A Kiss to Spare

Раз Леви не был уверен, какая именно серия событий привела к ситуации, в которой он сейчас оказался. Это была обычная пятница, и, как обычно, он работал сверхурочно. На следующей неделе их команда должна была сдать готовый проект заказчику, но в нём готова лишь треть, поэтому Леви решил остаться в офисе и сделать столько, сколько сможет. Как руководитель одной из команд веб-дизайнеров, Леви был обязан просмотреть работу своих подчиненных и убедиться, что конечный результат соответствует требованиям клиента. Это был не первый раз, когда Леви оставался в офисе, в то время как его коллеги расходились по домам. Он был печально известен своим трудоголизмом, но он был перфекционистом и трудолюбивым работником, и он не собирался расслабляться, пока проект не будет завершен. Он сидел взаперти в своём личном кабинете, в здании уже выключили свет, а он всё печатал и пересматривал материалы, не следя за временем. Это была хорошо отлаженная рутина. Это было знакомо, удобно. Предсказуемо. Чего он не ожидал, так это стука в его дверь. Он нахмурился, оторвав взгляд от монитора, но разрешил войти. К его удивлению, это был Эрен, новый сотрудник в его команде. Молодой человек присоединился к компании несколько месяцев назад и легко вписался в коллектив, доказав своё мастерство за считанные недели. Эрен не был новичком в этой работе, он уже несколько лет работал веб-дизайнером и хотел присоединиться к команде Леви из-за открывающихся там возможностей. Леви был доволен им. У него был дружелюбный характер и решимость, почти такая же сильная, как у самого Леви, о чем свидетельствовало его позднее присутствие в офисе. Это был не первый раз, когда он работал сверхурочно, особенно когда приближался дедлайн, но из других кабинетов не доносилось никаких звуков, и поэтому Леви предположил, что он один, но это явно было не так. Зная привычки Леви, Эрен спросил его, не хочет ли он выпить чаю, чтобы подзарядиться, и Леви сказал «да» — он никогда не откажется от чашечки хорошего чая. Вот почему он последовал за Эреном на кухню, где тот наполнил чайник водой и поставил его на маленькую плиту в комнате. Они немного поговорили о проекте, поддерживая разговор строго на профессиональном уровне, и до этого момента все было нормально, банально, легко отслеживалось и понималось. Но затем Эрен сменил тему. — У тебя есть какие-нибудь планы на выходные? — Спросил он. Леви с трудом удержался, чтобы не фыркнуть. В его планы входило отмыть квартиру до скрипа и посмотреть фильм или почитать книгу. Хвастаться нечем. — Да не особо, — ответил он. — А у тебя? Предполагаю, что нет, раз ты сегодня так задержался. Эрен улыбнулся. — Нет, у меня нет планов ни на сегодня, ни на завтра, вообще-то, — он помолчал всего несколько секунд, когда его взгляд встретился со взглядом Леви. — Не хочешь сходить куда-нибудь завтра? Леви недоумённо нахмурился. — В смысле? — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной куда-нибудь завтра, — повторил Эрен. — Типа, на свидание. И тут Леви полностью потерял ход мыслей Эрена. Эрену под тридцать. Он высокий, красивый, с зелеными глазами, от которых у любого могут подкоситься колени, внимательный, заботливый… По сути, он — ходячая мечта, в то время как Леви всего через несколько месяцев исполнится тридцать шесть, он постоянно уставший, раздражительный, у него тёмные круги под глазами и он вообще не в форме. Раньше, когда он был моложе, он занимался спортом, но в последние годы он позволил себе расслабиться, его живот стал мягче, и он постоянно запыхался, когда поднимался по лестнице в свой офис. Подъём по лестнице был единственной физической нагрузкой, которой он сейчас занимался. Так с какой стати кому-то вроде Эрена приглашать Леви на свидание? Это было совершенно за пределами его понимания. — Я всё ещё… Не понимаю тебя, — озадаченно пробормотал Леви. — Леви, ты нравишься мне с тех пор, как я присоединился к твоей команде, — сказал Эрен без малейшей доли смущения или колебаний. — Я знаю, что ты мой начальник и что я новичок в компании, но я абсолютно серьёзен в своих намерениях и хочу узнать тебя получше. Как бы Леви ни старался, он не мог сложить кусочки головоломки в своем мозгу. Это было то же самое ощущение, которое настигает его, когда он пытается найти правильный код для проекта, но ни одна формула не работает и экран его ноутбука постоянно пестрит сообщениями об ошибках в коде. Его разум терпит крах, мозг зависает, а язык отказывается поворачиваться. Но когда Эрен ободряюще коснулся его руки и наклонился к нему, Леви моргнул, возвращая себя к жизни. — Я… — разумно произнес он, не сводя глаз с губ Эрена, которые теперь находились куда ближе, чем раньше. — Я польщен, но я… я не могу. Уныние исказило черты Эрена, но он не сдался. — Это не обязательно должно быть что-то серьезное, — сказал он. — Просто выпьем чай или кофе. Я знаю хорошую кондитерскую, где подают потрясающий черный чай. Леви не был слеп к привлекательности Эрена, он никогда не был, и не мог отрицать, что его вид вблизи вызывал странные ощущения в груди. Но эти эмоции будоражили что-то еще — дремлющий страх, который спал в глубоких водах его сердца, в его тёмных трещинах, предотвращая заживление ран на нем. — Нет, извини, — сказал он, отступая на шаг. Его голос немного дрожал, а пульс участился, но слова были категоричны. — Я не могу. Эрен изучал его лицо. Его изумрудные глаза рассматривали каждый сантиметр кожи с оттенком замешательства за ними. Он, вероятно, был ошеломлен, столкнувшись с отказом. Леви сомневался, что такое часто случалось с ним, но не это удивление взволновало его. Его волновало то, с каким любопытством смотрел Эрен; как будто он отчаянно желал понять, копнуть глубже и найти правду. Правду, в которой Леви не хотел признаваться. Поддавшись инстинктам, Леви сделал шаг назад. — Я вернусь к работе, — сказал он, избегая взгляда Эрена, — а тебе стоит пойти домой. Не дожидаясь ответа, Леви вышел из кухни в момент, когда вода для его чая начала закипать. Два После признания Эрена в офисе стало немного напряженнее, по крайней мере, со стороны Леви. Он не мог смотреть на Эрена, не вспоминая об их разговоре, не мог говорить с ним, не испытывая неловкости из-за того, как все закончилось. Он начал ощущать присутствие Эрена, где бы тот ни находился; он следил за дверью, чтобы увидеть, кто приходит на работу, и всякий раз, когда появлялся Эрен, в животе у него возникало странное покалывание. К счастью, вся команда была слишком занята приближающимся дедлайном, чтобы болтать и сплетничать, и поэтому у Леви не было возможности побыть наедине с Эреном. Он работал сверхурочно каждый день, но Эрен никогда не задерживался на работе, и Леви был этому рад. Не то чтобы Эрен казался сильно обеспокоенным отказом Леви. Он, как и всегда, здоровался с ним и обращался по рабочим вопросам, как будто бы ничего не происходило. Выглядело так, будто его признание было фальшивым и он просто хотел разыграть Леви. Факт отказа, казалось, ни в малейшей степени не повлиял на него. Леви не мог не чувствовать боли всякий раз, когда думал об этом. Он не хотел верить, что Эрен был из тех людей, которые играют чьими-то эмоциями и приглашают кого-то на свидание, чтобы поиздеваться. Он был предан своей работе, и вложил ту же серьезность и надежность в свои слова, когда выразил свой интерес к Леви в прошлую пятницу. Несмотря на здравый смысл и намерение оставить все это в прошлом, Леви продолжал думать об этом, прокручивая сцену в уме снова и снова, не в силах найти способ забыть об этом. Сосредоточенность на работе помогла ему контролировать то, как его мозг начал подводить его, но когда проект был завершен и он смог провести целые выходные, не беспокоясь о работе, образ Эрена всплывал в его сознании чаще, чем ему хотелось бы. Он всё ещё не мог поверить, что признание Эрена было правдой, что по какой-то таинственной причине Эрен испытывал к нему чувства, что он посмотрел на его капризность и прямоту и нашел их привлекательными. Для него это не имело смысла, и поэтому он провел субботу и воскресенье, пытаясь найти удовлетворительное решение, но безрезультатно. Когда началась новая неделя, Леви был рад, что ему пора возвращаться на работу. Он не сомневался, что встреча с Эреном вызовет у него нежелательные мысли, но, занимаясь делом, он мог легко от них избавиться, и чем больше он будет видеть Эрена, тем меньше на него будет влиять его присутствие. В конце концов, в его реакции было только удивление. Он не ожидал, что понравится Эрену, и что его пригласят на свидание. Он никогда не думал, что Эрен посмотрит на него в таком ключе, и он был польщен, но и только. Утро прошло без происшествий. Теперь, когда нагрузка немного снизилась, все были более расслаблены, а сам Леви чувствовал себя в офисе более комфортно, чем на предыдущей неделе. Во второй половине дня Леви получил электронное письмо от своего последнего клиента, в котором он хвалил их профессионализм и качество работы. Он был особенно впечатлён некоторыми функциями, разработанными Эреном, утверждая, что это были самые сильные стороны всего проекта. Леви не смог сдержать лёгкой гордой улыбки. Он знал, как усердно Эрен работал над своей частью дизайна, сколько усилий он приложил, чтобы еще раз доказать, что способен и достоин быть в команде Леви. Он также оказал большую помощь другим членам команды и ни разу не подвёл Леви, демонстрируя свой профессионализм при каждом удобном случае. Леви был более чем рад видеть его в своей команде, и, на мгновение забыв о сложной ситуации между ними, он позвонил Эрену. — Да, Леви? — Эрен ответил на телефон после одного гудка. — Зайди ко мне, — сказал ему Леви. — Сейчас буду. