А потом стихло.
Ещё пару минут грудь Кронена резко вздымалась. Нацисту казалось, что по бокам его черепа образовались две дыры. Только сейчас он услышал тиканье шестернёй фальшивого сердца, настолько быстрое, что едва ли не превратилось в монотонное жужжание. Сколько он пробыл в таком состоянии? Час? Два? -Пять минут.- Цинично ответил призрак в скафандре на казалось мыслиный вопрос Рупрехта. Теперь уже он стоял во весь рост, скрестив руки на груди. Голос его звучал чуть более чётко нежели ранее, но нацист это, похоже, не замечал или старался не замечать. -Fünf? Точно все fünfzig.*- Прошептал Кронен и еле поднялся на ноги. В голове словно гулял ветер: настолько немногочисленными были мысли Карла сейчас. Ритм тиканья шестерней сбился и стал похож на какофонию в часовой мастерской. Немец отодвинул часть кожаного плаща с груди и провернул ключ у сердца. Сознание тут же прояснилось. Что это было?- С почти нахальным любопытством спросил призрак. Из его патьцав снова выходил дымок, но на этот раз он поднимался нитями к верху колбы и там растворялся. -Тебя это не должно волновать, Йохан.- Кронен ещё немного шатаясь сел за стол в глубине небольшой лаборатории. Всего несколько метров отделяли его от насквозь проржавевших частей странных машин. На бетонной стене за ними было несколько глубоких вмятин, расходящиеся трещинами до потолка. По спине Карла прошёл холодок от воспоминаний о случившимся здесь когда-то. -Хеллбой?- Призрак смотрел сквозь груды незаконченных изобретений на затылок нациста. Большая часть эктоплазмы витала вверху колбы из-за чего 'тело' Йохана напоминало сдутый шарик. -Nein*, его тогда ещё не было.- Бесстрастно прохрипел Кронен. Весь его стол был застлан документами под печатью Б.П.Р.Д. различных годов и личными записями. Он поднял голову и посмотрел на изодранное временем плотно с изображением черного дракона, держащего в лапах свастику. Казалось, плоское изображение глаз существа смотрело с укором на нациста.- Это Ами* всё здесь разгромили.- Голос Кронена не дрогнул, что нельзя было сказать о его руках. Карл сжал кончик листа и опустил голову обратно к бумагам.- Не полагался бы Леопольд только на воль Хозяина, то это его Refugium* даже не обнаружили бы.- Рупрехт сипло прошептал это, словно в комнате был посторонний, коему слышать это было не нужно. -Deutlich.*- Только и ответил призрак, полностью выходя из своего скафандра. Кронен с пару десятков минут сидел обсалютно молча и изучал личное дело Йохана Крауса, призрака среди живых. Как оказалось, Landsmann* нациста родился незадолго после фактической его смерти. С ранних лет Краус обладал даром, но не пения или создания автоматонов, как Рупрехт в свои годы, а чего-то более уникального. Юный Йохан видел неупокоенные души. Иронично, что он сам в последствии стал одним из них. Карл сгорбился над стопками бумаги и что-то устало неразборчиво прохрипел. Красус не был объектом его личного исследования... Дело в том, что Хозяин не мог долго находиться в мире живых, а тем-более взаимодействовать с ним напрямую, и это, несомненно, затрудняло выполнение планов Рагна Рёка. Краус же каким-то образом не только постоянно находился в материальном плане, но и сам был почти осязаемым. В новом мире тому из подчинённых пророка Огдру Джахада, кто смог бы воскресить его, воспевались вечные оды от каждой твари. Вот только сам Рупрехт этого не хотел. Он не хотел нового мира, наполненного мерзкими отпрысками семиглавого дракона. Он не хотел потакать Хозяину. Он не хотел смерти той, что в впервые за столько лет заставила его почувствовать тепло у сердца. Не хотел, но боялся. И вот сейчас, смотря на потускневшую фотографию своих соратников, Кроен ощущал тяжесть вины. За фигурами Курца и Клемпта виднелся еле различимый силуэт Хозяина, как бы напимная ему о том, как этот парад страданий начался. Как Рупрехт впервые ослушался его воли, как пытался переубедить других, как чуть не лишил жизни своего друга. Хотя, со временем Кронен усомнился в том, друг ли он ему. А может скальпель меж рёбер просто ухудшил их отношения. Кронен снова сжал виски ладонями. Все остатки ещё живых нейронов в его голове превратились в кашу за доли мгновения. Конец света... Ильза... Хозин... Всё это смешалось в одну абстрактную гнетущую мысль. Рупрехт с хрустом в спине выпрямился и упёрся ею о спинку стула. Он запрокинул голову и его взгляд устремился сквозь линзы противогаза в трещины на потолке. "Если Хозяин узнает о моих идеях, о моих мыслях..."- Панически пронеслось в создании нациста. "Да не хозяин он мне!"