и в характере. Пусть худые и нескладные, но у Тэ и Ви его нос и игривый нрав, они добрые, чувствительные, а в цвете ауры преобладают голубой, зелёный и фиолетовый. – Медвежата мои, – заботливо проворковал счастливый отец, откладывая изображения отпрысков и переходя, собственно, к их пожеланиям. Сегодня у мальчиков День рождения, а завтра уже Новый год и то ли богу, то ли бесу нужно было торопиться с поиском подарков, чтобы те были получены вовремя. Первое желание исполнялось легко и просто с помощью подселения в апартаменты малыша домашнего духа по имени Йондон. Тот мог, по желанию хозяев, скопировать самого себя, а потом превратиться в любое животное или птицу. С космическим и волшебным оружием, как и с книгой рецептов тоже никаких проблем. Пока Тэхён и Виён маленькие, всё подаренное загадочным Сантой будет безопасным для них и окружающих, как и детское караоке. Самой большой дилеммой президента «Magic life» оказалось четвёртое желание Тэ и Ви – преподнести им бога Сна и бога Смерти на блюдечке с голубой каёмочкой в качестве подарка. И не каких-нибудь там Чтеца и Жнеца, а сыновей Рю Хончжу – Юнхо и Юнги. И всё что он мог – это попросить свою старую знакомую из отдела всего потустороннего как-то этому поспособствовать. – Доброе утро, Хваса, – молвил мужчина, связавшись с ней по видеосвязи. – Есть небольшая просьба относительно двух твоих подчинённых. – Слушаю? – Нужно направить сегодня вечером Юнхо и Юнги в качестве Чтецов по тому же адресу, что и вчера. Пусть расскажут детям сказку на ночь. – Думаю, это можно будет устроить. – И ещё, – сделал паузу Бан Шихёк, – этот визит нужно согласовать с техническим отделом. У моих мальчиков сегодня День рождения, так что у наших проводников будет дополнительное снаряжение и форма, соответствующая духу новогодних праздников. – Если честно, Сон и Смерть после вчерашней смены попросили у меня отгул, – хмыкнула Хваса. – Сказали, что на последнем задании их просто вырубило от усталости. – Я дам им три, – встречно предложил то ли бог, то ли бес, подавшись вперёд. – И небольшую премию за личную услугу. Это в моих силах и, пожалуй, пока всё, что я могу сделать для Тэ и Ви. – Я сообщу им об этом и направлю в технический отдел перед сегодняшней миссией, – заверила начальница проводников, отключая связь. А Бан Шихёк тем временем ринулся в интернет, желая исполнить ещё два желания, но теперь уже Юнхо и Юнги. Одному подыскать самую классную пекарню-кондитерскую, другому – студию звукозаписи, взяв на себя все расходы по их приобретению. Поскольку задание было особенным, на носу Новый год и прочее, Хваса не стала утруждать полубога и полубеса ещё какими-то клиентами, хотя их даже в эти суматошные дни и ночи было предостаточно. В персональных формулярах Сна и Смерти на вечер 30-го декабря стояла всего одна миссия: Чтец – такой-то, Слушатель – такой-то, с акцентом на обязательное посещение техотдела. – Привет, парни, давно не виделись! – почти в унисон приветствуют их Чимин и Хосок. «Хранителя артефактов» словно подменили: ещё месяц назад был мрачнее тучи, а теперь зубы сушит, сверкая ими, словно солнышко. – Я немного поколдовал с вашей униформой, – привычно защебетал Чимин, – так как сегодня вам надлежит побыть тайными Сантами и посетить особых клиентов. Вместо зонтиков в ваших заплечных чехлах подарки и по одному домашнему духу, которого нужно будет пронести и оставить в детской. – Сегодня, думаю, обойдётесь без снотворного, – добавил Хоби, выкладывая на стол два комплекта мешков со всем необходимым внутри и пару умных книг. – Надеюсь, выбранная Слушателем сказка и её концовка всех порадует, – произнёс тот загадочно, обменявшись улыбками с «Портным от Бога». – Если к нам с Чимином вопросов нет, коллеги, тогда можете отправляться в службу проводников за вашими разнарядками и новогодней