Кватлинги. Ловушка для шельмы

      Легенда о их происхождении гласит, что с древних времён планету населяли не только люди, но и животные, мифические существа, духи, призраки и даже боги. С начала времён им приходилось уживаться вместе или воевать и убивать друг друга и если справиться с тигром или медведем было просто, то с аками, ламией или кем-либо из богов воевать было куда сложнее.       Однако не со всеми богами шла война. Существовал клан, который не то что принимал, но и уважал и поклонялся одному из богов — Хроносу. Божество, что управляло временем всячески почитали. Клан долгое время оставался в тени, а о их деятельности было мало что известно. Многие считали их набожными или помешанными, но те только игнорировали все замечания в свой адрес.       За верность и преданность Хронос стал награждать членов клана, даря им силы управлять временем. Он доверил простым смертным власть над одним из самых сильнейших явлений всего сущего, взяв с тех обещание не использовать эту власть в своих личных целях. Клан многие сотни лет хранил тайну и следил за ходом событий человечества. Даже в самых кровопролитных моментах истории они не имели право вмешиваться, остановить всё или вернуться и исправить. Однако о их силе всё же узнали.       Алхимики многие десятилетия изучали необычные явления, а клан хранителей времени стал неким феноменом среди них, вызвав целую бурю расследований, изучений и опытов. Многие пытались призвать бога, чтобы получить от него силу, но он не являлся по первой прихоти смертных какие бы обряды те не проводили. Вскоре большинство просто отчаялись и сдались и именно тогда возник новый феномен.       Один из алхимиков из Скандинавии взялся за абсолютно новый проект. Айварс налёг на изучение стихий — огня, воды, земли, воздуха и молнии. Считалось, что минимум три стихии произошли от Хроноса и тесно с ним связаны. Айварс отрёкся от всей бытности, уехал в добровольную изоляцию в горах и потратил больше пяти лет на изучение сочетания стихий между собой. Когда удалось соединить элементы и Айварс получил желаемое, ему оставалось лишь проверить на деле то, что в теории должно было дать человеку необычную силу.       Из деревни, что располагалась у подножия горы на которой жил алхимик, пропал четырёхлетний мальчишка, а после было затишье на несколько месяцев.       В эти несколько месяцев Айварс ставил эксперименты над чужим ребёнком. Сначала алхимик ввёл свой раствор ему в кровь, но это вызвало лишь лихорадку, которая чуть было не забрала жизнь мальчика, но после Айварс стал подмешивать по капле настойку в еду. Спустя месяц хижина в которой жил мужчина с похищенным ребёнком загорелась.       Малыш, который не смог контролировать бурлящую силу внутри не на шутку испугался, а радостные восклицания и смех алхимика делали только хуже. Ребёнок обожёнными руками закрывал глаза от света яркого пламени, которое Айварс тушил, прежде чем оно добралось бы до его драгоценных записей эксперимента.       В течение ещё двух месяцев в ребёнке откликались и другие стихии. Однако учителя у мальчика не было и осваивать контроль над силами природы ему пришлось самостоятельно. Спустя полгода используя силу стихии земли по приказу алхимика мальчик обрушил оползень с горы на его родную деревню.       Под тоннами мокрой глины, песка и камня оказался не один дом, многие были разрушены да так, что не всех стали доставать из-под обломков. Много людей оказались похоронены заживо под землёй и считались пропавшими без вести, четверо из которых были дети.       Пока старший «сын» алхимика тренировал свои силы, сам мужчина не сидел без дела. Он рассчитал и прикинул, что если все пять стихий сочетаются друг с другом и влияют друг на друга, то комбинируя их можно создать нечто новое. Для роста растений нужен свет, вода и земля. Если правильно всё сделать, то можно создать того, кто сможет контролировать рост растений, а значит возможности сил расширятся.       Из пяти детей, живших под крышей алхимика его опыты, пережили только трое. Один из самых первых мальчиков обладал силой всех пяти стихий, вторая девочка чуть младше всё же смогла научиться контролировать рост растительности, а вот второй девчушке повезло меньше — она была первой, кому Айварс начал вводить в организм свой раствор, вот только тело ребёнка не выдержало. Так у хижины появилась первая могила.       Немного в стороне позже была вырыта яма, в которую алхимик скидывал отходы своих экспериментов в результате которых появился третий удачный экземпляр. Двум последним детям Айварс решил дать способность животных, а потому прибегнул к хирургическому способу. Третий мальчик был единственным не похожим на человека — пересаженные волчьи глаза, клыки неестественные человеческим и изуродованное шрамами тело. Ребёнок приобрёл животные инстинкты и особенности.       Айварс видя результаты своих экспериментов был доволен. Он добился своей цели — создал людей с необычными силами. Старший мальчик — обладатель стихий, средняя девочка — управляющая ростом растений, их пониманием и целительством, и младший мальчишка, который приобрёл черты зверя — обострённое чутье, зрение, слух, а что самое главное — его принимали животные, а он понимал их будто сам родился не человеком. Алхимик создал нечто новое, новый вид, который назвал кукмарами.       