A Good Year/Хороший год

      Леголас медленно просыпался. Усталость навалилась на него, потянув обратно в темноту и тепло. На краткий миг он не понял, где находится, он так привык спать в лесу, что просыпаться в тепле и мягкости собственной постели было странно.       С другой стороны комнаты послышался приглушенный стон, и Леголас попытался вспомнить, почему в его покоях был кто-то еще. Он сел и увидел на диване Белхадрона, который был укрыт множеством одеял.       — Я не знаю, почему согласился лечь здесь, — приглушенно пробормотал Белхадрон, уткнувшись лицом в подушку. — Этот диван убивает мою спину.       — Я не заставлял тебя там спать, — сказал Леголас, сонно потирая глаза. — Ты практически рухнул на этот диван, как только снял свою охотничью кожаную одежду.       Белхадрон снова застонал, глядя на кучу сброшенной на пол грязной и поцарапанной одежды и доспехов.       — Я не собираюсь вставать, чтобы разбираться с ними, — сказал он. — У нас сегодня выходной, не так ли?       — У нас есть целый месяц отпуска, — напомнил ему Леголас, задумавшись, стоило ли пытаться снова заснуть или он уже достаточно проснулся. — Отчеты можно составить в течение следующей недели, и это займет всего несколько часов. Я хочу проверить кое-что сегодня, но в остальном мы не на дежурстве.       — Хорошо, — пробормотал Белхадрон и снова упал на подушку. — Мы действительно можем расслабиться в середине зимы. — Он пошевелился, а затем подавил стон боли, когда затекшие мышцы запротестовали. Их миссия была долгой, они почти два месяца отсутствовали в южных лесах и вернулись только прошлой ночью, проведя на ногах почти три дня без отдыха. Это было богатое событиями время.       Поморщившись, Леголас сел прямее, пытаясь выпутаться из одеяла.       — Почему на моей каминной полке письмо? — спросил он, пытаясь вытащить ноги из простыни.       Белхадрон повернулся так, чтобы видеть камин.       — Тебя не было два месяца, — сказал он. — Тебя будут ждать письма. Меня тоже будут ждать письма, даже если написали всего лишь мои родители, которые просят меня не приезжать в гости на середину зимы, потому что они уехали на север к друзьям.       — Иногда мне хочется сказать твоим родителям все, что я о них думаю, — пробормотал Леголас, когда ему наконец удалось встать с кровати. — Но мои письма должны ждать меня в кабинете, а не на каминной полке. — Он пересек комнату и вытащил листок пергамента из-под подсвечника.       — Что там? — спросил Белхадрон, наконец, сбрасывая с себя одеяло и садясь. Из-под воротника его туники выглядывала повязка, и он рассеянно потер ее. Несколько недель назад орку удалось нанести удачный удар, но рана быстро заживала, и сейчас это только раздражало его.       Леголас нахмурился.       — Завтрак в моей комнате, в десять, — прочитал он вслух. — Это почерк моего отца. — Он взглянул на часы на каминной полке. — Уже перевалило за девять.       Белхадрон застонал и встал с дивана.       — Я уже хочу снова спать, — пробормотал он, подходя к шкафу Леголаса, чтобы достать одежду для них обоих. По пути он отдернул занавески на окне. — Прошлой ночью снова шел снег, — сказал он. — Может быть, озеро замерзло.       — Я провел эти два месяца в южных лесах не для того, чтобы смотреть, как ты ломаешь ногу на льду, — крикнул ему вслед Леголас, когда Белхадрон исчез в шкафу. Он снова изучил записку, которую оставил его отец. — Ты думаешь, он оставил эту записку до того, как мы вернулись?       Белхадрон пожал плечами, выходя из шкафа и протягивая Леголасу его одежду.       — Я не знаю, — ответил он. — Но я выбрал тебе рубашку получше, на всякий случай. И я краду твою другую красивую рубашку, потому что не хочу идти в свою комнату и искать свою одежду. — Он бросил взгляд через плечо Леголаса на письмо. — Перестань беспокоиться об этом и переодевайся.       Леголас без особого энтузиазма попытался пихнуть друга локтем в живот, и Белхадрон рассмеялся, уворачиваясь.       — Если ты не поторопишься, я не возьму вину на себя за твое опоздание, — бросил он через плечо, уходя.       