премией от «Magic life». – И смею заметить, не каждому работнику спустя месяц службы выпадают подобные аттракционы невиданной щедрости, – подхватил Чимин, подходя к одному из парней. – А это тебе от меня, – вкладывая во внутренний карман пиджака Юнхо сложенный вчетверо лист бумаги. – Что это? Любовная записка? – с сарказмом хмыкнул полубог. – А господин Людоед не приревнует? – Она не от меня, – выдавил «Портной», напутственно похлопав парня по груди. – Для посторонних глаз – это пустышка, чистый бланк, но не для тебя. Прочти перед сегодняшней миссией. – А мне не от тебя что-нибудь будет? – коварно ощерился Юнги, оказываясь рядом. – Ты и сам во всём разберёшься, – отвечает за напарника Хоби, хлопая полубеса по плечу. – Главное – верить. У братьев просто челюсти отвисли, когда Хваса протянула каждому конверт с нотариально заверенными документами на личное владение небольшой кондитерской-пекарней и студией звукозаписи в качестве новогоднего подарка + три свободных дня до следующей смены. И всё, что им нужно было сделать этим вечером, так это наведаться в качестве Чтеца к тем же детям, что и вчера. Перед тем, как трансгрессировать по нужному адресу, Юнхо достал из кармана записку от Чимина и развернул лист, видя, как на нём в туже секунду проявился текст. «Не знаю, как ты, но мы с Соком нашли эту информацию крайне интересной. Находясь в непосредственной близости от объекта, умные вещи, что были на тебе, смогли записать голос ребёнка и произносимые им во сне непонятные словосочетания, похожие на код. Прогнав их через дешифратор, мы обнаружили, что это язык сломанной земли c планеты БT. Вот текст, а вот его перевод: To ta to ti to, ta ti to ti tu Ta tu ti to ti tu ti ta to ti Ti ta tu ti ta to tu Ta ta… Мой дорогой будущий супруг, есть несколько вещей, которые тебе нужно знать, чтобы стать моим единственным и неповторимым на всю жизнь… Искренне желаем удачи». – Детский лепет на лужайке, – безобидно цедит Юнхо, пряча листок обратно. Сейчас ничто не сможет пошатнуть его приподнятое настроение, так как уже завтра он будет расхаживать по собственной сбывшейся мечте, придумывать ей название и нанимать персонал. Это вам не кексодел, а целая пекарня. – Хо-хо-хо, с Днём рождения! – пафосно воскликнул полубог, представ перед Тэхёном в костюме Санты, правда, без белого парика и бороды. – Кто тут подарки заказывал? – вынимая предметы из мешка и выкладывая их перед мальчиком. – Аджоси! – радостно воскликнул тот, садясь в кровати. – Я знал, что ты снова ко мне придёшь! Даже торта кусочек оставил, чтобы ты съел, – хватая с прикроватной тумбочки тарелку с десертом и протягивая её парню. Видя его нерешительность, Тэхён быстро подцепил вилкой кусок лакомства, засовывая Санте в рот, пока тот видимо сказать что-то хотел. – Мм, вкусно, – кивнул Юнхо, забирая тарелку и начиная активно жевать. – Сам приготовил? – Нет, мама. Но я обязательно научусь печь разные вкусности, когда выросту. – Вот, малыш, это тебе, – вкладывая в ладошку Тэ маленький светящийся огонёк. – Это Йондон или фамильяр – домашний дух, что будет тебе спутником на долгие годы. По твоему желанию он может превратиться в любое животное или птицу. – А можно в маленькую собачку? – зашептал ребёнок, склонившись над мерцающим духом, что через несколько секунд воплотился в померанского шпица чёрной масти. – Я назову его Тани – Уголёк! – восторженно восклицает Тэхён, бережно прижимая пёсика к себе и более удобно мостясь на подушке. – Ты почитаешь мне немного? – просит мальчик, заискивающе глядя на духа Сна. – А про что ты хочешь послушать? – уточняет Юнхо, отставляя пустую тарелку в сторону и доставая из-за пазухи умную книгу. – Про инопланетного принца и агрессивное печенько, – произносит ребёнок. – Чем у них всё закончилось? – Ладно, – тянет полубог, напоминая себе, что