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался стук в дверь, и Эрен вошёл в кабинет Леви. — Ты хотел меня видеть, Леви? — Да, входи, — сказал Леви. Его глаза легко скользнули по стройной фигуре Эрена, не столь безразличные к тому, что они видели, как хотелось бы Леви. — Что случилось? — Спросил Эрен, стоя перед столом Леви. Леви кашлянул, пытаясь собраться с мыслями. — Я только что получил письмо от мистера Пиксиса, — сказал он. — Он остался доволен нашим дизайном и был особенно впечатлён функциями, которые реализовал в проекте ты. Сказал, что это лучшая часть всего проекта. — Рад это слышать, — сказал Эрен, гордо улыбаясь. — Знаю, что ты действительно усердно работал над проектом, и я благодарю тебя за это. Это не останется незамеченным. — Это значит, что я получу награду? Вопрос Эрена застал Леви врасплох. — Награду? Вроде прибавки к зарплате? Я думаю, для этого еще слишком рано, тебе нужно хорошо поработать еще над несколькими проектами, прежде чем просить об этом. — Я не это имел в виду, — сказал Эрен, и застенчивая улыбка проскользнула по его лицу. — Я думал о поцелуе. Леви никогда не в ходил в число тех, кто легко краснеет или удивляется неожиданностям, но его щеки вспыхнули от прямоты Эрена, и он недоуменно уставился на него, совершенно потеряв дар речи. Его глаза слегка расширились, время как будто перестало идти и он мог только смотреть на Эрена, пока тот соображал, в чём дело. Но затем он сосредоточил свое внимание на улыбке Эрена, дразнящей и беззаботной, как будто он тоже пытался ослабить напряжение между ними, и Леви облегченно вздохнул. — Просто возвращайся к работе, Эрен, — сказал он. — Попытаться стоило, — ответил Эрен, не переставая улыбаться. Он направился к двери, но, собираясь уходить, обернулся и сказал: — Моё предложение о свидании за чашечкой кофе все еще в силе. — Затем, коротко помахав Леви, он вышел из комнаты. Леви уставился на деревянную дверь, в очередной раз убедившись, что имеет дело с самой сложной задачей, которую он когда-либо видел. Три Шли дни, и Леви поймал себя на том, что в течение дня стал выискивать Эрена взглядом всё чаще. То, как он небрежно попросил о поцелуе, добавило еще одно полено в огонь, потрескивающий в его мозгу, направляя его мысли к предложению Эрена с регулярностью, которая была смущающей и, откровенно говоря, неуместной. В конце концов, он был начальником Эрена и у него была возможность влиять на его карьеру в компании как положительным, так и отрицательным образом. Он не хотел оказывать ему благосклонность в ущерб своим коллегам и никогда бы этого не сделал, но боялся, что все образы и сцены, прокручивающиеся в его голове в последнее время, могут так или иначе повлиять на его трезвость ума. Именно по этой причине, несмотря на предательство его глаз и разума, он решил общаться с Эреном как можно реже. Его увлечение — если это вообще можно было так назвать, — пройдет раньше, чем он осознает это. Ему просто было трудно забыть о признании Эрена, потому что оно польстило ему и заставило его почувствовать себя желанным так, как он не чувствовал себя уже много лет. И хотя он не мог понять реальных намерений Эрена, он не мог игнорировать произошедшее. Это было глупо для человека его возраста и положения, так что Леви был полон решимости как можно быстрее покончить со своим ненужным ходом мыслей. Работа снова оказалась идеальным развлечением, особенно учитывая то, что их команде поручили новый проект. Сайт, который их попросили разработать, предназначался для одного из старейших клиентов компании: фирмы, которая инвестировала в них и выбирала их для создания большинства своих сайтов. Леви в какой-то степени поладил с руководителем проекта компании, и поэтому он не был слишком сильно раздражён его просьбой о личной встрече, но и не был особо доволен. Встречи, подобные этой, как правило, длились слишком долго, при этом другая сторона тратила время на светскую беседу и настаивала на встрече в модном кафе, что только затягивало всё ещё больше. В прошлые годы Леви брал на эти встречи Ханджи — менеджера, которая отвечала за работу в дни, когда Леви отсутствовал. Её эксцентричность и особая одержимость программированием обеспечивали краткость встречи, но когда Леви попросил её пойти с ним и в этот раз, её ответ поставил крест на его планах. — Извини, у меня в этот день назначена ещё одна встреча с Эрвином, — сказала она, поигрывая карандашом. — Сможешь перенести? — Нет, они сказали, что это их единственный рабочий день, и мы не можем ждать неделю или две и в конце-концов потерять клиента. Ханджи хмыкнула, сосредоточившись на карандаше, который она теперь держала двумя указательными пальцами. — Почему бы тебе не взять с собой Эрена? Ему полезно участвовать в подобных встречах, и в нём есть шарм. Не такой, как у меня, конечно, но есть. Леви мог только приподнять бровь с явным скептицизмом, пока Ханжи пыталась удержать карандаш верхней губой. — Да, твой шарм пользуется большим успехом. — Знаю, — пробормотала Ханджи, и карандаш опасно накренился от движения губ. — Что ж, в любом случае спасибо за помощь. Я, пожалуй, пойду один. Карандаш со звоном упал на стол. — Почему? Что не так с Эреном? — Ничего. — Тогда почему ты не хочешь взять его? — Он новенький, и мы даже не знаем, останется ли он после окончания учебного года. Я не думаю, что ему нужно присутствовать на подобных собраниях. — Ой, да ладно, ты обычно так не относишься к новым сотрудникам! Ты не ждёшь момента, чтобы убедиться, что они останутся надолго, прежде чем показывать им все важные вещи. Как еще они могут решить, оставаться им или нет, если они не видят всех сторон работы? — Да-да, не нужно так горячиться по этому поводу. — Я не горячусь по этому поводу, я просто даю тебе совет. — Ага, конечно, — Леви слегка покачал головой. — Ну так что? Ты возьмешь Эрена с собой? — Настаивала Ханджи с блеском в глазах. — Почему тебя так волнует, возьму я его или нет? Настойчивость Ханджи нисколько не успокоила Леви. — Я просто знаю, что он был бы рад прийти*, — хихикнула Ханджи, и Леви потребовалось несколько секунд, чтобы понять причину её веселья. — Только ты можешь сказать что-то неприличное посреди скучного диалога, — хмыкнул он. — Не говори, что тебе не нравится. — Не нравится. Ханджи махнула рукой, отмахиваясь от комментария Леви. — Да ладно, ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы Эрен пришёл?— Ханджи подмигнула, склоняясь над столом. — Ты ведешь себя неподобающе. Прекрати, иначе я донесу на тебя в отдел кадров. — Я в последнее время ощущаю сексуальное напряжение в офисе, и, кажется, теперь поняла, откуда оно взялось. — Надеюсь, ты понимаешь, что оно исходит от твоей задницы и моей ноги, потому что я выпну тебя из компании, если ты не успокоишься. — Ладно, ладно, я вижу, что ты на стадии отрицания, — Ханджи откинулась на спинку стула, подняв руки в знак поражения. — Я не отрицаю, просто у тебя слишком много свободного времени. — Ладно, я придаю этому слишком большое значение, — сказала Ханджи с лукавой улыбкой на губах. — Тогда возьми Эрена с собой на встречу. Говорю тебе, это пойдет ему на пользу, и поскольку между вами ничего не происходит, ты сможешь спокойно насладиться своим временем вне офиса. Ничего такого страшного. Леви прищурился, глядя на неё, оказавшись между молотом и наковальней. Он не мог отказаться от предложения Ханджи, потому что это правда — Эрену было бы полезно встретиться с одним из их старейших и наиболее важных клиентов, тем более что он также будет работать над дизайном. В кои-то веки план Ханджи был надёжным, и Леви не мог сказать ей, что не хочет оставаться наедине с Эреном вне офиса, потому что его мозг работал совершенно неправильно с тех пор, как Эрен признался ему в своей симпатии. Леви побеждённо вздохнул. — Хорошо, я возьму его с собой, но я надеюсь, что в следующий раз ты будешь свободна. — Это зависит от того, насколько хорошо Эрен проявит себя в этот раз. Леви закатил глаза и покинул кабинет Ханджи, пока ситуация снова не вышла за рамки дозволенного. По пути в свой кабинет он остановился у стола Эрена, расположенного рядом с остальной командой. Он коротко поприветствовал Петру и Изабель, а затем встал рядом с Эреном, отказываясь поддаваться пристальному взгляду этих изумрудных глаз, которые вперились в него ещё до того, как он остановился. — Нам поручили новый проект, и клиент хочет встретиться со мной, чтобы уточнить все детали и прояснить, в чем заключается его цель, — сказал он. — Встреча будет в пятницу днем, и я подумал о том, чтобы взять тебя с собой, чтобы показать тебе, как всё это работает. — Да, конечно, я с удовольствием приду, — без колебаний ответил Эрен. Несмотря на его здравый смысл и самообладание, которое он сам себе навязал, разум Леви от слов Эрена свернул немного не туда. — Хорошо, — Леви прочистил горло. — Я отправлю тебе подробности по электронной почте. — Хорошо, звучит заманчиво. Леви кивнул, отказываясь задерживаться, когда губы Эрена начали кривиться так, как будто бы он что-то подозревал. В пятницу Леви держал свой разум в рабочем режиме, не позволяя себе ни единой оплошности. Он доделал кое-какие мелочи, подготовился к встрече, составил список вопросов для обсуждения с клиентом и всеми силами избегал Ханджи. В конце концов, всё это было вопросом самоограничения; это его собственный мозг вел себя странно, и поэтому у него возможность остановить это или, по крайней мере, не пускать свои мысли на самотёк. Во второй половине дня он схватил свои заметки и компьютер и собрался уходить. Эрен уже ждал его, и поэтому они вдвоем спустились вниз. Они взяли машину Леви, и после того, как Леви побывал в лифте с Эреном, он решил, что находиться с Эреном в маленьких закрытых пространствах небезопасно. Всё, о чем он мог думать, был его запах — яркий, но не подавляющий; его более крупная фигура, из-за которой он казался ниже, чем был на самом деле; его тёплый, успокаивающий голос, напоминающий каплю меда в чёрном чае. Его самодисциплина почти пошатнулась, но Леви держался. — Так, расскажи мне подробнее о клиенте, с которым мы встречаемся, — сказал Эрен, — ты сказал, что он важный. — Мы работаем с ними более десяти лет, и они заказывают у нас почти все свои сайты, — ответил Леви. — Они иногда дотошны, но мы всегда вместе находим решение, если что-то не получается. — И ты всегда проводишь такие встречи перед тем, как взяться за проект? — В основном, да. Они предпочитают личные встречи, а не созвоны. С личными встречами больше хлопот, но, как правило, нам удаётся проговорить большинство деталей за один присест. — И ты всегда