В поисках Крампуса

      Дом Йегеров в этом году сиял, как никогда. Карла, казалось, потратила на украшения все свои отложенные суммы, чтобы произвести впечатление на соседей. Возможно, что это было и совсем далеко от правды… Но Эрен в свои девять лет считал, что во все эти переливающиеся гирлянды, огромные шарики и фигурки оленей с санями во дворе было вложено неоправданно много денег. Зачем тратиться на всю эту ерунду, если все равно снимать скоро? Однако даже учитывая все это, Эрен пялился с открытым ртом на мерцающий дом, когда отец подключил все к питанию.       — Ну, как? Нравится? — Карла опустила на плечи сына мягкий шарф, замотав почти все лицо в следующее мгновение. Теперь на нее смотрела пара сияющих зеленых глаз.       — Мы скоро поедем на ярмарку смотреть Крампуса? — Он переступил с ноги на ногу, ожидая конкретного ответа. Все это украшение хоть ему и понравилось, но ведь куда более интересно сейчас оказаться в самой гуще событий! Буквально все его одноклассники собирались пойти на площадь, и если он все пропустит… Будет обидно.       — Дорогой мой, понимаешь… — начала Карла, присев перед сыном на корточки, крепко взяв его горячие ладошки своими.       — Нет, Эрен, в этом году придется обойтись без ярмарки. Пойдем уже завтра. Как раз народу меньше будет, — вступил в разговор Гриша, привлекая внимание жены и сына.       — Но почему?! — Эрен взъерошился, сразу стянул с лица мягкий шарф, и кончик прошелся по снегу, собирая белые искорки. — Вы же обещали!       — Успокойся, Эрен. Если пропустишь один раз ярмарку, ничего не случится. А сейчас к нам должны будут приехать в гости уважаемые люди. Я уже достаточно работаю с Аккерманами, и в этом году мы договорились познакомиться семьями. Поэтому побудь примерным сыном, будь добр. Это касается нашего финансового положения. — Гриша смотал лишние провода и, смотря на сына, поправил очки.       Спорить с ним было бесполезно. Уж если Гриша что-то решил, то так и должно было произойти — Эрен это выучил наизусть. Конечно, это не означало, что он отказывался от попыток доказать свою правоту, но в этот раз тон отца означал лишь одно: ничего не получится.       — Сынок, у них тоже есть ребенок твоего возраста. Поиграете вместе. А с ярмаркой… Я обещаю, что завтра мы обязательно… — Карла приложила ладонь к щеке Эрена, но тот отпрянул, будто обжегся, чем заставил ее тяжело вздохнуть.       — Нет! Какой смысл, мама?! Мы все пропустим! Все идут именно сегодня, а я один остаюсь дома! — Он начал закипать, и нервно провел ребром ладони под носом, шмыгнув. Не хотел ругаться именно с мамой, но Эрен так был расстроен, чувствуя, будто его предали, что уже не мог остановиться. — Вы обманули меня!       — Эрен! — Громкий оклик отца вынудил его сжаться и замолчать. Хотелось расплакаться от обиды, и Эрен опустил голову, смотря на переливы от огоньков, блуждавших по снегу. — Ты ведешь себя, как избалованный ребенок! Зайди в дом и будь готовым встретить гостей, как полагается.       — Да я… — Он бросил взгляд на маму, но та лишь пожала плечом. Конечно, наверняка тоже не хотела никуда ехать в такую погоду. Взрослые слишком скучные для приключений. Даже мама. — Хорошо.       Пробурчав, Эрен стянул с себя шарф окончательно и прошел в дом. Дуясь, к приходу гостей он разве что помог матери накрыть стол. Сияющие, идеально начищенные бокалы были расставлены, аромат сладкого пирога расплылся по всему дому, но даже он не мог утихомирить бушующее негодование внутри Эрена. Коробки с подарками под елкой разве что… Но их нельзя трогать до утра. Поэтому с их помощью не поднять себе настроение. Дурацкий галстук душил, и его хотелось стянуть, как и расстегнуть глупые пуговицы на выглаженной белоснежной рубашке. Для чего вообще так наряжаться? Кто такие эти Аккерманы, что их надо было встречать при всем параде? Эрен не знал и не хотел понимать. Он с большим желанием сейчас кувыркался бы в сугробах с Армином, грыз бы яблоки в карамели… А потом они бы все смотрели на фейерверк! И все это взрослые променяли на глупые домашние посиделки. Разве такое можно считать хорошим решением?       