***
Девушки разошлись по домам уже вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, оставив одинокую луну одну на небе. Иногда плотные дождевые облака закрывали ее собой, но ее лучи прорывались сквозь них. Алина зашла в тихую квартиру. Рядом с дверью не стояла обувь Мала. На вешалке не было его легкой куртки, которую Алина не единожды заботливо зашивала. Дома не было никого. Лишь тишина наполняла тонкие стены квартиры. Две сироты дали обещание никогда не бросать друг друга. Поклялись быть вместе, но в итоге маленькая противная Алина снова осталась одна. Она же платила за аренду, наполняла их холодильник разными продуктами и старалась хоть как-то создать уют в их доме. Мал же мог исчезнуть на несколько дней, не отвечать на звонки и сообщение, однако всегда возвращался с деньгами. Иногда это были большие суммы, иногда – копейки. Иногда у него на лице были царапины, иногда – переломы. Алина спрашивала, чем он занимается. Но Мал молчал. «Я приношу деньги в дом. Что я еще могу сделать для тебя?» – сказал он. «Сказать правду» – подумала Алина, но вслух та ки не решилась произносить. Наверное, она была слишком эгоистичной, раз считала, что Мал должен был отчитываться ей о своей работе. Они больше не были детьми, у каждого была своя жизнь. Алина кинула на диван черный кардиган и прошла в кухню, которая соединялась с маленькой гостиной. Они часто переезжали из одной квартиры в другую, и этот вариант оказался самый лучшим: две комнаты, небольшая кухня и зал со старым телевизором и потертым диваном. Старкова украшала их логово как могла: повесила на зеленые шторы, грязь на которых не отстиралась даже на пятый раз, желтую гирлянду; купила белый мягкий коврик перед диваном; развесила по всему дому картины. Ей нравился уют их квартиры, а Мала, кажется, это не волновало. На холодильнике вместе с магнитами был приклеен жёлтый стикер, который Алина оставила для своего друга ещё три дня назад. «Обед в холодильнике :)». Но домой за это время, кроме нее, никто не приходил. Что произойдет, если она уедет? О ней никто не вспомнит, никто не заметит ее отсутствия. Тогда зачем убивать себя в попытке сохранить память о себе у другого человека? Да и что может случится, если Алина уедет на пару дней в другой город?I.
27 декабря 2023 г. в 22:26
Алине не заметила, как листья неожиданно пожелтели, как солнце стало садиться раньше, а ночной морок продлился. Осень, как незваная гостья, застала всех жителей города. Сегодня лил сильный дождь, который еще до рассвета начал бить в окно мощными каплями. Сон Алины был беспокойным, поэтому она, думая, что это кто-то стучится в дверь, проснулась ранним утром, а после не смогла уснуть. На кровати были разбросаны коробки из-под заказной дешёвой еды. Ей совсем недавно пришла зарплата. Она хотела отпраздновать это с Малом, но он опять пропал на несколько дней из дома. На работе Старкова выглядела как зомби, вышедший из фильма: синяки под глазами, уставший вид и невнятная речь. Чтобы сильно не пугать учеников и дать себе немного времени отдохнуть, ей пришлось дать им простой тест на все сорок минут. В школе всегда было тяжело работать, но из-за недосыпа и ее маленькой особенности, в такие дни становилось еще хуже. Детские крики давили на черепную коробку, как самые большие тиски. Алина наслаждалась тишиной, которая иногда прерывалась перешептываниями между детьми, в течение сорока минут в компании книги. Первый урок длился целую вечность, а ее ждало еще четыре класса. Иногда Алина ненавидела себя за выбранную профессию. Восемнадцатилетняя она считала, что любит детей достаточно сильно, чтобы работать каждый день с ними. Двадцатитрехлетняя Алина хочет дать прошлой себе подзатыльник, дабы мозги встали на место. Её работы, которые она еженедельно отправляет в музеи и исторические общества, не хотят воспринимать всерьез. Неудачи следуют за ней еле заметными тенями с самого рождения, будто ядовитые змеи, которые незаметно отравляют ее организм. И остается только грезить о лучшей жизни. Возможно, совсем скоро ей придет письмо со словами благодарности за ее труды или предложение работать. Но уверенность в скором успехе с каждым днем становилась слабее. Мечты постепенно отходят на второй план, превращаясь в едва видимую дымку детский желаний, и Алина сталкивается лицом к лицу с реальностью, где маленькой сироте нет места.