умная книга хранит в памяти полное собрание сказок и увлекательных историй со всех миров и способна продуцировать даже те, что ещё не написаны, используя воображение и фантазию либо Слушателя, либо Рассказчика. – Пряничный кругляш спросил у странного пришельца, видел ли тот Молоко? – подсказывает Тэхён, вызывая в Юнхо двоякие чувства: эту сказку он раньше не читал, но в то же время в памяти всплывает что-то знакомое, так что, прочистив горло, он начал быстро озвучивать всплывающие на пустой странице реплики. – Я не видел, правда, – стал оправдываться странный человечек с головой в форме красного сердечка. – Я тут вообще никого не знаю, я с другой планеты, – на что печенько тут же его отпустило, слегка поникло, а на одном из глаз зависла хрустальная слёзка. – Эй, почему ты плачешь? – Мой дед Усач. Он уже в преклонных годах, а эта белёсая жижа Молоко, специально скиснув, вновь нанесла ему вред, – выплюнул пряничный кругляш, зло смахнув излишние сантименты с глаз. – Тогда идём скорее! – молвил принц, побуждая собеседника вернуться в пекарню. – Я смогу излечить дедушку и помочь вам всем, чем только смогу, – слова и тон странного существа были столь убедительны, что пряничный кругляш ему тут же поверил. Зайдя в пекарню, оба быстро проследовали мимо кухни, направившись в просторную спальню с дюжиной маленьких кроваток и одной большой, на которой лежал дедушка-пекарь в несколько раз больше и выше своего внука. Одна из ног пряничного деда размокла почти до колена, потому он не мог полноценно функционировать. – Добрый день, господин Усач, – вежливо поприветствовал его гость. – Меня зовут Тата, я пришелец с планеты БТ, прилетел на звездолёте в поисках настоящей любви. Я многое умею и с удовольствием излечу ваш недуг, – доставая из пятнистого скафандра маленький бластер. – Не волнуйтесь, это не больно и достаточно быстро восстановит повреждённую структуру, – за секунду возвращая ноге пекаря устойчивую хрустящую форму. – Благодарю, тебя Тата! – сказал Усач, вскакивая с лежанки. – Какие манеры! А какие способности! Я будто только что с печки! – восторгается старый пекарь, осматривая гостя. – Шуки, Шуки, вот сколько раз тебе говорить, что нельзя применять на всех без разбора свои силовые методы и гонор, – пожурил печенько Усач, видимо услышав разговор у порога. – Он всегда такой задира, а ещё весельчак и шкодник, – поясняет Тате пекарь, поглаживая внука по пряничной головке. – Ну, деда, – надувшись сычом, недовольно выдавил кругляш, потому как его публично вычитывали. После чего ехидно оскалился, сверкнув белым зубиком. – Лучшая защита – это нападение, – уходя из-под руки старшего и хватая со стола увесистую скалку, мол, смотри какой я сильный. – Так ты уже нашёл свою любовь? – спросил Усач, жестом приглашая Тату присесть на одну из табуреток. – Да, – ответил тот, коротко глянув на забавлявшееся со скалкой печенько, а у самого принца аж звёздочки в глазах замерцали. – Ну а пока, если можно, я останусь с вами, сделаю эту пекарню лучшей на планете и буду защищать от Молока. Всё так и было. И за время их общих усилий в груди печенька день за днём зарождалось странное чувство, которое тот никогда прежде не испытывал. Это ощущение только усилилось, когда Тата пригласил Шуки на свой корабль, чтобы провести вместе время в увлекательных путешествиях. Они делили волшебные моменты, наблюдая за закатами и звездопадами на планетах, создавая свою собственную искрящуюся сказку в бескрайних просторах Вселенной. На одной из них инопланетный принц Тата спел своему избраннику песню сердца на родном языке его планеты. И даже не понимая слов, печенько растаяло от невыразимой нежности объятий, признавая, что их любовь – нечто особенное и волшебное, как сам космос… Повествование оборвалось, и Чтец отвёл свой взор от полупустой страницы