Эхо пустоши

В комнату, в которой Кайл и Джейн обсуждали свои дальнейшие шаги, вошел Паладин Эллиот. В этот раз он был без силовой брони, что придавало его облику некую приземленность. Несмотря на отсутствие брони, его взгляд оставался решительным, а шрамы на лице лишь подчеркивали его опыт выживания в этом безжалостном мире. — Кайл, Джейн, у нас есть новости, — заявил он, привлекая внимание обоих выживших. Оба подняли головы, фиксируя взгляд на Эллиоте. — Что случилось? — спросил Кайл, поспешно протирая волосы, которые так и не успели высохнуть после душа. Эллиот улыбнулся, видимо, радуясь возможности предложить задание. — Наши разведчики обнаружили убежище под номером 57 неподалеку. Единственная проблема – дверь заперта, и ее можно открыть только с использованием Пип-Боя. Кайл почувствовал внутри себя некоторую долю ответственности, ведь именно у него был этот важный аппарат. — И что за план? — спросил он, готовый выслушать следующие указания. — У тебя есть Пип-Бой, и это наше преимущество. Нам нужно отправиться к убежищу 57, использовать твой Пип-Бой, чтобы открыть дверь и проверить, что там происходит, — пояснил Эллиот, складывая руки на груди. Джейн внимательно слушала, готовая к новому этапу своего путешествия. — Так что, мы отправляемся к следующему убежищу? — спросила она, оценивая свою энергию и готовность к новым вызовам. Паладин Эллиот, взгляд которого внимательно скользил по лицам Кайла и Джейн, решил раскрыть карты и поднять вопросы, которые долгое время оставались в тени. — Кайл, — начал он, вливая в свой голос нотку строгости, — ты когда-нибудь был в других убежищах? Кайл, взглянув на свой Пип-Бой, который всегда был с ним, вспомнил о своем недавнем опыте в Убежище 97. — Да, я был в одном из них, — начал он, вздохнув. — Убежище 97. Оно оказалось заброшенным, и я нашел его в поисках запчастей для генератора. — И что там было? — спросил Эллиот, видимо, ожидая каких-то интересных деталей. — Это место было как мертвый город, — продолжил Кайл. — Скелеты его обитателей лежали повсюду, а в терминале смотрителя я обнаружил записи об эксперименте с газом, который влиял на сны людей. Жители убежища подвергались этому газу, когда они спали. Эллиот нахмурился, понимая всю глубину постапокалиптических ужасов. — Это звучит как кошмар. Эксперименты на людях... С серьезным взглядом, Эллиот начал рассказывать Кайлу о сложной реальности постапокалиптического мира. — Кайл, не все убежища были созданы с единственной целью - спасение людей. Некоторые из них служили совершенно иным целям, весьма темным. Кайл слушал с вниманием, но его глаза выражали легкое недоумение. — Как это? Зачем создавать убежища, если они не предназначены для спасения? Эллиот вздохнул, вспоминая свой собственный опыт встречи с разными убежищами. — Иногда они были задуманы как часть социальных экспериментов, проверки реакции людей на стресс и ограничения. Другие служили в качестве тайных исследовательских объектов для военных или научных целей. Все эти ужасы, о которых я рассказываю, это только малая часть того, что могло происходить в некоторых убежищах. Я думаю, после 97-го ты начал догадываться... Кайл почувствовал легкое оцепенение. Идея того, что убежища, созданные для защиты, могли быть использованы против собственных обитателей, казалась ему нечто шокирующим. — Мы, выжившие, обычно сталкиваемся с этим, когда находим заброшенные убежища. Иногда правда о них столь ужасна, что лучше не знать всей правды, — добавил Эллиот, глядя в даль с тяжелой тенью на лице. Кайл поглядел на Эллиота с интересом и небольшим беспокойством. — Так, подожди. Ты говоришь, что некоторые убежища были созданы для каких-то экспериментов? Можешь рассказать подробнее? Эллиот кивнул, понимая, что Кайлу нужны дополнительные детали. — Да, не все убежища создавались с идеей предоставить людям безопасное убежище. Некоторые были подвергнуты воздействию различных социальных, психологических или научных экспериментов. — К примеру, — продолжил Эллиот, — может быть эксперимент на ограничение ресурсов – ограниченные продукты питания, вода, электроэнергия. Изучение, как люди реагируют на стрессовые ситуации в условиях ограниченных ресурсов. Кайл поднял брови, чувствуя, что