тьма

      у Натаниэля было не так много пожитков, которые он мог с собой забрать из родительского дома. пара предметов одежды и белья, собственные кровно заработанные небольшие сбережения, составлявшие 25 долларов и 4 цента, плеер с наушниками, пара тетрадок и, пожалуй, самое ценное из всего, что у него было - брошь с изображением назара. она был старой и уже чуть потрёпанной. иголка затупилась и погнулась. погнута была специально, представляла собой, по сути, самодельную отмычку. всё, что Нат о ней знал от мамы - это то, что та была куплена когда-то очень давно в Греции. она не носила её при нём ни разу. когда ему исполнилось пять, она просто отдала ему её на хранение. когда ему стукнуло девять, именно тогда она погнула её плоскогубцами, которые она достала неизвестно где. тогда Ната и научили взламывать замки.       во дворе его уже ждала чёрная машина с танировкой на окнах. машина мафии. он сел на заднее сиденье и неожиданно для себя столкнулся с наследником клана Морияма.

****

      рядом с одетым с иголочки Ичиро Натаниэль выглядел оборванцем. одетый в серую толстовку на молнии, которая была ему очевидно велика, в чёрные спортивные шорты и сжимавший в руках плеер в нерешительности, мальчик смотре куда-то вперёд, за переднее стекло. его голубые глаза от белого света просвечивались, и казались прозрачными, словно треснувший лёд на озере, который Ичиро видел только на картинках в интернете. кажется, он хотел послушать музыку, но боялся не услышать или пропустить что-то. не столько страх, сколько предосторожность. впрочем, он решился, подключая наушники к устройству и нажимая кнопку, включает музыку.       почувствовав изучающий взгляд, Натаниэль посмотрел в ответ. теперь светлые глаза смотрели в обсидиановые. Ичиро вдруг стало интересно, что тот слушает, и эта мысль ударила его словно обухом по голове.       он отвернулся к окну в смятении, после продолжая спиной ощущать чужой взгляд ещё минуту.       Ичиро не имел права на интересы. конечно, он доставал контрабандой книги из списка запрещённой литературы (а в него входила любая, не связанная с политикой, экономикой или науками), но и они пылятся теперь в закромах, потому что уже пару-тройку лет у Ичиро нет времени даже на чтение, даже вечером или рано утром. новые достать не получается, а старые перечитаны до дыр.       главным правилом, которое ставил ему отец, было общим для криминального мира: "не привязываться". ни к чему и, тем более, ни к кому. не знаешь, когда очередной пешке придётся пустить пулю в лоб. любопытство, которое этот мальчик вызывал, всё ещё было непозволительной роскошью для такого, как Ичиро. любые чувства - это либо инструмент, либо враг, так твердили ему всю его жизнь, ударяя его по щекам или плетью по спине, говоря при этом о чести о достоинстве.        и Ичиро привык, правда привык. и по той же причине сейчас интерес к другому человеку пугал, пугали и собственные мысли. он видел десятки несчастных, покалеченных жизнью детей, и ему никогда не было их жаль. но смотреть на этого избитого ребёнка тогда в коридоре было почти физически больно, и Ичиро не мог понять почему. следы того вечера всё ещё остались - разбитая губа давала о себе знать.       дождь тарабанил по стеклу. даже май в этот раз не одарил Балтимор ничем, кроме тяжёлых грозовых облаков.