Эрен нахохлился, уткнувшись в небольшую портативную приставку, сидя за столом, когда дверь открылась. Морозный воздух тут же приятно освежил, пробравшись до гостиной, привлекая внимание. От гостей пахло холодом. В доме сразу все засуетились, а Эрен с подозрением смотрел на пришедших. Странные муж и жена. Странный мелкий мальчишка. И какая-то не менее странная девчонка. Ее черные длинные волосы были собраны в дурацкую прическу и успели распушиться под шапкой. Недовольно фыркнув, под строгим взглядом отца Эрен все же помог гостям разобраться с их одеждой. Но тут же вернулся на свое место. Он не будет портить вечер, но и делать что-то дополнительно и быть улыбчивым тоже не собирался.       Ковыряясь вилкой в салате, Эрен игнорировал присутствие всех, наблюдая лишь за тем, как на тарелке в одну сторону отправлялись кубики картошки, а в другую — цветочки из моркови. Взрослые о чем-то разговаривали. А с каждой пустевшей бутылкой их беседы становились все громче и веселее. Им хорошо. Им интересно. А вот Эрену — ничуть. Самый ужасный новый год в его жизни! Дурацкие Аккерманы. Чего им не сиделось у себя дома?       Самыми приятными словами за этот вечер стала фраза Гриши, когда он отправил Эрена в комнату играть. Лишь бы не мешал сейчас своим тухлым и недовольным видом их празднику — не меньше. И все бы хорошо. План в голове ребенка уже начал созревать, как создать себе праздник самостоятельно… Но тут же последовало:       — И Микасу возьми с собой, покажи ей все. Уверена, вы подружитесь. — Вот уж от кого он не ожидал удара в спину, так это от мамы! Впервые за все время Эрен повернулся к этой неразговорчивой девчонке, пронзив ее взглядом, и тут же кивнул.       Он не проследил, пошла ли за ним эта Микаса или нет. Просто вошел в свою комнату, достал небольшой рюкзак и принялся складывать туда все необходимое. Фонарик, рукавицы, отложенные на крайний случай карманные деньги…       — А ты чего смотришь? Думаешь, я тут останусь торчать? Фиг вам! — Натягивая на себя свитер, Эрен немного подумал и запихнул еще и грелку. Уж собираться в походы он умел — не единожды ходил к Армину в гости втайне от родителей. — Расскажешь сейчас всем, знаю. Ну и рассказывай! Я тогда с тобой никогда разговаривать не стану! Будешь такой же, как и они для меня — предательницей!       — Я и не думала рассказывать, — сказала тихо Микаса, нахмурилась и нерешительно подошла ближе. Ее странные серые глаза пугающе сияли в мягком свете уличного фонаря, что стоял прямо напротив его комнаты. — Моя куртка внизу… Если оставишь меня здесь одну — точно все расскажу. Но если возьмешь с собой, я — могила.       — Да ты!.. — Эрен шумно выдохнул, сжав кулаки. Такого он не ожидал. Надеялся, что она, как и положено девчонкам, поплачет, а после уже побежит жаловаться родителям. Или так и просидит одна в комнате, пока ее кто-нибудь не зайдет проведать. Однако он с интересом рассматривал Микасу, склонив голову и вертя в руках второй фонарик. — Я иду далеко, не собираюсь тухнуть в этом доме с глупыми взрослыми. Тебе-то зачем со мной?       — Думаешь, мне так весело здесь с тобой торчать? С ними — тем более. — Она закатила глаза. Аккерман забрала у него второй фонарик и слегка толкнула кулачком в плечо. — Что пристал? Хочешь, чтобы я тебя сдала?       