сталкивается с чем-то непредсказуемым. — Так что же, я случайно мог оказаться в каком-то лабораторном эксперименте? Эллиот кивнул. — Точно так. Иногда обитатели убежищ становились объектами изучения. Однако не все убежища предназначались для подобных экспериментов. Некоторые были созданы с идеей предоставить безопасное убежище в случае ядерной катастрофы. Кайл задумчиво уставился вдаль, осознавая, что каждое убежище, в которое он входит, может скрывать не только угрозы внешнего мира, но и тайны, которые прячутся в его самых глубинах. Эллиот нахмурил брови, смотря на Кайла с некоторым недопониманием. — Кайл, а ты что-то знаешь о возможных экспериментах в Убежище 115? Кайл пожал плечами, ощущая, как неведение пронизывает его сознание. — Не знаю ничего подобного. Мы все время сталкиваемся с проблемами, связанными с техникой, поддержанием жизнеспособности убежища, но никто ничего не говорил о каких-то экспериментах. Паладин Эллиот почесал подбородок, обдумывая следующие слова. — Интересно. Некоторые убежища становились объектами различных экспериментов, и многие обитатели их даже не догадывались. Возможно, в Убежище 115 проводились какие-то исследования, о которых ты просто не знал. Кайл пытался вспомнить хоть какие-то детали, связанные с возможными экспериментами, но его воспоминания касались лишь повседневной рутины и поиска решений технических проблем. — Я не думаю, что в моем убежище что-то подобное происходило. Может быть, военные инструкции были строже, но нам ничего подобного не говорили. Джейн, прислушивавшаяся к разговору, вступила в него с вопросом: — Эксперименты в убежищах? Это как в каком-то фильме ужасов. Вы что, серьезно? Паладин Эллиот улыбнулся ей в ответ, но в глазах его была тень серьезности. — К сожалению, Джейн, в постапокалипсисе часто реальность превосходит фантастику. Некоторые убежища становились ареной для различных экспериментов, и это не всегда заканчивалось хорошо. Ее глаза сверкали неподдельным любопытством, и Кайл не мог не поинтересоваться. — Джейн, ты действительно не знала, что убежища могли использоваться для каких-то экспериментов? Джейн покачала головой, выпуская в воздух локоны своих тёмных волос. — Нет, Кайл, я выросла на поверхности, не имея понятия о том, что происходило в этих подземных крепостях. Все, что я знала, это что-то вроде легенд и слухов. Дверь в комнату тяжело открылась, и в проеме появилась фигура, облаченная в массивную силовую броню. Шаги тяжело ронялись по полу, создавая в комнате металлический гул. Макс, с бронированным силуэтом, внушительно вошел в помещение, затушевывая звуки окружающего мира. — Паладин, Эллиот! — прозвучал его голос через герметичный шлем, — Ваша броня готова к использованию! Эллиот кивнул в ответ, привычно поднимаясь со стула. — Отлично, Макс. Спасибо за оперативность. Надеюсь, она в порядке? Макс ухмыльнулся, видимо, даже через заслонку своей брони. — Таки в порядке, Паладин. Я лично проверил каждый винтик и провод. Вам нечего беспокоиться. Паладин Эллиот кивнул утвердительно. — Спасибо, Макс. Твоя преданность работе с этой броней неизменна. Мы можем полагаться на тебя, как всегда. Макс усмехнулся, слегка похлопав себя по плечу силовой брони. — Таки, вы всегда можете полагаться на меня! С этой броней я чувствую себя как дома. Честное слово, она как вторая кожа. Эллиот, несмотря на отсутствие силовой брони, прошагал вперед с внушительной уверенностью. — Кайл, Джейн, я уверен, что вы уже знакомы с нашим рыцарем-стрелком, Максом Гольдбергом. — Он подчеркнуто поклонился в сторону Макса, который продолжал стоять у входа в своей силовой броне. Эллиот усмехнулся, добавляя комментарий, который вызвал у Кайла и Джейн некоторое любопытство. — Макс – отличный стрелок. Не потому, что он такой меткий, а потому, что боеприпасы дорогие, и он умеет ценить каждый выстрел. Макс, слегка наклонив голову, добавил с ухмылкой: — Настоящий стрелок экономит свои патроны. Это просто хороший бизнес. Эллиот, закончив разговор о Максе, внимательно посмотрел на Кайла и Джейн. — Таким образом, я считаю, что Макс будет полезным дополнением к нашей группе, когда мы отправимся в Убежище 57. Его опыт и навыки могут оказаться крайне важными в трудных ситуациях, и я уверен, что