Выбор

Книг, доставшихся Астариону от своего ненавистного предшественника, в кабинете высшего вампира было предостаточно, совсем редкие экземпляры, которые казалось могут рассыпаться в прах от одного твоего прикосновения, соседствовали с современными бульварными романами, а, неизвестно по какой причине понадобившиеся вампирам, кулинарные справочники перемежались с фолиантами, хранившими секреты магии очарования или преграждения. Каждый раз заходя в кабинет Астариона, при виде такого разнообразия и такого беспорядка, у волшебницы разбегались глаза. Но накануне, наконец поддавшись ее уговорам, он согласился организовать во дворце библиотеку. Подпускать к таким сокровищам людей несведущих Кейт решительно не хотелось, из-за чего Астариону изъявил желание потратить большую часть выходных разбирая и сортируя книги, чтобы по его словам "не бросать, свою прелесть, одну наедине с непосильной работой". - Милорд, прибыл герцог Вантампур, он ожидает в гостинной, - отвесив глубокий поклон, еще совсем молодой слуга полуэльф не торопился выпрямляться. - Какого дьявола он заявился сегодня? Я ведь отправлял письмо с просьбой перенести встречу, - высший вампир, резко сбросив книги на пол, зло уставился ну слугу. - Можешь идти, я справлюсь, тут осталось уже не так много книг, - волшебница удивленно посмотрела на эльфа. - Ты бы тоже сделала перерыв, дорогая? - Астарион, отчего-то нервно улыбнувшись, обернулся к Кейт. - Не хотелось бы растягивать это еще и на завтра, когда тут работы всего на час, - покачала головой полуэльфийка. - А у тебя все в порядке? Этот герцог Вантампур, что может принести какие-то неприятности? - Нет конечно, все в полном порядке. Я... я просто быстро избавлюсь от герцога и помогу тебе с оставшимися книгами, сильно не утруждайся, моя прелесть, - быстро чмокнув в щеку волшебницу, высший вампир покинул кабинет. Кейт, вздохнув, подняла книги, без разбора сваленные Астарионом, и принялась их сортировать - "Сказания Фаэруна" в пяти томах отправились в корзину с подписью "Легкое чтиво", а очередной кулинарный справочник в "Ненужное". Подойдя обратно к книжной полке, волшебница вытащила еще несколько книг, на корешках которых от старости уже невозможно был разобрать название, и только тогда заметила открытое письмо, заложенное между ними, а в глаза сразу же бросилось, что в адресатах значился Астарион. Боязливо оглянувшись, Кейт решила все же прочесть письмо. "Господин Акунин, я заинтригован вашим предложением, встретимся в условленном месте. Эдгар Д." Волшебнице отчего-то резко стало дурно, по спине пробежал холод, а голову будто сжали в тиски. Внезапно из памяти всплыло воспоминание, которое не смог удержать бьющийся в агонии умирающий мозг. Тень в капюшоне вскрикнула: "Эдгар, нет! Ты... ты убил его! Какого дьявола ты творишь?! Ты ведь сам привел нас сюда!". "Она моя, полностью" - прорычал знакомый голос прежде, прежде чем второй культист осел на землю с перерезанным горлом. Волшебница, выронив письмо, словно оглушенная, медленно осела на пол. Три месяца она жила в Алом дворце и три месяца ее неотступно преследовало чувство, будто она забыла о чем-то важном, будто упускала что-то неуловимо ускользающее от нее. - Этот герцог сущий зануда! Видимо надеялся, что лично заявившись за подписью на пожертвование для восстановления парка Верхнего города, сможет присесть мне на уши и битый час жаловаться на свою матушку герцогиню! - Астарион, входя в кабинет, закатил глаза. - Я отправил к нему одну из своих подопечных, ну ту, что посимпатичнее, но не слишком блещет сообразительностью и теперь он... - увидев полуэльфийку, сидящую на полу рядом с открытым письмом, он встал как вкопанный. - Твою мать... - Ты привел их ко мне, - Кейт словно слышала свой безжизненный голос со стороны. - Значит все таки вспомнила - вампир на мгновение прикрыл глаза рукой. - Адова сера, чертовы слуги! Вот надо было мне тогда сунуть это треклятое письмо в книжный шкаф! Несколько недель к ряду пытался отыскать его, а тебе оно попалось за пять минут! Я... я не обманул тебя ни в чем, дорогая, а откуда они узнали, где ты живёшь, это уже другой вопрос, - эльф присев рядом с волшебницей на пол тревожно вглядывался в ее лицо. - Но это ведь теперь уже не важно? Ты снова со мной, а остальное не имеет значения, ведь ты сама призналась, что любишь меня, я не заставлял, лишь сделал так, чтобы ты не смогла мне солгать. - Видимо личинка окончательно проела мне мозг, раз я тебе поверила, когда ты после