книги, глянув на спящего ребёнка. Затем он тихо извлёк из кармана записку из техотдела, вновь вчитавшись в её смысл и перевод с инопланетного. «Мой дорогой будущий супруг, есть несколько вещей, которые тебе нужно знать, чтобы стать моим единственным и неповторимым на всю жизнь…» «Главное – верить» – тут же следом пришла на ум напутственная фраза «Хранителя артефактов», адресованная им с Юнги. Справившись и с этой миссией, полубог нехотя засобирался восвояси, тихо вставая с края кроватки и пряча книгу с запиской обратно в карманы красного одеяния. – Аджоси, как тебя зовут? – спросил малыш, мирно покоившийся в колыбели сна. – Юнхо. – А мы ещё встретимся? – Всему своё время, – обронил проводник, с немного растерянной улыбкой исчезая из детской, будто его и не было. Ибо все его мысли уже были заняты другим «детищем» – кондитерской-пекарней, которой полубог под впечатлением от волшебной истории уже придумал название. ☠☠☠ Второй маленький Слушатель встретил своего Чтеца в более приподнятом настроении. Час был поздний, но кто там спать собирался. – Санта, привет! – воскликнул Виён, запрыгав на месте и захлопав в ладоши. – Аджоси, я почему-то так и думал, что ты это он! Хочешь кусочек именинного торта, или тебе печенья с молоком принести?! – весь на эмоциях затараторил малыш. – Не суетись, – отмахнулся Юнги, садясь на пол, – сладкое портит фигуру. Лучше смотри, что я тебе принёс, – хмыкает следом, выкладывая на край кровати подарки. – Ой, а это что такое?! – заинтересованно восклицает Ви, увидев на ладони парня трепетный белый огонёк. – Это фамильяр, твой будущий домашний питомец. Попроси его, только вежливо, превратиться в кого-нибудь. – Можно в котика, пожалуйста, – произнес ребёнок, лукаво глянув на проводника. – Чтобы был похож на аджоси, – спешно уточнив следом. И вот уже четвероногий мурлыка мягко ступает лапками по детской кроватке, а потом удобно моститься на одной из подушек. – Я назову его Шугой – Сахарком, – шепчет малыш, хотя кот чернее чёрного. Удовлетворённо вздохнув, Виён обратил свой взор на другие подарки. Стремительно выхватив миниатюрный лук со стрелой и, натянув тетиву, маленькая шкодина стала лихорадочно искать цель поражения, озираясь вокруг. – Куда бы её запульнуть? – пыхтит мальчишка, делая несколько крадущихся шажков в сторону и назад. – Сперва, стрелять научись, – цедит Юнги, лениво наблюдая за его потугами. – Да что там уметь? – с детской самонадеянностью роняет Виён, выбрав за цель белый балабон на кончике шапки Санты и отпустив стрелу. Но вместо острия и помпона та угодила полубесу в глаз, липучкой впившись в веко. – Ой! – Ты сразил меня в самое сердце, малыш, – криво ухмыльнувшись, проронил дух Смерти, отлепляя от себя стрелу. – Правда?! – удивляется ребёнок, пытаясь наглядно представить главный кровеносный орган в маленьком глазном яблоке и опасливо откладывая оружие в сторону. – Тогда давай споём. Всего одну песню, ну пожалуйста, – предложил мальчик, замечая, как Санта заметно скис. – Ты от меня не отстанешь, пока все подарки не перепробуешь? – вяло выдохнул полубес, подтаскивая к себе караоке и протягивая Ви один из блестящих микрофонов. – «Jingle Bell Rock», – объявляет Санта, поднимаясь с пола. – Один куплет – ты, один – я, – изображая игру гитары на вступительных аккордах. «Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock Jingle bells swing and jingle bells ring Snowin' and blowin' up bushels of fun Now the jingle hop has begun…» – Здорово, – удовлетворённо выдохнул Виён, когда мелодия закончилась. – Ну, всё, малыш, подарки ты получил, в дядю выстрелил, песенку с ним спел, – уплетая за обе щеки торт, пробубнил Санта, – теперь пора на боковую. – А ты мне почитаешь? – громко зевая и потирая глазки, спрашивает тот, громоздясь на кровать и кладя голову рядом со свернувшимся