Наступил сезон Голых деревьев. Это было очень трудное время для котов-воителей, но им было не так уж и плохо благодаря четырём предводителям — Холодной звезде из Грозового племени, Лисозвёзду из Речного племени, Ураганной звезде из Племени теней и Грачезвёзду из Племени Ветра. С помощью этих четырёх котов воители, королевы, старейшины и целители с лёгкостью пережили время снегопадов и трескучих морозов.
Однажды в конце декабря Сумрачник заметил одну странную вещь у логова предводителя — это была маленькая ёлочка, которую кто-то поставил у входа. Это очень заинтересовало кота, и он постучался в стену логова.
— Привет, Сумрачник! — Холодная звезда вышел из берлоги.
— Здравствуйте, Холодная звезда! — поздоровался глашатай. — Вы не могли бы объяснить мне одну маленькую деталь?
— Говори, я слушаю.
— Откуда здесь это? — Сумрачник указал лапой на ёлку.
— Ты про ёлку? Это мы с моей супругой нашли и поставили у входа в моё логово, — объяснил Грозовой предводитель. — Я хочу сделать новогодний сюрприз моим котятам.
— Какой новогодний сюрприз?
— Новогодний сюрприз — это что-то удивительное и необычное, — рассказал Холодная звезда. — Когда мой друг Том проживал в нашем племени, он рассказал мне, как он встречал Новый год, живя у Двуногих. Чтобы отметить этот праздник, члены семьи ставят ёлку и украшают её. Также они приглашают гостей, поют, танцуют и устраивают праздничную трапезу. А сам Новый год приходит в полночь.
— Звучит интересно! — улыбнулся глашатай. — Но чем ёлку украсим? И что насчёт пищи для торжества?
— Мы что-нибудь придумаем! Об этом не беспокойся! — Ночница подошла к своему супругу. — Только не говори о ёлке не слова нашим котяткам — сюрприза не будет!
— Это я понял! — Сумрачник кивнул головой и пошёл прочь.
— Какие украшения нам нужны, дорогой? — спросила жена Грозового предводителя.
— Всё просто — шишки, можжевеловые ягоды, опавшие листья сезона Падающих листьев, птичьи перья, — кот подмигнул. — Но Том рассказал мне о различных блестящих предметах, которыми Двуногие украшают ель — это мишура, цветные шарики, гирлянды, звёздочки.
— И где мы их найдём?
— Я знаю одно такое место, где можно найти что угодно!
— Гниль?
— Да нет! — засмеялся Холодная звезда. — Мы сходим в то место, где раньше проживало Кровавое племя. Там мы найдём блестящие штучки для нашей ёлочки!
Пока пара котов проводила поиски украшений, Сумрачник думал о встрече Нового года:
— Какую интересную идею задумал наш предводитель — встретить Новый год! Я и не знал, что мы позаимствуем эту традицию у домашних котов. Я бы мог помочь им в таком случае. Тогда я должен наловить добычи для праздничной трапезы и позвать нескольких котов на вечеринку. Это я здорово придумал!
Не теряя времени, Грозовой глашатай побежал звать друзей Холодной звезды на праздник. Также он забежал на территорию соседних племён, чтобы пригласить других предводителей. Закончив приглашать гостей, Сумрачник начал ловить добычу. Он наловил как можно больше мышей, рыбы и зайцев.
— Мы добыли очень много украшений! — говорил Холодная звезда, везя ящик с украшениями на санках.
— Это будет самая красивая ёлка! — согласилась с ним Ночница.
Придя в лагерь, супруги удивились — рядом с их ёлкой на земле лежала большая куча дичи.
— Кто бы мог наловить так много мышей и рыбы? — недоумевал предводитель.
— Это я! — улыбнулся Сумрачник, выходя из-за ближайшего валуна. — Хотел вам помочь.
— Мы этому рады! — Ночница начала вытаскивать украшения из ящика. Украшениями были пустые жестяные банки, бантики из лоскутков старой одежды, перегоревшие электрогирлянды и бумажный постер с надписью «С Новым годом!».
— Какие вы молодцы! — глашатай оценил старания предводителя и его жены. — А можно я тоже поучаствую в украшении ёлки? У нас же ещё есть шишки, можжевеловые ягоды, опавшие листья и перья.
— Можно! — Холодная звезда кивнул головой.
Закончив работу, коты решили сделать перерыв.
— Я думаю, что твой друг был бы рад видеть нашу лесную красавицу… — шепнула супруга предводителя.
— Абсолютно согласен с тобой! — добрый кот лизнул её в лоб.
Вечером 31 декабря произошёл приятный сюрприз — Холодная звезда вернулся домой после вечернего патрулирования и увидел у своего логова большое скопление котов. Среди них были Голубка, Шмель, Воробей, Львиносвет, Пеплогривка и Ночница. Пришли даже коты из других племён, включая трёх предводителей — Грачезвёзда, Лисозвёзда и Ураганной звезды.