****

      гнездо приняло Натаниэля с распростертыми объятиями в свой холод мрачных чёрных стен. не сказать, что Натаниэлю это слишком сильно прельщало, но и нельзя было сказать, что ему это прямо таки было ненавистно это место. его не заставляют рассказывать наизусть расположение артерий у расчленённой кошки, не режут ножами, дают играть в экси и не пытаются убить - и на том спасибо. это явно лучше, чем лежать под холодной могильной плитой. но всё же.. Натаниэль скучал по маме. тоска ядовитой житкостью разливалась по молодому сердцу. он до сих пор не мог поверить, что Мэри, его мама, его создательница, та единственная, кто любил его, просто взяла и оставила сына одного с ужасным отцом маньяком, так похожего на сына лицом, только ради себя. да, он видел иногда проскальзывающий в её глазах страх, смешанный с отвращением, когда он подолгу смотрел своими огромными голубыми глазами на неё. Натаниэль не понимал почему она так реагирует, но не обижался на Мэри. но теперь это имело смысл.       Натана он не видел ни разу со вчерашнего дня, и слава богу, на самом деле. Нат не знал, что с ним случилось, но, возможно, позже узнает. часть договора Ичиро, благо, выполнил. так что теперь он должен быть более-менее в безопасности.       он и молчаливый Ичиро в сопровождении человека Морияма шли по тёмным коридорам без единого окна, шли долго, петляя, словно в лабиринте. наконец, дошли до какой-то определённой двери без таблички на ней из тёмного дерева. войдя, Натаниэль понял, что это, кажется, кабинет. его встретили лишь чёрные азиатские глаза. кто-то сидел на диване с красной обивкой, отделённом от такого же маленьким столиком, на котором лежали документы. но тут же его взор обратился на вошедших, и Натаниэль почувствовал себя безумно маленьким. - Ичиро-сама, приветствую, - человек встал и уважительно поклонился. это кто-то из побочной ветви клана? Ичиро подозвал его к себе, рыжий сел рядом, и его ноги доставали до пола лишь носками. он нервничал, сложив руки на коленях. тем не менее, бесстрашно выдерживал изучающий взгляд незнакомца. - я Тецудзи Морияма, тренер команды по экси университета Эдгара Аллана. господин Ичиро мне много про тебя рассказал, говорит, что ты очень даже ценный актив, - заговорил он. Натаниэль осматривал нового человека, но старался не смотреть ему в глаза, дабы не спровоцировать на агрессию пока что неизвестного характером мужчину. на вид ему лет 40, но он в отличной форме, возраст отражался лишь на его лице не такими уж и заметными морщинками. даже так, атмосфера от этого человека шла угнетающая. он не был страшным, как Натан. скорее, из-за него ты ощущал себя словно под поршнем гидровлического пресса.       они начали говорить по-японски. знаний Натаниэля было недостаточно, чтобы понять, о чём они. но, судя по тем, что он понимал, они говорили что-то про него и экси. Нат решил воспользоваться возможностью и рассмотреть комнату вокруг себя.       уже давно подобная привычка бессознательно поселилась в детском мозгу. никогда не знаешь, когда знание обстановки может спасти тебе жизнь. однажды, от смерти от кинутого отцом со всей дури тесака его спас небольшой закуток между шкафом и стеной в отцовском кабинете, который с первого взгляда и не заметишь. поэтому сейчас Натаниэль сосредоточил внимание на обстановке.       чёрные стены и красные плинтусы. вся мебель из тёмного дерева. в конце кабинета стоял стол с кучей ящиков и два книжных шкафа. на нём документы, настольная лампа и кружка с, кажется, кофе. люстра минималистичная и современная.       здесь стоял запах качественного мужского одеколона и какой-то странный древесный аромат, но достаточно приятный.       заговорили по-английски, выдёргивая этим Ната из состояния повышенного внимания к окружению. - прошу предоставить все документы по Веснински к концу дня, - Ичиро своей речью словно ставил точку. - будет сделано, Ичиро-сама, - Тецудзи говорил спокойно, но в глубине смоляных глазах Натаниэль видел искру ненависти. не шибко скрываемую. это была даже не ненависть, это было раздражение. возможно, потому что ему приходилось обращаться с суффиксом -сама по отношению к сильно младшему. насколько Натаниэль знал, это не является чем-то унизительным, такое отношение к старшим в иерархии, но младшим по возрасту в Японском - норма. но, видимо, этот человек слишком любит власть или слишком горделив, чтобы без уязвления собственного эго обращаться таким образом к младшему по возрасту, пускай и наследнику Морияма.       все встали. Тецудзи поклонился, и Ичиро пошёл к выходу из кабинета. Натаниэль вскочил и, коротко поклонившись и сказав тихо "до свидания", засеменил вслед.       процессия вышла в омут лабиринта коридоров гнезда. в очередном они вдруг остановились. - выйди в следующий коридор, - сказал Ичиро сопровождающему. он послушался, хотя, кажется, это было против протокола. возможно, этот самый сопровождающий - союзник? - слушай внимательно, - азиат повернулся к нему. теперь, без посторонних глаз, он выглядел чуть менее холодным и строгим, - тебе дали испытательный срок до начала осеннего сезона, неполные три месяца. и не надо так таращиться, сам понимаю, что очень мало для человека, который играл в экси непрофессионально всю жизнь. но ты просто должен показать блестящий результат. мне сказали, что ты горишь экси, так что это у тебя должно более-менее получиться. не окупишься - будут проблемы, как у тебя, так и у меня. понимаешь, к чему я? - в ответ Натаниэль лишь кивнул, сильнее сжимая в руках ручки потрёпанной сумки.       Ичиро поглядел на него как-то странно. вдруг, он опустил на рыжую копну непослушных волос свою тонкую белую руку. не гладил даже, просто опустил. бриллиантовые глаза посмотрели в недоумении наверх, встретившись со спокойно-смущённым взглядом. этот жест, что-то далёкое и незнакомое для них обоих, почти такое же, как слова "забота родителей". - я уверен, что ты меня не разочаруешь. твоя комната под номером 1. до встречи. он удалился, оставляя Натаниэля одного посреди холодного коридора.

