Кошачьи слабости

      Нова вернулась в свою комнату поздно вечером с гудящей головой и шумом в ушах. Изучение трудов Рафаэля в Хранилище, небольшое путешествие по царству теней с Люсьеном — всё это забрало довольно много сил. Хотелось просто слиться с кроватью и провалиться в сон как можно скорее. Однако, как оказалось, кое у кого были на неё другие планы. Услышав быстрый стук в дверь, Нова открыла, даже не поинтересовавшись, кто там. На пороге стояла Веспер. По её серьёзному лицу сразу стало ясно, зачем она пришла.       — Всё готово, да? — Нова пыталась сохранять нейтральное выражение лица, чтобы скрыть эмоции, которые тут же забурлили внутри.       Веспер кивнула, а потом наклонила голову, спрашивая разрешения войти. Нова отошла, распахивая дверь шире.       «Не на пороге же обсуждать детали её Инициации».       — Ты пройдёшь Инициацию под чужим именем, так что тебе обязательно нужно запомнить основные данные.       Веспер протянула тонкую папку. Нова открыла её, бегло пробежавшись глазами по своей подставной личности.       — Инициация одинакова для всех Других. Тебе не нужно будет демонстрировать способности, но путаться в общей информации о себе — непозволительно. К утру ты должна стать Франческой Амато.       После нескольких уточняющих вопросов о своей внешности и глазах, Нова немного успокоилась. Совсем чуть-чуть, но всё же. Веспер уверила её в том, что всё под контролем, а что ещё не под контролем — будет улажено к утру. Нова не стала уточнять, как именно, полностью полагаясь на Веспер. Она была уверена, что ей можно доверять. Или по крайней мере знала, что нужна Союзу, а значит потерять её или её доверие — не в их интересах. Пугало то, что Инициация произойдёт так скоро. Веспер объясняла это тем, что ухватилась за первую же возможность провернуть всё тайно, и неизвестно когда бы ещё появился такой шанс. Нова отвернулась, прикусив губу. Веспер слегка нахмурилась, пытаясь прочитать её эмоции.       — В чём проблема? — напрямую спросила Веспер, не желая тратить время на догадки.       — Ни в чём. Я уже объясняла.       Нова в очередной раз выразила свои опасения о том, как метка может повлиять на её жизнь. Веспер же настаивала на том, что Инициация необходима и стоит того. Что она раскроет истинную силу Новы. Напомнила, что им всем приходится чем-то жертвовать на пути к цели. Сама Веспер верила в свои слова. Её глаза пылали убеждённостью, крепкой как сталь.       — Будь готова к семи утра. Опаздывать нельзя, — она вышла из комнаты не попрощавшись.       Нова протяжно выдохнула и упала спиной на кровать, раскинув руки по сторонам. Созерцание потолка, пусть и красивого, никакой пользы не приносило. Нова закрыла лицо ладонями и начала растирать глаза, настраивая себя на изучение папки со своей новой личностью, когда услышала тихий стук в окно. Резко приподнявшись на локтях, она бросила взгляд в сторону источника шума.       «Никого. Показалось?»       Стоило ей лечь обратно, как снова раздался осторожный стук, но теперь она услышала и тихий голос.       — Нова, это я. Пустишь меня?       Она сразу же узнала голос Оникса. По спине побежали мурашки. Нова прикусила губу и отвернулась. Она вспомнила тот случайный поцелуй, когда не смогла, когда они оба не смогли совладать с эмоциями. Его руки на её теле, касания, когти. Требовательность, с которой его язык скользил по её губам. Как сама тянулась к нему, прижималась всем телом. Она так и не поняла как же это произошло, да и времени поразмыслить особо не было. Казалось, проще всего просто сделать вид, что ничего не было. Забыть. Избегать. Не встречаться взглядом, выдавая тем самым своё волнение. Откуда это? Этого не должно было случиться. Не с ней. Не для этого она здесь. Нову посетила абсурдная, поистине детская мысль — притвориться спящей. Она понимала, конечно, что Оникс на это не поведётся, но понимала и то, что он не будет навязываться и просто уйдёт. Наверно, так и следовало сделать, но Нова встала с кровати, подошла к окну и приоткрыла его, не говоря ни слова. В поле зрения вмиг оказался анимаморф, смотрящий на неё озорными разноцветными глазами, с широкой улыбкой и искренней радостью на лице.       — Привет. Пустишь? — кошачьи уши забавно дёрнулись, вставая торчком, что заставило Нову улыбнуться, — я здесь как друг, не подумай ничего такого.       