берёшь кого-то с собой на встречи? — Обычно со мной ездит Ханджи, — сказал Леви. — С ней бывает непросто справиться, поэтому клиенты, как правило, сводят светскую беседу к минимуму, и мне это нравится. У Ханджи сегодня ещё одна встреча, поэтому она не смогла поехать со мной. Поэтому я позвал тебя. — Мне повезло, — с улыбкой ответил Эрен. Через десять минут они прибыли в кафе, и Леви заметил Ханнеса, руководителя проекта, за одним из столиков в глубине зала. Он что-то печатал на своем компьютере, но поднял голову, когда Леви и Эрен подошли к нему. Они представились, а затем приступили к работе за чашкой кофе. В основном Леви и Ханнес обменивались идеями и уточняли все детали, но Эрен принимал к сведению большую часть того, что они говорили, задавая некоторые вопросы или внося свой вклад, когда это было необходимо. Настолько поглощенный признанием Эрена, Леви забыл, как легко с ним работать и вести дискуссию без того, чтобы кто-то из них пытался навязать своё мнение собеседнику. Несмотря на то, что Эрен был новичком в мире веб-дизайна, у него было солидное образование и четкое понимание того, как добиться наилучших результатов, благодаря чему встреча прошла ещё более гладко. Даже Ханнес, казалось, оценил Эрена определенно намного больше, чем дикие рассуждения Ханджи, и на губах Леви появилась гордая улыбка. В целом, взять Эрена с собой было неплохой идеей. Как и ожидалось, встреча закончилась получасовой светской беседой о состоянии их компаний, бесконечной рабочей нагрузке и о том, как всё изменилось с тех пор, как Леви и Ханнес впервые пришли в мир веб-дизайна. Леви перенёс это с терпением, которое он выработал за годы подобных встреч, но, к счастью, Эрен, казалось, не возражал против таких клише и участвовал в разговоре больше, чем Леви. Как только Леви решил, что они сидят уже достаточно долго, он объявил, что им пора уходить и, наконец, попрощался с Ханнесом. Свежий воздух, который коснулся его щёк, когда он вышел на улицу, прояснил его разум и немного восстановил его социальную батарейку. Теперь всё, что ему нужно было сделать — это вернуться в компанию, привести в порядок свои заметки, а затем отправиться домой, поскольку было уже далеко за полдень. — Хорошая встреча была, — сказал Эрен, как только они оказались в машине. — Да, — ответил Леви. — Можем приступить к работе прямо сейчас. Или в понедельник. — Да, сначала надо отдохнуть. Плечи Леви напряглись от тонкого намека, скрытого за тоном Эрена. — Да, так что обязательно отдохни и будь готов приступить к работе в понедельник. — Конечно, у меня нет каких-то диких планов на эти выходные. Леви хмыкнул, не сводя глаз с дороги и надеясь, что Эрен не спросит о его планах. К счастью, он этого не сделал, и остаток поездки они провели в молчании или обсуждая предстоящий проект. Когда они добрались до офиса и разошлись по кабинетам, все уже ушли по домам. У Леви на столе были какие-то заметки и бумаги для подписи, поэтому он сидел, даже не распаковав портфель, пока Эрен собирался уходить. Он настаивал на том, чтобы остаться, но Леви отказался, больше всего на свете боясь остаться рядом с ним наедине. Он включал свой компьютер, когда Эрен постучал в его открытую дверь. — Уверен, что я тебе сегодня не нужен? — Спросил он. На нём уже было его пальто и на плече висел рюкзак, но Леви не сомневался, что его вопрос был искренним. — Да, иди домой, Эрен, я тоже скоро пойду. — Однако сегодня был хороший день, не так ли? — Эрен прислонился к дверному косяку, его изумрудный взгляд смягчился и остановился на Леви. — Да, — ответил Леви, щёки его покрылись румянцем, потому что в таком виде Эрен выглядел красивее, чем обычно. — Тогда как насчет поцелуя на ночь для ещё более приятного завершения дня? Теперь кожа Леви горела еще сильнее. Никакая дисциплина и самоограничения не смогли помочь ему. Кровь прилила к его лицу, подгоняемая быстрым биением сердца, и окрасила его бледные щёки в розовато-красный цвет. Снова застигнутый врасплох прямотой Эрена, у него не нашлось слов, и всё, на чём он мог сосредоточиться, была улыбка Эрена, дразнящая, но слишком честная, чтобы Леви мог принять это за шутку. Это снова сбило его с толку, но одна только мысль о том, чтобы поддаться тому чувству, которое всю прошлую неделю путало его мысли, охладила жар, бегущий по его венам. — Просто иди домой, Эрен, — сказал он голосом, который звучал куда мягче, чем планировалось. — Тебе тоже стоит пойти домой и отдохнуть, — ответил Эрен, все еще в приподнятом настроении. — Увидимся в понедельник, Леви. — Увидимся. Затем игривая улыбка Эрена сменилась задумчивой, но он ушел прежде, чем Леви успел в этом убедиться. Четыре Праздники пришли в компанию в виде маленьких рождественских ёлок в главном вестибюле и пышных венков на дверях каждого кабинета. Это застало Леви врасплох, когда он впервые увидел их. Он был настолько сосредоточен на своей работе и дедлайнах, что не обращал должного внимания на течение времени, и теперь не мог сказать, куда делись месяцы после летних каникул. Жизнь была таким вихрем проектов и управления чувствами, но он с нетерпением ждал, когда у него будет немного свободного времени, чтобы расслабиться. Казалось, все придерживались одного мнения, поскольку напряженная атмосфера в офисе больше говорила о стремлении довести дело до конца, чтобы расслабиться, а не о вечном вопросе о том, какое новое поручение сломает всем хребет. Разговоры о праздниках участились, и в кабинете Леви тоже царил дух Рождества. Больше всего рождественского настроения было на общей кухне, где на прилавке материализовались баночки с рождественским печеньем, а на стенах развесили бумажные снежинки. Вход в зал сразу же поднял настроение у всех, и, несмотря на то, что Леви никогда не был одним из тех, кто полностью понимает и поддерживает ажиотаж вокруг праздников, даже он вынужден был признать, что видеть все эти красочные декорации было приятным изменением по сравнению с его стерильным офисным декором. Единственное, что его по-настоящему напугало, — это омела, висевшая над дверным проёмом. Люди, казалось, не особо возражали и смеялись, если проходили под ней, или обменивались целомудренными поцелуями в щёку, если были в дружеских отношениях, но Леви проскакивал под ней так быстро, как будто она была гильотиной, готовой опуститься на его шею. После встречи с клиентом Эрен стал более спокойно относиться к тому, чтобы просить Леви о поцелуе, а Леви с каждым разом становилось всё труднее отталкивать его. Вероятно, именно из-за его кроткости Эрен продолжал удивлять его этим вопросом, и Леви не мог винить его за это, хотя он и не совсем понимал это. Это стало чем-то вроде шутки между ними; чем-то, что Эрен делал всякий раз, когда у него что-то получалось по работе или он был наедине с Леви. Но, несмотря на частоту его просьб, Леви ничуть не лучше справлялся с жужжащим чувством, которое те вызывали в его груди. В течение всех недель, прошедших после признания Эрена, Леви не переставал думать об этом. Он всегда замечал, каким красивым и способным был Эрен; он не мог обманывать себя, думая, что его взгляд никогда не задерживался на фигуре Эрена дольше, чем это было уместно, или что ему раньше не нравилось находиться в его компании, но теперь это было всё, о чем он мог думать, когда Эрен был рядом и даже когда они были далеко. Одинокие выходные, которые он проводил дома, начали давить ему на сердце, и он поймал себя на том, что задаётся вопросом, чем занимается Эрен и каково было бы принять его предложение выпить кофе вместе. Но каждый раз, когда он слишком надолго останавливался на этой мысли, темные тени протягивали свои пальцы из глубин его сердца, окрашивая его розовые фантазии своими мрачными образами. Они вызывали воспоминания о бессонных ночах, проведенных в холодной постели в ожидании кого-то, кто давным-давно перестал заботиться о нём, о гневных слезах и резких словах, которые ранили глубже, чем могло бы ранить любое оружие, о сомнениях, вопросах и нарушенных обещаниях, объединяя все это в один страх. Он не мог игнорировать чувство, что ему снова причинят боль. Поэтому, независимо от того, насколько лёгким был взгляд Эрена или насколько тёплым был его голос, когда он разговаривал с ним, Леви всегда сохранял некоторую размытую и неопределенную дистанцию между ними, которая часто менялась и из-за которой не было ясно, кем они с Эреном друг другу приходятся, но которую он пока не мог стереть. Он всё равно не был уверен, что Эрен относится к нему серьёзно. Он попросил о поцелуе с такой беспечностью, что это стало чем-то вроде внутренней шутки между ними, и это немного ослабило давление, которое Леви испытывал в отношении своих сердечных дел. Поскольку к концу года предстояло выполнить так много проектов, рабочая нагрузка Леви возросла, и, как естественное следствие, возросли и его походы на кухню. Чай поддерживал его в самые трудные дни, а со всеми праздничными смесями, которые люди приносили в офис и которые покупал сам Леви, он стал еще более восстанавливающим. Он выпивал по три-четыре чашки в день, в зависимости от продолжительности рабочего дня, и каждый раз тайком съедал одно-два рождественских печенья, что не способствовало его и без того спорной диете. Это было за несколько дней до праздников, когда однажды днём Леви направился на кухню с намерением заварить себе чашку того самого ромашкового чая с корицей и яблоками, который ему недавно понравился. Это была успокаивающая альтернатива чёрному чаю, который он любил пить, тот, который ему никогда раньше не приходило в голову попробовать, но которым он не мог насытиться сейчас. Удивительно, но однажды именно Ханджи принесла его — Леви подозревал, что это потому, что он ей не понравился и она не хотела его выбрасывать, — но теперь именно Леви всегда следил за тем, чтобы полочка с чаем никогда не пустовала. По пути на кухню Леви всего лишь столкнулся с коллегой из другой команды, но, выходя, чуть не пролил свой свежеприготовленный чай на рубашку Эрена. Он налил в кружку немного больше, чем следовало, и не сводил глаз с её краёв, стараясь не делать резких движений, поэтому не заметил, как Эрен попытался