До этого момента он использовал детей как выносливых и способных к выживанию существ с расчётом на то, что в будущем они могут продолжить его дело, но у него появилась новая цель — испытать все сыворотки на себе. Чего организм алхимика не вынес. Третьей могилы не появилось. Алхимика просто оставили на том же месте в доме.       Все трое из нового вида спустились с горы впервые со своего туда пришествия. К тому времени старшему из них было уже за двадцать. Непривычные к новому большому миру все трое бродили по родной деревне, пока до, прекрасной внешностью, девушке-кукмару не начал приставать один из местных пьяниц. Тогда старший из ребят, кто чувствовал ответственность за других сжёг заживо обидчика, а пока тот корчился на земле на крики сбежался народ, который далеко не так как Айварс оценил способности ребят.       С большим трудом кукмарам удалось унести ноги от разъярённой толпы, однако люди боятся всего, что объяснить не могут, а потому на необычную троицу неизвестных началась охота. Однако те, кто позабыл свои старые имена и прежние жизни прятаться вновь не стали. Они открыто приняли бой, который перерос в полноценную войну, в которой целые армии не могли справиться с тремя необычными людьми, а потому между старшим из кукмар и представителем рода человечества был заключён мирный договор, по которому новый вид не трогал людей, а они в свою очередь закрывали охоту на них.       Люди были напуганы настолько, что были готовы отдать что угодно лишь бы опасная троица перестала бушевать, а потому старший потребовал себе всего лишь женщину. Вчетвером они покинули деревню, отправившись в путь. Женщина, которую отдали в руки повелителю стихий боязно оглядывалась на деревню, роняя солёные слёзы на холодную землю, а её хозяин уходя обрушил оползень с горы, похоронив под ней всех, кто без замедлений были готовы предать одного из своих ради спасения своих шкур.       Так и не привыкнув к жизни с теми, кто больше людьми не считались женщина мечтала только о смерти, но каждая её попытка прерывалась одним из кукмар. Поворотным моментом стало рождение дитя от старшего из её хозяев, после чего сама женщина всё же сбежала из-под тщательного надзора, но недалеко. Младший из кукмар в лесу нагнал её и разорвал на части за предательство. В тот день на свет появился ребёнок-гибрид от кукмары и человека.       Младенец, как и рассчитывал алхимик Айварс перенял силы отца, однако не полностью. В будущем выяснилось, что ему подвластна только одна стихия из пяти, которыми владел его отец.       Никто из троих кукмар с детьми обращаться не мог, а потому младенец был подброшен к дому, который все трое выбрали единогласно. За ростом гибрида все наблюдали бдительно и внимательно. На удивление кукмар дар гибрида люди приняли, а учёные выделили его в отдельный вид — вид кватлингов.       История могла бы здесь закончиться, если бы среднюю из кукмар не отдали в итоге в жёны за человека. Спустя три сотни лет сорок процентов населения страны составляли оба вида, а ещё через пятьсот лет кукмары вымерли вовсе, а кватлинги получили права на ровне с людьми, даже не подозревая как именно началась их история, а история любого необычного подвида людей всегда начинается с детей…       Мир меняется, а тема с желанием получить силу искусственным путём имеет продолжение. Если раньше всё было в новинку, то, когда у тебя под боком ходит нескончаемое количество подопытных, искушение воспользоваться шансом использовать их очень велико. «Окружён, но не сломлен» решил кто-то однажды и пошёл по стопам Айварса.       В самой чаще густого сложно проходимого леса, среди древних высоких деревьев, в их тени белели стены единственного кусочка цивилизации за многие мили. Четыре угловатых здания, выложенные из белого кирпича, образовывали квадрат, полностью скрытый сенями величественных гигантов Ситпал.       Толстые многочисленные ветви, сплетаясь тянулись вверх, образуя густую и плотную крону с листьями по форме лисьего следа. После Великого Временного Застоя учёные страны заинтересовались этим необычным явлением, но опросив единственных тогда возможно знавших что-то людей, наткнулись лишь на легенды и суеверия о том, что для лисиц эти деревья считались священными и они были готовы защищать их ценой собственных жизней, из-за чего леса, где росли деревья Ситпал считали опасными и появилось даже бранное выражение, в котором тебя «добродушно» посылали в леса Ситпал к рыжим бестиям.       Поговаривали, что сами Кумихо защищают эти леса и если случайный путник забредал на эту территорию, то его либо убивали, либо он сутками мог блуждать по лесу и всё равно в итоге выйти к месту откуда пришёл изначально. Бродить по любому лесу было не безопасно, особенно с условием жизни в нём как обычных хищников, так и мифических существ, и духов, но, когда тебя окружают совершенно ничем не отличающиеся друг от друга деревья, когда дальше собственного носа ничего не видно, когда вокруг лишь звенящая тишина даже самому уверенному в себе храбрецу становится не по себе. Кроны Ситпал настолько густые, что не пропускают солнечные лучи, а их листья в темноте кажутся когтистыми лапами, что тянутся к тебе, пытаются ухватить, поцарапать, разорвать.       