Нова тихо вздохнула, открыла окно шире и отошла, наблюдая за тем, как ловко Оникс перебирался с козырька на подоконник, а затем в комнату. Только сейчас она увидела в его руках бумажный пакет и держатель с двумя стаканчиками.       — Я слышал, у тебя завтра Инициация. Подумал, что волнуешься наверняка. Вот, — он приподнял руки, демонстрируя то, что принёс, — решил поддержать. Попытаться, по крайней мере.       Оникс замер посреди комнаты, наблюдая за реакцией Новы, ожидая её решения. Она знала, что стоит ей только попросить — он уйдёт. Но почему-то она не хотела, чтобы он уходил. Чуть улыбнувшись, она присела на мягкую банкетку возле кровати. Оникса это явно порадовало. Он протянул Нове стаканчик, свой поставил на столик и начал копошиться в пакете.       — Поздно уже, поэтому взял какао, но если ты из тех, кто и перед сном заливается крепким кофе — я сбегаю, не проблема.       Нова отогнула защёлку на пластиковой крышке и вдохнула аромат. Пахло вкусно. Только сейчас она осознала, что за день почти ничего не съела.       — Какао — хорошо. Не нужно никуда бежать, — Нова сделала глоток, — спасибо.       — Не знал, что ты любишь, поэтому взял простой круассан, слойку с малиновым джемом, какую-то булку с заварным кремом и пышки. Будешь что-то из этого? Если не угадал, я могу…       — Не нужно никуда бежать, — Нова искренне улыбнулась, — я непривередлива, да и вообще — я люблю любую еду. Что бы ты ни принёс — ты не мог не угадать.       — Отлично, — Оникс протянул пакет, — тогда выбирай первая, что из этого будешь.       Нова взяла слойку с джемом и откусила кусочек. Тесто было мягким и хрустящим, буквально таяло во рту. Она невольно прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Оникс взял себе круассан, развернул стул спинкой вперёд и сел напротив. Пару минут они молчали, увлечённые перекусом. Нова осторожно бросала короткие взгляды на Оникса, который хоть и явно старался не накрошить, справлялся с этой задачей из рук вон плохо: с его губ без конца слетали крошки и падали на ковёр. Тем не менее, Нова понимала, что совсем на него за это не злится.       — Кажется, это моя первая еда за сегодня, не считая завтрака и пары чашек кофе днём. Спасибо. Правда.       Уши Оникса немного опустились, выражая беспокойство.       — Так нельзя. Мы все, конечно, сейчас немного на взводе, дел куча и всё такое, но голодный обморок ещё никому не шёл на пользу. Я совершенно не против, если вдруг что, ещё раз поносить тебя на руках, но предпочёл бы, чтобы ты была в этот момент сознании.       Нова закатила глаза и по-доброму усмехнулась, пряча взгляд за стаканчиком с какао. По мере уменьшения количества напитка нарастало напряжение. Она не знала о чём говорить с Ониксом и как избежать острых углов. Он же явно был настроен на то, чтобы посмущать её своим присутствием ещё какое-то время. Допив свой какао, Оникс отставил стаканчик, сложил руки на спинке стула, уложил голову на предплечья и беззастенчиво начал сверлить Нову взглядом.       — Так что, волнуешься?       — Было бы странно, если бы нет.       — Веспер знает своё дело. Если она за что-то берётся — то рассматривает все возможные исходы и планирует пути к отступлению. Ты будешь не одна, ты же знаешь? У тебя теперь есть друзья, на которых можно положиться.       «Друзья».       Нова чуть поморщилась и отвела взгляд в сторону. Что-то внутри больно кольнуло. Она привыкла быть одна, ни на кого не рассчитывать, а тут вдруг что-то изменилось. В её жизни появились люди, которые почему-то о ней заботились, переживали, помогали, поддерживали. Называли своей. Нова чувствовала себя самозванкой. Она всего этого не заслужила.       — Я понимаю, но от этого не легче. Я всю жизнь скрывалась и у меня ведь неплохо получалось. Инициация изменит мою жизнь. Метка изменит мою жизнь. И я пока не знаю в какую сторону.       — Ты станешь сильнее.       — Да. И уязвимее тоже.       Нова заметила, что Оникс периодически косится куда-то за её плечо. Что-то рассматривает. Откуда ни возьмись накатило волнение.       «Что он там увидел?»       Она старалась не обращать внимания, продолжая беседу, убеждая себя в том, что там просто не может быть чего-то важного, но когда он начал смотреть туда всё чаще и чаще, когда его глаза буквально забегали туда-сюда, тогда не выдержала и обернулась. В этот момент Оникс тряхнул головой и зажмурился.       — Прости, я, — Оникс недовольно пробубнил что-то себе под нос, — не обращай внимания.       