пройти на кухню. Шоколадное печенье, которое он держал в другой руке, треснуло, когда он сжал его сильнее нужного от неожиданности, но, к счастью, на ладонь Леви упало всего несколько крошек. — Извини, — сказал Эрен, отодвигаясь на некоторое расстояние от чашки с горячим чаем. — Чай попал на твой свитер? — Вместо этого спросил Леви, проверяя серый джемпер, который был на Эрене. — Не думаю. — Эрен провел рукой по груди. — Всё хорошо. — Хорошо. Я не смотрел, куда иду. — Не беспокойся, такое случается. — Что ж, мне лучше вернуться к работе, — сказал Леви, пытаясь обойти Эрена, но тот не сдвинулся с места. — Ты заметил, где мы находимся? — Спросил Эрен, скривив губы в усмешке, которая тронула сердце Леви больше, чем следовало. Леви сначала нахмурился, прежде чем проследил за взглядом Эрена и увидел омелу, свисающую над ними. — Я не буду тебя целовать. — Жаль, что это традиция. Улыбка Эрена была дразнящей, флиртующей, такой естественной, как будто они говорили о погоде, и это, как всегда, поразило Леви. Несмотря на все его усилия, взгляд Леви упал на губы Эрена, пухлые и красные, манящие, как запретный плод. Леви жаждал попробовать их с такой силой, какой никогда не испытывал, и было бы так легко вытянуть шею и поцеловать его, побаловать Эрена этой маленькой шуткой, а затем продолжить свой день, но железная хватка удерживала его там, где он стоял, запирая сердце в груди, пока он пытался мысленно улететь к Эрену. И у Леви не было сил сопротивляться. — Я никогда не был приверженцем традиций, — сказал он. — Теперь я должен вернуться к работе. — Я понял, — ответил Эрен, отступая в сторону. Его улыбка не исчезла, но какая-то тень притупила её жизнерадостность. — Я тоже скоро вернусь к работе. Леви кивнул и, снова устремив взгляд в кружку, вышел из кухни. Однако он дошел только до первого поворота по коридору, прежде чем снова чуть не пролил на кого-то свой чай. — Почему ты не поцеловал Эрена? — Спросила Ханджи. — Что за хуйня, Ханджи? — Леви уставился на неё, когда немного чая действительно вылилось через край и попало ему на кожу, обжигая его. — Смотри, куда идёшь. — Я хотела посмотреть, что происходит между тобой и Эреном. — Ты шпионила за нами? — Я наблюдала. — Боже мой, я не могу с тебя. — Так почему ты не поцеловал Эрена? Он просил тебя, не так ли? Леви уставился на них пустым взглядом. — Это не твоё дело. Ханджи протяжно застонала. — Да ладно, у меня была гениальная идея повесить там омелу, а ты даже не воспользовался возможностью, которая тебе предоставилась. — Я должен был догадаться, что это твоих рук дело. — Я надеялась, что это поможет некоторым людям в их любовных начинаниях, — подмигнула Ханджи. — Это офис, Ханджи, а не твоя личная игра в Купидона. — Просто я вижу определенные вещи и желаю определенных результатов, — ощетинилась Ханджи. — Не надо винить меня за это. Леви побеждённо вздохнул. — Что ж, развлекайся, я возвращаюсь к работе, — сказал он, делая движение, чтобы обойти Ханджи, но та отодвинулась в сторону, снова преграждая ему путь. — Ты не собираешься рассказать мне, почему ты не поцеловал Эрена? — Ты серьезно? — Спросил Леви. — Ты действительно спрашиваешь меня, почему я не поцеловал своего подчиненного? — Да. — Потому что я не понимаю, почему я должен. Разочарованный стон Ханджи был близок к хныканью. — Ты не можешь быть настолько слепым. Я отказываюсь в это верить. — Я слишком слеп, когда дело доходит до твоей чепухи. Не знаю, почему я все еще слушаю тебя. — Увиливай сколько хочешь, но я знаю, что Эрен попросил тебя поцеловать его, так что ты должен знать, что он к тебе чувствует. — На самом деле, он меня ни о чём не просил, — ответил Леви. — Ты просто поставила всё в неловкое положение своей дурацкой идеей повесить омелу прямо над ёбаной кухонной дверью. — В этом и был мой план. Леви не хотел больше говорить на эту тему, интуиция Ханджи была слишком точна, чтобы ему было комфортно находиться рядом с ней. — Если допрос окончен, я бы хотел вернуться к работе. — Подожди, ещё моментик! — Что? — Вздохнул Леви. — Ты пойдёшь на рождественский корпоратив в следующие выходные? Леви застонал. Рождественская вечеринка компании была одной из тех вещей, без которых он прекрасно обошелся бы, но, как менеджер одной из лучших команд в компании, он не мог отказаться. — К сожалению. — Отлично, — Ханджи просияла и отступила в сторону. — Я буду в своем кабинете, если понадоблюсь. — Да, да. Леви не упустил свой шанс и вернулся к работе. Пять Яркий свет и оживлённая болтовня встретили Леви в зале, который его компания забронировала для рождественской вечеринки. Многие сотрудники уже прибыли и наслаждались отдыхом с бокалом шампанского в одной руке и несколькими пирожными или закусками в другой. Рождественская музыка лилась из динамиков над головой; тихая и сдержанная, достаточная для того, чтобы придать атмосфере праздничное настроение, не заставляя гостей перекрикивать друг друга. В углу зала стояла высокая, украшенная ёлка, а под ней лежали упаковки разных размеров. Поддельные, как догадался Леви. В любом случае, для него это не имело значения, поскольку он уже получил подарок от своей компании в виде повышения зарплаты за выдающиеся результаты в этом году. Единственная причина, по которой он пришел на вечеринку, заключалась в том, чтобы выпить пару бокалов и бесплатно поужинать. Не будучи особенно хорошим поваром, Леви пользовался любым удобным случаем, чтобы забыть о своих посредственных навыках. Он легко лавировал в толпе, обмениваясь краткими приветствиями и отрывистыми кивками всякий раз, когда проходил мимо кого-то из знакомых, и, наконец, остановился у буфета. Он наполнил тарелку тарталетками и бутербродами, взял себе бокал глинтвейна вместо шампанского, а затем встал в одиночестве за одним из высоких столиков в конце зала. Пока он ел, он осматривал людей вокруг него, узнавая многие лица, но он не нашел того, кого подсознательно искал. Может быть, Эрен ещё не приехал, или, может быть, он был где-то здесь, где Леви не мог его видеть. Как бы там ни было, Леви не мог отрицать, что в глубине души он был разочарован. Он пытался подавить разочарование с помощью еды и глинтвейна, набивая свой желудок как можно больше, прежде чем кто-то из его знакомых нашел его и втянул в разговор, в который он не хотел вступать. Он всегда говорил, что Ханджи лучше всех подходит для этих общественных мероприятий, что её присутствия достаточно и что ему не обязательно показываться на людях в качестве менеджера своей команды, но Эрвин продолжал настаивать, что он не может отказаться от этого только потому, что ему не нравится общение и что для него было принципиально важно участвовать в каждом важном мероприятии компании. Насытившись, Леви снова отважился подойти к буфету и налил себе еще одну порцию глинтвейна. Жидкость теплой и легкой струёй стекала по горлу, глоток за глотком поднимая ему настроение. Это было главное, что поддерживало его в здравом уме, когда менеджеры других команд подходили к нему, чтобы поболтать о пустяках или втянуть его в долгие разговоры о том, как хорошо справляются их подчиненные и как удивительно они все ладят. Леви пришлось напрячь каждый мускул своего лица, чтобы не выдать скуку или удивление; ему никогда не нравились хвастуны и лжецы. Он терял последние капли терпения, когда Ханджи присоединилась к нему за глинтвейном. К этому времени Леви выпил еще пару бокалов и был счастлив видеть Ханджи больше, чем ему хотелось бы признать. — Вот и ты, — сказала Ханджи, наполняя их бокалы очередной порцией глинтвейна. Судя по румянцу на её щеках, это был далеко не первый её бокал. — Я думала, ты не придёшь в этом году. — Лучше бы не приходил, — ответил Леви. — Именно когда я посещаю подобные мероприятия, я больше всего рискую быть уволенным. Ханджи рассмеялась. — Не будь таким сварливым. Общение — это хорошо, оно создает дружескую атмосферу между командами и поднимает настроение. — Для таких фриков, как ты, возможно. Но поверь мне, я бы предпочел сейчас быть дома. — Правда? Но Эрен здесь, а не в твоей квартире. — Ханджи ухмыльнулась. — Пока что. — Ты выпила слишком много бокалов, чтобы говорить об этой чепухе на публике. Не смей ставить меня в неловкое положение. — Я бы никогда так не поступила! — Ханджи ахнула, притворяясь оскорбленной. — Я знаю тебя, и ты бы точно так поступила. — Я бы просто слегка подтолкнула тебя, вот и все. — Меня пугает то, что ты подразумеваешь под «маленьким толчком». — О, тебе не стоит бояться. Я никуда не вешала омелу и никому не рассказывала о твоем маленьком увлечении нашим новым членом команды. — Я никем не увлечён, — проворчал Леви. — Ты можешь быть честен со мной, мы друзья, и у меня есть глаза. Я знаю, что именно вижу каждый день в нашем офисе. — У тебя плохое зрение. Ты не знаешь, что видишь. Ханджи промычала, делая глоток из их бокала и изучая лицо Леви. — Это из-за твоего бывшего? Ты все еще зациклен на нем? Леви кашлянул. — Что? Он может сдохнуть сегодня же и мне будет плевать. Хотя отчасти это было правдой, Леви не мог полностью отрицать, что его колебания были вызваны болью, которую причинили ему предыдущие отношения. Прошли месяцы с тех пор, как он расстался со своим парнем, но душевная боль все еще не покидала его в самые тяжелые дни, и он не мог удержаться от попыток выяснить, что он сделал не так, куда делись любовь и преданность, что были в самом начале их отношений. — Тогда чего ты ломаешься? Тебе нравится Эрен, ты нравишься Эрену. И не говори мне, что это потому, что ты его начальник, потому что это просто отговорка. — Отговорка или нет, я его начальник, и с моей стороны было бы непрофессионально встречаться с ним, — парировал Леви. — И глупо даже говорить об этом, потому что этого никогда не будет. — Ну не знаю, Эрен спрашивал меня о твоем местонахождении весь вечер, и он, наконец, идёт сюда. Ханджи подняла свой бокал, указывая на место позади Леви. Проследив за её взглядом, Леви увидел Эрена, пересекающего зал с явным намерением подойти к ним. Его сердце сжалось, но в тот вечер Эрен выглядел красивее обычного в своём тёмно-синем костюме и с волосами, собранными в пучок. Его глаза уже были устремлены на