— Здравствуйте! — сказал серый кот Воробей с голубыми глазами.
— Добрый вечер! — пропела серо-беленькая Голубка с зелёными глазами.
— С наступающим! — улыбнулся ярко-жёлтый Львиносвет с карими глазами.
— Добро пожаловать! — пробормотал Холодная звезда, скрывая свою неловкость. — Я и не ожидал вашего прихода.
— Нас пригласил Сумрачник, — объяснила Ураганная звезда.
— Он рассказал нам о твоих планах встретить Новый год достойно. Вот он и пригласил нас в гости, — уточнил Грачезвёзд.
Грозовой предводитель не знал что сказал — он лишь хлопал глазами.
— Потрясающе, правда? — Ночница уткнулась носом в грудь мужа.
— Зовите своих детей! — напомнил супругам Сумрачник. — Вы всё сделали для них.
На опушке леса играли четверо маленьких котят-оруженосцев — Дымолап, Соколик, Ягодка и Цапка. Увидев своих родителей, они с громким мяуканьем кинулись к ним.
— Ребята, мы вам приготовили сюрприз! — сказал отец.
— А что это такое? — Соколик не переставал прыгать.
— Где он? — Ягодка полюбопытничала.
— Идемте за нами! — мама повела котят к логову предводителя.
Малыши очень удивились, увидев ёлку и окружающих её гостей.
— Какая красота! — воскликнул Цапка и спросил родителей. — А что здесь происходит?
— Мы будем встречать Новый год! Все вместе! — ответил Холодная звезда.
— Все вместе? УРА! — довольный Дымолап обнял отца.
Все коты сели вокруг большой кучи дичи и начали праздничную трапезу.
— Смотри, какой я тебе подарок сделал! — Шмель показал Голубке перо из крыла лесного голубя.
— Чудесно! — Голубка надела пёрышко себе на голову за ухом и лизнула своего любимца в щёку.
Львиносвет тоже сделал подарок для Пеплогривки — веточка омелы, которую он надел кошке на голову. Что касается Холодной звезды, он подарил своим котятам по одной мышке, а супруге — венок из листьев остролиста.
Когда наступила полночь, в небе появились созвездия котов. Это были звёздные предки, которые смотрели на живых котов с неба. Среди этих предков были Громозвёзд, Речная звезда, Ветреная звезда, Сумрачная звезда, Синяя звезда, Буран, Огнезвёзд, Песчаная буря, Остролистка, Камень, Невидимая звезда, Вересковая звезда, Звёздный луч, Чёрнозвёзд, Щербатая, Пепелица и многие другие.
— Привет, Воробей! — кто-то позвал серого кота с голубыми глазами.
— Половинка Луны! — ахнул Воробей, узнав её голос.
— Как вы оказались здесь? — спросил Грозовой предводитель.
— В новогоднюю ночь происходят настоящие чудеса! Поэтому мы пришли провести эту ночь с вами, — Огнезвёзд подмигнул Холодной звезде.
Супруг Ночницы улыбнулся и заметил, что среди Звёздных предков нет Тома.
— А где же Том? Почему он не с вами? — спросил кот.
— Он попал в Сумрачный лес, — ответила Синяя звезда. — Он совершил много плохих поступков и в наказании был отправлен туда. Он совершал хорошие поступки, но их очень мало, чтобы искупить свои грехи.
— А он вернётся оттуда?
— Увы! Оттуда никто не возвращался, — вздохнул Звёздный луч. — Он никогда не покинет это страшное место.
Холодная звезда опустил голову вниз. Заметив, что папа загрустил, Ягодка и её братья окружили отца.
— Ты что приуныл? — спросил Дымолап. — В Новый год нам положено веселиться!
— Это я так — вспомнил что-то грустное, — вздохнул взрослый кот.
— Не время грустить! — Сумрачник положил лапу на плечо предводителя. — Давайте петь и танцевать, потому что Новый год уже совсем рядом!
Почувствовав прилив сил, Холодная звезда заулыбался и поднял голову вверх к звёздам, откуда на него смотрели все звёздные предки. Мысль о Томе покинула его разум, и он запел, чувствуя себя счастливым в окружении семьи и друзей:
«Кто сказал, что звёзды тускнеют
И уже как раньше не греют?»
Ночница присоединилась к своему супругу:
«Что срываются с неба к земле,
Оставив след?
Но предки, живущие среди них,
Знают один секрет»
Холодная звезда, Ураганная звезда, Лисозвёзд и Грачезвёзд запели хором:
«Души котов-воителей бессмертны,
Укажут выход из любой проблемы.
Предки будут с нами всегда.
Их забыть никак нельзя!»
Звёздные предки запели хором:
«Звёзды сохранят наши имена —
Имена на все времена.
Мы для вас — друзья навсегда!
Если ты среди нас, значит ты — суперстар!»