В детских домах жилось тяжело. Для маленьких демонов, которые наполняли такие места, было радостно полакомиться слабенькой и худой девочкой — безразличные няньки закрывали на такое поведение глаза и пожимали плечами, мол, это же дети. И приходилось Алине Старковой самой выбираться из этой глубокой ямы, изредка принимая руку помощи от кого-то из взрослых; но эти разы были настолько редки, что она даже не сможет вспомнить, кто и с какой целью это сделал. Алина видела во всех потенциальных врагов. Сначала это помогало, но со временем это качество перестало быть таким нужным, особенно, когда, поступив на первый курс педагогического института, к ней подсела одна из ее одногруппниц: высокая, стройная, одним словом — красивая. И стоило ей радоваться, что люди начали тянуться к ней, что она смогла заинтересовать кого-то, как тихий голос в голове прошептал: “Ей от тебя что-то нужно”. Так что девушка моментально оказалась в черном списке контактов, а Алина старалась избегать ее. И следующие четыре года обучения она проходила по институту с надписью на голове “сумасшедшая”. “Зато никто не сможет обмануть меня” — говорила она себе.
Второй урок прошел также. Алина дала практическое задание, объясняя это тем, что материал прошлой темы был плохо усвоен. И отчасти это было правдой. История — предмет не для каждого ученика, тем более, если каждый второй “незаметно” достает телефон, скрываемый подставкой для учебника. У Алины не осталось бы нервов, делай она каждому такому умнику замечание. Ей не хотелось превратится в одну из своих школьных учителей, которые могут кричать без остановки и без видимой на то причины. Текст книги никак не запоминался – приходилось перечитывать одно предложение по несколько раз, чтобы понять смысл слов. Алина уже положила локти на стол и склонила голову, но, вспомнив, что в школе она находится уже в роли учителя, выпрямила спину. Радовал только кожаный стул, в котором маленькое тело Алины буквально тонуло. Книга была отложена в сторону и, достав из сумки толстый от закладок и скрепок блокнот, принялась перечитывать вчерашний материал. Возможно, завтра его примут в музей и у нее наконец-то появится высокооплачиваемая работа? Шанс на успех был мал настолько, что надеется на него казалось смешным. В какой уже раз Алина отправляет свои диссертации, принимая позорный отказ? Ее не хотели воспринимать всерьез, а над ее работами смеялись в лицо. Сначала было обидно, потом – раздражительно. В тексте оказалось много глупых орфографических ошибок, которые она совершила, очевидно, из-за усталости.
Весь день прошел как во сне, и Алина, после пяти часов, проведённых с беспокойными детьми, направилась в сторону дома, пока на телефон не пришло сообщения. Женя напомнила, что они должны были встретиться в торговом центре. Они договорились еще неделю назад, но Алина благополучно забыла об этом. Пришлось поймать такси, ведь пешком идти из тихого спального района в центр города было слишком долго, а она уже и так опаздывала на встречу. Таксист с густой бородой и характерным акцентом рассказывал какую-то историю из своей жизни, однако Старкова сразу же потеряла суть монолога. Она нервно дергала ручку кожаной черной сумки, которую ей подарила Женя на прошлый день рождения. Приятное тепло разлилось от такого, кажется, незначительного подарка. Беспокойно застучал дождь по стеклу автомобиля. Алина посмотрела на свой легкий кардиган и длинную юбку, которая, точно, будет впитывать в себя всю воду из грязных луж. Огромный торговый центр вырос перед ее глазами, и, протянув водителю деньги, вышла из машины. Тут же холодный осенний дождь окатил ее с головы до пят. Ища плюсы в мокрой одежде и влажных волосах, Старкова отметила, что сработал дождь лучше, чем утренний прохладный душ. Бежать на невысоком каблуке – стало следующем испытанием. Хоть Алина и не была модницей, как Женя, но на работу она, по крайней мере, пыталась одеваться красиво. Войдя в торговый центр, Алина увидела в стеклянной двери свое отражение, которое больше походило на побитую собаку.