Они устали и были ранены, но также были солдатами и знали, как быстро собраться. Леголас с гримасой перекинул волосы через плечо, когда его пальцы зацепились за колтуны.       — Готов к чему бы это ни было? — спросил он.       — Насколько нам известно, твой отец просто хочет увидеть тебя после нашей миссии, а меня выгонят из комнаты, как только я войду, — сказал Белхадрон. — Но да, я готов. — Он схватил тунику, висевшую на спинке кровати, натянул ее, и они направились к двери.       — Ты можешь войти первым, — сказал Белхадрон с кривой усмешкой, когда они подходили к комнатам Трандуила. — На случай, если я не понадоблюсь.       Леголас закатил глаза.       — Не драматизируй, — упрекнул он, но подчинился и шагнул вперед, распахнув дверь в комнаты короля. Леголас остановился в дверях, и Белхадрон чуть не врезался ему в спину.       — У нас проблемы? — спросил он, посмотрев через плечо друга и замер.       Трандуил сидел во главе стола, накрытого к завтраку, и поднял на них взгляд.       — Хорошо, ты нашел мою записку, — сказал он. — Присаживайтесь. Еще много еды осталось.       Все сидящие за столом, подняли головы при их появлении.       — Леголас, Белхадрон, вы оба выглядите измотанными, — с усмешкой сказал Элрохир.       — Входите и поешьте чего-нибудь, пока не свалились от голода. — Элладан встал из-за стола и с широкой улыбкой на лице усадил их на стулья.       — Когда вы приехали? — спросил Леголас, автоматически беря булочку из корзинки, которую протянул ему отец. Он переводил взгляд с Элладана на Элрохира, как будто не был до конца уверен, что они ему не сняться. Белхадрон был так же ошеломлен, хотя хотел больше спать, чем разгадывать загадки.       — Чуть больше недели назад, — сказал Элладан, накладывая еду в тарелку Белхадрона, в то время как Трандуил наблюдал за ним с веселой улыбкой. — Мы слышали, что вы вернулись прошлой ночью, но знали, что вы будете измотаны, поэтому решили, что лучше дать вам поспать, прежде чем удивлять вас.       — За столом накрыто еще два места, — спокойно заметил Белхадрон.       Действительно, два места по одну сторону от Трандуила были пусты.       Король махнул рукой.       — Элронда и Митрандира снова отвлекла моя библиотека, — сказал он. — Очевидно, библиотекари нашли одну из книг Тингола, и теперь они спорят о том, кто прочтет ее первым. Они придут, когда проголодаются.       Элладан закашлялся, пытаясь скрыть смех.       — Ну и как прошла миссия на юге? — спросил он Леголаса и Белхадрона, игнорируя легкую ухмылку на лице Трандуила и стараясь снова не рассмеяться.       Принц пожал плечами.       — Утомительно, — сказал он, глядя на Белхадрона, который выглядел так, словно запросто мог заснуть за столом, даже перед королем. Белхадрон поднял голову и просто кивнул, прежде чем Элладан пододвинул к нему еще еды.       — Но успешно? — спросил Трандуил. — Я, конечно, читал первоначальные отчеты, но всегда полезно знать подробности.       — Достаточно успешно, — ответил Леголас. — Я думаю, что эта зима будет тихой, судя по состоянию южных лесов. Это лучшее время за последние десять лет. — Он подавил зевок. — Мы можем подготовить полный отчет за несколько часов, а потом, я думаю, мы оба будем свободны от дежурств до середины зимы.       — Отчеты могут подождать? — спросил Трандуил. — Никто из вас, кажется, не в состоянии что-либо делать. — Он, конечно, знал, что они могли бы написать отчеты, если это было необходимо, но сейчас они были в безопасном месте после нескольких месяцев постоянной опасности, и могли расслабиться.       — Они могут подождать, — сказал Белхадрон. — Самое позднее, до конца недели. Мы можем заняться ими завтра. Это даст патрулю время отдохнуть, прежде чем они напишут отчеты. — Это было очень слабое оправдание, и все за столом это знали, но Леголас просто кивнул.       Трандуил улыбнулся и собирался что-то сказать, когда дверь в его комнаты открылась.       — А, они проснулись, — сказал Гэндальф, входя, Элронд следовал за ним. — Никаких травм?       — Ничего серьезного, — сказал Леголас, пытаясь скрыть ухмылку, когда Гэндальф подозрительно посмотрел на него. — Не волнуйся, Митрандир. Мы не пострадали.       — Просто очень устали, — пробормотал Белхадрон, и Леголас закатил глаза.       — Скажи мне, моя библиотека все еще цела? — спросил Трандуил. — И где книга сейчас?       — Вопрос еще не решен, — дипломатично сказал Элронд, и Гэндальф фыркнул, что-то пробормотав себе под нос. Элронд взглянул на Элладана, который сидел рядом, и сдвинул рукав, чтобы показать уголок старой потрепанной книги в кожаном переплете, спрятанной в складках мантии. Элладан подавился своим напитком и закашлялся, и Леголас стукнул его по спине.       — Не обращайте на меня внимания, — прохрипел Элладан, потянувшись за стаканом воды. — Я просто тихо умру в углу.       — Пожалуйста, сделай это, — пробормотал Белхадрон. — Некоторые из нас спали всего пять часов за последние три дня. — Он зевнул, и Элрохир пихнул его локтем в бок в явной попытке не дать ему заснуть за столом.       — Ты поедешь домой на середину зимы, Белхадрон? — спросил Элрохир, когда старшие эльфы погрузились в тихий разговор, скорее всего, о содержании книги.       Белхадрон пожал плечами.       — У меня еще не было возможности просмотреть корреспонденцию, — ответил он. — Но сомневаюсь, что уеду. Мои родители, вероятно, собираются отправиться на север в середине зимы, и сомневаюсь, что меня пригласят с собой. Семейный дом слишком сильно напоминает им о моем брате, и он умер примерно в это время года. Всем будет легче, если я останусь здесь.       Леголас пробормотал что-то непристойное о родителях Белхадрона себе под нос, и близнецы тоже выглядели раздраженными за друга. Они много слышали о родителях Белхадрона, хотя и никогда с ними не встречались.       — По крайней мере, так ты проведешь с нами больше времени, — заметил Элрохир. — Мы были достаточно заняты последнюю неделю, но без вас двоих все было не совсем так.       — Раваниэль позволила нам обучить некоторых новобранцев, — сказал Элладан с усмешкой.       — Новобранцев? — спросил Леголас, выглядя слегка обеспокоенным. — Скольких вы покалечили?       Элладан весело фыркнул.       — Мы держались от них подальше, — ответил он с ухмылкой. — Раваниэль позволила нам терроризировать эльфов, которые хотят попасть в ваши элитные отряды. Мы весело провели время.       — Я уверен, что услышу все об этом от моих лучников, — сказал Леголас с усмешкой. — Им действительно нравится смотреть, как новобранцев втаптывают в грязь, как это было с ними. Просто подождите, когда новобранцы подтянут навыки, я позволю лучникам подержать их на поле в течение дня. Обычно удается заставить как минимум шестерых выбыть из гонки.       Белхадрон весело фыркнул. Он как и Леголас прошел через тот же строгий процесс принятия в отряд, что и все остальные. Исключений не было, все должны были доказать, что способны взять на себя такую ответственность, не сломавшись под давлением. И как всем, кто прошел через этот процесс обучения, ему нравилось смотреть за мучениями других.       — Тогда чем вы хотите заняться сегодня? — спросил Элрохир, отодвигая тарелку. — И ответом не может быть «сон», — многозначительно сказал он Белхадрону.       — Несмотря на то, что я не при исполнении служебных обязанностей, мне кое-что нужно проверить и уладить, — поморщившись, сказал Леголас. — Боюсь, что быть капитаном скучно. Но это не должно занять слишком много времени, и тогда у нас будет целый замечательный месяц, в течение которого ничего не нужно делать.       Элладан рассмеялся.       — Я полагаю, ты не хочешь пойти на поле и посмотреть, не сможем ли мы отплатить тебе за наше прошлое сокрушительное поражение в стрельбе из лука? — спросил он. — Хотя, глядя на тебя, это может быть нечестный матч.       Белхадрон фыркнул.       — Дай нам неделю, чтобы выспаться, а потом посмотрим, что получится.       — Если вы хотите чем-то заняться сегодня, то озеро наконец-то замерзло, — сказал Трандуил, обращаясь к ним через спины Элронда и Гэндальфа, которые были вовлечены в очередную дискуссию. — И лед достаточно толстый, чтобы выдержать ваш вес.       Леголас ухмыльнулся этой идее и повернулся к близнецам.       — Вы двое когда-нибудь катались на коньках?