ритуала утверждал о том, что уважаешь мой выбор, о том что все в итоге совершилось в лучшем виде, - полуэльфийка, не в силах поднять взгляд на высшего вампира, не отрывала взгляда от письма. - Я правда собирался оставить тебя в покое, - вампир раздражённо потёр глаза большим и указательным пальцами. - Просто... мне не хватало того, что было между нами, и я хотел убедиться, что ты не пожалела о своем выборе. Но ты упорно игнорировала любую встречу, что мне ещё оставалось делать, кроме как следить за тобой! - Астарион зло сверкнув алыми глазами, с вызовом посмотрел на полуэльфийку. - И что же я увидел в твоей жизни, моя прелесть? Бесконечную работу, усталость и отрешённость, и ты совсем не умеешь врать, на той встрече, организованной Иссохшим, ты выглядела не лучше - совершенно разбито и потерянно, ведь я прекрасно помню, какой ты была в редкие моменты счастья. Я... я просто не мог оставить тебя в таком состоянии, ради твоего же блага, - эльф смягчив тон, подвинулся ближе к волшебнице. - И ты решил подстроить все это, чтобы убить меня, чтобы привязать к себе? Ради моего же блага? - процедила девушка, скомкав письмо и бросив ему в лицо. - Ты бы не умерла в любом случае, я специально взял с собой сильнейшее зелье исцеления... - Астарион, дьявол тебя раздери! - руки непроизвольно сжались в кулаки, а голос волшебницы поднялся до крика. - Я чувствовала как умираю, что это был за чертов спектакль?! - Я всего лишь хотел проверить серьезность твоих намерений, если бы ты предпочла смерть вечной жизни со мной... я бы дал тебе зелье и больше не беспокоил, - убийственно спокойно объяснил эльф. - Вечная жизнь с тобой! - насмешливо огрызнулась Кейт. - Ты можешь собрать себе целый гарем, под этим предлогом и они сами будут рады подставить тебе свои шеи, почему нужно было втягивать в это именно меня? - Я... я не знаю, - Астарион раздражённо взмахнул руками. - Но я чувствую, что мы связаны, нет... Я уверен в этом! Сейчас у меня действительно целая куча обожателей и приспешников, но то, что они готовы сделать ради меня все, что угодно, выполнить любую мою прихоть, совершить любое преступление, это... не имеет никакого значения... Поначалу это было приятно, но быстро приелось. С тобой все по другому! Ты подпитываешь меня словно ты солнце, а я чахлый выросший в тени цветок. Но и ты нуждаешься во мне, дорогая моя, в одиночестве ты просто бежишь от реальности, пытаясь заглушать все свои чувства, и тебе необходимо, чтобы кто-то вроде меня напоминал о том, что этой жизнью можно ещё и наслаждаться, - вампир говорил все быстрее и сбивчивей, а лихорадочный блеск глаз выдавал то, что он действительно верил в то, что говорит. - Может это и есть любовь? - Любовь это прежде всего уважение к выбору и чувствам другого, - покачала головой Кейт. - Да я прекрасно помню как ты говорила мне это в ночь после моего вознесения, - ядовито сказал эльф. - И я думал о твоих словах... но с чего, вдруг, только это должно быть любовью? Я хочу подарить тебе весь мир, и желаю для тебя только лучшего, в то время как ты сама загоняешь себя в серую несчастную жизнь. Может я действительно знаю как для тебя было бы лучше? - Так начинают считать все тираны, - Кейт сдвинув брови, не сводила глаз с вампира. - Опять будешь говорить мне, что я превращусь в Касадора?! - зло процедил Астарион. - Но как видишь прошло уже больше полугода, а город все еще не затопили реки крови, и я и в будущем не собираюсь их топить. Касадор был больным на голову старым ублюдком, - презрительно скривил лицо высший вампир. - А я просто хочу изменить этот мир по своему образу и подобию. Ты ведь и сама понимаешь, моя прелесть, что этот мир несправедливое жестокое гадкое место? Но я могу сделать его чуть лучше, если буду контролировать его. Признаю что, иногда я бываю через чур импульсивен, но ты и могла бы мне с этим помочь, - он потянулся, чтобы взять волшебницу за руку, но она сложив руки в замок, только опасливо посмотрела на него. - Я не понимаю, в чем вообще суть нашей перепалки, дорогая, ты любишь меня, а я без ума от тебя, и мы наконец-то можем делать все, что нам будет угодно. - Суть в том, что сейчас ты меня ужасно пугаешь, а то что я все еще люблю тебя, то что я три месяца жила с тобой, спала с тобой, считала тебя своим спасителем - только все усложняют. Мне... мне кажется, что я схожу с ума, - Кейт тяжело вздохнула. - Если бы тебе изначально не пришло в голову разыгрывать эту драму, мне бы не пришлось прибегать к... подобному, - Астарион