в колечко Шугой/Сахарком. – Тебе как мёд, так и ложкой. Ну и про что ты хочешь послушать? – интересуется дух Смерти, отставляя пустую тарелку и вынимая из-за пазухи умную книгу. – Узнает ли король коротышек своё будущее? Там ещё петух закукарекал, – напомнил ему мальчик, будто Юнги в теме. Но проводник ни сном, ни духом, хотя всё же что-то такое и мелькало в голове недавно, а вот открытый кондуит – напротив стал быстро заполнять пустое поле, любезно подсказывая Чтецу продолжение истории. – Я велю тебя казнить, пустомеля! – сквозь зубы цедит король коротышек, нехотя отнимая ладошку от пухлой щёчки Хансона. – И не узнаешь своего будущего, – хмыкнул Сок, с наигранным разочарованием. – Будущего? – заинтересованно обронил Аугуст Ди, смягчив тон и взор. – И каково же оно? – Для предсказаний я должен быть в добром расположении духа, – изображая мнимую покорность, шелестит хваран, так как всё ещё стоит на коленях. – Птичку надо выпустить из клетки, чтобы та звонче запела. Отпусти меня, мой король, и приходи завтра на площадь в одежде простолюдина. Там и услышишь о своём будущем, – загадочно улыбается Хансон, глядя на Агуста огромными глазищами. – Ладно, – со вздохом роняет монарх, делая короткий взмах мечом и освобождая коротышку от пут. – Откуда мне знать, что это будет правда? – кидает он вслед уходящему юноше. – Главное – верить, – таинственно отвечает тот, растягивая губы в квадратной улыбке. Агуст практически никогда не поступал так безрассудно, как на следующий день, покинув дворец. Одетый в крестьянское платье и саткат, чтобы скрыть за ней лицо, владыка коротышек неспешно шагал среди простых малышей и малышек, направляясь к базарной площади. Сок Хансон уже вовсю развлекал толпу, срывая аплодисменты и дружный хохот. – Так, кого же мне выбрать сегодня для предсказания? – спрашивает массовик-затейник, растягивая слова, словно рисовый пирожок. – Кому я ещё не гадал? – заметив среди просящего (мне! мне!) народца знакомый выжидающий взгляд. – Пожалуй, вот этому крестьянину, – решил Сон, подходя к Агусту ближе. – Как тебя зовут, коротышка? – Юнги, – прокаркал тот, первое, что пришло на ум. – Отлично! Вот твоё будущее, Юнги! – с пафосом воскликнул хваран, начиная играть на пипе. (это музыкальный инструмент такой, а не то, что вы подумали) «Мой дорогой будущий супруг, – от чистого сердца запел юноша, тогда как все кроме его избранника, прыснули от смеха. – Есть несколько вещей, которые тебе нужно знать, чтобы стать моим единственным и неповторимым на всю жизнь. Приглашай меня на свидания, покупай печенюшки, дари цветы на каждую годовщину. И если ты будешь хорошо со мной обращаться, я буду тебе идеальным мужем…» – Что за цирк?! – сквозь зубы цедит Агуст, воспользовавшись общим весельем. – И в мыслях не было, – продолжая бойко петь и пританцовывать в такт. «Мой дорогой будущий супруг, если хочешь от меня неземной любви, говори мне, что я самый красивый каждый вечер. После каждой ссоры просто извинись, и, может быть, я дам тебе ещё один шанс и подпущу к себе…» – Юнги, женись на мне! – лукаво выдыхает Хансон, вовлекая переодетого короля коротышек в общий танец. – Размечтался! – обнажив дёсна в саркастической ухмылке молвил тот, тщетно пытаясь уйти от столь крепких и фамильярных обнимашек. – Всему своё время, – многозначительно пообещал тот Агусту Ди на ушко. – Главное – верить. Буквы перестали собираться в слова, а те в предложения, заполняя собой чистое пространство страницы, подразумевая логическое завершение сказки. Полубес приподнял взгляд, чтобы обнаружить умиротворённую улыбку на спящем детском личике и как никогда тепло и искренне ответил тем же, пряча книгу обратно в карман. Этот шумный непоседа пребывал в стране ночных грёз, видя яркие сны. Миссия духа Смерти, как Санты и Чтеца успешно выполнена. – Спи