***

      — Честно говоря, я понятия не имел, что это здесь есть.       Леголас рассмеялся, усаживаясь на берегу и натягивая коньки.       — Это довольно новое озеро, — сказал он Элладану. — Я думаю, его закончили рыть около десяти лет назад. Мы можем открыть вон те шлюзовые ворота и полностью отрезать цитадель, чтобы защитить ее. По крайней мере, когда вода не замерзает.       Они обошли крепость с тыла, где большое озеро замерзло и было очищено от снега.       Элрохир настороженно оглядел лед.       — Напомни мне еще раз, зачем мы это делаем? — спросил он, с трепетом глядя на коньки у себя на ногах.       — Потому что это весело, — ответил Леголас с улыбкой. — Не могу поверить, что вы двое никогда раньше не катались на коньках.       — Обычно в Имладрисе недостаточно холодно, — сказал Элладан. — Пруды могут замерзнуть, но не настолько, чтобы выдержать наш вес. — Он пошевелил ногами, тонкий металл коньков блеснул на солнце. — Как мы туда выберемся?       Леголас снова рассмеялся и кивнул на столбики, воткнутые в снег через равные промежутки вокруг всего озера. На глазах у близнецов маленький ребенок протянул руку и ухватился за столбик рядом с ними, и оттолкнувшись, выкатился на лед.       — Если ребенок может это сделать, то и вы сможете, — отметил он. — Дайте мне закончить надевать эти коньки, а потом я помогу.       Леголас даже не потрудился ухватиться за столбик, просто легко соскользнул на лед и с ухмылкой на лице описал широкий круг по льду.       — На самом деле это не так уж и сложно, — сказал он, останавливаясь перед ними. — Послушайте, я обещаю, что вам не будет больно. — Он замолчал на мгновение. — По крайней мере, не сильно.

***

      Дыхание Белхадрона вырывалось облачками пара, когда он спешил вниз по ступенькам цитадели. Было уже за полдень, и он, наконец, закончил писать отчеты, которые забрал у Леголаса. Он натянул перчатки, зажав коньки под мышкой.       Он слышал звуки, доносящиеся от замерзшего озера, в основном крики детей, но он также мог слышать знакомый смех. Завернув натропинкиу, что вела к озеру, он понял причину веселья.       Элладан медленно ехал на спине по льду, с растерянным и слегка испуганным выражением лица. Леголас согнулся пополам от смеха, смотря как Элрохир пытается подъехать поближе к брату, чтобы помочь, но у него ничего не вышло.       Белхадрон покачал головой, присаживаясь на край сугроба.       — Я оставил вас на минутку одних, — сказал он. — И вот что происходит?       — Честно говоря, тебя не было почти час, — сказал Леголас, объезжая Элладана и приближаясь к другу. — Как дела в королевстве? Какие-нибудь катастрофы?       Белхадрон фыркнул.       — Мы официально не на дежурстве, — сказал он с усмешкой. — Я подписал все бумаги, прежде чем спуститься.       Леголас ухмыльнулся.       — Ты выйдешь на лед? — спросил он. — Тебе не обязательно, но это хорошее развлечение.       Белхадрон бросил взгляд на лед. Прошло несколько десятилетий с тех пор, как он провалился под лед Лесной реки и чуть не утонул, но воспоминание все еще преследовало его.       — Со мной все будет в порядке, — сказал он. — Просто дай мне надеть коньки, а потом я присоединюсь к вам. Некоторые из лучников планируют прийти, так что мы можем поиграть позже. — Он бросил взгляд за спину принца. — В любом случае, тебе может понадобиться некоторое время, чтобы поставить Элладана на ноги.       Белхадрон был на льду к тому времени, как Элладан смог встать, медленно катаясь вокруг них кругами. Его коньки откалывали крошечные кусочки льда, когда он с ухмылкой поворачивался.       — Это не так уж сложно, — сказал он со смехом. Элладан вовремя удержался от грубого словечка в присутствии детей на льду.       — Я же говорил, — сказал Леголас. — Просто ставь одну ногу перед другой и отталкивайся. — Он объехал озеро, быстро петляя между эльфами, которые тоже катались на коньках.       Близнецы неуверенно переглянулись, а затем последовали за ним.       — Только не порежьтесь, если упадете, — предупредил их Белхадрон, проезжая мимо с ухмылкой на лице. — Эти коньки острые. Кое-кто упал и чуть не отрезал себе руку.       — Лжец, — возразил Элрохир, закатывая глаза. — Только потому, что мы никогда раньше не катались на коньках, это не значит, что мы наивные идиоты. Мы знаем, что этого не было. Кроме того, ты вот-вот споткнешься о ребенка.       Белхадрон выругался и развернулся, но обнаружил, что лед перед ним пуст. Элладан рассмеялся, оттолкнулся и с ухмылкой проехал мимо него, увлекая за собой брата.       — Мы можем играть в эту игру столько, сколько захочешь, — сказал Элладан. — Мы бессмертны, у нас полно времени.       Какое-то время они катались, Элладан и Элрохир быстро поняли, как это делать, и вскоре втянулись в немного опасную игру в пятнашки. В какой-то момент все заканчивали тем, что падали, то ли случайно, то ли от чьей-то руки. Элладану и Элрохиру доставляло огромное удовольствие объединяться и подставлять Белхадрону подножку. В какой-то момент он едва избежал столкновения с группой детей, но тут же привлек их на свою сторону и отправил гоняться за Элладаном с восторженными воплями.       — Он определенно умеет обращаться с детьми, — сказал Элрохир, подъезжая к Леголасу. — Я не знал, что в цитадели так много семей с детьми.       — У него был младший брат, помнишь? — ответил принц. — Он больше не проводит много времени с детьми, но он все еще хорошо ладит с ними. И это не дети какой-либо семьи. — Заметив растерянный взгляд Элрохира, он уточнил: — Они подопечные королевства. Их семьи погибли по службе королевству, поэтому мы берем их к себе, заботимся о них, пока они не вырастут.       — Ой, — сказал Элрохир, наблюдая, как дети преследуют Элладана. — Это… печально.       — Раваниэль была одной из этих детей, — сказал Леголас. — Она всегда говорит, что это дало ей навыки, необходимые для выполнения ее работы. Мы не слишком много общаемся с подопечными, но они иногда выполняют поручения наших капитанов или приходят посмотреть, как мы тренируемся. — Он рассмеялся, когда Элладан наконец упал на детей. Белхадрона тоже потянули вниз, и он боролся с несколькими из них на льду. Элрохир видел, как осторожно он обращался с ними, даже когда они хватали его за волосы и бросались на него сверху.       Леголас взглянул на друга, уловив ошарашенное выражение его лица.       — Я полагаю, что с младшей сестрой все немного по-другому.       Элрохир рассмеялся.       — Не так сильно отличается, как ты думаешь. Мы определенно получили множество синяков из-за нее. Когда ей было около столетия, у нее была особенно раздражающая привычка неожиданно набрасываться на нас, чтобы посмотреть, сможет ли она одолеть нас, если мы будем застигнуты врасплох.       Он наблюдал, как Элладан поднялся на ноги, а Белхадрон почти исчез под кучей детей.       — Думаю, я должен помочь своему брату. Он будет доставать меня, если я этого не сделаю.       — Я позволю Белхадрону еще немного побыть в толпе, — сказал Леголас с усмешкой. — Я его командир, так что он ничего не может мне сделать. — Он наблюдал, как Элрохир отъехал, слегка неуверенно держась на коньках, и попытался помочь своему брату. Белхадрону удалось освободиться от детей, прижимавших его к земле, и Леголас, ухмыльнувшись, подъехал чтобы убедиться, что он не сбежит от них.