махнул рукой в сторону письма. - Я сделал это, потому что слишком хорошо тебя знал, знал, что по своей воле никогда не согласишься обратиться и лучше продолжишь работать за гроши и спать свернувшись калачиком в грязи у костра! А ты хоть понимаешь, что ты сделала со мной?! Сначала привязала к себе поманив, тем что была вечно добра ко мне, понимала меня, принимала, не смотря на все, что я делал, словно намертво вцепилась в мое сердце, буквально вознесла меня, а потом... потом просто выбросила как слепого котенка! - скривившись и поджав губы, Астарион вскочил на ноги. - Меня! Наверно, самое совершенное создание на всем Фаэруне! Я... я доверился тебе, только тебе за последние двести с лишним лет, а ты разбила мне сердце, - Астарион с горечью посмотрел на полуэльфийку, от чего ее сердце будто сжали в тиски. - Но ответь мне всего на один вопрос, если для тебя быть вампиром было так ужасно, то зачем ты помогла мне вознестись? - Я... я не уверена, - волшебница растерянно посмотрела на высшего вампира. - Наверно... просто боялась быть с тобой дальше и решила, что если ты проведешь ритуал, а я откажусь от того чтобы стать вампиром, то между нами наверняка все будет кончено. - Боялась? - вампир отшатнулся от нее. - После всего, что было между нами, ты что видела во мне всего лишь монстра? - Я боялась не тебя, - тихо ответила вампирша. - Я ничего не понимаю, - Астарион, нервно проведя рукой по волосам, растерянно уставился на нее. - Я боялась того во что могу превратиться, если останусь с тобой. Пока мы были в этом безумном приключении с иллитидами, избранными богов и древними нетерийскими артефактами, мне все сложнее было удерживать моральный компас в верном направлении, и то что я сблизилась с тобой это только усугубляло. Отравить гоблинов на их попойке, напоить Тисобальда Торма, до такой степени, что он буквально взорвался, ради шутки вломиться в тот злосчастный сарай, а потом перебить там багбера и огриху, натравить гноллов на ту чокнутую культистку, которая пыталась их приручить - это лишь малая часть. Я знаю, что они все не задумываясь убили бы нас на месте, если бы у них представилась такая возможность, - видя возмущенное лицо высшего вампира уточнила полуэльфийка. - Но дело было даже не в том, что мы их убили, а в том, что мне... мне было весело когда мы это делали. И там в подвале на ритуале вознесения Касадора... в смысле на ритуале вознесения тебя, - снова поправила себя Кейт, видя как Астарион еще больше преисполнился возмущением. - Я вдруг поняла, что действительно готова принести в жертву дьяволу семь тысяч душ, душ тех, кого я собственными глазами видела томящимися в клетке незадолго до этого, и мне... мне было плевать на них, они были всего лишь расходным материалом... - Кейт подумала, что даже сейчас могла бы в точности вспомнить крики бьющихся в агонии отродий, и затем реки крови хлынувшие в пропасть. - Я только в тот момент поняла насколько сильно изменилась за время путешествия, и мне показалось, что если я выживу и вернусь к прежней жизни, то... все станет как раньше, я стану такой как раньше. - И поэтому тебе надо было избавиться от меня? - вампир мрачно посмотрел на нее. - Да, но оставлять тебя одного в тенях, мучимого вечным голодом, казалось ужасным после всего того, что между нами было. И я сделала выбор, наверно, самый ужасный выбор в моей жизни, - волшебница задумчиво посмотрела Астариону в глаза. - Я не думала, что тебе при этом будет так больно, я думала ты будешь счастлив наконец-то добившись своей главной цели. - Оказалось, что это была вторая по главности цель, - невесело усмехнулся мужчина. - Я бы хотел чтобы ты понимала... я ни за что не стал бы так делать, если бы видел любой другой способ снова быть с тобой. Я совершенно не понимаю твоих душевных терзаний по поводу морального компаса. Но признаться, я чувствовал в тебе с самого начала что-то знакомое... конечно ради друзей или тех кого ты считала достойными спасения, ты всегда готова была тратить свои силы и время. Но когда дело касалось врагов ты по сути была безжалостна, - Астарион смягчив тон, с коварной улыбкой посмотрел на волшебницу. - И может это не я, а ты совершила ошибку отказавшись от силы которую я тебе предлагал? Мы в конце концов спали мир, дьявол его побери! И за это, я думаю, ты можешь себе позволить отравить ещё хоть тысячу гоблинов! Я... мы заслужили все это, - вампир повернувшись вокруг себя развел руками. - Так может ты не будешь сопротивляться, и