сладко, малыш, – прошептал проводник, собираясь трансгрессировать. – До встречи, Юнги, – сонно ответил Виён, зарываясь носиком в чёрную шёрстку Шуги. И только оказавшись у входа в отдел всего потустороннего, полубес чуть растерянно сообразил, что мальчик назвал его именем, озвученным в сказке, возможно не догадываясь о том, что так его зовут на самом деле. ☂☂☂ Пятнадцать лет спустя. Новогодние вечеринки в «Magic life» никогда особо не приветствовались, но именно сегодня шеф данной корпорации – то ли бог, то ли бес Бан Шихёк решил отойти от правил и отметить 31-е декабря с особой помпезностью. С тех пор как сюда пришли Юнхо и Юнги их бос практически не изменился. Ну, может, стал ещё добродушнее и круглее, начав носить очки для солидности. А всё потому, что он вдруг оказался отцом уже взрослых двадцатилетних сыновей-близнецов, которых собирался представить вечером сотрудникам. Те со вчерашнего дня зачислены в штат Корейского филиала «Somewhere between»: один – в технический отдел, чтобы экспериментировать с жидкостями и пищевыми добавками, снабдив владения Чимина и Хосока ещё и камбузом с биолабораторией. Другой же сын Бан Шихёка выбрал смешанную специальность: гадание на картах ТАРО + дух Желания/Купидон. Узнав об этом, Сон и Смерть не смогли воздержаться от дёсенной улыбки и ехидного замечания, тем более что этот рабочий день в «Magic life» был их последним днём. – Ну, естественно, – выдавил Юнги, потягивая отменный виски, – как нас – так в няньки или в ритуальную службу для жмуриков. – А своих отпрысков ближе к кухне и удовольствиям, – оппонировал Юнхо, с восторгом наблюдая, как многочисленные служащие данного заведения с отменным аппетитом уплетают свежую выпечку и десерты, доставленные из его персональной кондитерской «Лакомый кусочек». На самих же сыновей Рю Хончжу было любо дорого посмотреть. За пятнадцать лет, словно выдержанный коньяк из элитных сортов винограда, те превратились в статных красавцев, взрослых харизматичных мужиков, выглядя в своих стильных костюмах и кожаных плащах просто отпадно и чертовски привлекательно. Они так же походили друг на друга внешне и были взаимозаменяемы от первой до последней миссии, но с единственным нюансом. С некоторых пор на правом глазу Юнги красовался вертикальный шрам, пересекая часть лба, бровь и скулу. Об этом изъяне по корпорации «Magic life» ходило множество слухов, в том числе ложно распространяемых самим носителем. Одни говорили, что дух Смерти с божественной косой переусердствовал, вот и поранился. Другие, что в пьяной драке с иными бесами схлопотал. Третьи, что это месть какого-нибудь ревнивого бога или демона за совращение их пассий, застукав однажды голого Юнги в чужой постели. Кто-то вообще предположил, что полубес находясь в депрессивно-агрессивном состоянии сам себя порезал, а кто-то утверждал, что шрам просто взял и в один ужасный день проявился на коже и его теперь не свести. Было множество предложений, в том числе со стороны членов семьи, всё же попробовать это сделать хирургическим путём, наложить на рубец чары или хотя бы тоналку. – Зачем? – с привычной издёвкой спрашивал проводник, ловя своё отражение в какой-нибудь зеркальной поверхности. – Мне нравится. А главное – на это дамочки западают. Что же касалось Юнхо, то тот просто рисовал, или колдовал такой же след в случае необходимости, и если честно сам не ведал причины его появления так же как и периодических вспышек дурного настроения Юнги, так как сам в течение этих пятнадцати лет испытывал нечто подобное. Что полубог, что полубес пытались поначалу выяснить, где и когда в их жизни произошёл излом, придя к общему мнению, что это случилось в самом начале их карьеры. Те две миссии прямо под конец отчётного года, когда проводники в царство Сна и Смерти приходили в образе Чтеца и Санты к двум