Леви, как будто Леви был единственным человеком в помещении, и они не сдвинулись с места, когда он подошёл. — Привет, Леви, — сказал он. — Я всё думал, не решил ли ты остаться сегодня дома. — Лучше бы остался, — ответил Леви, надеясь, что смятение в его груди не отразилось на его лице. — Но, по крайней мере, глинтвейн хорош. — Точно. — Я же говорила тебе, что ты его где-нибудь найдешь, — сказала Ханджи. — Просто нужно знать, где искать. — Похоже, у тебя в этом больше опыта, чем у меня. — Просто я знаю Леви немного дольше, чем ты, — Ханджи ухмыльнулась. — Но сейчас я оставлю вас, чтобы вы могли познакомиться поближе. Я видела Эрвина где-то здесь, хочу с ним поболтать. — Удачи найти его в одиночестве, — сказал Эрен. — Кажется, все хотят с ним поговорить. — У меня свои способы. Ханджи ушла, обернувшись, чтобы подмигнуть Леви. Леви ответил свирепым взглядом, но втайне он оценил уход Ханджи. — Значит, тебе не понравился вечер? — Спросил Эрен, наливая себе бокал глинтвейна. — Не могу сказать, что мне нравится вести светскую беседу с людьми, которых я едва знаю. — Но это полезно для бизнеса, не так ли? Как тогда, когда мы встречались с мистером Ханнесом. — К сожалению. — Тогда расскажи мне о чем-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить. Я не хочу тебе надоедать. — Ты мне не надоедаешь, — сказал Леви. — И учитывая весь глинтвейн, который я выпил, сомневаюсь, что кто-то стал бы это делать в данный момент. Эрен рассмеялся и сделал глоток из своего бокала. — Вино хорошее. Я не виню тебя за то, что ты выпил пару бокалов залпом. — Скорее полдюжины, — пробормотал Леви. Улыбка Эрена стала шире. — Что угодно, лишь бы пережить ночь. — Да, — фыркнул Леви. — Мне сказали, что у тебя день рождения в Рождественскую ночь, — сменил тему Эрен. — Планируешь что-то особенное? — Не совсем, просто ужин с друзьями. — И с каким-то особенным человеком? Глаза Леви встретились с глазами Эрена, сердце забилось быстрее. — Нет никакого особенного человека. Эрен хмыкнул. — Похоже, это будет приятный вечер, несмотря ни на что. Чувства Леви были начеку — от замечания Эрена он насторожился. Он ожидал чего-то большего, и разочарование в его груди было слишком ощутимым, чтобы отрицать это. — Да. Прежде чем Эрен успел ответить, подошел мужчина, чтобы взять себе глинтвейна, и Эрену с Леви пришлось отойти в сторону, чтобы пропустить его. — Не хочешь пойти присесть ненадолго? — Предложил Эрен, снова встав рядом с Леви. — Я видел диван в довольно укромном месте, там тебя никто не побеспокоит. — Если кто-то всё же придет побеспокоить нас, ты разберешься с ними. Эрен рассмеялся. — Договорились. Леви последовал за Эреном в дальний конец зала, где стояли низкие кофейные столики и мягкие на вид диваны. У него немного кружилась голова, но было ли это из-за глинтвейна или присутствия Эрена — он не мог сказать. Как бы то ни было, он был рад сесть, тем более что Эрен был рядом с ним. Туман в его голове замедлял ход мыслей, или, скорее, он замедлял любые мысли, которые не были об Эрене, и он обнаружил, что смотрит в его изумрудные глаза с меньшей сдержанностью, чем обычно. — Видишь? Я же говорил тебе, что здесь тише, — сказал Эрен. Он поставил свой бокал с глинтвейном на стол перед ними и сел так близко к Леви, что их колени соприкасались. — Да, здесь намного лучше. — Весь тот глинтвейн, который ты выпил, отражается на твоем лице, — заметил Эрен, скривив губы в улыбке. — Я в этом не сомневаюсь, — фыркнул Леви, откидывая голову на спинку дивана. — У меня такое чувство, что моё лицо горит. — И язык немного развязался. — Это не так. Всё как обычно. — Поверь мне, нет. Обычно ты холоднее на работе. — Я не могу быть таким дружелюбным, когда мы на работе. У меня есть должность и репутация, которую нужно поддерживать. — А теперь нет? — Не совсем, — Леви пожал плечами. — Всё ещё не могу посылать людей нахуй. Эрен рассмеялся. — Как жаль. — Да. — И ты все еще не можешь целовать людей? Вопрос Эрена слетел с его губ так естественно, как будто он говорил о самой обыденной вещи на свете. Леви был готов к этому, он готовил себя к этому с момента встречи, но его лицо всё ещё безумно сильно краснело. Он уставился на губы Эрена, теперь такие же знакомые, как и его собственные, учитывая, сколько раз он смотрел на них, и страстное желание в его сердце разлилось по груди и поднялось к горлу. Его мысли и каждая клеточка тела пропитались этим желанием, и оно обволакивало и его слова, медленно погружаясь в них, заполняя все щели этой светлой тоской. Но желание не могло достичь его сути. Темный страх покрывал его, служа своего рода водонепроницаемым слоем, который не давал просочиться слишком глубоко в его сердце. Леви прикусил язык, грудь болела теперь по другой причине, разум постепенно прояснялся от вызванного алкоголем тумана. — Всё ещё не могу, — пробормотал он, отодвигаясь, чтобы увеличить дистанцию между ними. — Почему? — Спросил Эрен, и в его голосе послышалось не очень хорошо скрываемое разочарование. — Почему ты не можешь поцеловать меня? — Почему ты вообще хочешь этого? — Потому что ты добрый, заботливый, трудолюбивый, бескорыстный, но всё ещё чётко определяешь свои границы, заслуживаешь доверия… Преданный, лояльный, более терпеливый, чем ты, вероятно, думаешь, и, откровенно говоря, ты к тому же самый красивый человек, которого я когда-либо видел. Леви не мог винить вино за волну жара, пробежавшую по его телу. Он уставился на Эрена, потеряв дар речи и не веря своим ушам. Часть его никогда по-настоящему не верила во влюбленность Эрена в него, уверенная, что это было всего лишь поверхностное чувство, едва ли более глубокое, чем восхищение. Нежность, которую смоет время, но ничто в словах или поведении Эрена не подразумевало, что он шутил. Это сбило Леви с толку до такой степени, что его мозг перестал работать, и он вернулся к исходной точке, где не мог понять, что Эрен нашёл в нем, даже теперь, когда Эрен разложил свои чувства по полочкам. — Ты умеешь красиво говорить, — пробормотал Леви, пытаясь взять себя в руки. — Я? Я просто говорю то, что чувствую. Честность Эрена всегда больше всего выводила Леви из равновесия. Настолько привыкший находиться рядом с партнёром, который лгал и манипулировал в свою пользу, Леви не знал, как справиться с чистой правдой. В глубине его сознания какой-то голос предупреждал его, что Эрен лжёт, что он говорит все эти приятные вещи, чтобы обмануть его, заставить его влюбиться в него, но Леви научился не доверять этому голосу. Это был результат всех тех лет, проведенных с хроническим лжецом и нарциссом, который не думал ни о ком, кроме себя. Но не все были такими, и Эрен точно не входил в их число. — Я хотел бы дать тебе ответ, который ты хочешь, но я пока не могу, — сказал Леви. Он задрал голову, чтобы посмотреть на потолок, потому что взгляд на Эрена слишком сильно мешал ему думать. — Я пережил тяжёлое расставание несколько месяцев назад. Мы встречались с этим человеком шесть лет, мы жили вместе и всё такое, но это было нехорошо. Вначале всё было хорошо, но только потому, что я не понимал, как обстоят дела на самом деле, а когда понял, то было слишком поздно. Я слишком сильно любил его и оставался рядом, даже когда всё стало очень плохо. Это заняло у меня некоторое время, но когда я наконец решил порвать с ним, это не было однозначным расставанием. Это были множественные расставания, которые длились несколько недель, прежде чем мы снова сходились. В глубине души я все еще надеялся, что он изменится, что мы сможем быть счастливы вместе, но счастье длилось максимум пару дней, прежде чем всё возвращалось на круги своя. В начале этого года я, наконец, настоял на своём, и через некоторое время он перестал выходить со мной на связь. Он не был любезен по этому поводу и напоследок сказал мне, какой я никчемный, но, по крайней мере, теперь он ушёл из моей жизни. В горле Леви образовался ком, когда воспоминания о его прошлом всплыли на поверхность его сознания. Он сделал глубокий вдох, чтобы остановить слезы, катящиеся по щекам. Несмотря на терапию и месяцы заботы о себе, у его бывшего парня всё ещё была власть над его внутренним спокойствием. Вот почему он редко думал о нём, предпочитая блокировать эти мысли, как только они появлялись, но Эрен был достоин знать правду. Его чувства были слишком искренними, чтобы Леви отмахнулся от них, как будто они не имели значения. Чтобы он проигнорировал их, когда в глубине души хотел поощрить их. — Он — никчемный кусок мусора, — сказал Эрен, и в его голосе появились суровые нотки. — Ты такой удивительный, Леви, любому посчастливилось бы быть с тобой. Леви фыркнул. — Возможно, но я не могу игнорировать тот факт, что в отношениях всегда есть два человека, и я тоже внес свою лепту. — Может, и так, но я сомневаюсь, что ты такой же моральный урод, каким был твой бывший. Леви издал смешок, наклоняя голову, чтобы посмотреть на Эрена. — Поверь мне, время от времени я таковым бываю. Эрен улыбнулся, нежность в его глазах едва скрывала печаль. — Это не делает тебя менее привлекательным в моих глазах. — Проверь зрение. — У меня стопроцентное зрение, — сказал Эрен, и в его взгляде появилась нежность. — Но мне жаль, что я так часто приставал к тебе в прошлом месяце. Ты звучал не очень убедительно, когда отверг меня, и я подумал, что у меня есть шанс. Я не думал, что ты борешься с чем-то подобным. — Прошло много времени, сейчас я в лучшем положении, но я не думаю, что могу начать встречаться с кем-то прямо сейчас. — Я понимаю, но я могу подождать. Я серьёзно настроен, Леви, ты мне действительно нравишься, и я не хочу давить на тебя с ответом. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Первым побуждением Леви было броситься в объятия Эрена и поцеловать его так крепко, что у него перехватило бы дыхание, а тьма в его сердце рассеялась бы под его нежными прикосновениями, но бросаться в новые отношения было не лучшим решением. Эрен заслуживал большего, чем спонтанное решение, независимо от того, насколько сильно Леви этого хотел. Впервые после расставания он всерьез задумался о том, чтобы начать новые отношения, и эта идея напугала его больше, чем он думал. Сможет ли он любить Эрена так, как ему хочется, или он обнаружит, что его любовь всё ещё запятнана его прошлым? В тот момент у Леви не было ответов, он не был готов их найти, но винтик в его сердце начал двигаться, и он не хотел его останавливать. — Это может занять некоторое время, — сказал он шепотом, боясь высказать свои чувства вслух. — Я подожду, — заверил его Эрен своим мягким голосом и нежным взглядом. — Ты стоишь того, чтобы ждать. Леви недоверчиво покачал головой, легкая улыбка тронула его губы. — Не думаю, что когда-нибудь пойму тебя. Ты буквально можешь подойти к любому человеку, попросить его встречаться с тобой и он будет твоим. — Мне всё равно на других. Интересуешь только ты. Леви глубоко вздохнул, снова устремляя взгляд в потолок. — Я слишком пьян, чтобы вести этот разговор. Эрен усмехнулся. — Мы можем продолжить в другой раз, — ответил он. — Я очень рад, что мы хоть что-то прояснили. — Да, прояснили, — хмыкнул Леви. Теперь ему оставалось только решить, в каком направлении сделать следующий шаг. Правда Прошла первая неделя возвращения на работу после рождественских каникул, а Эрен больше не просил Леви о поцелуе. Конечно, они не так часто оставались наедине из-за рабочих встреч, на которых присутствовали, и все вместе работали над новым проектом, но раньше это не останавливало Эрена. Он всегда находил способ подкрасться к Леви и задать знакомый вопрос. Он оставался в офисе, пока остальные коллеги расходились по домам, или заглядывая в кабинет Леви, когда поблизости никого не было. Раньше для них это было рутиной — чем-то, чего Леви привык ожидать и, поэтому его смущало видеть Эрена таким отстранённым. Во время каникул Леви долго и напряжённо думал об их разговоре на корпоративе. Он сожалел, что так разоткровенничался под воздействием глинтвейна, но разговор о его прошлом принёс облегчение. Это было больно, но куда меньше, чем он думал, и призрак его старого шрама всё меньше и меньше омрачал перспективу новых отношений. Отношений с Эреном. Эта идея показалась ему странной; ему стало немного не по себе, потому что он не думал о том, что так скоро снова вступит в отношения. О поиске парня он даже не думал — настолько сосредоточился на своей карьере, — но теперь он поймал себя на том, что хочет, чтобы Эрен был рядом с ним, когда он проводил выходные взаперти в своей квартире, смотря фильмы или изо всех сил пытаясь приготовить себе приличную еду. Одиночество никогда не было для него проблемой, в прошлом он вступал в отношения не из-за одиночества. Ему действительно хотелось поделиться даже самыми обыденными вещами с кем-то особенным для него, иметь кого-то, на кого можно положиться, когда он больше всего в этом нуждается. Однако тот факт, что Эрен перестал приставать к нему, сильно повлиял на его фантазии. Отказался ли Эрен от него? Решил ли он, что эмоциональный багаж Леви слишком тяжёл для него и что он не хочет иметь с этим дело? Искал ли он кого-то менее травмированного, кого-то, кто не сделал бы отношения травмирующими? Во время корпоратива он снова и снова уверял Леви, что относится к нему серьёзно, говорил ему, что подождёт, пока Леви будет готов, но из-за его поведения Леви сомневался в правдивости этих утверждений. Как он всегда делал, избегая решения своих личных проблем, Леви с головой погрузился в работу. Разрабатывать веб-сайты было проще, чем смотреть в лицо реальности. Он мог отключить эмоциональную часть своего мозга и просто сосредоточиться на своих задачах, утопив свои страхи и сомнения в море кодов, аналитики и дизайна. Он работал сверхурочно каждый день недели, уходя домой только тогда, когда у него начинали болеть глаза, и даже специальные очки не могли принести ему хоть какого-то облегчения. Он знал, что его нездоровый распорядок дня в какой-то момент обернётся кошмаром, но ему было всё равно. Ещё одна неделя подходила к концу, а Леви всё ещё сидел за своим столом, не отрывая глаз от экрана. Несмотря на длинные тени, отбрасываемые заходящим солнцем на его кабинет, он не заметил, как прошло время, и оторвался от монитора только тогда, когда раздался стук в дверь. Когда он моргнул, его сухие глаза наполнились слезами, и он держал их закрытыми, пока ощущение покалывания не исчезло. — Войдите, — затем позвал он, вытягивая шею. Дверь открылась, и в кабинет просунулось лицо Эрена. — Задерживаешься? — Да, — Леви взглянул на часы, заметив, что его смена давно закончилась. — Ты тоже? — Я сейчас иду домой, — сказал Эрен, проходя дальше в кабинет. — У тебя много дел осталось? Тебе помочь? — Нет, я тоже почти закончил. — Хочешь чего-нибудь поесть или выпить? Ты не выходил из своего кабинета с тех пор, как вернулся с обеда. — Ой, — Леви нахмурился. Он был уверен, что не мог находиться в кабинете так долго, но затем прислушался к себе и понял, что его мочевой пузырь полон, а желудок до боли пуст. — Я закажу что-нибудь, когда вернусь домой. Эрен согласно хмыкнул. — Давай я хотя бы налью тебе чаю. — Ты не обязан, — попытался сказать Леви, но прежде чем он смог закончить предложение, Эрен исчез. Поскольку Эрен, казалось, был полон решимости приготовить ему чашку чая, Леви воспользовался возможностью, чтобы, наконец, сходить в туалет. Он быстро вымыл руки и взглянул на себя в зеркало. Под глазами у него были темные круги, а кожа казалась бледнее обычного. В животе у него заурчало, и на него внезапно навалилась усталость. Он ополоснул лицо холодной водой, но понимал, что было бы лучше, если бы он пошёл домой, вместо того, чтобы мучить себя дальше. Он вернулся в свой кабинет, проходя мимо пустых комнат, и у него потеплело в груди при виде дымящейся чашки чая, которую Эрен ставил на его стол. — Я приготовил тебе чай, который тебе понравился, — сказал Эрен, подходя к нему. — Спасибо, — Леви сделал шаг вперед, но остановился, когда Эрен подошёл к нему. — Тебе действительно стоит пойти домой, — сказал он, обеспокоенно разглядывая лицо Леви. — Тебе нужно отдохнуть. — Скоро пойду. — И я надеюсь, что ты не придёшь завтра в офис, а вместо этого хорошенько выспишься. — Не приду, — Леви фыркнул, на его губах появилась горько-сладкая улыбка. У него не было никаких планов на выходные, а это означало, что он собирался провести время, думая об Эрене и о том, как хорошо было бы прижаться друг к другу на диване и вздремнуть вместе. — Хорошо, — черты лица Эрена смягчились, взгляд скользнул вниз к губам Леви. Их изумрудный цвет сиял тоской и нежностью, и он задержался на губах Леви на несколько секунд, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. Тепло разлилось по щекам Леви под этим пристальным взглядом. Он ожидал, что Эрен попросит его о поцелуе, он видел, как вопрос вертится на кончике его языка, готовый наполнить его знакомым желанием. У самого Леви было наготове «да», но Эрен промолчал. Он только улыбнулся — мягко и так же горько-сладко, как и сам Леви. — У тебя есть планы на завтра? — Выпалил Леви. Затем он замолчал, моргая, когда до него дошло осознание того, что он только что сказал. В глазах Эрена отразилось удивление, но в его голосе сквозила надежда, когда он ответил: — Нет. Леви не был уверен, была ли в этом виновата его усталость или все те чрезмерные размышления, которыми он занимался с Рождества и которые подорвали его самообладание, но что бы это ни было, он не смог сдержать слов, которые сорвались с его губ в следующий момент. — Не хочешь выпить со мной кофе? — Спросил он. — Недолго. Может, посидим полчаса или час. — Или два, или три, — ответил Эрен. — Мы можем пить кофе столько, сколько ты захочешь. Я бы с удовольствием выпил с тобой кофе. Или чаю. — Или чаю, — повторил Леви с облегчённой улыбкой. — Тогда, скажем, завтра днём? Как тебе? — Отлично. — Хорошо. Спишемся завтра? — Без проблем, — сказал Эрен. Его лицо светилось с тех пор, как Леви предложил выпить кофе вместе, и теперь оно было таким ярким, что сам Леви почувствовал, что это повлияло на него. — Обязательно иди домой, как только допьёшь свой чай, хорошо? — Добавил он. — Я всё равно сомневаюсь, что смогу долго бодрствовать, — ответил Леви. Эрен улыбнулся и наклонился вперед, едва ли настолько, чтобы Леви заметил это, но его запах коснулся кожи Леви точно так же, как это сделали бы его пальцы, если бы он не отступил на шаг. — Увидимся завтра, Леви. — Увидимся завтра, Эрен. Еще раз взглянув на губы Леви, Эрен ушел. Леви не сводил с него взгляда, пока его спина не исчезла в темноте коридора. На следующий день Леви вышел из своей квартиры, всё ещё находясь в шоке. Восемь часов сна, которые он проспал ночью, не помогли ему понять, какой безрассудный порыв овладел им накануне вечером, но ему не нужно было копаться слишком глубоко в своем сердце, чтобы найти благодарность за своё прошлое «я». Эрен был постоянной мыслью в его голове уже несколько месяцев. Ещё до того, как он начал просить его о поцелуях, в уголке его мозга образ Эрена устроился поудобнее, наполняя мысли Леви мечтами, которые до сих пор казались невозможными. Но по мере того, как Леви шёл по улицам по пути в кафе, в котором они с Эреном договорились встретиться, эти мечты становились всё более осязаемыми, с каждым шагом приближаясь к его осуществлению. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз с таким энтузиазмом шёл на встречу с кем-то, и теперь это чувство было настолько чуждым, что казалось почти неправильным, неуместным, уловкой его разума, которая должна была оставить его разочарованным и обиженным. Старые страхи выползли из темных уголков его сердца, скручивая внутренности и заражая его убеждения, но решение, которое они предлагали, состояло в том, чтобы повернуть назад и отправиться домой, а Леви не собирался этого делать. Вместо этого он ускорил шаг и добрался до места назначения точно вовремя. Кафе было необычным и уютным, сдержанным благодаря сочетанию деревянной мебели и нейтральных тонов. Мягкое освещение придавало ему уютную ауру, а теплый аромат выпечки и масла напомнил Леви о домашних сладостях. Нервы Леви успокоились, когда первый шлейф этого нежного запаха достиг его ноздрей, и он оглядел зал, пока не обнаружил Эрена, сидящего за столиком в углу, подальше от других посетителей. Их глаза встретились, и Эрен поднял руку, чтобы помахать Леви, вставая, когда Леви подошёл к нему. — Привет, — сказал он, когда Леви остановился рядом с ним. — Привет, — голос Леви прозвучал ниже и более запыхавшимся, чем ему хотелось бы. Эрен обогнул стол, чтобы выдвинуть стул напротив того, на котором он сидел. — Вот, — он улыбнулся, жестом приглашая Леви присесть. — Спасибо, — Леви сел, бросив быстрый взгляд на Эрена. Как только Леви удобно устроился, Эрен вернулся на место. — Что хочешь заказать? Я видел, что у них неплохой выбор выпечки, если ты тоже голоден. — Думаю, я пока просто выпью чаю. — Ладно, а я возьму себе что-нибудь перекусить. От здешнего запаха я проголодался. — Да, могу себе представить, — сказал Леви. — И если выпечка на вкус так же хороша, как и её аромат, то ты приятно удивишься. — Ты совершенно прав. Эрену не пришлось долго ждать, чтобы попробовать одно из пирожных, поскольку вскоре к их столику подошел официант и через несколько минут принес им заказ. Эрен взял пирожное с кремовой начинкой. Даже Леви посмотрел на него с интересом и ждал вердикта Эрена, когда тот откусил кусочек. Эрену не нужно было озвучивать свои мысли, чтобы Леви понял, что булочка была такой же вкусной, как и выглядела; стон, сорвавшийся с его губ, был достаточно громким. — Вкусно? — Спросил Леви, щеки его порозовели, когда он увидел, как Эрен высунул язык, чтобы слизнуть немного крема с уголка губ. — Очень, — ответил Эрен. — Заметно. Эрен ухмыльнулся, вытирая губы салфеткой. — Как тебе спалось прошлой ночью? Сегодня ты выглядишь менее уставшим. — Я хорошо выспался, да. Мне действительно это было нужно после всех сверхурочных, которые я брал. — Точно. Я вижу, что ты чаще работаешь сверхурочно, чем возвращаешься домой вместе со всеми нами. — Много работы и мало дел по дому, — Леви пожал плечами. — Нет домашнего животного, о котором нужно заботиться? — Нет, — Леви фыркнул. — Я бы не смог уделить ему того внимания, в котором он нуждается. — А ты бы хотел себе кого-нибудь? Леви на несколько секунд задумался и пришёл к выводу, что возвращаться домой к любимому питомцу было бы приятно. — Это было бы здорово, — сказал он. — Но не хочу животное, требующее много внимания и энергии. Я не очень активный человек и большую часть дня провожу на работе. — Кажется, тебе подойдёт кошка. — Точно, — согласился Леви. — А что насчёт тебя? Какие-нибудь домашние животные ждут тебя дома? Или, может, сосед? — Нет, я тоже живу один, но у моих родителей есть пёс, — Эрен откусил ещё кусочек своей булочки, на этот раз менее чувственно. — Он старый, поэтому мало бегает, но он очень приятный и рад видеть буквально всех. — Подходит под описание собак. — Да, — Эрен усмехнулся. — Я знаю, мы выяснили, что кошки тебе подходят больше, но я мог бы как-нибудь познакомить тебя со своей семейной собакой. Мы могли бы вместе прогуляться по парку. — Скажу «да» только потому, что твой пёс старый, и суставы у него, вероятно, такие же ржавые, как у меня. Эрен рассмеялся. — У тебя ещё нет артрита, так что ты не такой уж и старый. — До артрита осталось немного. — По крайней мере ты не набиваешь лицо выпечкой, — сказал Эрен, доедая последний кусочек своей сладости. — В любой другой день я бы не отказался. — А почему не сегодня? — Я просто не настолько голоден, — сказал Леви, делая глоток чая. Его желудок все утро странно вёл себя из-за свидания с Эреном, и он не хотел портить приятный день расстройством желудка. — В следующий раз мы сначала прогуляемся, чтобы у тебя разыгрался аппетит. — Кажется, ты очень хочешь, чтобы я гулял. — Я хочу, чтобы твои суставы были хорошо смазаны. Леви приглушил тихий смешок и спрятал небольшую улыбку за кружкой. После первой чашки они заказали ещё по одной и провели остаток дня за своим столиком, поглощённые присутствием друг друга, в то время как другие посетители двигались вокруг них, как размытые фигуры. Сомнения, которые были у Леви перед тем, как покинуть свою квартиру, теперь полностью исчезли, сменившись легкостью, такой удивительной и в то же время такой естественной, что казалось, будто они с Эреном были старыми друзьями, а не коллегами. Леви жадно слушал, как Эрен рассказывает о своей семье, увлечениях или о любой другой теме, которую они случайно затрагивали, и нескончаемое любопытство привлекало его внимание к миру Эрена. Разговаривая, они придвинулись ближе друг к другу, навалившись грудью на стол, словно пытаясь преодолеть разделяющее их пространство. Губы Эрена были прямо перед ним, и Леви не мог оторвать от них взгляда вовсе не потому, что не хотел пропустить ничего из того, что говорил Эрен. Жгучее влечение направляло его взгляд к ним, страстное желание, которое он лелеял в своем сердце и которое теперь хотело найти выход. Собственные губы Леви покалывало от этого желания, и он мечтал о том, каким нежным был бы поцелуй Эрена, если бы он поддался своим фантазиям, и его разум бурлил, пытаясь найти способ воплотить эти мечты в реальность. Осознание поразило его с такой ясностью, что он даже не смог этого отрицать. Он хотел поцеловать Эрена. Он слишком долго стремился к этому, чтобы обманывать себя, заставляя думать иначе, и если все те разы, когда Эрен просил его о поцелуе, имели какое-то значение, он хотел того же. От этой идеи у Леви закружилась голова от возбуждения, это пересилило любые страхи или ненужные размышления, которые могли бы остановить его, если бы его желания были менее сильными. Но его глаза, прикованные к губам Эрена, и его разум всё чаще и чаще возвращался к менее подходящим мыслям, и ничто не смогло бы убедить Леви отказаться от поцелуя. Но время шло, а ни один из них не вставал из-за стола, и Леви не был уверен, когда это произойдет. Он проголодался, и у него болел зад от многочасового сидения в одной позе. Ему пока не хотелось уходить, и он поёрзал, чтобы найти более удобное положение, но Эрен уловил его жест. — Тебе пора? — Спросил он, проверяя свой телефон. — Вау, мы здесь уже почти четыре часа. — Чёрт, правда? Не могу сказать, что я это заметил, но моя задница определенно чувствует себя так, словно все эти часы просидела в одном и том же положении. — Как насчет того, чтобы прогуляться перед возвращением домой? Чтобы разогнать кровь в ногах. — Да, конечно, — сказал Леви, желая провести ещё хотя бы минуту в присутствии Эрена. Они встали из-за столика и оплатили счет, прежде чем выйти на улицу. Солнце село, и начал дуть более холодный ветер, который взъерошил волосы Леви, как только он вышел на улицу. — Пойдём? — Спросил Эрен, и несколько прядей волос упали ему на лоб, когда ветер добрался и до него тоже. — Да, пошли, пока я не отморозил себе задницу. Они пошли по центру города, не имея ни малейшего представления о конечной точке. Они смешались с толпой, входившей в магазины и выходившей из них, и беседа текла так, словно никогда не прекращалась. Холод всё ещё пробирал кожу Леви, но он отказывался засовывать руки в карманы пальто. Они с Эреном шли так близко друг к другу, что их костяшки часто соприкасались, и это слабое прикосновение смогло зажечь искру в груди Леви, согревая его изнутри. Всякий раз, когда это случалось, губы Эрена изгибались в улыбке, которая была одновременно мягкой и дерзкой, и через некоторое время Леви перестал задаваться вопросом, не делает ли он это случайно. Он сам пару раз прижал тыльную сторону своей ладони к ладони Эрена и был вознаграждён, когда пальцы Эрена наконец скользнули между его пальцами. Его кожа разгорелась еще сильнее, и ему пришлось бороться со своими губами, чтобы держать их в прямой линии, но это было невозможно, когда хватка Эрена усилилась, а его теплая рука заслонила Леви от холода. Они прогуливались рядом друг с другом ещё полчаса, прежде чем направились к дому Леви. Прошло ещё десять минут, прежде чем их темп замедлился, а беседа стала более непринужденной, но в конце концов они добрались до жилого комплекса Леви. Они постояли у ворот, но Леви задержался у них ещё немного, не желая пока заходить. — Мне было приятно провести с тобой этот день, — сказал Эрен, всё ещё держа Леви за руку. — И мне, — ответил Леви. — Мы должны делать это чаще. — Да. Это намного лучше, чем изнурять себя на работе или спать все выходные. — Определённо, — Эрен улыбнулся. — Так, может, мы могли бы повторить в следующие выходные? — Да, было бы здорово. Леви сжал руку Эрена, от неё распространилась волна тепла. Его сердце забилось быстрее, а губы снова зачесались от желания. Эрен придвинулся ближе, его собственные глаза скользнули вниз к губам Леви, но от него не последовало никакого вопроса. Он только смотрел на Леви, ожидая, что тот что-то предпримет, и когда Леви понял, что никакое принятие желаемого за действительное не убедило бы Эрена сделать первый шаг, он решил взять дело в свои руки. Недолго думая, он привстал на цыпочки и прижался губами к губам Эрена, а свободной рукой обхватил его затылок. Эрен мгновенно обнял Леви за талию, притягивая его ближе к себе, и ответил на поцелуй с такой же страстью. Леви промычал ему в губы, прижимаясь к груди Эрена, в то время как тепло покалывало его уши. Он не мог поверить, что мог целовать Эрена всё это время, но почему-то отказывался это делать. Теперь, когда он был в объятиях Эрена, все его тревоги и вопросы перестали иметь значение. Они постепенно затихали, пока не превратились всего лишь в пылинку, которую легко смахнули чувства, бурлящие в его сердце. Он отпустил руку Эрена, чтобы обвить его шею обеими руками и поцеловать крепче. Эрен тоже сжал объятия, обхватив Леви за талию, пока их груди не оказались на одном уровне, и Леви мог ощущать только его тепло. Всё остальное отошло на задний план: холодный ветерок, случайные прохожие, гудки машин вдалеке. Присутствие Эрена было настолько приятным, что ослепило Леви, наполнив его сердце нежностью, которой он никогда раньше не испытывал. Когда их губы разомкнулись, Эрен не отпустил Леви, а вместо этого положил подбородок ему на голову, всё ещё прижимая его к себе. Леви прижался лицом к его груди, желая, чтобы его сердце успокоилось, но пульс отказывался замедляться, точно так же, как его губы отказывались сопротивляться