вы быстро узнаете, каким ценным товарищем он может быть. Макс кивнул, с ухмылкой глядя на новых попутчиков. — Таки, будем заниматься интересными делами, не так ли? Эллиот и Макс, подготовившись к предстоящему заданию, поднимаются со стульев. Эллиот, хоть и вне силовой брони, излучает авторитет и решимость, а Макс, сверкая своим характерным чувством юмора, приглаживает края своей массивной брони. — Через полчаса у выхода, — заявляет Эллиот, смотря на Кайла и Джейн. — Не забудьте проверить свое снаряжение и убедитесь, что у вас достаточно запасов. В Убежище 57 могут быть неприятные сюрпризы. С этими словами Эллиот и Макс покинули комнату, за собой оставив ощущение напряжения и волнения. Кайл и Джейн остались в одиночестве, готовясь к следующему этапу своего приключения вместе с Братством Стали. Полчаса было немного, но в этом мире времени на подготовку всегда было недостаточно. Кайл взял свой дробовик, прошелся по нему взглядом, внимательно проверяя каждую деталь. Он перебрал запасные патроны в своем рюкзаке, удостоверившись, что у него достаточно боеприпасов для надежной защиты. — Никогда не знаешь, что нас ждет в Убежище 57, — бормотал Кайл себе под нос, стараясь сохранить спокойствие. Джейн, сидя за старым столом, разглядывала свою лазерную винтовку. Она тщательно протирала ее нарезы, удостоверяясь, что оружие находится в идеальном состоянии. Рядом с ней на столе лежал набор для ремонта лазерного оружия. — Это могут быть не только рейдеры. В Убежище могут таиться еще более опасные угрозы, — заметила Джейн, не поднимая глаз от своего оружия. Они обменялись взглядами, осознавая, что их приключение только начинается, и каждая деталь подготовки может сыграть решающую роль. Джейн, положив лазерную винтовку на стол, взяла карту из кармана и пристально изучила ее. Кайл взял Пип-Бой, настроив его на радиочастоту Братства Стали. — Эллиот говорил, что у них есть кое-какие сведения об Убежище 57. Надеюсь, там будет то, что нужно для ремонта генератора. Спустя несколько минут усердной подготовки, Джейн закончила проверку своей лазерной винтовки и взглядывала на Кайла с легким ухмылкой. — Ты знаешь, Кайл, иногда я думаю, что ты больше заботишься о своем дробовике, чем о собственной безопасности. Кайл, слегка обиженный этим замечанием, отвечал с долей самоиронии: — Ну, оружие - это важная часть выживания. Я просто готовлюсь к тому, чтобы быть вооруженным до зубов. Джейн рассмеялась, поднимая брови: — Но ведь ты не так уж хорош с этим дробовиком, как я с моей лазерной винтовкой. Может быть, тебе стоит взять уроки у меня? Кайл, пытаясь сохранить фасад равнодушия, но в то же время чувствуя легкое досадное раздражение, ответил: — Не думаю, что мне нужны уроки от брюнетки с лазерным игрушечным оружием. Джейн хихикнула, заканчивая подкалывание: — Ну, может быть, когда-нибудь ты оценишь, насколько полезно бывает что-то кроме старомодных дробовиков в этом мире. Кайл и Джейн вышли из комнаты, направляясь к выходу, где в силовой броне уже стояли Макс и Эллиот. Макс, переваривая жеванный кусок какой-то пищи и держа в руке шлем от своей силовой брони обратил внимание на Кайла и Джейн с известным выражением лица, где юмор и небрежность слились в характерный коктейль. — Ну, наконец-то. Я беспокоился, что вы таки потерялись в этом огромном месте, — сказал Макс, раскатывая свою речь с узнаваемым подчерком и саркастической улыбкой. — Теперь мы можем отправиться на приключение, как настоящие герои, или, может быть, антигерои. Кому как нравится. — сказал Макс, деловито поднимая свою плазменную винтовку. Эллиот, в свою очередь, принял более военный тон в разговоре: — Нам предстоит не лёгкое задание. Убежище 57 может скрывать важные ресурсы, и нам нужно быть готовыми к любым непредвиденным обстоятельствам. Давайте не терять времени. Макс, ты в лидерах. — Так точно, Паладин, — ответил Макс с издевкой, надевая шлем. — Пошли, дети. Кайл и Джейн обменялись взглядами, понимая, что их спутники могут быть кардинально разными по характеру, но именно такое разнообразие может стать ключом к успешному выживанию в этом опасном мире. Они последовали за Максом и Эллиотом, готовые к новому этапу своего приключения в постапокалиптическом Лос-Анджелесе.