Торговый центр всегда кишел подростками и молодежью. Рядом с ними Алина отчего-то чувствовала себя некомфортно: они громко смеялись и гоготали на все здание. Старкова и так устает от работы с беспокойными детьми. Вообще Алина никогда осознанно не планировала становится учителем, но каким-то образом в конце одиннадцатого класса перед ней открылись двери педагогического института. Знакомые говорили ей, насколько это неблагодарная и ужасная профессия. Однако выбор с ее результатами государственного экзамена был невелик. Алина часто прогуливала занятия в школе, что сказалось на ее будущем. В институте она старалась больше, но вот преподаватели относились к ней с презрением, что значительно влияло на успеваемость. Старкова пыталась найти в этом плюсы – так ей сказала делать Женя, которую пугала ее пессимистичность. Она училась усерднее, выжимая из себя последние силы, и спустя пару лет преподаватели смогли оценивать ее как и других учеников.
Алина уже хотела достать телефон, пока звук цокающих каблуков не стал громче, а перед глазами не появилась высокая фигура красавицы Жени. Она всегда выглядела как модель с журнала. Алина не понимала, чем она могла привлечь такую яркую и прекрасную девушку, ведь Старкова, как обычно, избегала любого контакта. Но Женя оказалась настойчивее, и ей показалось, почему бы не попробовать впустить в свою жизнь нового человека. И впервые эта идея оказалась удачной.
—Привет, – несмотря на мокрую одежду подруги, Женя обняла Алину и чмокнула в щеку, попутно приглаживая растрепавшиеся волосы. – Ты сразу с работы?
Сафина подхватила Алину под локтем и повела в сторону магазина косметики. Женя работала визажистом и, под предлогом покупки новых кистей и других продуктов, позвала ее прогуляться. Они проходили мимо компаний подростков и студентов, лица которых быстро сменялись одно за другим. В магазинах было не очень много народу, поэтому, зайдя в один из них, Женя сразу же побежала к стеллажу с яркими палетками. Алина мало что понимала в косметике. Только недавно, когда ее зарплаты стало хватать не только на оплату квартиры, она решила купить себе тональный крем и тушь, которые стали её неотъемлемыми спутниками вот уже на протяжении года. Правда, порой толку от них было мало.
—Сейчас в моде яркие макияжи, – Женя была творческой личность, и часто превращала лица своих клиентов в полотно, на котором у нее была полная свобода. Алина видела в соцсетях примеры ее работ и искренне восхищалась ими. Ей казалось, что любое новое занятие, за которое возьмется Женя, обязательно разовьется до максимального уровня за короткий промежуток времени. У нее и вправду были золотые руки. — Мне это очень нравиться. Теперь я могу каждому нарисовать индивидуальный макияж, а не простые ровные стрелки, которые не каждому подходят. А то мне уже надоело каждый день делать одни и те же движения руками. Это так утомляет, понимаешь? — Алина понимающе кивнула. — Эх, ладно. Как дела на работе?
—Ну, — Старкова покрутила в руке черную подводку для глаз в ярко-розовой упаковке. —Все как всегда — утомительно.
Женя побрела к другому стеллажу, переместив свои покупки в корзинку. Алина положила подводку на место и рванула к подруге.
—Мда, не завидую я тебе. Но знаешь, во всем нужно искать только плюсы, верно? Научишь подрастающее поколение читать и писать.
—Я учитель истории.
—Возможно, и истории научишь.
Женя засмеялась, вот только Алине было совсем невесело. Сколько она уже так работает? Сколько ходит в это место, чтобы получить маленькую зарплату, которой хватает на аренду жилья и покупку еды? Иногда она представляла, что было бы, родись она в другой семье. Богатой и полной. Где от нее бы не требовалось выживать сначала в детском доме, а потом и в реальном мире. У Алины Старковой не было будущего. Было лишь размытое настоящее, которое вот-вот смоет предстоящий осенний ливень и размажет по московским дорогам.
—Ну ты чего? — Женя приобняла за плечо подругу. — Не надо так киснуть из-за такой мелочи. Черная полоса всегда сменяется белой.
Алина бы хотела в это верить.
—О! И кстати, у меня для тебя есть выгодное предложение, — Женя подмигнула ей и пошла в сторону кассы. Старкова, не поняв смысл ее слов, осталось стоять на месте.