странным малышам, что никак не походили на обыкновенных людей. С тех пор они ни разу их больше не видели, и ни с кем не ощущали такой близости, родства душ что ли. Со всеми клиентами будь то дети, взрослые или духи загробного мира, с того момента и по сей день, у братьев происходило всё то же самое, что и указанно в инструкции отдела проводников. В том уходящем году они словно оставили в хрупких детских ладошках основательную часть себя, не в силах вернуть свою суть на все сто процентов, тщетно пытаясь найти утешение в краденой любви и беспорядочных половых связях. Лишь выпечка сладостей и написание песен их хоть как-то спасали. Каждый сам по себе в процессе работы или в выходной день пытался отыскать свою пропажу. Но вся информация была строго засекречена отделом потустороннего, а место, очень похожее на то, что они посещали, было занято кем-то другим, что ни сном, ни духом о прежних жильцах, либо вообще пустовало, выглядя ветхим, заброшенным, безжизненным. Был момент, когда оба дойдя до персональной точки кипения, правда, в разный период времени, решили обратиться к непосредственному начальству, с просьбой дать им точные координаты или ещё одну возможность посетить своих бывших клиентов в качестве проводников: Юнхо – Тэхёна, а Юнги – Виёна, на что Хваса с сожалением ответила: – Вы думаете это так просто? Или что это я распределяю, кого вам посещать, а кого нет. Скажу вам из личного горького опыта, что у каждой судьбы свои определённые взгляды на вещи и события. Если вам снова суждено будет встретиться, то это обязательно произойдёт. Всему своё время. Главное – верить. И честно сказать за прошедшие пятнадцать лет от веры и надежды на будущее, что у полубога, что у полубеса осталась лишь малая толика в виде короткой записки с инопланетным текстом у Юнхо, и похоже, что в виде шрама на глазу у Юнги. – Боже мой! – восторженно вымолвил Бан Шихёк, чем привлёк всеобщее внимание собравшихся на новогоднее торжество служащих. – Наш главный поставщик сладких удовольствий превзошёл сегодня самого себя! – добавил шеф, находясь у стола с многочисленными яствами. – Эта запеканка просто нечто! Похоже, я только что получил вкусовой оргазм! – с упоением отправляя очередной кусочек кондитерского изделия себе в рот. – Что ты туда положил, Юнхо?! – Она не моя, – удивлённо заметил полубог, отставляя свой опустевший стакан в сторону и подходя ближе к блюду, чтобы самому снять пробу. – Мм, это восхитительно! – не в силах сдержать восторг, и глядя как другие сотрудники по примеру шефа жадно набросились на загадочное угощение. – Кто тот умелец, что испёк этот шедевр?! – в приподнятом настроении воскликнул хозяин лучшей пекарни в городе. – Я беру его на работу с двойным окладом! – Это я, – раздаётся низкий бархатный голос позади и, обернувшись к говорившему созданию, Юнхо встречается с до боли знакомыми глазами на прекрасном юношеском лице. – К-какие там ингредиенты? – слегка заикается полубог, на самом деле желая сейчас сказать абсолютно другие слова. – Тебе лучше не знать, хён, – как старому знакомому отвечает парнишка, следя за реакцией всех попробовавших новинку. – Тут как-то жарковато вдруг стало, – послышались отдельные реплики коллег, что мимолётным жестом пытались расслабить шлею галстука или расстегнуть несколько верхних пуговок блузки или платья, удлиняя линию декольте. Все как-то странно стали смотреть друг на друга и учащённо задышали, в том числе стоявшие рядом с юношей полубог и его брат-близнец. – Упс, с эдрозебой я, кажется, переборщил, – чуть виновато констатирует юный экспериментатор, ныряя в просторный карман кухонного передника и доставая оттуда маленькое печенько. – На, хён, съешь, – протягивая пряничный кругляш мужчине. – А то через несколько минут тебя хватит неудержимый приступ похоти. Это – Шуки, мой