Эрен замер, теперь уже уставившись на нее во все глаза. Нельзя было сказать, что у него был большой опыт в общении с девочками… Скорее, он упорно стремился к нулю. Но в его представлении они не ставили ультиматумы. И не сбегали среди ночи с каким-то мальчишкой из дома, угрожая все рассказать.       — Да кто ты вообще такая? — Он выгнул бровь и прикинул достаточно быстро, что идти за курткой вниз — риск. Родители наверняка уже выпили, расслабились… Только привлекать лишнее внимание. — Ладно, не важно. Бери мою, за твоей я не пойду, отец точно заметит, и мы только время потеряем. Все интересное тогда на ярмарке пропустим! Согласна?       — Хорошо. Идем. — Натянув его старую куртку, которая была на размер больше, Аккерман подошла к окну и с подозрением взглянула на путь отхода. Все это выглядело ну очень сомнительно. — Я тоже не горела желанием идти сюда, знаешь ли.       Немного еще подумав, Эрен завязал покрепче шарф, натянул плотнее перчатки, обулся и вылез на козырек. Пробираясь по нему как можно аккуратнее, он ловко перепрыгнул на ветку дерева и замер. Хоть взрослые и сидели возле другого окна, но громкие звуки и валящийся снег точно привлек бы их внимание.       — Только не грохнись! Нас тогда вообще заставят сидеть рядом с ними. — Он нахмурился, следя за тем, как выбиралась Микаса. — И окно прикрой за собой. Смотри! Вон тот выступ… Обходи его тише — скрипит.       Микаса тихонько прикрыла за собой окно и обошла скрипящую ловушку. Эрен даже успел оценить ее маневры, но виду не подал. Девчонка — вот и все. Просто он хорошо советы раздавал, вот у нее все и получилось с первого раза.       — И часто ты так убегаешь? — шепотом спросила она, наблюдая за тем, как он умело спускался по дереву вниз. Залезать на ветку было страшно, но хуже было бы оставаться в доме, где было абсолютно нечем заняться.       — Случается. Сегодня не планировал. — Уже стоя почти по колено в снегу, Эрен доставал фонарик из рюкзака. Чтобы добраться до Армина потребуется пройти через пролесок. — Но они меня обманули, из-за того, что вы пришли к нам, отменили поход на ярмарку. Вам вот что, не сиделось дома?       — А меня ты почему винишь? Я любимый мультик пропустила ради того, чтобы слушать, как ты здесь ноешь, — прошипела Мика, наконец спрыгнув с последней ветки. Ладони щипало, но она старалась не обращать на боль внимание. — Еще и ладонь поцарапала об это идиотское дерево!       — Я ною?! — Эрен настолько резко и глубоко вобрал в себя ледяной воздух, что едва не зашелся кашлем. Будто легкие проморозил. Пробубнив что-то невнятное, закутавшись в шарф, он включил фонарик и уверенно направился в сторону темного пятна-пролеска. Деревья, покрытые мягким снежком, даже так выглядели не особо приятно. — Это ты жалуешься. А я действую. Никто не заставлял тебя идти со мной — ты сама захотела. Могла бы сидеть сейчас в комнате и смотреть свои мультики, как типичная девчонка. Что там у тебя: пони или принцессы?       — Я жалуюсь?! Это ты не затыкаешься весь вечер о том, как ты расстроен из-за ужина! Я вообще смотрю Хроники Рэдволла. — Микаса начинала медленно закипать. У этого мальчишки был удивительный талант к раздражению людей. Эрен выгнул бровь, но тут же сделал все, чтобы его лица не было видно. Сам ведь следил за этой историей. А тут вдруг какой-то… Микасе нравилось то же, что и ему. Он немного смягчился, но быстро вернул хмурость. — Вот дойду до ярмарки и брошу тебя там. А потом родителям твоим все-все расскажу.       — Да и рассказывай, — бросил Эрен, пробираясь через сугробы известной ему тропинкой. Впереди сгущалась темнота, и свет фонаря едва мог разрезать ее так, чтобы открывалось больше пространства. Повезло, что снег еще лежал — все светлее. — Сначала ты показалась мне более интересной.       — А ты мне сразу не понравился, — быстро пробурчала она. — Ты еще и мелкий. Надеюсь, твой друг будет поумнее тебя.       — У меня хотя бы друг есть! — Вырвалось непроизвольно у Эрена. Что она вообще себе позволяла? Откуда свалилась на его голову такая заноза?! Немыслимо! Вот убежать бы, оставить ее здесь — пусть боится, замерзнет… Йегер нахмурился, стиснув зубы. Ну, это уж, конечно, слишком кардинально. — И мы с тобой вообще одного возраста!       — Не-а. Я старше тебя, и это заметно. Мне в феврале будет десять, а тебе только в марте. — Микаса довольно улыбнулась, гордая тем, что старше. — И с чего ты взял, что у меня нет друзей?       — Подумаешь, — пробурчал Эрен, стараясь увереннее идти вперед, непроизвольно прислушиваясь к посторонним звукам. Снег скрипел под подошвой, снежинки опускались на щеки и мягко таяли. В другое время он бы наслаждался этой свободой. Но сейчас его настроение упорно продолжало портиться. — А мне уже десять! Вот март наступит, и одиннадцать исполнится! А ты так и будешь дотошной младшей врединой, которая всех закладывает! Кто с такими дружить хочет?       — Что ты врешь? Мама сказала, что тебе девять! — Аккерман начала тихо посмеиваться. В пролеске было холодно, да и снега много, из-за чего она слегка отставала. Ночью это место выглядело мрачно, Микаса старалась не смотреть по сторонам лишний раз, поэтому прожигала взглядом его спину. — Я с тобой дружить не хочу!       — Да и больно надо. У меня уже есть друг. И он не ябеда, как ты. — Проведя рукавом куртки под носом, Йегер заметил едва мерцающий огонек. Дом Армина уже совсем близко! Наконец-то хоть будет веселее, и они окажутся на ярмарке. — А раз ты старше, то и умрешь быстрее. Понятно?       — Что за глупости ты говоришь? — обиженно прошипела Микаса. — Почему это я должна умереть? И вообще. По телевизору доктор говорил, что мужчины живут меньше. Значит, я тебя все равно переживу.       — Ну, ты же старше. Больше проживешь, раньше постареешь. Я еще буду молодым и красивым, а ты — старушкой. Вредной и занудной. — Посмеиваясь, Эрен вывел их наконец к небольшому домику, где и жил Армин Арлерт со своим дедушкой. Стянув зубами перчатки, он сгреб ладонью снег и, слепив шар, тут же бросил его в окно, где поблескивали огни от экрана. Опять играл в свои игры или что-то читал вместо сна. Вот и удачно! — И вообще, папа говорит, что те, кто верит телевизору — глупые.       — У нас разница месяц. Ты что, еще и во времени не ориентируешься? — Микаса громко рассмеялась. Вот ведь пристала. Сдался ей этот дурацкий возраст! Больше ничего умного придумать не могла, вот и вымещала свою обиду. Эрен часто слышал такую фразу от отца. Сейчас, казалось, она подходила. — И это твой папа глупый.       — Он известный и очень востребованный доктор, дура! — Очередной снежок угодил в стекло, но пришлось выбросить перчатки на снег. Руки быстро начинало щипать от холода, и Эрен периодически пытался согреть их дыханием. От обиды внутри закололо, а глаза неприятно защипало. Хотелось больнее задеть эту дурную девчонку, чтобы она уже наконец замолчала. Чего вообще к нему прицепилась? — Доктора не могут мало знать! Он очень умный. И много чего знает. Например, точно бы сказал мне не разговаривать с тобой, потому что ты заносчивая и странная. И ничего не знаешь, а хочешь казаться умной. Скучная ты. Такие сидят дома, смотрят мультики в одиночестве, и никогда не совершают подвигов, никогда не ходят в походы и не участвуют в приключениях! Ты — зануда, Микаса Аккерман.       В окне показалась светлая макушка, и Эрен приободрился, сразу замахав руками. Армин помахал в ответ и вновь исчез, начиная собираться.       — А ты плакса. И вообще, я папе скажу, чтобы он твоему папе отказал. — Микаса слепила снежок и зарядила его прямо в макушку Эрена. — И будешь сопли на кулак наматывать. А я буду над тобой смеяться.       — Да ты… Глупая и злая! А еще… Еще… — Йегер стряхивал с себя снег, скривившись от собственных непонятных эмоций. Еще никто не разговаривал с ним так! Набрав в ладони снег, он плотно сформировал очередной снежок и готов уже был запустить в Микасу, но в последний момент передумал. — Зато мои родители меня любят! А твои сейчас променяли тебя на твоего брата! Потому что он мальчик, и от него будет польза!       Когда-то Эрен слышал подобное во время прогулки. Отец выговаривал дочери, насколько же она бестолковая, и как им с мамой повезло, что наконец родился именно мальчик. Тогда ему показалось это такой глупой фразой, но она застряла в голове, и сейчас нашла место для выхода. Йегер так пыхтел, разгоряченный спором, что даже не заметил, как дверь дома тихо открылась, и к ним вышел Армин, укутанный по самые глаза. Только он был способен так зарываться в одежду по собственному желанию.       Микаса молча стояла позади, отрешенно смотря в снег. Грязный ход, связанный с братом, пошатнул ее настроение, и она, даже не предупредив, тихо ушла обратно в сторону дома. Эрену же сейчас было уже не до нее. Заметив друга, он бросился к нему, сразу обнимая. Армин пискнул, но точно заулыбался. Его дедушка уже крепко спал, поэтому и переживать не стоило. Такие выкрутасы, благодаря Йегеру, они проворачивали уже не раз. Вот и сейчас могли спокойно рассчитывать на прогулку до ярмарки. К утру успели бы вернуться, пока все не проснулись. Или даже раньше. Ведь самым важным было — не пропустить запуск фейерверков.       — Слышал, да, слышал? В этом году говорили, что закупили каких-то новых — иностранных! Они будут еще ярче! — начал восторженно Эрен, переключив достаточно быстро все свое внимание.       — Да! А еще их будет больше, ведь поставками занималась новая компания, и я узнавал у дедушки, он сказал, что они устраивали праздники очень богатым людям. Все оставались в восторге! Эрен, я уж думал, что придется пропустить все это и смотреть по телевизору, когда твой папа позвонил и сказал… — Арлерт поправил толстую шапку и, подняв со снега перчатки, протянул их другу.       — Ерунда! Ты же знаешь, что меня ничего не удержит дома, когда я сказал, что обязан там побывать! — Натягивая вновь перчатки, Эрен помогал себе зубами, двигаясь постепенно в сторону дороги. Огни ярмарки уже сияли, привлекая все внимание. Совсем немного… И вот оно — новогоднее приключение!       — А что там за девочка с тобой была, я видел? — Едва успевая за Эреном, Арлерт осмотрелся, но никого поблизости не увидел.       Да и сам Йегер, оглядевшись, вдруг остановился, хмурясь. И куда делась эта Микаса? Как могла исчезнуть за минуты? До праздника — рукой подать. Всего каких-то двадцать минут пешком по дороге… Наверное, Микаса пошла домой. Поняла, что была не права, вот и решила вернуться. Ничего же страшного в этом нет. Придет, нажалуется. Да и дорога не такая сложная — точно должна была запомнить. Глупая девчонка! Ужасно глупая!       — Черт, — выругался Эрен, меняя направление. Чувство вины кольнуло так неприятно, что он поежился. Она ведь здесь впервые. Вряд ли знала обратный путь. — Кажется, я тут мог обидеть ее… Надо найти, чтобы попросить не сдавать меня родителям. Хотя бы еще часик!       — Ты что, опять наговорил гадостей, не подумав?! — Армин вновь с трудом поспевал за ускорившемся Эреном, внезапно сорвавшимся с места. — Ну, Йегер, ты мастер заводить друзей!       — Я и не собирался с ней дружить! Она ужасно неприятная и злая! Сказала, что я младше, поэтому глупее, и со мной вообще скучно, и дружить тоже со мной не хочет! — Он быстро принялся перечислять все, что Микаса говорила ему, из-за чего только сильнее хмурился.       — Ты так точно не заведешь себе друзей, — покачал головой Арлерт с осуждением.       — А мне и не нужно никого больше! — Йегер огрызнулся, продолжая идти, всматриваясь в запорошенные следы, оставленные наверняка Микасой. — Мне и тебя достаточно. Ты мой друг. Зачем мне кто-то еще?       Армин промолчал. А вот Эрен хотел еще много чего сказать, но слова как-то застыли на языке, отказывались срываться и озвучиваться. Да, ему тяжело давались новые знакомства. Мало кто хотел общаться с таким вспыльчивым и неугомонным мальчишкой. Девочки предпочитали более рассудительных и спокойных. А мальчишкам Эрен казался странным. Да еще и сынок известного доктора — наверняка себе на уме и зазнайка. Вот теперь только Йегеру было дело до кого-то еще. Он должен найти Микасу, объяснить, что совсем не хотел ее обижать. Если она, конечно, обиделась.       Батарейки в фонарике садились, и Эрен доставал запасной. Он оказался немного тусклее, постукивания по корпусу иногда помогали. Но крышка отлетела, и батарейки высыпались в снег. Пришлось потратить на это некоторое время, прежде чем двинуться дальше. Следы становилось различать все хуже, и хуже. Снег умело прятал их, начав сыпаться с неба еще сильнее. Кричать Армин с Эреном побоялись. Вдруг кто решит выйти на них? Как-то опасно… Поэтому пришлось ориентироваться по все тем же следам. Только вот они вели явно не в сторону дома, а параллельно нужной дороге. Таким образом Микаса уходила все дальше, оставляя нужную дорожку вдалеке. Вскоре под деревом показалось темное пятно, похожее на сгорбившегося человека. Эрен велел Армину оставаться на тропинке, а сам ломанулся вперед. Снег забился в ботинки, попал за шиворот, начиная мерзко таять, впитываясь в одежду. А если это волк?! На пару секунд Эрен остановился, но, расслышав сдавленный всхлип, вновь продолжил идти.       — Ты зачем ушла одна? — начал он, рухнув в снег рядом, не удержавшись на ногах, будто зацепился за невидимы корень дерева. Вздрогнув, Эрен подался ближе к Микасе, растерянно всматриваясь в ее лицо, скрываемое ладошками. — Ой. Ты что, плачешь?       — Отстань! — Всхлипнула она, отворачиваясь от него. Микасу явно трясло от холода, да и фонарик ее больше не работал. — Я не просила за мной идти!       — Ты ушла не туда, вот я и… — Эрен вздохнул, чуть отстранившись. Видимо, с обидными фразочками он и впрямь перегнул. Сейчас Микаса выглядела уже не такой раздражающей. Скорее вызывала иные чувства, разобрать которые не особо получалось. Сидя в снегу, без перчаток и всего лишь в мохнатых наушниках — не мудрено совсем замерзнуть. Еще и куртка его не была такой уж теплой для подобных посиделок. — Да не хотел я тебя обижать, чего ты так сразу?.. Вставай, ты же замерзнешь. Тогда не сможешь прожить дольше меня, как хотела.       — Ничего я не замерзну. Сама разберусь. — Аккерман не сдвинулась с места. Скорее начала быстро стирать с лица остатки слез, но они все еще блестели на ее щеках, серебрились под редким светом луны. — Какая тебе вообще разница? Пошел бы уже на ярмарку. Мы не друзья.       — Не хочу, — напрочь отказался Эрен, распутывая с шеи шарф. Холод быстро пробрался по коже под одежду, вынуждая поежиться. Но все же он не остановился, плотно обмотал Микасу шарфом, затем стянул с себя перчатки и принялся натягивать их на ее ледяные руки. Точно глупая. Абсолютно. Как можно было додуматься вот так уйти в одиночку? — Вот сейчас вместе все и пойдем. Там фейерверки запускать будут. Такой салют ты точно еще не видела. Увидишь, потом можно хвастаться, что в рождественскую ночь видела такую красоту. Давай, идем.       — Все я видела, — пробурчала Микаса, плетясь следом за ним. — И Крампуса видела на прошлой ярмарке.       — Ты видела Крампуса?! — Эрен заметно приободрился, но тут же сощурился, смотря с неким недоверием. — Отец говорил, что их не существует…       — Он же бегает на ярмарке! — Воскликнула она. — Я собственными глазами его видела! Не вру. Большой такой, страшный. С рогами.       — А точно он? Мы когда там…       — Ре… реб… ята, — заикался Армин, привлекая к себе внимание. Повернувшись, Эрен заметил, как бледный донельзя друг смотрел им за спины и указывал дрожащим пальцем куда-то в сторону темноты.       Обернувшись, Йегер пожалел о содеянном. Сердце ухнуло, падая куда-то в область живота, начиная биться с сумасшедшей скоростью уже там. Правда, до этого момента оно успело подскочить до горла, выдавив сдавленный писк. Прижавшись непроизвольно в защитном жесте спиной к Микасе, прикрывая ее, Эрен пялился на огромную фигуру в рваном красном костюме Вайнахтсмана, из дыр в котором торчала сваленная шерсть. Он что-то хрипел, потирая длиннющие рога. А эти глаза!.. Вот-вот — и засунет всех их в свой мешок, чтобы потом съесть!       — Бежим! — вскрикнул Арлерт, вырывая Эрена из оцепенения.       Повторять не пришлось. Крепко держа Микасу за руку, они бросились оттуда в сторону дома Армина. Падая в снег, вновь поднимаясь, они смогли выдохнуть лишь когда захлопнули за собой дверь. Эрен с силой прижимал к себе Аккерман, стоя в коридоре, бормоча что-то ей на ухо. Кого больше он хотел этим успокоить — себя или ее — не понял бы даже он сам.       — Это что это вы болтаетесь здесь, а не спите до сих пор? — Вышедший дедушка Армина упер руки в бока, строго осматривая каждого.       Эрен и Микаса, наконец осознав, как наверняка выглядели со стороны, отпряли друг от друга, краснея. Из-за тепла в доме — никак иначе. Армин же поспешил сгладить ситуацию, начав уверять:       — А они в гости заглянуть решили.       — Вот оно как? В гости. И без родителей, да посреди ночи? — Прищурившись, дедушка недоверчиво цокнул языком и покачал головой. — А если сейчас герру Йегеру позвоню и спрошу, где же его парнишка находится вместе с девочкой?       — Не надо! — Эрен замотал головой, выходя вперед, принимая удар на себя. Он стоял чуть впереди, выгораживая Микасу. — Это я ее потащил с собой, не нужно ее вмешивать. Пожалуйста.       — Да больно уж мне надо в ваши дела вмешиваться, — отмахнулся дедушка, ухмыльнувшись как-то очень подозрительно. — Но домой я вас отведу, чтобы по лесу не таскались. Чего вообще все такие всклокоченные-то?       — Ничего, — пробурчал Эрен зачем-то крепко сжав ладонь Аккерман, нащупав ее.       — Там чудовище! Крампус! — воскликнула Микаса, кивая в сторону пролеска. — Давайте не пойдем, прошу!       — Крампус? -Дед выгнул бровь, казалось, искренне удивляясь такому заявлению. Но вряд ли он поверил. Взрослые никогда и ничего не замечают, кроме своих проблем. — Ну, ничего, вы ведь хорошо наверняка себя вели, поэтому он и не тронет вас, как и меня — я чересчур уж старый для него. Но, так и быть. Вы пока дома посидите, а я проверю.       — Дедушка! — заволновался Армин, хватая его за рукав, готовый пустить слезы. — Не нужно, пожалуйста!       — Ничего он мне не сделает, — заверил дед и потрепал внука по голове. — Вы лучше погрейтесь, пока я хожу, кастрюлька горячая на плите стоит с глинтвейном, Армин, угости друзей.       Едва дверь за ним закрылась, Арлерт кивнул и провел Эрена с Микасой в комнату к большому камину. В этом доме всегда пахло какими-то пряностями, теплом. Йегер любил здесь бывать, засиживаясь часто допоздна, а после оба друга засыпали за какой-нибудь игрой. Тогда Гриша разрешал остаться на ночь сыну, или же уже спящего забирал домой. Глинтвейн теплом разлился по телу, и даже стало жарко. Казалось, что дедушка все перепутал и налил в этот раз вина больше положенного. Поэтому у всех троих горели щеки, и даже немного заладился разговор. Вспомнив, как быстро они убегали от лесного чудовища, все дружно рассмеялись. Когда же вернулся герр Арлерт, дети уже расслабились, поэтому без особого страха оделись и последовали за ним в сторону дома Йегеров.       