****

- Натаниэль? Нат! - Рико подскачил с кровати, буквально прыгая на только вошедшего мальчика, сталкивая его с ног. Кевин от знакомого имени тоже встрепенулся, вставая вслед. - а.. Рико? Кевин? почему вы здесь? - Натаниэль коротко обнял японца в ответ, встал снова. - как это? это, вообще наша комната! стоп, подожди, раз ты здесь, то.. - сначала Рико запротестовал, но буквально через секунду построения логических связей его глаза озарились радостью, - ты с нами жить получается будешь? тебя взяли в вороны? - пока что только на испытательный срок до начала осеннего сезона. меня вышвырнут, если не нагоню вас, - он коротко ответил на посыпавшиеся вопросы, - но я правда постараюсь. - мда, это будет трудно.. ты быстрый, но из-за недостатка практики твои движения выходят не ахти. тебе тупо не хватает физической подготовки, - неумолимо сказал Кевин. это звучало неприятно, но, по крайней мере, было правдой. - но ты нагонишь, думаю, - Дей продолжил, всё же поднимая свой сосредоточенный изумрудный взгляд и кивая сам себе. - лучше меня ты, конечно, не станешь, но мы тебя так натаскаем, что будешь хорошо играть! - Рико вставил свои немного токсичные пять копеек. хотя, в случае Рико это было сказано очень даже доброжелательно, - форму тебе вроде занесли, наверное, пока мы на тренировке были. можешь проверить в шкафу.       в шкафу оказался не только комплект формы и защиты, но ещё и пара футболок и шорт, штаны, и даже трусы с носками - и всё чёрное, максимум чёрно-красное. - а зачем всё делать чёрным? даже бельё с носками.. начинает напоминать секту какую-то, - протянул Нат, в нерешительности рассматривая вещи. справедливости ради, они качественные, из хлопка. на соседней полке лежали учебники - не только по обычной программе, но и по языкам, которые он учил. рыжий мысленно сказал спасибо за такой подарок. - говоря об экси. ты ещё успеваешь на вечернюю тренировку, - Рико снова перевёл разговор в своё любимое русло, - но, ладно, сам всё увидишь!       что-то не так было в его словах. непривычно мало он сказал. чтобы Рико упустил возможность похвастаться? да не в жизнь!

****

      теперь понятно, что было не так. когда они пришли на корт, их оставили отдельно разминаться, не подключая к основной команде от слова совсем.       старшие вороны поглядывали на них с неприязнью. почти у всех были тёмного оттенка волосы, и Натаниэль со своей огненной шевелюрой мозолил глаза.       они разминались, в основном бегали. с непривычки Натаниэль уже подвыдахся. с другой стороны, тренировки с Лолой не прошли даром, и выносливость у него была очень даже неплохо развита.       после, провели растяжку и бесчисленное количество приседаний, отжиманий и прочего. корт буквально вертелся перед глазами Натаниэля. им даже не давали попить. все, словно машины, выполняли приказ.       его руки подвели. Натаниэль упал и зубы неприятно клацнули друг о друга. послышались шаги, м вдруг по спине прилетело чем-то твёрдым и маленьким, выбивая воздух из лёгких. трость. - поднимайся, - холодно сказал Тецудзи, ударив ещё раз уже по голове. корт совсем поплыл, - живо.       потом их и вовсе поставили играть в экси, причём отдельно, на другой стороне поля. от усталости координация была снижена. у Ната часто выпадала клюшка из рук, он не видел мяч, потому что видел три таких же перед глазами. он всё ещё бегал быстро, но так неумело это казалось со стороны, что ему бы стало стыдно, будь он в менее плачевном состоянии. Кевин встал на ворота, а Рико и Натаниэль пытались ему забить. получалось только у Рико. этот день превратился в ад.