***

Группа двигалась молча по опустевшим улицам Лос-Анджелеса, где разрушенные небоскрёбы тянулись к небу, словно остатки древних гигантов. Ржавые обломки автомобилей и разбросанные предметы бытового обихода напоминали о временах, когда эти улицы были полны жизни. Макс вел колонну, время от времени поглядывая через свою силовую броню с легким насмешливым выражением. — Вот и мысль о том, что наши предки рассекали эти джунгли из бетона и стекла на автомобилях, кажется такой далекой. Теперь приходится пробираться сквозь этот хаос как варвары. Эллиот шёл рядом с Максом, его выражение лица было более серьезным, хоть и через шлем силовой брони это нельзя было определить наверняка — Задача не проста, и не только из-за предстоящей встречи с убежищем 57. Мы не знаем, что нас ждет на этом пути, и должны быть готовы ко всему. Когда группа приблизилась к одному из заброшенных кварталов, они заметили двух фигур, весьма увлеченных обыском разбросанных по улице обломков. Рейдеры, заметив группу, взглянули друг на друга, затем на силовую броню Эллиота и Макса, и решили, что это момент для скорейшей атаки в обратном направлении. Бросив свои примитивные орудия, рейдеры метнулись прочь, их шаги отдавались в пустынных улочках города. Макс посмотрел на уходящих и не удержался от комментария: — Ну, кажется, наше появление на сцене вызывает как минимум некоторый эффект. Предпочли пустить ноги в руки, а не встречаться с нами лицом к лицу. Эллиот усмотрел в этом подтверждение того, что они двигаются в правильном направлении: — Рейдеры редко устраивают бегство, если нечего скрывать. Кайл, глядя на убегающих рейдеров, не удержался от легкой шутки: — Смотри, Джейн, кажется, они испугались твоего лица. Впечатляющий дар заставлять даже рейдеров метаться в панике. Джейн ответила ему невинной ухмылкой, слегка ударив его локтем. — Очень смешно, Кайл. Ну, что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, что даже рейдеры не против почувствовать себя на безопасном расстоянии от меня. Группа медленно пробиралась через развалины Лос-Анджелеса, двигаясь в сторону отдаленного района, где, судя по картам, должно было находиться убежище 57. Городская суета ушла в прошлое, и теперь их окружали лишь разрушенные здания и опустевшие улицы. По мере продвижения к цели, группа заметила вдали высокий рекламный баннер, знакомый всем обитателям пустоши - символ Волт-Тек. Баннер беспокойно колыхался на ветру, словно здесь еще существовала нить связи с миром, который был до войны. Эллиот остановился, указывая на баннер. — Вот и убежище 57. Впечатляюще, что символ Волт-Тек еще стоит. Давайте будем настороже - нам лучше быть готовыми к любым сюрпризам. Макс, пристально глядя на баннер, добавил со своим характерным юмором: — Не знаю, какими чудесами обещает нас порадовать Волт-Тек в своих убежищах, но я готов ко всему. Когда группа приблизилась к холму, они заметили строительные леса и вход, вырытый в нём, который вел под землю – в само убежище. Рядом с входом стояли обломки старой вывески с логотипом Волт-Тек. — Вот мы и здесь, — произнес Эллиот, смотря на стоящие строительные леса. — Надеюсь, что убежище сохранилось в лучшем состоянии, чем другие. Макс, находившийся рядом, добавил: — Всегда интересно узнать, что там за дверью. Кайл и Джейн обменялись взглядами, чувствуя поднимающееся напряжение. Вход в убежище, хоть и казался безжизненным, заманчиво обещал множество тайн и ответов, которые могли изменить ход их приключений в постапокалиптическом мире. Спустившись под землю, группа оказалась перед массивной дверью убежища. Железная конструкция, казалось, стояла там уже вечность, защищая тайны, затаенные внутри. Кайл поднес руку с Пип-Боем к консоли, готовясь использовать его для доступа к системе убежища. Джейн, держа свою лазерную винтовку, наблюдала за дверью с напряжением взгляда. Секунды тянулись, словно весы колебались перед важным выбором. Кайл, с уверенностью взгляда, поднес свой Пип-Бой к панели управления и, медленно нажимая кнопку, начал инициацию открытия двери убежища 57. Под напряженным ожиданием группа наблюдала, как массивная дверь убежища в форме шестеренки, словно пробуждаясь после столетнего сна, начала медленно скрипеть и двигаться. Старые механизмы, долгие годы простоявшие в пустоте, издавали характерный звук, напоминая о времени, когда это место было еще полно жизни. Шаг за шагом, шестеренки вращались, зубцы взаимодействовали, а дверь плавно раскрывалась, как портал в прошлое. Металлический скрип сливался с приглушенными шумами, создавая атмосферу, словно сама пустошь дышала в унисон с этим античным механизмом. Кайл внимательно следил за каждым движением двери. Эллиот, готовый к любым событиям, напряженно смотрел в темное отверстие, ведущее внутрь убежища. Джейн и Макс стояли рядом, затаив дыхание, словно они стали свидетелями возрождения давно забытого мира. Когда дверь окончательно открылась, перед группой предстал коридор, погруженный в полумрак, словно вызывая их исследовать тайны, хранящиеся внутри убежища 57.