В этот раз Эрен периодически бросал на Микасу виноватый взгляд. Это же из-за него она убежала, поэтому следовало как-нибудь потом извиниться. Но сейчас, запрокинув голову, Йегер смотрел, как под лунным светом медленно опускались снежинки и щекотно таяли на кончике носа. Тропинка сужалась, снега все еще было много, и поэтому для удобства он не отпускал пальцы Микасы. Уже в доме их встретили родители, удивленно уставившись на каждого. Казалось, они и не подозревали до этого момента, что детей в комнате не было. Наверняка потом влетит Эрену, но сейчас он хохлился, дул губы и недовольно уворачивался от попыток матери стряхнуть с него снег.       — А мы ведь только собрались на ярмарку пойти, — начала Карла, мягко улыбнувшись. Видимо, уже привыкла ко всем шалостям неугомонного сына. — Зашли в комнату, а там… И опять следы в сторону дома Армина.       Эрен дернул плечами. Как же мог забыть?! Следы же нужно было убрать! Торопился — совсем забыл о такой мелочи. Но зато не перепугал родителей.       — Так что, идете? — поинтересовался отец Микасы. После их посиделок его щеки горели, и он казался чересчур улыбчивым.       — Нет! — тут же ответили дети в один голос.       — Нет, — повторил уже Эрен, заодно прощаясь и с Армином, который должен был уйти с дедушкой. — Мы лучше в моей комнате поиграем. Не хотим идти.       Все удивились, но против никто и ничего не сказал. Возможно, и без того они устали. Только вот Эрен уже не слышал, как дедушка Армина рассказывал Грише историю о том, как обнаружил в сугробе возле дома в хлам пьяного сотрудника ярмарки в костюме Крампуса. Он что-то бубнил про сменщика, какую-то драку… Пришлось оттащить его к дому, чтобы потом уже совершить соответствующий звонок и не пугать детей.       Эрен же, пройдя в свою комнату вместе с Микасой, остановился посередине и пристально уставился на нее, буравя изучающим взглядом. Извиниться бы, но он лишь крепко сжал ладони в кулаки и пробурчал:       — Надо было с тобой сразу хорошо общаться. Хочешь, я включу мою самую любимую серию Рэдволла?       — Давай. — Она неловко улыбнулась и села на его кровать. — Потом я свою любимую покажу. Если хочешь.       — Думаю, я смогу найти среди этих кассет нужную, — задумчиво предположил Эрен, подключая все необходимое. Оказалось, не так уж и сложно — найти общий язык с девочкой. Зря он был так критично настроен. Наверное. Или это Микаса выделялась среди всех… В голове сразу родилось предположение, которое он и озвучил, не особо задумываясь: — Вот вырасту, женюсь на тебе, тогда посмотрим все серии вместе. Даже те, которые еще не вышли.       — Фу-у-у-у! Нет! — тут же воскликнула она, начиная густо краснеть. — Я никогда не выйду замуж. Я буду жить одна!       — А как же Рэдволл?! — Он изумленно уставился на нее, совсем не понимая такого поведения. Вроде ведь не сказал ничего плохого, чего тогда она опять оказалась недовольна? Даже пальцы Эрена застыли, все еще не нажимая на кнопку начала воспроизведения.       — Рэдволл, так уж и быть, посмотрю. — Микаса рассмеялась. — Это можно же и без брака.       — Ну, мы увидим, — пробубнил Йегер себе под нос, наконец включая запись.       Разместившись рядом, он подложил под живот подушку, болтая ногами. Может, и правильно, что они в итоге остались здесь? Будет определенно неплохо, если Микаса окажется не против дружить с ним тоже. Так не будет скучно в дни, когда они не видятся с Армином. А судя по схожим интересам, так и поговорить с ней есть о чем. Он хмыкнул. Не выйдет она замуж… Как же. А вот он возьмет и докажет ей, что и вдвоем жить тоже хорошо. Но это точно еще нескоро, поэтому можно и не задумываться пока что на эту тему. Лучше отдать все свое внимание любимому мультфильму.