Увидев то, что так его заинтересовало, Нова едва не рассмеялась в голос.       — Серьёзно?       Оникс лишь пристыженно отвёл взгляд.       Из-под кровати торчала бирка от одежды, застрявшая между покрывалом и ковром. Из-за открытого окна в комнате был лёгкий сквозняк, заставляющий её колыхаться, что так сильно привлекало Оникса.       Нова подняла бирку с пола, ощутимо расслабляясь, и подошла ближе к Ониксу.       — Держи добычу, охотник. Она твоя.       Оникс выхватил её из рук Новы и кинул в пакет с мусором, явно собой недовольный.       — Да, я не могу ничего с собой поделать, когда такое происходит. Ничего смешного в этом нет.       Нова посмеивалась, даже не пытаясь сдержать себя. Ей это казалось безумно забавным.       — Знаешь, я теперь, может быть, даже прислушаюсь к идее Шена и приобрету лазерную указку.       Оникс бросил на неё раздражённый взгляд, едва не зашипев.       — Нова, это не сме…       — Даже интересно, как ты в таком случае отреагируешь на это.       Договорить Оникс не успел, да и раздражение вмиг испарилось, когда Нова, повинуясь какому-то неведомому порыву, потянулась и начала мягко чесать его за ухом. Прикрыв глаза, он немного разомкнул губы, наклонил голову и расслабился, подставляясь под её прикосновения, ловя их. Вторая рука сама собой нырнула во вьющиеся волосы, пропуская их между пальцев. Нова подошла ещё ближе, чтобы было удобнее, начала почёсывать второе ухо, но когда Оникс повернулся и потёрся щекой о её запястье, обдал тонкую чувствительную кожу горячим выдохом, она осознала что делает и отдёрнула руку.       — Прости, — выпалила она, пряча руки за спину и отходя на шаг назад, — я увлеклась.       Оникса её растерянность лишь повеселила.       — Я не против продолжить. Если тебе будет комфортнее, я могу обернуться котом.       — Оникс!       Анимаморф вскочил со стула, примирительно подняв ладони.       — Всё, всё. Я понял, не волнуйся. Просто пошутил, — губы Оникса растянулись в хитрой улыбке, — но мне правда понравилось.       — Кажется, тебе пора.       — Конечно.       Оникс покорно отступил к окну, Нова нехотя подошла ближе.       — А в чём сложность воспользоваться дверью?       — А я пока спать не собираюсь. Коты любят гулять ночью, ты же знаешь?       — Ясно. Удачно тебе погулять, значит, — Нова немного замялась, но заставила себя продолжить, — спасибо за… беспокойство.       Оникс уже перекинул одну ногу через подоконник, когда вдруг резко посерьёзнел и накрыл ладонь Новы, лежащую на оконной ручке, своей. Мягко, ненавязчиво.       — Я сказал, что я здесь как друг, но всё же, — Оникс выдохнул и отвёл ненадолго взгляд, подбирая слова, затем обхватил ладонь Новы второй рукой, — то, что случилось между нами тогда…       Нова резко высвободила свою ладонь, сделала шаг назад. Оникс на это лишь слегка улыбнулся.       — Не думай, что для меня это ничего не значит. Да, я возможно, создаю впечатление ветреного парня, флиртующего со всеми направо и налево. Возможно, это даже так и есть, но… ты подумай, ладно? Я с радостью останусь твоим другом и никогда больше не стану доставлять дискомфорт, но если ты, как и я, ощущаешь, что мы можем дать друг другу что-то больше, чем только дружба, если тебе нужно время подумать… — Оникс замолчал, почесал затылок и усмехнулся, понимая, что нужные слова подобрать сложнее, чем он думал.       — В общем, я не мастер подбирать красивые слова. Надеюсь, ты меня поняла. Я не жду ответа прямо сейчас, но ты мне намекни как-нибудь, хорошо? — Оникс подхватил со стола оставшийся мусор, широко улыбнулся и вылез из окна, — доброй ночи, Нова.       Как только Оникс скрылся из вида, Нова закрыла окно и задёрнула шторы. Сердце колотилось о грудную клетку, ясно давая понять, что ей не всё равно. Она сама не понимала, как же так вышло? Когда она успела так к нему привязаться? Эти мысли больно отдавались в голове, заставляя ощущать себя ещё более гадко. Вновь завалившись на кровать, Нова плотно прижала к лицу подушку. Хотелось закричать. Убежать. От него. От них ото всех.       «Почему они ко мне так добры? Они меня ведь даже толком не знают».       Нова отбросила подушку на пол и прикрыла глаза.       «Соберись. Ты здесь не для этого, Нова. Нельзя раскисать».       Сделав несколько глубоких вдохов, она взяла себя в руки, села на кровати и потянулась к оставленной Веспер папке. Сейчас нужно было думать о том, чтобы не запороть Инициацию. Всё остальное позже.