улыбке, изгибающей их. — Ожидание того стоило, — сказал Эрен, уткнувшись носом в волосы Леви. — Мы должны были сделать это раньше, — ответил Леви. Под своим ухом он мог слабо слышать сердцебиение Эрена, и оно было таким же быстрым, как и его собственное. Эрен откинулся назад и обхватил ладонями лицо Леви, чтобы их глаза могли встретиться. — Значит ли это, что мы можем сделать это снова? — Определённо, — ответил Леви, теряясь в изумрудном взгляде Эрена. Эрен улыбнулся и снова прижался губами к губам Леви, а затем снова и снова, пока у Леви не перехватило дыхание, и смешок не заклокотал у него в горле. — О боже, прекрати, я не передумаю в понедельник, — сказал он, поворачивая голову в сторону только для того, чтобы Эрен поцеловал его в щеку. — Ты не представляешь, как сильно я хотел поцеловать тебя все эти месяцы, — сказал Эрен, прекращая свои нападки на лицо Леви. — Учитывая количество твоих просьб — точно представляю. — И теперь мне больше не придётся ждать. Это того стоило. — Все сложилось в твою пользу, да? — Хмыкнул Леви. — Ты не рад этому? — Тон Эрена теперь был менее весёлым и он немного нахмурился. — Я бы не поцеловал тебя первым, если бы не был рад этому, — ответил Леви. — Я много думал о нашем разговоре и хочу дать нам шанс. Я не хочу, чтобы мои прошлые отношения разрушили и мое будущее, я не хочу застрять там, когда у меня могло бы быть что-то, стоящее тысячи неудачных отношений. Ты мне тоже очень нравишься, Эрен, и я хочу, чтобы мы были чем-то большим, чем начальник и подчиненный. Эрен улыбнулся, его лицо снова посветлело. — Я хотел, чтобы между нами было что-то большее с того момента, как увидел тебя, — сказал он. — Ты сумасшедший. — Без ума от тебя, да, — Эрен поцеловал Леви в лоб. — Мы на улице, прекрати это, — Леви попытался отодвинуться, но его попытка была слабой, а руки Эрена сильными. — Я не делаю ничего плохого, — сказал Эрен, чмокнув Леви в щеку. — Просто целую своего парня. Леви фыркнул, но ему слишком понравилось, как Эрен назвал его своим парнем, чтобы протестовать. — Хочешь подняться и поужинать? — Вместо этого спросил он, и все остатки его сдержанности растаяли под очередным поцелуем. — Я бы с удовольствием, — ответил Эрен. — Тогда пойдём. Леви переплел их пальцы и повёл Эрена наверх, в свою квартиру. Бонус Попробовав губы Эрена на вкус, Леви не мог насытиться ими. Он жаждал их, когда просыпался утром, и, затаив дыхание, ждал момента, когда Эрен, наконец, придёт на работу. Поскольку они держали всё в секрете, им часто приходилось пробираться в более укромные уголки здания для нежных прикосновений, но в некоторые дни, когда Леви больше не мог ждать, он просто просил Эрена закрыть дверь в его кабинет, прежде чем растаять в его объятиях. Эрен всегда был более чем рад подчиниться. Теперь, когда ему больше не нужно было просить, он удивлял Леви поцелуями, когда тот меньше всего этого ожидал. Он был смелее Леви — наклонялся, чтобы быстро чмокнуть на общей кухне, когда поблизости никого не было, или оставался еще ненадолго после того, как их коллеги уходили. Леви снова и снова говорил ему быть осторожнее, но в глубине души ему было всё равно, если их поймают. Его чувства к Эрену углубились так быстро и с такой силой, что он хотел, чтобы весь мир узнал, что они встречаются, что ему посчастливилось найти кого-то, кто заботился о нем так сильно, как это делал Эрен. Но как бы сильно он ни наслаждался украденными поцелуями и дерзкими прикосновениями, ничто не могло сравниться с самыми интимными моментами с Эреном, когда его губы были повсюду на его теле, прокладывая дорожку вниз по шее и ключицам, по груди и животу и ниже, где его член ждал его прикосновений так же сильно, как и другие части его тела. Именно так Леви теперь проводил большую часть своих выходных — запершись в своей квартире или квартире Эрена, иногда выходя погулять или перекусить, а затем прячась в спальне. Эти выходные ничем не отличались от предыдущих, и, поужинав в ресторане неподалеку от дома Эрена, они оказались в постели. Обнажённый и обнимающий Эрена за плечи, Леви не мог поверить, что потратил впустую столько времени, отказываясь от ухаживаний Эрена. От его прикосновений его кожа запылала, возвращая ее к жизни, как будто он возрождался заново. Его поцелуи, мягкие и благоговейные, превратили мозг Леви в кашу, лишив его дара речи и дыхания, осыпав его такой любовью, что Леви и не подозревал, что быть в отношениях может быть так приятно. Сердце Леви разрывалось каждый раз, когда они с Эреном были так близки, наполняясь так, как никогда раньше, впервые в жизни испытывая вкус настоящей любви. Всякий раз, когда его грудь раздувалась до такой степени, что готова была разорваться, всё, что Леви мог сделать — это вцепиться в плечи Эрена, изо всех сил стараясь ответить взаимностью на его чувства, но Эрен быстрее него принимал любовь Леви, и он предпочитал тратить своё время на то, чтобы выражать свои чувства к Леви. Леви попытался запротестовать и тоже что-то сделать для него, но с пальцами Эрена, умело исследующими его тело, было трудно ему возразить. — Эрен, — простонал Леви, дергаясь вокруг двух пальцев, входящих в него. — Ты такой красивый, — пробормотал Эрен, целуя Леви в шею. Леви застонал, грудь его вздымалась, а кожа горела. Эрен продолжал прижиматься губами к каждой части тела Леви, до которой мог дотянуться, пока растягивал его. Леви тяжело дышал и раскраснелся под его ласками, зарываясь пальцами в волосы Эрена, впиваясь ногтями в его широкие плечи, выкрикивая его имя, когда он надавливал на его простату. Его член был твердым и обильно тёк, но Эрен всегда любил не торопиться, доводя Леви до состояния желе, прежде чем дать ему то, чего тот хочет. Леви подозревал, что ему нравилось видеть, как тот умоляет о его члене, но он зашёл слишком далеко, чтобы стыдиться, и слишком отчаялся, чтобы держать рот на замке. — Давай, Эрен, пожалуйста, трахни меня уже, — простонал он, подаваясь бёдрами навстречу прикосновениям Эрена. — Так не терпится? — Спросил Эрен, прикусывая мочку уха Леви. — Ты уже полчаса держишь свои пальцы в моей заднице. Это у тебя слишком много терпения. — Еще и получаса не прошло, — усмехнулся Эрен, прижавшись к коже Леви. — Но я могу и полчаса. — Ты, блять, не посмеешь. — Сильно отчаялся? Леви застонал, ущипнув Эрена за плечо, но теперь он слишком привык к поддразниваниям Эрена, чтобы расстраиваться. — Да, мне нужен твой большой толстый член внутри меня сейчас, или я умру. Эрен усмехнулся, но его пальцы сильнее проникли внутрь Леви. — Как я могу отказать тебе, когда ты буквально на смертном одре? Леви прищёлкнул языком, но пальцы Эрена покинули его, и его желание пересилило всё остальное. Надев презерватив и смазав член ещё большим количеством смазки, Эрен, наконец, скользнул в дырочку Леви. Леви закрыл глаза, стиснув зубы, пока Эрен растягивал его. Принять его в первый раз было тяжело, и даже теперь, когда он привык к этому, это была нелёгкая задача, но ему нравилось ощущение жжения, которое сопрововождало ощущение наполнения, от которого перехватывало дыхание, которое отключало все его мысли и заставляло грудь вздыматься. Он держался за шею Эрена, тяжело дыша и постанывая, пытаясь расслабиться. Поначалу движения Эрена были медленными и неглубокими, осторожными до такой степени, что сводили Леви с ума, но его потребность была такой же сильной, как и у Леви, и вскоре она превзошла его осторожность. Он самозабвенно трахал Леви, головка члена была видна сквозь живот Леви, когда он наполнял его снова и снова, ударяя по его сладкому местечку, пока он добивался собственного оргазма. Леви вскрикнул от удовольствия, когда волны экстаза пронзили его тело, кожа покраснела, а конечности задрожали от прикосновений Эрена. Его собственный член дернулся, предэякулят сочился из головки, пока он жадно принимал Эрена, безмолвно умоляя о большем, прежде чем мольбы и стоны сорвались с его губ. — Ещё, Эрен, сильнее, пожалуйста, — выдохнул он, широко раскрыв глаза, когда Эрен снова ударил его по простате. Но Леви не нужно было беспокоиться о том, что он останется неудовлетворённым. Эрен обхватил руками колени Леви, сгибая его пополам, резко входя в него, постанывая в попытках достичь оргазма. Леви царапал простыни, ища, за что бы ухватиться в этом море блаженства, и едва мог дышать, пока его простату стимулировали снова и снова, а подступающий оргазм сжимал его внутренности. Он обхватил рукой свой член, но нескольких поглаживаний оказалось достаточно, чтобы излиться на живот, так сильно сжимая Эрена, что его толчки стали прерывистыми, а плечи затряслись. Только после того, как Леви остался задыхаться, а по щекам его катились слезы, Эрен позволил себе расслабиться. Он глубоко погрузился в Леви и кончил с низким рычанием — звуком, способным снова завести Леви. Когда они оба выдохлись и затаили дыхание, Эрен уложил Леви обратно на кровать и выскользнул из него, плюхнувшись рядом с ним. Мягкое послесвечение оседало на конечностях и душе Леви, и он повернулся на бок, чтобы прижаться к Эрену. Тот прижал Леви к себе на автопилоте, как будто всё его существо жаждало нежных прикосновений Леви, и бездумно поцеловал его в макушку, зарываясь в нее носом, когда тепло разлилось между их обнаженными телами. — Мой член спас тебя от неминуемой смерти? — Спросил Эрен немного хриплым голосом. Леви фыркнул. — Настоящий спасатель. — Я рад. — Дыхание Эрена овеяло ухо Леви, и он засмеялся. — Я люблю тебя. Хотя Эрен не в первый раз произносил эти три коротких слова, губы Леви растянулись в улыбке, а сердце забилось чуть чаще. — Я тоже тебя люблю. Эрен отодвинулся и приподнял подбородок Леви указательным пальцем. Нежный румянец украсил его черты, в изумрудных глазах отразились привязанность и нежность. Леви увидел в них отражение своих собственных чувств, увидел себя счастливее и непринужденнее, чем когда-либо. Изображение казалось странным и чуждым, как будто на самом деле во взгляде Эрена отражался не он, а Леви из другой вселенной, но поцелуй Эрена вернул его в настоящее как доказательство правдивости его реальности. Это было прикосновение, от которого он никогда не хотел бы отказываться.