****

- тренеровка окончена, - Тецудзи наконец отпустил своих мучеников, - Рико, Кевин и Натаниэль остаются.       куча пар глаз воронов впились в этих троих. в чьём то играла насмешливость и откровенное издевательство, в чьём то промелькнула искра жалости. Рико только зло зыркнул на них в ответ, Кевин смотрел нерешительно, а Натаниэлю было слишком всё равно. - Натаниэль, ты сегодня играл просто отвратительно. остаётесь чистить корт. - да, госпо.. - меня надо звать мастер или тренер, - его прервали, не дав договорить. в ответ на это Кевин только отвёл взгляд, а Рико сжал кулаки, но промолчал.       как только тренер покинул их, в глазах Натаниэля окончательно потемнело. держался он до этого только на божьей помощи, видимо. последнее, что он услышал - слова Рико. - Нат? Нат, чёрт возьми! вот обязательно доставлять так много проблем в один день, м? - Рико поднял его с пола, волоча до ближайшей скамейки запасных, - Кев, неси воду. будем этого откачивать. - но ты точно уверен, что стоит? он же.. - Кевин попытался возразить, но его перебили. - я сказал, неси воду. это гнездо, а не сказка, чтобы ему тут поблажки давали, - сказал холодно Рико, отчего Кевин притих и послушно принёс бутылку.       он боялся таких проявлений в характере Морияма. в момент он становился похож на своего отца - и это пугало. глаза были те же, а этот тон не спутаешь ни с чем. с каждым годом подобные состояния становились всё злее, всё истеричнее. а Кевин слушался, потому что был не в силах противостоять любимому названому брату.       Рико лил воду Веснински на лицо, стараясь таким образом его разбудить.

- ..лся.. проснулся, м, спящая красавица? - реальность вновь возвращалась, и Натаниэля настиг чужой голос, - проснулся, наконец-то соизволил. вставай давай, нам из-за тебя ещё корт чистить.       Натаниэль пожалел, что проснулся.

****

- наш рабочий день - 16 часов. два приёма пищи, плюсом свободное время в обед, - Кевин перечислял их расписание, тря полотенцем мокрые чёрные волосы. - ага, и из-за кое-кого мы просрали ужин, - Рико закатил глаза, залезая в кровать, - в любом случае, спи давай. подъём в пять. не хватало тебе ещё и завтра в обморок долбануться.       Натаниэль смотрел на узоры, которые он вырисовывал сам в воображении на потолке. Гнездо было странным местом. странным, местами ужасным, по ощущениям, но он не мог решить, сильно ли оно лучше родительского дома.

****

- отец, прошу, подумайте - он не смог сберечь даже наши деньги от собственной жены, которая ещё и до сих пор не найдена, как и наши пять миллионов долларов. нужен ли нам такой человек? его сына уже продали, долг сможет отдать он своим будущем заработком от экси. но его отца нет смысла оставлять на свободе, - Ичиро говорил чётко и по делу, стойко и с ноткой настойчивости, но настолько маленькой, чтобы отец не заподозрил. - почему я должен отказываться от одного из самых лучших своих работников ради его отпрыска, - Кенго нужно было больше поводов и доказательств. у Ичиро, они, благо, были, ибо не первый год с отцом живёт. дело слишком для него важное, чтобы не подготовиться как следует. - Натан Веснински - серийный маньяк. и он явно попытается убить мальчишку. и стоит ли нам терять такую перспективную и выгодную инвестицию ради Мясника, который уже подорвал своё доверие? - он ловко парировал вопрос. главное, чтобы Натаниэль справился со своей частью. мальчик смышлёный, должен справиться. - что ж, я подумаю над этим. ступай в свою комнату. - как скажете, отец. благодарю, доброй ночи, - Ичиро поклонился и вышел из кабинета, внутренне радуясь.       в своих самых смелых мечтах Ичиро уже представлял, как крошит отцу череп и смотрит на его бездаханное тело в гробу с нескрываемым счастьем. его "я подумаю" равно шансу 50/50, но это явно было лучше, чем 40 на 60 или 30 на 70.       Калеб, верный помощник, шёл следом. они вошли в минималистичную, но дорогую и современную комнату Ичиро, от которой веяло, правда, только неуютом. - вы так полагаетесь на этого мальчишку. почему же? - от своего статуса товарища он мог позволить себе немного фривольностей. - потому что он даёт нам шанс. Мясник слишком психован и слишком предан отцу. мне нужен кто-то ему на замену в любом случае. если не на замену, то он как минимум в свои девять очень проницателен и умён. он ещё и полиглот, такие люди нам нужны.       кажется, Джони хотел ещё что-то спросить, но вопрос остался висеть в воздухе невдыхаемым газом. пожалуй, он был лишним. - доброй ночи, господин Ичиро.