просто позволишь мне научить тебя какого это действительно наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях? - Астарион приблизившись к волшебнице взял ее за руку. - То есть ты предлагаешь просто так взять и забыть, что ты лишил меня всей моей прежней жизни? - Кейт напряжённо сдвинув брови смотрела на вампира, но не отняла у него свою руку. - Ты знаешь что одни и те же вещи могут выглядеть совершенно по другому под разными углами обзора, дорогая? Ты сама была не в состоянии сделать этот шаг, а я всего лишь немного подтолкнул тебя, это не было легко для меня, но я понимал что это необходимо. Не нужно воспринимать это как предательство, скорее это жертва которую нам обоим пришлось принести, чтобы начать новую лучшую жизнь! - Астарион прижал руку Кейт к своему сердцу, которое бешеного стучало, подчёркивая лихорадочный блеск его глаз. - Я собирался сделать это в совершенно других обстоятельствах, в саду при луне или хотя бы после страстной ночи любви проведенной с тобой, но раз уж так сложилось... - вампир вытащил из кармана небольшую обитую бархатом коробочку. - Что ты делаешь... - Кейт испуганно отступила от него. - Хочу показать, что я действительно собираюсь разделить с тобой вечность, любовь моя, - мужчина открыл коробку демонстрируя изящное кольцо, которое однако украшал через чур большой камень. - Пока смерть не разлучит нас не актуально в нашей ситуации, но вот долго и счастливо во веки веков вполне себе подходит. - О боги! И ты действительно думаешь, что сейчас подходящий момент?! - волшебница смотрела на него округлившимися от удивления глазами. - Предложить тебе выйти за меня, когда ты хочешь сбежать? Естественно! Я хочу, чтобы ты понимала в качестве кого я воспринимаю тебя, но ты так же должна понять чего можешь лишиться, - Астарион внимательно посмотрел на нее. - Ты ведь теперь можешь просто заставить меня делать все, что тебе захочется, - Кейт непонимающе посмотрела в ответ. - Могу, но тогда теряется весь смысл, мне нужно знать, что ты... ты действительно хочешь быть со мной, не смотря на... наши разногласия, какая мне ценность в пустой марионетке? - Я думала у вампиров существуют какие-то мрачные ритуалы для этого, - больше, чтобы оттянуть время спросила волшебница. - Помимо того, что я вампир, я еще и весьма светская личность, поэтому необходимо будет продемонстрировать, что я теперь семейный эльф, тем более, когда некоторые богатые семейства уж очень настырно желают со мной породниться, - при упоминании последнего, по лицу Астариона пробежала легкая тень отвращения. Полуэльфийка не в силах ни ответить, ни шевельнуться молча смотрела на высшего вампира, все ещё протягивающего ей кольцом, и не понимала, как вообще воспринимать все, что происходит. В ее голове лихорадочно крутились варианты - он предлагает это чтобы ещё больше привязать ее к себе, сделать так чтобы она не знала и не хотела знать другой жизни, а потом наигравшись выбросить? Или все это безжалостно спланированное им убийство и есть доказательство его извращённой любви? Осознать получалось только одно, то в чем он точно был прав - это она помогла ему вознестись, и хотела она того или нет - это было их общее зло и общее преступление. Глупо было и дальше считать, что она сможет стать такой же как раньше. Прежняя жизнь закончилась не тогда когда он ее убил, а когда она согласилась участвовать в ритуале. Так может ей и правда стоит попытаться принять эту неведомую доселе часть себя, а все что случилось той ночью считать необходимой жертвой? Ведь все было хорошо, до сегодняшнего дня ей даже казалось, что она счастлива впервые за долгое время. И последние три месяца... Они были вместе почти круглосуточно, будто не могли надышаться друг другом, иногда не выходя из спальни по несколько дней, а при мысли о том, чтобы оставить его, даже сейчас становилось дурно, а грудную клетку будто сжимали щипцами. - Я... видимо действительно лишилась рассудка, когда решила связаться с тобой, - тихо ответила Кейт. - Иначе чем объяснить, то что после всего этого мне хочется согласиться... - Так ты выйдешь за меня, любовь моя? - Астарион выглядел как никогда серьезным. - Да... - тихо ответила волшебница. - Мое ты сокровище! - высший вампир, надев кольцо на ее палец, прижал ее к себе. - Я безумно рад! Тем более, что я уже начал готовиться к банкету по случаю свадьбы и приготовления было бы крайне сложно отметить... - Что ты сделал?! - полуэльфийка упёрлась руками в его грудь, пытаясь отпихнуть.