- Тут же возразила вторая часть его разума, а сам Кронен ударил механическим кулаком по столу, но тут же притих. Грудная клетка нациста часто и резко вздымалась, а руки дрожа обхватили её, сложившись крестом. Рупрехт попытался зажмуриться и глубоко вздохнул; только глаза его уже давно не покрывали веки, а легкие иссохли. Пальци до боли сжали плечи, разрывая кожу даже сквозь слои одежды. Ноги поджились и упёрлись каблуками сапог в сиденье стула. Кронен считал себя физически бессмертным, но сейчас всё нутро его кричало о том, что конец близок. Он прикусил язык, когда почувствовал ком в горле и приближающуюся тошноту. Рупрехт чувствовал на себе чужой пристальный взгляд со всех сторон. Каждая мышца его тела напряглась и дрожала, пака боль уже не только в висках, но и во всей голове, усилилась до оглушающего гудения в ушных раковинах. "Пророк, что вызвал зверя разрешения из преисподней, что услышал Древнего, и внемлил его слова, и стал носителем их, слышит всё сказанное, то, чему предстоит сказаться или быть запрятаным в разуме." - Кронен помнил сказанное Курцом, знал о своём грехе перед Хозяином. Потолок перед глазами стал серым небом, а трещины - разрывами в пространстве. Нацисту казалось, что вот-вот его тело сожгут, а остатки духа сожрут твари, покоящиеся в глубине космоса. Но вот неожиданно Рупрехт почувствовал лёгкое прикосновение чужих рук к своим. Оно такое невесомое, холодное... Шестерни в груди чуть уменьшили обороты. Руки неизвестного прижались сильней и втиснули свои пальци под ладони нациста. Карл тяжело простонал в промежутке между неглубокими хрипами. Он хотел вдохнуть полной грудью, но диафрагма издевательски сжимала лёгкие. Холодок прошёлся по телу Рупрехта от спины. -Sieh mich an.*- Голос звучал кажется отовсюду. Он явно принадлежал не его Хозяину, а потому Кронен дрожа опусти голову. Перед глазами стояла призрачная сущность в виде белой аморфной дымки.- Ja, genau so.*- Чуть мягче продолжил призрак. Йохан попытался развести скрещённые руки Карла в стороны, но нацист только сильнее прижал их к себе.- Komm*, успокойся и дай мне руки.- Краус чуть нагнулся и сровнял своё 'лицо' с маской Рупрехта. Несмотря на звон в ушах, Кронен прекрасно слышал тихого призрака и протянул свои руки ему. Эктоплазма тут же медленно заплыла под чужие рукава и перчатки, покалавая кожу.- Ты знаешь что это с тобой?- Почти нежно спросил Йохан. -Strafe...*- Еле слышно прохрипел нацист. Карл чувствовал несуществующую желчь и комок в горле, от чего ему хотелось вырвать себе все внутренности.- Я противлюсь воле Хозяина, а потому и страдаю.- Горько, но не менее фанатично ответил он. -Nein.- Призрак покачал головой и прикоснулся нечёткими ладонями к краям противогаза нациста.- Ты страдаешь от своих же мыслей.- Он медленно расстегнул несколько ремешок и 'маска' упала на колени своему владельцу. Йохан встрепенулся от вида изуродованного лица Кронена, пока тот смотрел сквозь него. Даже лишённое губ и век, оно выражало такую усталость.- Легче?- Спросил призрак и приложил руку к груди Карла, чуть ниже солнечного сплетение. Рупрехт только кивнул, хоть и дышал он всё так же быстро и неглубоко. Краус надавил на диафрагму и Кронен послушно выдохнул весь воздух. Через секунду, когда Йохан убрал руку, он вдохнул полной грудью.Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох.
Наконец Карл стал сам легко размеренно дышать. Шестерни его менического сердца снова ритмично тикали под туманными кистями призрака. Только в ушах остался звон из-за пустоты мыслей. Кронен измотанно наклонил голову в бок. Его взгляд был сосредоточен на 'лице' Крауса. -Впервые вижу такие сильные панические атаки.- Задумчиво прокомментировал всё ранее увиденное Йохан.- Даже мертвые так себе не вели... -Я и сам мертвец.- Сипло усмехнулся Рупрехт и поёрзал на скрипучем стуле. Этот некогда человеку сейчас вызывал не только научный интерес, но и странное приятное жжение меж рёбер нациста. Совсем не такой страстный жар, как при лицезрении улыбки красных губ любимой. Это было... что-то нежное, такое тёплое, как очаг или свежая кровь на лазвии. Кронен не мог точно ответить: чувствует ли Йохан тоже самое, но, судя по тому, как прохладная эктоплазма до сих пор кружилась у его рук и лица, было понятно, что призрак что-то да испытывает к нему. -Я тоже...- Наконец после минуты тишины ответил Краус. Дымка в глубине его силуэта создавала собой завихрения; вероятно, только так дух Йохана мог показать всю бурю эмоций внутри себя.- Помню, мутер* меня так же успокаивала, когда я приходил со школы весь в слезах. Я видел всех тех, кто умер на улицах нашего города, в основном искалеченных содат... Ужасно зрелище.- Призрак издал подобие тяжёлого вздоха. Теперь молчал Кронен. Он наконец-то понял природу этого жжения у себя в груди. -Может уже достанешь моё 'тело' из колбы?- С лёгкой усмешкой и даже нахальством предъявил призрак. -Ох, ja...- Рупрехт помедлив встал и, рассеяв вокруг себя часть дымчатой эктоплазм, направился за скафандром своего нового Kumpel*.