Леса Ситпал являются надёжным убежищем и хорошей защитой для тех, кто живёт в них, но привычная безмятежность была нарушена оглушительным грохотом, сразу за которым последовали детские крики и голоса взрослых, один из которых — суровый мужской приказывал оцепить здание и никого не выпускать. Этот же голос перекрикивал детский плачь и раздавал быстрые чёткие приказы: «поймать каждого», «увести их из лаборатории».       Люди в белых халатах задерживали пытающихся убежать через пролом в стене испытуемых, некоторые выводили плачущих малышей через дверь по длинному коридору. После произошедшего многие дети в панике прятались кто куда и взрослым приходилось силой вытаскивать их из-под тех же столов и уводить прочь. В общей панике всё перемешалось и Сурикат, или коротко Сурик — так называли ответственного за присмотр над подопытными, теперь тщетно метался от одного лаборанта к другому или от очередного вооружённого мужчины к его товарищу, пытаясь объяснить, что грубостью они не успокоят истерику ребёнка, а сделают только хуже.       У проломленной стены выстроились люди с оружием, не выпуская на улицу ребят, которые наровились выбраться из четырёх стен в которых их держали. В метре от дыры, частично под обломками кирпича лежало тело мальчика лет шести. В распахнутых глазах у ребёнка застыл ужас. Лицо запачкано кровью, а когда-то яркие рыжие волосы выцвели буквально за считаные секунды. Сурик подошёл и опустился рядом с мальчиком на колено. Он снял свой халат и накрыл им бездыханное тело. Словно статуи стоящие с оружием мужчины, холодно смотрели как уводили последних испытуемых.       Спустя несколько минут в уже опустевшую лабораторию, распахнув двери, вошли семь человек. В самом центре — мужчина в дорогом чёрном костюме, рядом девочка лет восьми в синих джинсах, красной толстовке, с длинными косичками. Вокруг парочки четверо мужчин одетых в стиле милитари, цвета хаки.       Военная форма в стране по закону была разрешена только военным и правоохранительным органам, поэтому для любителей и приверженцев этого стиля был создан отдельный, сочетающий гражданский и элементы военного. Рядом с мужчиной в костюме шёл один из учёных в белом халате. В руках у него был планшет с прикреплёнными документами, которые он перелистывал, одновременно докладывая о ситуации.       Эван — так звали мужчину в костюме остановился, внимательно разглядывая проломленную стену. Двое охранников спешно поставили стул неподалёку, на который забралась девочка, и теперь болтая ногами, разглядывала кирпичи на полу и белый халат, строя догадки что же под ним скрыто. Учёный рассказывал о ходе и результатах эксперимента, поглядывая, то на пролом в стене, то на собеседника.       — Господин, эксперимент дал первые плоды, — доложил он. — Всё прошло удачно и…       — Что ты сказал? — перебил его Эван. Учёный замолчал и смотрел на мужчину маленькими глазками бусинками. — Ты называешь это хорошим результатом? — Он указал на дыру и труп ребёнка, прикрытый халатом.       — Г-господин, — заикаясь начал учёный. — У нас получилось. Вакцина сработала на семи детях из двадцати пяти и…       — Теперь их шесть, я так понимаю, — иронично произнёс мужчина. Учёный хотел было сказать что-то, открыл рот, но промолчал. — Покажи мне кто из испытуемых выжил и чей организм принял вакцину.       Мужчина в белом халате быстро пролистал бумаги и протянул планшет с личными делами на каждого ребёнка. Эван внимательно просматривал каждую анкету, но на последней учёный нарушил молчание.       — Эти двое… Мальчик и… его сестра, — он перевернул страницу и помолчал несколько секунд, которые казалось растянулись на вечность. — Мы упустили их.       Учёный замолчал, ожидая реакции господина, но тот лишь нахмурил брови и ещё раз пробежал взглядом по двум анкетам, задержавшись на фотографиях.       — Мы… Мы уже оповестили Хёнсо, — доложил учёный.       Не прошло и пары минут, дверь в лабораторию вновь распахнулась и в помещение чуть ли не вбежал светлый мужчина в джинсах и рубашке.       — Какого чёрта?! — воскликнул он, чуть ли не вплотную подойдя к учёному, но быстро переключился на Эвана и поклонился: — Господин, я прибыл, как только мне сообщили.       — Хёнсо, — перебил его Эван. — Эти дети были на твоей ответственности.       — Да, я уже велел ребятам найти их, — отчитался тот и его веснушчатое лицо побелело.       — Не надо, — отрезал Эван. На удивлённые взгляды всех присутствующих лишь бровь вскинул и добавил: — Как я уже сказал, за этих двоих отвечал ты и если им повезёт не умереть в лесу, если повезёт выбраться… Ты, — он ткнул Хёнсо в грудь. — Будешь за ними приглядывать.       После затяжной паузы и озадаченных взглядов нескольких пар глаз он добавил:       — Они всё равно не смогут ничего рассказать, поэтому это наш шанс. Шанс узнать, как поведёт себя вакцина в их организмах в привычных им условиях. Если будет результат — заберём их позже. Возможно у девочки всё же проявятся силы.