***

      Трандуил сдержал смех, наблюдая, как Гэндальф провалился в сугроб.       — Митрандир, возможно, мы выяснили, что ты не умеешь делать, — сказал он со злорадством. — Разве для такого древнего человека, ты не должен уметь ходить по снегу? Это не так уж трудно.       Гэндальф что-то проворчал и без особого энтузиазма замахнулся на Трандуила своим посохом.       — Возможно, я делаю это только для того, чтобы не напугать эльфов, — резко ответил он. — В конце концов, у каждого должны быть слабости.       — Ты мог бы выбрать более убедительную слабость, — прокомментировал Элронд. — Ты мог бы…       — Если ты прикажешь мне зажечь яркий свет из моего посоха и растопить снег, я за себя не отвечаю, — сказал Гэндальф с мрачным взглядом. — Твой сын, Трандуил, и так причинил мне достаточно горя из-за этого.       — Я понятия не имею, откуда он это взял, — пробормотал Элронд. — Леголас ничего из этого не узнал от тебя, Трандуил, не так ли?       Король просто рассмеялся, ныряя под ветку. Он легко толкнул плечом ветку и сбил снег на шляпу Гэндальфа.       — Не знаю, зачем я потрудился проделать весь этот путь, — фыркнул волшебник, снимая шляпу и стряхивая снег на Трандуила, который легко увернулся от него.       Элронд прошел мимо них, приближаясь к опушке леса. Он посмотрел на поляну за цитаделью, на замерзшее озеро, поблескивающее на солнце.       — Они начинают, — сказал он через плечо. — Я не играл в эту игру несколько столетий.       Трандуил подошел к нему и улыбнулся, увидев Леголаса, Белхадрона и нескольких лучников на льду. Они держали в руках длинные изогнутые палки и, разминаясь, передавали друг другу тяжелый кожаный мяч. Элладан и Элрохир стояли в стороне с корзинкой еды и бутылкой вина.       — Мы играли в нее всякий раз, когда я приезжал зимой в Линдон, — сказал Трандуил Гэндальфу. — Хотя у них было озеро побольше.       — И насколько я помню, игра была более жестокой, — добавил Элронд. — Но это было весело. Гил-Галад всегда был ужасно разочарован, когда я возвращался с очередным синяком под глазом от твоей палки.       Некоторое время они смотрели на озеро. Трандуил и Элронд вспоминали старые дни, которые они провели вместе, до Последнего союза, растущей тени Саурона и всего остального, что им пришлось пережить. Лучники затеяли игру, каждая сторона пыталась переправить мяч на другой конец поля и в ворота противника. Как и в большинстве игр, в которые эльфы играли в свободное время, вскоре все обернулось потасовкой.       Элронд поморщился, когда Белхадрон, игравший в тот момент против команды Леголаса, врезался в принца, сбив их обоих с ног.       — Это было больно, — сказал он, надеясь, что Леголас быстро встанет на ноги, пока мяч не улетел слишком далеко. — Неужели у них есть силы на это? Они только прошлой ночью вернулись со своей миссии, а уже вот так носятся по льду.       — Если так продолжится, Трандуил, тебе придется нести своего сына в постель, как ты делал, когда он был ребенком, — со смехом сказал Гэндальф. — Возможно, нам следует позвать их внутрь, пока они не рухнули под лед. — Он вздрогнул услышав громкий треск. Оглянувшись, он увидел, что многие лучники Леголаса лежат ошеломленные на льду, некоторые пытаются выпутаться из путаницы рук, ног и палок. Элладан согнулся пополам от смеха на берегу, в то время как Элрохир, казалось, разрывался между желанием пойти на помощь и присоединиться к своему брату.       — Немного поздновато, Митрандир, — весело сказал Элронд. — Меня так и подмывает попробовать самому. Прошло много времени с тех пор, как я играл в последний раз.       Трандуил рассмеялся.       — Лучники Леголаса — неисправимые сплетники. Если бы они увидели, как я играю, то моя репутация пострадает на века. Я потратил много времени на то, чтобы убедиться, что люди меня боятся. Я не потеряю все это из-за игры. — Он поплотнее закутался в плащ. — Конечно, Элронд, иди и играй, но не жди от меня ничего, кроме насмешек над твоими ужасными навыками катания на коньках.       — Очень смешно, — пробормотал Элронд. — Вообще-то, я, пожалуй, зайду внутрь через минуту. В библиотеке еще есть разделы, которые я хочу изучить подробнее, на случай, если снова обнаружатся какие-нибудь редкие сокровища. — Он покачал головой. — Кстати, я забираю книгу Тингола в Имладрис. Келебриан хотела бы ее посмотреть.       — Я могу сказать, что ты эмоционально манипулируешь мной из-за этой книги, упоминая свою жену, — проворчал Гэндальф. — Но я позволю это.       — Я уверен, что не смогу удержать тебя подальше от книги, как только ты переступишь мой порог, — добродушно ответил Элронд. — Увидимся внутри за ужином?       — Если нашим сыновьям когда-нибудь удастся выбраться со льда, — бросил Трандуил через плечо, когда Элронд повернулся, чтобы направиться обратно в цитадель. — О, и если ты собираешься украсть еще книги из моей библиотеки, пожалуйста, сначала спроси.