антидот, – акцентирует парень, давая такое же печенье мужчине со шрамом. – Тэхён, сынок, – подходит к ним Бан Шихёк с теми же симптомами, что и у половины отведавших блюдо дня. – Тэхён, сынок? – хрипло повторяет Юнхо, начиная рассеянно жевать и растерянно бегать глазами от отца к сыну. – Эдрозеба? – вспомнив один из компонентов запеканки. – Но это же разновидность земляного червяка! – Это ещё вкуснее, папа, – квадратно улыбается Тэ, вкладывая в приоткрытый рот боса «Magic life» панацею от внезапного вожделения. – Налетай, торопись! – восклицает юноша следом, шагнув в почти возбудившуюся толпу сотрудников и раздавая свой товар, всем желающим. – Шуки – это восхитительное волшебное печенье, обладающее особой целебной силой и дарящее удовольствие с каждым укусом! Кто его не отведает в течение минуты – я не виноват! – Тата? – в нерешительности захрипел Юнхо, когда один из сыновей Бан Шихёка сумел-таки погасить внезапную эпидемию любовной лихорадки. – Мой маленький инопланетный принц? – Мы снова встретились, аджоси, – мило улыбнулся ему юноша, напомнив полубогу того пятилетнего Тэхён-и. – А вот и мой братишка, – радостно выдохнул тот, когда похожий на него как две капли парень оказался на импровизированной сцене, взяв в руки микрофон. – Раз, два, три, – рикошетит тот, проверяя звук и давая какие-то распоряжения на ухо приглашённому диджею. – Меня хорошо слышно? Все меня видят? – Папа здесь, Виён-и! – будто ярый фанат на рок-концерте громко вопит Бан Шихёк, начиная свистеть в пальцы. – «Jingle Bell Rock», – объявляет мелодию Ви, вглядываясь в притихшие лица сослуживцев. – Только вот с кем бы её спеть? – задумчиво тянет следом, пытаясь выхватить из толпы кого-то особенного. – Юнги среди вас есть? Возможно, полубес не один с таким же имением в «Magic life», но почему-то именно вокруг него мигом создаётся вакуум, позволяя ведущему вечера его наконец-то увидеть. – Может, споём, хён? – говорит в микрофон второй сын Бан Шихёка, протягивая ещё один аппарат в сторону экс-проводника. – Как и в тот памятный вечер, пятнадцать лет назад, – напоминает Виён, встречая озорной улыбкой поднимающегося на цену Юнги. – Давай, мой король, один куплет – ты, один – я, – изображая игру гитары на вступительных аккордах. «Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock, Jingle bells chime, jingle bell time, Dancing and prancing in Jingle Bell Square, In the frosty air What a bright time, it's the right time, To rock the night away! Jingle Bell time, it's a swell time, To go gliding in a one horse sleigh!» – Тэхён-и, – вкрадчиво молвит бывший дух Сна, обращаясь к мнущемуся в такт песни юноше. – Давай отправимся в местечко потише, выпьем по стаканчику чего-нибудь горячего и ароматного. Здесь недалеко есть отличная пекарня-кондитерская под названием «Лакомый кусочек». – С удовольствием, Юнхо, – отвечает то ли бог то ли бес, развязывая тесёмки кухонного передника и отбрасывая его в сторону. – Я только пару кусочков своей запеканки возьму, – подмигивает принц Тата, хватая своего любимого Шуки, и двигаясь с ним на выход. Подобному примеру следует и вторая пара братьев, закончив совместное выступление. – Ты не хотел бы отсюда свалить, малыш? – мурлычет на ухо бывший дух Смерти, беря Виёна под локоток. – В паре шагов отсюда моя персональная студия звукозаписи под названием «Дэчита». – Пожалуй, – соглашается то ли бес, то ли бог, полагая, что без них тут и так весело. – А ты мне расскажешь, откуда у тебя шрам? – с лукавой улыбкой ответно шепчет Ви. – Всё зависит от того, солнышко, какой ответ тебе больше понравится, – гортанно рычит мужчина, спешно покидая шумное сборище, чтобы остаться со своим дорогим мальчиком наедине. – Петух в детстве поцарапал, или один маленький мазила случайно попал мне в глаз и сразил в самое сердце. Вот и сказки конец.