У Сафиной откуда-то было столько энергии, сколько у Алины не было за всю жизнь. Ей было свойственно быстро двигаться и совершать резкие движения. Сначала Старкову это отпугивало, но потом, когда они стали ближе, она привыкла к этому. Ей нравилось вечно энергичная Женя, которая могла без умолку говорить на разные темы. Алина могла обсудить с ней что угодно, и она обязательно поддержит любой разговор, лишь бы не молчать. Она всегда верила в лучшее, даже когда ситуация, казалось бы, имела только один исход – и он не был хорошим. Как один человек мог умещать в себе столько качеств?
—Ну так о чем это я, – Женя появилась будто бы из неоткуда и снова взяла подруга под локоть, держа в другой руке тяжелый пакет с покупками. И когда только она успела набрать столько всего? – Предлагаю пойти на фудкорт. Наверное, ты ела утром.
Алина кивнула, позволив Жене вести ее. Женя пока что не рассказала про «выгодное предложение», о котором упомянола в магазине косметики. Они поднялись на третий этаж, где уже рядом с кафешками выстраивались огромные очереди. Алина предложила поесть корейскую еду, потому что ждать там было меньше всего. Заказав еду, они уселись за столик.
—Так что ты хотела? – спросила Алина. Женя посмотрела на свой новый маникюр и, улыбнувшись, сказала:
—Помнишь, я тебе рассказывала про парня, с которым познакомилась пару лет назад?
—Да.
—Так вот. Мы с ним встречались какое-то время. Он был таким хорошим и милым, но потом ему пришлось переехать в Питер из-за работы. Я хотела с ним, но он сказал, что будет лучше, если я останусь, – Женя поставила локти на стол, приблизившись к Алине. – И-и-и… Вчера он мне позвонил и предложил приехать к нему.
—Ого. А ты что? – Алина знала историю про Давида Костюка, как свои пять пальцев. Женя могла без остановки говорить про его невероятный ум и великолепную внешность. Но когда Старкова спрашивала про его работу, Сафина предпочитала молчать. Алина никогда не видела этого парня, и ей казалось странным то, что он решил уехать в другой город без своей девушки. Женя сказала, что у них «отношения на расстоянии», но это было еще странней. У Алины никогда не было отношений, поэтому наверняка не ей судить.
—Конечно же, я согласилась! Только на одном условии, – она хитро посмотрела на Алину, сузив голубые глаза, подкрашенные чёрным карандашем. – Что я поеду к нему со своей подругой. У него большая квартира, места хватит на всех.
Брови Алины поднялись вверх. Несомненно, Женя говорила про нее.
—Зачем?
—Ты хоть раз выезжала из Москвы?
Старкова стыдливо посмотрела на стол. Она ни разу не выезжала за пределы столицы, а тем более страны. Денег хватало на билет в соседние города, но смысла в этом никакого не было. Что ей делать в том же Санкт-Петербурге? Ее там никто не ждет, а потеряться в большом городе из-за своей невнимательности не хотелось. Однако один раз она предлагала Малу съездить летом куда-нибудь на юг, но он говорил, что не может из-за своей работы.
—Вот я об этом! Ты постоянно сидишь в одном городе, а это, между прочим, вредно для здоровья. К тому же, Санкт-Петербург – культурная столица нашей страны, может быть, один из музеев примет твои работы?
—Не думаю, – Алина печально вздохнула, откинувшись на шатком стуле, выкрашенном в ярко-красный цвет. – В Москве никто не хочет воспринимать меня всерьез, думаешь, в Питере получится?
—Там совсем другие люди. Не попробуешь, не узнаешь.
Женя улыбнулась своей очаровательной улыбкой. Когда она выглядит так, ей трудно в чем-то отказать. И, наверное, Сафина была права. Алина давно потеряла надежду получить признание своих работ в Москве, так, может быть, стоит сменить место?
—А если и в Питере мне откажут?
—Значит, они дураки! – воскликнула Сафина. –Будешь упорной, и твои труды оценят по достоинству. Знала, сколько писателей стали знаменитыми сразу? – Алина отрицательно покачала головой. – Вот и я нет. И совсем скоро Россия узнаёт про Алину Старкову.
—А как же Мал? Я не могу оставить его, ничего не сказав.
—Ой, да ладно, подруга. Он пропадает из дома на несколько дней, иногда и неделей. А ты на три денечка съездить в соседний город не можешь? Еще и вернешься с такой-то удачей!
Алина искренне засмеялась, прикрывая рот рукой.
—Ты слишком веришь в мой успех, – сквозь, скорее, нервный смех произнесла Алина. – Но я подумаю над твоим предложением.