***

      Раздался тихий стук, когда Белхадрон рухнул в сугроб.       — У меня синяки на синяках, — пробормотал он, поворачивая голову ровно настолько, чтобы можно было дышать.       Элладан подавил желание похоронить его в снегу.       — Ты сам виноват, — указал он. — Ты решил поиграть в эту ужасную игру.       — Она не ужасная, — запротестовал Белхадрон. — Это очень весело, хотя иногда и становится немного жестокой.       — Немного жестокой? — спросил Элрохир. — Одного из ваших лучников унесли с сотрясением мозга!       — Он все равно не на дежурстве, — сказал Белхадрон, пожимая плечами, насколько мог, лежа в снегу. — Завтра с ним все будет в порядке. Несколько лет назад Леголас сломал руку, играя в эту игру. — Он рассмеялся. — Трандуил был зол на меня.       — На самом деле он не злился, — сказал Леголас, подъезжая на коньках и присоединяясь к ним на берегу. — Ему просто нужно поддерживать свою репутацию. Он находил все это довольно забавным, когда узнал, что со мной все будет в порядке.       — Ты мог бы сказать мне это раньше! — проворчал Белхадрон. — Я неделями беспокоился, что он понизит меня в должности из-за этого. — Он заметил выражение лица Леголаса и рассмеялся. — Я знаю, сейчас это звучит глупо, но тогда я этого не понимал.       — По крайней мере, ты не сломал лодыжку из-за дурацкой игры, как кое-кто несколько лет назад, — пробормотал Элрохир, бросив взгляд на брата. А через несколько секунд рассмеялся, когда Элладан бросил в него пригоршню снега.       После этого все начали кидаться снежками. Им потребовалось несколько часов, чтобы вернуться в цитадель, и к тому времени их одежда насквозь промокла от снега. Леголас сбросил плащ, когда они вошли внутрь, и снежинки, медленно опускаясь на пол, засверкали оранжевым в свете факелов.

***

      Утро нового года выдалось холодным. Снег все еще покрывал землю за пределами цитадели, деревья сгибались под тяжестью неба над ними, которое из черного становилось оранжевым, а затем синим по мере того, как солнце поднималось над бескрайним безмолвным лесом.       Трандуил поставил свой кубок на стол и подошел к дверям балкона. Он чувствовал, как холод просачивается сквозь стекло, но его это не беспокоило. Стоя в дверях, он слышал, как за его спиной Элронд снова спорит с Гэндальфом, как близнецы тихо переговариваются друг с другом. Но его внимание было приковано к одинокой фигуре, облокотившейся на перила балкона и смотрящей на лес.       С легкой улыбкой Леголас оглянулся через плечо.       — Ты что-то хотел?       Трандуил покачал головой.       — Нет, — сказал король.       Леголас улыбнулся и снова повернулся к лесу. Трандуил не знал, что еще сказать, но внезапно понял, как много бы отдал, чтобы сохранить этот момент: тихий лес и его сын, наблюдающий за восходом солнца. Эта мысль на мгновение удивила его.       Он сделал несколько шагов, чтобы присоединиться к сыну на балконе, и обнял его за плечи. Леголас взглянул на него снизу вверх.       — Ты испытываешь ностальгию? — спросил он.       Трандуил поцеловал его в макушку.       — Нет, — пробормотал он. Это была правда. Какая-то часть его души всегда желала бы для сына более безопасных дней, когда над ними не нависала тень, но он не променял бы этот момент тишины ни на что из этого.       Леголас тихо вздохнул, прижимаясь к отцу.       — Еще один год, — пробормотал он. Они были на шаг ближе к победе. Они не знали, когда она наступит и что принесет, но на данный момент было достаточно быть ближе к ней. Вечером должны были состояться грандиозные торжества, пир, танцы и фейерверки, заливающие лес светом, но сейчас было тихо.       Принц сильнее облокотился на балкон и прислушался к лесу, тихим звукам простирающегося перед ними мира. Улыбка тронула его губы.       — Я думаю, это будет хороший год, — пробормотал он.       — Ты так думаешь? — спросил Трандуил, глядя сверху вниз на своего сына. Взгляд Леголаса не отрывался от леса, когда он кивнул.       — Да, — просто сказал он. — Это будет хороший год.